Эн Ларго
Под покровительством ночи
– Наш выход! – Дэрел протягивает раскрытую ладонь, оказавшись поблизости.
Оглядываюсь по сторонам, в поисках спасения, и всюду вижу раскрасневшиеся радостные лица. Многие уже слегка перебрали шампанского и скорее даже не заметят, если мы не станем танцевать.
– Осмотрись, всем плевать! – предпринимаю попытку отделаться от Дэрела и обойти его, но он ловит меня за локоть, заставляя остановиться. Испепеляю Найта взглядом, стараясь вырвать руку из цепкой хватки.
– Если ты так думаешь, то взгляни на наших отцов, – еще плотнее прижавшись, цедит Дэрел, растянув губы в фальшивой улыбке.
Отыскиваю в толпе двух мужчин и вижу, что их внимание полностью приковано к нам. Подавляю раздражение, поднимающееся внутри, и позволяю Дэрелу увести себя в середину залу, где немногочисленные парочки танцуют под размеренные мелодии приглашенного инструментального ансамбля. Он останавливается и нежно притягивает меня за талию, коснувшись оголенной кожи спины, отчего по телу пробегает стая мурашек, но не от возбуждения, скорее, наоборот, Дэрел всегда вызывает во мне какое-то непонятное чувство тревоги. Затем берет за руку и поднимает ее на уровень плеча. Мы начинаем неспешно двигаться в такт музыке, легко переступая с ноги на ногу. Разглядываю черты лица Дэрела: напряженные скулы, в меру пухлые губы, прямой нос, зеленые глаза, обрамленные темными ресницами, аккуратно уложенные, черные, как смоль, волосы.
– Николас тоже грезит нашим союзом? – решаюсь задать интересующий меня вопрос.
– Тебя это удивляет, кусачка?
Игнорирую колкость, лишь немного впиваюсь ногтями в его руку.
– Не понимаю, зачем, если место отца уже предназначено Кирану. Какой смысл в нашем браке?
– Полагаю, что слияние двух самых влиятельных семей не только сможет поразвлечь народ, но и сделает невозможными дальнейшие притязания на место президента.
В этом есть некий смысл, однако, всегда найдутся те, кто не сдастся, желая сместить мою семью.
– И как нам этого избежать?
– Никак, – коротко произносит Дэрел, бросив взгляд в сторону наших отцов.
– Ой, да, брось! Ты ведь и сам не особо желаешь вступить со мной в брак! – возмущаюсь, закатывая глаза.
– Тише! – рычит он, когда мимо нас в танце проплывает парочка преклонного возраста. – Родившись в таких семьях, мы автоматически лишаемся возможности делать самостоятельный выбор, с пеленок все предрешено за нас.
От слов Дэрела становится не по себе, и по коже пробегает холодок. Так отец поступил с Кираном, однако, очень надеюсь, что не стану еще одной разменной монетой семьи.
– Что-то не так, кусачка? – ухмыляется Дэрел. – Это же всего лишь формальность, сможешь и дальше гулять со своим ненаглядным. Как его там? Чейз?
Откуда ему вообще известно о том, что у меня кто-то есть? Хотя это неважно. Я не выйду за Дэрела!
– Чарлз, – любезно поправляю, специально сделав мечтательный вид.
Он фыркает, отвернувшись.
– Какой же ты еще ребенок!
Не успеваю возмутиться, как между нами вклинивается брат.
– Уступите вашу партнершу?
– С удовольствием! – отвечает ему Дэрел, отстраняясь, и молниеносно скрывается в толпе.
Киран притягивает меня в свои объятия, и мы продолжаем танцевать.
– Он тебя обидел? – хмурясь, спрашивает брат.
– Что? – не сразу понимаю, о чем он говорит, а когда доходит смысл, стараюсь оправдать своего предыдущего партнера. – Что ты, нет! Просто наши отцы хотят нас поженить.
– Кейла, да они грезят об этом с момента, как мама узнала, что у нее будет девочка! Но уверен, папа не станет тебя насильно тащить под венец, если ты сама этого не захочешь.
– Надеюсь, – вздыхаю, еще раз бросив короткий взгляд на родителя, вниманием которого уже завладел мистер Форест – министр торговли. И со вздохом добавляю. – Он такой придурок!
Брат, посмотрев в ту же сторону, сдавленно хихикает:
– Форест то? Да, еще тот пройдоха.
Легонько стукаю Кирана по плечу и он, уже не сдерживая эмоций, откровенно смеется, запрокинув голову.
– Ты же знаешь, что именно с этих слов начинается большинство романов? – успокоившись, брат треплет меня за щеку.
– А ты, как я погляжу, в этом знаток? – передразниваю Кирана, копируя его действие. – И что потом бывает в твоих романах?
– Они живут долго и счастливо, – Киран отстраняется только для того, чтобы закружить меня, и снова приближается.
– Это точно не про нас, тем более, Дэрел старше меня на пять лет, я ему попросту не интересна! – фыркаю, вспомнив, как пренебрежительно он назвал меня маленькой и глупой.
– Да брось! Мне же интересна.
– Только потому, что ты мой брат, и у тебя нет другого выхода!
Устав окончательно, выдыхаю, издав измученный стон.
– Может, сбежим отсюда? – спрашивает Киран, верно истолковав мое желание.
– Уверен, что отец тебя не хватится?
– Даже если так, плевать, – пожимает брат плечом. – Ничто и никто не помешает мне провести время со своей младшей сестренкой! А тем более спасти ее от смертельной скуки.
– Он будет в ярости.
Прежде, чем успеваю его отговорить, Киран переплетает наши пальцы, и мы, стремясь быть незамеченными, покидаем зал, прячась остаток вечера в винном погребе на нижнем этаже дома. И сидя здесь с ним рядом, даже в полной тишине, я ощущаю себя очень счастливой.
