Юлия Румянцева
Тёмный Клан. Предатель. Части II и III
Глава 2
Райану показалось, что он спал очень долго. Сон и явь совсем перепутались, смешались у него в голове. Он, то оказывался среди северных льдов и тело его колотило от холода, зубы стучали громко, а сердце лениво, будто собираясь остановиться совсем; то среди раскалённой пустыни, и тогда он молил пересохшими губами о глотке воды и, обливаясь потом, сдирал с себя мокрую липкую одежду, чтобы стало хоть немного прохладнее.
Время застыло. Мир лениво плыл по реке вечности. Мир изменился. Мир совсем потерял чёткость и был полон теней. Райан блуждал вместе с ними такой же бесплотной тенью и ему казалось, что так было всегда. Его ничто не волновало и не трогало, в нём было лишь бесконечное безразличие и покой. Пока где-то в глубине сознания не зародилось странное беспокойство. Оно зашевелилось внутри холодным скользким червяком, и Райан с ужасом осознал, что он что-то потерял, лишился чего-то очень важного. Бесплотный мир вытеснил из его памяти что-то, что он должен, обязан был помнить. Что-то, дающее смысл его существованию. Что-то, бывшее прежде его сутью, наполнявшее его, как сосуд наполняет жидкость, и теперь безвозвратно утерянное. Сейчас у него внутри была лишь пустота. Ищущий бесцельно заметался среди теней, ища ответ, а в мозгу мерным колоколом било: «Вспомнить. Вспомнить. Вспомнить».
Но ответ не приходил.
Так продолжалось бесконечную мучительную вечность, пока наконец он не увидел изумрудно-зелёные глаза, от взгляда которых защемило внутри. Они звали его за собой, и он подчинился, полетел на льющийся из них золотой свет, как бабочка на пламя свечи. Он утонул в них, как в омутах и вдруг понял, что так бывало и раньше, в тех ускользающих воспоминаниях, которые он никак не мог поймать.
Внезапно она оказалась совсем близко, пьянящая и желанная. Тёплые мягкие губы прикоснулись к его губам, и он ответил на поцелуй страстно и жадно, наслаждаясь каждым прикосновением, как в пустыни умирающий от жажды путник наслаждается нечаянным глотком воды.
Он плохо помнил, то, что происходило дальше. Чёрный шёлк её волос пьяняще пах до боли знакомым ароматом магнолии. Атласная кожа была такой нежной и гладкой, что он боялся оцарапать её, скользя привыкшими к оружию, грубыми ладонями по обнажённому телу. Он не мог поверить, что посетившее его видение – реальная женщина из плоти и крови, которую он безумно любил. Он так давно и страстно желал её, что от возбуждения у него темнело в глазах. Он чувствовал, как в ответ на его прикосновения по её телу пробегает лёгкая дрожь. Её учащённое прерывистое дыхание дразняще щекотало кожу. Он сжал её в объятьях, трепещущую и упоительно покорную и это окончательно свело его с ума.
– Адда, я люблю тебя! – хрипло проговорил он с трудом шевелящиеся губами, когда всё было кончено. Голова мягко кружилась, и сознание опять поплыло, балансируя на грани.
Она склонилась над ним, почему-то грустно улыбаясь, и приложила указательный палец к его губам. Райан смотрел на неё не отрываясь, смотрел, боясь, что если отведёт взгляд, то снова провалится в ничто, в неизвестность, боясь, что исчезнет та, ради которой ему хотелось жить. Хрупкая ниточка Силы тянулась от неё, увлекая его обратно из мира теней в реальный мир.
Краски постепенно стали ярче, а контуры чётче, головокружение прошло. Мутная пелена бесплотного мира всё больше рассеивалась, и Райан вдруг заметил, что глаза Адды неуловимо изменились. Сначала в них погас золотистый огонь, потом они постепенно начали терять цвет первой весенней листвы, превратившись наконец в васильково-голубые. Райан удивлённо вгляделся в склонённое над ним лицо и узнал спасённую им от разбойников голубоглазую огненную Саламандру. Это была не Адда. Только что он был так близок не с ней. Разочарование было настолько сильным, что он закрыл глаза и глухо застонал.
– Тише, тише, – негромко произнесла девушка, приподнимая его голову и поднося к губам чашу с чем-то противно горьким, – Выпей! Наконец-то ты пришёл в себя! Ты так долго бродил по грани, что я уже стала думать, что не вытащу тебя. Но теперь лихорадка ушла и всё будет в порядке. Тебе сейчас надо поспать.
Райан почувствовал, как из её рук потекла Сила, заставляя веки налиться свинцом.
– Нет, – успел прошептать он и провалился в сон, спокойный и крепкий сон выздоравливающего.
****
Его разбудил солнечный луч. Он ласково прополз по щеке и ударил в глаза, слепя даже сквозь закрытые веки. Райан прикрыл глаза рукой и с наслаждением потянулся. Его тело было свежим и отдохнувшим и просило движения. Он открыл глаза и упруго сел на кровати. На кровати! Последний раз он помнил себя на лесной поляне. Райан ошарашенно огляделся по сторонам. Комната была небольшой, но очень уютной. Вся, от гладкого дубового пола до опирающегося на резные колонны сводчатого потолка, она была отделана деревом, с такой элегантной простотой и изяществом, что перед ней померкли бы и мраморные дворцовые залы. Райан сидел на широкой кровати, увенчанной в изголовье балдахином. Тонкая сеть кружев разбивала струящиеся из окна солнечные лучи на десятки озорных зайчиков, один из которых и разбудил Ищущего. На стуле рядом с кроватью лежала его одежда, чистая и даже заштопанная в тех местах, где её пропорола сталь. Чуть дальше, у окна, виднелся круглый деревянный стол на массивной трехлапой ножке, на котором стоял поднос с фруктами и графин с двумя бокалами. Кресел у стола тоже стояло два.
Райан встал и слегка поморщился, раненая нога всё ещё болела и при ходьбе, ему приходилось слегка прихрамывать. Он быстро оделся, поискал глазами оружие и сумку, но ничего не обнаружил и, неслышно ступая, подошёл к низкой деревянной двери с тяжёлым железным кольцом. Дверь открылась перед ним так внезапно, что он едва успел отпрянуть в сторону. Входившая в неё служанка от неожиданности выронила поднос и испуганно вскрикнула. Райан молниеносным движением война, подхватил выпавшую ношу, так что налитая в широкую серебряную чашу густая жидкость почти не расплескалась.
– Госпожа! Госпожа! Он очнулся! – немного придя в себя, закричала служанка.
Послышались торопливые шаги, и из-за двери напротив вышла госпожа, в которой Райан не сразу, но всё же узнал свою недавнюю лесную знакомую. Он ошеломлённо замер, пожирая её глазами. Алое парчовое платье в пол и изящная высокая причёска, превратили хрупкое юное создание в элегантную женщину, молодую и ослепительно прекрасную. По тонкой шее игриво спускался на плечо золотистый локон, будто случайно выбившийся из затейливого переплетения укладки. По голой от локтя руке змейкой вилось хитрое плетение серебряного браслета. Сейчас весь её облик от гордой посадки головы до лёгкой походки маленьких изящных ножек, говорил о знатном происхождении. Только васильковые глаза смотрели также прямо и дерзко, будто бросая вызов всему миру, что делало её ещё более привлекательной.
Однако, встретившись глазами с Райаном, девушка заметно смутилась и покраснела, что наконец позволило ему окончательно поверить, что всё случившееся не было сном, или плодом его разыгравшегося воображения.
– Приветствую обворожительную незнакомку, – склонил он голову в учтивом поклоне, пряча улыбку. – Не скрою, я поражён превращением лесной нимфы в даму высшего света. Эта метаморфоза воистину впечатляет. Могу ли я узнать имя своей спасительницы?
– Меня зовут Илаита. Иди, Хельга, я сама поухаживаю за господином, – махнула она служанке рукой, и та с поклоном удалилась, поставив поднос на стол.
– Как вы себя чувствуете? – спросила она, когда за служанкой закрылась дверь. – Голова не кружится? Нога не беспокоит? Быть может, вам лучше присесть?
– Полагаю, в этом нет необходимости, благодарю! Я чувствую себя так, будто родился заново! – улыбаясь ответил Райан. – Единственное же, что меня беспокоит, это вопрос, за какие проступки я впал в немилость и за что наказан?
– Что вы имеете в виду? – она подняла на него удивлённые глаза.
– Я имею в виду то отстранённо холодное «Вы», которым меня нещадно бичуют, – продолжая улыбаться левым краешком губ, произнёс Райан, не сводя с неё глаз.
Девушка смутилась окончательно.
– Я думаю, после всего, что между нами было, мы вполне можем остановиться на дружеском «ты», хотя бы в приватной беседе наедине, – продолжил он, подходя к ней на шаг ближе.
Девушка повернулась к окну, пытаясь справиться с собой, и хриплым от волнения голосом спросила:
– Что ты помнишь?
– Всё, – тихо ответил он и, подойдя сзади, обнял её за талию. Илаита высвободилась из его рук и повернула к нему пылающее лицо.
– Давай всё проясним сразу. Ты умирал. Ты не хотел возвращаться в мир живых. Твоё тело справлялось, но дух блуждал далеко. Ты спас меня, и я хотела тебе помочь. Я не Целитель и не умею лечить с помощью Силы, но я умею Искать. Я нашла тебя там, откуда ты не хотел возвращаться и привела за собой, – она опустила глаза и тихо добавила: – Привела, как сумела, прости. Я знаю, что на моём месте ты хотел бы видеть другую женщину, но её не было рядом, а я была. Ты спас меня, а я тебя, так что теперь мы квиты!
Она грустно улыбнулась и, взяв со стола чащу, протянула ему, – Вот, возьми, ты должны это выпить.
Райан с деланной опаской посмотрел на болотного цвета жидкость:
– А я не засну от неё опять на неопределённый срок?
Девушка рассмеялась:
– Нет, этот травяной отвар восстанавливает силы, и только.
Райан осторожно пригубил напиток, поморщился и выпил содержимое залпом.
– На вкус напоминает перебродивший хмель.
– Не только, но ты прав, хмель в отваре тоже присутствует, но совсем немного, так что голова от него не закружится и ясность мысли ты не потеряешь.
Райан снова подошёл к ней. Она отступила на шаг назад и упёрлась спиной в стену.
– Боюсь, что уже потерял, – произнёс он, проведя тыльной стороной ладони по её щеке.
– Пожалуйста, не надо, – тихо прошептала она, – то, что произошло между нами ничего не значит. Эти была лишь единственная возможность спасти умирающего.
Он наклонился и прошептал ей на ушко, легко касаясь его губами:
– Я бы поверил тебе, если бы не был у тебя первым.
Он целовал её шею медленно и нежно, постепенно спускаясь всё ниже и ниже, покрывая прикосновениями горячих губ голые плечи и высокую грудь. Она стояла, замерев, как испуганная птичка, не смея пошевелится. Он поднял её на руки и отнёс на кровать. Начал неторопливо расшнуровывать корсет платья, продолжая покрывать её тело короткими нежными поцелуями. Она больше не сопротивлялась, только слегка вздрагивала от его прикосновений и прятала в подушки пылающее лицо.
Глава 3
– Райан, ты спишь?
– М-м-м…
– Знаешь, а ты говоришь во сне. Несколько ночей подряд ты клялся убить кого-то, какого-то Нормана, кажется.
– Если клялся, значит, убью, – сонно пробормотал он. Смысл её слов дошёл до него не сразу, а когда дошёл, он приподнялся на локтях и посмотрел на Илаиту. – А откуда ты знаешь? Ты что приходила ко мне по ночам?
– Ну, я боялась, что лихорадка может вернуться. Ты потерял много крови и раны затягивались долго. Из меня плохой Целитель, но я делала что могла. Иногда ты начинал метаться и бредить, и я сидела у твоей кровати всю ночь, боялась, что ты опять соскользнёшь за грань.
Он сгрёб её в объятия, прижал к себе и поцеловал губы:
– Хранительница моя! Моя маленькая Саламандра!
Она приподнялась на локте, откинула назад разметавшиеся по плечам золотистые волосы, нежно провела пальцем по старому шраму на его груди, потом по отметине на предплечье.
– На твоём теле, кажется, нет ни одного живого места. В скольких же поединках ты успел побывать?
– Ещё не во всех, что отмерены мне Аусеклисом, – лениво потягиваясь, ответил он.
– Ты очень хороший боец. Трое наёмников не справились с этими душегубами, а ты играючи уложил всех, – серьёзно посмотрев Райану в глаза, сказала Илаита.
– Неправда. Одного подстрелила ты. И вообще, я истёк бы кровью на той поляне, не будь тебя рядом. Так что не стоит преувеличивать мои таланты. Не понимаю только, что за странную компанию мы так неудачно встретили на своём пути? Насколько мне известно, Одарённые довольно редко возглавляют разбойничьи шайки, – задумчиво проговорил он.
– Эти леса на границе Западного Тёмного и Светлого доменов, и раньше были не слишком спокойным местом, – пожав плечами, ответила девушка – но то, что крестьяне говорят о них сейчас, меня откровенно пугает. В деревнях ходят слухи, об обосновавшемся в лесу молодом Клане. Его адепты живут грабежом и разбоем, но местные власти не в силах их поймать именно потому, что это не обычная шайка, а клановая структура с жёсткой иерархией, во главе которой стоят Одарённые. Они прикрывают их налёты, отводят глаза преследователям. Да и действуют разбойники крайне осторожно, нападают только на небольшие обозы, идущие издалека, которые нескоро станут искать. Ещё местные говорят, что в округе стали пропадать Одарённые. Вроде поехал тан на охоту в лес, да так и не вернулся. Только конь назад пришёл, так что и не понять, зверь его подрал, или разбойники порешили. Или подросток вдруг из деревни куда-то исчез, а потом выяснялось, что у него, как будто, Искра была. Даже знахарки деревенские пропадать начали. Люди очень напуганы.
– А почему не пожалуются господину? Кому принадлежат эти леса?
– Великому Клану. Как ты понимаешь, найдётся немного охотников явиться с жалобой в Чертог.
– Пожалуй, но почему не обратится к Лорду домена, или к наместнику, представляющему Лорда в ближайшем крупном городе?
– Говорят, тут один ездил, прошение наместнику подавать, а вернувшись, на месте своего дома пепелище нашёл. Пожар внезапно случился, и вся его семья в том пожаре сгорела.
– Проклятье, – нахмурился Райан, – это уже не шутки!
Его ленивую расслабленность как рукой сняло. Он соскочил с кровати и начал одеваться. Илаита села, стыдливо прикрывшись одеялом.
– Райан, куда ты? – тихо спросила она.
– Надо разобраться, что здесь происходит. Хочу прокатиться по окрестностям, осмотреться, поговорить с местными. Только вот я даже толком не знаю, где нахожусь… Далеко этот дом от той поляны, где на меня напали?
– Два дневных перехода. До ближайшей деревни ты доедешь за час, но ведь уже поздно, вряд ли кто-то пустит тебя в дом на ночь глядя. Крестьяне боятся чужаков, особенно сейчас.
Райан глянул в окно, в щель между тяжёлыми шторами и правда заглядывал в комнату вечерний сумрак. Конечно, это не остановило бы его прежде, но теперь… Он совсем забыл, что теперь был никем. Без геммы, перед которой открывались любые двери, он действительно был здесь только чужаком, которого запросто могут встретить среди ночи ударом вилами в живот. Он замер, придавленный осознанием собственного бессилия. Илаита как будто почувствовала его боль. Она подошла сзади, осторожно обвила руками его тело.
– Не уезжай сейчас, пожалуйста, – тихо прошептала она, – давай отложим это до утра. Мы могли бы поехать вместе. Я хорошо знаю эти места и всё тебе покажу. А сейчас Говард уже наверняка готовится подать ужин, я видела, он привёз свежую оленину, а в приготовлении дичи ему просто нет равных. Нежные отбивные с соусом из трюфелей и белого вина, получаются у него восхитительно, – проворковала она.
Он взял её руки в свои, развернул ладонями, нежно коснулся губами и улыбаясь ответил:
– Ты определённо умеешь уговаривать.
Ужин подали в просторной гостиной, занимавшей почти весь первый этаж. Дом вообще оказался небольшим. На втором этаже находились спальни господ и комнаты прислуги, а внизу кухня, несколько кладовых и уютный зал с камином, мягкими креслами, в которых так уютно сидеть у огня, и большим дубовым столом. Райан наслаждался. Оленина и в самом деле оказалась выше всяких похвал, терпкое вино приятно кружило голову, а потрескивание пламени в камине дарило покой и умиротворение. Райан закрыл глаза и из-под полуприкрытых век наблюдал извечный танец огня. Илаита подошла и тихонько опустилась на подлокотник его кресла. Райан не пошевелился. Она осторожно надела ему что-то на шею и завязала сзади. Не открывая глаз, Райан коснулся рукой рубашки на груди и ощутил приятный холод камня.
– Я нашла агат в твоих вещах и сплела для него шнурок. Тебе неуютно без амулета, наверное.
Райан молчал. Амулет. Гемма. Он подсознательно потянулся к камню и ощутил пустоту. Боль потери вновь кинжалом резанула сердце.
«Хватит! Довольно, – зло подумал он. – Да, без геммы я никто, но надо смириться, что её не вернуть. Значит, настало время создать для себя новый камень, и теперь у меня всё для этого есть, даже помощник, обладающий Искрой того же Дара».
– Благодарю, – произнёс он, ощупав рукой переплетение кожаных нитей, очень похожее на бывшее у него прежде.
«Неуютно без амулета…интересно, как давно она поняла, что я Одарённый?» – подумал Ищущий.
– Райан, ты расскажешь мне кто ты и откуда? – пристально взглянув на него, спросила девушка.
– Я тот, кому ты спасла жизнь. Просто человек, потерявший свой путь и ищущий возможность на него вернуться, – с горькой усмешкой ответил Райан.
– Просто человек? – она хитро сузила глаза, – с Искрой такой силы?
Райан бросил на неё изучающий взгляд:
– С чего ты взяла, что моя Искра так уж сильна?
– Я слепну, когда смотрю на неё.
– Ты настолько хорошо видишь чужой Дар? – Райан посмотрел на неё заинтересовано. – Что ещё ты можешь сказать обо мне?
– Могу сказать, что судя по размеру и интенсивности твоей Искры, у тебя должен быть полностью сформированный амулет, а тот камень, что я нашла в твоих вещах, совсем пустой и нетронутый Силой. Вижу, что твой Дар проснулся давно. Что тебе, как и мне дано Искать. Что Аусеклис благоволит к тебе. Ещё я вижу, что ты мне не доверяешь, – с грустной улыбкой добавила девушка.
– Я не доверяю никому, – просто ответил он и протянул руку к её гемме. – Ты позволишь?
Она кивнула. Райан взял камень в ладонь и бережно сжал, будто обнимая пальцами. Никакой защиты на нём не было, и он считал информацию легко. Амулет был довольно молодым, как будто его обладательница обрела его недавно, и структурировался, конечно же, неравномерно. Но потенциал был очень хорош, и в том, что Илаита Ищущая, у Райана не было сомнений, её Дар был сродни его собственному и именно это и помогло ей найти и вытащить его из небытия.
– Ты неправильно наложила первый контур. Октаграмму из двух квадратов построить, конечно, проще, но эта основа ограничивает развитие амулета. Это очень распространённая ошибка, но поскольку камень у тебя недавно, исправить её будет легко.
Глаза Илаиты восхищённо вспыхнули:
– Ты научишь меня, как? – с мольбой в голосе спросила она.
– Научу, – улыбнулся Райан, – если расскажешь мне, как оказалась в лесу без охраны, в наряде простой крестьянки.
– Это грязный шантаж! – в притворном возмущении вскинула подбородок Илаита.
– О да! – зловещим шёпотом отозвался Райан, схватил хохочущую девушку и повалил её к себе на колени, – но если ты не покоришься, то узнаешь, что это далеко не все грязные методы, на которые я способен!
Глава 4
Утоптанная лесная тропа, назвать которую дорогой не поворачивался язык, всё же была достаточно широка для того, чтобы двое всадников могли ехать рядом. Райан и Илаита, пустив коней шагом, и почти касаясь коленями друг друга, двигались по ней на запад, в сторону ближайшей деревни. Было раннее утро, на ветках и в траве под копытами коней, ещё лежали и искрились на солнце тяжёлые капли росы. Многоголосый птичий гомон в клочья рвал тишину. Косые солнечные лучи, подсвечивая древесные стволы, полосами ложились на влажную землю, и это переплетение света и тени придавало лесу загадочную первозданную красоту.
– Значит, о себе ты рассказать не хочешь, а от меня требуешь откровенности? – обиженно протянула Илаита.
– Не требую, прошу, – обезоруживающе улыбнулся Райан. – Что же касается меня – всему своё время. Поверь, для твоей же безопасности, сейчас тебе лучше ничего обо мне не знать.
– Иногда ты меня пугаешь. Но пусть будет так. Я уже доверилась тебе, так почему же не быть откровенной до конца? – несколько мгновений она помолчала, собираясь с мыслями и, вздохнув, заговорила: – Как ты уже и сам догадался, в моих жилах течёт благородная кровь. Я из древнего рода, мой отец богат, знатен и занимает должность при императорском дворе. Мать тоже была родовитой аристократкой. Брак моих родителей был политическим союзом, заранее предрешённым их семьями. Он принёс отцу новые связи в высшем свете, а матери титул, но ни одного дня они не были счастливы вместе. Отец любил придворные развлечения, балы, охоту и особенно женщин. Мать вообще не любила двор. Счастьем для неё были уединённые прогулки в лесу или время, проведённое за книгой в тишине домашней библиотеки. Жить в столице, быть частью светской круговерти, сквозь пальцы смотреть на интрижки мужа —всё это было не для неё. Отец не понимал, что ещё нужно от жизни женщине, имеющей знатного супруга, богатство и положение в обществе, а мать не желала признать за ним право влачится за каждой юбкой. Они часто ссорились. Они были очень разными людьми и, хотя мать старалась быть достойной супругой, сопровождала отца на мероприятиях и поддерживала его во всём, они всё равно оставались чужими друг другу.
Потом родился Рей, а через год я, и мама стала жить ради нас. Отец почти всё время проводил при императорском дворе, а нас мать увезла в родовое гнездо в далёкой провинции. Она растила нас одна. Отец приезжал пару раз в год, да присылал подарки по праздникам. Мы почти не знали его, но это не особенно нас огорчало.
Она замолчала, о чём-то задумавшись. Райан не торопил её.
– Рею было восемь, когда мы узнали, что у него есть Дар, – смотря в одну точку невидящим взором, вновь заговорила Илаита. – Это произошло случайно. Мы, как всегда, играли в прятки в старом парке. В Великую войну замок нашего рода был сожжён Светлыми дотла. Когда всё закончилось, мой прадед возвёл новый замок, неподалёку от руин. Детьми, мы обожали бегать по этим древним развалинам и прятаться в окружавших их зарослях.
В тот день мне не повезло. Убегая от брата, я случайно провалилась в пересохший колодец. Воды в нём уже давно не было, и я не утонула, но, ударившись о камни дна, я ушиблась головой и потеряла сознание. Брат очень испугался, когда я пропала. Он оббегал весь сад, искал меня, кричал, но я не отзывалась. Его охватил ужас. Рей говорил, что сам не понял, что произошло потом, но ему показалось, что мир вдруг поблёк и потерял привычные краски, а вместо них, цвет и пульсацию обрело всё, что живёт и дышит. Уже позже он догадался, что так пробуждалась Искра. Тогда же, он просто вдруг почувствовал, куда нужно идти, будто увидел путеводную нить и пошёл по ней ко мне. Брат внезапно услышал, как бьётся моё сердце, и понял, что я жива. Вскоре он наткнулся на чёрный провал колодца.
– Твой брат тоже Ищущий, – улыбнулся Райан. – Наш Дар часто просыпается, когда мы стремимся найти что-то жизненно важное.
– Что искал ты? – стрельнув глазами из-под длинных полуопущенных ресниц, спросила Илаита.
– Человека, который убил моего отца, – не задумываясь ответил Райан, хотя о том, как раскрылся его Дар, он прежде не говорил почти никому.
– Нашёл? – тихо спросила девушка.
– Да, – произнёс Райан отрешённо, – к несчастью для него, да.
Некоторое время они опять ехали молча. Илаита так и не решилась задать застывший в её глазах вопрос. Тишину нарушил Райан:
– Твой брат говорил с тобой о Даре?
Девушка кивнула:
– С тех пор не проходило и дня, чтобы мы не говорили об этом. Рей рассказывал мне обо всех открытиях, которые делал, познавая мир и себя заново, а я старалась помочь ему, чем могла. С утра до вечера мы вместе бродили по окрестностям, в надежде найти силовые нити. При этом ни один из нас, конечно, не представлял себе, что это такое. Но Рей хотя бы Искал, а я просто ходила с деловым видом, притворяясь, что тоже что-то чувствую, – Илаита грустно улыбнулась. – Конечно, я сразу же возомнила, что вскоре Дар откроется и у меня, и ждала этого с радостным нетерпением, но увы, ничего подобного не происходило. Я была пуста. Я очень радовалась за брата и в то же время, безумно завидовала ему. Но всё равно, мы оба были очень счастливы, мы были детьми и увлечённо играли в новую захватывающую игру. Так продолжалось довольно долго, но увы, ничто не вечно.
Мать сначала ничего не сказала отцу про Рея, боялась, что он может увезти его в столицу. Но пробудившаяся Искра жжёт изнутри, требуя развития, и Рей начал всё чаще экспериментировать с Силой. Объяснить как правильно, ему было некому, и он учился на своих ошибках. Однажды он что-то не рассчитал, работая над плетением, и потерял сознание. Я нашла его бледного и неподвижного на полу библиотеки, он почти не дышал и долго не приходил в себя, а когда наконец очнулся, был настолько слаб, что не мог даже подняться на ноги. Мама очень испугалась за него тогда. Она сказала, что надо учиться использовать Дар, иначе он просто может убить Рея, и немедленно сообщила обо всём отцу.
Когда отец узнал, что в нашей семье Одарённый, он приехал сразу же. Вместе с ним прибыл сам ректор Академии Тёмного Начала, принадлежащий к главам Великого Клана. Я видела его лишь издали, но и сейчас у меня мурашки по коже, при воспоминании о веющей от него Силе. Тогда я впервые увидела Великого тана, и он показался мне даже не совсем человеком. Было в нём что-то, заставляющее трепетать, в походке, жестах, голосе, и особенно во взгляде, – Илаита искоса посмотрела на Райана, но он увлечённый своими мыслями, этого не заметил. – Меня поразило, что даже мой отец, всегда такой напыщенный и самоуверенный, был рядом с ним блёклой тенью, заискивающей и подобострастной.
«Надо же, сам Мар почтил визитом провинциальное захолустье! Наверное, был в тех краях по делам Клана. Не удивительно, что девочка запомнила его властность и величие, старик умеет производить впечатление», – усмехнулся про себя Райан, вспомнив собственную детскую робость перед суровым главой Академии.
– Они сразу же заперлись с Реем в каминном зале, и через час отец торжественно объявил, что его сын удостоен чести обучаться в Чертоге Тьмы. Брат был бесконечно счастлив. Вечером в честь высокого гостя был устроен пир, а на следующий день они уехали, забрав с собой Рея.
– Наверное, тебе не просто далась эта разлука, – понимающе улыбнулся Райан.
– Как будто отняли частичку меня, – кивнула Илаита. – Правда, Рей писал нам довольно часто, но всё равно с его отъездом, я чувствовала себя очень одинокой. Я тосковала безумно, да и мать тоже. Возможно поэтому, она вскоре тяжело заболела, несколько месяцев не вставала с постели, а потом её не стало. Я осталась совсем одна.
Девушка вновь замолчала. Она смотрела под копыта коню и глаза её подозрительно блестели. Райан наклонился к ней, накрыл её ладонь своей ладонью и легонько сжал, Илаита благодарно улыбнулась.
– Рей приезжал раз в год на каникулы, – продолжила она рассказ, – и эти две недели проносились как миг. Сколько интересного он успевал мне рассказать за время, проведённое вместе! Брат будто приходил из другого мира, яркого и полного жизни, в мой мир тоскливого однообразия.
Знаешь, приехав, он всегда первым делом окидывал меня пристальным взглядом, так, как будто видел впервые. Сначала меня это удивляло, лишь потом я поняла, что он смотрит внутренним зрением, в надежде увидеть Искру. Я уже давно отчаялась, но он был уверен, что Дар проснётся. Он начал учить меня тому, чему научился сам. В теории, конечно, но Рей считал, что в будущем это очень поможет мне с практикой, и он оказался прав.
Иногда он даже тайно привозил мне книги из библиотек Чертога. Я перечитывала их множество раз и хранила, как величайшее сокровище.
«Ох и попало бы парню, если о его подвигах узнали в Академии», – подумал Райан.
– А однажды он привёз мне агат, – девушка коснулась камня на шее. – Он сам нашёл его в какой-то заброшенной пещере. Рей сказал, что камень поможет разбудить мою Искру. С тех пор я носила его не снимая.
«Интересный, однако парнишка. Рей, Рей, – Райан перебирал в памяти адептов Академии с Даром Ищущих, но в последние несколько лет сильных учеников его профиля в Чертоге не появлялось (единственным исключением был Бернар), а посредственных он просто не запоминал. – Кажется, был один Рей на третьем курсе…Или это был Рой?»
– В общем, моя жизнь была вполне сносной, и я с нетерпением ждала, когда Рей закончит Академию и вернётся домой, – продолжала девушка. – Но он не вернулся. Даже письма от него перестали приходить, и я не находила себе места от беспокойства. Вместо него в наш замок приехал отец. Я накинулась на него с расспросами, но он лишь сказал, что мой брат теперь – полноправный тан и служит Великому Клану, а мне пора выбросить дурь из головы, повзрослеть и подумать о своём будущем. Точнее, он уже подумал за меня и пригласил погостить в наш дом герцога Леона Имерейского, которого пророчил мне в мужья.
– Хм, довольно завидная партия. Если мне не изменяет память, это один из самых богатых аристократических родов на землях Тёмного Клана, – прокомментировал Райан.
– Жирный, напыщенный, высокомерный болван, – фыркнула Илаита. – К тому же начавший вести себя со мной так, как будто я уже его собственность! Напрасно я, рыдая, говорила отцу, что не хочу выходить замуж, и просила отвезти меня к брату. Напрасно рассказала ему о заветной мечте, учится в Академии Тёмного Начала. Он лишь посмеялся надо мной, сказав, что я обычная глупая девка, вообразившая себе невесть что, и с детскими фантазиями пора заканчивать. Он вообще не считал нужным прислушиваться к моим словам. Что умного может сказать женщина? Он приложил столько усилий, чтобы найти для меня достойную партию, а я вместо благодарности смею возражать?! Он взбесился настолько, что даже пригрозил выпороть меня, если я не смирюсь и не начну вести себя достойно. В общем, отказа с моей стороны не предусматривалось, меня заперли в моих покоях и спешно начали готовить приданое. Лорд Леон желал закончить с формальностями побыстрее, – она криво улыбнулась. – Ему не терпелось настолько, что кое-что он решил получить ещё до свадьбы, и притащился для этого как-то вечером в мою спальню.
Райан кинул на неё заинтересованный взгляд, она заметила и показательно фыркнула:
– Стрелу в спину он не поймал только потому, что быстро бегал. Брат ещё три года назад подарил мне лук, и я тренировалась почти ежедневно. В последний приезд он был очень доволен моими успехами.
Илаита погладила рог висевшего у неё на плече небольшого лука, того самого, из которого она пристрелила последнего разбойника, спасая Райана.