Юлия Александровна Обухова
Великолепные земляне

Обстановка разрядилась. Иван объявил решение и попросил отца предупредить всех заинтересованных лиц, чтобы не сбивали: на корабле серьёзного вооружения больше нет, мы отбываем, но нужна помощь ― энергия с комплекса над Сахарой, хотя бы от той части батарей, которые принадлежат Российской Федерации. Тогда на экране побежали ряды цифр. Иван погрузился в вычисления.

Бозо и Нибара стояли у него за спиной. Постепенно у Нибары глаза вылезали из орбит. Ну, её брат ― понятно: они, молодые меронийские маги и будущие офицеры, изучали корабли и вооружение зортеков. Но как её недоразвитый Иванечка в очках быстро освоился на чужом крейсере! Он всё-таки маг. И она захотела такие очки.

– Повезло! ― прошептал Иван. Глаза его загорелись. ― Команда отца отыскала нам один российский навигационный спутник ― он как раз на подходе к зеркалам! Сейчас запрошу у Москвы управление…

На экране высветилась яркая точка: она с огромной скоростью неслась над землёй.

– Всё: управление спутником у меня, ― сказал Иван. ― У нас не больше десяти минут. Как зеркала поворачиваются медленно…

– Десять минут ― это очень мало? ― почти легла на Ивана Нибара. ― Нашу миссию спасёт русский герой!

– Курс: юго-запад, ― сказал Иван в сторону Бозо и попытался отодвинуться от налегшей ему на плечи девушки. ― Взлетай! Какой русский герой?

– А где у вас юго-запад? ― озадачился Бозо. ― Дай направление относительно…

– Сначала, командир, взлети, ― перебила Церола. ― На Земле другая навигация. Я сама дам Иванечке направление.

– Взлетай же! ― уже начал сердиться на командира Иван. ― Отец сказал: президент России объявил чрезвычайное положение. Началась эвакуация ближайших населенных пунктов и всех лагерей, Заветный лес оцепили!

– Эвакуация?! ― вскричала Юлёна.

– Вот мамочка испугается… ― прошептала потрясённая Маша.

– Убираю маскировку, ― сам себе скомандовал Бозо, берясь за виртуальный руль корабля. ― Магниты: все приклеились к месту. Взлетаем!

– Мы обнаружены, ― сказала Церола. ― Противником и землянами.

– Вижу! ― Бозо сосредоточился на приборах. ― Взлетели два корабля зортеков, крейсеры ударного класса, идут на нас курсами с двух направлений.

– Скорее это они обнаружены… ― зловеще прошептал себе под нос Иван. Он лихорадочно вводил координаты появившихся на экране кораблей противника. ― Район Марианской впадины в Тихом океане и район Тибета. В океане, на глубине, у них может быть база… Да и в тех безлюдных горах… Если не успеем, спутник уйдёт на новый оборот, а с Западного полушария зеркал над Сахарой нам не достать…

– Сахара ― это где сахарный песок? ― спросила Нибара в самое ухо Ивана. Тот недоумённо посмотрел на неё. ― Я, Иванечка, прилежно учила, ― заоправдывалась Нибара, ― но сейчас стала простой девушкой ― и в голове перепуталось всё.

– У нас, простая девушка, не принято в первую встречу так грудью на парня наваливаться, ― ревниво прошипела Юлёна и стала отжимать Нибару от своего друга. ― Мешаешь человеку сосредоточиться! Задай им, Иванечка, как вчера Батону с дружками!

– Ну, поворачивайтесь вы!.. ― почти заклинал зеркала Иван.

На экране два огромных зеркала над Сахарой одновременно стали разворачиваться в разные стороны и, наконец, замерли.

– Почему они не стреляют?.. ― как бы сама себе тихонько сказала Церола.

– Есть цель! ― со счастливой улыбкой вскрикнул Иван. ― Генерирование пучка… Раз, два ― и всё!

– Что «всё»? ― удивилась Юлена. Она приняла грозную позу и непроизвольно сжала кулаки. ― Когда бой-то начнётся?!

– Мы их уже испекли! ― хохотнул Иван. ― Не видишь: обе точки на экране пропали. Всё как в компьютерной игре «Звёздные войны». Пригодился опыт. И не бог весть какие расчёты: на математической олимпиаде в Московском физтехе задание было труднее.

– Ур-р-ра-а-а! ― закричала Юлёна. ― Те точки мигнули ― и всё?! ― показала она обеими руками в разные концы экрана, где только что на мгновение стали ярче и сразу погасли два крохотных огонька.

– Да, два корабля противника, скорость движения в атмосфере ― двадцать три тысячи километров в час. Летели на нас, вероятно, чтобы атаковать. А мы их сожгли! Конечно, Российская Федерация потеряла много мегаватт электроэнергии. Утешаю себя надежной, что зортеки действительно очень плохие парни…

– Настоящие звёздные войны! ― воскликнула Юлёна, разжав кулаки и улыбаясь во весь рот. ― Прям как в кино! Да мы любых непрошеных пришельцев распылись можем! ― Она победоносно взглянула на меронийцев. ― Великолепные земляне и себя защитить способны, и мир мавелов с карапубздиками. А кто к нам с мечом придёт!..

– Мы сами скоро станем пришельцами, ― напомнила Маша.

– Не надо: мы добропорядочные первооткрыватели, разведчики ― не агрессоры, не колонизаторы. А за нас с тобой, Машуня, таких красавиц и умничек, целые инопланетные цивилизации конкурировать должны. С подарками у ног ползать!

– А пока что Земля вступила в войну с Империей, ― сказала Церола. ― Так это расценит Углас. Теперь меронийцы и земляне в одной связке.

– В какую войну?! ― изумилась Юлёна. ― С этими точками?

– Которую мы вынуждены были начать, ― серьёзно сказала Маша, беря подругу за руку. ― Первую войну с «другими».

– Ту самую, что ты вчера говорила? Ну и повоюем! ― топнула ногой Юлёна. ― А то прокисли все! У мавелов и то веселей! Мы уже сравнялись с засланцами: по грохнутым кораблям общего врага счёт два:два. Будь с нами Сергей Сергеич, он бы этих зортеков всех в ряд построил: грудь кол-л-лёсиком! и чистить хлоркой запасной тубзик ― марш!

– Я лечу с целью разведать технологии и тактики вероятного противника, ― сказал Иван. ― Отец меня уполномочил от имени Академии наук и Министерства обороны России.

– Ого! ― подскочила Юлёна, разбросав магнитные ленты. ― Теперь и у нашей группы государственная миссия! «Зарница» продолжается! Маш, готовим прекрасную грудь к орденам!

– Ваша миссия не должна противоречить нашей, ― с вызовом сказал Бозо.

– Подумаешь! ― вскипела Юлёна. ― Наш Ванька на раз-два грохнул всех ваших гадов, а что сделал ты?! Вообще: ты кто такой здесь, Ромео?

– Здесь, Юль, космос, ― усмиряющим тоном сказал Иван, ― и придётся жить мирно. Я только сжёг парочку крейсеров, даже не линейных кораблей. А базы слежения у противника остались, базы заправки и ремонта невредимы, зонды и разведчики где-то поблизости рыскают… У них даже может оказаться целый военный город на управляемом астероиде ― летает неподалёку, ждёт приказа атаковать.

– Разве мавелы разведчиков не уберут? ― удивилась Маша, припомнив, как ствол дуба перед самым её носом проглотил разведчика.

– С какой стати? ― сказал Иван. ― Даже если Землю разбомбят в пух и прах, это не затронет их параллельного мира.

– А проверка на дружбу?! ― воскликнула Юлёна. ― А ностальгия для мавелов разве не в счёт?! Они же потомки земных атлантов!

– Это всё вопросы к Машуне, ― сказал Иван. ― Полагаю, она теперь в команде главная. В мир мавелов должны открываться и другие входы.

– Тогда, скорее всего, входы с океанских глубин, ― сказала Маша. ― Водная стихия поглотила атлантов.

– Вероятно, ― почти согласился Иван. ― А вход через Заветный лес мавелы теперь закроют: там через час-другой будет муравейник из военных и экспертов.

– Если Империя нападёт, как на Мерону, землянам не обойтись без помощи мавелов, ― сказал Иван.

– И карапубздиков! ― дополнила Юлёна. ― Они мне понравились куда больше твоих великанов.

– Да, в них чувствуется сила знаний, ― сказал Иван. ― Фрагарий будто вышел из журнала «Знания ― сила».

– А карапубздиках ― сила?! ― отмахнулась Юлёна. ― Да я их подбрасывала, как хотела, до туч!

– А они ни капельки не боялись, хохотали, кувыркались и никто, падая, не пострадал, ― сказала Маша. ― Я таких счастливых существ никогда не встречала. Странно… Что они делают у мавелов?

– А разве карапубздики были у мавелов не в гостях ― по случаю праздника? ― спросила Нибара. ― В энциклопедии Дергана цивилизации карапубздиков нет. Они скоро вернутся в свой мир.

– И я их больше не увижу?! ― искренне расстроилась Юлёна.

– Так не гостят, ― сказала Маша.

– Они там работают над чем-то, ― уверенно сказал Иван. ― Я пытался разговорить Фрагария, но ничего толком не успел разузнать. Они умные и очень деловые.

– Пригодились бы в войне с «другими», ― сказала Маша, думая о своём.

– Шерстяная мелкота пригодится? ― засомневалась Юлёна. ― У землян ядерное оружие!

– Забудь! ― сказал Иван. ― В случае войны на Земле или на околоземных орбитах, ядерное оружие ― наше уязвимое место. Военных баз на Луне, на других планетах и в мировом океане у нас тоже нет, космические платформы только проектируются… Плюс за нами следят, значит, представляют состояние обороны. Империя сотрёт нас в порошок, если мы срочно не придумаем что-нибудь новое ― принципиально новое! Мой отец считает: при угрозе неизбежного нападения инопланетян землянам следует наносить упреждающий удар ― здесь, в космосе, в нейтральном пространстве, а лучше ― в секторе самого агрессора. А вот здесь ядерное оружие незаменимо: доставить бомбы в логово врага ― и грохнуть! На таком крейсере, как этот, можно доставить тысячу бомб!

– Как я уважаю умных людей! ― воскликнула Церола. ― Готова, Иванечка, отдаться вам в капитальный ремонт. Я смогу доставить только два ядерных заряда…

– Ой, смотрите! ― закричала Юлёна. ― Табуретка бежит!..

Глава 7. Совет

― Бежит… последний целый робот Церолы, ― с запинкой сказала Нибара.

Робот негромко свистнул, подбежал к ногам оторопевшей Маши и, как собачонка, стал напрыгивать на колени и ластиться.

– Подлиза, ― фыркнула Юлёна, разочарованная тем, что подбежали не к ней.

– Узнал свою пассажирку, ― сказала Церола.

– Церола! ― прикрикнул Бозо. ― Язык прикуси!

– Молчу! Не боевой робот: так, прислуга, но вышколенная, ― с едва сдерживаемой гордостью добавила Церола. ― Функции: обеспечение питанием и гигиена. Почти не говорит, но маленькая программка русского языка заложена ― любые ваши команды поймёт.

– А имя собственное у робота есть? ― спросила Юлёна, и выдала парочку звонких щелчков по крышке симпатичного ящичка на четырёх гибких ножках. ― Не стульчакóм же мне его звать! Да, кстати: на корабле имеются женские достопримечательности?

– Начинается… ― проскрипела Церола. ― Зортеки этого вообще не делают, безотходное производство. Когда приспичит ― прикажите… табуретке отвести вас в соседний отсек гигиены, он открыт. Можете и на саму табуретку присесть…

– На робота? ― изумилась Юлёна. ― Как интересно! И он меня выдержит?

– И выдержит, и обслужит…

Юлёна для пробы тут же уселась на стульчак; тот даже не скрипнул.

– Красота! ― хохотнула Юлёна. ― Объявляю: на время полёта стульчак мой! Все согласны? Не слышу ответа! Все согласны?!

– Все-е-е!!!

– Обожаю командовать мелкими! Нужно, малыш, придумать тебе имя собственное…

– Всё, спутниковый телефон Землю не берёт, ― сказал Иван. Он отключил аппарат от внешней антенны и стал укладывать его в рюкзак. ― И сигнал от отца пропал. Сейчас мы стали целью для всех земных противников и конкурентов России. Пора убираться с орбиты.

– Опять без связи, ― буркнула Церола. ― Это судьба.

– В путь, ― приказал Бозо, пробегаясь по приборным доскам. ― Курс на ближайший вход в гиперпространство, в направлении на Мерону. Как же он быстро летит! Не то, что это… корыто. Срочно переходить на мервуд!

– Чувствую себя в шкуре промышленного шпиона, ― широко улыбнулся Иван. ― «Зарница», похоже, задалась!

Корабль улетал прочь от голубой Земли. Все, как заворожённые, смотрели на экран. На фоне чёрного космоса стал отчётливо виден светлый шлейф.

– Что это? ― спросила Юлёна, не слезая со своего стульчака. ― За Землёй тянется светящийся хвост.

– Атмосфера улетает в пространство, ― сказал Иван. ― Земные вещества рассеиваются в пространстве, становятся космической пылью. В ясную погоду ночью даже с Земли невооружённым глазом видно, как сдирается атмосфера и шлейф улетает.

– Значит, Земля всё время становится легче? ― спросила Маша.

– Естественно, ― ответил Бозо. ― Когда на Оларе и Мероне зортеки начали добывать мервуд, выбросы вещества в космос увеличились в сотни тысяч раз. Если не остановить добычу, планетам угрожает сдвиг с орбит, и…

– Ну, засушили тему! ― скисла Юлёна. ― Я думала, расскажете о шлейфе чо-нить романтическое, типа: «Светящийся шлейф ― это платье у Земли-невесты, летящей к космическому алтарю…» Технари, блин. Никогда не выйду замуж за инженера. А достойные кавалеры для нас с Машуней на Мероне найдутся?

Бозо яростно взглянул на Юлёну, но с большим усилием сдержал себя.

– Маш, привезём с тобой домой внеземных иностранцев, ― воодушевившись собственной мыслью, продолжала Юлёна. ― Все девчонки усохнут от зависти!

– Кавалеры найдутся, особенно для вас, Юлёночка, ― заверила Церола.

– И для молодой Тимберлитты хватит, ― сказала, точно про себя, Нибара.

– Тимберлитты… ― машинально повторила Маша. ― Какое имя красивое, хотя неземное. У нас домашние звали бы её Литтой.

– Собачья кличка, ― возразила Юлёна. ― Всё бы вам повыпендриваться! А спрашивается: перед кем? Будто русских имён не хватает. «Лита, Лита, ко мне!» Надо жить проще: так меньше разочарований. А то нафантазируют с три короба, а потом слёзы и сопли: лопнул дорогой сердцу мыльный пузырь! Мне недавно отец высказал: исполнится восемнадцать ― ищи себе кормильца или обходись сама, а я, говорит, как кормилец ― физически и по закону ― к тому времени кончусь. А в компании с летающими тарелками проще и дольше, как я вижу, не очень-то и проживёшь.

– С какими… тарелками? ― озадачилась Нибара, продолжая несколько задыхаться.

– Уснёшь ― объясню, ― обещала Церола.

– Нам с Машкой скоро восемнадцать, ― продолжила свою любимую в последнее время мысль Юлёна. ― Юность кончится, пора будет о харчах, о тылах думать.

– Вы, Юлёночка, само благоразумие, ― поощрительно вставила Церола.

– «Юлёночка?» Круто! А пока летай, девушка! Так, ну и где здесь тубзик? Я не резиновая. Церола, ты одна всё знаешь!

– Я раненая, замыкаю по схемам, глючу через фразу, энергия на нуле, а с меня требуют ещё и тубзик…

– Можно, я попробую вас отремонтировать? ― обратился к Цероле Иван.

– Церола, разрешите: у Ивана золотые руки, ― попросила за друга Маша. ― С завязанными глазами компьютер собирает.

– Меня с закрытыми не соберёшь, ― пробурчала Церола. ― Золотые руки… Лучше бы мервудные. Ладно, пробуй: где наша ни пропадала! Стану жертвой любопытного школьника. Только кувалдой не бить! Знаем вас, русских…

– Русофобка, блин, ― проворчала Юлёна, но тему развивать не стала: больно интересные картины из ближнего космоса проносились мимо их корабля. ― Ну и мусора носится на околоземной орбите!

Иван, подхватив свой рюкзак, направился к выходу. Нибара пристально взглянула на брата:

– А я к Иванечке подсобным рабочим. Иванечка, вы… такой умница! Брат, неси сервисный инструмент, материалы: у меня что-то сил нет…

– «Я к Иванечке подсобным рабочим» ― передразнила Юлёна, когда за Иваном, Нибарой и Бозо закрылась дверь. ― Кривоногая, мелкая, а туда же: «я к Иванечке!», «такой умница!»

Девушки замолчали. Стало тихо до звона в ушах. Маша задумалась. Автопилот вёл корабль, но угольно-чёрная картинка с россыпью крошечных разноцветных огоньков не двигалась, и девушке казалось, что корабль бессильно висит на месте. Предчувствие смертельной опасности новой волной охватили Машу. Но теперь к её прежним предчувствиям примешивалась ответственность за судьбы друзей и целых планет. Там и не знают, что их благополучие и даже самая жизнь зависит от успеха её, Маши, миссии! Это, наверное, должно быть похоже на миссию Жанны д’Арк ― изгнать захватчиков с родной земли. Я, что же, стала первой космической Орлеанской девой? Или…

Вскоре вернулся Бозо. Крепко под локоть, он вёл сильно побледневшую сестру.

– Какие-то вы, меронийцы, зажатые, скучные, ― с весёлой заносчивостью сказала Юлёна. ― Никто ни разу не засмеялся. Вы скалить зубы умеете? А ну скажи: «Чи-и-из».

– Сис, ― сказал Бозо и смутился. ― «Сиз», «Шис»… Я научусь, Маса, клянусь!

– Маша?! ― возмутилась Юлёна. ― Ты же со мной говоришь! Машк, да он к тебе клеится! Оберни-ка своего поклонника мягким кожаным креслом: я хоть сяду нормально. А то здесь как в серверном зале ― никакого уюта нет, а волосы дыбом стоят.

– Корабль военный… ― сказал Бозо. ― Зортеки, в понимании людей, даже не спят ― зачем им уют? Простите, Мария. Не смогли мы помочь Ивану: сестра неважно себя чувствует, а я в «железе» вычислительных машин просто не волоку.

Вернулся и Иван:

– Пока что законсервировал пробоины в челне Церолы. Там работы на несколько часов в заводских условиях.

– А стульчак себя проявил! ― похвалила робота Юлёна. ― Присваиваю ему почётное имя собственное ― Подлиза! Спасибки, Церола: ты как настоящая подруга!

– В копилочку, в копилочку ― моё приданное растёт, ― обрадовалась Церола. ― Ваш Сергей Сергеич мне очень понравился!

– Какое приданное? ― спросила Нибара рассеянно.

– Вы этого не проходили, ― отмахнулась Церола. ― На остальных колыбелях приданного невесте не требуется.

– Всё равно, ты не могла бы выйти за землянина, ― настаивал Бозо. ― Физрук даже не маг.

– Как же не маг, если его все поголовно слушаются, ― оседлала свой любимый ироничный тон Церола. ― Вы теперь тоже не маги. Маг, не маг ― какая разница, когда любишь.

– Ты, машина, не прочь выйти замуж за Сергея Сергеича? ― изумилась Юлёна. ― Вань, такое возможно?

– Да нет, конечно! ― бросил Иван, не отрываясь от исследования систем корабля. ― Глупый вопрос.

– «Нет» ― это для земных машин. Увы, Сергей Сергеич отпадает, ― горестно вздохнула Церола. ― Он уже занят…

– Кем занят?! ― встрепенулась Маша.

– А ты будто не знаешь? ― с ухмылочкой отозвалась Юлёна.

– Я познакомлю Сергей Сергеича с моей мамой! ― решительно заявила Маша.

– С Тимберл… ― машинально сунулся Бозо, но прикусил язык.

– С мамой! ― уже не на шутку рассердилась Маша. ― В следующее воскресенье! Ну, или в другой раз.

– Не выйдет, ― сказала Церола. ― Он давно симпатизирует Елене Сергеевне, и не безответно. Думаю, они близки к признанию.

– В прошлом году на лавочке после отбоя сидели не раз… ― вставила Юлёна с недвусмысленным выражением и телодвижениями изобразила любовные посиделки на лавочке.

– Ну и сидели, и что?! ― из последних сил защищалась Маша, в исступлении обводя глазами присутствующих.

– Вы, Мария, конечно, не машина, чтобы не терять логику, ― сказала Церола, ― но сами подумайте: зачем сорокалетнему блестящему полковнику на генеральской должности и кандидату наук, доценту, второй раз подряд ехать на весь летний сезон физруком и воспитателем в старенький лагерь на периферии? Только ради воспитания чужих детишек? Насколько я понимаю землян, пара съехалась, чтобы больше не расставаться…

Слёзы брызнули из глаз Маши. Как?! Только решила стать взрослой, выдать замуж мамочку, новая Жанна д’Арк, глава миссии… ― и полный облом! Все знают, даже инопланетная железяка, одна я не догадывалась! Эх, Леночка Сергеевна, Леночка Сергеевна!..

Юлёна кинулась к рыдающей подруге, обхватила и прижала её голову к своей груди.

– А я даже не знаю, кто мой отец, ― всхлипывала Маша. ― Мамочка скрывает: «Вырастешь ― узнаешь».

– Ты жрица Луны, людей в драконов оборачиваешь, ― зачем тебе обычный папаша? ― с натяжкой рассмеялась Юлёна, продолжая гладить и целовать подругу в макушку. ― Может, он зэк или беспробудный пьяница: такого лучше не знать.

– Не зэк и не пьяница! ― с напором сказала Церола. ― Отвечаю!

– Церола! ― крикнул Бозо. ― Отключу!

– А кто такой зэк? ― тихо спросила Нибара. ― Я ничего не помню из учебного сна… «На боковую»… Где здесь «боковая»…

– Вы что-то знаете! ― вскинулась Маша, обращаясь ко всем.

– Только не я! ― поспешила откреститься от заговора Юлёна. ― Прости, Машунь. У меня тоже отец не фонтан с французским шампанским: три с половиной раза лупил меня в детстве, я хорошо помню!

– Отец бил? ― усмехнулся Бозо, и со строгостью учителя обратился к Цероле. ― Этому советуешь нам учиться у землян? Кто только заложил в тебя вредные программы?

– Отец твой и заложил! ― вознегодовала Церола на критику самого дорогого ― своих программ. ― Зато у землян дети вырастают в семьях, а не в инкубаторах. Индивиды землян не похожи друг на друга, а на Мероне ― все на одно лицо. ― Теперь её понесло. ― Как только я привезла Тимберлитту, меронийцы набросились на неё, как на избавительницу, как на луч в тёмном царстве, говоря языком одного русского критика. С чего бы ей сразу присвоили почётный статус межгалактического маяка?! Думаешь, Углас влюбился бы в меронийку или оларийку? Ни за что! Тимберлитта в руках Угласа ― это его главная уязвимость, ключ к нашей победе. Вот увидите: ради неё он будет принимать опрометчивые решения. А земляне мне по нраву: за ними будущее ближних галактик, а то и целого сектора Вселенной! Теперь эмоции из моей речи забудьте, содержание ― запомните. А вы, Мария, больно-то не убивайтесь: такова наша женская судьба ― принимать удар за ударом.

– Ты-то, железка, какие удары могла принять? ― уже приняв сторону подруги обрушилась Юлёна на Церолу.

– Да, я биожелезка! Но однажды я влюбилась в биокомпьютер из Третьей колыбели. Переписывались с ним, летали в отпуск, в гости, то-сё, а кончилось пшиком.

– Он тебя бросил? ― скорчила рожицу и подняла правую бровь Юлёна, что означало высшую степень презрения.

– Я ― его. Как дело дошло до запуска интимных программ, я сказала: ну, нет, ни за что! Это какое-то членовредительство! Все микросхемы и блоки пришлось бы менять. На поддержание брачных уз никаких запчастей не напасёшься. А запчасти нынче дороги, особенно из мервуда.

– А теперь, наверное, жалеешь, что не согрешила? ― опять не удержалась от подкола Юлёна.

– Трудно сказать. Его корабль вскоре засосала, как у вас называется, «чёрная дыра». Какие раздирающие душу посты он мне присылал, когда уже ничем нельзя было помочь!.. Я плакала и скорбела: сигналы становились всё тише и тише…

– И жениха «дыра» разложила до протонов, ― сказал Иван.

– У нас это называется по-другому… Нет, конечно: любить ― это волнительно, чувства придают дополнительные смыслы существованию биокомпьютера… Но идти замуж!.. сливать программы!..

– И дети у вас могут быть? ― окончательно опешила Юлёна.

– Виртуальные ― конечно! ― с оживлением ответила Церола. ― С ними хлопот почти как с биологическими.

– Земле такая участь не грозит, ― заключила Юлёна, ― можно замуж выходить за кого хочешь, и не один раз.

– В перспективе грозит, ― сказал Иван. ― В центре Млечного пути, вероятно, есть чёрная дыра. Она всасывает материю нашей галактики и когда-нибудь всосёт все звёзды и планеты.

– И нас, людей, тоже не будет? ― удивилась Юлёна. ― Рассыплемся на протоны и электроны?

– На наш век свадеб хватит, ― улыбнулся Иван. ― К тому времени Земля может столкнуться с крупным астероидом и расколоться, упасть на Солнце или… ― да есть тысячи вариантов смертельного исхода. По расчётам, меньше чем через один миллиард лет на Земле не останется воды и атмосферы, а температура на поверхности станет сто градусов по Цельсию, девяносто девять процентов нынешних биологических видов не выжили бы в тех условиях. Так что, в будущем землянам придётся или загораживаться от Солнца ― оно превратится в красного гиганта, или куда-то перебираться, или строить подземные или космические города.

– И вся любовь! ― воскликнула ошарашенная Юлёна. ― Какой интерес жить без неба, без леса, без речки? На железной лавочке поджаришься, как на сковороде! Тогда, считай, нам повезло. А в следующей жизни я буду огненным драконом ― улечу, куда захочу. Друзей не забуду! Маш, улетим с тобой к чёртовой бабушке?

– Сёртовой бабочке… улетим?.. ― силилась понять фразу Нибара.

– Разве что к чёртовой… ― думая о своём, сказала Маша.

– Предполагаешь, ― обратился Бозо к Цероле, ― Углас знает, что его корабли сожгли?

– Должен знать. Иванечка сжёг их чисто, а вот я наследила. Да и имперская разведка цела.

– А вдруг там нас поджидают? ― кивнул Бозо на экран, где расстилалась тёмная материя ― открытый космос.

– Всё может быть, ― сказала Церола. ― На то война!

– Война войной, а обед по расписанию, ― объявила Юлёна и с показной плотоядностью облизнулась. ― В лагере бы сейчас пропели: «Бери ложку, бери хлеб и садися за обед!» Кто-то, наверное, сейчас начинает жалеть, что скормил мне солдатскую порцию масла… ― Юлёна погладила свой воображаемый полный животик. ― Подлиза, накрывай на стол!

– Церола! ― тихо позвала Нибара. ― А Тимберлитту ты угощала каларами…

– Угощала… Увы и ах, при боестолкновении мои запасы питания уничтожены дотла, а у зортеков совсем другая еда.

– Я что-то не поняла! ― встревожилась Юлёна. ― А питаться чем будем? Нам, разведчикам, в лагере сухих пайков не выдали. Опытный разведчик в лес без сухого пайка не пойдёт… ― зачем-то добавила она и умолкла.

– У меня в рюкзаке шоколадка в шесть долек и два печенья, ― сказала Маша. ― Остались от вчерашнего полдника. Помялись, наверное…

– Зато у меня, кроме пластмассовой расчёски, ничего съедобного! ― объявила Юлёна, вскипая на несправедливое устройство мира. ― Да и то: пластмасса китайская ― воняет химией за версту. У Ваньки одни железки, даже офицерского кожаного ремня нет. А сколько времени к вам лететь? ― обратилась она к Бозо. ― Я могу и до вечера потерпеть!

– Какой выберем маршрут, ― пробормотал Бозо, отводя от Юлёны глаза.

– В космосе нет вечера, ― сказал Иван. ― Нужно просто считать часы.

– Если направляться до ближайшего входа… ― продолжил было Бозо.

– Опять до входа? ― перебила Юлёна, смотря на тьму экрана. ― Мы в темноте как кроты! А может, мы на месте стоим?

– До входа в ближайшую кротовую нору, ― за Бозо ответила Церола.

– Идти на ближайшую известную нору ― безрассудство! ― решительно заявил Иван. ― Там должна быть засада ― по логике любой войны. Выйдем из гиперпространства ― и нас тут же подстрелят или пленят.

– А до дальних нор… не знаю, ― замялся Бозо. ― Потребуется новый расчёт. Сейчас летим зигзагами, по запасному маршруту… Мы с сестрой без еды продержимся, а вы…

– Еда ― малая часть угрозы, ― сказала Церола. ― Зортеки пьют тяжёлую воду, с дейтерием. А сможете ли вы на чужом корабле переналадить их водную установку ― большой вопрос, как говорят земляне.

– Здрасьте вам! ― вскрикнула Юлёна. ― Я от одних этих слов пить захотела! Чур, меня, дракона, не доводить: напьюсь вашей крови!

– Иванечка, пей мою кровь, ― прошептала Нибара на полном серьёзе и, как сомнамбула, пошла к Ивану.

– Я не вампир, ― попятился Иван и с состраданием взглянул на девушку.

– Одна умом уже тронулась! ― сказала Юлёна, перехватив ослабевшую Нибару. ― Успокойся! Тихо-тихо, Джульетта, я пошутила.

– Моя сестра была магиней, ― сказал Бозо. Он принял сестру в свои руки, но не мог удержать и озирался ― куда бы её посадить. Юлёна подставила Подлизу. ― Мир мавелов и обряд наполнения объединённого кристалла лишили её всех магических сил.

– Какого кристалла?.. ― сказал Иван, ни к кому не обращаясь.

– Сердор нам говорил: мавелы опасаются магов-пришельцев, ― продолжал Бозо. ― Они явно переборщили: отобрали у сестры и часть физических сил. Слабость пройдёт, как только вернёмся в свою галактику. Мы с сестрой можем не есть и не пить весь перелёт.

– Поэтому вы такие маленькие, ― пробурчала Юлёна. ― А нам прикажете объявлять демонстративную голодовку? Надо решать!

– Иван, ― сказала Маша. ― Мы ещё можем вернуться на Землю?

– Конечно.

– И нас не собьют?

– Могу попробовать связаться с Землёй через радиотелескоп РТ-70 в Евпатории и передать сообщение: мол, свои ― возвращаемся.

– Мы уже отлетели на десятки миллионов километров.

– А планетарный радар в Евпатории передаёт сигналы на двести пятьдесят миллионов. У него радиус основного зеркала семьдесят метров, а угол излучения всего ноль целых шесть сотых градуса. Следит за астероидами и НЛО ― вполне вероятно, и за нами сейчас следит. Через него граждане России шлют поцелуйчики и приветы своим потомкам и внеземным цивилизациям.

– Куда шлют?

– К планете HD 85512b в созвездии Парус, она расположена от Земли на расстоянии тридцать пять световых лет, и ещё дальше ― к планете Kepler-22b ― та находится в шестистах световых годах от Земли. Мы сейчас летим рядом с направлением телескопа на Парус и можем настроиться на его частоту в пять ггц. Есть и другие средства аварийно связаться с Землёй. Надо решать!

– Командир, объявите совет! ― сказала повелительно Маша. Она успокоилась и взяла себя в руки. ― Несколько земных суток голода ― и мы ослабнем, перестанем соображать. Если сейчас же не выработаем жизнеспособное решение, повернём назад!

– Правильно! ― радостно поддакнула Юлёна и выразительно взглянула на Нибару. ― Не жарить же на вертеле самого слабого, как сбежавшие из колонии зэки в сибирской тайге.

– Объявляю совет, ― с неудовольствием выдавил из себя Бозо. ― Говорите, хранитель Мария.

– Что может решить Углас, ― не своим голосом начала Маша, ― зная от своей разведки: четыре его корабля сбиты пятым, этот пятый не выходит на связь с командованием и летит курсом на вход в кротовую нору?

– Только одно, ― сказал Бозо без колебаний, ― пятый корабль захвачен противником, который выполнил свою миссию на Земле.

– Будет ли Углас стремиться уничтожить наш корабль во время перелёта?

– Конечно! ― воскликнул Бозо. ― Его цель: не допустить возвращение кристалла и земного хранителя.

– А вот и не «конечно»! ― решительно объявила Церола. ― Цель Угласа могла измениться.

– Объясните мотив, ― страшно заинтересовался Иван. ― Кто такой Углас?

– Император и главнокомандующий, ― сказала Церола. ― Вы, мой командир, ужасно прямолинейны. Вы и магом были таким же. А Углас нетипичный для зортеков романтик и экспериментатор. Он виртуоз и себялюб. Углас скорее рискнёт интересами своей Империи, чем откажется от потакания своей прихоти. Если Тимберлитта жива и находится у него, он захочет не уничтожить, а отобрать кристалл Земли.

– Зачем ему кристалл? ― с обидой вскричал Бозо.

– Чтобы с его помощью управлять Тимберлиттой, сделать её игрушкой и продемонстрировать всему миру свою победу над общепризнанным межгалактическим маяком. Мой прогноз: Углас за нами следит и, вероятно, сопровождает, и хочет захватить невредимыми.

– Факт, что на Земле по нашему кораблю противник не произвёл ни единого выстрела, ― сказал Иван. ― А времени у него было достаточно, пока разворачивались зеркала над Сахарой.

– А если Тимберлитта не жива? ― не сдавался Бозо.

– И наша мама тоже? ― тихо сказала Нибара.

– Да какой кристалл?! ― взвилась Юлёна. ― Маш, твой, что ли? А у Джульетты кристалл где? Я своими глазами его видела! Ради простецких кулончиков такая вселенская склока?!