Юлия Кубикова
Касты
Глава 6. Мир вокруг
Кэт смотрела на звезды. Яркая луна освещала почти всю полянку, находившуюся за домиком. Девушка, стоя в кругу лунного света, чувствовала, как покой возвращается к ней. Пусть хоть на короткое время. Сегодня был последний рабочий день перед выходным, пускай тело и мозг отчаянно хотели спать, Кэт должна была выделить время для неба и звезд, для ночного воздуха. Она склонила голову набок, немного задумавшись, и начала петь придуманную самой песню, сначала тихо, потом чуть громче. Она увлеклась, тяжелые мысли ушли, остались лишь природа и звук её голоса. Затем Кэт принялась танцевать, кружась вдоль полянки и нелепо подпрыгивая, внезапно она запнулась за торчащую корягу и упала, смеясь. Девушка поднялась, отряхиваясь. На душе стало легче. Она услышала, как открывается дверь её домика и увидела выходящую из неё Элли. Кэт махнула ей рукой. Элли подбежала к сестре.
– Привет! – весело сказала она. – Гуляешь?
– Да, отдыхаю, – Кэт улыбнулась.
– Помнишь, как мы маленькие устраивали импровизированные концерты под открытым небом. Мы тогда мечтали, что когда-нибудь будем петь на сцене и весь мир будет наш, – Элли глядела на звезды.
– Ну и как, мир наш?
Элли повернула голову и посмотрела на Кэт.
– Да, сегодня он наш, – ответила она.
Элли легонько толкнула Кэт в плечо и начала петь, сейчас в лунном свете она походила на сказочную фею. Кэт прикрыла глаза и вдохнула свежий ночной воздух, чтобы навсегда запомнить этот момент, момент, когда свобода и волшебство кажутся реальностью. Вот бы каждый вечер так, она мечтательно улыбнулась и стала подпевать Элли, включившись в эту игру. Девушки кружились по поляне еще добрых два часа.
* * *
Однажды вечером в домик к Элли и Кэт заглянула Мари с Джоном. Мари весело рассказывала о своем новом поклоннике, Джон мрачно слушал, Элли грустно смотрела на Джона, а Кэт пыталась успеть сделать оставшиеся домашние дела и жутко злилась, сама не зная почему. В последнее время ей стало жалко времени практически на всё, даже на друзей. Ей хотелось уйти и заняться своим планом, остаться одной и подумать, а не смотреть один и тот же спектакль. Когда-то и она, как Элли, вздыхала по Джону и завидовала Мари, но теперь ей было всё равно. На какой-то момент девушка даже ужаснулась тому, насколько она стала бесчувственной, вон её друзья испытывают бурю эмоций, а она нет. Но она быстро отбросила эту мысль за ненадобностью, уж если чему и научила её жизнь, так это не терять время на пустые мысли, такое ограниченное и всегда ускользающее время. Ей хотелось спросить, почему Мари продолжает рассказывать про свои отношения при Джоне, почему он продолжает слушать, но не могла. Все упорно играли по давно заведенным правилам и никак не могли остановиться. Кэт попыталась прислушаться, о чём идет речь, и вникнуть в разговор, иначе она совсем зациклится на своем плане и своих мыслях. Мари весело щебетала про молодого человека, расписывая его достоинства. И тут до Кэт дошло, что парень принадлежал к бандитам.
– Мари, он что, связан с бандитами? – Кэт решила хоть где-то внести ясность.
Девушка нарочито недоуменно взглянула на подругу.
– Но я бы так не сказала, просто у него есть бизнес, и он очень активно занимается своим развитием, – начала Мари.
Она еще долго рассказывала, что её друг очень честный парень, но Кэт всё поняла. Быстрый бизнес в столь юном возрасте в низшей касте, некоторые имена его знакомых внесли окончательную ясность в деятельность нового поклонника девушки. Видимо, Мари решила, что с неё хватит бедной жизни, но разве это был выход? Существовал ли ещё какой-то путь?
* * *
В один из вечеров Элли, вернувшись из магазина, застала сестру в задумчивости на диване. Кэт сидела с отрешенным видом и смотрела в одну точку. Иногда у Кэт настолько заканчивались силы, что не было возможности сдвинуться с места.
– Эй, Кэт, – Элли потрясла её за плечо. – Ты как? Совсем устала?
– Да, что-то я выдохлась и морально, и физически, нужно идти спать, но просто мне кажется, что я стала как животное – каждый день инстинктивное выживание, понимаешь?
– Я знаю, мы все так существуем изо дня в день, это нормально, в жизни не всегда получаешь то, что хочешь, чаще только то, что имеется.
– Неужели это так? Вот таким образом пройдет моя жизнь? Это же мрак.
– Выбора нет, – Элли понуро посмотрела себе под ноги.
– Мне кажется, если я проживу в этом ритме ещё хоть день, я сойду с ума. Но потом я сохраняю свой рассудок, хотя кажется, что душа умирает по кусочку. Я разбита. Я полностью потеряна. Я теряю связь с жизнью, я теряю связь с Богом.
– О, Кэт…
– Да, я знаю, сегодня что-то я совсем расклеилась, просто увидела одного человека и вспомнила не самый лучший, или, точнее, не самый правильный эпизод своей жизни.
– Какого человека? – Элли посмотрела на сестру.
Кэт задумалась: «Рассказать ли Элли про тот случай?». Но этот эпизод её жизни, во-первых, смущал её, а во-вторых, уже не был так значим, просто лишь, как лакмусовая бумажка, проявлял негативную сторону низших каст, их абсолютную функциональность и обыденность, лишенную чувств и положительных эмоций.
– Неважно. Просто стало обидно, что мы словно мертвые. О, Элли.
Я могу любить, но вокруг меня никто не может.
Я могу создавать, но вокруг меня это никому не нужно.
Я хочу чего-то настоящего, но вокруг лишь фальшивка.
– Просто наш мир пуст, так и было задумано, мы лишь рабочие механизмы, призванные обеспечить жизнь высшей касте. Мы живем, чтобы функционировать, и функционируем, чтобы прожить еще один пустой день. Мы боимся смерти, но и эта жизнь не жизнь.
– И где же настоящая жизнь?
– Где-то очень далеко от нас…
– Мы так и не увидим её, верно?
– Не знаю, наверное, нет. Кто-то встречает её отголоски и здесь, может быть, повезёт и нам когда-нибудь…
– Всё кажется бессмысленным, дурацким, неправильным. Кажется, я не справлюсь сама, но и помочь некому. Что же делать? Что? И как плохо, просто сил нет, как плохо.
– Мы же помогаем друг другу…
– Да, я имела в виду, что никому из нас не вытащить другого из этой ямы мрака и тьмы.
– Это так, мы беспомощны что-либо сделать, чтобы изменить ход вещей.
– Тогда зачем всё это? Как выжить в мире, где нет будущего?
Глава 7. Рабы и их хозяева
«Сколько? Сколько до конца рабочего дня?» – постоянно вертелось у Кэт в голове, она очень устала, девушке казалось, что еще мгновение – и она свалится с ног. Было одиннадцать часов утра. «Нееет… – кричал организм. – Я очень устал!». Но Кэт знала: другого выхода не было, нужно было продолжать эту пытку под названием работа. «Что же придумать, чтобы вытерпеть?» – Кэт не знала ответа. Сейчас девушке казалось, что выхода больше нет.
Из раздумий её вывел голос начальника. Он с недовольным видом тряс какими-то бумагами. Кэт постаралась сосредоточиться. Он постоянно ругался. «Да, – подумала она, – как я умудряюсь притягивать плохих людей». На этой работе все готовы были сожрать друг друга за любую мелочь. Она трудилась здесь уже пять лет, превратившиеся в вечность. Её босс был недалеким, ленивым человеком, однако ему покровительствовала его тетушка, занимавшая место в управлении их компании. Кэт знала, что он давно состоит на учете в психиатрической клиники и, не будь у него денег и влиятельных знакомых, он бы уже пускал слюни на койке. Но его снабжали дорогими лекарствами и даже посадили на место начальника, где он с упоением играл свою небольшую, но казавшуюся ему такой значительной роль. «Да-а, – подумала Кэт. – Даже в низшей касте есть свои короли помойки, которым тут отлично живется». Она посмотрела в его безумные глаза, на искаженное яростной гримасой лицо и с презрением отвернулась, погрузившись в работу.
* * *
Вечером того же дня усталая Кэт продолжала работу, когда её внимание привлек один инцидент. Недалеко от её стола руководитель их отдела беседовал с одним из коллег Кэт – усталым мужчиной со слезящимися глазами, работавшим в этой компании двадцать лет.
Кэт слышала, как он уговаривал её коллегу поработать в единственный выходной.
– Я и так работаю без продыху! Я устал, я болен, я больше не могу. Я работаю каждый день по пятнадцать-двадцать часов, мне нужна передышка!
– Это хорошо, что в такое непростое время у Вас есть работа. У Вас же может её не быть и чем тогда Вы будете кормить семью?
– Но я больше не могу, мне нужен этот выходной! Я падаю от усталости.
– Вам нужна эта работа? Или Вам нужен выходной?
Мужчина понуро опустил голову.
Кэт содрогнулась от того, насколько они загнаны в угол и бесправны. Почти как рабы. Или даже без «почти».
* * *
Иногда Кэт с содроганием смотрела, куда катится всё их общество, да и вообще весь мир. Поощрение деградации дошло до абсурда и было очевидно, что вечно так продолжаться не может, человечество просто сгинет под гнётом непотизма и бесправия. Она часто наблюдала, как по телевизору показывали назначение очередного заместителя генерального директора крупного предприятия по какому-либо направлению и выходил молодой человек с той же фамилией, пустыми глазами и слегка приоткрытым ртом, что свидетельствовало о легком умственном отклонении, но не мешало ему стоять рядом с отцом во всех смыслах этого слова. Такие вот руководители решали судьбы многих своих подчиненных, когда просто были не способны на это. Кэт не хотела, чтобы её жизнью управляли подобные им…
Смотрящие ртом люди, чья единственная заслуга – это удачное рождение.
В низшей касте, внутри этой выгребной ямы, тоже были деления на сегменты. Свои «короли» помойки. Мелкие руководители заурядных заводов, которые сажали своих сынков на подготовленные места. А те в свою очередь приводили своих людей. В компании, где работала Кэт, также процветала семейственность. Здесь кругом были чьи-то жены, дети, племянники и любовницы. И неважно, что кто-то нес чушь или отлынивал от работы, если это была потаскушка кого-то занимающего определенную должность, то всё ей сходило с рук.
Раболепство также распускалось буйным цветом на просторах предприятия Кэт. Многим было вовсе не противно считать себя прислугой для других рабов, получивших немного власти. Рядом с Кэт в соседнем кабинете работала женщина, заискивающая перед всеми, кто стоял выше её на иерархической лестнице их компании. Она старалась выслужиться как могла, засиживалась допоздна, старательно кивала в такт указаниям, бежала бегом за поручениями, неуклюже скользя каблуками старых туфель по кафелю и преданно смотрела в рот своему руководству. Она знала, кто кому кем приходится, и не забывала пресмыкаться даже перед бывшими любовницами всех начальников отделов. При этом она с ненавистью относилась к своим коллегам, кто не превышал её по полномочиям. Огрызалась, вредничала и пакостила как могла. И самое дикое, что ей безумно нравилось существовать в качестве червя. Это был мир, созданный для таких людей, полностью устраивающий их. Именно к формированию такого общества стремилась высшая каста. Тупая, безликая масса, стадо, которое всё слушает и всему повинуется, безропотно веря в любую установку, сказанную правительством и транслируемую через средства массовой информации. Поддерживая чужие мысли и не имея своих, такая толпа рьяно защищала внушенное им безумство. Если бы этой женщине сказали, что нужно ходить с ведром на голове, она уже бросилась бы его примерять. К ужасу Кэт, таких людей становилось всё больше.
Глава 8. Грани зла
Элли с Кэт только что закончили ужинать, и Кэт мыла посуду. Был вечер выходного дня. Вдруг во входную дверь неистово начали стучать. Кэт вздрогнула от неожиданности. Элли передёрнуло, глаза округлились.
– Открывайте, твари! – послышался истеричный вопль.
– Это дядя, – одними губами прошептала ошарашенная Элли.
– Не бойся, – спокойно сказала Кэт, хотя внутри у нее все сжалось от напряжения. Они с Элли были вдвоем, и помочь им было некому, а этот выродок был сильнее, и он был сумасшедшим. – Может, он и псих, но он трус. Он ничего нам не сделает.
На самом деле Кэт в этом сомневалась. Она, как и Элли, помнила их детские страхи перед этим человеком. И эти страхи никуда не ушли. Внезапно в ней поднялась волна гнева. Эта мразь смеет издеваться над теми, кто слабее, кто беззащитнее, и никто не может сдать ему сдачи, поставить на место. И Кэт не может. На мгновение девушку посетила мысль, что она могла бы убить его, но тогда её посадят и жизнь кончится. Да и жить, зная, что ты сделала, будет невыносимо. Надо просто прогнать его.
Кэт собралась выглянуть в окно, чтобы посмотреть, где он. Но хлипкий крючок не выдержал напора, и входная дверь отлетела. В кухню ворвался перекошенный от злости человек с красной физиономией. Кэт с мрачным выражением на лице взяла скалку для теста и встала между ним и Элли.
– Уходи прочь, – процедила она.
– Эта дрянь пойдет со мной! – завизжал он.
– Я в этом сомневаюсь, – парировала Кэт.
Элли сидела бледная, ни жива ни мертва от страха.
– Пусть отдаст мне деньги и идёт на все четыре стороны! Мне нужны деньги! Слышишь! Плати тогда за неё.
– Она больше не живёт в общине, ты ничего не получишь. У нас нет денег, особенно для тебя и твоей общины. Убирайся!
Дядя злобно взглянул на Кэт. Ей показалось, что он ударит её. Рука негодяя уже замахнулась, но он был осторожен, ему не хотелось огласки своего поведения.
– А ты, глупая девчонка, подстрекаешь нашу дурочку к самостоятельности! И сама не знаешь, как нам обязана! Мы хранили для тебя секрет твоих родителей, ты ведь всегда думала, что они умерли давно, ты ведь их даже не помнишь, верно?
Кэт молча и спокойно стояла, скрестив руки на груди, Элли в уголке перебирала руками край кофточки. Дядю взбесило спокойствие Кэт.
– Что ж, я тебя просвещу. Тебя воспитала мадам Крюшо, подобрала, как паршивого щенка, так как мы хотели отдать тебя в приют. Но твои родители не умерли, они живы. По крайней мере, были, когда оставляли тебя. Когда ты родилась, твой отец был не в восторге от этого, они и так едва сводили концы с концами, мать настояла оставить ребенка. Но едва тебе исполнился год, как он поставил твоей матери ультиматум, он собирался уехать на заработки на рудники Шеридана, но вести тебя с собой было проблематично. И вот однажды утром мы проснулись, а их нет, но их дочка осталась. Нам не нужен был лишний рот, и мы понесли тебя в приют, но по дороге нам попалась эта старая ведьма – твоя мадам Крюшо и выпросила тебя себе, нам было всё равно, и мы отдали. Так что ты крысёнок, который никогда никому не был нужен!
Кэт безэмоционально и спокойно взглянула дяде в глаза и произнесла ледяным тоном:
– Мадам Крюшо не ведьма, она достойная женщина!
Дядя постоял немного и вышел.
* * *
Элли посмотрела на Кэт.
– Кэт, – позвала она. – Как ты?
– Ты знала?
– Нет, конечно, я бы тебе сказала.
– Хорошо, – сказала Кэт и направилась в комнату.
– Нам нужно собирать вещи, придется переезжать, ведь он ещё вернется и, возможно, в более агрессивном состоянии, – паниковала Элли.
– Я думаю, не вернется. Но даже если так, я из своего дома пока никуда не поеду.
– Но, Кэт, мы с ним не справимся! – глаза Элли были полны страха.
– Справимся, – устало сказала Кэт и закрыла за собой дверь.
Элли постучала.
– Ты чего там, не хочешь поговорить. То, что ты узнала…
– Всё в порядке, Элли, иди спать, завтра нам всем на работу.
Кэт своей спокойной реакцией удивила не только дядю и Элли, но и себя. Ей вдруг стало совершенно всё равно, что было когда-то. Была мадам Крюшо, были и есть друзья. А кто и когда ее бросил или как поступил, было не заботой Кэт, у нее были более реальные мысли. Вот, например, хотя бы уснуть и пойти завтра работать. Но почему-то заснуть получилось плохо…
* * *
Начался новый день, пришли заботы, и Кэт совсем смирилась с тем, что сказал ей дядя. Девушка допускала, что он мог лгать, но почему-то была уверена, что все сказанное дядей вчера про её родителей было правдой. Но жизнь в низшей касте научила её не реагировать на сантименты, и она просто приняла открывшуюся ей правду как часть информации о её детстве. На протяжении последних недель Кэт с нетерпение ждала окончания рабочего дня, чтобы скорее заняться разработками плана. Однако рутинные проблемы снова вторглись в её жизнь. Кэт урезали её зарплату, которой и так ни на что не хватало. Когда пришло оповещение о поступлении денег, девушка ужаснулась. Экономить было не на чем. Всё уже расписано. Вечером они с Элли решали, что придется исключить из бюджета. Сидя за кухонным столом, Элли покусывала палец, а Кэт чертила в тетрадке список расходов.
– Можно не покупать какие-то лекарства, – предложила Элли. – Без чего можно выжить?
– Без лекарств от костного вируса. Но боль будет невыносимой. – Мрачно отвечала Кэт.
– Нет, не подходит. Ты не выносишь боль и не сможешь работать.
– Без лекарств от вируса, поражающего десна, но заражение будет прогрессировать…
– Нет, эффект будет необратим.
– Без чего тогда? – спросила Кэт, глядя перед собой.
– Придется экономить на еде.
– Мы уже экономим на еде.
– Других вариантов нет.
Девушки переглянулись, Кэт захлопнула тетрадь, и они молча пошли спать.
* * *
Утром Кэт пошла к руководству предприятия, минуя своего сумасшедшего начальника. На вопрос о том, что с её зарплатой, ей долго и витиевато объясняли, почему теперь денег будет поступать меньше. Она из этого усвоила лишь то, что ждать прежней зарплаты не стоит. Какую бы причину сейчас ни расписывал руководитель, она была лишь ширмой. А в реальности предприятие снова сэкономило на своих рабочих. Руководство и так купающееся в деньгах, добавило себе ещё прибыли за счёт полуголодного существования своих работников. Кэт захлестнула ярость, но она была бессильна. Не нравится – уходи, но куда идти? Везде были примерно одинаковые условия, да и найти новую работу с терпимой зарплатой было практически нереально. Кэт медленно опустила глаза на новые ботинки своего босса. Она смотрела на них не отрываясь. Дорогая кожа, отличный пошив. Вчера они с Элли решали голодать им или мучиться от боли без лекарств. Вчера ей заплатили меньше и без того крошечной зарплаты. А сегодня он – довольный и холеный – пришёл в новых ботинках. Это была не роскошная тачка и не богатый особняк. Это были просто ботинки. Но Кэт смотрела на них не отрываясь. Потому что, подними она глаза, и он увидит плещущуюся в них ненависть.
* * *
Кэт прислонилась лицом к зеркалу, заглянула себе в глаза. Как же она устала! От болезней, проблем, борьбы, от самой усталости. Дотронься до кожи – больно, забудь принять препарат от костного вируса – больно, съешь что-то более жёсткое, повредишь десны – тоже больно. Она тихонько завыла и снова ткнулась лбом в зеркало, и вид-то какой! Как у зомби, живого места нет, вся в какой-то заразе! И вдруг Кэт осенило! Как это просто! Как легко! Ответ лежал на поверхности. То, что заставляло её тратить последние деньги, помнить про чёткое время приема лекарств, то, что является основой жизни – здоровье и самочувствие, вот ниточка, за которую она дёрнет высшую касту.
* * *
Теперь дело пошло быстрее. Она знала вектор своей цели и могла двигаться в определенном направлении. В свободное время Джон работал в самодельной лаборатории, и Кэт требовалась его помощь, но пока сообщить другу свои планы она не могла. Поэтому девушка снова начала с поиска информации, но уже более целенаправленно. Даже на этом этапе стоило проявлять осторожность, так как любые каналы связи проверялись руководством и низшей, и высшей касты, девушка решила искать знания на бумажных носителях, которые остались лишь в бывшей библиотеке, теперь ставшей архивом. Просто так люди туда не допускались, архив был своего рода музеем, но не для посещений, а для сохранения определенного отрезка истории. В отличие от общественной библиотеки, куда Кэт ходила прежде, при первоначальной проработке плана, архив хранил куда больше информации. В принципе, надобность в подобного рода заведениях отпала, все было переведено на электронные носители. Конечно, в низшей касте могли возникнуть трудности от перебоя с электричеством и низкого напряжения до элементарной невозможности купить электронное устройство. Но в подавляющем большинстве люди низшей касты все же справлялись с этими проблемами, специально для функционирования социума было выпущено особое электронное устройство, соединяющее в себе функцию телефона, компьютера и источника информации, называлось оно «Инфон». Для низших слоев было выпущено дешевое и упрощенное электронное устройство, доступное многим. Оно позволяло учиться в школе, работать, служило средством связи. Но в возникшей ситуации Кэт не могла на него положиться. Поэтому девушка отправилась в бывшую библиотеку. Она придумала легенду, что решила написать реферат для своей младшей сестренки в школе о прежних информационных носителях. Работники архива долго упирались, в низшей касте сложно было поверить, что у кого-то еще хватает энергии, желания и сил на помощь, но в конце концов сдались. Большого контроля за ними не было, им проще было уступить надоедливой посетительнице, чем спорить с ней. Правда, у Кэт возникла еще одна проблема: когда посещать архив и искать нужные книги, если всё время она проводит на работе, а в единственный выходной день архив тоже не работал. Она и так с большим трудом отпросилась на один день, чтобы всё здесь разведать. Но один день – это слишком мало, она смогла лишь найти нужные полки и пару полезных книг. Пока девушка не придумала, как получить постоянный и законный доступ к архиву, но время терять было нельзя, поэтому она спрятала в своей сумке эти несколько книг и побежала домой. А через несколько дней жизнь сама подкинула ей шанс – в архив требовался смотритель.
Такую возможность упускать было нельзя, и Кэт ухватилась за неё, но и тут всё было не гладко. Работа была вечерняя на пару часов, зарплата символическая, но где взять время, которого нет. Только отнять ото сна, но Кэт и так валилась с ног от усталости. Девушка приняла решение, что пары месяцев ей хватит, чтобы получить все необходимые данные, и на это время нужно как-то продержаться в полусонном состоянии. Была и еще проблема, так как дел в архиве тоже хватало, и они были муторные, нужно было успеть выполнить необходимый объем работы и при этом найти нужную информацию при полном отсутствии сил. Тем не менее Кэт приняли, так как эта должность особым спросом не пользовалась: обычно люди старались найти что-то более высоко оплачиваемое. Теперь Кэт оставалось сообщить Элли, что ей придется работать почти весь день напролет, а её сестре пока выполнять все домашние обязанности. Возможно, придется рассказать Элли о плане, а затем посвятить в него и Джона.