Юлия Григорова
Половина мира. Другая судьба
Глава 1. Выбор сделан
Сапфира Лейтес Мартимор
Красные огоньки срывались с кончиков пальцев. Стремительно разрезая воздух, они плясали друг с другом и оставляли размытый хвост ярко-рыжего оттенка. Струящиеся линии складывались в единый рисунок розы и сияли, переливаясь разными цветами. От великолепия этого зрелища захватывало дух. Вспыхнув тёмно-бордовым, изображение приняло реальные очертания и стало выглядеть как настоящее. Не прошло и секунды, как оно развеялось и оставило на своём месте лишь блёклую тень.
– Это было потрясающе, – восторженно выдохнула я.
Заклинания, которым обучали в школе магии, всегда вызывали во мне благоговейный трепет. Умение создавать подобную красоту из ничего – это нечто невероятное. Жаль, что оно доступно не всем желающим. Как бы я ни просила родителей обучить меня хоть чему-нибудь, всегда получала отказ и наставление ни при каких обстоятельствах не пользоваться своим резервом. Да и демонстрация его уровня была под строжайшим запретом, но я и так прекрасно знала, что он куда больше, чем у Эми.
Подруга напряжённо сидела рядом. Сдвинув брови к переносице, она устало выдохнула и разочарованно опустила руку на колено. Ветер растрепал выбившиеся из её причёски чёрные волосы и откинул их с круглого лица.
– Это провал, – недовольно буркнула Эми. – Я никогда не сдам этот проклятый экзамен. Проще открыть портал, чем заставить цветок стать материальным дольше, чем на секунду.
– Ты преувеличиваешь, – сказала я, пряча улыбку за книгой.
– Тебе легко говорить. У вас нет настолько сложных предметов, а нам, помимо тех, что изучаете вы, приходится зубрить все эти движения и слова на невыговариваемом языке. У меня челюсть устаёт бубнить заклинания, – пожаловалась подруга. Пошевелив пальцами в воздухе, она, не притрагиваясь, перелистнула страницу учебника, что лежал на скамейке рядом с ней, и сделала вид, что погрузилась в чтение.
Её слова сильно ударили по самолюбию, но возразить было нечего. Если бы я могла, то с лёгкостью бы добилась успеха в изучении магии. Вместо этого мне приходилось просиживать платья на занятиях для юных леди в обычной школе и учиться всякой ерунде, которую обязана знать каждая образованная дама. Перечень предметов был довольно обширным, но в основном среди них значились весьма унылые вещи. Например, вышивание, вязание или сервировка стола.
– Ну, зато у вас учатся все самые симпатичные парни и есть кем полюбоваться, – равнодушно пожала плечами я.
Моя школа делилась на два корпуса, где отдельно обучались юноши и девушки. Пересекались мы только на общих занятиях, таких как история и литература, но даже на них не особо контактировали друг с другом. Это учебное заведение считалось самым престижным и дорогим в городе. В него пытались попасть все, у кого не было магического резерва и водились деньги. Из-за этого половину учеников составляли не дети благородного происхождения, а те, кто пытался достигнуть их уровня и завести нужные знакомства. Аристократов же среди нас с каждым годом становилось всё меньше, ведь у них чаще всего был хоть какой-то магический резерв…
– Это да, – мечтательно вздохнула Эми, явно представляя лицо одного из своих многочисленных любимчиков. Последний год она вздыхала по такому количеству парней, что я не запомнила всех имён. В той школе, где довелось учиться ей, были установлены другие правила, нежели в моей, и на занятиях юноши и девушки присутствовали вместе. – Тебя кто-то пригласил на бал?
И снова её слова вонзились в моё больное место как иголки. Удержать равнодушное выражение на лице оказалось сложно, но я смогла не поморщиться. В конце учебного года губернатором устраивался бал для выпускников всех школ в городе. Но присутствовать на нём могли лишь те, кто удачно сдал экзамены. Со своими я благополучно разделалась, а вот Эми остался последний, самый сложный, и, завалив его, она лишилась бы праздника. Тогда пригласившему её Кевину или Калену, или Кэлвину, я не запомнила кому именно, пришлось бы искать другую спутницу.
– Все, – недовольно ответила я.
– Что? – Брови подруги приподнялись.
– Ну да, все выпускники. Они весь год на общих уроках делали вид, словно меня не существует, а в последний месяц…
– И ты молчала? – продолжила негодовать Эми.
Виновато прикусив губу, я опустила книгу и прямо посмотрела на подругу. Воспоминания о том, как юноши, на которых я никогда не обращала внимания и даже не знала об их существовании, преследовали меня и пытались пригласить, раздражали. Все они так настаивали, словно поспорили на то, кто услышит «да». Рассказывать об этом не было никакого желания.
– Не думала, что это важно, ведь я не согласилась ни на одно из предложений. – Я пожала плечами. – Зачем? Мне всё равно выберут супруга из другого круга. Они все…
– Не маги, – подсказала подруга.
– Да.
Мать с детских лет вбивала мне в голову, что мою судьбу решат за меня, ведь супруга таким, как я, детям из рода мага-источника, выбирали другие. Нашего мнения никто никогда не спрашивал. Да и… Когда знаешь, что в мире существуют люди, способные творить чудеса, к простым юношам сразу теряешь интерес, и всё внимание привлекают только те, у кого есть резерв. Одногруппники подруги, например. Хоть я их и не видела, но после её рассказов иногда вздыхала по таинственным…
– Могу познакомить тебя с парочкой. – Эми хитро подмигнула. – Честно говоря, многие просили меня представить их тебе…
– Зачем? Мне не позволено принимать ухаживания с романтическими целями. – Я снова пожала плечами. Услышанное показалось невероятным, ведь прежде подруга никогда об этом не заикалась. Наверное, по той же причине, по какой я не стала рассказывать ей о каждом, кто приглашал меня на бал. На моём фоне довольно симпатичная Эми выглядела невзрачной и серой. Особенно в солнечный день, когда мои пышные вьющиеся светлые волосы почти блестели и привлекали всеобщее внимание. – Как не дали выбрать школу в своё время, – попыталась я перевести тему. Не хватало ещё поссориться с единственной подругой.
– Твои родители поступили несправедливо.
– Ты знаешь правила. Тем, кто родился в семье мага-источника, запрещено обучаться использованию магии до тех пор, пока совет магов не убедится в его эмоциональной стабильности и не выдаст позволение на учёбу.
– Да-да. Вдруг вы не справитесь и снесёте школу выплеском магии из-за размера вашего резерва. Да и если купол выберет тебя, то полученные в школе магии знания не пригодятся. Нам рассказывали про эти ограничения. Всё равно, это глупо. – Эми закатила глаза и постучала пальцем по странице учебника.
При упоминании купола по спине пробежала волна противных мурашек. Одно его существование вызывало у меня панику. Только он отделял нашу половину мира от неминуемой гибели, преграждая путь тёмной магии и жутким существам, обитавшим по ту его сторону. И только магия резерва пяти магов-источников подпитывала его, и никто не знал, что будет, если род одного из них прервётся…
Если я хотела свободы и права распоряжаться своей жизнью, то родилась не в той семье. Представители каждого из родов, от которых зависело существование купола, были сильно ограничены во всём: не только в выборе пары для заключения брака, но и в праве распоряжаться собственным резервом. Это раздражало, но все молча терпели контроль совета магов, так как понимали степень ответственности на своих плечах.
Моя мама была магом-источником востока. Она тоже не училась в школе магии и не выбирала папу себе в мужья. Теперь же ей приходилось постоянно посещать кучу обязательных мероприятий. После них она всегда была не в духе… Ещё больше, чем обычно.
– Слушай, а не хочешь попробовать? – Голос подруги вернул меня в реальность. Тряхнув головой, я непонимающе посмотрела на Эми. – Ну, то заклинание с цветком. Если даже у тебя получится с первого раза, то я просто бездарь.
Предложение показалось заманчивым. Я ещё никогда не пробовала применять магию, хоть и была наделена ею. Почему-то только родители и верховный маг знали размер моего резерва и запрещали его показывать, но, по их словам, он был куда выше, чем у многих…
– Я? – наигранно удивлённо спросила я. Судя по выражению лица подруги, слишком наигранно. – Нет, я не могу, мне нельзя…
– Брось, мы здесь одни, никто и не узнает. – Она обвела задний двор моего особняка рукой.
Мы сидели на скамейке под яблоней в самом дальнем углу огромного сада, скрываясь за несколькими рядами высоких кустов роз. Сюда вела всего одна дорожка, выложенная мраморными плитами. Единственное, откуда нас могли увидеть – из окон второго этажа, но на эту сторону выходили только те, что располагались в кабинете отца и гостевых спальнях. Последние в настоящий момент пустовали, а папы точно не было дома.
Неуверенно прикусив губу, я задержала взгляд на особняке, пытаясь увидеть кого-нибудь через кружевные занавески и найти подходящую причину для отказа. Такой не нашлось.
– Говори, что делать.
Эми воодушевилась, повернулась ко мне лицом и выпрямила спину. Подняв руки так, чтобы было хорошо видно пальцы, она принялась показывать движения и велела повторять за ней слова. На первый взгляд, всё выглядело очень просто. Даже не зная языка, на котором произносились заклинания, я с лёгкостью проделала всё, что продемонстрировала подруга. Последнее, довольно простое движение, она лишь описала, но сама его не повторила.
С кончиков моих пальцев неожиданно сорвались красные огоньки. Они принялись вырисовывать в воздухе узор. От испытываемого восторга перехватило дыхание. Роза сложилась за считаные секунды, вспыхнула багровым и зависла на уровне лица, переливаясь всеми оттенками этого цвета.
Стук каблуков по мраморным плиткам я услышала слишком поздно. Первой встрепенулась Эми. Она поспешно махнула рукой и шевельнула пальцами, пытаясь что-то сделать, но мой узор не отреагировал на её действия. Когда из-за кустов показалась фигура женщины, цветок, как назло, вспыхнул ярко-красным, привлекая внимание, и только потом начал медленно затухать.
Наблюдая за стремительно приближавшейся матерью, я слишком сильно прикусила губу. На кончике языка появился привкус крови. Проклятие. Меня должны были наказать, но эйфория от столь лёгкого успеха того стоила. Приятно было продемонстрировать подруге, что заклинание, на которое у неё уходили все силы, у меня получилось с первого раза. Моя роза провисела в воздухе достаточно долго, чтобы преподаватели зачли её. Такова природа магии. Чем больше у человека резерв, тем проще ему даются заклинания.
– Добрый день, леди Скарлетт, – первой опомнилась подруга.
Она вскочила со скамейки и сделала полагающийся реверанс. По рангу маг-источник стоял на ступень ниже верховного мага и других членов совета, но выше всех остальных людей, оттого ему полагалось кланяться при встрече.
Поймав на себе злой взгляд серых глаз, я захотела незаметно скрыться с места преступления, но побоялась даже подняться. Остановившись на краю дорожки, мама поставила руки на пояс и сурово посмотрела на Эми.
– Эмануэль Акентин, как поживает твоя мать? Я давно её не видела, – произнесла она стандартную учтивую фразу совершенно безэмоциональным голосом. Да и весь её вид говорил об отсутствии интереса к заданному вопросу.
Мама была невысокого роста, но компенсировала это каблуками, спрятанными под пышной юбкой блёкло-сиреневого платья, расшитого серебряными нитями. Благодаря корсету, талия выглядела неестественно тонкой, что подчёркивало неширокие плечи и не очень пышную грудь. Маму нельзя было назвать красивой: слишком невыразительные черты лица и курносый нос портили весь облик. Даже элегантная причёска из русых волос и подведённые чёрным брови и ресницы не могли исправить этого недостатка. Зато она никогда не бросалась в глаза. На приёмах многие даже не понимали, что перед ними маг-источник востока.
– Благодарю, леди Скарлетт, у неё всё хорошо, – натянув очаровательную улыбку, подруга застыла. Её тонкие пальцы продолжали сжимать юбку, схваченную для реверанса. Видя, как напряжена спина Эми, я понимала, что она боится моей матери не меньше, и это помогло взять себя в руки. – Я, пожалуй, пойду, вдруг меня уже ищут, – спохватилась подруга. Нагнувшись, она подняла учебник, сделала очередной реверанс и быстро поспешила прочь.
Звук её шагов отдавался в ушах. Почему-то он казался похожим на обратный отсчёт до моей казни. Пока он был слышен, этот момент не наступал. Мама прожигала меня взглядом, но молчала до тех пор, пока не убедилась, что Эми ушла достаточно далеко.
Подруга жила в соседнем особняке. Будь это не так, я, скорее всего, вообще осталась бы без друзей. Только с ней мы были близки с самого детства. Она со своей матерью переехала сюда, когда мне было пять. Отца подруги я никогда не видела, но лет до четырнадцати Эми утверждала, что он периодически навещает их.
– Тебе нужно платье для бала? – наконец сурово спросила мама.
Предвкушая ругань, крики и нотации на тему применения магии, я никак не ожидала такого простого, обыденного вопроса, который любая мать обязана задать дочери в конце учебного года.
– Нет, я никуда не пойду.
Подхватив книгу со скамейки, я вцепилась в неё пальцами, чтобы унять охватившую их дрожь.
– Отлично, тогда сразу будем готовить платье к помолвке и свадьбе. Это сократит нам время.
– К… чему? – Несколько раз моргнув, я проследила за тем, как мама поспешно развернулась, собираясь уйти, но стоило вопросу повиснуть в воздухе, она снова посмотрела на меня.
– К свадьбе, Сапфира. К твоей свадьбе. Совет выбрал подходящего кандидата, а верховный маг одобрил его. Дата уже назначена, и у нас довольно мало времени.
Уставившись на мать широко распахнутыми глазами, я не верила своим ушам. Нет, мне точно послышалось, она сказала что-то другое. Нельзя вот так, посреди внутреннего дворика, ни с того ни с сего сообщать дочери подобные новости. Мама должна была подготовить меня к разговору, начать издалека и подвести тему к главному. А не вот так бить в лоб.
Хотя кого я обманывала. Скарлетт Лейтес, приходившаяся мне матерью, была именно такой: прямолинейной и безэмоциональной. Она никогда не подбирала слова и говорила только то, что думала, и ей было совершено всё равно, задела ли её фраза чьи-то чувства. Сглотнув ком в горле, я ощутила, как руки начали трястись ещё сильнее.
– И когда ты собиралась сказать мне? – выдавила из себя я.
– Сейчас.
– Это не… – Я хотела заметить, что это нечестно, но осеклась. Всем было всё равно на мои чувства и сделанный ими выбор.
– Сапфира, – на удивление мягко проговорила мама. Она дёрнулась вперёд, словно собираясь сделать шаг, но её взгляд скользнул по краю мраморной дорожки. Замерев, она так и не наступила на траву. – Так вышло, что слишком многое в этой жизни решают за нас. Но в твоём случае это не будет длиться вечно. Сейчас тебе нужно перетерпеть их контроль и дождаться заслуженной свободы. А пока просто найди то, в чём будешь черпать хоть каплю радости, и наслаждайся этим. Твой жених, кстати, весьма неплох. – Развернувшись, она направилась к дому, даже не дождавшись ответа, но, сделав пару шагов, снова посмотрела на меня. – И прекращай дружбу с Эмануэль. Вот она мне не нравится.
– Тебе никто не нравится, – недовольно буркнула я, переваривая услышанное.
– Верно. Это помогает не разочаровываться в людях, когда они не оправдывают моих ожиданий.
– Их никто не оправдывает…
– Значит, проблемы в этих людях, а не во мне. – Мама равнодушно повела плечом и замерла, всматриваясь в меня. Нахмурившись, сошла с мраморных плит, уверенно прошлась по траве и остановилась рядом, внимательно изучая мою шею ближе к краю уха. Что она там увидела? – Идём, у нас много дел, – заявила она, развернулась и пошла прочь, никак не прокомментировав своё поведение. Через минуту мама уже скрылась за рядом высоких кустов.
Оставшись в одиночестве, я подавила крик отчаяния и замахнулась книгой ей вслед, но вовремя опомнилась и не стала швыряться любимым изданием. Рука обессиленно опустилась, а пальцы продолжали сжимать обложку. Меня с детских лет готовили к такому развитию событий, ничего удивительного в них не было. Просто… всё это было как-то неожиданно. Да, мне уже исполнилось семнадцать, но это же не означало, что нужно срочно выходить замуж… С другой стороны, мою мать эта участь настигла ещё раньше, сразу после трагедии, что случилась с её родителями.
Не удержавшись, я тяжело вздохнула. Судьба мамы была куда хуже, но она с ней смирилась. Это стоило сделать и мне.
Глава 2. Семейная идиллия
Скарлетт Лейтес
По вечерам в воздухе витал особый аромат. Его сложно описать, но ещё сложнее уловить среди обыденных уличных запахов. Им нужно наслаждаться, вдыхая полной грудью и получая удовольствие от каждого вдоха. Ведь именно это и есть он – истинный запах полноценной свободы. Он ощущается, только когда человек знает, что на сегодня дела закончены и нужно ждать утра, чтобы их продолжить. В такие минуты мы все предоставлены сами себе и делаем именно то, что нам действительно важно, а не навязано обществом под столь жутким словом «надо».
Слабое пламя на ладони трепыхалось от едва заметных порывов ветра. Они проносились мимо, обдувая лицо и заставляя короткие пряди волос на висках подрагивать и щекотать кожу. Мне нравилось играть с маленьким огоньком в руке, заставляя его плавно перетекать с пальца на палец, подпрыгивать и возвращаться на место. Эта игра помогала запомнить нужные движения для очередного заклинания. Когда ладонь поворачивалась неправильно, пламя обжигало кожу и вынуждало начинать всё сначала. Так, постепенно, вечер за вечером, я осваивала что-то новое.
Маги изучают заклинания день изо дня, тратят на это чуть ли не целые сутки и не прерываются ни на что другое. В отличие от них, у меня есть всего несколько часов по вечерам.
Прижавшись спиной к оконному откосу, я сидела на подоконнике и скрывалась за косой крышей от посторонних глаз. Меня можно было увидеть только из нашего внутреннего дворика, и то, если знать, под каким углом смотреть. Мы с Дэниелом долго раздумывали над тем, как правильно оборудовать это место, и специально немного перестроили дом во время первого ремонта. После получения должности отца моё лазание по крышам закончилось.
Если бы соседи заметили мага-источника востока на черепице, случился бы грандиозный скандал. Эта новость разлетелась бы по всему городу и непременно достигла бы ушей совета или Соломона Салена. А нотаций о том, что мне не следует подвергать себя лишней опасности и риску, я и так наслушалась сполна.
Порой создавалось впечатление, что, если нынешнему верховному магу придётся ещё раз разговаривать со мной на эту тему, он просто запрёт меня где-нибудь в стенах храма магии, лишь бы маг-источник востока случайно не сломала себе шею. С Иммануилом Картор в этом плане проблем не возникало, но он пробыл на своём посту недолго.
Потому вот уже более восемнадцати лет моё любимое занятие было для меня под запретом. Это единственное небольшое окно чердака, спрятанное почти под самой крышей и оборудованное Дэниелом специально для меня, стало настоящей отдушиной. Только здесь я находилась близко к тому, что так любила…
Огонёк в очередной раз обжёг костяшки пальцев. Повернув руку, я оторвала взгляд от созерцания вечернего неба, что скрывалось за кронами небольших деревьев в саду, и осмотрела покрасневший участок кожи.
Спустив одну ногу с подоконника, я лениво болтала ей в воздухе. Набрав в грудь воздуха, сосредоточилась на пламени и движениях пальцами. Первая смена их положения, вторая, третья – огонёк послушно двигался, прыгая с костяшки на костяшку, и танцевал вместе с ними. Четвёртое движение – он едва заметно дрогнул, потянулся к коже, но опомнился и занял нужную позицию. Пятое – пламя сорвалось и обожгло меня. Вот оно, что-то я делаю не так, но что?
Попытавшись вспомнить нужную последовательность, я сдалась. Без помощи Дэниела здесь не обойтись… Ну или придётся зарыться с головой в его проклятые книги, и не факт, что управлюсь до утра. А завтра нам с Сапфирой предстоит ещё больше дел, чем сегодня…
Закатив глаза от мыслей о предстоящей помолвке девочки, я развеяла огонёк с ладони и спокойно спрыгнула с подоконника в сторону улицы. Выверенное и отточенное движение кисти захлопнуло раму, а ноги сразу утонули в плотном воздухе, замедляя полёт и обеспечивая мягкую посадку на длинный балкон второго этажа.
Как только подошвы сапог коснулись пола, я выпрямилась и окинула взглядом пустую комнату по ту сторону ряда арочных окон. В нашей с Дэниелом гостиной царил полумрак. Супруг уже должен был вернуться со службы, но я знала, где его искать. Вытянув шею, я всмотрелась в угловые окна особняка. Из них сквозь неплотную ткань занавесок просачивался тёплый свет.
Путь из гостиной в кабинет занял бы у меня пару минут. Их отделяла друг от друга всего одна комната, через которую я могла бы пройти, даже не выходя в общий коридор. Но это было бы слишком просто. Губы непроизвольно растянулись в улыбке.
Оценив расстояние, что отделяло балкон от нужного мне закрытого окна, я спокойно забралась на парапет и спустила ноги на небольшой выступ по другую его сторону. Подошва сапога заскользила по лакированному дереву, но рука предусмотрительно вцепились в перила. Дотянувшись до рамы соседнего окна, я аккуратно и очень медленно начала двигаться в нужном направлении.
Выступ оказался совершенно крохотным, и ноги с трудом цеплялись за него. Грудь плотно прижалась к стене. Платье после такого можно будет выбросить, вряд ли кто-то из прислуги сможет оттереть с шёлка многолетнюю грязь улицы. Подтягивая себя правой рукой, я чувствовала, как пальцы левой скользят по перилам балкона, пока те не кончились и не началась шершавая стена.
Переместив вторую ладонь на дальнюю часть рамы, что оказалась прямо передо мной, я резким движением выпустила перила и вцепилась в откос, удерживая равновесие. Меня покачивало, спину тянуло к земле, подальше от здания. До цели осталось совсем немного. Сердце ускорило ритм, ладони вспотели и скользили по ровному лакированному дереву. Нужно сказать Дэниелу снова сделать ремонт и убрать этот проклятый лак.
Ещё раз оценив расстояние, что отделяло меня от цели, я задержала дыхание, повернулась лицом в нужную сторону и оттолкнулась. Ноги сделали стремительные два шага по узкому выступу, и одна не удержалась на нём. Меня потянуло вниз, но рука вовремя ухватилась за подоконник. Второй сапог тоже соскользнул с выступа, и я повисла под окном, вцепившись ногтями в тонкую деревяшку. Тяжёлая ткань юбки тянула к земле.
Кое-как мне удалось согнуть ноги в коленях, нащупать ими столь необходимую опору и зацепиться каблуками. Подтолкнув себя, я смогла разжать одну руку и шевельнуть ею, призывая на помощь магию. Задвижка с внутренней стороны окна сдвинулась, и оно с лёгкостью распахнулось. Ветер ворвался в кабинет, но занавески даже не шелохнулись. Выскочившие из причёски волосы откинуло на лицо. Они противно защекотали кожу, но сейчас мне было не до них.
Вцепившись в подоконник, я подтянулась и без усилия забралась на него.
В кабинете царила тишина. Дэниел сидел за столом на массивном стуле и держал перед собой пожелтевший лист бумаги. В некогда пепельных волосах моего супруга белела седина, а вместо прямой осанки мне в глаза бросилась заметная сутулость. Пара лет сидячей работы сыграла свою роль и испортила его военную выправку. Самое забавное, что он не пошевелился, хотя просто не мог не слышать моего появления за своей спиной.
Спустив ноги на пол, я захлопнула окно, вытерла руки о платье и выбралась из-за занавески. Так мне стал виден весь кабинет, освещённый пламенем нескольких свечей в люстре под потолком. На письменном столе супруга царил беспорядок. А вот остальные книжные полки и шкафы, подпирающие стены, казались нетронутыми в течение множества последних лет.
Стараясь приблизиться к столу как можно тише, я сама не заметила, что губы растянулись в широкой улыбке. Остановившись прямо за супругом, я аккуратно нагнулась и резко закрыла ему глаза ладонями.
Дэниел не шевельнулся, но сразу после моих действий от него по всему кабинету разнёсся слишком наигранный храп. Смех сорвался с моих губ, прежде чем удалось подавить его. Выпустив лист из рук, супруг повернулся и обхватил меня за талию.
Выдохнув, я убрала ладони с его лица и запустила их в шелковистые волосы. Откинувшись на спинку стула, Дэниел поднял на меня взгляд. Голубые радужки его глаз были пронизаны тонкими красными капиллярами.
– Нормальные люди входят через дверь, – тихо сказал он.
– Нормальные люди не притворяются спящими, когда к ним пришли.
– Когда окно открылось, я чуть не запустил в тебя огнём. – В его голосе не слышалось весёлости, с которой супруг обычно разговаривал со мной. Только холодная серьёзность, что свидетельствовала о важности затронутой темы.
– Ну, может, в экстренной ситуации я как раз вспомнила бы, что там идёт после четвёртого движения и отразила бы твою атаку. – Я убрала руку от его волос и продемонстрировала все четыре движения заклинания, а после произвела пятое, которое никак не получалось.
Дэниел мгновенно выпустил талию из ладоней. Взявшись за мою кисть, он принялся считать вслух, на каждой произнесённой цифре показывая положение пальцев. В его присутствии всё казалось просто…
– Поняла?
– Постараюсь до завтра не забыть.
– Скарлетт, я совершенно серьёзно про «входят через дверь». Мы женаты восемнадцать лет, ты можешь не бояться заходить в мой кабинет. Это тебя не скомпрометирует, – устало заметил Дэниел.
– Я и не боюсь сюда заходить, – недовольно фыркнула я и повернулась к супругу спиной. Аккуратно подняв руки к причёске, принялась медленно вытаскивать из неё шпильки. – Просто так было интереснее. И да, нам нужно сделать ремонт. – Получив свободу, тяжёлая копна моих русых волос упала на плечи.
– Что ты опять сломала? – Тон Дэниела не изменился.
– Расстегни платье, – скомандовала я, проигнорировав его вопрос. Собрав волосы, перебросила их через плечо, освобождая супругу вид на мою спину.
Ничего я не ломала… В этот раз.
– А слуги у нас на что? – буркнул Дэниел, но уверенные мужские пальцы всё же взялись за неудобные застёжки платья. От каждого его движения дышать становилось легче.
– Я их уволила.
– И что они натворили?
Супруг уже добрался до самого верха и расстегнул последний крючок. Сразу после этого его пальцы едва задели кожу на моей шее. По телу растеклось приятное покалывание. Пока он занимался спиной, я уже медленно развязала пояс, и он спокойно сполз на пол.
– Кто-то из них поцарапал Сапфиру, – с раздражением сказала я, вспоминая едва заметную царапину под ухом девочки. Ещё вчера её не было.
– И ты уволила всех из-за такой ерунды? В тебе проснулась материнская любовь к бедняжке? – Дэниел неожиданно усмехнулся.
Отойдя от него на шаг, я, придерживая лиф платья, посмотрела на супруга поверх плеча.
– Скорее во мне проснулась внушённая тобой бдительность, но, вероятно, это и правда было излишне. Завтра с утра нам должны прислать новую прислугу. Я решила, что один вечер мы без неё обойдёмся.
– Видимо, о горячей ванне перед сном я могу забыть…
– О нет-нет, твоего камердинера я не тронула, уж он точно не мог этого сделать, – поспешила я успокоить Дэниела. – Но за помощью с платьем я не могла пойти к нему.
– А если бы я отказался подчиниться? – На губах супруга наконец-то проступила привычная радушная улыбка.
– Я всё равно не очень люблю эти крючки. – Я пожала плечами, надеясь, что супруг понял намёк на то, какая судьба постигла бы бедные застёжки.
Медленно я высвободила руки из рукавов, наслаждаясь прожигающим взглядом Дэниела, и позволила наряду сползти на пол, оставив меня только в лёгком нижнем платье и корсаже.
– Скарлетт, ты, как всегда, великолепна. Но если это приглашение, то оно немного не вовремя. У меня сегодня очень много дел… – Супруг запнулся. Он поставил локоть на край стола и уткнулся пальцами в уголки глаз, протирая их.
– Нет, это не приглашение, – усмехнулась я.
– А вот дразнить меня нечестно.
– Знаю. – Я по-прежнему стояла к нему спиной и смотрела поверх плеча. – Но магия брака запрещает мне дразнить кого-то другого. Так что терпи и любуйся.
Когда Дэниел убрал пальцы от глаз и снова посмотрел на меня, на моих губах появилась хитрая улыбка.
– Ничего другого мне и не остаётся. Доброй ночи, – печально попрощался он и вернулся к бумагам, словно я уже вышла из комнаты. Это раздражало, но таков был мой супруг.
Грациозно переступив через платье, я обошла стол и остановилась напротив Дэниела. Оперевшись ладонями о столешницу, нагнулась над бумагами и всмотрелась в текст на листе в его руках. Для этого пришлось вытянуть шею. Перевернув донесение чистой стороной вверх, супруг снова поднял на меня взгляд. Его лицо быстро вернуло себе серьёзное выражение, лишившись всякого следа от улыбки.
– Что тебя беспокоит? – мягко спросила я, протянув руку и коснувшись его щетины. Та слегка уколола кончики пальцев.
– Сапфире едва исполнилось семнадцать. В последний раз, когда совет и верховный маг так спешили с браком…
– Речь шла обо мне, – закончила я за него фразу.
– Да. – Он кивнул. – И ты лучше меня знаешь, почему они спешили…
Я нервно сглотнула. О событиях девятнадцатилетней давности вспоминать было тяжело.
– Амара и её семья в порядке. Им ничего не грозит. Они наша страховка. – Каждое произнесённое слово давалось мне с трудом. – Если со мной что-то случится, магом-источником станет её сын…
– Что-то происходит, Скарлетт. Что-то, о чём мне не докладывают, – перебил меня Дэниел. – Они слишком переживают за род Лейтес, раз снова так спешат с браком. И уже поговаривают и о женитьбе твоего двоюродного брата, хотя ему всего шестнадцать… – Я нагнулась и аккуратно поцеловала супруга в лоб, из-за чего он запнулся и на секунду прикрыл глаза. – Судя по донесениям, аберрации и порождения тьмы по ту сторону купола стягиваются к границе всё ближе. И это явно не просто так. Соломон должен что-то знать… А потому мне следует хорошо подготовиться к помолвке Сапфиры. Только там я смогу поговорить с ним по душам. Но для этого мне надо быть в курсе, а я даже не знаю, с чего начать.
– Дэниел. – Я снова провела пальцами по его щетине. – Никому из рода Лейтес ничего не грозит. Ты же знаешь совет, они просто любят всё контролировать.
– Сказала та, кто уволила прислугу из-за одной царапины. – Он многозначительно посмотрел на меня.
– Будь эта царапина на мне, увольнением они бы не отделались. – Я равнодушно пожала плечами. – Скорее всего, я излишне погорячилась.
– Всё равно мне надо всё это изучить.
