Юлия Григорова
Последний свет во тьме
Я тут пытаюсь выбить из него правду, чтобы хоть как-то оправдать в своих глазах и сделать ему предложение, а он… Он мне сцены ревности к Магнусу закатывает! Головой стукнулся?
– Никакой он мне не любовник! Мы даже не целовались ни разу! Значит, как трахать меня, так ты имеешь право, а как ревновать – нет? – взорвалась я и, вскочив на ноги, упёрлась кулаками в стол. – Да я ни о ком другом, кроме тебя, думать не могла все эти четыре месяца, а ты просто развлекался, выполняя приказ Нейтана!
– Нейтан не приказывал мне ничего в отношении тебя. Ни в отношении Клементины Десмонтас, ни в отношении моей любимой из трактира.
В кабинете закончился весь воздух, хоть окно и оставалось открытым. Руки слишком заметно дрожали от напряжения, и я выпрямилась и убрала их с поверхности стола. Разве не этих слов я ждала? Хотя бы их, если не заветных «я тебя люблю».
– А Клементина Десмонтас разве не твоя любимая?
– Ты поняла, о чём я, – неожиданно мягко сказал он.
Взгляд Дастина потеплел. Плечи расслабились и слегка опустились. Теперь он не выглядел как готовый наброситься на жертву хищник. Только увидев эти перемены, я осознала смысл сказанных мной слов. Я сама только что почти призналась ему в любви.
– Тогда откуда Нейтан знает то, о чём знали только мы? – прямо спросила я.
Ответ на этот вопрос беспокоил меня сильнее всего на свете.
– Что ты – это ты, он узнал не от меня. Я клялся, что сохраню твою тайну, и я её сохранил. Тебя выдал кто-то другой. А может, и ты сама, когда так бездумно попёрлась за ним на карьер. Кто ещё, как не законная наследница, могла попытаться туда пробраться? Да и солдаты у ворот вполне чётко описали, как ты выглядела.
– А остальное?
– Что именно, по-твоему, знает Нейтан?
Дастин сделал аккуратный шаг в сторону, переместившись от центра стола к его краю.
– Ты был там и знаешь, что он говорил.
Вспоминать слова оккупанта дословно я не хотела. Как и не хотела вообще вспоминать Нейтана Нейрон.
– То, как ты предлагала себя мне? То, что было между нами потом? А я клялся, что сохраню в секрете и это? – Он сделал ещё один шаг.
Одним вопросом Дастин выбил из меня всё тепло, что растеклось по телу от предыдущих слов. На его место вернулись злость и неприятная дрожь.
– Ах ты, подлец… – произнесла я на одном дыхании.
Да как он осмелился сказать такое спустя несколько минут после того, как дал крохотную надежду, что всё ещё может быть хорошо и он на самом деле влюблён в меня?
Я схватила вторую книгу, потолще, и со всей злостью швырнула в Дастина. В тот миг я пожалела, что не захватила с собой кинжалов или меч. С радостью обрушила бы на него что-нибудь острое. Увернувшись, мужчина мигом обогнул стол и оказался рядом со мной. Я замахнулась, чтобы ударить его по лицу.
– Какую подлость я совершил? – Он разом перехватил моё запястье, не дав ладони коснуться его щеки. – Да, я немного похвастался тем, что у нас было. Рассказал, какая ты невероятная и как ты сама попросила взять тебя и связать. Мне пришлось переиначить фразы, но зато я обозначил этим, что ты моя. Каждый мужик в том трактире в ту ночь хотел отыметь тебя. Половина из тех, кто что-то помнил, на следующий день только про тебя и говорила. После они поумерили пыл, но чесать языками не перестали. Я что, должен был это выслушивать?
– И ты посвятил всех в подробности? Детально описал? Может, показал даже? – Меня трясло от злости. Я со всей силы заехала Дастину по лицу. Правда, левой рукой, потому удар вышел несильным, но звук пощёчины разлетелся на весь кабинет. – Ах да, раз Нейтан мне продемонстрировал, то что-то и правда показал.
Я попыталась вырвать запястье, но у меня ничего не вышло. Тогда я схватила чернильницу и замахнулась ею. Однако из-за того, что мужчина резко нагнулся и поцеловал меня, удар пришёлся по воздуху. Губы Дастина нежно обхватили мои, а я почему-то ответила ему. Пальцы разжались, выпуская чернильницу. Она упала и разбилась о пол. Запустив руку в любимые чёрные волосы, я чуть не застонала от прикосновения к ним. Ну, вот и всё, маска баронессы треснула и рассыпалась, если она вообще когда-то на мне была.
– Я был так счастлив, что хотел орать на весь мир о том, что ты отдалась мне. Мне казалось просто невероятным, что ты выбрала меня. Меня. Простого парня без титула, имени, денег. Всё, что у меня есть – офицерское звание, полученное только благодаря расположению Нейтана. – Дастин склонился к моему уху, а я втянула исходивший от него запах мыла и порадовалась тому, что меня от него не затошнило. – Я никогда в жизни не мечтал переспать с кем-то твоего уровня. А уж понравиться – тем более. И это чудо, что я и правда не орал об этом на каждом углу. Да, я кое-что растрепал, что-то приукрасил и преувеличил, но клятву насчёт твоей личности сдержал. Это казалось мне важным, а не всё остальное. Мои знакомые знали, что я добивался расположения таинственной пьяной красавицы. Как и то, что в итоге я её добился, ведь потом ты и сама стала, не стесняясь, целовать меня прямо в зале. Зато так всем стало понятно, что ты моя, и они даже не смотрели в твою сторону.
С замиранием сердца я ждала, пока Дастин закончит.
Отстранившись от меня так, чтобы мы снова могли видеть лица друг друга, мужчина разжал хватку своих пальцев на моём запястье и опустил руку. Воспользовавшись этим, я со всей силы наградила его ещё одной смачной пощёчиной. Я не знала, что мне с ним делать. Со злостью во взгляде я смотрела на Дастина и разрывалась на части. Одна половина меня тянулась к нему, мечтала оказаться в его объятиях и, несмотря ни на что, хотела сделать ему предложение. Вторая же требовала позвать стражу и приказать вывести его вон, лишь бы никогда больше не видеть этого хвастуна.
Взявшаяся из ниоткуда головная боль мешала сосредоточиться. Виски противно пульсировали, отвлекая от нужных мыслей.
– И ты даже не подумал, что это могут использовать против меня? Не подумал о моей репутации? – Я вцепилась руками в волосы и отвернулась от Дастина. Когда я его не видела, голова соображала лучше. Я помассировала её, пытаясь унять боль, и посмотрела в открытое окно.
– Я надеялся, что ты мне доверяешь и не поведёшься на подобные провокации. А что до репутации… – Дастин обвил руками мою талию и прижал меня спиной к себе. Его губы оказались возле моего уха, и по телу пробежала волна мурашек. Вот кто ему разрешал прикасаться ко мне? Опершись рукой о стол, вторую я положила на одну из ладоней Дастина, собираясь убрать её. – Если бы я ничего не растрепал, все решили бы, что ты спишь с типом с повязками на лице. Ведь вы жили в одной комнате. Можешь мне поверить, таких красавиц, как ты, солдаты любят обсуждать. А ещё они любят караулить их в переулках…
– Прекрати, мы ещё не… – Я подавилась словами, когда его пальцы скользнули выше. Аккуратно убрав мои волосы на спину, он склонился и поцеловал сперва висок, а потом ухо. Последнее же и самое нежное прикосновение его губ предназначалось шее. От наслаждения у меня закружилась голова. Перед глазами всё поплыло, а ноги неуверенно задрожали. Прижавшись спиной к Дастину, я сильнее упёрлась рукой в стол, а второй вцепилась в его ладонь на талии. Так приятно было снова оказаться в его объятиях. Боги, как же я по нему скучала!
– Как я по тебе скучал, – прошептал мужчина, словно читая мои мысли.
– Подлец, – едва слышно проговорила я.
Боль в висках усилилась, и игнорировать её стало невозможно. Поморщившись, я втянула воздух сквозь сжатые зубы. Восприняв это на свой счёт, Дастин отстранился и, обойдя, взволнованно посмотрел на меня.
– Клео? – спросил он. В глазах потемнело, очертания лица мужчины расплылись. Мои ноги подкосились, но меня быстро подхватили на руки. – Охрана, зовите жрицу! Немедленно! – крикнул Дастин. Преодолев расстояние от стола до дивана, возлюбленный уложил меня на него. – Клео…
Боль одолевала меня, а перед глазами всё продолжало плыть и погружаться во тьму. Последним, что я запомнила, было взволнованное лицо Дастина. Моего Дастина. Мужчины, которого я собиралась сделать бароном.
***
Темнота была повсюду. Она обволакивала, втягивала, заставляла погружаться в неё всё больше и больше. Мне казалось, что я никогда не смогу вырваться из её цепких рук. Откуда у темноты руки? Разве у неё они есть? Тогда кто или что держит меня за плечи?
Моё тело покачивалось на волнах, но воды вокруг не было, только темнота. А в голове присутствовало странное ощущение, словно всё внутри неё шевелилось, да и снаружи тоже. Вот только я почему-то ничего не видела.
Стоило об этом подумать, и глаза сами открылись. Полог моей кровати укоризненно смотрел сверху. Образовавшаяся на нём складка улыбалась. Просто великолепно, надо мной уже даже мебель смеётся. Оторвав затылок от подушки, я села, но сразу пожалела об этом. Перед глазами снова всё поплыло. Голова закружилась, а внутри неё продолжилось шевеление.
– Баронесса, вам лучше лежать. – Голос жрицы раздался где-то рядом.
Меня попытались уложить обратно, но я не позволила ей этого сделать. Посмотрев на взволнованное лицо Аманды, оказавшееся совсем рядом, я отшатнулась. Женщина так и не скрыла свои чёрные глаза и то, что было вокруг них. От одного её вида меня передёрнуло. Стараясь не смотреть на жрицу, я попыталась вспомнить, что случилось.
– Дастин. Это не его вина… – начала я оправдывать возлюбленного.
– Знаю. Но капитан Бертон всё равно вернул его в камеру.
– Вели ему освободить его! – скомандовала я.
– Я позову его, и вы сможете велеть ему это сами. Только, пожалуйста, не вставайте.
Женщина убрала от меня руки, поднялась и направилась к двери. Всё это время она сидела рядом и сжимала мои плечи. Так вот чью хватку я чувствовала, когда была в темноте.
За то время, на протяжении которого её не было, я откинула в сторону одеяло и убедилась, что лежу без штанов. Сюртука на мне тоже не оказалось, а единственным предметом одежды выступали повязки, обмотанные вокруг груди.
Нет уж, валяться голой, особенно когда сюда явится капитан, я точно не собиралась.
Встать с кровати и дойти до шкафа оказалось настоящим испытанием. Меня шатало из стороны в сторону, а ноги так и норовили подкоситься. Аманда вернулась как раз в тот момент, когда я открывала дверцы, пытаясь вспомнить, где что лежит. Утром одежду доставали служанки. Они же помогали обматывать грудь.
– Я же просила не вставать. – Женщина закрыла дверь и бросилась ко мне.
– А ещё ты сказала, что приведёшь капитана. Или ты предлагаешь принимать его голой под одеялом? – возмутилась я.
– Это приемлемо в вашем состоянии.
– В каком моём состоянии? – Внезапно я осознала, что теперь мне стоит беспокоиться не только за саму себя, но и за ту жизнь, что растёт внутри меня. – Мой… мой ребёнок пострадал?
– Нет, с ним пока всё в порядке. Я устранила последствия, но какое-то время вы будете не очень хорошо себя чувствовать, – заверила меня Аманда, поддерживая под руку, в то время как я пыталась вставить ногу в штанину первых найденных брюк.
– Пока? Что значит «пока всё в порядке»?
– Я надеюсь, что ваша проблема на нём не отразится, но всякое бывает. Если вы будете перенапрягаться, лучше никому из вас не станет, – сурово пояснила жрица.
Ничего нового я не услышала. Всё это походило на отговорку.
– Так что со мной?
– Скажите, вы когда-либо заключали следки со жрецами?
От этого вопроса я подняла на неё взгляд и нервно сглотнула. Вот знала, что рано или поздно пожалею о своём уговоре с Магнусом. Чего ещё мне будет стоить его желание встретиться с Кристой?
– Да, заключала, – не стала врать я.
Штаны застегнулись с большим трудом. На бёдрах образовались некрасивые складки, свидетельствовавшие о том, что одежда стала мне мала. Прошло всего полгода, как я могла так поправиться? Это всё отсутствие тренировок, надо вернуться к ним в полном объёме. Стоп. А мне можно вообще?
– Так я и подумала. Ваше недомогание связано с остаточным эффектом от разрыва такой сделки. Вы не выполнили свою часть, и магия напоминает об этом. Вас не предупреждали, что будет неприятно?
– Меня вообще ни о чём не предупреждали, – недовольно буркнула я, доставая из шкафа удлинённый камзол. Прижав его к груди, я убедилась, что полы будут закрывать бёдра, а именно это мне и требовалось.
– Печально. Пару дней будет тяжеловато, но обычно люди справляются или проводят это время в постели. В вашем же случае состояние усугубляется из-за беременности, потому вы воспринимаете всё слишком остро. Сегодня только первый день, дальше будет хуже.
– И вы советуете мне лежать? Или можете это как-то исправить? – Надев камзол, я принялась застёгивать массивные пуговицы.
– Увы, это воздействие сделки. Тут я бессильна. Какой был бы в ней смысл, если бы жрец мог бы избавляться от последствий сам?
– Замечательно, – устало выдохнула я.
Справившись с пуговицами, я решила присесть. Голова продолжала кружиться, пытаясь утянуть меня в сторону. Наверное, я знатно пошатывалась, как после кувшина вина.
– Почему это началось только сейчас? – Преодолев расстояние от шкафа до ближайшего дивана, я чуть не свалилась на него и с облегчением приняла сидячее положение.
– Обычно такие сделки заключаются по инициативе жрецов, и, если человек не выполняет свою часть, жрец может воздействовать на него, где бы тот ни находился. В вашем случае сделка была разорвана, потому остаточный эффект не смертельный, но ощутимый. Есть только два варианта, почему это могло случиться. Либо обозначенное условие выполнилось само, без вашего участия, либо тот, с кем заключена сделка, мёртв.
В дверь постучали, а я принялась осмысливать услышанное. Одно из двух. Либо Магнус мёртв, либо он нашёл мою сестру там, куда прыгнул за ней.
– Войдите, – скомандовала Аманда.
Когда она произнесла это слово, я поняла, что не отреагировала на стук.
Капитан Бертон переступил через порог и замер у входа.
– Рад, что с вами всё в порядке, – произнёс он.
– Освободите Дастина из камеры. Мы всё решили, он ни в чём не виноват, – первым делом заявила я.
– Баронесса, я не думаю…
– Я сказала – освободите. Это приказ, – грозно рявкнула я.
– Как прикажете, – согласился мужчина, хотя он явно был не согласен со мной. – И да, Нейтан Нейрон настаивает на аудиенции.
– Только его мне не хватало.
– Баронессе сейчас требуется отдых. Хотя бы пара дней. Любые аудиенции…
– Я приму его, – оборвала я Аманду, начавшую оправдываться за меня.
Во-первых, мне не понравилось именно это, а во-вторых, у меня была куча дел в крепости, и помочь с ними мог только проклятый Нейтан.
– Привести его сюда? – недовольно спросил капитан.
Кажется, он тоже считал, что мне не стоит беседовать с этим типом в таком состоянии.
– Нет. – Принимать супруга сестры в своей спальне было верхом глупости. – В тот кабинет. Большая часть документов подписана им, и только он сможет посвятить меня в то, чем занимался тут четыре месяца и какие сделки заключал от имени Кристы. А ещё мне нужно вернуть вторую сестру, – пояснила я им обоим, чтобы предупредить глупые вопросы. Недовольно сжав губы, капитан кивнул и собрался уходить. – Капитан. Сперва Дастин. Потом Нейтан. И пусть Дастин готовится к путешествию.
– К путешествию? – удивлённо переспросил Бертон.
– Да. Мне больше некого отправить за Калистой. А раз мы пока не можем посылать письма с голубями, то лучше сразу направить гонца, которого знают в крепости Нейрон. В то, что его послал Нейтан, поверят, и лишних вопросов не будет. Но из всех людей Нейтана я могу быть уверена только в Дастине.
– Могу я уточнить? К капитану гвардии Нейтана Нейрон Дастину Орнину следует относиться как к…
– Как к моему подданному.
Пока я ещё не была готова сказать правду даже моим самым близким помощникам. Тем более я так и не сделала предложение Дастину. Мой обморок помешал этому.
– Он присягал Нейтану и в случае… – попытался возразить капитан.
– Не будет никаких случаев, ясно? Если б не он, мы бы с вами сейчас не разговаривали.
Это Дастин привёл ко мне капитана. Без встречи с ним я даже не представляла, что мы с Магнусом делали бы все эти месяцы. Конечно, за столь длительный срок, что мы провели в стенах крепости, какое-то решение нашлось бы, но кто знает, как в этом случае закончилась бы схватка Нейтана с отцом и братом. Справился бы он без Магнуса и Дастина? Признаться, я в той пещере принесла мало пользы. Так, слегка поцарапала мерзавца.
– Как прикажете, – смирился с моим решением капитан.
Он учтиво поклонился и вышел.
– Правильно ли я поняла, что этот Дастин…
– Проводи меня в кабинет, – прервала я Аманду, собиравшуюся задать слишком личный вопрос, на который я не хотела отвечать.
– Да, баронесса, – плотно сжав губы, отозвалась женщина.
Если им обоим что-то не нравится в Дастине уже сейчас, то от моих планов капитан Бертон будет просто в ужасе, а Аманда… Её я пока не поняла. В любом случае с ней стоит быть начеку, ведь все они, жрецы храма, преследуют свои цели. Благодаря Магнусу я узнала некоторые из них. А значит, эту женщину к своему ребёнку я ни за что не подпущу. Хотя бы первые месяцы. А дальше… Дальше всё будет зависеть от того, верно ли я выбрала будущего супруга.
Глава 5. Отчаяние и надежда
Через семнадцать часов после их прихода
Криста
Замок и крепость за его пределами выглядели заброшенными. Клубящийся туман, встретивший меня в лесу, был и здесь. Окутывая окрестности своей серостью, он разгонял царившую всюду темноту. Создавалось впечатление, что если бы не он, то всё вокруг оставалось бы погружено в непроглядный мрак. На небе не виднелось ни звёзд, ни облаков. Оно притягивало взгляд и заставляло всматриваться в себя бесконечно долго. Мне стоило огромных усилий не запрокидывать голову ради этого. Ведь тогда рубашка с лица могла бы сползти, и неизвестно, кто в округе успел бы меня обнаружить.
Вцепившись мёртвой хваткой в локоть Магнуса, я почти бежала, пытаясь не отстать от него и не остаться в одиночестве посреди пустых улиц родной крепости. Учитывая, что за пределы замковой стены я выходила редко, без него я бы точно заблудилась здесь. Нейт семенил сзади, постоянно останавливаясь и оглядываясь по сторонам. Пару раз он рычал куда-то в темноту, но быстро замолкал и нагонял нас.
Обстановка вокруг вызывала мурашки по всему телу. Мои руки дрожали, даже несмотря на то, как сильно пальцы сжимали локоть мужчины. Он, несомненно, чувствовал это и даже согнул свою руку так, чтобы мне было удобнее виснуть на ней. Я не представляла, как ему удавалось сохранять хладнокровие и не вздрагивать от каждого раздававшегося звука.
Иногда нас опутывала такая тишина, что я слышала стук своего сердца. Шарканье лап Нейта иногда тоже пропадало. В такие мгновения я оборачивалась и видела, как сумрак прижимается к земле, всматриваясь куда-то в сторону. Подобное его поведение пугало, ибо означало, что рядом есть кто-то, кого не видим мы. Ну или не вижу я. Когда же недалеко от нас раздавалось шарканье посторонних лап, останавливался и замирал даже Магнус.
Нужные ворота с мостом располагались не так далеко, потому это расстояние мы преодолели очень быстро, так никого и не встретив. Самое страшное ожидало нас впереди. Прямая дорога до карьера без укрытий и поворотов. Для любого, кто отлично видел в тумане, мы выступали прекрасной целью. Мне же открывался обзор лишь на несколько десятков шагов вперёд. Как далеко видел Магнус с помощью магии, я не знала. К счастью, в случае опасности нас мог предупредить Нейт.
До запертых ворот мы добрались без приключений. В прошлый раз я с трудом заставляла ноги нести меня сюда. Приходилось переставлять их под суровым взглядом Адаманта. Сейчас я бы с радостью перешла на бег, но тогда и Магнусу пришлось бы подстраиваться под меня, а держаться за его локоть стало бы весьма проблематично. Я ни на секунду не задумывалась о том, что мужчину можно отпустить. Мне было просто необходимо сжимать пальцы на не менее напряжённой руке этого человека.
Стоило Магнусу пошевелить кистью, и ворота приоткрылись достаточно, чтобы мы смогли пройти. Движение жреца выглядело настолько небрежным и естественным, словно он каждый день только так двери и открывал. Мне хотелось спросить его об этом. Хотелось поговорить, ведь тягостное молчание на протяжении всего пути из кухни убивало. Я будто снова вернулась в кабинет к супругу, где сидела часами, изучая бумаги в тишине. Вот только здесь любой лишний звук мог привлечь к нам внимание, и разговаривать было нельзя.
Шорох дерева по камню, издаваемый воротами при движении, нарушило только шарканье лап Нейта, обогнавшего нас и смиренно застывшего перед входом на карьер. Ощетинившись, сумрак припал мордой к земле и зарычал. Магнус резко остановил меня, преградив путь рукой, и задвинул себе за спину. На всякий случай обернувшись, я всмотрелась в пустую дорогу к замку и, кажется, заметила промелькнувшую где-то вдалеке тень. Прижавшись к боку мужчины, я схватила его локоть второй рукой.
– Всё хорошо, тебя никто не тронет, – шепнул мне на ухо Магнус так, что я едва расслышала.
Эти слова немного успокоили. Вспомнилась стена огня на поляне. И правда, если на нас нападут, он в состоянии меня защитить, как уже сделал однажды. Снова шевельнув пальцами, мужчина расширил проход между створками ворот и аккуратно потянул меня за собой. Сумрак продолжал рычать, но теперь не так сильно прижимался к земле. Складывалось впечатление, что он предостерегал всех, кто мог оказаться на нашем пути, о своём присутствии, а сам понятия не имел, притаился ли кто впереди.
Учитывая, что ворота были закрыты, проникнуть за них существа не могли. Если, конечно, они не умели летать.
– Обхвати меня за шею, – снова нагнувшись к самому моему уху, прошептал жрец.
Приятная волна мурашек прокатилась по спине к пояснице оттого, как сквозь ткань рубашки, обмотанной вокруг моей головы, кожу обдало горячим мужским дыханием. Подняв на него взгляд, я хотела возразить, но прикусила язык.
Не время и не место препираться. Пусть хоть на руках носит, хоть обнимает, хоть целует, если надо, но из этого мира меня вытащит. Потом сам будет с моим супругом разбираться.
Нехотя отцепившись от его локтя, я обвила шею Магнуса и в ту же секунду ощутила, как он подхватил меня на руки. Ох, опять? Только он снова держал меня всего одной рукой, под коленями. Неладное я заподозрила слишком поздно. Мужчина сделал два размашистых шага, приблизился к краю дороги и со всего размаху прыгнул вниз. У меня перехватило дыхание. Сердце забилось в груди с бешеной скоростью. Ветер растрепал волосы, а рубашка чуть не слетела с головы. Я вовремя удержала её, высвободив одну руку. И тут же сильнее прижалась к мужчине, впившись пальцами в его шею. Как я не визжала – загадка.
Мы стремительно летели вниз. Подол платья развевался от потоков воздуха. Если бы не рука Магнуса, поддерживавшая меня под коленями, юбка точно задралась бы на бёдра. В тот миг, когда мы чуть не врезались в одну из стен карьера, я почти вскрикнула, но тёмный клубящийся туман возник между нами и камнями, оттолкнув ближе к центру.
Мимо, размахивая длинными перепончатыми крыльями, пролетел сумрак. А потом ноги Магнуса уверенно коснулись дна карьера, и меня тряхнуло. Мужчина ехидно улыбался, но, куда он смотрел, я не могла понять. Боги, это что, Нейт пролетел мимо? Осмотревшись по сторонам, я увидела сумрака, крылья которого спокойно сложились на спине и вросли в неё, сделав облик существа знакомым. Просто прекрасно. Он ведь не один так умеет.
Тяжело дыша, я уткнулась лбом в плечо мужчины. Его запах не ощущался через рубашку на голове. А жаль. Хотелось насладиться ароматом костра, ведь с ткани за то время, что мы добирались сюда, он выветрился. Погладив меня по спине, Магнус аккуратно опустил мои ноги на землю. Пришлось оторваться от него и выпрямиться в полный рост. Да, по дороге, которой вёл меня Адамант, мы бы спускались минут тридцать, и я не знала, хватило бы моих нервов на такой путь.
– Шею можешь отпустить, я подставлю локоть. Так будет удобнее. – Голос у самого уха заставил меня вернуться к реальности. Страх и пережитый шок от падения полностью завладели мной. Беспрекословно выполнив просьбу Магнуса, я убрала руки с его шеи и снова вцепилась в локоть. Боги, как бы я добралась сюда одна?
В пещеру мы вошли в полной тишине, а внутри неё была только кромешная тьма. Шевельнув пальцами, жрец согнул руку, и на его ладони вспыхнуло пламя. Этого небольшого огонька хватило для освещения туннеля. Нейт путался у нас под ногами и уходить далеко вперёд не спешил. А мне, если честно, было не до того, чтобы смотреть под ноги.
Как только мы упёрлись в тупик, Магнус провёл рукой по воздуху, осветив пещеру полностью. Сильнее сжав пальцы на его локте, я застыла, уставившись прямо перед собой и не веря своим глазам. На всякий случай расстегнув пуговицу на лице, я сделала отверстие для глаз пошире, но ничего не изменилось. Портала в пещере не было.
– Мы что-то упустили, – едва слышно проговорил Магнус, оборачиваясь и осматривая пространство вокруг нас.
Здесь не было ни клеток, где содержали людей, ни мёртвых тел, что логично. Нейт внимательно обошёл пещеру по кругу, мордой изучив стены. Закончив, он остановился и повернулся в нашу сторону. Я была уверена, что если бы он мог разговаривать, то спросил бы: «И чего вы сюда пришли?»
Что мы могли упустить? Портал был в этой пещере. Да, по словам Магнуса, её завалило в нашем мире, но раз здесь этого не случилось, он должен был оставаться на месте. Или…
– Давай по порядку. Чьи-то тёмные руки пытались затянуть Нейтана в портал. Я его оттолкнула. Мы упали, и что-то затянуло меня туда. – Я вспомнила произошедшие события, стараясь говорить как можно тише.
– Предположу, что руки принадлежали сумеречным и что тянулись они вовсе не к Нейтану, ведь он стоял на их пути к тебе.
– Ты был там? – спросила я и посмотрела на Магнуса.
Жрец стоял рядом, лицом в мою сторону.
– Я же сказал, что прибежал почти одновременно с ним. Твой супруг сразу прыгнул на Адаманта, и тот отшвырнул его прямо в стену. Из-за того, что он отвлёкся, я остался незамеченным и смог нанести несколько ударов, но потом меня нехило потрепали и заставили потратить немало магии на попытки отбиться и атаковать снова.
Я стояла и смотрела на Магнуса, вспоминая схватку. Всё моё внимание тогда было привлечено к Нейтану, и я понятия не имела, что происходило у меня за спиной.
– Неважно, – отмахнулась я. – Меня затянуло в портал, и я падала…
Падала в темноту, пока не перестала видеть очертания портала и целиком не погрузилась во тьму. Удара спиной о землю я не почувствовала, но пришла в себя на той поляне.
Осознание настигло внезапно, и я невольно посмотрела вверх, но свод пещеры скрывал от меня тёмное, притягивающее взгляд небо. Проследив за моим взглядом, Магнус недовольно шевельнул губами.
– Чем глубже в землю, тем тоньше ткань между мирами, – задумчиво произнёс он. – Логично, ведь тем меньше падать.
– Предполагаю, что летать ты не умеешь?
– Только замедлять падение.
– Зато мы точно знаем, кто умеет.
Мы, не сговариваясь, посмотрели на Нейта.
– Идём. Отсюда надо выбираться. Новый план придумаем в безопасном месте, – кивнув на вход в туннель, сказал Магнус.
Мне захотелось рассмеяться. В этом мире есть безопасные места? Представив, что нам предстоит подъём, я чуть не застонала. Пришлось взять себя в руки, вцепиться в локоть жреца и направиться прочь из злосчастной пещеры. Я старалась не смотреть на спутника, но краем глаза всё равно заметила, что уголок его губ так и не опустился. Ему нравилось, что я льнула к нему сама. От осознания этого захотелось закатить глаза и ударить себя по лбу. Ничего, пусть думает, что хочет.
Стоило нам добраться до выхода, как Нейт резко обогнал нас, выскочил наружу и прижался к земле, готовясь к прыжку. За весь путь сюда он делал это так часто, что я не придала его манёвру значения и продолжила движение вперёд, но Магнус остановил меня, дёрнув за руку, и втащил за небольшой выступ в стене. Потушив огонь, он коснулся указательным пальцем своих губ, и я поняла его без слов.
Снаружи раздалось рычание. Выглянув из нашего укрытия, я всмотрелась в открывавшийся вид дна карьера, но увидела только силуэт Нейта. Сумрак замер, прижимаясь к земле, а доносившееся до нас шарканье лап говорило о том, что он был там не один.
Внезапно мне стало холодно.
– Оставайся здесь, – шепнул Магнус и попытался сделать шаг вперёд, но мои пальцы не желали выпускать его локоть. Обернувшись, он ласково коснулся моей руки. Рычание усилилось и теперь принадлежало уже не одному существу. Не было необходимости выходить, чтобы убедиться в этом. Нахмурившись, Магнус сделал шаг в сторону, пытаясь оценить ситуацию. – Делай всё, что я тебе скажу. Поняла? – неожиданно громко спросил он. От слов, произнесённых не шёпотом, я вздрогнула, посмотрела на мужчину и кивнула. – Идём.
Магнус дёрнул меня на себя, заставив оторваться от стены и выскочить в туннель. В горле тут же пересохло. Учитывая, что я не помнила, когда в последний раз что-то ела и пила, это ощущение оказалось слишком острым. Я попыталась успокоиться, ведь рядом был мужчина, обладавший магией и способностью защитить меня. Похоже, только благодаря этим мыслям мне удавалось переставлять ноги.
Мы вышли из пещеры, и Магнус аккуратно выпутался из хватки моих пальцев. Потом задвинул меня себе за спину и остановился. Клубящийся туман, казалось, стал куда плотнее. Подняв взгляд наверх, я вжалась в спину Магнуса, обхватив его за пояс.
Они все парили там. Сумраки полностью закрыли собой небо. Их силуэты отчётливо просматривались в серости тумана, а из-за размаха крыльев создавалось впечатление, что монстров бесчисленное множество.
Откуда они здесь и что их привлекло, если я вся закутана с ног до головы? Ноги… Когда мы парили вниз, платье задиралась, оголяя их до колен. Проклятье.
В горле встал ком, сглотнуть который я не смогла.
– Спокойно идём вверх по дороге, без лишних движений.
Магнус шевельнул головой так, словно окинул меня взглядом, а затем удовлетворённо кивнул и медленно двинулся в сторону дороги, начинавшейся слева от нас. Она шла вверх вдоль стены карьера и должна была привести к воротам. К воротам, на которые сумракам было плевать, ведь у них имелись крылья.
Мы начали подниматься, а Нейт остался внизу, но о нём я не беспокоилась. В ушах отдавался стук сердца, виски пульсировали от напряжения. Руки вспотели в тканевых обмотках, к тому же я снова впилась пальцами в локоть Магнуса. А ещё я боялась задеть какой-нибудь камешек, пнуть его и скинуть на дно. Вдруг это послужит сигналом и сумраки набросятся на нас? Пока они спокойно висели в воздухе, равномерно помахивая крыльями, каждый на свой лад.
