Юлия Журавлева
В другой мир на ПМЖ
Ранее мне доводилось бывать и на большей высоте: в конце концов, Вейн не зря так восхищался нашими высотками. Но плоская, как блин, крыша не имела никаких ограждений, отчего подойти к краю ближе, чем на два метра, я просто не могла: ноги сами прирастали к полу. Вид открывался захватывающий: все окрестности просматривались на многие километры и казались как на ладони. В городе, среди высоких зданий, такого эффекта не получится. Я, как завороженная, стояла на крыше – даже холодный пронизывающий ветер, лютующий на высоте, не портил впечатление. Я зябко обняла себя за плечи, но спускаться категорически не хотелось. Все мысли, которые я не могла выгнать из головы, – о родителях, о Владыке, о заложниках и заложницах в клетках – будто выдуло из головы. Осталось только ощущение свободы и полета.
Вейн подошел сзади, притянул меня за плечи и укутал в свою куртку. Я чувствовала, как он вдыхает запах моих волос, выдыхая потом теплый, чуть влажный воздух. Как сжимаются его руки, сильнее прижимая меня к себе, так что тяжело сделать вдох. А может, дыхания стало не хватать совсем не поэтому. На такой высоте, стоя под порывами ветра, я вдруг поняла, что все мне сейчас кажется маленьким и несущественным: и стоящие вдалеке домики, и лес, и текущая в долине река, и все наши проблемы и предубеждения. Я, как во сне, развернулась в кольце его рук и сама потянулась к его губам. Мужчина среагировал мгновенно, склонившись ко мне и накрыв губы жадным, страстным поцелуем.
Ничего не было: ни опасностей завтрашнего дня, ни заговора, ни сомнений в себе.
Только мы и ветер.
Сколько времени прошло, я не знала. Может, минута, может, час. Я стояла, уткнувшись в грудь Адальвейна, а он поглаживал мою спину, зарывался в растрепавшиеся волосы. И порой, будто откликаясь на собственные мысли, резко прижимал к себе, никак не желая отпускать. Впрочем, я и не вырывалась.
– Вечереет, пора спускаться, – произнес Вейн, и в его голосе отчетливо проступало сожаление.
Я только кивнула, говорить ничего не хотелось. Так, в молчании, взявшись за руки, мы спустились вниз. Как интересно меняется восприятие: когда мы шли на крышу, подъем казался бесконечным. Сейчас, спустившись вниз к двери столовой, я поняла, что пришли мы слишком быстро и мне отчаянно не хочется отпускать Вейна. Поборов себя, я разжала руку, в ответ на что менар только сильнее сжал мою. Так, рука об руку, мы и зашли в огромное помещение. Мужчина усадил меня за стол, а сам ушел за едой. Все это время я чувствовала себя ужасно неловко, как будто снова оказалась в детстве, танцуя с нравившимся мне одноклассником на глазах у всей школы. И стоит признать, что изменилось все к лучшему, ибо мой одноклассник даже в подметки не годится Адальвейну – ни тогда, будучи тощим подростком, ни сейчас, уже порядком располневшим мужчиной. А скоро родители будут в безопасности, жизнь совсем наладится. Правда, в безопасности мы все окажемся, только когда спасем Владыку и раскроем заговор. Да уж, не думала я, отправляясь в этот мир, что придется решать столь глобальные задачи…
Когда Вейн пришел с подносом и начал расставлять еду, он, конечно, заметил, что настроение мое переменилось, но спрашивать ни о чем не стал. Видимо, прекрасно понимал причину моих тревог. Как я ни гнала мысли о родителях, на меня все равно накатывал ужас, растекающийся внутри жидким азотом и замораживающий внутренности так, что выдох давался с трудом, а вдох, казалось, совсем не приносил в легкие кислород. Дыхания не хватало, в голове шумело, но я раз за разом брала себя в руки. Я все смогу. Я все сделаю. И я не одна. Последнее было главным.
Я ела, не чувствуя вкуса и даже не пытаясь отвлечься от пугающих мыслей. Завтра мы перейдем в опасный и очень враждебный мир – как тут не нервничать? Тарелки и поднос также унес Вейн, а потом, снова подав мне руку, повел в мою комнату. Около двери менар остановился и всучил мне небольшую склянку.
– Специально взял у местного целителя, – пояснил мужчина. – Ты очень бледная и взволнованная. Перед завтрашним днем нужно отдохнуть и выспаться. Так что ложись в кровать, выпивай настойку и спи. Дозировка специально рассчитана на твой вес, не беспокойся.
Я с благодарностью кивнула и, не решаясь поднять голову, просто уткнулась носом в грудь мужчины. Он осторожно погладил меня по голове.
– Мы ведь справимся завтра?
– Конечно, – Вейн хмыкнул, – разве может быть иначе?
Я с усилием оторвалась от менара, в руках крепко сжимая склянку, чтобы не броситься ему на шею. Постаралась выдавить из себя улыбку и, пожелав спокойной ночи, зашла в комнату, закрыв дверь на засов. Возможно, эту ночь надо было провести как последнюю, не с пузырьком снотворного, а в объятьях потрясающего мужчины, чтобы, если что, ни о чем потом не жалеть. Но я запретила себе думать о плохом. А значит, когда все это дурацкое приключение закончится, каково мне будет расстаться с Адальвейном? В наше счастливое совместное будущее мне, несмотря на все наши «проверки», как назвал их Вейн, верилось слабо. Сейчас мне в любое будущее верилось слабо: слишком беспокоило настоящее. Я быстро разделась и легла, выпила залпом жидкость, по вкусу давшую фору настойке из полыни, и провалилась в сон, как в забытье.
16. В тылу врагов
Проснулась от стука в дверь, чувствуя себя по-настоящему выспавшейся и бодрой. Резво встала с кровати и приоткрыла дверь. За ней предсказуемо обнаружился Вейн: судя по неизвестному мне комплекту одежды, уже в экипировке. На сборы мне было дано десять минут, в которые я уложилась, даже успев застелить кровать и заплести тугую косу. Завтракала я с таким аппетитом, что невольно задумалась о побочных действиях вчерашней настойки. Надеюсь, неприятных сюрпризов вроде расстройства желудка не предвидится. Позавтракав, мы пошли по винтовому коридору на этот раз вниз: местный зал для телепортации располагался в подвале. Там нас уже поджидало восемь крепких бойцов, одетых примерно как Вейн, собранных и сосредоточенных. Надо думать, их проинструктировали о цели нашей вылазки в мир ригнов, и свалившуюся ответственность мужчины более чем осознавали.
– Ну что, все в сборе, – Базул внешне был по-обычному весел, но улыбка выглядела несколько натянуто, движения резкие, взгляд четкий и цепкий. – Наши маги уже в Ордене, снаружи у ворот гуляют почти пятьдесят менаров, готовых не вытащить, так отвлечь и оттянуть на себя противников, если таковые действительно найдутся. Помните: у вас примерно час времени, дольше Адальвейн ир Навад не сможет продержать маскирующий щит. К тому же более длительная задержка наших магов будет подозрительной. Так что вытащите пленных – и домой.
Мы дружно кивнули, приняли пожелание удачи, и теперь был мой первый выход – открытие портала. Я абсолютно привычно, не раздумывая, потянулась к Оковам.
Отклик был ошеломительный – в прямом смысле слова. Я захлебнулась воздухом, голова поплыла так, что я мгновенно потеряла ориентацию в пространстве, будто меня захлестнуло штормовой волной и непонятно, где дно, а где воздух. Сильные руки подхватили меня, не позволив упасть. В голове медленно прояснялось, но объяснить происходящее я себе не могла. Точнее, единственное объяснение упорно гнала прочь: мы опоздали.
Я беспомощно посмотрела на Адальвейна. Он был напряжен так, что вены вздулись на шее. Неловко выбравшись из его рук, я встала и теперь аккуратно начала нащупывать связь с Оковами Власти. Их отклик получился все равно слишком сильный, будто смотришь на полуденное солнце без очков, но теперь я была готова и могла «сощурится» и выдержать такой напор.
И снова мурашки от скапливающейся вокруг силы – и воронка портала. Поскольку переноситься сразу к Владыке слишком рискованно, я выбрала свободную площадку неподалеку.
В мире ригнов был вечер: земля остывала, а солнце уходило за горизонт. Деревья, среди которых мы оказались, отбрасывали длинные тени. Все мужчины стояли с оружием в руках, готовые мгновенно отразить удар. От Адальвейна над нами растянулся своеобразный зонтик, точного механизма действия которого я не знала, но он заглушил магию от открытия портала, а также делал невидимым наше перемещение. К сожалению, звуки этот «зонтик» не глушил и следы не заметал, так что при желании нас можно вычислить. Поэтому оружие было у всех наготове.
– Нас держали там, – Вейн показал в сторону каменных построек.
– Именно оттуда идет сила Оков, – я прислушалась к себе. – Но прошлый портал из клеток с женщинами я открывала совсем с другой стороны.
– Сейчас идем за Владыкой, потом спасаем всех, кого можем, – рассудил Вейн и дал команду двигаться вперед.
Прячась в высокой траве, которая предательски колебалась от нашего движения, мы ползли к месту назначения. Надо отдать должное моему костюму: за него ничего не цеплялось, он был гладкий. Плотные длинные рукава и штанины защищали от острой травы и неровной земли, позволяя сосредоточиться на цели, а не на избегании болевых ощущений.
Уже около строений почувствовалось что-то неладное. Во-первых, никого не видно, а какими бы неорганизованными ни были ригны, они должны выставить хоть какой-то караул. Да и вообще, лагерь казался вымершим. Плохое предчувствие сжималось удавкой на шее, а мы всё ускоряли темп. В двери входили в открытую и не таясь; внутри было темно и как-то странно пахло, а еще слышался гул.
Вейн зажег десяток светлячков, направляя их в разные углы, подсвечивая клетки, которые стояли по бокам прохода. В клетках находились менары…
Я только успела отвернуться от команды и упасть на колени, когда меня начало выворачиваться наизнанку. Мой плотный завтрак, будь он неладен, а еще вчерашний ужин, обед… Спазмы прекратились, только когда все содержимое желудка было исторгнуто вместе с желчью, оставив во рту горький вкус. Но то, что творилось у меня в душе, описать словами просто невозможно.
В помещении стояло где-то десять клеток, в каждой по пленнику. Было.
Сейчас ни одного из них никто не сумел бы опознать при всем желании. Ошметки мяса, припорошенные клоками одежды. Надо всем этим кружили насекомые, в воздухе витал уже отчетливый запах разложения. Я не хотела это видеть, понимая, что сегодняшний кошмар станет преследовать меня долго, очень долго. Но отвести взгляд от страшной картины оказалось выше моих сил. В одной из клеток глаза зацепились за светловолосый труп – значит, это посол.
– Вел! – Адальвейн отмер первый и бросился вверх по ступеням.
Мы побежали следом.
Владыку мы увидели не сразу. Комната наверху казалась пустой, не считая разбросанной мебели. В самом углу сломанной куклой лежало – а точнее, валялось – тело некогда красивого и гордого мужчины. Я замерла, не в силах сделать шаг, дыхание оборвалось, слезы набежали на глаза.
– Он жив! Жив! Вел, дружище, только продержись! – твердил Адальвейн как молитву, стоя на коленях рядом со своим Владыкой и другом. В таком отчаянии я его себе и представить не могла.
– Лера, нам надо быстрее обратно!
– А девушки? – я все еще помнила эти маленькие клетушки и отчаявшихся менарок в них.
– Нету девушек, – сказал кто-то из наших. – Никого живого в этом проклятом лагере не осталось.
Вейн только кивнул, а мне ничего не оставалось, как подойти к Владыке, наклониться и обхватить обеими руками Оковы, пытаясь как-то сгладить переход для тяжело раненного мужчины. Все собрались рядом, а мне еще ни разу не было так страшно, даже когда впервые открывала переход Вейну домой. Хоть бы Владыка пережил это испытание!
Привычная воронка портала – и я настраиваюсь на сильнейший маяк Менардина: телепортационный зал в Ордене магов.
Все были готовы к мгновенному отражению атаки, но ее не последовало. И после увиденного пустота в зале пугала больше, чем возможные враги. Я судорожно сглотнула и посмотрела на Вейна, державшего на руках Владыку. Он кивнул в сторону выхода, и сопровождавшие нас аккуратно, но быстро метнулись с обнаженным оружием к двери. И в этот момент дверь резко распахнулась, являя нам мага в стандартном балахонистом одеянии.
– Фух! – выдохнул ближний к двери. – Сольд, я чуть тебя не зарубил!
За этим вошло еще несколько, и среди магов я узнала молодого менара, «забиравшего» у меня воду в форте.
– Надо быстрее выбираться! – скомандовал первый. – В Ордене что-то странное творится! Никого нет из верхушки, глава Ордена бесследно исчез, остались какие-то середнячки да адепты, будто идет мобилизация магов!
– Все может быть, – Вейн быстро подошел к нашим магам, которые уже заметили у него на руках Владыку и принялись что-то срочно наколдовывать.
– Вам надо быстрее переноситься во дворец, – сказал он. Все воззрились на Адальвейна как на психа. – Только там смогут помочь Владыке. А еще увидят, что он не мертв, и не смогут окончательно захватить власть. Я с Лерой буду выяснять, что же случилось и куда делись маги. Во дворец мне путь заказан – бросят в темницу, а там прикончат под шумок. Сопровождать Владыку будете вы, Сольд, я передаю вам печать, поэтому никакой Совет ничего приказать Хранителю печати не сможет.
– Вы мне так доверяете? – прищурился маг.
– Нет, но печать не позволит навредить Владыке, даже если вы захотите, а Оковы защитят самого Велиорана лучше любой охраны.
– Да вот что-то не защитили…
– Если бы вы были там, поняли бы, что Оковы очень даже защитили владельца.
Вейн осторожно передал свою ценную ношу одному из наших солдат, все встали в центр зала, а я вновь начала открывать переход. Если честно, чувствовала себя неважно: из-за пережитого стресса и напряжения от частых телепортаций кружилась голова и стучало в висках – но нужно было довести дело до конца. Хорошо, что встроенные в стену артефакты значительно упрощали задачу.
Когда все – и маги, и военные – исчезли, я привалилась к стене и спросила:
– Ты точно им доверяешь? Правильно ли отдавать Владыку в чужие руки?
– Чтобы навредить Владыке, нужна огромная сила для преодоления защиты Оков. Здесь ее быстро засекут, и просто так заговорщики напасть не посмеют. А что касается доверия, Сольд, как и любой другой маг, мог сдать нас всех сразу по прибытии в Орден, но не сдал. Да и вообще, главный талант Базула – подбирать окружение. Если этот менар служит под его началом, он достоин доверия.
Я только кивнула: раз Вейн считает, что так лучше, – значит, так и есть. Да и мы, разыскиваемые за предательство, явно не помощники. На свободе мы будем всяко полезнее, чем в темнице, где непременно окажемся, стоит только попасться.
– У меня есть одно дело: мне надо найти и забрать питомца, ты не против?
– Что за питомец? – Вейн был удивлен.
Ну да, успела и живность завести.
– У меня тут вигон остался, он самостоятельный и мог, конечно, давно убежать, но я должна убедиться.
– Хорошо, ты сходишь одна? Мне тоже надо здесь кое-что проверить. Раз сильных магов не осталось, то и угрожать тебе ничего не должно.
Если честно, мне бы и слабенького хватило, особенно в моем нынешнем выжатом состоянии, но так не хотелось разочаровывать менара, что я согласилась – и на максимально доступной мне сейчас скорости направилась в свою комнату-келью.
Идти нужно прилично, но я выдержала и с некоторым трепетом открыла свою дверь. Кажется, меня здесь не было целую вечность!
– Атос! Атосик!
Вигон не отзывался, и быстрое обследование комнаты и ванной показало, что мой зверь отсутствует. Жаль терять такого замечательного друга, но надеюсь, с ним все хорошо…
– Вот ты где, наша беглянка-иномирянка! – Кариан ир Тувар, мой «любимый» наставник, стоял в дверях, прислонившись к косяку. На его губах играла не предвещающая ничего хорошего улыбка.
– Привет! Я тут хотела кое-что забрать, – почему-то начала оправдываться я.
Вот тебе и нет сильных магов…
– Да ты вообще как-то резко пропала, бросилась в бега, – Кариан с какой-то хищной грацией приблизился ко мне. – А мы тебя так искали, так искали.
Вспоминая своего несобранного и порой чудаковатого наставника, я видела разительные перемены в поведении. Раньше передо мной был лабораторный червь, а сейчас стоял опасный хищник, настоящий боевой маг. А такие перевоплощения очень, ну просто очень настораживали.
Кариан потянулся рукой ко мне, я быстро извернулась и попыталась броситься мимо него к двери. Не тут-то было.
– Теперь не убежишь, мерзавка! – мужчина пребольно схватил меня за руку и бросил на кровать. – Что я только не делал, но ты упорно меня не замечала! Зато, наверное, отлично провела время со спасенным ир Навадом!
– Пусти, я буду кричать!
– Обязательно! Мне, знаешь ли, очень нужны дети с твоим замечательным даром пространственной магии, они бы очень возвысили мой род! – Менар гаденько ухмыльнулся и принялся расстегивать ремень. Он был не в мантии, а в обычной дорожной одежде.
Я попыталась нащупать нити силы – не отобьюсь, так перенесусь хоть куда-нибудь, – но их от меня как отрезало. Такое же ощущение, как я пыталась перенести родителей и Вейна. Родители!
– Так это ты! Ты выкрал моих родителей! – Я даже забыла, в какой поганой ситуации нахожусь сама.
– Ну что ты, дорогая, у меня нет таких талантов. Но путы накладывал, в том числе, я.
– Что тебе от меня нужно?
Глупый вопрос. Ответ, конечно, очевиден.
– То, что нужно, я сейчас получу. А если с первого раза не получится, то у нас есть куча времени для новых попыток. Так что расслабься и получай удовольствие, я буду нежен.
После этих слов я стала брыкаться с удвоенной силой: нужно только время потянуть, должен же Вейн когда-то за мной прийти!
– Не сопротивляйся, помощи тебе ждать неоткуда. Твоего лучшего друга уже волокут в темницу, так что надеяться можешь только на свое благоразумие.
Я резко толкнула мужчину, чтобы получить хоть какое-то пространство, рука сама метнулась к кинжалу на поясе.
– Но-но! Нам не нужны такие игрушки, – Кариан сдавил мне запястье так, что я закричала.
Рука разжалась, кинжал звякнул о каменный пол.
Тем временем одежда моя превратилась в лохмотья: бывший наставник особо не церемонился, разрывая тунику и оставляя на моей коже ссадины и ожоги от ткани.
Я извивалась, как дикая кошка, пыталась кусаться, за что получила хлесткую пощечину. Высокий, как и все менары, хорошо подготовленный мужчина слишком не равный соперник. Когда он навалился на меня всем весом, я поняла: это конец. Истощенный организм уже не мог сопротивляться – все мои жалкие попытки пресекались в зародыше. Я до крови искусала губы, пытаясь собраться и найти в себе силы хоть на что-то.
И в этом свете резкий крик Кариана показался даже не неожиданностью, а подарком небес.
– Ах ты, гадкая тварь! – мужчина вскочил, с силой оторвал от своей ноги что-то зеленое и, по ощущениям, применил магию. Я не смотрела – сразу бросилась на пол, схватила кинжал и, как учил Вейн, всадила его в бок этой скотине по самую рукоять, вложив в удар всю ненависть, страх и боль.
Кариан медленно, будто не веря, повернулся ко мне, потом опустил взгляд на торчащий кинжал и начал оседать на развороченную постель. Я же, не в силах пошевелиться, смотрела, как сходят краски с его лица и стекленеют застывшие глаза. Внутри все сжалось, в голове шумело. Я убила не человека, но слишком похожее на него существо.
Убила.
Я его убила.
Почему-то в фильмах и книгах убивать легко и просто. А меня трясло, руки дрожали так, что даже не получалось хоть немного собрать разорванную тунику. Во рту собралась слюна, но сглотнуть не получалось: горло будто стянуло удавкой. Белая простыня все сильнее окрашивалась алым. Я смотрела на очередной за сегодня труп и не могла поверить, что это все происходит со мной.
Диким усилием воли я перевела взгляд на то, что отвлекло менара, и резко зажала от ужаса рот. В углу с неестественно вывернутой шеей лежал Атос. Я не поняла, как оказалась рядом с ним – возможно, телепортировалась – но, упав на колени, я начала трясти тушку вигона, пыталась почувствовать дыхание, найти хоть какие-то признаки жизни. Но их не было.
– Лера! – сильные и уже такие родные руки подняли меня с пола. – Девочка моя, что случилось?
– Они мертвы, – я взглянула в глаза Вейну. – Оба мертвы.
Менар внимательно посмотрел на моего теперь уже бывшего наставника, явно отметив и торчавший из его бока кинжал, который сам же мне подобрал, и мой внешний вид.
– Нам надо уходить. Видимо, открытие портала засекли – сюда стягивают все больше сил, скоро будет не прорваться.
– Я не могу бросить Атоса, он достоин погребения, – я посмотрела на вигона, и из глаз потекли долгожданные слезы. – Если бы не он…
Вейн посмотрел на весомую тушку, потом на меня – и направил концентрированную магию огня на зверька. Через пару секунд зеленое тельце ослепительно вспыхнуло и превратилось в прах.
– Ты можешь взять себе горсть и развеять по ветру. Так у нас хоронят воинов, павших на чужой земле.
Мужчина снял с себя куртку и надел мне на плечи, заставив засунуть в рукава руки, и застегнул пуговицы. Я положила в карман горсть праха своего верного друга, который, несмотря ни на что, дождался меня и спас ценой собственной жизни. Какая горькая ирония: наставник подарил мне его для защиты, а защищать в итоге пришлось от него самого. Вейн резко выдернул кинжал из тела Кариана, вытер об уже испачканную кровью постель и убрал себе за пояс.
А дальше начался сумасшедший забег по коридорам Ордена. То тут, то там слышались топот и голоса. Вейн, будто чувствуя, заранее сворачивал в пустые ответвления.
Мы так резко выбежали в сад, что на мгновенье я ослепла от дневного света. Еще минута – и Вейн забрасывает меня на высокий забор, а потом залезает сам, ловко спрыгивая вниз, я же кулем падаю в его крепкие объятья да так и остаюсь у него на руках. После было блуждание по узким улочкам и совсем тесным переулкам, где Вейн со мной протискивался бочком. В итоге мы оказались около невысокой двери с давно облупившейся краской. Менар поставил меня на ноги, поддержав, не позволяя упасть (силы утекали из меня как вода), и, достав из неприметной щели ключ, отпер дверь.
Внутрь я буквально ввалилась, Адальвейн посадил меня в какое-то жесткое кресло, попросив подождать чего-то. Ждать оказалось невозможно – только мелькнула мысль, что в последнее время состояние нестояния, вызванное перерасходом магических сил, меня не то что не пугает, а становится каким-то обыденным. Подумаешь, снова немного перестаралась. Дальше развить мысль я не успела: провалилась в прекрасную и уютную темноту, на периферии сознания слыша встревоженный голос Вейна…
Когда я очнулась, в небольшое занавешенное окошко бил яркий утренний свет. За окном слышался уличный гомон, а через стенку – чья-то ругань. Все это я отмечала между делом, пытаясь отвлечь себя от непередаваемо ужасных ощущений во всем теле. Хуже было, наверное, только после первого перехода на Менардин, а значит, мне для улучшения состояния срочно нужны вода и еда, и еще душ бы не помешал.
– Лера! Хвала Богам! – Вейн, какой-то взъерошенный и осунувшийся, влетел в комнату и начал щупать мне пульс и температуру.
– Да ладно, – улыбнулась я. – Ну проспала чуть подольше.
– Чуть подольше! – нервно усмехнулся менар. – Почти двое суток, к твоему сведению!
Я, не веря, округлила глаза: вот уж точно – заставила поволноваться!
– Частый перерасход сил очень опасен, понимаешь? И сначала надо хоть немного восстановиться – поесть, попить. Засыпать вот так нельзя: можно попросту не проснуться.
– Но ведь во сне силы лучше восстанавливаются, – удивилась я.
– Лучше, конечно, когда есть с чего восстанавливать. А ты уснула на совсем пустой желудок, плюс стресс, переутомление. Но магический резерв восстанавливается всегда в первую очередь. И получается, что в подпитке твое тело нуждается не меньше, но в итоге все пойдет на резерв. А ты можешь так и умереть от физического истощения, не проснувшись. Не бойся, – видимо, ужас от подобной перспективы очень ярко нашел отражение в моей мимике, – я бы не позволил тебе проспать и уже собирался или будить всеми мыслимыми и немыслимыми способами, или насильно вливать сытный бульон. Но бывают ситуации, когда маг оказывается один, и тогда спать ему категорически нельзя.
Сейчас вспомнилась Лира, служанка Адальвейна, будившая меня после магической клятвы. Теперь понятно, почему она и остальные менары в доме так испугались. После такого открытия грех было не встать, одеться в грубую мужскую одежду, наскоро умыться и пойти пить не самый вкусный, зато очень полезный для меня бульон. К бульону шли мясо и какая-то местная крупа, которые я съела и даже не заметила.
– Есть какие-нибудь новости или мы тут отсиживаемся в изоляции?
– Новости мне передают специальной почтой, и они не радужные, – Вейн тяжело вздохнул. – Состояние Владыки стабильное, но тяжелое. Выжить он, скорее всего, выживет, но как долго проведет в беспамятстве, трудно сказать, да и сможет ли полностью восстановиться – неизвестно. Во дворце полный хаос и паника, все советники переругались: коалиции создаются утром, а к вечеру расклад уже меняется. А самое главное – доверенные менары не могут понять, кто все затеял.
– Но ведь кто-то хотел получить Оковы Власти?
– Хотел, но, возможно, это даже не завсегдатай дворца, – мужчина положил голову на руки и тяжело облокотился на стол. Видимо, то время, которое я благополучно проспала, не подозревая об опасности такого отдыха, ему далось очень нелегко. – Многие вообще пропали, причем не какие-нибудь мелкие чиновники, а ключевые фигуры. Вот и думай: они участвовали в покушении или их просто устранили?
– Вейн, последний вопрос, и ты отправишься отдыхать, – не терпящим возражения тоном сказала я уже поднявшему было голову менару. – Не спорь, ты сейчас явно не боец, а силы нам обоим еще понадобятся.
Адальвейн только усмехнулся и кивнул, а я набрала побольше воздуха и выдохнула мучивший меня вопрос:
– Что произошло в мире ригнов? У тебя есть варианты, кто это мог сделать и за что?
Тема была не из приятных: даже сквозь сильный голод проскальзывала тошнота от одного воспоминания клеток с разорванными телами.
Вейн долго молчал, а я не торопила: эти воспоминания тяжелы не только для меня.
– Я не могу точно сказать, что это было, – наконец начал менар, – но одно могу утверждать наверняка: это не ригны.
– Почему ты так думаешь? Из того, что я видела, им свойственна жестокость.
– Жестокость жестокости рознь, – покачал головой мужчина. – Можно жестоко держать в клетках и пытать, но сотворить такое мог только психопат. Да и было во всем этом еще два странных момента.
– Что самих ригнов в лагере не было? – догадалась я, и Вейн кивнул. – А второй?
– Раз ригнов не было, значит, они решили убраться подальше. И, судя по разбросанным и оставленным в лагере вещам, делали это в спешке – значит, боялись. А вторая странность – это все сделано магией.
– А в чем странность? Тут же как раз все ясно: голыми руками такое не сотворить.
– Нет, Лера, ты не понимаешь, – Вейн смотрел в сторону окна, – Любой маг бережет свой резерв, если только этот маг не ты, – не сдержал подколки менар. – Но силы во всю эту резню влито немерено. Она, именно она так влияла на Оковы и передалась в форте тебе. Оковы поглощали силу, чтобы та не причинила вреда носителю. И как только ты открыла канал, огромный поток, да еще такой разрушительной магии, хлынул при попытке настроиться и создать портал.
– И что это значит?
Что ничего хорошего – было понятно, а очередной тяжелый вздох лишь подтвердил эту истину.
– У меня есть версия, но она тебя не обрадует. Никого не обрадует.
– Да говори уже!
Сколько можно атмосферу нагнетать!
– Это была проверка какого-то нового заклинания или артефакта – сработает или нет и как сработает. – Вейн потер усталое лицо руками. – А сработало оно, если все так, как я думаю, просто грандиозно. И если применить что-то подобное во дворце, где сейчас полный хаос и куча народа, то последствия будут… непредсказуемы.
На минуту повисло молчание, а потом я решительно встала, собрала тарелки и пошла к мойке.
– Вейн, если все так, то действовать надо быстрее. Иди спать, ближе к вечеру я тебя разбужу и будем думать, что делать дальше. Или у тебя уже есть план? – я с надеждой обернулась на менара.
– Нет у меня никакого плана, – покачал головой Вейн и тяжело поднялся со стула.
А еще через полминуты я почувствовала, как он аккуратно, но крепко обнял меня за талию и уткнулся лицом в макушку. Так и замерев с грязной тарелкой в руке, я просто стояла и дышала через раз.
– Спасибо тебе, – тихо шепнул менар и, так же внезапно разжав руки и отстранившись, вышел.
Мытье посуды немного вернуло меня в нужное русло. Убрав со стола, я села в кресло и сжала подлокотники, а потом, досчитав до трех, резко выдохнула и открыла малюсенький телепортационный канал к родителям; почувствовав привычный отклик и уже привычную блокировку портала, я откинулась на спинку и закусила губу, чтобы не расплакаться.
После версии Вейна я больше всего боялась, что эти испытания провели не только на пленных менарах в мире ригнов. Надо спешить. Я не понимала почему, но какое-то чувство подсказывало: времени очень мало, мы не должны опоздать. Слишком сложно и слишком трудно, а сил – моральных сил – у меня не было. Я не железная и не стальная, но именно с моим приходом все началось. И я на сто процентов уверена, что моя скромная персона стала одновременно катализатором и опорной точкой плана заговорщиков. Орден магов, на который указывает слишком многое, или кто-то еще, но тесно связанный с магами, отвели мне отнюдь не последнюю роль, и надо выстоять. Знать бы еще, что за роль и как мне все преодолеть.
А за окном царил все тот же гомон: простые граждане всегда далеки от большой политики. И сейчас я, как никогда, завидовала этим самым простым и обычным обывателям. А еще себе – той предыдущей себе, что так глупо не ценила столь непозволительную сейчас роскошь, как спокойствие и безопасность.
