Юлия Григорова
Половина мира. Другая судьба
Глава 6. Загадка
Скарлетт Лейтес
Перед уходом Дэниел заглянул ко мне и пожелал удачного дня. Наградив его суровым взглядом, я всё же смягчилась и ответила тем же. После утреннего выяснения отношений с Сапфирой и её покорного согласия с моими требованиями на супруга я больше не злилась.
Пока каждый из нас следовал правилам совета и верховного мага, нашу семью не трогали, не проверяли и не следили за ней. Мы были предоставлены сами себе с некоторыми ограничениями. Их нарушение приходилось тщательно скрывать. До меня доходили слухи, что род мага-источника юга за неподобающее поведение несколько лет держали под замком в строгой изоляции, лишь бы они поняли, чем грозит неподчинение.
Конечно, это были просто слухи. Соломон Сален не был похож на человека, который мог бы отдать такой приказ. С нами он всегда был вежлив и учтив, несмотря на частые нравоучения. Впрочем, под этой маской мог скрываться и настоящий садист. Нельзя заявлять, что ты хорошо знаешь человека, если ещё ни разу не попадал к нему в немилость.
Учитывая, что нынешний верховный маг был в курсе нашей с Дэниелом проблемы и не принял суровых мер для её решения, а поддержал нас, то ещё меньше верилось, что он способен запереть целую семью под замок в воспитательных целях. Ну или мой супруг как-то повлиял на его лояльность втайне от меня. Это было вполне в его духе. За последние восемнадцать лет я поняла, что Дэниел был способен решить любую проблему, если я не справлялась с ней самостоятельно. Стоило просто попросить…
Только я терпеть не могла кого-то о чём-то просить.
Наблюдая за тем, как супруг открывает портал и переносится прямо в свой кабинет в одном из административных зданий возле ратуши, я подхватила со столика перчатки и натянула их на руки. Внизу меня уже ожидал экипаж. Бросив взгляд в окно на внутренний дворик, я уловила движение на боковой дорожке, что вела к любимому месту Сапфиры. Их уединение с Девидом в саду было допустимо нормами приличия. Тем более что их уже связывало помолвочное заклинание. Однако мой внутренний голос подсказывал, что всё это слишком преждевременно.
На сегодняшнее утро было назначено всего одно благотворительное мероприятие. Их посещение входило в мои постоянные обязанности. Таким, как я, запрещалось работать. В финансовом плане нас содержал округ на деньги с налогов простых граждан. Потому приходилось молча отрабатывать свои наряды и строго соблюдать расписание встреч, составленное помощником губернатора.
Так жили все маги-источники. От подобной показухи меня тошнило до одури, ведь в глазах людей нас выставляли чуть ли не героями. Но мы такими не были, в отличие от тех, самых первых пяти членов совета, что воздвигли купол и обрекли свой род на пребывание в его вечном рабстве.
Решив предложить Сапфире поехать со мной, чтобы потом сразу заняться приготовлениями, я направилась вниз. Прежде мне не доводилось организовывать свадьбы, ведь нашей с Дэниелом занималась в основном Амара со своей подругой, сестрой моего супруга. Пока я размышляла на эту тему по дороге к лестнице, в голову пришла вполне разумная мысль.
« – Амара, ты занята?» – Я потянула за магическую связь с тётей и передала ей вопрос. Она со своим супругом перенеслись вчера в наш город порталом ради церемонии помолвки Сапфиры и остановились в одной из центральных гостиниц. Ввиду моего настроения поговорить после их прибытия нам так и не удалось. Лишь бы тётя не злилась на меня за это.
« – Ты наконец-то вспомнила про меня?» – Ответ раздался не сразу. Судя по весёлым ноткам в голосе, Амара не затаила на меня обиду. Облегчённо выдохнув, я остановилась в холле напротив висевшего на стене портрета своего отца. Художник рисовал его по памяти, ведь все существовавшие изображения сгорели в пожаре девятнадцать лет назад. Я помнила папу совсем иным…
« – Вчера был тяжёлый день», – честно призналась я. Пальцы аккуратно коснулись позолоченной рамы и передвинулись от одного угла к другому.
« – У тебя иначе не бывает», – усмехнулась Амара. – «Дай угадаю, тебе нужна помощь со свадьбой?»
« – Ты научилась читать мысли?» – Я облегчённо выдохнула и понадеялась, что этого не было слышно в произнесённых словах. Отстранив пальцы от рамы, я посмотрела на их кончики и нахмурилась при виде комков пыли на перчатках.
« – Я это предвидела. Приходите с Сапфирой к нам в номер после полудня, спланируем лучшую свадьбу за последние двадцать лет. Адрес гостиницы я оставила вчера Дэниелу, наизусть его не помню». – От тона Амары веяло оптимизмом. Её явно воодушевляло предстоящее занятие.
« – Договорились. Ты лучшая».
Я оборвала мысленную связь и поспешила позвонить в колокольчик, призывая к себе служанку. Одна из них прибежала в ту же секунду и застыла на полушаге с немым вопросом во взгляде. Продемонстрировав ей свои пальцы, я покачала головой и кивнула на раму портрета.
– Я поняла, ле… леди Скарлетт, – запнувшись, заявила она и куда-то поспешно скрылась.
Видимо, стоило ещё раз поменять прислугу. Эта никуда не годилась.
Только когда служанка вернулась с тазом воды и тряпкой, я оставила её и направилась в сад. На обратном пути следовало обязательно проверить, догадалась ли она вытереть и другие рамы и насколько тщательно. А пока… Если я не хотела опоздать на своё обязательное мероприятие, то следовало поспешить.
Дорожка из мраморных плит вела от заднего крыльца вглубь внутреннего дворика. Стук каблуков разносился на всю округу и уже должен был предупредить Сапфиру и Девида о моём приближении. Прислушавшись, я не уловила голосов или иных звуков из той части сада. Это настораживало. Было бы неловко застукать их за поцелуем или чем-то более интимным.
Замедлив шаг, я осторожно вышла из-за ряда высоких кустов и замерла при виде пустой скамейки под деревом. Трава возле неё выглядела примятой, словно всего несколько минут назад здесь кто-то был.
Нахмурившись, я окинула взглядом небольшой уединённый закуток, окружённый кустами и одной-единственной массивной яблоней. На противоположной стороне среди поломанных веток и смятых бутонов роз виднелись чёрные мужские сапоги. Только этого мне и не хватало.
Закатив глаза, я демонстративно откашлялась, но реакции это не произвело. Никаких других звуков так и не раздалось, а ноги не зашевелились. Пальцы чесались применить магию и за шкирку вытащить из кустов обоих, но при посторонних использовать резерв было нельзя.
Пришлось сжать руки в кулаки, прихватив юбку платья, и уверенно приблизиться к торчащим сапогам. Я уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю об этой ситуации, когда чуть не споткнулась при виде распахнутых глаз Девида. Парень лежал на спине среди поломанных кустов. Он оказался там один, а его безжизненный взгляд был устремлён вверх.
Резко отшатнувшись на пару шагов, я замерла на месте и уставилась на тело сына губернатора. Подходить ближе или тем более касаться его не было никакого желания.
« – Дэниел!» – потянулась я к тому единственному человеку, кто точно мог решить эту проблему.
« – Что такое, любовь моя?» – Супруг отозвался мгновенно. В его голосе слышалось волнение. Скорее всего, он что-то уловил в том, как я мысленно произнесла его имя.
« – Наш внутренний двор. Это… это срочно!»
Портал открылся в шаге от меня, словно Дэниел знал, где именно я нахожусь. Учитывая наш магический брак, это вполне могло быть так. Я никогда не задавалась вопросом, что ещё скрывает в себе эта могущественная связь между супругами. В первую очередь она защищала обоих от физических измен, и об этой её особенности мне было уже давно известно, но вот остальные никогда не интересовали.
Дэниел оказался рядом в мгновение ока. Махнув рукой, закрыл за собой огненный овал и с волнением посмотрел на меня. Проследив мой взгляд до тела в кустах, нахмурился и направился к нему. Наблюдая за тем, как супруг опускается на корточки возле Девида, я едва заметно подрагивала. Руки продолжали сжимать юбку, а пальцы неосознанно перебирали ткань.
Мне уже доводилось видеть мертвецов. В ночь гибели родителей я успела вбежать в холл горящего особняка и заметила у подножья лестницы труп нашего дворецкого… К счастью, меня вовремя увели прочь.
Проведя ладонью над телом, Дэниел крутанул кистью и нарисовал незнакомый мне символ прямо в воздухе. От него вниз растеклось блёклое свечение. Оно полностью охватило жениха Сапфиры и растворилось, не оставив после себя и следа. Следующие движения пальцев супруга вызвали схему магических потоков Девида. Это заклинание я знала, потому с лёгкостью опознала его. Внимательно изучив голубоватый рисунок, Дэниел поднялся и поставил руки на пояс.
– Где Сапфира? – Он задал всего один вопрос и посмотрел на меня.
– Не знаю, – одними губами ответила я.
– Его убила магия рода Мартимор. – Супруг повернулся ко мне и выпрямился. – Если здесь не было других моих родственников, то это её рук дело, – сделал он логичный вывод.
– Сапфира не убийца, – слишком громко заявила я. Вздрогнув от звука моего голоса, Дэниел запоздало щёлкнул пальцами, и волна заклинания тишины окутала наш внутренний дворик, отразилась от каменной ограды и устремилась вверх. Где-то на фоне неба я потеряла её из виду.
– Может, она по твоему примеру не хотела замуж и решила действовать столь кардинальным способом? – предположил супруг.
– Ты в своём уме? Она и мухи не обидит, а тут преднамеренное убийство! – ошарашенно заметила я.
Дэниел недовольно потёр указательным пальцем верхнюю губу. На его лице отразилась задумчивость, лоб покрылся глубокими морщинками, делая облик суровым. Какое-то время он молчал, но сосредоточенность никуда не делась, и я решила, что супруг мысленно общается со своей роднёй.
– На помолвке была только Дани, но они ещё вчера перенеслись к себе домой порталом. Если бы они вернулись, маги Ориента засекли бы это и доложили. Мне в том числе. Я верю, что их здесь не было. Если это не Сапфира, то остаётся только один вариант…
– Ты уверен, что смерть наступила от магии рода Мартимор? Может, Сапфира пыталась его спасти и потому… – попыталась я заступиться за девочку и высказать своё предположение, но супруг покачал головой и убрал палец от губ.
– Уверен. Его неплохо шибануло смертельным заклятьем, что обычно используют для защиты от постороннего магического вмешательства. Не знаю, откуда Сапфире могло быть о нём известно, потому предположу, что она и правда этого не делала. Тогда остаётся один вариант – это был кто-то из рода Морган.
Приподняв брови в удивлении, я непонимающе моргнула. О представителях этого рода я знала, Дэниел очень много рассказывал мне про них и сам слишком сильно интересовался их семьёй. Кроме того, даже те, кто учился в обычной школе, в обязательном порядке изучали историю истинного героя нашей половины.
Двести лет назад, когда по вине одного из членов совета тьма вырвалась в наш мир, верховный маг того времени, Джонатан Джейсон Морган второй, будучи представителем единственного рода магов, не имеющих резерва и способных черпать силу из всего, что их окружало, смог воздействовать на тьму, удерживая её, пока создавался купол. Он героически погиб, но без его жертвы наша половина мира занимала бы куда меньше территории и вряд ли могла бы носить такое название.
– Все представители рода Морган мертвы, Дэниел. – Я уверенно шагнула вперёд.
По официальным данным, чуть больше шестидесяти лет назад их особняк таинственным образом сгорел вместе со всеми, кто был внутри. Когда я узнала эту историю, мне было трудно представить, что люди со столь уникальным даром, как у некоторых из них, могли вот так просто погибнуть в пожаре… А потом это случилось с моими родителями, словно в подтверждение, что подобная напасть способна лишить жизни кого угодно, даже самых сильных и великих.
– Как минимум один был жив девятнадцать лет назад. – Супруг сурово посмотрел на меня, словно уже рассказывал об этом, а я по своей глупости забыла. – Он чуть не убил меня на той площади. Дрейвен Меритон…
Это имя я и правда где-то уже слышала, вполне вероятно, что от Дэниела, но, как обычно, пропустила его рассказ мимо ушей, посчитав очередным занудством.
– Ага, и спустя девятнадцать лет он внезапно заявил о себе, нашёл тебя и решил похитить Сапфиру вместо того, чтобы закончить то, что начал на площади, и поквитаться с тобой. – Я постаралась вложить в свои слова как можно больше сарказма. Супруг явно оценил это и развёл руки в стороны.
– Я не знаю, Скарлетт, но у нас во дворе лежит труп сына губернатора со следами магии рода Мартимор, которая здесь есть только у меня и Сапфиры, а ни я, ни она его явно не убивали. Только представитель рода Морган мог провернуть такое.
– У тебя уже паранойя, – хмыкнула я.
– Кстати, Сапфиру нужно найти, а я должен доложить об этом в управление. – Дэниел выставил руку с поднятым вверх указательным пальцем, призывая меня к молчанию. – Вели слугам не выходить во двор, а лучше вообще отпусти их до завтра и жди меня в кабинете. Я быстро.
Пока супруг открывал портал, я молча кивнула. В таких ситуациях он был в своей стихии, ведь много лет проработал в управлении законников и не раз сталкивался с убийствами. Меня же от одного взгляда на безжизненные глаза Девида, устремлённые в небо, бросало в дрожь. Не представляю, чтобы со мной было бы, будь он первым мертвецом в моей жизни.
Развернувшись, я поспешила к особняку и, как только переступила порог, громогласно отдала все необходимые распоряжения. Удивительно, что мой голос при этом не дрогнул. Собираясь исполнить указание супруга и подняться в его кабинет, я замерла на первой ступеньке лестницы.
Если откинуть предположение Дэниела о причастности представителя вымершего рода, о котором никто не слышал уже девятнадцать лет, то что ещё могло случиться между Девидом и Сапфирой? Могла ли девочка на самом деле применить опасное заклинание, не зная его силы, и случайно убить жениха? И откуда в таком случае она его знала?
Вместо ответа на эти вопросы в голове всплыло всего одно имя, и я стремительно направилась к выходу из дома. Никогда ещё ноги не несли меня к калитке соседнего особняка так быстро, как сейчас.
Только Эмануэль Акентин могла чему-то научить Сапфиру, ведь они всегда проводили много времени вместе. Мне она никогда не нравилась, но, кроме неё, девочке было не с кем дружить. В школе другие ученицы были далеки от нашего положения в обществе и, судя по словам учителей, сторонились дочери мага-источника, даже опасались её.
Своими предположениями о причастности Эмануэль я цеплялась за соломинку, но не просто же так она мне не нравилась…
Взбежав по каменным ступенькам соседнего особняка, я судорожно начала стучать в дверь. Все окна возле входа были зашторены, заглянуть внутрь не получилось. Вытянув шею, я попыталась увидеть что-то на втором этаже, но ничего не вышло.
– Миранда? – позвала я, повысив голос. С матерью Эмануэль мы только учтиво здоровались, но в последнее время мне не доводилось даже видеть её на улице.
На мой зов и стук никто не откликнулся. Создавалось впечатление, что у соседей не было даже прислуги или дворецкого. Взявшись за дверную ручку, я ради интереса дёрнула её и отскочила на пару шагов назад вместе с распахнувшейся дверью. Из дома в нос ударил запах затхлости. Прикрыв лицо рукавом платья, я нахмурилась.
– Миранда? Эмануэль? – ещё раз позвала я. Из глубины особняка мне ответило только эхо.
Уверенно переступив порог, я вошла в просторный холл.
Вся мебель, картины и даже вазы на каменных подставках были покрыты толстым слоем пыли. Моё появление всколыхнуло её и подняло в воздух. Только рукав платья перед носом спас от приступа кашля.
Сделав несколько шагов, я остановилась в центре холла и осмотрелась. Дом был пуст, но от входной двери вела протоптанная дорожка в сторону кухни. Кто-то всё же здесь жил и посещал отдельные помещения чаще остальных.
Направившись по следам, я продолжила осматриваться по сторонам. Все шторы оказались задёрнуты, но свет проникал внутрь с улицы через открытую входную дверь.
Узкий коридор привёл меня на кухню. Здесь всё было освещено лучше благодаря большим арочным окнам, что прятались за занавесками. Впрочем, запах стоял ещё более неприятный запах, чем у входа. Воняло гнилью или чем-то тухлым. От каждого вдоха мне хотелось задержать дыхание.
На кухне тоже никого не оказалось, но на отдельных столах и шкафах пыли не было. У стены слева от выхода из коридора стоял диван с мягкой обивкой, а на нём лежала подушка с одеялом. Рядом с ним на вбитом в стену крючке висели две вешалки с платьями. Именно в них я видела Эмануэль при последних встречах.
– Эмануэль? Миранда? – ещё раз позвала я на всякий случай. Ответом мне стала тишина. – «Дэниел», – позвала я. Здесь было что-то не так. Это напрягало.
Портал открылся прямо рядом со мной. Пришлось посторониться и отойти, чтобы супруг не наступил на подол платья, когда вышел из мерцающего овала. Оказавшись на кухне, он поморщился от неприятного запаха и внимательно осмотрелся.
– Где мы? Я же велел тебе ждать в кабинете… – заговорил Дэниел.
– В доме Эмануэль и Миранды Акентин. Я подумала…
– Я понял, – опередил он меня и не дал закончить мысль. – Странно, что на нём нет защиты. – Супруг внимательно изучил помещение, а его пальцы зашевелились в только ему известном заклинании. Я даже не успевала следить за молниеносными движениями.
Вытянув ладонь перед собой, он сжал её в кулак, от которого в разные стороны разошлась пульсирующая светящаяся волна. Она пронеслась мимо меня, прокатившись по контуру моего тела, и достигла стен. Врезавшись в них, пульсация разделилась и начала растекаться вверх и вниз, достигнув пола и потолка. Так она прошлась по всему помещению, а лицо Дэниела стало ещё более серьёзным, чем минуту назад.
Опустив руку, он подошёл к небольшой белой двери слева от выхода из коридора. Распахнув её, супруг резко отвернулся и прикрыл лицо рукавом. Жуткий режущий запах стремительно заполнил комнату и добрался даже до меня. Схватившись за лицо, я прикрыла ладонями нос и рот и на мгновенье зажмурилась. К горлу подступила тошнота. Мои пальцы инстинктивно зашевелились в знакомом движении, и задняя дверь особняка распахнулась, впуская внутрь немного воздуха.
Над рукой Дэниела вспыхнул огонёк пламени. Супруг уверенно начал спускаться по ступенькам, что скрывались за дверью. Сорвавшись с места, я хотела пойти за ним, но он услышал мои шаги и выставил руку ладонью в мою сторону.
Я послушно замерла в ожидании.
Когда Дэниел вернулся, то сразу принялся открывать портал.
– Что там? – прямо спросила я, пытаясь заглянуть вниз через его плечо, но даже с учётом каблуков на сапогах мне не хватало роста.
Когда овал портала открылся, по ту его сторону показались знакомые очертания кабинета супруга. Сурово посмотрев на него, я скрестила руки на груди, не желая возвращаться домой без ответа. Закатив глаза, Дэниел удручённо выдохнул.
– Там тело Миранды Акентин. И она мертва уже очень давно.
Глава 7. Граница
Сапфира Лейтес Мартимор
Полуденное солнце возвышалось над головой, освещая массивную каменную стену. Она тянулась насколько хватало глаз, пока не терялась за объёмной листвой деревьев. Так обозначалось то место, где заканчивалась наша и начиналась половина тьмы.
Границу купола могли видеть только маги-источники. Из-за этого в первые годы её появления очень много людей погибло, так как они не знали, где заканчивается область, охваченная тёмной магией, и отказались покинуть свои дома. Только со строительством стены и организацией приграничных гарнизонов всё более-менее наладилось.
Тем, кто остался жить по ту сторону купола, разжевали всю степень грозящей им опасности и влияния вырвавшейся тёмной силы. После этого уже мало кто захотел пребывать в той части мира. Но были и безумцы, которые по собственному желанию уходили в поисках… На самом деле я понятия не имела, что они пытались найти, но, по рассказам папы, такие встречались, и не один или два человека, а чуть ли не десятки в год.
Отец несколько лет служил в приграничном гарнизоне восточного округа, пока не получил текущее назначение. Пару раз он брал меня с собой и показывал стену и поселение, возникшее на подступах к ней. С тех пор здесь ничего не изменилось.
Как только мы с Эми вышли из портала на холме, откуда открывался вид на покосившиеся деревянные дома на фоне каменного гарнизона, массивных ворот и двух башен по обе стороны, я сразу узнала это место.
– Почему так далеко? Мы с папой всегда… – возмутилась я, прикинув, сколько придётся идти. Взгляд сновал между деревьями, пытаясь найти главную дорогу, но безуспешно. Здесь не было даже тропы…
– Открой я портал ближе, и нас бы встречал приписанный к этой области маг с требованием предъявить разрешение или заплатить штраф. Без позволения храма магии перемещения между городами запрещены, а нам сейчас меньше всего нужно привлекать к себе внимание. Придётся чуток пройтись, – прервала меня Эми. Она взмахнула рукой, закрывая за нами портал, и уверенно направилась в сторону поселения.
Поджав губы, я приподняла подол платья и посмотрела на туфли. Для прогулок по лесу они явно не годились. Небольшие каблучки проваливались в землю. Подруге следовало предупредить об этом и дать возможность подготовиться к путешествию получше. Ведь утром я наряжалась на завтрак с женихом и думала не об удобстве…
– Не понимаю, почему мы не могли забежать ко мне домой… – пробубнила я и сделала первые несколько шагов, нагоняя Эми.
– Потому что размер моего резерва ограничен, я не могу открывать порталы направо и налево, – недовольно отозвалась подруга. – Здесь должен быть друг нашей семьи, он нам поможет.
Процедив слова извинения, я нехотя заковыляла за Эми почти след в след. Подол постоянно цеплялся за корни и ветки кустов. Туфли натирали. На лбу появилась испарина. Путь до ближайших домов занял почти целый час.
Последние несколько десятков шагов я делала, смотря только себе под ноги и пошатываясь из-за того, что каблуки неуверенно вонзались в рыхлую, истоптанную людьми и лошадьми землю. Деревянная стена крайнего здания оказалась как нельзя кстати и выступила в роли опоры. Прижавшись к ней ладонью, я остановилась, надеясь отдышаться.
Неожиданно Эми подхватила меня под руку и затащила внутрь дома. В нос ударил кислый запах, перебиваемый ароматом свежего хлеба. Только когда подруга усадила меня на лавку и помахала на лицо ладонью, я очухалась и осмотрелась.
Мы находились в просторном зале с множеством столов разных размеров. Возле некоторых стояли стулья, а у других, таких как наш, – лавки. Слева во всю стену располагалась длинная стойка со скучающей женщиной в бежевом платье. Заведение явно не пользовалось популярностью в такой час, посетителей почти не было.
В закрытые окна лил дневной свет, но весеннего тепла с улицы не ощущалось, наоборот, было довольно прохладно.
– Так. Ты сиди здесь, ни с кем не разговаривай, ни на кого не смотри. Если что, зови на помощь. А я за тем, кто нам поможет, – распорядилась Эми. Подруга склонилась и попыталась что-то рассмотреть в моём выражении лица. Удовлетворённо кивнув, помахала в сторону стойки и указала пальцем на стол. – Принесите ей холодной воды, – попросила она и поспешно скрылась, оставив меня одну.
Убрав выбившиеся волосы за уши, я сложила руки на столе и выпрямила спину. Дыхание постепенно выровнялось. Очень не хватало платка или салфетки, чтобы промокнуть лоб. После столь длительной прогулки я была уверена, что выгляжу ужасно.
Окинув взглядом зал, я приметила всего троих посетителей. Парочка парней несильно старше меня сидела в дальнем углу и играла в карты. На них была форма местного гарнизона, которую я сразу узнала, ведь когда-то папа носил такую же. Если они и обратили на меня внимание, то только сразу после нашего появления. Сейчас им обоим не было до меня никакого дела.
Третий посетитель сидел за столиком у другой стены зала, почти прямо напротив. Он был куда старше и выглядел лет на сорок. Короткие каштановые волосы почти полностью закрывали лоб и торчали в разные стороны, словно он не мыл голову несколько дней. Неопрятная щетина вокруг губ вызвала волну мурашек на спине. Мужчина показался подозрительно знакомым.
Какое-то время неприятный тип поглядывал в мою сторону поверх деревянной кружки.
На стол неожиданно опустились кувшин и глиняная чашка. От стука посуды о дерево я вздрогнула и посмотрела на женщину, что принесла её. Та натянуто улыбнулась и поспешила вернуться за стойку. Покосившись на закрытую входную дверь, я опешила от такого обслуживания.
Недовольно поморщившись, я попыталась налить себе воды, но руки слегка подрагивали, из-за чего часть жидкости расплескалась по столешнице. Не обращая на это внимания, я сделала несколько глотков и прикрыла глаза от наслаждения. Вода оказалась прохладной, очень освежающей и была как никогда кстати. От неё пахло чем-то странным, но на вкусе это не сказывалось. Второй стакан наполнился так же быстро, как и первый.
Наверное, мне не стоило так слепо доверять Эми. Но ведь я знала её с пяти лет, и девушка была моей единственной подругой. Кому ещё я могла довериться, как не ей, раз на родителей рассчитывать не приходилось? Если бы мама узнала…
Она была бы в ярости. Им с папой пришлось бы обратиться в храм или к совету, сообщить о случившемся верховному магу и организовать начало расследования по установлению причин происхождения этой пробки. В голове чётко всплыла картина того, как папа произносит все эти странные слова, объясняя наши дальнейшие действия. Он часто упоминал рабочие вопросы в столовой, когда делился с мамой планами на день, и всегда выражался немного заумно.
Перспектива оказаться причиной беспокойства большого числа важных людей не радовала. Какой бы поднялся переполох из-за меня одной… Если Эми правда знает того, кто может мне помочь – это лучшее решение. Мы быстро сходим к нему, он сделает что нужно, и я вернусь домой. Может, даже успеем обернуться за один день, и родители не заметят моего отсутствия. Разве что Девид расскажет им обо всём…
Хлопок входной двери отвлёк от размышлений. Я подняла взгляд и случайно встретилась им с глазами неприятного типа напротив. Его кружка спокойно стояла на столе, а пальцы беззвучно барабанили по её деревянной поверхности.
Нервно сглотнув от того, с каким вниманием он рассматривал меня, я поспешила посмотреть на дверь и вошедшую Эми. Бросив в сторону стойки монету, подруга поблагодарила трактирщицу и призывно махнула мне рукой. Её грудь вздымалась, а выбившиеся из причёски пряди чёрных волос прилипли к вспотевшему лицу и шее. Подол розового платья окрасился в серый цвет. Создавалось впечатление, что всё то время, пока её не было, Эми бегала по округе.
– Идём, – скомандовала подруга, когда я не отреагировала на её призыв.
– Так скоро?
– Да, надо торопиться, пока нас не хватились, а леди Скарлетт не подняла на уши весь город, – снова напомнила она про мою маму.
Опустошив чашку, я поднялась из-за стола и поспешила к выходу. Натёртые туфлями ноги противно заныли от усталости и дискомфорта, вынудив стиснуть зубы от неприятных ощущений. До двери по ровному деревянному полу я дошла с лёгкостью, но стоило переступить порог, как каблук снова провалился в мягкую землю.
Подруга вовремя подхватила меня под руку и помогла устоять. Прибавив шагу, она направилась в довольно узкий переулок между домами напротив. С трудом поспевая за ней, я обернулась и увидела, как из трактира следом за нами вышел тот самый неприятный тип. Эми вовремя дёрнула меня за угол, и мы скрылись с его глаз, но внутренний голос подсказывал, что мужчина успел проследить, куда именно мы свернули.
– За нами следят? – шёпотом спросила я.
– Кто? – испуганно воскликнула Эми и обернулась, но сзади уже никого не было.
– Тип в трактире…
– А-а-а. – Она заметно расслабилась, – Да не, такие просто ищут кого-нибудь для… Ну, ты поняла. Мы же вдвоём, без мужчин. По его мнению, нас некому защитить. Но мы и сами можем за себя постоять.
Проглотив возражения, я решила не продолжать поднятую тему. С учётом того, как внимательно тот тип рассматривал меня в трактире, вполне возможно, что Эми была права. Если кто здесь и мог меня узнать, так это гвардейцы из местного гарнизона, и то, если они служили ещё со времён папы. Незнакомец же не был похож на военного, скорее на бродягу или бандита…
Поглядывая назад, я не обнаружила за нами слежки. Мы снова свернули в переулок и пересекли очередную линию из нескольких домов, подобравшись к лесной полосе. Там, в тени массивных деревьев, прислонившись к одному из стволов, стоял человек. Кутаясь в тёмно-серый плащ, он внимательно осматривал окрестности, пока не заметил наше приближение.
Неожиданно Эми остановилась. Её пальцы всё ещё сжимали мой локоть, и потому я была вынуждена последовать примеру подруги. Сощурив глаза, она всмотрелась в незнакомца.
– Пошли, – тихо сказал мужчина. Он отстранился от ствола, кивнул в сторону леса и, ни секунды не раздумывая, направился туда. Полы его плаща волочились по земле, полностью заметая следы и оставляя безликую гладкую борозду.
– Кто он такой? – настороженным шёпотом спросила я у Эми.
– Не переживай, он лишь отведёт нас куда нужно, и всё, – попыталась успокоить подруга и сильнее дёрнула меня за руку. В мыслях начал зарождаться червь сомнений. Идти в лес не хотелось. Прогулки от портала до трактира вполне хватило, ноги продолжали болеть с непривычки.
– Да не упрямься ты, мы почти на месте, осталось немного. А там портал, и всё, – процедила Эми сквозь зубы. Её пальцы сильнее сжали моё плечо, а от резкого рывка боль пронзила руку. Я не стала сопротивляться и продолжила с трудом переставлять ноги.
– Почему просто её не усыпить? – недовольно спросил мужчина. Обернувшись на нас, он фыркнул, а мне удалось рассмотреть молодое гладковыбритое лицо под капюшоном. От этих слов меня охватила паника. Я остановилась, а каблуки туфель впились в землю. Не заметив моего замешательства, Эми снова дёрнула меня вперёд.
– Я пока этого не умею, – неуверенно заявила подруга.
– Могла сразу сказать.
Я не успела перевести взгляд на мужчину и проследить за его действиями, да и слов заклинания тоже не разобрала. Голос незнакомца звучал слишком приглушённо, что делало фразы скомканными и корявыми, но, когда он замолчал и внезапно щёлкнул пальцами, мои глаза сразу закрылись.
Лучше бы я обратилась за помощью к матери, ведь теперь она точно будет в ярости…
