Юлия Григорова
Последний свет во тьме
– Что ты делаешь? Поставь меня, я сама ходить умею! – воскликнула я, но прикусила губу, вспомнив о грязном поле.
Не сказав ни слова, спаситель обошёл стол и врезался плечом в одну из дверей между очагов. За ней оказалась комната с рядом односпальных кроватей. В нашем мире здесь ночевала прислуга и кухонные работники. Серость с улицы освещала помещение через грязные окна, но стоило мужчине пошевелить пальцами, и плотные шторы задвинулись, погрузив всё в темноту.
Уложив меня, он выглянул за дверь и дёрнул головой. Сумрак ворвался в комнату и одним прыжком запрыгнул на мою кровать, устраиваясь в ногах. Мне стало не по себе. Волна мурашек прокатилась по спине, а я продолжила наблюдать за мужчиной, приподнявшись на локтях.
Он зашёл следом за моим защитником и закрыл за собой дверь. Мы оказались в кромешной темноте. Теперь я не знала, где находится мужчина. Вдруг он запрыгнет на меня или завалится спать рядом? С него станется.
– Ладно, скажи уже что-нибудь. Как это понимать? – сдалась я, пытаясь всмотреться в обстановку вокруг, но темнота была слишком непроглядной.
– Твоей сущности нужно восстановиться, а мне – отдохнуть. Кровати я отряхнул от пыли, пока ждал. Сперва думал положить тебя сразу сюда, но на столе было удобнее осматривать рану. Как проснусь, мы отправимся на карьер к порталу. На всякий случай мне лучше быть выспавшимся. Вдруг придётся отгонять от тебя поклонников. А ты сиди в комнате, не подходи к окнам, а лучше вообще не шевелись. Я обещал вернуть тебя мужу живой, звёздочка, а в этом мире ты приманка для монстров.
– Я не звёздочка, не солнышко и не кто-то ещё. Я Кристалина Де… Нейрон! – процедила я сквозь зубы. На имени рода я запнулась и поспешила исправиться. Привыкнуть к нему оказалось довольно сложно.
– Либо звёздочка, либо лапочка – выбирай, – раздалось слева от меня, а значит, мужчина занял соседнюю кровать. От такого нахальства у меня в груди заклокотала ярость. Повернувшись на бок и подложив руки под голову, я скинула второй сапог. Потревоженный сумрак недовольно заёрзал, снова устраиваясь возле моих ступней.
– Сумрак, фас, – недовольно буркнула я.
С соседней кровати раздался смешок.
– Хоть имя ему дай. Называть сумрака сумраком – это как звать собаку собакой.
– Я подумаю над этим. А заодно – над тем, как в таком случае звать бесячего типа на соседней кровати.
Спать мне не хотелось. Видимо, исцеление плеча наполнило меня силами, но сейчас речь скорее шла об отдыхе для незнакомца. И мне следовало признаться в том, что без него я бы в жизни не подумала отправиться на карьер, чтобы вернуться домой. Таскалась бы по этому миру, не зная, куда податься и что делать, попутно отбиваясь от стай существ, намеревающихся мной пообедать.
– Вот и бросайся героически спасать девушек из беды, чтобы потом они придумывали тебе обидные прозвища.
– Поэтому люди обычно представляются в начале разговора, – усмехнулась я.
– То есть, вместо того чтобы отгонять монстров и вытаскивать тебя с поляны, я должен был поклониться, поцеловать руку и представиться? Или попросить сумрака нас представить?
Воображение красочно представило описанную им картину. Мои губы растянулись в улыбке. Особенно забавно смотрелись сумраки и то, как смирно они ждали, пока мы закончим с любезностями.
– А кто сказал, что прозвище будет обидным? – попыталась я смягчить напряжение беседы. Мне не хотелось обижать незнакомца, которому я была обязана, пусть ничего бескорыстного и чистого в моём спасении не присутствовало.
– Я правда хочу поболтать с тобой ещё, но мне нужно поспать…
– Хорошо, – согласилась я. В его голосе слышалась усталость. Это я провалялась без сознания, а он всё это время провёл на ногах и, очевидно, нуждался в отдыхе. – Спокойной ночи, какое бы время суток сейчас ни было.
– Не надо мне ничего придумывать. Не заслужила. Для тебя я просто Магнус.
***
Через семнадцать часов после…
Магнус. Это имя мне не нравилось. Оно крутилось на языке и в голове, но раздражало каждой своей буквой. Вот Нейтан звучит красиво и произносится мягко. А этот человек полностью соответствовал своему дурацкому имени. Меня бесило в нём всё: нагловатые замашки, завышенное самомнение, командный тон, бесцеремонные прикосновения, придуманное им прозвище. Тоже мне, звёздочку нашёл. Сразу вспомнились слова супруга о том, что это один из действенных приёмов, использованных Хессом на мне. Мужчины. Все они одинаковые. Как можно выделить кого-то из них? Влюбиться?
Почему тогда я лежу и думаю только о типе с повязкой на лице? Хам он, вот кто! Мне довелось провести в его обществе не больше часа, а он уже бесит до ужаса. После недели общения он сведёт меня с ума, и я точно за себя не ручаюсь. Надо придумать ему прозвище, да такое, чтобы злило его так же, как меня его глупое – звёздочка. Хотя чего это я? Как только мужчина проснётся, мы отправимся на карьер и вернёмся в наш мир. Долго терпеть его мне не придётся. Откуда он вообще взялся? Надо будет спросить, как представится возможность.
Периодически я поглядывала в сторону соседней кровати, но темнота не позволяла мне ничего рассмотреть. Да и что я надеялась там увидеть? В конце концов, хоть я и не чувствовала себя уставшей, глаза закрылись и меня сморил сон.
Мне снился дом. Снилась родная крепость ещё до того, как я вернулась туда после свадьбы. Живые родители. Мы сидели за нашим длинным столом в столовой. Почему-то Клео хлопотала вокруг и подливала вина в пустые бокалы, хотя в жизни никогда таким не занималась. Там даже был Стеллан. Он сидел рядом, между мной и стулом сестры, и улыбался. Постоянно пытался что-то сказать, открывал рот, наклонялся, но Клео неизменно возникала между нами, прерывала его пустяковыми вопросами и вынуждала отстраняться.
Меня разбудило горячее дыхание, обдавшее шею сзади. Привыкшая просыпаться от прикосновений рук и поцелуев мужа, я замычала, отодвигаясь на край кровати.
– Нейтан, перестань, – недовольно пробормотала я.
Попытавшись натянуть одеяло на голову и избавиться от его посягательств, я несколько раз дёрнула рукой, но ничего не получилось.
– Ты назвала сумрака Нейтан? – раздался бесячий голос, возвращая меня из сна в жестокую реальность и напоминая, где и с кем я нахожусь.
Глаза распахнулись моментально. Сев на кровати, я уставилась на существо справа от себя и застыла. Сумрак лежал головой на подушке прямо за моей спиной. Просто великолепно. Меня напрягло то, как незаметно он перебрался со своего места. Из приоткрытой двери в комнату лился свет, а замерший на пороге мужчина отбрасывал длинную тень на пол.
– Как давно ты встал? – сразу спросила я.
Сна не было ни в одном глазу. Ещё бы. Не каждый день мне в затылок дышал монстр, желающий мной пообедать. Он хоть и защищал меня, но в первую очередь оставался злобным сумраком, а не домашней собачкой.
– Пару часов назад.
– И не разбудил меня? – Я удивлённо вскинула бровь.
– У меня были дела. – Магнус оторвал плечо от косяка, подошёл к кровати и наклонился, собираясь взять меня на руки. Возмущённо выставив ладонь, я не позволила этого сделать. Сумрак тоже встрепенулся, повернул морду к мужчине и оскалился.
– Я могу дойти сама.
– По грязному полу без обуви? – хмыкнул он. – Да не рычи ты, иди следом. – Эти слова предназначались уже сумраку.
– А почему он вообще грязный? – запоздало спросила я.
– Потому что тут некому убираться.
– А где все люди?
– Мы в мире сумеречных. Откуда здесь люди? – Замечание показалось мне логичным. Махнув рукой, я позволила Магнусу поднять меня с кровати и покачнулась, оказавшись у него на руках. – Говорил же, обхвати за шею. А то ещё свалишься.
– Извини, меня не каждый день на руках носят, – буркнула я, выполнив его просьбу.
Уголок губ Магнуса приподнялся в хитрой усмешке. Уверенными шагами он вышел из комнаты и направился к столу на кухне.
На руках меня и правда носил только Нейтан, когда вытаскивал из туннеля между стен в своём дворце. Ну и когда усаживал на коня во время путешествия. Бросив взгляд на сумрака, резво спрыгнувшего с кровати и последовавшего за нами, я вздохнула. Пусть будет просто Нейт, чтобы не путать с супругом. Вот он удивится, узнав, кого я назвала в его честь.
Когда меня усадили на столешницу, я охнула и нахмурилась.
– А на стул нельзя было?
– Еде место на столе, а сейчас как раз время завтрака, – сообщил Магнус.
Посмотрев на его обмотанное повязками лицо, я ощутила, как из недр моей груди вверх поднялась ярость. Руки невольно сжались в кулаки.
– Я не еда, – грозно выпалила я.
– Ты это сумраку скажи. Вон как на тебя облизывается.
Магнус кивнул на сидевшее в паре шагов от стола существо. Если бы новоиспечённый Нейт в этот момент облизнулся, я бы подавилась. А ведь и правда, для кого-то я была едой.
– Разве нам не пора на карьер?
Магнус нагнулся и что-то поднял с пола.
– Ты совершенно права, нам ещё как пора на карьер. Как бы сильно я тебя ни любил и ни хотел таскать на руках всю оставшуюся жизнь, пока моим рукам лучше оставаться свободными. Не знаю, известно ли тебе, но свою магию жрецы творят именно руками. Потому у меня подарок. – Он продемонстрировал мне сапоги. Те самые, в которых я была, но уже отмытые от грязи. Вот бы он ещё и платье моё постирал и рукав зашил.
– Где ты их взял?
– Я же сказал, ходил по делам.
Я потянулась к обуви, но Магнус поставил сапоги на стол, взял один из них и обхватил мою лодыжку, поднимая ногу.
– Эй, что ты себе позволяешь?
Нет, я его точно прибью, как только мы окажемся в нашем мире и услуги жреца для спасения меня от монстров больше не потребуются. Как же он бесит! Точно. Раз бесит, пусть будет бесик. Не знаю, есть ли такое слово, но ему в самый раз. Осталось уловить момент, чтобы озвучить новое прозвище.
– Обуваю тебя. Нельзя?
– Я сама справлюсь!
Поставив другую ногу на край стола, я принялась обуваться.
– Вдвоём будет быстрее, – усмехнулся Магнус и демонстративно натянул на меня сапог. Причём сделал это так, словно с интересом наблюдал за мной.
Благодаря чему он видит? Учитывая, кто он, вероятно, всё дело в магии. Так. Это не моё дело. Мне не должно быть интересно ничего, что связано с этим типом.
– Если здесь нет людей, то почему есть замок? И все эти вещи? – Я решила перевести тему разговора.
– Потому что всё это ненастоящее, – спокойно ответил Магнус. Я неуверенно моргнула и посмотрела на мужчину. Заметив мой интерес, он снова улыбнулся одними уголками губ. – На самом деле в этом мире ничего нет. Всё, что нас окружает – это проекции нашего мира, созданные тенями. Они любят наблюдать за теми, к кому в итоге должны прийти, следить за их падением во тьму и наслаждаться этим. При этом они проецируют то, что видят в нашем мире, тем, кто лишён возможности следить за кем-то. И эти проекции иногда остаются. Так что лучше ничем здесь не пользоваться – в любой момент вещь может пропасть.
– А что это за тени? – Мне всё больше хотелось убраться отсюда.
– В нашем мире их зовут сумеречными. Не понимаю почему, ведь с сумерками они никак не связаны.
– Те самые, кто приходят за людьми в двадцать два года?
– Да, те самые. Как только первенец появляется на свет, он уже предназначен одному из сумеречных, и тот наблюдает за ним, пока человек не достигнет нужного возраста. К тому моменту сущность первенца должна стать чёрной, иначе прийти к нему будет нельзя и тени придётся ждать следующего назначенного ему ребёнка.
– А за нами они могут следить? – с опаской спросила я.
Мужчина положил руки на стол по обе стороны от меня и приблизился так, что наши лица почти столкнулись. Отпрянув от него, я поспешила спустить ногу и хотела спрыгнуть, но Магнус сделал шаг и прижался своими коленями к моим.
– Тебе мало поклонников? Хочешь ещё и их закадрить? – усмехнулся он.
– Хватит шутить, мы о серьёзных вещах разговариваем! – процедила я сквозь зубы. Пока он отвечал на вопросы, злость на него немного поубавилась.
– Конечно, могут. Это их мир. Потому нам следует поспешить. Я тут кое-что тебе приготовил. – Он поднял с ближайшего стула чёрную рубашку и протянул мне. Непонимающе взглянув на неё, я снова уставилась на мужчину.
– Замотай голову так, чтобы только глаза остались. Но лучше и ими не светить.
Впервые мне не потребовалось объяснений. Адамант говорил, что любой участок моей кожи, не скрытый под одеждой, для него светится. Так он и обнаружил меня в лесу. Логично, что все существа за стенами этого ненастоящего замка увидят мой свет, как только я выйду наружу. Мрачно окинув кухню, я отметила, что все окна были закрыты на ставни. Потому здесь и горели очаги, выступая источниками света и создавая жуткую духоту. Вспомнив о раненом плече и порванном платье, я подняла руку и продемонстрировала Магнусу все, оставшиеся голыми, участки тела.
– А с этим что делать?
– Придётся её порвать, – заявил он и взялся за дело.
– Ты мог бы поделиться своими повязками. – Я потянулась рукой к его лицу, но мужчина отпрянул от меня.
– Нет, не мог бы.
– Почему?
– Вот, готово. Намотай это на одну руку. – Он положил мне на колени бывший рукав рубашки. – А это – на другую. Плечо я обвяжу сам.
Оторвав ещё одну полоску, Магнус приблизился и занялся дырой на платье в области моего плеча.
– Почему не мог бы? – настойчиво повторила я, тоже взявшись за дело.
Сперва я решила обмотать голову. В нос ударил запах костра, и стало понятно, чьей рубашкой поделились со мной. Камзол мужчины был застёгнут до самой шеи. Скорее всего, под ним ничего не осталось. Прежде я не рассматривала фигуру жреца, но сейчас краем глаза невольно оценила аккуратные плечи. Горой мускул Магнус не был. Чем-то его сложение напоминало Хесса, что мне понравилось.
Так, стоп. Отставить. Он меня бесит, как я могла забыть? Но он пожертвовал свою рубашку…
– Не хочу, чтобы ты видела меня таким, – отозвался мужчина после длительного молчания.
Он уже закончил с моим плечом и теперь будто наблюдал за мной. Хоть его глаза и были скрыты под повязками, почему-то я отчётливо ощущала на себе его взгляд. Но продолжать тему не стала.
Когда я закончила, то с огромным трудом могла что-то видеть. Ткань плотно прилегала к лицу. Пуговица застёгивалась ровно на переносице, из-за чего для глаз оставались естественные прорези.
– Ну как? – поинтересовалась я, разведя руки в стороны.
– Забавно выглядишь.
– Кто бы говорил.
– Идём.
Он протянул руки, намереваясь обхватить за талию и помочь мне слезть со стола.
– Я сама! – Я отстранила его и спокойно спрыгнула на пол. – Почему ты ведёшь себя так, словно… – я запнулась, подбирая слова.
– Словно мы влюблённая парочка? – опередил он, а я снова отшатнулась от него. – Жизнь коротка, звёздочка, и я не хочу терять время, пока ты рядом. Жаль, что ты ведёшь себя так, словно у тебя впереди целая вечность.
– Я не веду себя так, – буркнула я и отвела взгляд в сторону. От этих слов мне стало вдвойне некомфортно, а по спине прокатилась волна мурашек. – Давай уже выбираться отсюда. Меня ждёт Нейтан.
Глава 4. Пытка или наслаждение
Через семнадцать часов после их прихода
Клео
Кайса жаловалась и жаловалась. На новые покои третьего этажа и на то, что её переселили туда из привычных комнат, где хранились все её вещи. На неудобный матрас. На отсутствие по утрам мёда в каше и булочек с корицей. На запрет прогулок. На обязательное ежедневное посещение балкона, ведь ребёнку требовалось бывать на свежем воздухе, а это был единственный способ. На нерадивых служанок, игнорировавших её приказы, ведь те пытались угодить «новому господину» и забыли, что это крепость рода Десмонтас, а не Нейрон. За что и поплатятся, когда я найду на них время. Единственное, на что мелкая пигалица не жаловалась – это на свою нянечку, проводившую возле неё всё время (ведь той больше нечего было делать, а за пределы комнаты её также не выпускали).
Я выслушивала жалобы сестры целый час. Хоть малявке и рассказали о том, что родителей больше нет в живых, она либо не поняла этого, либо не захотела воспринимать. Посвятив меня в свои невзгоды, Кайса велела немедленно рассказать о них маме и папе, чтобы те наказали всех вокруг. Просто замечательное начало дня. Вот и зачем я пошла сюда?
После того как церемониальная часть моего вступления в титул закончилась и жрица вместе с капитаном Бертоном получили от меня новые распоряжения, я взялась за выполнение пунктов из своего списка.
«Узнать, что с сёстрами и где они».
Вот и узнала. Самая мелкая все месяцы просидела в четырёх стенах, изнывая от безделья, и только нянька развлекала её чем могла. Ни герцогу, ни Нейтану, ни даже Кристе не было до неё никакого дела. Хотя последней, может, и было, но, по словам Дастина, её к Кайсе не пускали. Создалось впечатление, что про малявку все забыли. Учитывая её нытьё, это не удивляло. После часа беседы я готова была замуровать сестру между стен, лишь бы никогда больше не видеть.
О том, что Калиста осталась в замке герцога, я услышала впервые. И у меня не было ни малейшего представления, как вызволить её оттуда. Вряд ли без личного приказа кого-нибудь из рода Нейрон сестру могли отпустить. Впрочем, этот кто-нибудь у меня был. Он сидел в камере в подземелье вместе со всеми, кто приехал с ним. Капитан Бертон оказался настолько суров, что взял под стражу даже прибывшую прислугу и придворных дам. А мне предстояло решать и их судьбу.
Но… всё стоило делать по порядку.
Отдав слугам новые распоряжения в отношении Кайсы, я велела переселить сестру в её прежние покои и возобновить занятия, которые были у неё до вмешательства герцога в нашу жизнь. Её же посещали какие-то учителя? Чем вообще занимаются девочки в десять лет? Я невольно вспомнила себя в таком возрасте. Мы с Кристой были неразлучны. Эта мерзавка всегда таскалась со мной. Нам некогда было скучать, как и всем вокруг нас. Удивительно, как родители и слуги не поседели раньше времени.
От приятных воспоминаний губы растянулись в улыбке, но я поспешила прогнать её. Те времена прошли, сейчас моя некогда любимая сестра свихнулась и предала нашу семью. И умерла для меня, как, видимо, я умерла для неё в ночь после бала.
Выйдя из покоев Кайсы, я достала из кармана сложенный лист, развернула его и перечитала все пять пунктов. Первые два можно было считать выполненными. Оставались ещё три. Насчёт писем мы со жрицей уже поговорили, но она не смогла быстро снять запрет Адаманта на их отправку и пообещала вернуться к этому в ближайшее время. Пока женщина занималась тем, что должно было опуститься на мои плечи.
Капитану Бертону я велела выяснить, куда исчезли все бумаги отца из его кабинета. Перепоручит ли тот мой приказ или будет разбираться сам – меня не волновало. Главное было – отыскать документы и вникнуть во все дела.
По словам капитана, бумажной волокитой занимался Нейтан Нейрон. Причём настолько дотошно, что сам ездил на встречи с нашими деловыми партнёрами ради урегулирования конфликтов. Две недели в одну сторону, между прочим. Ещё бы. Ведь эти конфликты возникли только из-за его отца и брата.
От мыслей, что все пути ведут меня к беседе с Нейтаном, к горлу подступила тошнота. Или причиной был неприятный запах от солдат, мимо которых я только что прошла?
В списке оставался последний пункт, и вот его я не могла доверить кому-то ещё. Нет, конечно, капитан Бертон с радостью допросил бы Дастина. Может, даже применил бы действенные способы по вытягиванию информации. Но речь шла о вопросах деликатного и личного характера. Так что эту беседу следовало провести мне. А я всячески старалась оттянуть её, пока не убедилась, что по остальным пунктам сделала всё, что смогла.
Ладно. Нельзя откладывать это вечно. Я должна знать правду и, исходя из неё, принять решение: станет Дастин законным отцом моего ребёнка или нет. Теперь, после всех церемоний, я баронесса Десмонтас. Осталось только отправить письмо с этой новостью королю и в храм, но, по словам жрицы, это формальность. А Дастин – простой офицер, состоящий не у меня на службе. Учитывая эту разницу в положении и статусе, предложение о браке должно поступить от меня. А он должен получить разрешение оставить службу и освобождение от присяги, ведь после свадьбы Дастин больше не сможет подчиняться герцогу Нейрон. Конечно, если он предал меня, об этом не может быть и речи, но если нет…
– Баронесса, – раздался голос капитана Бертона из-за спины. Я обернулась. Мужчина спешил нагнать меня и ускорил шаг. За последние несколько часов я так часто слышала слово «баронесса» в свой адрес, что, казалось, вот-вот начну воспринимать его вместо имени. – Мы выяснили, что Нейтан Нейрон велел перенести все документы и записи вашего отца в другой кабинет, поближе к покоям вашей сестры. Все дела он вёл оттуда. Я могу проводить вас, – сообщил мужчина, как только оказался в паре шагов от меня.
Мне в нос ударил яркий запах пота. Исходил он от капитана Бертона. Как долго мужчина носил свой камзол, не стирая его? Месяц? Очередной приступ тошноты подкатил к горлу. Хорошо, что пока я не успела ничего съесть. А всё, что проглотила с самого утра, покинуло желудок спустя полчаса, когда служанки помогали мне одеваться.
Запах плесени и эля, постоянно стоявший в подвале трактира, где нам с Магнусом довелось жить, казался довольно приятным и такой реакции никогда не вызывал. Или к тем ароматам я принюхалась и не обращала на них внимания?
– Да! Проводите, – обрадовалась я возможности оттянуть беседу с возлюбленным ещё на какое-то время. Почему я так её боюсь? Не хочу узнать правду?
Капитан Бертон сделал приглашающий жест. Пока мы шли, мужчина молчал. Искоса поглядывая на меня, он шёл, гордо выпятив грудь и сцепив руки за спиной. Ещё бы. Учитывая потери, что понесли гвардейцы, верные моему роду, Бертон на текущий момент числился самым старшим из офицерского состава. Ему подчинялись все солдаты в крепости. Если верить его словам, всех, кто был выше по званию, перебили по приказу герцога в первый же день. Теперь от меня требовалось официально повысить Бертона, если я этого хотела, и назначить людей на кучу освободившихся должностей. Капитан посвятил меня в эти обязанности почти сразу после принесения присяги. Однако мы решили отложить подобные вопросы до тех пор, пока не будут решены более срочные.
– Я не мог не заметить, что капитан Орнин тоже находится в одной из камер, – неожиданно заговорил Бертон.
Мы как раз спустились с третьего на второй этаж и шли по знакомому коридору. Плотно сжав губы, я раздумывала над тем, что стоит ему рассказать, но ничего не придумывалось. Хотя с чего я должна была отчитываться? Капитан прекрасно знал, какие отношения связывали меня и Дастина. Вполне логично, что он не ожидал увидеть его там.
– Кстати, о нём, – буркнула я. – Распорядитесь, чтобы его освободили из камеры, привели в должный вид и доставили ко мне на допрос.
– Привели в должный вид? – удивлённо переспросил капитан.
– Да. Не хочу задохнуться от вони, что будет исходить от него, – честно призналась я.
Я надеялась, что мужчина не сообразит, что часть этих слов адресована и ему. При обычном стечении обстоятельств я бы в жизни не обратила внимания на чей-то неприятный запах.
– Как прикажете, – усмехнулся Бертон. Судя по такой реакции, на свой счёт он ничего не принял. – Мы пришли. Это бывший кабинет…
– Я знаю чей, я здесь была, – поспешила прервать его я. Кабинет принадлежал первому помощнику отца. Часто здесь работал и Стеллан.
– Привести капитана сюда?
– Да. Сколько бы времени ни заняла его подготовка. Думаю, внутри меня ждёт куча дел, – толкнув дверь, я заглянула в помещение и приподняла брови, увидев заваленный бумагами стол. Просто прекрасно. Моё самое нелюбимое занятие – это чтение. А тут утонуть можно во всех этих записях.
Учтиво поклонившись, капитан поспешил прочь, а я переступила порог, закрыла дверь и тяжело вздохнула. В кабинете стоял затхлый воздух. Пахло бумагой и чернилами, но от этого меня не тошнило. Окна были закрыты, иначе всё здесь разлетелось бы по полу от одного дуновения ветра. Справа от входа обнаружился диван, а перед письменным столом в центре – два стула. Кресло за ним призывно манило к себе.
Первым делом я придавила все листы бумаги увесистыми книгами, а затем поспешно распахнула окно, впуская в комнату свежий воздух. Подождав, пока кабинет проветрится, я устроилась за столом и окинула взглядом фронт работы. Никто, кроме меня, не стал бы этим заниматься. Да и кого-то, кому я могла бы довериться целиком, в крепости не было. А те, кто заслужил малую часть моего доверия, уже занимались другими поручениями.
Ладно. Приступим. Взяв первый попавшийся документ, я подпёрла голову кулаком и погрузилась в чтение. Ровные красивые закорючки соединялись в слова, а слова складывались в предложения, смысл которых мало что для меня значил. Там были перечни каких-то инструментов и цифры, но стоило добраться до конца листа, и моё внимание привлекла аккуратная подпись. Подпись проклятого Нейтана Нейрон. Хотя, что я ожидала увидеть в оккупированном им кабинете? Закатив глаза, я отложила бумагу и взялась за следующую…
Чем больше документов я читала, тем больше мне начинал нравиться почерк Нейтана. Когда я добралась до низа стопки и наткнулась на бумаги, написанные рукой отца, то с огромным трудом смогла разобрать пару слов. Большая же часть текста осталась для меня загадкой. Зато закорючки гадкого оккупанта радовали глаз. От осознания этого меня отвлёк стук в дверь.
– Войдите, – скомандовала я, откладывая документ в довольно большую стопку прочитанных. Когда Дастин переступил порог, я, не поднимая взгляда, поняла, что это он. – Он закован?
Уверенное «да», произнесённое голосом капитана Бертона, прозвучало неожиданно.
– Снимите кандалы и оставьте нас.
Послышались щелчки, оповещавшие о снятии оков. Цепь зазвенела на весь кабинет. Только когда за спиной капитана закрылась дверь, я осмелилась поднять взгляд и посмотреть на Дастина.
Он стоял в шаге от входа. На мужчине была надета чистая офицерская форма в цветах рода Нейрон. Мне не раз доводилось видеть её на нём. Чёрные волосы выглядели так, словно их только что вымыли и они не успели высохнуть. Разбитую бровь обработали. Если не попросить жрицу о содействии, то на этом месте у мужчины появится второй шрам, почти рядом с первым. Огромные синие глаза хищно смотрели на меня, но его губы не улыбались. Потирая запястья, возлюбленный рассматривал меня так, будто видел впервые в жизни. Только тогда я вспомнила, что жрица вернула мне натуральный цвет волос. Видел ли он меня с ним раньше? Не мог не видеть…
Откинувшись на спинку кресла, я выдохнула и поняла, что пропала. Вот как я могу с ним разговаривать о чём-то серьёзном и игнорировать то, как он хорош собой? Игнорировать пожар, постепенно разгорающийся у меня внизу живота? Томительное ощущение в груди, требующее немедленных прикосновений? Причём только его одного. А ещё – не обращать внимания на покалывание на губах? Проклятие. Он моя самая большая слабость, и ничего с этим не поделать.
– Так ты ещё красивее, – заговорил первым Дастин.
– Нейтан сказал, что у тебя были и получше, – недовольно фыркнула я.
– Нейтан ослеп, раз считает, что в мире есть кто-то красивее тебя.
Мне захотелось смущённо улыбнуться, но я сдержалась. Вот ещё, растекаться перед ним лужицей от таких приятных слов.
– Сядь, – резко вытолкнула из себя я.
Во рту пересохло. Это же от приступов тошноты и из-за того, что пила я в последний раз только за завтраком, а не по какой-то иной причине?
– Я не подчиняюсь приказам баронессы Десмонтас, – неожиданно отрезал Дастин. Его голос не дрогнул. Перестав потирать запястья, он сцепил руки у себя за спиной.
– Сюда-то ты пришёл, – недовольно заметила я.
– Сюда меня привели. Это не одно и то же.
– А ты надеялся, что я приду сама и у всех на глазах уведу тебя оттуда? – Так и следовало поступить, только чтобы уязвить Нейтана и показать, что я ему не поверила. Жаль, не сообразила раньше.
– Я надеялся там не оказаться.
Мне хотелось отвести от него взгляд. Хотелось перестать смотреть на такое красивое и любимое лицо, мешавшее сосредоточиться на деле. Но я боялась пошевелиться. Единственной частью меня, что продолжала двигаться, были пальцы. Я монотонно барабанила ими по стопке бумаг, и глухой звук разливался по кабинету.
– А что не так? Камера не понравилась?
– По-твоему, моё место там? По соседству с Нейтаном?
– Ты же его приказам подчиняешься, – пожала я плечами. – Почему нет?
– Действительно. Такой швали, как я, место только за решёткой, а не рядом с баронессой Десмонтас.
– Теперь я для тебя баронесса Десмонтас?
– Клео сразу дала бы мне шанс объясниться, – сурово ответил он, чем удивил меня.
– А зачем я, по-твоему, велела привести тебя сюда? Объясняйся, – зло рявкнула я.
– Мне больше интересно, зачем меня сперва вымыли. Вспомнила о своей игрушке и решила достать меня из камеры?
Я чуть не задохнулась от этих слов. А то, с каким спокойствием они были сказаны, взбесило до предела.
– Чтобы меня не стошнило от твоего запаха, – сказала я и только после того, как слова слетели с губ, сообразила, как они могут быть восприняты. Взгляд Дастина стал ещё суровее, а глаза сузились. – Проклятье. – Поставив локти на стол, я уткнулась лицом в ладони и хоть так смогла немного успокоиться. – Ты здесь, чтобы объяснить мне всё, как и хотел там. Зачем весь этот спектакль?
Теперь, когда я его не видела, взять себя в руки оказалось куда проще. Боги, а я ведь и правда была в него влюблена и совершенно искренне считала, что это взаимно. Пусть он и не признавался прямо, как и я, но его чувства казались очевидными.
– После суток в камере?
– Обиделся? – Я оторвала лицо от ладоней и посмотрела на мужчину.
За это время Дастин подошёл ближе и встал чётко напротив. Нас разделял только стол.
– А не должен был? – с вызовом спросил он.
Почему-то мне начало казаться, что это меня тут отчитывают, а не наоборот. Допрос с самого начала пошёл не по плану.
– Не вижу для этого причин, – пожала я плечами. – Обижаться здесь должна только я.
– А то, что ты предпочла поверить Нейтану, не дав мне и слова вставить, не причина?
– Теперь ты ревнуешь меня к Нейтану?
– А я имею право тебя ревновать? – В его голосе проскользнуло искреннее удивление.
– В прошлую сцену ревности тебя твои права не волновали!
– Тогда я считал, что… – Он запнулся и замолчал, словно опомнившись. – Учитывая, как ты рвалась за своим любовником и готова была умереть за него в пещере, сомневаюсь, что я имею какие-то права в отношении тебя.
Эти слова стали последней каплей. Схватив первую попавшуюся под руку книгу, я со всей силы швырнула её в Дастина. Мужчина вовремя увернулся. Вот теперь меня по-настоящему затрясло от злости. Руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а ногти впились в кожу ладоней.
