Юлия Григорова
Последний свет во тьме
Одно из существ оттолкнулось от земли и полетело прямо на меня. Выпустив воротник, я сильнее обвила шею мужчины рукой, вжалась в него всем телом и зажмурилась в ожидании удара. Но… столкновения не случилось, потому что мои глаза закрылись, а я резко провалилась в нахлынувшую на меня темноту.
Глава 2. Генеральная уборка
Через два часа после их прихода
Клео
Одиночество. Никогда ещё я не испытывала его так остро, как сейчас. Все последние месяцы со мной постоянно кто-то был, и я всегда могла к кому-то обратиться. Либо найти Магнуса и перекинуться парой язвительных фраз, либо дождаться встречи с Дастином. С ними я могла разговаривать обо всём на свете, но с каждым – в разной манере, и это всегда забавляло. Сейчас же никого из них рядом не было.
Мост через замковый ров остался позади, но войти в распахнутые ворота не хватало духу. Мне впервые предстояло переступить порог родного дома после смерти отца. Не так я себе это представляла. Честно признаться, я вообще никогда прежде этого не представляла, ведь полагала, что не проживу дольше него. Никогда не считала, что смогу стать баронессой. Не видела себя в этой роли и не мечтала о ней. Но стоило сестре отнять её у меня, и я оказалась готова на всё, лишь бы вернуть своё. Вот и вернула. А Криста…
Куда бы она ни угодила, ей там самое место. Жаль, что Магнус решил отправиться следом. Впрочем, раз он променял меня на неё, а вернее, на спасение своей шкуры, пусть тоже катится к сумеречным.
Меня трясло. Удивительно, что я ещё могла стоять на ногах и сама дошла сюда с карьера. При этом я не видела спины солдат, сопровождаемых жрицей. Если бы не она, сейчас я находилась бы в подземелье собственного замка, а не пыталась пересилить себя на входе. Надо поблагодарить её…
Схватка с Адамантом и герцогом выжала меня полностью. Хотелось отдохнуть, но передо мной оказалось самое трудное испытание из всех. Распахнутые ворота призывно манили войти в них, а стражники по обе стороны, вытянувшись во весь рост, застыли на месте. Они не шевелились, а цвет их формы подтверждал, что эти люди готовы стоять так столько, сколько мне будет нужно. Должно быть, жрица постаралась и уже отдала все необходимые приказы, раз на солдатах были цвета рода Десмонтас, а не Нейрон.
Переминаясь с ноги на ногу, я смотрела на знакомый внутренний двор, огороженный полукруглой стеной. Мимо сновали люди. Кто-то замечал меня, но из-за цвета волос не узнавал и проносился мимо. Учитывая, что к тому же у меня был разбит лоб, а лицо – измазано кровью, выглядела я жутко. Удивительно, как солдаты не выгнали меня с порога. Или их предупредили о том, кто я?
Рано или поздно, но мне придётся войти в эти ворота. Не могу же я и дальше продолжать жить в подвале трактира? Сейчас мне больше некуда идти, а там, в стенах замка, меня ждут младшие сёстры. Должны ждать, ведь им не могли причинить вреда. Не могли же? Может, если я встречусь с ними, то перестану чувствовать себя настолько одиноко?
Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и сделала первый шаг, за ним ещё один и ещё. Ноги подкашивались от усталости, мышцы ныли после длительного бега и пешей прогулки со дна карьера. Меня пошатывало, но я нашла в себе силы, чтобы пройтись от ворот до ближайших дверей для прислуги. Этот путь я могла проделать и вслепую.
Кто-то пронёсся мимо с недовольным бурчанием, заставив меня посмотреть на себя. Встретившись со злым взглядом пожилой служанки, я склонила голову набок, и на её лице мелькнула тень узнавания. Широко распахнув глаза, женщина скрылась за дверью, не рискнув ничего мне сказать. Прекрасно. Ну их всех. Я слишком устала чтобы обращать внимание на непозволительное отношение к себе, особенно учитывая мой внешний вид. Меня вообще сегодня не должно быть здесь, ведь захват крепости и замка планировался на другой день. Всё началось слишком неожиданно. Как наша с Магнусом засада в лесу перетекла в свержение власти в крепости? Мне до сих пор не верилось в реальность происходящего, но всё на самом деле было так.
По дороге к покоям отца меня никто не остановил. Ступая по родным коридорам, я крутила головой, рассматривая стены. В замке ничего не изменилось.
Толкнув дверь в отцовскую гостиную, я переступила порог и застыла, увидев знакомую родную обстановку. Здесь тоже всё осталось на своих местах. Вроде бы герцог должен был выбрать себе в качестве спальни именно покои барона, посчитав их самыми роскошными, и уж точно всё тут поменять, но ни одна вещь не выделялась и не наталкивала на мысль, что её принёс сюда Нейрон.
А вот в отцовском кабинете всё стало по-другому. Письменный стол был совершенно пуст. На моей памяти такого никогда не случалось – на нём всегда валялась куча свитков, книг и бумаг.
Вздохнув, я провела пальцами по гладкой столешнице. Я сама сидела здесь в тот день и писала письма под диктовку Магнуса. Сейчас же со стола пропали даже чернильница с пером. Подойдя к креслу, я медленно опустилась в него, продолжая поглаживать поверхность. Перед глазами встал тот день – последний день отца. Вспомнились его слова. Я так и не ответила, что тоже люблю его. А он любил и Кристу, которая его убила.
К сумеречным Кристу. Она заслужила всё, что с ней случилось. Она сама во всём виновата, вот пусть и расплачивается за свои ошибки там, куда попала. Сложив на столе руки, я уронила на них голову и закрыла глаза. По щекам текли слёзы, а я заметила их, только когда промокли рукава рубашки. Как давно я плачу и не замечаю этого? Весь путь по замку? Тогда неудивительно, что никто и слова не сказал мне за это время.
Учитывая бессонную ночь в ожидании прихода Дастина, который так и не явился, усталость давила с неописуемой силой. Но спать было нельзя. Мне предстояло слишком много дел. Оторвав лицо от рук, я принялась выдвигать ящики стола, пока не нашла в одном из них чистый лист и закупоренную баночку с чернилами. Новую, судя по всему. А что случилось с той, что была здесь прежде? Пожалуй, стоило кого-нибудь спросить об этом. Откупорив пробку, я разложила лист и вытащила одно из перьев, что тоже оказались спрятаны в стол.
Итак.
«Узнать, что с сёстрами и где они», – эта строка была накарябана первой. Не узнавая свой почерк, я всматривалась в кривые буквы и пыталась прочитать её так, словно это написала не я. Смысл слов ускользал, а лоб в том месте, где он был разбит, начинал предательски побаливать. Всю дорогу я не замечала этого.
«Вступить в права и стать баронессой», – наверное, сперва следовало написать это. Я сама удивилась тому, что вопрос про сестёр пришёл раньше очевидного.
«Сообщить королю и в храм о том, что здесь случилось. Послать обвинения в адрес Нейтана Нейрон», – написав имя этого человека, я долго сидела и смотрела на лист, вспоминая проклятые карие глаза. В голове всплыло всё, что он говорил перед тем, как за меня заступилась жрица. Вспомнилось каждое его слово и то, с каким ехидством он их произносил. Вот за что Криста могла его полюбить? Тварь поганая.
«Узнать, где бумаги отца и почему кабинет пуст», – это я записала просто для того, чтобы не забыть.
«Допросить Дастина…».
Я отложила перо и откинулась на спинку кресла. Обхватив голову ладонями, я зарылась пальцами в волосы. Дастин. Я велела взять его под стражу вместе с остальными солдатами герцога Нейрон. Как я могла так поступить, даже не дав ему оправдаться? Даже не выслушав его попыток… Нет. Это слабость. Моя любовь к нему – слабость. А дать шанс и выслушать у всех на виду – это проявление слабости. Я не должна была проявлять её в тот момент. Я теперь баронесса, и мне нельзя быть слабой. Моё место через полтора года займёт Калиста. Надо успеть её подготовить.
Отец был довольно молод и всегда надеялся, что они с матерью ещё смогут зачать сына. Надеялся долго и слишком поздно понял, что упустил очень много времени, которое мог бы посвятить передаче дел по управлению крепостью мне. Ну, или хотя бы Кристе. Спохватился же он лишь тогда, когда меня этот вопрос перестал интересовать, так что часть его слов была благополучно забыта. И как мне теперь передать всё сестре, если я сама ничего не помню?
– Баронесса?
Когда в кабинет вошла женщина – я не заметила. Мои мысли по-прежнему витали в прошлом.
– Как вы меня нашли? – устало спросила я.
– Капитан Бертон любезно помог мне в выполнении вашего приказа и проконсультировал, где располагаются хозяйские покои. Слуги, что работают здесь, видели, как вы входили в эти двери, – спокойно отозвалась жрица.
Посмотрев на незваную гостью, я вздрогнула и вжалась спиной в кресло, но постаралась взять себя в руки. В пещере мне было не до рассматривания её лица, однако сейчас, в спокойной обстановке, при дневном свете из окон, её вид вызвал такой же ужас, как и лицо Магнуса, когда он показал его мне.
Длинные чёрные волосы струились по плечам и спадали жрице на грудь. Она пыталась использовать их как ширму, но те не слушались из-за прямого пробора, открывая вид на чёрные глаза без белков. Кожа вокруг них потемнела, но не так сильно, как у Магнуса. Поняв, что меня испугало, женщина отвернулась. Теперь она стояла спиной, сцепив руки перед собой.
– Прошу прощения. Это…
– Переусердствовали с магией в пещере? – сделала я вывод, основываясь на словах Магнуса. Женщина кивнула, но решила, что я это не увижу, и подтвердила:
– Да. Мне пришлось…
– Не оправдывайтесь. Я видела, что вы были прикованы к стене, – махнула я на неё рукой.
– Когда я прибыла в крепость, Адамант Нейрон вызвался проводить меня к герцогу, сообщив, что руководство находится в его руках, основываясь на распоряжении баронессы…
– Моей младшей сестры. Её выдали замуж за Нейтана Нейрон, – пояснила я.
– Да, я видела, её затянуло в портал. Она поистине невероятна…
– Она дрянь и мерзавка. Ничего невероятного в ней нет, – резко сказала я. Не хватало ещё, чтобы жрица восхваляла мою сестру из-за её фальшивого света.
– Просто только она могла бы помочь мне, – неуверенно пробормотала женщина.
– Да, это я тоже знаю. Мой друг… – А был ли Магнус мне другом? После четырёх месяцев под одной крышей и на соседних кроватях, пожалуй, что был. – Мой друг прятал такую же черноту под повязками на лице. Могу посоветовать поступить так же.
– Я подумаю, что можно с этим сделать.
– Благодарю, что встали на мою сторону.
– Меня прислал Великий храм, и я должна поддерживать законного наследника барона во всём. Я подготовлю церемонию вступления и принесения присяги, можете не беспокоиться на этот счёт. Но у меня есть ряд вопросов, которые…
– Мы можем всё решить… – прервала её я, пытаясь придумать, когда вернуться к этому разговору. Но ничего не лезло в голову. После отдыха? После сна? Утром? – Потом.
– Да, конечно. В вашем положении не следует переутомляться, а вы, видимо, устали. Могу я вылечить вашу рану на голове? Но для этого мне придётся…
– Да. Я постараюсь на тебя не смотреть. Извини, но это выглядит жутко, – призналась я. Отвернувшись, я краем глаза заметила, что женщина направилась ко мне. Остановившись рядом, она протянула руку, коснулась моего лба, и по нему растеклось приятное тепло. Боль ушла.
– А можешь мне ещё и цвет волос вернуть? – неожиданно вспомнила я.
– Какой он был?
– Как у сестры, если ты помнишь…
– Помню. – Женщина кивнула. – Сделано.
– Благодарю.
– Не стоит, это моя обязанность, – улыбнулась она, но руку от головы так и не убрала. Волны магии растекались по телу. Я хорошо знала их, потому не противилась. Обычно таким образом Стеллан проверял, нет ли у меня внутренних повреждений после буйной тренировки или поединка. – С ребёнком тоже всё в порядке. Можете за него не беспокоиться, – добавила женщина, убирая пальцы.
Медленно повернувшись к жрице, я посмотрела на неё, забыв про отталкивающий внешний вид.
– С кем? – недоумённо спросила я.
– С ребёнком. Вы беременны. Вы не знали?
Чего-чего, а этого я точно не знала. Хотя вполне могла ожидать. Как-то за всеми хлопотами по захвату крепости я перестала следить за собственным организмом и считать дни между циклами. Не начался – и хорошо, меньше мороки и неудобств. Оказалось – не очень хорошо.
– Нет, не знала…
– Уже второй месяц. Более точно я смогу сказать при детальной проверке, если позволите.
– Не сейчас. – Я отвела взгляд. Теперь всё моё внимание было приковано к последней строчке на листе бумаги. «Допросить Дастина». Этот пункт следовало поставить первым, учитывая только что озвученную мне новость.
– Как я понимаю, вы не замужем, – неуверенно проговорила жрица.
– Нет, не замужем, – тихо ответила я.
Естественно, отцом ребёнка был Дастин. Никаких других вариантов не существовало, ведь все последние месяцы я была только с ним. Но если он на самом деле докладывал обо мне Нейтану, то как… Нет. Чувства к Дастину – это слабость. Вот от чего мне следовало избавиться и включить холодный и расчётливый ум. Теперь, когда я вернула свой дом и титул, я не могу больше быть влюблённой дурочкой. Но смогу ли перебороть себя и исполнить это?
– Может, у вас есть какие-то пожелания? – спросила женщина, намекая на определённые действия в отношении моего положения, но я предпочла оставить её намёки незамеченными.
– Да. Мне нужна ванна и кровать. И выясни, что с моими сёстрами. Где они и подобающе ли с ними обращались. Если им не угрожает опасность, то пусть пока побудут там же.
– Как прикажете, баронесса. – Женщина кивнула и направилась к двери.
Убедившись, что чернила на листе высохли, я взяла его в руки и сложила пополам.
– Как тебя зовут? – опомнилась я, когда жрица почти переступила порог. Обернувшись, она почтительно склонила голову.
– Вы можете звать меня просто Аманда. Теперь я отвечаю за вашу безопасность.
За безопасность она, может, и отвечала, но для этого ей предстояло очень много работы. Впрочем, у меня её было не меньше. Следовало навести порядок в стенах родного дома и вымести из него все следы, оставленные мужчинами рода Нейрон. Жаль только, слова одного из них никак не выходили из головы. Будь у меня силы, я бы немедленно приказала доставить в кабинет Дастина, но я слишком устала.
К сумеречным чувства и привязанности. К сумеречным любовь, особенно если Нейтан был прав и возлюбленный предал меня. А главное, к сумеречным Нейтана Нейрон за всё то, что он сделал моей семье и мне. Я Клементина Десмонтас, и я справлюсь со всем одна. Даже со своим одиночеством.
Глава 3. Очередной монстр
Через пять часов после их прихода
Криста
Я проснулась от собственного крика. Оторвав спину от твёрдой поверхности, резко села и попыталась схватиться за волосы, но правая рука по-прежнему не подчинялась. Тяжело дыша, я распахнула глаза. Горло кололо множество острых иголок, хотелось откашляться, но стоило попытаться, и я пожалела об этом. Каждое движение, которое затрагивало плечо, отдавалось болью, заставляя подавлять крик. В помещении стояла ужасная духота, но, несмотря на это, меня трясло как от холода.
Осмотревшись, я поняла, что нахожусь на замковой кухне, куда каждое утро приходила за зерном для птиц. Все окна и двери были закрыты, а камины и очаги горели ярким пламенем, из-за чего здесь было тепло и светло. Первое, что бросилось в глаза – это лежавший возле двери сумрак. Положив морду на передние лапы, он, казалось, смотрел прямо на меня.
Поясница заныла и напомнила о том, что не так давно я могла шевелиться только с трудом и через боль. Уверенные властные руки легли мне на левое плечо и грудь и вернули на твёрдую поверхность. Голова коснулась чего-то более мягкого, но упругого, похожего на мешок с крупой. Я попыталась сопротивляться, но из этого ничего не вышло. Меня крепко держали, не позволяя снова сесть.
– Тсс, тихо, звёздочка, тебе лучше пока лежать, – проговорил незнакомый голос. Повернув голову, я увидела своего спасителя и облегчённо выдохнула. Мужчина успокаивающе поглаживал меня, пока не понял, что больше попыток подняться я не предпринимаю. Только тогда он убрал руки и вернулся к миске, что стояла перед ним. Достав из неё намокшую тряпку, он отжал её и поднёс к моему правому плечу, собираясь прижать, но остановился. – Будет больно. Дать что-нибудь в зубы?
– Зачем? – непонимающе спросила я с хрипом в голосе и снова зашлась в приступе кашля. Из-за того, что в такие моменты тело содрогалось, боль в плече отдавалась ещё и пульсирующим покалыванием. Горло продолжало рвать, что мешало нормально разговаривать.
– Будет очень больно, а кричать нельзя. Я не думал, что ты так быстро очнёшься. Ты и так своим криком привлекла сюда всех, кто его услышал.
– Я не буду, – с трудом и едва слышно сказала я.
Тонкие губы мужчины едва дёрнулись в улыбке. Кивнув, он приблизился и коснулся влажной тряпкой моего плеча. В миске явно была не вода. Кожу буквально обожгло, и я не сдержалась. Очередной крик сорвался с моих губ. Спина выгнулась, а нога согнулась в колене. Пальцы левой руки сжали край стола, до которого смогли дотянуться.
Долго кричать мне не дали: на губы легла уверенная мужская рука, заставив меня, вместо крика, перейти на неразборчивое мычание. Из глаз потекли слёзы, но они волновали меня меньше всего. Вторая нога тоже согнулась в колене, и я принялась неистово водить пятками по столу. Ведь именно на огромном кухонном столе в самом центре помещения я сейчас и лежала. Никогда в жизни мне не доводилось испытывать такой боли. Даже при том нападении в лесу, когда Хесс пытался обработать мои раны, всё переносилось куда легче.
– Тсс, ну я же просил. Чем бы занять твой милый ротик, пока я буду работать…
Он медленно покрутил головой, словно осматриваясь. А ведь его глаза были обмотаны чёрной тканью, и ничего видеть незнакомец просто не мог. Или мог? Продолжая извиваться на столе от боли, я неосознанно сжала зубы так, что они захватили кожу на ладони спасителя и впились в неё. Плечо постепенно стало успокаиваться, и мужчина убрал от него тряпку и замер, повернув своё лицо ко мне. Неужели он правда что-то видел сквозь эти повязки?
Я продолжала смотреть на него, стиснув зубы. Готова поклясться, что в тот миг мы рассматривали друг друга. И он словно не замечал, с какой силой я впивалась в его ладонь.
– Эротично двигаешься, как-нибудь займёмся этим на столе, – неожиданно заявил он. От этих слов я поперхнулась, разжала зубы и снова зашлась в приступе кашля. Мужчина спокойно убрал руку от моих губ. – Так и быть, пока не буду совать в твой ротик части своего тела, ещё откусишь. Поварёшку будешь? Или что это? – повернувшись, он снял с одного из крючков под потолком массивную деревянную ложку и поднёс её рукоятку к моему рту. Сверху, с потревоженного крепления, посыпалась пыль. Когда приступ кашля отступил, я снова откинулась головой на мешок и посмотрела на спасителя.
– Ты кто? – еле вымолвила я.
Только тогда я поняла, что на мужчине нет перчаток. Обе его руки сами по себе были чёрными, под цвет одежды. И след от моего укуса отчётливо выделялся на них.
– Твоя сестра не упустила бы шанса и подколола бы меня после таких слов, – недовольно цокнул он языком и вернул тряпку в миску.
– Я не Клео, – со злостью прорычала я, даже не замечая хрипа в горле.
– Это я и без тебя знаю. За ней я бы в портал не бросился.
– Ты бросился… – Я снова захрипела, и пришлось замолчать. Закрыв глаза и сглотнув, я тяжело вздохнула. Как же здесь было жарко.
– Давай начистоту. У меня нет времени изображать героя, – прямо сказал мужчина.
– Тебе и не… – Я хотела сказать, что ему и не нужно никого изображать. Он и так герой, раз спас меня. Но я снова не смогла выдавить из себя больше пары слов.
Отложив ложку в сторону, мужчина поставил локти на стол и продемонстрировал мне свои ладони.
– Видишь вот это? Это последняя стадия поглощения жреца тьмой. Помощь тебе усугубила ситуацию, и если, когда я прыгал в портал, у меня была пара дней, то сейчас их нет. Мне нуж…
– Бери. – Я прервала его и приоткрыла рот. Как же меня достали охотники за моей сущностью. Как только представится шанс, надо срочно её испортить.
Мужчина замолчал и опустил руки на стол. Его голова едва заметно дёрнулась, он словно не поверил своим ушам.
– Ты в курсе про это? – удивился он.
– Адамант рассказал…
– Адамант выжал из тебя почти всё. А с тех пор прошло слишком мало времени. Твоя сущность слабо восстановилась, но её хватит, чтобы отодвинуть моё поглощение на пару дней. Я возьму чуть-чуть и смогу подлатать тебя магией, поняла? Это взаимовыгодный обмен, а не то, о чём ты могла подумать.
– Просто бери уже, – устало повторила я и вновь приоткрыла рот.
Мужчина медленно встал со стула. Нагнувшись над моим лицом, он приблизился, а я закрыла глаза, как делала в последние разы. Приятный запах костра ударил в нос, щеку обдало его горячим дыханием. Губы начало покалывать множество иголочек. Они замерли в предвкушении чего-то, и я их не понимала. Втянув носом аромат незнакомца, я невольно поддалась вперёд, а он неожиданно поцеловал меня. Что??? Глаза распахнулись, но, кроме этого, я ничего не сделала.
Замерев, я ощутила его прохладные губы. То, как сущность проскользнула вверх и перетекла из меня в мужчину, произошло едва заметно. Сразу после этого он провёл языком по моим губам, обхватил своими нижнюю и медленно отстранился от них, так и не выпрямившись.
– Понравилось? – проговорил он, хитро ухмыльнувшись.
– Это было обязательно? – сухо спросила я, удивившись тому, что горло не захрипело и позволило мне произнести три слова. Мужчина наконец отстранился, и я смогла увидеть изменившийся цвет его кожи ниже повязки на лице.
– Значит, нет. Ладно, больше не удостою тебя такой чести. – Незнакомец пожал плечами и вернулся на стул.
– Извини. – Я снова закрыла глаза.
Да что со мной такое? За что я вообще извинилась? Это он должен извиняться!
– «Спасибо», «извини» – да ты просто сама любезность. Кажется, я уже влюбился. Так и быть, удостою тебя ещё парочки поцелуев, но не сегодня, – нагло заявил он.
– Встань в очередь, – хмыкнула я.
– Какую?
– Из тех, кто сказал, что влюбился. – С каждым разом мне удавалось произнести всё больше слов. Это позволяло успокоиться. Хрипота и боль в горле проходили, и я начинала чувствовать себя увереннее.
– А ты часто веришь словам?
– Дурная привычка, согласна. – Сразу вспомнилось, что заявления Хесса и Нейтана насчёт одних и тех же вещей при последнем разговоре расходились. Один утверждал, что второй знал о нас и позволил наши встречи, второй – что впервые об этом слышит. Вот и как после такого верить людям, если я не могла даже распознать ложь в словах супруга и то, в кого считала себя влюблённой, по словам мамы?
Едва я собралась приподняться, как мне в грудь упёрлась ладонь, прижимая меня к поверхности стола. Ох. Кажется, он только что вытолкнул весь воздух из моих лёгких. Приятная волна тепла растеклась по телу, успокаивая и лаская каждую мышцу. Глубоко вдохнув, я разжала пальцы, всё это время сжимавшие край столешницы, и вытянула согнутые в коленях ноги. Как же хорошо стало от того, что он делал, чем бы это ни было. Боль ушла, не оставив даже маленького отголоска. Как мне удалось сдержать стон наслаждения, я не знала, но внутренний голос подсказал, что его лучше подавить.
– Спасибо, – снова поблагодарила я.
– Ещё «спасибо»? Выпрашиваешь больше поцелуев?
– Это ты влюбился, не я. Так что тебе следует выпрашивать разрешение на поцелуи. Причём у моего мужа, – буркнула я, обрадовавшись, что снова могу говорить нормально.
– А разрешение нужно какого рода? Устное или письменное? С подписью и печатью или на словах подойдёт?
Взявшись за его запястье, я попыталась убрать руку мужчины от себя, но он и сам спокойно вернул её на стол. Мне удалось сесть, но из-за резкого подъёма голова закружилась. Сумрак у двери тоже приподнял морду, наблюдая за мной, однако всё моё внимание переключилось на правое плечо. Платье в месте укуса было испорчено, сквозь огромные дыры, аккуратно разрезанные и превращённые в одну большую, хорошо просматривалась кожа без единого следа того, что не так давно в неё впивались клыки монстра.
– Хотя если я верну тебя живой и невредимой, как обещал, то думаю, он выдаст мне целую пачку таких разрешений, – продолжил усмехаться мужчина.
Оторвавшись от плеча, я посмотрела на незнакомца. Он сидел, сложив руки на столе возле моего бедра, и словно рассматривал меня в ответ. Его ладони теперь выглядели естественно. Мне этот человек был незнаком. Но в том, что он жрец, не оставалось сомнений.
– Если он жив, – заявила я, подняв руку и продемонстрировав своё голое запястье. Брачный браслет на нём не появился, а значит, мне не привиделось, что он пропал.
– Оу, печально. Тогда его разрешение мне не нужно, иди сюда. – Мужчина развёл руки в стороны и сложил губы так, словно ожидал поцелуя. Я невольно отшатнулась, широко раскрыв глаза. Рассмеявшись, жрец вернул ладони на стол и покачал головой. – Когда я прыгал в портал, он был жив.
– Адамант…
– А Адамант был мёртв. – От этих его слов у меня словно камень с души свалился, вырвав из горла протяжный стон облегчения. Моя мама была отомщена. Все, кто пострадал от него, были отомщены. Хоть что-то хорошее случилось в моей жизни после того злосчастного бала.
– Кто его убил?
– Совместная работа в команде. Но примерно три четверти всего сделал я, – усмехнулся мужчина. – Теперь поцелуешь? – Он нагло подставил губы. Честно признаться, мне захотелось их поцеловать в благодарность за избавление от Адаманта, но здравый смысл напомнил, что пора прекращать верить словам. Мало ли что может сказать незнакомец? Вдруг это заслуга другого?
– Что там случилось? – Я проигнорировала его наглость.
– Какая разница? Адамант был мёртв. Пещера рушилась. Им оставалось просто убраться оттуда. Думаю, бегать они умеют.
– Им? – удивилась я.
– Да. Твоему мужу, твоей сестре, её ненаглядному и какой-то бешеной тётке из храма. Я с ней незнаком.
– Они все были в пещере?
Моя сестра была там? Пришла спасать меня от Адаманта? В это верилось с огромным трудом. Под бешеной тёткой незнакомец, скорее всего, подразумевал женщину, которая была прикована к стене. Все те события промелькнули перед глазами.
Сидеть на столе было немного неудобно, и я повернулась в сторону собеседника и спустила ноги с края, собираясь спрыгнуть. Мужчина резко обхватил меня, не позволив этого сделать.
– Да, все. Но я, если что, прибежал туда почти одновременно с твоим мужем. Так что имей в виду.
– Что ты делаешь? – воскликнула я, попытавшись убрать его руки со своей талии.
– А ты собралась ходить босиком? Свой сапог ты оставила на поляне. Забыла? – прямо спросил он, зачем-то демонстрируя мне ладони.
– Забыла, – согласилась я, бросив взгляд на голую ступню. – Ничего страшного… Ой.
Стоило посмотреть на пол, и я поняла, что ходить по нему без обуви – не лучшая идея. Доски были покрыты пылью или грязью настолько, что я смогла проследить, как мужчина перемещался по кухне. Его чёткие следы вели от самой двери к столу, несколько раз огибали его, но в основном топтались возле меня справа.
– Так кто ты такой? – Я вспомнила, что он не ответил на этот вопрос.
– Любовь всей твоей жизни, конечно, кто же ещё, – снова рассмеялся мужчина.
– Я не знаю, что такое любовь, – сурово отрезала я.
Вот что за тип? Мы угодили в портал в пещере, оказались на какой-то поляне в лесу, с трудом спаслись от сумраков, я потеряла брачный браслет и проснулась на замковой кухне, а он издевается каждой своей фразой. Если он продолжит общение в том же духе, я начну жалеть, что существа не растерзали меня на поляне.
– О, я покажу тебе, что это такое, не переживай.
– Прекрасно. Но лучше расскажи мне, почему мы на кухне только вдвоём. Где все?
Мы так и сидели: я – на столе, свесив ноги, а он – на стуле возле моих колен так, что, если бы захотел, мог обхватить руками мою талию. Изучив собеседника, я отметила, что он очень часто сдерживал губы, мешая им растянуться в улыбке и сохраняя серьёзное выражение лица. Мне стало жутко интересно, что скрывалось под повязками.
– Мы не вдвоём. Твой новый питомец тоже здесь. – Мужчина указал ладонью на сумрака у двери. Голова существа вернулась на лапы, а вот закрыты ли глаза или внимательно следят за нами, я понять не смогла из-за их цвета и сливания с окрасом. – А больше здесь никого и нет. Ты, видимо, ещё не поняла, куда попала?
– Нет, не поняла, – честно призналась я.
– Это мир сумеречных. Отсюда они приходят к первенцам и сюда возвращаются в случае своей победы. Сюда же попадают и те, кто победил их. Ну и здесь обитают вот эти милые монстрики, любители полакомиться светлыми сущностями. Да, хвостик? – Последние слова незнакомца были обращены не мне, а сумраку у двери. Тот даже не шелохнулся.
– И мы попали сюда, прыгнув в портал. Хорошо. Значит, чтобы попасть домой, нужно добраться до портала и снова войти в него? – резонно заметила я.
– Что, со мной так скучно?
– Я хочу вернуться к супругу.
Это признание разозлило мужчину. Он медленно пошевелил едва видневшимися из-под повязки желваками. Честно признаться, я не знала, хочу ли вернуться к Нейтану, но оставаться там, где в лесу на тебя нападает стая сумраков, желания не было.
– Видишь ли, в чём дело. Портал был в пещере. Когда я в него прыгал, там всё рушилось. Я не знаю, в каком он сейчас состоянии. У твоих сестры и мужа уйдёт какое-то время на расчистку завала, даже если им поможет та странная тётка из храма. Мы здесь примерно шесть часов. Вполне возможно, что они уже справились, но я бы не спешил. Тем более что нам, для того чтобы туда добраться, придётся пройти слишком много открытого пространства, где не спрятаться. А сумраки очень любят таких, как ты.
– Что ты предлагаешь? – спросила я, склонив голову набок.
– Переспать.
– Что, прости? – Я приоткрыла рот от возмущения и не поняла, как приподняла брови.
– Ну, переспать. Люди ложатся, закрывают глаза и спят. В вашей крепости это не так называется? – В его голосе слышались явные нотки смеха. Мужчина почти хохотал от моей реакции.
– Ещё раз так пошутишь, и я ни капли сущности тебе больше не дам, – строго заявила я, выставив в его сторону указательный палец. Мужчина же поднёс руку к своим губам и сделал вид, словно поворачивает что-то возле них, а затем отбрасывает в сторону. Я с трудом поняла, что так он продемонстрировал мне, что закрыл рот на замок. Ха. Этот ненормальный станет либо причиной моей смерти, либо моим единственным спасением. Третьего не дано.
Без лишних слов незнакомец встал, просунул руку под моими коленями, а вторую положил на спину и поднял меня со стола. Я не успела ему помешать и лишь охнула. Сумрак вскочил на ноги и зарычал. Мужчина шикнул на него, развернулся и пошёл вглубь кухни.
