Эрик Раст
Век пробуждения. Трон
Иско не стал бы рисковать жизнью ради принцессы, вернее, ради Суландийского трона. Но где, же он слышал о глазах-лунах?
"Тени ночи пляшут… Дыхание Тамир пробуждает к жизни тьму… Глаза Слепого Зверя подобны Лунам…"
Глаза Слепого Зверя подобны лунам.
Ночной волк. Легендарная тварь, порождение тьмы, оживлённое дыханием Тамир. Шио попытался сесть, но лекарь возмущённо заквохтал, видите ли, нужно дождаться, пока мазь впитается. Да ерунда, эти царапины и без мази заживут, а вот ночной волк – это куда более интересно. Обычный человек не сумеет вызвать эту тварь из преисподней, а уж о том, чтобы направить её по следу жертвы, здесь и говорить нечего! Волк же, несомненно, охотился за Риий. Шио бросил взгляд на принцессу, с ней вроде всё в порядке, но, раз уж дело дошло до Ночного волка, то… её ни на минуту нельзя оставлять одну. Лекарь тем временем вылил что-то на спину, и кожу точно огнем обожгло. О, Великий, за что такое наказание? Лучше бы он и дальше контрабандой занимался!
А дорогой дядя, наверняка, расстроился, узнав о скоропостижной кончине твари. Злорадство слегка облегчило боль.
Скрипнула открывшаяся дверь, и по спине Шио пробежал холодок сквозняка.
– Дядя? Что случилось? – спросила Рия.
Хитрец повернул голову, – надо же, его недоделанное величество собственною персоной. Злой, словно матрос, у которого гулящая девица кошелёк стащила. Шио стало смешно, должно быть, от той настойки, которую лекарь почти насильно влил Хитрецу в глотку, утверждая, что это поможет унять боль.
Неир говорил что-то про самозванцев и требовал доказательств, Рия возражала, но как-то неуверенно, виновато оглядываясь на Шио. Пришлось вступить в пререкания с дядюшкой. Значит, правитель Суландии желает самолично убедиться, что наследник Иско – это наследник? Ладно, будет ему наследник.
Оттолкнув лекаря, который, невзирая на гневающегося таира Неирангиоса, продолжал колдовать над ранами, Шио поднялся.
– Ну? Вы удовлетворены?
Все испытываемые в данный момент эмоции сполна отразились на лице правителя Суландии. Это зрелище стоило того, чтобы показать проклятую татуировку. Сколько сил он в своё время потратил, чтобы избавиться от рисунка, но магия и едкие настои, изготовленные собственноручно Старым конём, лишь разъедали кожу, она слазила лохмотьями, точно с линяющего уйрута, а татуировка переползала на новую кожу. После очередной попытки Шио едва не умер, тогда Уара строго-настрого запретил касаться рисунка.
Уара сказал, что у каждого своё проклятье, а татуировка – это не так и страшно.
Неир ушел, а принцесса рассматривала Ронгарово клеймо круглыми глазами. Было бы на что смотреть: дегоар, на чёрном фоне две вставшие на задние лапы лисицы и перекрещённые шпаги, ниже девиз: «жить и выживать».
– Таир, – с укором пробормотал старик, – вам следует лежать, иначе раны сии оставят после себя следы, вывести которые будет сложно весьма.
– Ш… Иско, тебе надо отдохнуть, – поддержала лекаря принцесса. Неужели никаких вопросов? Или она просто сочла, что лекарские покои – неподходящее место для разговора? Скорее всего. Принцесса любопытна, да и ситуация такова, что вопросов не избежать. Шио уже почти жалел, что просто не послал дядю на Ронгаровы кулички.
– Сие снадобье надлежит принимать трижды в день, – лекарь насильно вложил в руку Хитреца пузырёк мутного стекла. Забавно будет, если внутри яд окажется, лекарь-то прежде всего дяде служит. – Оно умерит боль. Покой подарит… Сон крепкий излечению способствует!
– Тогда я спать, – спина уже почти и не болела, во всяком случае, он в состоянии передвигаться без посторонней помощи.
– Стража проводит вас.
– Зачем стража? Стража мне не нужна.
– Повеление таира Неирангиоса, – спокойно пояснил лекарь. – Твари подземелья в покои проникли, едва несчастье не произошло, страже надлежит сопровождать неотступно вас и её высочество…
– Понятно, – Шио кое-как натянул рубашку – хоть и драная, измазанная кровью, но всё лучше, чем в полуголом виде по дворцу гулять.
– Ваше высочество, вы идёте?
Рия лишь кивнула.
Глава 19
Время знойного полдня
25 день 3 трэйда
Шио
Стража и в самом деле проводила их до покоев, покоев наследника Иско – Рия наотрез отказалась оставлять раненого «жениха» без своего чуткого присмотра, перечить ей не стали. У Шио вообще сложилось впечатление, что к принцессе здесь относятся, мягко говоря, равнодушно. Да если бы одна из его многочисленных сестёр заикнулась, что желает остаться наедине с мужчиной, пусть даже собственным женихом, страшно представить, какой бы скандал грянул. А Рия в подобном поведении не видит ничего предосудительного. В то же время на балу она вела себя, как и подобает принцессе. И про все эти поклоны-полупоклоны знает. Непонятно.
– Откуда у тебя это? – Рия ткнула пальчиком в татуировку.
– Ах, это…
– Да, это! Ты мне ничего не сказал! Ты врал мне!
– А ты мне.
– И что? – зелёные глаза яростно сверкали.
– И то. Ладно… – голова кружилась, и Шио присел на кровать, очень надеясь, что принцесса не сочтёт это проявлением слабости. – В общем, я это только с чужих слов знаю, Варгун рассказывал, он жрец, ему нельзя было запретить со мною разговаривать.
– А другим запрещали? – Рия забралась на кровать с ногами и, затаив дыхание, слушала рассказ.
– В общем-то, не запрещали, просто никто сам не стремился. – Шио вздохнул. Перевести в слова те чувства, которые к нему испытывали благородные господа, было неимоверно сложно. Тут тебе и недоумение, и вопрос – по какой такой прихоти судьбы это рыжеволосое недоразумение стало наследником клана, и презрение, и восхищение младшим братом, которому тоже сделали татуировку, оговорившись тем, что Шио слишком слаб и может не дожить до совершеннолетия. А Шио дожил.
– У моего отца детей не было. Точнее, дочери были, а наследника – нет. В Альтрексе лишь мужчина наследовать может, девочки не в счёт.
– Это несправедливо!
– Это обычай, – пожал плечами Хитрец.
– Всё равно несправедливо. И что твой отец сделал?
– Поехал в храм Кааме. К ней многие за благословением обращаются, некоторым богиня помогает, некоторым нет.
– А твоему отцу помогла?
– Помогла. Варгун рассказывал, будто отец провёл в храме ровно год, а вернулся уже со мной. Я был частью сделки. Моим отцом был Гарул-уль-динн IV, а матерью – одна из жриц Кааме. По законам же Альтрекса, ребёнок, рождённый вне законного брака, может претендовать на наследство лишь в исключительных случаях, когда других наследников нет. А у меня в скором времени брат появился.
– Иско?
– Иско. Мой отец сразу забыл о сделке, он ведь любил свою жену, и Иско любил.
– А тебя? – придвинувшись ближе, принцесса положила ладошку на затылок Шио. Это ещё что за нежности? Но ладошка была такая тёплая, что тугой комок обиды начал таять.
– Он не убил меня, хотя мог, – Уара-Старый конь когда-то долго объяснял, что почтеннейший Гарул-уль-динн имел возможность сотню раз избавиться от нежеланного ребёнка, однако позволил ему жить. И не просто жить, а жить хорошо. Значит, по-своему любил.
Пальчики Рии перебирали волосы, хотелось лечь на кровать и лежать, не шевелясь, чтобы не спугнуть её.
– Я уже и не помню, как там, дома. Отцу посоветовали меня в Палан отправить, он и отправил.
– Зачем?
– Учиться. Я и учился, только грамоту получить не успел – отец умер, а перед смертью официально передал печать и пояс Иско. – Предваряя очередной вопрос принцессы, Шио поспешил объяснить: – Это означает, что он назначил Иско главой клана.
– А ты?
– А я сам по себе. Я приехал, чтобы почтить могилу отца, но меня не пустили и на порог дома. Брат боялся, что я могу мятеж поднять или опротестовать решение, вот и оградил себя, как мог.
– И что ты сделал?
– В Палан вернулся. Только оказалось, что без денег в столице не проживешь, а денег не было. Я играть пробовал, но больше проигрывал, чем выигрывал, однажды в одних штанах остался… – Шио улыбнулся, припомнив старый случай, это ведь надо было попасться в лапы профессиональному игроку.
– Из университета меня быстро выгнали. Дальше неинтересно. – Нечего ей слушать про разбои-грабежи. Да и в самом деле ничего интересного. Ну, пошёл прохожих грабить, едва не попался, примкнул к портовой шайке Хромого Туга, а оттуда его уже Старый конь выкупил.
– Интересно.
– Я устал. В другой раз расскажу.
Принцесса со вздохом слезла, ей тоже сегодня досталось, и на балу, и после бала, она ведь девушка, слабенькая, ей отдыхать нужно, а не исповедь разбойничью слушать. И вообще не нужно было ей ничего рассказывать, чего проще – соврать что-нибудь правдоподобное и всё. А он с откровениями полез, нужны ей эти откровения…
– Иди спать.
– Спокойной ночи. – Рия напоследок улыбнулась так ласково, что болезненно защемило сердце. Он не заслужил такой улыбки. Он и жизни-то этой не заслужил.
Рия
Значит, дядюшка решил приставить к ним стражу?! Как мило! Какая забота! Кого он, интересно, пытается обмануть?! Ладно, потерпим. Ей нисколько не мешают расфуфыренные болваны, идущие следом. Вот и покои Шио.
Гораздо больше её раздосадовала попытка стражи разлучить её с женихом.
– Что?! По дворцовым правилам я не могу остаться в покоях мужчины?! Кто это вам сказал?! Не забывайте, с кем говорите! – возмутилась девушка и гордо – пусть только попробуют остановить – зашла в покои Шио, а чтобы позлить стражу, громко хлопнула дверью.
Впрочем, стража-то ни в чём не виновата, и вообще не о ней речь.
– Откуда у тебя это? – татуировка, проглядывающая в прорехи рубашки, выглядела настолько живой, что становилось слегка страшно. Ну и обидно, конечно, зачем Хитрец молчал?
– Ах, это…
– Да, это! Ты мне ничего не сказал! Ты врал мне!
– А ты – мне.
– И что? Так было нужно.
– И то. Ладно… – Шио присел на кровать. – В общем, я это только с чужих слов знаю, Варгун рассказывал, он жрец, ему нельзя было запретить со мною разговаривать.
– А другим запрещали? – Рия забралась с ногами на кровать и принялась слушать.
Так Шио – настоящий наследник Альтрекса! Как интересно! Во всех балладах, которые сочиняет Байвур, герой сначала скрывается от врагов среди простого народа, а потом уже начинает совершать подвиги. Рии подобное поведение всегда казалось на редкость глупым, с врагами сражаться надо, а не прятаться. И вообще в этих дворцовых романах ни капли правды нету. А тут, оказывается, Шио… Шио – разбойник, за голову которого объявлена награда, и законный наследник одного из самых сильных кланов Альтрекса?!
– Мой отец сразу забыл о сделке, он ведь любил свою жену, и Иско любил.
– А тебя? – придвинувшись ближе, принцесса положила ладошку на затылок Шио. Волосы жёсткие, колючие, смешная в Альтрексе мода – стригутся коротко, а вот в Палане знати положены длинные волосы, хотя некоторым – особенно дяде – подобная причёска не идёт.
– Он не убил меня, хотя мог.
Принцесса задумчиво и нежно перебирала волосы Шио, оказывается, у него тоже не было родителей, во всяком случае, таких, которые бы любили и оберегали…
– Отец умер, а перед смертью официально передал печать и пояс Иско. Это означает, что он назначил Иско главой клана.
– А ты?
– А я сам по себе. Я приехал, чтобы почтить могилу отца, но меня не пустили и на порог дома. Брат боялся, что я могу мятеж поднять или опротестовать решение, вот и оградил себя, как мог.
Вот, значит, как всё было на самом деле, у Шио отобрали трон, а вместе с ним власть и дом, вынудив стать разбойником. Ну, Рия не позволит проделать с собой нечто подобное. Да она скорее умрёт, чем откажется от трона.
– Я устал. В другой раз расскажу остальное, – пообещал Шио и в изнеможении закрыл глаза.
В обещание принцесса не слишком поверила, но с кровати слезла – ей тоже сегодня досталось, и на балу, и после бала. Ужасно хотелось спать.
– Иди спать.
– Спокойной ночи, – Рия ласково улыбнулась.
Шио на самом деле хороший и очень несчастный, а она была к нему несправедлива. Ничего, ещё можно всё исправить.
Неир
Неир кипел негодованием. Так опростоволоситься! Это всё Уар виновата! Она надоумила проверить наследника, а в итоге процедура оказалась ужасно унизительной, причём унизительной именно для Неирангиоса! Иско с удивительным спокойствием продемонстрировал татуировку, а повелитель огромнейшей страны при этом стоял как тапак и хлопал ушами.
Но всё-таки один момент так и остался непонятным – если это Иско, то где его свита? Не мог наследник Альтрекса выехать без свиты, всего с несколькими стражниками. Вот пусть хоть что говорят – не мог!
Если только поездка не конфиденциальна… Но какая конфиденциальность?
Правитель Суландии влетел в кабинет, со злостью хлопнув дверью – аж стены задрожали. Неир плюхнулся в кресло и обхватил голову руками, но подумать и переварить неудачу ему не удалось, стук в дверь прервал горестные размышления правителя.
– Кого еще Ронгар принёс!
– Таир! – в дверь просунулся один из стражников. – Вернулись солдаты, посланные вами в Трэпс.
– Хорошо. Пусть старший войдёт! – Неир выпрямился в кресле, за этими неприятностями он совершенно забыл о Ключе.
В кабинет вошел капитан Тарэкс.
– Таир! Мы не смогли выполнить вашего задания! Но вины нашей в том нет.
– Что?! Почему?! – встрепенулся Неирангиос. Ещё и здесь не всё в порядке. Одни идиоты вокруг…
– Мы прибыли на место, но нашли только сожжённое становище и трупы жрецов.
– А Ключ?! Вы нашли Ключ?! – вскочил с места правитель.
– Нет, таир! Не нашли! – бухнулся на колени капитан. – Мы всё пересмотрели, даже пепел сквозь пальцы просеяли. Не было там ничего, даже отдалённо похожего на ключ!
– Почему в таком случае не послали альпака с донесением?!
– Таир! Но ведь задание секретное! Вы же сами сказали, чтобы ни одна живая душа! А птица не надёжна, таир! И ещё… такое впечатление, что тела кто-то ел… волк или собака, только крупная, очень крупная…
– Пшёл вон! – пнул Тарэкса правитель Суландии.
Капитан на корячках, задом выполз из дверей.
– За что мне это всё! – из угла в угол метался по кабинету Неир. – Эта тварь загубила жрецов! Зачем Уар вызвала её из тьмы?! Всё равно толку никакого! А самое главное Ключ… Ключ, запирающий двери Мира! Ронгар всех подери!
Глава 20
Время знойного полдня
С 25 по 26 день 3 трэйда
Шио
Шио надеялся, что после ухода принцессы заснёт, но сон не шёл. Словно нарочно, и спина разболелась, и мысли дурные в голову полезли. С болью Хитрец справился бы, к боли он привык, а вот мысли – другое дело. Стоило закрыть глаза, и появлялись лица. Вот парень, умерший в подворотне. Первая жертва, нож попал не в сердце, как нужно, а, полоснув по рёбрам, ушёл в живот. И ради чего? У парня в кошельке одна медь была. А вот купец из Альтрекса, между прочим, вполне вероятно, какой-нибудь дальний родственник – тогда взяли неплохую добычу и больше десятка человеческих жизней. Раньше его не беспокоили мёртвые, раньше он вообще не думал о них. Зачем, если мёртвые мертвы, а он, Шио-Хитрец, жив? Казалось, эту пропасть невозможно преодолеть. Оказалось, что возможно.
– Ты жестока, Кааме, – пробурчал Хитрец, переворачиваясь на спину. Пусть уж лучше шрамы болят, чем душа, но как бы не так – мёртвый хоровод с новой силой закружился перед глазами. Сколько же крови он пролил? Хватит, чтобы корабль утопить. Кааме, ну отчего же ты раньше не явилась, отчего не предостерегла, не остановила? А теперь что? Жить дальше, осознавая собственную вину перед умершими? Впрочем, ему подарили возможность эту вину искупить. Руки от крови это, конечно, не отмоет, а вот совесть глядишь и угомонится.
А сон не идет. Шио почувствовал, что задыхается в этой комнате. Да, погулять – мысль хорошая. Коридоры дворца утопали в полумраке – красиво, величественно, завораживающе. Безлюдно. И где, спрашивается, стража, которую приставили, чтобы охранять покой дорогого гостя? Разгильдяи. Нету во дворце порядка.
– Эге-гей! – прокричал Хитрец. Это прокатило крик по коридору и снова тишина. Да, если убивать станут, помощи не дозовёшься.
Шио и сам не заметил, как забрёл в эту галерею. Шёл, шёл и пришёл. Впрочем, эта комната ничем не отличалась от сотен других таких же. Хитрец погладил дежурного светляка, и тот благодарно засиял. Толстые они здесь, откормленные, видно, что маги стараются. Зверушка радостно хрюкнула, когда Шио взял её на руки. Тяжёлая, зато теперь картины на стенах – не просто тёмные пятна, а чьи-то лица. Вот суровый господин с блестящей лысиной и крючковатым носом. Медная табличка под портретом утверждала, что господина зовут Инковар IХ. Рядом дама в громоздком наряде, видать супруга. Вот хмурый толстяк и романтичный юноша с гуллой[67] в руках… Это предки Рии, оттого и смотрят так недружелюбно, видят самозванца, видят цепочку смертей за его плечами и кровь на руках. Ему никогда не отмыться от прошлого.
– А стоит ли? – проскрипел голос сзади.
– Что? – Шио обернулся. Никого. Но ведь он отчётливо слышал вопрос.
– Стоит ли горевать о том, чего не изменишь. Прошлое останется прошлым. Мёртвые мёртвыми. Живые живыми. Так устроен мир.
– Ты кто?
– Раньше был человеком. Теперь всего-навсего призрак.
– Я не верю в призраков, – странно было разговаривать с темнотой, но людей-то в зале не было.
– И я не верил.
– Выходи.
– Зачем?
– Поговорим. – Шио сел на пол, светляк, свернувшись клубочком, засопел. Вот неприхотливая зверюга, ест и спит, спит и ест. Краем глаза Хитрец заметил, как клубок темноты у стены задрожал, разделяясь на две половины.
– Как тебя зовут?
У призрака было лицо, похожее на все портреты сразу: тёмные, живые глаза, бледная кожа, нос с горбинкой и высокий лоб мудреца.
– Кумм-Анн, – он сел на пол. Балахон растёкся лужей темноты, которая старательно обтекала дремлющего светляка.
– Тот самый? – Шио не ощущал ни страха, ни благоговения.
– Скорее всего, да, – призрак совершенно по-человечески улыбнулся.
– А я Иско… Наследник…
Кумм-Анн махнул рукой.
– Наследник, но не Иско.
– Откуда?..
– С той стороны многое видно.
– Там страшно?
– Смотря чего бояться.
– Ты всегда отвечаешь так расплывчато?
– А ты всегда задаёшь вопросы, на которые нельзя ответить конкретно?
Шио рассмеялся. Хороший парень этот Кумм-Анн, весёлый. А в легендах он мрачно-торжественный, героический. Впрочем, в легендах все герои мрачные.
– А ты и вправду маг?
– Раньше был.
– И всё, что рассказывают, – правда?
Призрак пожал плечами.
– Ну, про то, как ты Дракона усыпил и запечатал дверь между мирами…
– В любой легенде есть и правда, и ложь, но в целом славное было время.
– А твой брат, он тоже… призрак?
– Он? Нет, он слишком неугомонный, чтобы быть призраком. Он живой и мёртвый. Он на земле и в Чертогах. С Богами и с людьми.
– Не понимаю.
– А ты не понимай, ты чувствуй, – посоветовал Кумм-Анн. – Печать сорвана, врата трещат, Дракон просыпается… Проснется Дракон, и миры смешаются. Мёртвые станут живыми, живые мёртвыми, прошлое исчезнет, а будущее не родится никогда. Вы должны поспешить. Вы должны успеть, иначе… Это страшнее смерти, потому что за этим порогом ничего не будет, совсем ничего.
– Пугаешь?
– Предупреждаю, – призрак поднялся. – Пойдём.
– Куда? – в этом зале Хитрецу было спокойно и уютно, хотелось свернуться калачиком и уснуть, точно переевший светляк.
– Пойдём. Я открою запертую дверь.
Ну, дверью щель, скрывавшуюся за портретом толстого седовласого господина, мог обозвать разве что бесплотный дух, да туда и светляк не пролезет.
– А вы попробуйте, – посоветовал призрак великого мага, чьё имя когда-то звучало едва ли не громче, чем имя самого Колокола Земли.
– Непременно попробуем.
– У вас получится. – Кумм-Анн замер, вслушиваясь в ночную тьму. Хороший он парень, жалко, что умер, а то можно было бы неплохо посидеть. Отчего-то Шио не сомневался, что живой маг не стал бы отказываться от хорошего вечера в хорошей же компании. И жизнь он повидал, понял бы и про сны, и про умерших, и про тоску, которая накатывает внезапно, заставляя совершать вещи совсем уж немыслимые…
– Встретимся ещё, – пообещал призрак мага. – Дракон просыпается… уже просыпается… Слышишь? Ткань мироздания трещит… Это больно, Шио-Хитрец, живым не бывает так больно.
Тьма вокруг покачнулась и опала тысячей голосов. Они шептали о боли, они молили о милосердии, молили о смерти. Шио пытался заткнуть уши, чтобы не слышать этот шёпот, но он всё равно проникал, голоса чёрными цветами ночи распускались внутри него. Это было невыносимо. Они требовали покоя. Мира. Смерти.
Хитрец упал на колени, пытаясь вдохнуть воздух, но воздуха не было, только ночные цветы, только шёпот, только боль…
– Прекратите! – голос-хлыст причинил ещё большую боль, но он же изгнал тьму из тела.
– Уходи, Шио-Хитрец. Ночь, соприкасаясь с дыханием Дракона, оживает, но пока я ещё могу защитить тебя.
– Спасибо, – колени дрожали, да и сердце билось через раз, но проклятый шёпот исчез. Повезло, а вот бедный светляк лежал на боку, поджав лапки под потухшее брюшко.
– Уходи, – повторил Кумм-Анн. – Один ты не сможешь противостоять им.
– А не один?
– Попробуй, – маг улыбнулся. – Удачи вам!
Хорошее пожелание, удача им пригодится, ой как пригодится. Добравшись до кровати, Шио рухнул без сил. Зато и призраки прошлого вынуждены были отступить, слишком он устал, чтобы ещё и с совестью сражаться.
Рия
Рия разделась и легла в кровать. Она думала, что после сегодняшнего сумасшедшего дня заснёт сразу, а вместо этого… Подушка слишком жёсткая, перина в каких-то катышках, под одеялом жарко, а без одеяла холодно. И мысли странные заснуть мешают.
А нужен ли ей этот неизвестный Иско? Тем паче, что наследником клана Маар является, если уж рассуждать логически, Шио. А это значит, что… что замуж она должна выходить именно за него.
Ну конечно, – принцесса села в кровати, – и как это она сразу не поняла?! С другой стороны, Хитрецу не хватает воспитания, да и грубый он, зато рядом с ним спокойно и надёжно.
Принцесса задумалась. Выходит, что Хитрец ей нравится? Наверное. У него красивая улыбка и глаза…
Интересно, Шио похож на брата? Или, правильнее будет сказать, брат похож на Хитреца? Нужно узнать побольше об Иско – какой он. А если похож, тогда что? Рия не знала. Зато сон окончательно испарился.
Пойти, что ли, сходить к Шио? Вдруг он тоже не спит – вместе не спать как-то веселее, заодно и поговорить можно, уж Хитрец-то должен знать о своём брате всё.
Конечно, если её застанут ночью в покоях Хитреца, будет не совсем хорошо, дядя опять станет ругаться и говорить о приличиях, ну да Рию разговорами не запугать. И вообще, может быть, ей страшно. Или она волнуется. Или ещё что-нибудь. Да и вообще, никто ничего не узнает, она только поговорит и сразу назад.
Принцесса поднялась с кровати, сунула ноги в пушистые тапки, накинула халатик, подхватила с лежанки светляка и отправилась в покои Хитреца.
Стражи у покоев не было – наверное, опять в кости играют или вообще спят! Ну и ладно – не будут мешаться под ногами. В галерее было темно и немного страшно, хорошо, что она догадалась прихватить светляка. Рия погладила волшебное существо по голове, светляк довольно заурчал.
А идти далеко, впрочем, до кухни ещё дальше, а она, бывало, каждую ночь туда бегала, варенье воровать. Не то, чтобы ей не давали варенья, просто, добытое не совсем честным путём, оно было гораздо вкуснее.
Определённо, вниз идти страшнее, а тут… подумаешь, пустые коридоры… ничего особенного. Дверь открылась с неприятным скрипом – совсем слуги распустились, за порядком не следят, завтра же нужно будет сказать, чтобы петли смазали.
В комнате было темновато, а Хитрец спал. Ну вот, она пробиралась через весь дворец, а он тут спит. Подобное положение дел совершенно не устраивало принцессу, и она, положив светляка на стол, залезла на кровать.
– Шио! – Рия легонько тряхнула спящего за плечо. – Шио! Проснись, мне нужно с тобой поговорить.
Хитрец в ответ застонал, но не пошевелился. А вот это уже полное хамство!
– Шио! – Рия пихнула Хитреца в бок. – Проснись же!
Шио
Дадут ему сегодня отдохнуть или как? Впрочем, если этот сон следует считать отдыхом, то Хитрец больше глаз не сомкнёт. А Рии спасибо сказать следует: во сне Шио вновь преследовали призраки, на этот раз совершенно незнакомые. Он пытался объяснить, что не убивал их, но призраки не отступали. Твари без лица кружились, то наступая, то откатываясь во тьму. Зелёные волны, удушливый запах болота, вонь разлагающейся плоти и зов… зов, противостоять которому не возможно.
– Ты чего? – шёпотом спросила Рия.
– Ничего. – Шио потряс головой, сгоняя остатки сна. – Ты как здесь оказалась?
– Пришла.
Похоже, принцесса не усматривала в своём поступке ничего предосудительного, в самом-то деле, пришла и пришла, не прогонять же её. Да и, честно говоря, перспектива коротать остаток ночи в полном одиночестве Шио не прельщала. А на этикет и плюнуть можно.
Рия с ногами забралась под одеяло, и Хитрец совершенно растерялся. О, Великий, как ей объяснить, что подобный поступок… ну, может быть истолкован не совсем верно. И вообще, молодым невинным девицам противопоказано забираться в кровати к… к женихам. Даже если это не настоящий жених. И почему «даже»? Особенно, если жених не настоящий!
– Что ты на меня так смотришь?
– А? Ничего. Думаю. – Шио и в самом деле лихорадочно искал выход из нелепой ситуации. Встать самому? Так он, мягко говоря, не совсем одет, Рия смутится или паче того испугается. Попросить её уйти? Тогда обидится. Лежать дальше, надеясь, что она посидит и сама уйдёт? Нет, этак и до утра досидеть можно, а утром дядин холуй явится, увидит – слухи пойдут нехорошие. Рия же как-никак принцесса, ей о репутации заботиться надо. Беда в том, что она сама об этом не думает.
– Сон плохой приснился?
– Угу.
– Значит, теперь спать не будешь? – обрадовалась принцесса. – Я после кошмара долго не засыпаю. Иногда даже до утра. Мне Тамума горячее молоко приносила и сказки рассказывала. Про героев. А потом дядя решил, что я уже достаточно взрослая, чтобы без няни обходиться, и отослал её. А у тебя няня была?
– Нет.
– Совсем-совсем?
– Совсем-совсем. – Шио развеселился. Великий, кому рассказать, как он ночью лежит в одной постели с красавицей-принцессой и думает о том, как бы уберечь её репутацию… О нянях разговаривает, того и гляди, сам сказки рассказывать начнёт. При мысли об альтернативном варианте времяпрепровождения стало совсем… неуютно. Хитрец, чувствуя, что неудержимо краснеет, – стыд и позор, в его-то возрасте, – на всякий случай отодвинулся на самый край кровати. Слава богам, Рия маневров не заметила, её в данный момент волновал другой вопрос.
– А у Иско была няня?
– Была, и не одна.
– Две?
– Что-то около десяти.
Принцесса изумлённо пискнула и задала следующий вопрос:
– А зачем столько?
Шио и сам толком не знал, зачем нужно было столько нянек. Наверное, чтобы подчеркнуть особое положение ребёнка. Или чтобы уберечь того от неведомой, но страшной опасности. Или чтобы избаловать с детства, как считал старый Варгун. Интересно, как он там поживает, вспоминает ли хоть изредка непоседливого и неблагодарного воспитанника, который за столько лет и письма-то составить не соизволил, не говоря уже о подарке. Вот закончится вся эта канитель с Ключом и богами, и Шио непременно навестит Варгуна и, если тому плохо живётся на землях Маар, заберёт с собой. Правда, забирать пока некуда, ну да эту проблему он тоже решит. Со временем.
– У него, наверное, теперь слуг много, – предположила Рия.
– И слуг, и служанок.
– Служанок? – принцесса нахмурилась. – Он заставляет их спать в своей кровати, как мой дядя?
– Ну… – Хитрец сообразил, что глупость сказал. Подло получается, занял чужое место, а теперь ещё и клевещет.
– Не ври только, не люблю, когда врут. – Рия натянула одеяло по самую шею. Острый подбородок воинственно торчал из облака розового кружева, а глаза обиженно сверкали. Злится. Какая же она хорошенькая, когда злится!
– Как ты думаешь, он, когда на мне женится, перестанет со служанками спать?
– Думаю, да. – Соврал Шио. И отвернулся, чтобы она в глаза не заглянула, иначе догадается про ложь, а она гордая. Хорошо было бы, если бы Иско за эти годы изменился в лучшую сторону, Рия ведь замечательная, она сильная и умная, и красивая. Она – настоящий подарок, но ведь Иско не оценит – ему не Рия, ему корона нужна.
– Врёшь ведь, – вздохнула принцесса. – Почему все вокруг думают, что мне можно врать? Я выгляжу настолько глупой? Или наивной? Ладно, можешь не отвечать, я тебя прощаю.
– Спасибо.
– А расскажи, пожалуйста, про…
