Этьен Экзольт
Сердца наши золотые, инкрустированные бриллиантами

Для него почти не было различий между мужчинами и женщинами в том, что касалось привлекательности и вожделения, как не могло их быть между красным и белым вином. Спрятать девушку мне было негде и не хватило бы времени, мы оказались запертыми в зале и теперь я сожалел о том, что побоялся впустить ее в свою комнату. Увидев фотоальбомы со снимками пыток, посвященные военным преступлениям, она, быть может, сбежала бы от меня, оставив мне возможность солгать и вернуть ее любопытство. После знакомства с моим братом, она и не посмотрела бы в мою сторону. Подняв вытянутый палец в жесте мягкого онемения, я отнял у ее рук бокал, осторожно поставил его рядом с касавшимся моих губ и поднялся, принимая случайность как распутный дурман. Испуганная и недоумевающая, девушка сидела, чувствуя, что происходит нечто ужасающее и неотвратимое, превосходящее встречу с родителями. Стиснув пальцы, она, полуобернувшись, страхом облучала мутное стекло в двери, за которым неистовствовал неведомый зверь, могучий, яростный, насмешливый хищник, извергающий проклятья и ругательства, стряхивающий обувь, громыхающий дверцами тумбочек как воины делают то со щитами, угрожающий не столько совершить насилие над девой или причинить боль, сколько разрушить все знакомое и привычное, уничтожить само воспоминание о ее существовании, вынудить ее исчезнуть без следа и сожалений. Опасность, превосходящая плоть и представления о страдании, ежедневно сопутствовавшая моему существованию, оказалась новой для девушки, слишком прочной и непознаваемой для ее увлеченных чистотой мыслей. Услышав приближающиеся к двери шаги, она вскочила, спряталась за моей спиной, вцепившись в мои плечи, опустив голову, уткнувшись лбом в позвоночник между лопаток. Наивная вера девушки в в то, что я смогу защитить ее, рассмешила меня, не позволила ее оттолкнуть. Приоткрыв дверь, неуверенный, кого он встретит здесь и забавляющийся тем, брат заглянул в комнату, увидел меня и улыбнулся, устанавливая обреченность жертвы. Войдя, он закрыл за собой дверь, постоял, прижимаясь к ней, пряча за спиной руки. Рукава его форменной рубашки, закатанные до локтей, обнажали руки в перечеркивающих, отменяющих друг друга шрамах. Один шаг он сделал ко мне, наклоняясь, изгибаясь, заглядывая за мою спину. Следующий шаг, теперь склонившись в другую сторону, пытаясь высмотреть ее и девушка вздрогнула, вжалась в мое тело с такой силой, что я почувствовал твердость ее бюстгальтера. В шаге передо мной брат остановился, сложил на груди руки, с презрительным недоверием взирая на меня, сомневаясь в нашем родстве. Коротко стриженые волосы его казались мне еще более светлыми, чем обычно. Недавно он вернулся из некоей жаркой страны, где подавлял восстание рабов, но сохранил кожу бледной благодаря солнцезащитным кремам. Левое ухо его пробило кольцо, снятое с противника, едва не одержавшего над ним верх в ближнем бою, на той же руке свежий распалялся шрам, оставленный прошедшей вскользь пулей. Наши глаза не имели различий в очертании и цвете, одинаковыми были наши ровные брови и набухшие похотью губы, все это мы унаследовали без потерь от нашего отца, но брат, всегда испытывавший к родителю едва сдерживаемое презрение, всеми силами старался изменить в себе как можно больше изначальных установлений. Все, что он видел, каждое мглистое увечье, любая сумчатая смерть, причиненные им, оставляли тусклые отметины на его глазах, немного меняли их цвет. Тропическое солнце, отразившееся от пуль, раскаленный воздух, поднимающийся от брони танков, выжигали и отравляли его зрачки, погружали в них неподвижную темноту, завораживающую, обездвиживавшую, пугающую и привлекающую одновременно.

– Что у нас здесь? – резко выбросив руку, он схватил девушку за запястье и потянул ее к себе, не обращая внимания на представлявшееся ей сопротивлением. При этом она с точной, неприязненной, злокозненной силой толкнула меня в правое плечо, едва не уронив при этом, вынудив отставить в сторону правую ногу и только благодаря тому устоять. Вцепившись в несчастную, стоящую перед ним, опустившую голову и мелко дрожащую, брат внимательно разглядывал юное тело, задержав взор на груди, наклонившись, высматривая ее лицо, скрывшееся под светлыми волосами.

– Это твоя девушка? – развернув лицом ко мне, он держал теперь ее за оба запястья.

Не смея взглянуть на нее, я смущенно покачал головой, чувствуя себя намеренно заманившим ее в логово своего брата для глумливых его развлечений.

– Зачем ты мне врешь? – опустив голову, он положил подбородок на ее плечо. – Разве в другом случае ты стал бы проводить с ней время?

Отпустив девичьи запястья, он ничего не изменил в ней, оставшейся неподвижной, молчаливой и готовой заплакать.

– Думаю, вы не продвинулись дальше поцелуев? – пальцы его медленно и игриво шествовали наверх, к ее плечам. Губы его оскорбляли меня непристойной улыбкой, обнажая острые желтоватые зубы, в сощурившихся глазах я чувствовал жестокий замысел. – Спорю, ты даже не видел ее обнаженной.

Одним резким движением пальцы его схватили ворот ее блузы, рванули его вниз вместе с белым бюстгальтером, обнажая прочные, украшенные бледными искорками сосков груди, от вида которых у меня закружилась голова. Покачнувшись, я упал на заскрипевший диван, ударившись виском о плотную грубость валика. Звук тот был единственным в пыльной зале. Девушка не закричала, не бросилась к двери, не возопила о помощи, чего я боялся больше всего, ибо был бы первым обвинен во всем, что произошло здесь. Сотрясаясь всем телом, она стояла, покачиваясь, всхлипывая, приподнимая руки в попытке прикрыть себя и снова опуская их, признавая бессмысленность того действа. Все еще державший в пальцах тонкую ткань, брат снова ее потянул. С хрипящим треском она порвалась, еще одним рывком рукава покинули руки девушки, а соскользнувший на живот бюстгальтер лишился правой лямки. Отшвырнув в сторону изуродованный шелк, как будто был он шкурой омерзительного двоякодышащего, брат обошел девушку, взглянул на нее, сел рядом со мной и приобнял меня за плечи.

– У нее красивая грудь. – похлопав меня по плечу, одобряя мой выбор, он заставил меня невольно возгордиться, как будто было в величии том некое мое достижение. Вздохнув, брат положил руки на колени, чуть наклонился вперед, собираясь с силами. – Запомни, мужчина никогда не должен оставлять дело незавершенным.

С этими словами он неторопливо поднялся и тут девушка рванулась к двери. Возможно, обнажение груди, пусть даже и насильственное, не представлялось для нее неприятным. Быть может, она была привычна к тому, ей могло нравиться, когда мужчины смотрели на нее и она вполне способна позволить это и мне, но большее представлялось ей опасным и запретным. Обрадовав столь мягкотелым и животным доказательством ее девственности, всем остальным она испугала меня и больше всего я боялся, что она закричит, разобьет стекло двери или уронит книжный шкаф и на грохот, на крики, на непонятный шум сбегутся соседи, вызовут полицию и все будущее, воображаемой мной для себя, окажется уничтоженным непонятными мне желаниями моего брата. Успев оказаться возле двери, она была со смехом поймана им, приобретшим змеиную ловкость после многих ядоносных укусов. Обхватив талию девушки, он потянул ее к себе, ухмыляясь, рука несчастной соскользнула с зеленой стеклянной ручки и дверь приоткрылась, сладостно заскрипев.

– Помоги мне! – напряженным шепотом прохрипел брат, подхвативший девушку, остававшуюся поразительно тихой, только стонавшую, тянувшую руки к спасительному выходу в попытке уцепиться, найти в воздухе нечто плотное, невидимое, оставленное здесь для нее предусмотрительными богами. Подскочив к нему, я схватил и поднял ее ноги, прижимая друг к другу их мягкие, нежные, гладкие пятки. Кажется, я бормотал что-то, умоляя ее не кричать, убеждая, что ничего страшного не произойдет.

Брат бросил ее на диван, схватил меня за ворот, притянул к себе, передал мне руки девушки, вытянутые над ее головой, перевесившиеся через упругий валик.

– Держи крепче! – сам он бросился к ее ногам, подхватил их, вытянул, стиснул щиколотки в сильных своих пальцах. Изо всех сил сжимая запястья девушки, я почти не чувствовал ее сопротивления. Если она и напрягала руки, то не имея цели вырваться. Пальцы ее сжимались и выпрямлялись, не делая никаких попыток освободиться. Неуверенная, кто из нас более опасен ей, у кого можно вымолить пощаду, она смотрела то на моего брата, возвышавшегося непоколебимым героем, ласкавшего подъем ее ступней под тонкой тканью чулок, то поднимала на меня умоляющий взор блестящих от слез глаз, обещавших любую награду вплоть до того, что могло произойти сейчас, только бы удалось ей избежать этого здесь и в обществе моего брата. Но я уже ничего не мог решить, всецело принадлежа его воле, определявшей теперь каждое следующее действие и само наше будущее. Неловко улыбаясь и кивая, пытаясь успокоить девушку, убедить ее, что ничего необратимого с ней не произойдет и она находится среди друзей или, по крайней мере, в присутствии тех, кто едва ли без крайней необходимости сочтет нужным причинить боль, я посматривал на брата, сощурившего глаза и рассматривавшего девушку с бесстыдным любопытством. Последовав его примеру, я взглянул на ее бледное, ровное, гладкое тело, без единого родимого пятна, прыщика или покраснения. Заподозрив в ней невинность меньше предполагавшейся, я, применив для того усилие воли, устранившее скандальные смущение и стыд, перевел взор на девичью грудь, уделив внимание напряженно вздымающимся соскам, взвывающим к бесполым звездам, удивлявшим меня в течении того мгновения, которое понадобилось вожделению для воспоминаний о собственной неизбежности. Положив ноги девушки, брат отпустил их, на мгновение задержал руки над щиколотками, готовый снова схватить их, игриво глядя на девушку, сохранявшую неподвижность, только поджимавшую пальцы на ногах, а затем, выбросив руки, схватился за ее юбку. И тогда она дернулась, взвыла, застонала, но недостаточно громко, чтобы быть услышанной за пределами квартиры и призвать помощь, попыталась вывернуться из моей хватки, определив мою почтительную слабость. Почти преуспев в этом, она добилась того, что правое ее запястье выскользнуло из моих вспотевших пальцев, но освободившейся рукой я тут же схватился за ее волосы, потянул их, не позволяя ей подняться, оказался сбоку от дивана, перехватывая теперь одной своей рукой обе девичьи, вновь и еще более надежнее, чем раньше, обездвиживая пленницу. Высунув кончик языка, облизывая им губы, брат мой опустился на колени, придавив собой ноги девушки, медленно расстегивал молнию на правом бедре юбки. Когда застежка опустилась до мягких своих пределов, он быстрым, почти незаметным движением разорвал оставленную ею нетронутой полоску ткани, вытянул ее из под девушки и бросил в сторону, к шелковым рваным лепесткам. Извиваясь, пленница пыталась вырваться, но делала то без ожидавшейся мной гневной силы в движениях, как будто играла или забавлялась или присутствовала на съемках фильма, где должна была притворяться жертвой. Недоумевая о том, что хочет от нее мой брат, я пытался понять, намеревается ли он овладеть ею, воспользоваться ею для своего наслаждения и задумывался о том, смогу ли позволить ему то. Намного сильнее меня, он все же не посмел бы причинить мне существенный вред, а к синякам и вывихам я успел привыкнуть за много лет доброжелательных истязаний. Создавая план, позволявший мне остановить его, если он решит зайти слишком далеко, я осматривался в поисках возможного оружия. На круглом столе, часто служившем пристанищем для семейного ужина, прикрытом белой скатертью с вышитыми на ней морскими звездами и коньками, гневалась на пустоту большая пивная кружка, любимая отцом, тяжелая, приманивающая свет узорчатым стеклом своим и стальной петлей выпуклой крышки, на потрескавшемся подоконнике ублажала себя бронзовая нимфа, принявшая гладким телом немало моего семени, позволявшая мне завороженно наблюдать за тем, как неторопливо текло оно по темному от бесплодных стечений металлу, по жмущимся друг к другу грудям, едва заметному животу и далее, к сомкнутым узким бедрам.

Сложив руки поверх девичьих ног, опустив на них подбородок, мой старший брат задумчиво смотрел на пленницу. Вскинув руку по направлению к розовым трусикам, он заставил девушку вздрогнуть и напрячься, и мне пришлось снова потянуть ее волосы. Брат засмеялся, опустил руку, выждал несколько удушающих мгновений, поднял ее вновь, вынудив девушку напрячься еще сильнее. Повторил то еще раз, забавляясь, развлекая себя, утомляя мгновения. Намотав волосы на руку, я прижимал голову девушки к валику, склонился над ней, повторяя с поражавшей меня самого вкрадчивой мягкостью уверения в отсутствии угрозы от нас и в том, что мы отпустим ее невредимой, если она будет вести себя тихо. Мучительной горечью нарастало сомнение в том, что мне удастся остановить брата, все ниже склонялся к я девушке, все более напряженным становился мой шепот. Губы ее неустанно шевелились, изгибались, скользили друг по другу, она что-то шептала, пыталась сказать мне, но я не мог понять и расслышать, я наблюдал за этими бесхвостыми извилистыми ящерицами, всматривался в их танец, надеясь рассмотреть в нем древние тайны, увлечение на всю последующую жизнь. Краем глаза я видел, как пальцы родственника зацепились за кружевную ткань на ее бедре и, испугавшись, что теперь уже девушка не прислушается ко мне, не выдержит и закричит, я, в то время, как он потянулся с намерением обнажить ее, напряг левую руку, устраняя для нее любую возможность дернуться, а губами прижался к ее губам и поступил разумно, ибо когда я услышал, как рвется ткань, девушка взвыла, дернулась, губы ее раскрылись, как будто отвечая на мой первый поцелуй и только плотная его влажность не позволила звуку обрести опасную громкость. А затем мой брат оттолкнул меня и я упал на пол, на жесткую шкуру. Сам он отскочил от девушки, как будто была она опасным зверем, выпущенным им на волю. С визгливым стоном она вскочила на диван, отплевываясь, вытирая рукой рот, что я счел оскорбительным и существенно ухудшившим мое о ней мнение. Женщина должна быть лишена брезгливости, ибо таковая противоречит необходимости принимать мужской член в любое время и место, впитывая семя и прочие извержения мужского тела. Если даже слюна вызывала у нее мелочное неприятие, то едва ли можно было говорить о пригодности ее для удовольствия. Тусклое разочарование вынудило меня понять, что если и могу я теперь думать о ней, то исключительно как о развлечении, но не как о долговременном полноценном партнере, ибо таковым не смогла бы стать женщина, полагающее, что нечто в теле мужчины или всевозможных истечениях его может показаться ей неприятным. Прижимаясь ягодицами и спиной к стене, опираясь на нее руками, она переводила взгляд с брата на меня и обратно, скалила зубы, сжимала кулаки, трясла головой, бормотала ругательства, обвиняла себя в немыслимом. Осторожно поднявшись, я отступил в сторону, восхищаясь ее красотой и потирая ушибленный локоть. Пропорции ее тела оказались именно такими, как я и ожидал. В ней не осталось почти ничего детского, талия утончилась, ноги вытянулись, груди упрочнились, она прошла уже половину пути к женщине и именно по этой причине, застрявшая на середине, эмбрион, являющий собой лишь намек на грядующую оформленность, являла собой зрелище совершенно непристойное, более порочное, чем пару лет назад, когда детская отзывчивость еще не покинула ее и превосходящее то, чем станет она вскоре, с отступлением обескровленного подросткового шепота, когда плоть ее обретет всю свою полноценную немоту и перестанет бормотать слова неуверенных отказов, рифмы сомневающихся отторжений, бессвязную тень обреченного страха. Вид ее грудей, сгустившейся, восстающей против отчаяния плоти, навлекал на меня цепкие мысли о благополучии, злобную уверенность в будущем, полном всевозможного, навязанного превосходства. Стоило мне прикоснуться к ней, дотронуться до нее губами, как дрожащие соски ее исторгли бы из себя, из звездчатого углубления в центре своем, золотое молоко, ядовитое для всех пресмыкающихся, дарующее мне удачу и чистоту. Ничто больше не интересовало меня в ней и позднее я не мог вспомнить, каким был ее живот, отличалась ли изяществом ее шея, имелась ли привлекательная аккуратность в очертаниях ее ягодиц. После мгновения всеобщей неподвижности, девушка резко оттолкнулась руками от стены и спрыгнула с дивана. Отпрянув от нее, увидев в ней бросившегося на него с ножом противника, брат ухмыльнулся, увернулся, скользнул в сторону, оказался на диване и я последовал за ним, только в нем и видя защиту. Теперь мы сидели, как незадолго до этого наша пленница, а она была перед нами, обнаженная, свободная и пустая. Чуть наклонив голову, она смотрела на нас исподлобья, с рассудительной ненавистью в поблекших глазах, не пытаясь прикрыться, не желая бегства. Сложив на груди руки, брат откинулся на высокую, скрипнувшую от того спинку дивана, я же наклонился вперед, соединил пальцы рук, рассматривая ее ноги, переступающие, смещающиеся, постоянно пребывающие в движении, избегающие тем самым скуки. Кажется, на ее лобке почти не было волос, да и сам он едва приподнимался над гладкой гиблой равниной, ведущей от живота к промежности. Руки ее, опущенные, покачивающиеся, кончиками пальцев дотрагивающиеся до бедер в маятниковом своем действии, ни малейшей не совершили попытки сдвинуться, собраться в кулаки. Медузой плыла она в спертом, пыльном, плотном воздухе той комнаты, в эвкалиптовом сумраке задернутых гобеленовых штор, в лучистом проблеске мятежного солнца. Растрепавшиеся волосы ее исторгли белесые пряди, туманные кудри, вместилище призрачных насекомых, наполнявших тишину едва различимым электрическим треском и мне виделись вспышки в ее волосах, подобные тем, какие бывают, если гладить в темноте кошку, возникавшие от внутреннего огнеупорного напряжения. Нечто прочное и легкое возникло в ее облике, окружило ее невесомым, непробиваемым материалом, подобным позволяющему некоторым самолетам преодолевать половину планеты не приземляясь и питаясь только тем, что вырастает на их златоперых крыльях. Если и захотелось бы мне прикоснуться к ней, к ее неразборчивой наготе, то я не смог бы совершить того. Возможно, в ту же минуту подобное осознание пришло и к моему брату, ибо он, издав рычащий тихий звук, поднялся и, не обращая внимания на девушку, сжавшуюся, согнувшуюся, следящую за ним с отсыревшей за те несколько мгновений ненавистью, вышел из комнаты, оставив дверь открытой. Проследив за ним, убедившись, что он исчез из ее близости, она бросила быстрый взгляд на меня, но я окоченел, вцепившись в собственные колени, сжав их, чувствуя, как царапает нежную кожу ладоней грубая ткань брюк. Взглянув на свою разорванную одежду, она подошла к юбке, брезгливо дотронулась до нее большим пальцем левой ноги и задумчиво обыскала взором ведущую из квартиры дверь, выловив все ее сонные замки, девственные щеколды и вялые цепочки. И было у меня только желание схватить девушку, вытолкнуть в подъезд, выгнать на улицу и смотреть, наблюдать за ее щекотливым унижением посреди высушенных асфальтом болот, затянутых в бетон рек, скрытых в страстных его подземельях, созерцать ее, рыдающую, нагую, безликую, бредущую по улицам под взглядами ленивых прохожих, под их страстными насмешками, удаляемую молчаливыми полицейскими для обвинения в оскорблениях, какие, к моему удивлению, только и могло произвести ее обнаженное тело. Приготовившись, я приподнялся, схватился за податливый валик, оставивший на память о произошедшем пару длинных светлых волос, но тут мой брат вернулся, швырнул ей мои старые футболку и джинсы, занял позицию возле двери, сложил на груди окольцованные шрамами руки, втянул в глаза свои все брезгливое презрение на несколько кварталов вокруг.

Раньше, чем я успел воспротивиться его поспешности и сообщить ему о новых своих замыслах, она натянула ту одежду, бросилась к двери, открытой братом и выпрыгнула из квартиры, оставляя за собой золотистый и медный лязг.

Выдохнув, я снова упал на диван, расслабляясь и вытирая пот, чувствуя себя солдатом, сбежавшим из плена и мечтающим снова вернуться на фронт и все это осталось приятными воспоминаниями для меня, ибо не может быть иным день, когда мужчина впервые увидел нагую женщину

На перекрестке улиц Янтарной и Можжевельников я выбрался из машины, ударившись рукой о дверь, я махнул в окно рукой, надеясь не увидеть рыжеволосого истончителя следующие несколько месяцев, я споткнулся о бордюр, больно ударившись пальцами и оставив еще одну царапину на правой туфле, но подобные мелкие неприятности всегда происходили со мной на этом пустынном, спокойном перекрестке, мстившим мне за нанесенное ему оскорбление, исторгнутое мной в возрасте пяти лет, когда на этом самом месте девочка отказалась меня поцеловать. Испытывая извращенное влечение, я не избегал этого места, а нередко и сам называл его в качестве пригодного для встречи. Здесь находилось одно из самых приятных для меня в том городе заведений, маленькое кафе «Пустынная Звезда», где подавали кофе, сваренный по древнему мадренийскому рецепту, ошеломляюще горький, разрывающий сердце, намекающий на тысячи неосуществимых мечтаний, отнимающий на несколько часов умение воспринимать созвездия. Многое здесь было приятным, включая и нежелание владельцев ставить автоматические двери, требовавшее от меня вцепиться в позолоченную витую ручку, и, прилагая немалые усилия, сдвинуть с места массивную деревянную преграду.

Оказавшись в благословенной цветочной прохладе, я поморщился, с трудом подавил в себе желание чихнуть, кивнул узнавшей меня и улыбнувшейся официантке, прошел вглубь, в зал для курящих, за решетчатую перегородку, где занял столик возле нее и около окна и стал ждать, пока мне принесут мой обычный заказ. Вскоре широкобровая девушка в узких черных брючках воздвигла передо мной золотисто-желтую чашку с улыбающейся на ней черной звездой и ноздри мои дернулись от горького, томительного, таинственного, волнующего запаха. Так мог бы пахнуть череп девственницы, высохший посреди забывчивых песков, чучело вымершего животного, изувеченная старая картина, ножны древнего меча, хранящие его рассыпавшееся алой трухой лезвие. Кивнув, отметив, как увлеченно обтягивает белая блуза грудь официантки, я проследил за ее шелестящей походкой и едва успел сделать первый глоток, как стул напротив меня заскрипел, отодвигаемый рукой, не предназначенной для прикосновений к чему-либо, кроме рукописей и книг.

Вернув чашку на блюдце, я терпеливо ожидал, пока он, посматривая вокруг сквозь узкие очки, не выкопает из карманов пиджака пачку сигарет, зажигалку и серебряную шкатулку мобильного телефона и не сложит их, одну на другую, в жертвенный менгир возле стеклянной круглой пепельницы, только после этого заняв свое место и обратив на меня ироничный, снисходительный, насмешливый взгляд чуть прищуренных глаз.

Сдерживая привычный лай приветственных слов, я спокойно смотрел на него, стараясь забыть о чувстве превосходства, неизменно от него исходившем. Познакомились мы много лет назад, во время учебы в университете и в те дни именно я был превосходным и превосходящим, сияющим, быстрым и рассудительно-дерзким. Но мне было скучно в том заведении, я был слишком ленив и недостаточно честолюбив для монотонной радости образования и вскоре оставил то обиталище великой древности. Михаил остался единственным, с кем я поддерживал связь, ибо мне казалось то любопытным и познавательным, позволяло сохранять иллюзию некоего отношения к покинутому мной и, посмеиваясь над абсурдностью некоторых событий научного мира, убеждать себя в том, что немногое было потеряно и упущено, что настоящая моя жизнь не менее увлекательна и многообразна.

Официантка подошла к нему, он осмотрел ее обычным своим, в меру нескромным, оценивающим, слегка подозрительным взглядом, заказал эспрессо и проводил девушку взглядом долгое время не имевшего женщины самца.

– Для чего ты хотел встретиться со мной? – ткнувшись ногтями в чашку, я позволил электрическому страху пройти от них до сгиба локтя, где они остановились, запутавшись в венозном откровении.

Возмущенно вскинув брови, оскорбляясь моими прямотой и поспешностью, он скривил свои губы молчаливого пророка, вызывая во мне самые неприятные подозрения, нагнулся и достал из белого пластикового пакета черный панцирь кассеты, который и положил на стол, произведя при этом звук раскалываемого обезьяньего черепа. Наслаждаясь горячей гладкостью корпуса, я взял его в руки, приподнял пружинную крышку, посмотрел на зеленоватую, переливающуюся слезливым хитином ленту под ней, в каждом отблеске света над которой виделись мириады образов, неясных, бесформенных, ускользающих от восприятия, сменяющих друг друга с такой скоростью, что невозможно было одновременно определить их местонахождение и скорость. Громогласно древние, существующие ровно столько, сколько сама возможность их восприятия, они возникали радужными бликами на металлической пленке, намеками на рифму, отголоском заблудших звуков несотворенных музыкальных инструментов, звоном потерянной монеты, радостью незачатого ребенка. Нечто охмелевшее, торжественно-непристойное, неприязненно-очаровательное мерещилось в них, смятенный отсвет в чужом окне, раболепная тишина посторгазменной спальни, оцепенелая тяжесть обмана. Знакомая мне последовательность признаков, голографическая плеть естества.

– Что на ней? – кончиками пальцев я касался кассеты, уже вернувшейся на середину стола, не уверенный в необходимости принимать ее призрачные тайны.

– Тебе стоит взглянуть. Один знакомый принес ее мне. – сделав глоток своего мерзкого напитка, он с восхищением скривил губы. – Это всего лишь случайность.

Закурив сигарету, он осмотрелся вокруг, бросил взгляд на пламенное чучело археоптерикса, разбрасывавшего яркие перья неудач из-под высокого потолка, на деревянного идола с двумя огромными фаллосами, притаившегося в углу, декоративных золотистых скарабеев, расползшихся по светло-желтым стенам и все это, должно быть, показалось ему пошлым и жалким. Совершив еще один глоток, он отодвинул стул и поднялся.

– Где тут уборная? – рука моя махнула в сторону тех задумчивых комнат и он удалился, оставив свой телефон на столе.

Обычно он забирал его с собой, как делал и я с принадлежащим мне устройством. Необходимое, счастливое, рассудительное, изысканное недоверие всегда присутствовало между нами, подразумевая, что другой может воспользоваться ошибкой, неудачным словом, безупречным стечением обстоятельств и узнает нечто тайное, изведает сокровенное знание, удивительное и парадоксальное, расходящееся с представлением и желаемым мнением, способное стать поводом для множества вдохновенных рассказов и повествований. Ожидая, пока он скроется за барной стойкой, за стальными газгольдерами, украшенными клыкастыми и рогатыми эмблемами прославленных пивоварен, я размышлял, пребывая в уверенности, что совершенное им имело характер нарочитый и требующий моего действия, взывающий к тому моему поступку, который казался наиболее естественным и непринужденным. То была новая и странная игра, чьих уступок я не понимал, но мой ход, обозначенный чужим хитроумием и предлагаемый с такой угрюмой точностью, был увлекателен и требовался уже для того, чтобы узнать, какой невероятный подарок был назначен мне и я следовал ему, принудил себя, поступая против своих обычных правил и принципов, ибо именно так и следовало вести себя с Михаилом, только такое поведение являлось наиболее разумным. Схватив его телефон, серебристое устройство, немногим больше принадлежавшего мне, столь же восторженно устаревшей и непопулярной даже на момент выхода модели, я раскрыл его и пальцы мои торопливо скользнули по непривычно вытянутым кнопкам, соскальзывая с них, погружаясь в незнакомые иконки. Потребовалось несколько секунд для обнаружения среди них хранилища фотографий, где я неожиданно для себя узрел снимки застолий с незнакомыми мне людьми, мужчин, стоящих возле автомобилей, женщин, обнимающих деревья, радостно оскалившихся собак и птиц на каменной мостовой. Все это казалось мне скучным, неправдоподобно обыденным и я пролистывал фотографии, надеясь обнаружить среди них нечто достойное меня, уверенный, что оно должно присутствовать здесь.

Широко раздвинув колени согнутых ног, она сидела на смятой простыни, спиной к окну, изуродованному жалюзи, подняв над собой переплетшиеся, сцепившиеся руки, выгнув спину и выставив груди. Распущенные волосы выглядели подозрительно пышными, неаккуратно взбитыми, шею ласкал ошейник с треугольными заклепками, купленный когда-то мной, а улыбка принадлежала к используемым ею для преднамеренных подлостей. Допуская возможность того, что один из хранившихся на моем компьютере снимков мог попасть к Михаилу или кому-либо из наших общих знакомых, я, выйдя из режима просмотра и закрыв телефон, вернул его на место и сидел, пытаясь вспомнить место, где могла быть сделана та фотография. Но нигде, ни у кого и никогда и тем более там, где мы бывали вместе, имея с собой фотоаппарат, я не помнил наличия жалюзи. Холодная, всевидящая тоска обвивалась вокруг моих жизнерадостных подозрений, неожиданно заполнившихся безжалостной пустотой. Непонятное предательство, неожиданное и необъяснимое, совершенное, как показалось мне, глядя на сосредоточенную жестокую радость в ее глазах, ради развлечения, восхищало меня и пугало. Вполне довольный тем, как происходило мое существование, я не желал каких-либо перемен в нем, мне не хотелось оставлять одну женщину ради поисков другой, я не видел необходимости в том, ведь и уже имевшаяся у меня соглашалась на все, предлагаемой ей и не удивлялась, обнаруживая удовольствие в том, что я совершал с ней против ее воли, тем самым представляя тот тип спутницы, которым я, при небольшой помощи самоубеждения, мог быть довольным. Имелись и другие, недвусмысленно заявлявшие об интересе ко мне, предлагавшие мне свое тело, убеждавшие, что с ними мне будет лучше, но до сих пор измена казалась мне неинтересной, я должен был узнать о ней нечто, восхитившее бы меня, превратившее бы ее в саранчу, увлекшую меня наблюдением за ней, в блеске изумрудных надкрылий явившую видения растаявших городов, позволившую мне грезить о гибели моей в шипастых ее жвалах, удивительными повадками не устававшую забавлять меня, а движением лап создающую необычный ритм, пригодный для непристойной поэзии.