Эн Ларго
Под покровительством ночи
– Добрый вечер, мистер Найт! – на пороге приветствует нас хостес. – Позволите проводить к вашему столику?
Дэрел коротко кивает, пропуская меня вперед. Следую за молоденькой девушкой на крышу двухэтажного здания, где каждый столик для гостей расположен под своим собственным небольшим шатром.
– Прошу, – хостес указывает на наши места и подает меню.
Предоставляю Дэрелу право сделать заказ, разглядывая обстановку. По всей крыше тянется железная ограда, защищая гостей от случайного падения, украшенная каким-то ползучим растением с множеством вплетенных в него золотистых огоньков. Над головами посетителей висят разноцветные лампочки, а каждый столик отделен легкой тканью, обеспечивая уют и ощущение уединенности.
Подумав об этом, нервно сглатываю, вытирая о джинсы вспотевшие ладони.
– Теперь мы можем уже начать разговор? – спрашиваю, провожая взглядом удаляющуюся девушку, принявшую заказ и снова возвращаю внимание к Дэрелу.
Он молча, не переставая смотреть в глаза, расстегивает верхние пуговицы белой рубашки, а затем закатывает манжеты, отчего невольно начинаю изучать его тело. То, что открывается взору, просто шокирует, вся кожа Дэрела покрыта черными узорами татуировки.
– Да. Я хочу знать все о проекте твоего отца с самого начала.
Не сразу получается прекратить разглядывать необычные рисунки, ведь ранее я даже представить не могла, что одежда способна скрыть нечто подобное, а желание увидеть всю картину целиком поселяется внутри как надоедливый зуд.
– Неужели Николас не посвятил сына во все тонкости? – язвлю, склонив голову набок, но Дэрел пропускает комментарий мимо ушей, либо просто не показывает своих чувств. – Хорошо. Как ты, наверняка, знаешь, существует огромная лаборатория с большим штатом ученых, которые изучают вирусы и создают вакцины, а также много десятков лет пытаются придумать лекарство по борьбе с раком.
Дэрел кивает, однако, даже не пытается перебить, поэтому продолжаю:
– После вируса Cеm-29 болезней стало намного больше, а хронические и вовсе начали развиваться намного быстрее. Вскоре у мамы тоже обнаружили рак, – понижаю голос до шепота. Всегда неприятно вспоминать те времена, рассказывать же о них еще сложнее. – Так вот, раковые клетки вели себя непредсказуемо, они буквально охватывали один орган за другим, и как бы врачи ни пытались, остановить этот процесс не представлялось возможным.
К нам подходит официант и, представившись, подает блюда, а затем наполняет бокалы вином. Сижу тихо, разглаживая белую салфетку на коленях, пока он не уходит.
– Что было потом? – нарушает молчание Дэрел.
– Не пойму, зачем тебе эта информация? – поднимаю взгляд, однако, ни по его лицу, ни по глазам невозможно что-либо прочитать – непроницаемая маска равнодушия.
– Давай договоримся? – хмурит он брови, склоняясь над столом. – Ты расскажешь мне все, что знаешь, а я отвечу на твой вопрос.
Заманчиво… Но так ли мне нужно знать мотивы ярого интереса Дэрела? Недолго поразмыслив, принимаю условие, дабы выяснить, что же в работе отца привлекло его внимание.
– После того как мама заболела, отец не находил себе места. Он пустил все возможные ресурсы для разработки препарата, способного остановить столь быстрое течение болезни. Однако этих средств все равно не хватило, – отворачиваюсь, не в состоянии больше смотреть в глаза Дэрелу и, сосредоточившись на цветочных горшках, расставленных по кругу, продолжаю. – Маму поместили в клинику, и сначала мы ее даже навещали, но позже нам это запретили.
– Почему?
Вздрагиваю от неожиданного вопроса.
– Под предлогом, что она не хочет, чтобы мы видели ее в таком состоянии, – по-прежнему стараюсь игнорировать Дэрела, но всем существом чувствую его пристальное внимание и, прочистив горло, рассказываю дальше. – Ранее я уже говорила, выделенных средств не хватило, тогда то и начались предпосылки создания лаборатории. Всестороннее Исследование Биосферных Угроз и Синергизма или ВИБИУС, как теперь все привыкли ее называть. Показав уже имеющиеся разработки препарата, отец успешно пролоббировал идею на международном конгрессе, чтобы в наши исследования вливались иностранные инвестиции. В те времена никто не смог и близко подобраться к такому результату, и потому почти все страны-участницы конгресса подписали договор о взаимовыгодном сотрудничестве. Они предоставляют финансы, мы им вакцину и результаты исследований. Первый действующий препарат создали около трех месяцев назад. Мама всегда была в первых рядах на все экспериментальные средства, вот только тот, как и многие до, не справился со своей задачей, однако, смог чуть замедлить процесс сгорания. Именно в тот момент ученые поняли, в каком направлении нужно работать, еще месяц спустя появилась новая улучшенная версия, которая сейчас распространена по всему миру, ведь ее действие было проверено на многих добровольцах. Препарат тормозит развитие болезни и образование новых штаммов в организме человека.
– Ты уже проходила вакцинацию?
– А ты? – упрямо отвечаю вопросом на вопрос, взглянув на Дэрела. Он несколько секунд молча изучает мое лицо, после чего приводит в полное замешательство.
– Ешь, а то остынет, – как ни в чем не бывало выдает мистер Найт, хватая нож с вилкой со стола.
– Ты обещал мне ответы! – напоминаю я.
– Верно, и ты их получишь, как только поешь.
Моему возмущению просто нет предела, широко распахнутыми глазами сверлю Дэрела, который, словно голодающий не один день, уплетает мясо с тарелки. На этот раз решаю не спорить, зная, что он вряд ли уступит, и, взяв приборы, начинаю недовольно ковыряться в блюде. На удивление, Дэрел угадал с выбором, и мне принесли любимый теплый салат с говядиной, вот только на данный момент даже это не способно заставить меня съесть хоть кусочек.
Спустя долгие минуты безмолвия, нарушаемые только звоном железа о керамику, Дэрел откидывается на стуле:
– Я рассказываю – ты ешь, и не иначе.
– Кто вообще сказал, что ты можешь ставить такие условия?! – возмущаюсь на очередное заявление.
– Природа, – пожимает он плечами, отпивая вино.
– Отлично! Какой цинизм, браво!
Беру вилку и с такой силой накалываю листья салата, что на всю крышу раздается неприятный скрежет, а потом запихиваю добычу в рот.
– Доволен?
– Вполне, – Дэрел делает очередной глоток, наблюдая за мной, пока в глазах плещется веселье. – Мне сделали вакцинацию примерно в тот же период, что и твоей маме.
Замираю, прекращая жевать, а Дэрел взглядом дает мне понять, чтобы я продолжила. Послушно подчиняюсь, с волнением ожидая, что будет дальше.
– Сначала действительно наблюдалось улучшение… но пару дней назад появилась странная тревога, и не знаю… – он замолкает, уходя в свои мысли.
– Тревога? Что ты имеешь ввиду? У тебя тоже диагностировали рак? – закидываю его вопросами.
– Не знаю… мне сложно это объяснить, я думал, ты сможешь, – произносит Дэрел, громко вздохнув. – Где сейчас твоя мать?
Окончательно теряю терпение, вскакивая со стула, и указательным пальцем тычу через стол.
– Черта с два, я скажу еще хоть что-то, пока не получу нормальных ответов! Может, наконец-то объяснишь, что не так с этой вакциной?! – шиплю, как можно тише, но сдерживать себя удается с трудом, ведь Дэрел попросту использовал меня, выудив всю нужную ему информацию, и при этом толком ничего не рассказав.
– Кейла, присядь, ты можешь привлечь внимание!
Возле нас тут же появляется официант с округлившимися глазами.
– Мистер Найт, все в порядке?
– Да, мы уходим, – и, кинув деньги на стол, Дэрел поднимается с места, уводя меня из ресторана.
