Юлия Румянцева
Тёмный Клан. Предатель. Части II и III
– С тобой опасно связываться, Саламандра, – изобразив притворный испуг, рассмеялся Райан. – Его превосходительство не передумал жениться, получив такой горячий приём?
– Напротив, пригрозил, что осталось недолго и после алтаря он поучит меня, как должно вести себя женщине, – Илаиту передёрнуло. – Я сходила с ума. Меня начинало трясти при мысли о том, что я буду принадлежать этому жирному борову по закону! В ночь перед свадьбой я металась по своим покоям как умалишённая, моля Аусеклиса только об одном, помочь мне найти выход, даже если им станет смерть.
В ту ночь во мне пробудилась Искра. То, о чём я так долго мечтала, случилось лишь на последней грани отчаяния, когда я уже подумывала броситься из окна на каменные плиты внизу. Я не сразу осознала, что произошло, лишь почувствовала, что мир изменился. Оглядев новым взглядом свою спальню, я вдруг увидела за одной из стен пустоту. Это очень удивило меня, в этом месте не было коридоров и других комнат. Я стала простукивать каменную кладку и шарить по ней руками, но всё было безуспешно. Тогда я закрыла глаза, сосредоточилась, как учил меня Рей, и попыталась Искать иначе. Некоторое время у меня ничего не получалось, и когда я уже совсем отчаялась, то вдруг даже не поняла, почувствовала, что надо нажать на одну из плиток в полу. Часть стены тут же отъехала в сторону и за ней открылся чёрный проём с уходящими вниз ступенями. Терять мне было нечего, поэтому думала я недолго. Надев костюм для верховой езды, я взяла всё свои деньги и драгоценности, подаренный братом лук и масляную лампу, и стала спускаться по ступеням. Коридор был узким, крутая лестница резко уходила вниз, и мне приходилось спускаться по ней медленно, почти на ощупь, чтобы не упасть. Каждый миг я боялась услышать топот преследующей меня погони, но кругом царила тишина. Ход был сырым и холодным, там пахло плесенью, гнилью, и, казалось, что им не пользовались очень давно. Наверное, его заложили для каких-то нужд при строительстве замка, но со временем в нём отпала надобность и про него просто забыли. Коридор вывел меня в дворцовый сад, и я впервые вздохнула с облегчением. Тихонько пробравшись на конюшню, я оседлала лошадь и, никем не замеченная, выехала из замка.
– Полагаю, что отец и несостоявшийся муж, обнаружив поутру пропажу, перевернули в поисках тебя всю округу? – предположил Райан.
– Думаю, так и было, поэтому я стремилась уехать как можно дальше, не слишком заботясь о направлении. Я загнала лошадь, и она пала. Дальше я шла пешком. Первую ночь провела в лесу, даже не представляя себе, где именно нахожусь, я попросту заблудилась. Я не знала тех мест, и всё могло закончиться плачевно, но мне повезло, меня не задрали дикие звери, я не сгинула в болотных топях, лишь очень устала и проголодалась. Через несколько дней бесцельных блужданий я случайно вышла к незнакомой деревне, там меня накормили и пустили переночевать. Видно, Аусеклис хранил меня, я ушла от преследователей.
В той деревне жил Одарённый. Древний сгорбленный годами седой старик, почти не способный ходить, был у крестьян самым уважаемым человеком. Он увидел мою Искру и предложил научить меня тому, что знал и умел сам. Старик давно мечтал об ученике. Я с радостью согласилась. Это он помог мне активировать камень и наложить контур, который ты назвал неправильным. Под его руководством я начала познавать свой Дар. У меня были знания, но я совершенно не представляла, как их применить. Он же, напротив, имел огромную многолетнюю практику. Он помог мне построить первые плетения, научил работать с камнем. Я с удовольствием жила бы и училась у него. Но месяц спустя, крестьяне, ездившие в ближайший город на ярмарку, вернулись с дурными новостями. Они рассказали, что меня по-прежнему активно ищут, и за сведения о моём местоположении назначена награда. Я очень испугалась, ведь выдать меня мог любой. К тому времени мне казалось, что обо мне уже все забыли и я не особо скрывалась. Когда же я осознала, что ничего ещё не окончено, меня буквально затрясло. Страшно было подумать, что случится, если меня найдёт отец. В тот же вечер я покинула деревню. Попросту сбежала куда глаза глядят, совершенно не представляя, куда и зачем иду. Единственным близким мне человеком, который мог заступиться за меня, был Рей, но я понятия не имела, где его искать. Немного придя в себя и поразмыслив, я решила отправиться в Ризу, где находились принадлежавшие нашей матери земли и небольшой загородный дом. Она построила его здесь, в западных лесах, тайно, отец не знал о нём, а маме нравилось иметь своё лесное гнездышко, сокрытое от всех. Это было место, где она чувствовала себя свободно. Мы приезжали сюда на пару недель каждое лето, и несколько раз зимой. Это было нашим маленьким секретом, и все мы очень любили этот дом. Я решила, что спрячусь здесь, а потом придумаю, как послать весточку Рею.
Сначала я хотела идти пешком, чтобы привлекать к себе меньше внимания, но в какой-то момент поняла, что не могу больше сделать ни шагу. Я не привыкла так много ходить и устала настолько, что ноги, сбитые в кровь, просто отказывались мне подчиняться. Тогда у меня в голове созрел другой план. Отец ведь искал путешествующую на лошади аристократку, в костюме для верховой езды. Я переоделась крестьянкой, купила несколько телег с провизией и наняла охрану. Такой обоз может передвигаться в любом направлении, не вызывая подозрений. Никому не придёт в голову искать в такой компании знатную даму. Идея оказалась очень удачной, и мы медленно, но беспрепятственно двигались вперёд, пока в здешнем лесу, совсем рядом с домом, в который я так стремилась, не нарвались на разбойничью шайку. Ну а всё остальное ты знаешь.
– Ты умеешь удивить, Саламандра, а меня удивить нелегко! Скажи, ты не пожалела о решении сбежать, когда попала в лапы к тем негодяям? – спросил Райан, изучающе глядя на неё.
– Нет, – покачала головой девушка, – о побеге я не жалела ни одной минуты. Не случись того, что случилась, Искра, возможно, так и не проснулась бы во мне. Я не узнала бы, на что способна, чего я стою.
Девушка помолчала и едва слышно добавила:
– И я бы не встретила тебя.
Глава 5
Лес закончился внезапно. Только что они ехали сквозь строй древесных стволов и вдруг оказались на открытом всем ветрам холме без единого деревца. Тропа, лихо вихляя, вела к лежащей у его подножья небольшой деревушке. Ревейский жеребец Райана, застоявшись в конюшне и сейчас почуявший простор, приплясывал на месте от нетерпения. Ищущий, почувствовав настроение животного и, поддавшись порыву, отпустил поводья. Конь с места взял галопом и полетел как ветер. Воздух засвистел у Райана в ушах, он пригнулся к конской шее и закрыл глаза, отдаваясь безумному восторгу бешеной скачки. Илаита на своей смирной лошадке, осталась далеко позади. Райан стрелой влетел в деревню, осторожно переводя разгорячённого коня на рысь и постепенно замедляясь до шага. Его внезапное появление вызвало настоящий переполох. Увидев всадника, бабы хватали детей и спешно заталкивали их в избы. Девушка, идущая с коромыслом от колодца, вскрикнула, уронила ведра и бросилась бежать. Какой-то мальчонка, прошмыгнув перед копытами коня, припустил вперёд по дороге к главной деревенской площади, по всей видимости, намереваясь кого-то предупредить. Райан удивлённо осмотрелся по сторонам и неторопливо поехал в том же направлении.
Вскоре дорогу ему преградили пятеро. Четвёрка дюжих мужиков с вилами и седобородый старик.
Райан остановился, с интересом ожидая продолжения. Старик заговорил:
– Что ещё нужно от нас твоему атаману? Мы уже и так дали все, что могли, а что не могли, вы взяли сами. Мы не позволим больше вам хозяйничать в нашей деревне! Куда вы увезли Якова? Что сделали с мальчиком? Его мать все глаза выплакала от горя!
– К сожалению, я не смогу ответить на твой вопрос почтенный…, – начал Райан, но староста перебил его.
– А ну, окружай душегуба ребята, – крикнул он мужикам. – Сейчас он нам всё расскажет.
– Вам не кажется, что, прежде чем кидаться на человека, неплохо бы спросить кто он и откуда? – поинтересовался Райан, положив руку на рукоять меча.
– Сейчас мы тебя обо всём расспросим, не сумневайся, – пробормотал старик и сделал кому-то знак рукой. Что-то свистнуло.
Райан обернулся, но слишком поздно, крепкая верёвочная петля прижала руки к туловищу и рывком дёрнула вниз. Он кубарем слетел с коня и растянулся в дорожной пыли. Впрочем, пролежал он в ней недолго. Натренированное тело бойца действовало само, без участия разума. Мгновение, и Ищущий оказался на ногах. В груди медленно поднималось холодное бешенство. На него уже неслись двое дураков с вилами, и убивать их, с точки зрения налаживания контакта с местным населением, было ой как не желательно. Но если попрут, придётся. Он изловчился, рассёк верёвку кинжалом и выхватил меч, один из нападавших был уже совсем рядом и метил вилами Райану в грудь.
– Стойте, стойте! – раздался отчаянный крик у него за спиной и к месту начинающейся бойни подлетела задыхающаяся Илаита.
– Приветствуем вас, госпожа тана, – с достоинством поклонился старец. – Вовремя вы приехали. Окажите милость, помогите убивца этого допросить. Вы правду ото лжи сразу различить сумеете, а нам узнать надобно, куда его подельники ребёнка подевали.
Илаита покосилась на Райана, замершего в боевой стойке с мечом в одной руке и кинжалом в другой.
– Что ты, Никодим, совсем разума лишился, какой же это убийца? – строго спросила она. – Это тот самый благородный муж, что меня от разбойников спас.
Старец сначала удивлённо замер, а потом заметно смутился. Мужики дружно опустили вилы.
– Дык, как же это? Обшиблись мы, значится. Вот ведь незадача, – он поскрёб в затылке и, поклонившись, обратился к Райану, – Прощения просим. Вы господин, не держите на нас зла. За татя мы вас по незнанию приняли. Совсем житья не стало от этих демонов! Вконец обнаглели, проклятые! Кружат вокруг деревни, как коршуны. Ребёнка вот давеча украли.
Райан загнал меч в ножны. Плескавшаяся в душе злость куда-то ушла.
– Всыпать бы тебе десяток горячих, чтоб думалось лучше, – проворчал он, косо взглянув на старика. – Сейчас поубивал бы твоих молодцов, в четырёх домах дети бы сиротами остались.
Никодим под его взглядом мгновенно сник, бочком попятился назад, так чтобы между ним и Райаном оказалась Илаита, и жалобно запричитал:
– Не гневайтесь, господин хороший, мы ж толико по недомыслию. Защитить нас некому, вот мы и делаем что можем.
– Говори, что у вас тут стряслось, – смилостивился Райан.
– Пройдёмте в дом, господин, госпожа, – приободрился старик. – Чаркой освежитесь с дороги, а я вам наше горе поведаю.
Никодим и вправду оказался недурным источником информации. Он рассказал, что разбойники бесчинствуют во всех окрестных деревнях. Где-то им покорились и безропотно дают все, что потребуют, где-то, как в его деревне, пытаются бороться. Но разбойники хорошо вооружены, да к тому же атаманы их Дар имеют, а что супротив Одарённого могут обычные людишки? Вот и творят тати беззаконие, а покарать их некому.
Оказывается, «демоны» наведывались в деревню совсем недавно. Увели двух коней, кой-какую провизию, и забрали девятилетнего мальчика. Бабы, зная, что душегубы детей воруют, всегда их схоронить пытаются. Но к матери Якова разбойники пошли намеренно. Перевернули вверх дном избу, вытащили из погреба мальчишку и увезли с собой. Почему именно его, неведомо. Правда, другие пацанята говорили, что странный он был. Иногда ни с того, ни с сего замрёт и смотрит в одну точку, а потом вдруг скажет, что у кого-то на дворе собака курицу загрызла. Побегут мальчишки на тот двор, глядь, а там и правда всё в перьях и кровью перемазано. Или соберётся детвора по грибы, а он говорит: «не ходите, дождь будет». Они не послушают, пойдут и вернутся промокшие до нитки, да с пустыми корзинами. В общем, не простой наш Яков парнишка, но как про то разбойники прознали, кто ж их поймёт проклятых?
Райан слушал Никодима внимательно, мрачнея всё больше и больше.
– Госпожа тана, может поможете нам мальчика отыскать? Возможно, Сила ваша указать сможет, куда эти демоны детей прячут? – обратился Никодим к Илаите.
Она растерянно оглянулась на Райана:
– Я никогда не делала этого, но могу попробовать, – неуверенно сказала она.
– Пойди и принеси какую-нибудь вещь мальчика, которой он пользовался недавно. Лучше всего подойдёт любимая игрушка, – распорядился Райан. – Тана Илаита поможет вам его найти.
Обрадованный старик рысцой бросился выполнять распоряжение, а Илаита испуганно посмотрела на Ищущего:
– Райан, я не смогу, я же не умею. Я ведь никогда не делала ничего подобного, да, кроме того, даже не представляю, как выглядит этот Яков, как же я его найду, – и добавила умоляюще: – Может, ты сам?
Райан горько усмехнулся:
– Я бы с радостью, Саламандра, но мой амулет пуст и бесполезен, а без него нить не протянуть. Но не бойся, я научу, и у тебя всё получится.
Не прошло и пяти минут, как в избу вошёл Никодим с глиняной свистулькой в форме лошадки в руках.
– Вот, – он с поклоном протянул игрушку Илаите, – мать говорит, у него из рук выпала, когда душегубы мальчишку из погреба вытаскивали. Говорит, сам делал.
Илаита неуверенно взяла лошадку.
– Оставь нас, – приказал Райан, – да проследи, чтобы никто госпожу тану не побеспокоил.
– Конечно, конечно, господин, – несколько раз низко поклонился старец и вышел за дверь.
Илаита проводила его задумчивым взглядом.
– Ты имеешь странную власть над людьми, – тихо сказала она, глядя на Райана. – Вот Никодим, например, лишний раз голову ни перед кем не склонит. Он среди окрестных деревень самым уважаемым старостой слывёт, к нему другие за советом ходят. Знатному господину он, конечно, почёт окажет, поклонится как должно, но и тогда достоинства не теряет. Даже перед разбойниками не сплоховал, пытается своих защитить как может. А перед тобой трясётся, как заяц, хотя ты и не делал ему ничего дурного, даже голоса не повышал.
– Это потому что я его выпороть пригрозил, – усмехнулся Райан, но глаза его не смеялись, – боится, выполню угрозу.
Илаита покачала головой, но спорить не стала, она задумчиво вертела в руках игрушку. Райан подошёл, сел напротив, взял её руки в свои:
– Не бойся, Саламандра, давай попробуем. Готова?
Девушка кивнула.
– Сосредоточься, активируй камень. Нет, не трогай его, руками ты должна держать контакт с вещью человека, которого ищешь. Учись делать это без рук. Почувствую гемму, найди контур, коснись. Да, молодец, хорошо! Теперь сформируй щуп. Нет, не так, таким энергоканалом ты кого-нибудь прибьёшь ненароком. Отпусти пока Источник, он тебе сейчас не нужен, просто почувствуй то, что держишь в руках. Отлично, видишь, от неё тянутся ниточки? Они яркие и светлые, потому что Яков держал игрушку не так давно. Он очень дорожил ею, и поэтому нитей так много. Выбери самую яркую и иди по ней. Иди сама, я не смогу с тобой. Без подпитки Силой это невозможно. Иди вдоль нити, она приведёт тебя к Якову. Да, вот так, всё верно. Но сейчас послушай меня внимательно: увидишь мальчика, не пытайся понять, где он находится, не пробуй прочесть его мысли, ты можешь отвлечься и потерять контакт. Просто коснись его ауры, посмотри, я покажу тебе, вот так. Ты оставишь на ней метку, только будь осторожна, не повреди, детская аура очень хрупкая. Коснись только контура, бережно, будто касаешься открытой раны, и оставь вот такой знак, потом сразу возвращайся. По этой метке мы найдём его легко. Ну, давай!
Мгновения тянулись мучительно медленно и Райану показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Илаита открыла глаза и со стоном схватилась рукой за голову:
– Я не могу Райан, у меня не получается, прости, я потеряла нить, – чуть не плача проговорила она. Руки девушки ощутимо дрожали.
– Ничего страшного, с первого раза ни у кого не получается. Попробуем ещё раз, – успокоил её Ищущий.
– Нет, Райан я не смогу. Я почти ничего не умею, это для меня слишком сложно. Я не могу это контролировать, у меня начинает кружиться голова и я просто улетаю в никуда, – она помолчала и добавила шёпотом: – И ещё, мне страшно, Райан! Когда я иду по нити, мне кажется, что моя душа покидает тело и не сможет найти дорогу назад.
Райан взял её за плечи и легонько встряхнул:
– Это всё ерунда. Соберись. Ты сможешь. Там испуганный, беспомощный ребёнок, сейчас только ты способна найти его, а значит, спасти. Ещё раз. Держи нить, держи источник, подпитывайся от него. Голова кружится, потому что ты задела свой внутренний резерв. Запомни, он неприкосновенен. В твоём амулете достаточно энергии, используй её.
– Дай мне немного передохнуть, – жалобно попросила Илаита.
– Нет, – отрезал Райан. – Если ты не переступишь этот страх сейчас, то не переступишь никогда. Давай!
Илаита судорожно вздохнула и закрыла глаза, как в холодную воду бросилась. Райан внимательно наблюдал за девушкой, контролируя её состояние, но на этот раз всё шло хорошо. Свои жизненные силы она не расходовала. Дыхание Илаиты замедлилось, она слегка побледнела, но и то и другое было показателем неумелого, но прочно установленного контакта. Райан ждал. Внезапно девушка дёрнулась, рот её перекосился в беззвучном крике, глазные яблоки заметались под опущенными веками. Она наклонилась вперёд, почти упав на сплетённые руки, сжимавшие лошадку.
Райан отреагировал мгновенно. Схватив её гемму и отследив канал, он рывком потянул его назад. Секунда, другая, и девушка вскрикнула и открыла глаза. Она дышала тяжело и прерывисто, как вытащенная на берег рыбка.
– Райан там, там…, – она захлебнулась воздухом, и из глаз её полились слёзы.
Он обнял её:
– Тише, тише, всё уже позади.
– Нет, ты не понимаешь. Я шла по нити, и она вдруг начала блёкнуть, сереть, пока не стала совсем тусклой, как будто грязной. Даже сама структура её изменилась. Сначала она была похожа на тонкую, но крепкую верёвку, а под конец на обрывки грязной паутины. Но я всё равно шла по ней, хотя это было очень противно. Я дошла до конца, а там…, – голос Илаиты сорвался.
Райан ласково гладил её по голове и ни о чём не спрашивал. Илаита сглотнула и продолжала:
– Он мёртв Райан. Они убили ребёнка. Причём не просто убили, а я не знаю, что они сделали с ним, но его аура разорвана в клочья и тело…лучше бы я этого не видела, – она спрятала лицо у него на груди. – Что они такое, Райан? Зачем они убивают Одарённых? Тот ублюдок, Равиль, помнишь, очень хотел найти у меня Искру и нёс что-то про Источник…Про живой Источник?! Это значит, он и меня хотел так…, – Илаиту затрясло.
– Не бойся Саламандра, этого не повторится, – мрачно произнёс Райан, что-то обдумывая.
– Что же делать? Как им сказать, что мальчика больше нет?.., – она закрыла руками лицо. – Надо как-то остановить этих подонков, Райан, нельзя позволить им творить такое. Эта и несколько окрестных деревень, находятся на землях моей матери, я её наследница и несу ответственность за живущих здесь людей. По Закону я должна сообщить Лорду, или самому Великому Клану, но я боюсь, что тогда об этом узнает отец.
«Да уж, только проверяющего из Чертога с отрядом Воздающих или Танцующих нам здесь не хватало» – подумал Райан и, окончательно приняв решение, поднялся на ноги:
– Ты права, Саламандра. Оставлять такое безнаказанным нельзя, но, прежде чем начинать действовать, нужно хорошо подготовиться. Я видел в твоём доме есть небольшая библиотека, найдётся в ней карта Западного домена Империи? Мне необходимо точнее понять, где я нахожусь.
Глава 6
Полуденное солнце, пройдя зенит, уже неторопливо клонилось к закату, но бор был всё ещё буквально пронизан его лучами. Основными росшими в этом месте деревьями были высокие и прямые корабельные сосны. Подлеска не было совсем. Стройные величественные исполины подпирали кронами небо и были как на подбор, примерно одного возраста, будто кто-то около столетия назад, посадил на много миль вокруг молодые сосенки, они выросли и стали лесом без конца и края. Сухая, покрытая мхом земля была устлана ковром засохшей хвои, источавшей под жгучими солнечными лучами лёгкий пьянящий аромат.
Они бродили по лесу уже много часов. Если бы кто-то захотел отметить их движение на карте, то у него получилась бы бестолково скачущая линия, перемещающаяся и меняющая направление без всякой логики. Райан, то уверенно шёл на запад, то резко поворачивал на север, то напротив, забирал южнее, а иногда и вовсе возвращался к ему одному понятной точке, и всё начиналось заново. Само движение тоже не было равномерным, иногда он почти бежал вперёд, а иногда передвигался медленно, будто на ощупь переставляя ноги. Илаита, которая как привязанная, шла в двух шагах за ним, уже успела порядком устать, но старалась не показывать виду, не переставая удивляться, с каким поразительным человеком свела её судьба.
Четыре дня Райан провёл в библиотеке, выбираясь оттуда, только чтобы наскоро перекусить. Книги быстро заполнили стоящий в ней небольшой стол, образовав беспорядочную груду, и начали расползаться по полу вокруг. Там же оказалась, за неимением лучшего места, с большим трудом найденная карта. Подперев один из её углов ножкой стола, а остальные три, увесистыми томами какой-то романтической прозы, Райан время от времени делал на ней пометки, проставляя какие-то цифры, чертил круги и стрелки, что-то бормотал себе под нос и снова садился за книги.
Илаита несколько раз пыталась предложить свою помощь, но он лишь качал головой, продолжая бегать глазами по строчкам. Сейчас он снова был Ищущим, перед которым стояла сложная, но интересная задача, и Райан погрузился в неё с головой, как всегда делал это, просиживая ночи напролёт в своём кабинете в башне Чертога. Всё вокруг на время перестало для него существовать. Илаита, чувствуя его состояние, появлялась в библиотеке беззвучной тенью, открывала, или закрывала шторы, приносила поднос с едой, или лечебное питьё, и тихо уходила, прикрыв за собой дверь. Она терпеливо ждала.
И вот наконец вчера ночью, он пришёл в спальню, поцеловал проснувшуюся Илаиту, сообщил:
– Выезжаем завтра на рассвете.
И не раздеваясь, рухнул на кровать, уже во сне обняв её и прижав к себе рукой. Илаита, успевшая за эти дни известись от любопытства пополам с беспокойством, ведь Райан совсем перестал её замечать, и даже ночевать оставался на тахте в библиотеке, уснула в его объятиях радостная и абсолютно счастливая.
Именно поэтому сейчас, она продолжала бодро идти за ним, несмотря на то что почти падала с ног, продолжала идти, как будто не было с утра часа бешеной скачки, а потом многочасового блуждания по лесу. Страх, что заметив её усталость, Райан в следующий раз не возьмёт её с собой, придавал девушке сил. Ей хотелось быть с ним рядом, хотелось так, как ничего и никогда прежде. Илаита, не осознавая этого до конца, где-то в глубине души понимала, что этот мужчина, так неожиданно появившийся в её жизни, уже изменил что-то в ней навсегда.
Райан ничего не объяснил ей, но Илаита всё поняла без слов. Она видела, что он Ищет, чувствовала всем своим существом, как вибрирует вокруг него пространство, пронизанное каким-то сложным и абсолютно непонятным для неё плетением. Ей хотелось быть полезной, и она попыталась Искать тоже. Ей даже дважды удалось найти силовую линию. Один раз совсем тоненькую, и Райан, едва взглянув, сразу покачал головой. Второй раз ей повезло больше, нить оказалась довольно мощной, и она с гордостью продемонстрировала её своему неожиданно обретённому Наставнику. Райан похвалил её, сказав, что она делает успехи, но всё равно почти не задерживаясь, двинулся дальше. Причём у Илаиты создалось впечатление, что обе эти линии он заметил и сам, но для неё сделал вид, что увидел их впервые. Чтобы проверить свои подозрения, она через некоторое время спросила, сколько линей уже нашёл он и, получив в ответ «около двух десятков», надолго замолчала. Когда она почти собралась с духом, чтобы спросить у идущего впереди мужчины, что собственно они тогда пытаются найти, он внезапно замер на месте и втянул носом воздух, как почуявший добычу хищник. Некоторое время он стоял не шевелясь, потом опустился на корточки, коснулся рукой земли, и на его губах заиграла довольная улыбка.
– Иди сюда, Саламандра, дай мне руку.
Она присела рядом, он взял её ладонь в свою и прижал к прогретой солнцем, колючей от хвои земле.
– Видишь? – спросил он, и в голосе его звенело торжество.
Сначала Илаита не почувствовала ничего, потом второе зрение будто вытеснило реальный мир, и девушка удивлённо вскрикнула. Такого она не видела никогда в жизни. Нет, не так. Она даже не могла предположить, что такое возможно. Под её рукой в толще земли пульсировала и бежала река. Не нить, даже не ручеёк, а мощный, широкий поток Силы стремительно тёк под землёй. От увиденного у неё закружилась голова. Энергия, струящаяся будто живое существо, притягивала и пугала её одновременно.
– Это магистральный поток, – пояснил Райан, – Я вычислил, что он должен проходить в радиусе нескольких десятков миль, но нам повезло, он оказался совсем близко.
– Он такой мощный. Почему я не почувствовала его, стоя в двух шагах?
– Это особенность магистральных потоков, они всегда закрыты. Их невозможно просто увидеть, как обычные силовые линии, их ищут иначе. Но тебя я пока этому научить не смогу, твоя Искра ещё слишком слаба, ты не сможешь сформировать полноценную поисковую структуру. Но не расстраивайся, со временем ты освоишь этот навык обязательно. Идём!
– Куда? Ты же нашёл настоящее сокровище? – спросила Илаита не в силах двинуться с места и оторваться от созерцания потока.
Райан уже шёл вперёд, объясняя на ходу:
– Пойми, силовые линии распределены по поверхности земли беспорядочно и отследить закономерность их направления и протяжённости практически невозможно. Совсем другое дело – магистральные потоки. В населённых землях почти все они уже прослежены, изучены и даже нанесены на специальные карты. Все крупные Тёмные и Светлые храмы расположены над магистральными потоками своей Силы. Однако, этот источник при всей его мощи, чрезвычайно капризен в использовании. Уровень напряжённости потока настолько высок, что если попытаться войти в него в произвольной точке, его мощь просто сожжёт Одарённого изнутри. Чтобы получать энергию из магистрали, нужно найти точку завихрения потока и очень грамотно построить канал. Обычно этим занимаются сразу несколько танов, работая одновременно.
Райан замолчал, внезапно поняв, что едва не начал рассказывать, что использование магистральных потоков стало исключительной прерогативой Тёмного Клана, так как настроить канал к нему под силу только Великим танам.
– Но зачем тогда мы искали его? Ведь большинство Одарённых используют обычные силовые линии, и полученной энергии бывает достаточно даже для сложных плетений? – спросила Илаита.
– Нам нужно не просто наполнить амулеты энергии. Мы собираемся вести войну с Кланом, возглавляемым несколькими Одарёнными. С Кланом, который убивает не задумываясь, и проводит ритуалы, запрещённые Законом под страхом смерти. Для этого нужно нечто большее, Саламандра, – Райан усмехнулся левым уголком губ. В голове пронеслось, что о главном он всё же умолчал. Для создания геммы, настоящей геммы, нужна была или помощь Одарённого, уровня Великого тана, или истинный алтарь, который может быть подключён только к магистральному потоку.
Некоторое время они шли в молчании. Теперь их движение имело чёткое направление, и они передвигались быстро, следуя за бушующим у них под ногами подземным потоком.
– Смотри, Райан, что это там? – спросила Илаита, указывая вперёд.
Сквозь стволы деревьев просматривалось нечто серое и массивное, лежащее на земле. Подойдя ближе, они увидели огромный бесформенный валун. Одним боком камень будто врос в землю, оставив на поверхности лишь невысокую плоскую часть. Другой бок поднимался на высоту человеческого роста, как кривой рог исполинского животного. Испещрённая временем поверхность валуна была сплошь покрыта жёлтыми пятнами лишайников, делающими его похожим на загадочное живое существо.
– Ничего себе, – удивился Райан и, подойдя к камню, положил руку на его шероховатую поверхность. Несколько минут он стоял молча, с закрытыми глазами, а потом негромко произнёс:
– Это невероятно!
– Что там такое? – спросила Илаита, подходя ближе.
– Помнишь, я говорил тебе про завихрения потока? Места возникновения этого явления также непредсказуемы, как переплетения Силовых линий, – Райан сам не заметил, как перешёл на такой привычный менторский тон преподавателя Академии. – Иногда они возникают, когда энергетический поток встречает на своём пути русло подземной реки, иногда в местах, где происходит резкое изменение состава почвы, например, у подножья гор, иногда в их недрах, там, где в толще скалы, на пути потока возникает трещина, или даже пещера. Здесь же, завихрение создал вот этот исполин. Подойди, вглядись внимательнее, то, что мы видим над поверхностью земли, лишь малая его часть, остальное уходит глубоко в недра, и подобные кинжалу вонзается в поток.
Илаита подошла и коснулась рукой камня. Райан встал позади неё, накрыл её ладонь своей, другой рукой обнял за талию и прошептал, щекоча дыханием шею:
– Смотри, Саламандра!
Она почувствовала Силу, волнами исходящую от него. Её гемма встрепенулась испуганной птичкой и мгновенно ожила помимо её воли, восприятие само переключилось на второе зрение. Её будто подтолкнули в спину. Мгновение, и она оказалась прямо над бушующим потоком, так близко, что сердце её сжалось от ужаса. Она испуганно рванулась назад, но почувствовала тепло его тела за спиной.
– Не бойся, Саламандра, он не причинит нам вреда, мы не вошли в зону контакта, смотри!
Илаита смотрела во все глаза, смотрела затаив дыхания, зная, что увиденного ей не забыть никогда.
Прямо под ней, казалось достаточно протянуть руку и коснёшься, бушевала, мерцая всеми цветами радуги, чистая первозданная Сила. Она была подобна горной реке, бегущей в стремнине, мощная, сокрушительная и невероятно красивая. Её волны вспыхивали то зелёными всполохами, то алыми огоньками, то опадали вниз, почти сливаясь с окружающей чернотой, то, взрываясь, летели вверх голубыми искрами, и Илаите казалось, что они сейчас коснутся её, но они лишь бессильно падали вниз, вновь сливаясь с потоком.
Девушка посмотрела вперёд, на серую громаду камня, и замерла от удивления, он действительно был подобен гигантскому айсбергу и уходил глубоко в толщу земли. Там, где его подземная часть вставала на пути Силы, поток раздваивался, слегка замедлялся и даже менял цвет, огибая камень огненным кольцом, а дальше, вновь продолжал свой стремительный бег, мерцая радужным сиянием.