Эн Ларго
Под покровительством ночи
Глава 3. Спрос и предложение
Наутро еле встаю с постели, ощущая дикую боль в икрах, однако, не даю себе поблажек, собираясь в колледж. Быстро чищу зубы и полощу рот, а когда начинаю красить ресницы, от одного неловкого движения кисточкой попадаю в глаз.
– Черт! Черт! – воплю, смывая тушь, и поднимаю голову, взглянув на отражение. Капилляры полопались, и теперь вокруг серой радужки появилась красная сеточка. – Просто великолепно!
Плюнув на макияж, решаю пойти прямо так. Натянув обтягивающие голубые джинсы и надев теплую толстовку с эмблемой учебного заведения, на ходу завязываю высокий хвост. Спускаюсь на первый этаж, где у подножья лестницы меня уже поджидает Нора, та всегда опрятно выглядит. Кажется, что она совсем не спит, по крайней мере, я так думаю, и однозначно имеет какую-то суперсилу. Просто невозможно все успевать и при этом постоянно иметь такой собранный вид.
– Как спалось? – сразу спрашивает помощница, подстраиваясь под мой быстрый темп.
– Ужасно! Словно ночь пролетела по щелчку, – беру из ее протянутой руки термос с кофе и делаю большой глоток, тут же обжигая язык. – Черт! Утро только началось, а день уже не задался!
– Извини! Забыла предупредить, что он еще очень горячий, – делает виноватое лицо Нора. – Мама только его заварила.
Дело в том, что Мелиса, мать моей помощницы, работает у нас поваром, именно так ее дочка примерно моих лет оказалась в нашем доме на этой должности. Она очень милая, но ужасно суетливая и слегка неуклюжая, однако, мне с ней особенно комфортно.
– Ничего, остынет по дороге, – успокаиваю Нору, на секунду останавливаясь на пороге, чтобы забрать у нее остальные вещи.
– Я положила сэндвич в сумку, и вот твои ключи. А что у тебя с глазом?
– Не обращай внимания, – вздыхаю, забирая брелок, и вешаю сумку на плечо, ощущая на себе слишком навязчивый взгляд.
– Что еще? – спрашиваю, не выдержав. Утро же не может стать еще более отвратительным, чем уже есть?!
Нора переминается с ноги на ногу, стараясь не смотреть на меня, а ее виноватый вид очень настораживает.
– Ну? Выкладывай! – терпение окончательно дает трещину, и я повышаю голос.
– Прости! Но он был так настойчив! Прям-таки взял за горло! – тараторит помощница, обхватив шею двумя ладонями изображая удушье. Приподнимаю бровь, совершенно сбитая с толку.
– О чем ты? Кто «он»?
– Мистер Найт, то есть Дэрел. Он сказал, что заедет за тобой вечером, и у вас вроде как ужин, – Нора морщит лицо на последних словах и втягивает голову в плечи, словно хочет сжаться в комочек или вовсе исчезнуть. Смотрю на нее большими глазами, на несколько секунд потеряв дар речи и просто не веря своим ушам. Может, я не так поняла, а может, и вовсе ослышалась?
– Кейла? Ты скажешь хоть что-нибудь? Ты меня пугаешь!
Продолжаю стоять, словно приросла к полу, пока Нора щелкает пальцами перед моим лицом.
– Принести воды? – подскакивает помощница и уже почти скрывается с глаз, но заставляю ее остановиться, коротко бросив «отмени!»
Не дождавшись ответа, выбегаю из дома, полная решимости. Я не пойду с Дэрелом ни на какой ужин! Ни. За. Что! Так и продолжаю повторять это как мантру всю дорогу до колледжа, обзывая Найта всевозможными ругательствами, приходящими в голову.
Паркуюсь на своем привычном месте. Рядом уже стоит автомобиль Виктории, а сама владелица подпирает пассажирскую дверь, скучающе изучая ярко-оранжевые ногти.
– Привет, Вик, – здороваюсь, нажимая кнопку на брелоке, и машина издает характерный писк сработавшей сигнализации.
– Паршиво выглядишь! – сразу же замечает подруга, переводя на меня взгляд.
– Какой день, такой и вид! – закатываю глаза, ожидая, когда она соизволит оторвать зад от двери.
– Судя по твоему приподнятому настроению, могу предположить, что вечер прошел ужасно? – бьет по больному Вик, пальцами изображая кавычки.
– Не то слово! – вспоминая прием, нервно поправляю лямку сумки и сильнее сжимаю ремешок в кулаке.
– Он был там? – заговорщически шепчет подруга, выставив ладонь перед лицом, словно это поможет нас не подслушать.
Печально склоняю голову, еще больше впадая в уныние. Даже не называя имен, знаю, о ком идет речь, ведь в отличие от моего, Дэрел покорил не одно женское сердце в нашем городе. А если Вики узнает, что он пригласил сегодня на ужин… Нет! Об этом она точно не узнает, по крайней мере, не из моих уст! Иначе подруга весь оставшийся день будет косо смотреть, приравнивая отказ этому парню началу ядерной атаки.
– Да, – произношу, скрипя зубами.
– Ой, да, брось! Тебе достался самый завидный жених, а ты продолжаешь воротить нос, – отмахивается Виктория, продолжая гнуть свое.
– Я уже не раз говорила, что мне неуютно в его присутствии, не говоря о том, что он считает меня маленькой и глупой!
– Как всегда спорите девочки? – ощущаю сначала тяжесть на плече, а затем смачный поцелуй в щеку.
– Привет, Чарлз! – фыркает Вик и, развернувшись на пятках, удаляется, лишь махнув на прощанье рукой. – Увидимся позже.
Ей никогда не нравился мой парень. Подруга говорит, что он слишком скучный, но я считаю Чарлза самым добрым и отзывчивым из всех, кого когда-либо встречала.
– Как все прошло? – уточняет он, оставшись наедине.
Разворачиваюсь к Чарлзу и ловлю встревоженный взгляд голубых глаз.
– В общем-то, не о чем особо рассказывать, – мне сложно его обманывать, поэтому начинаю оглядывать парковку и мимо проходящих студентов.
Все спешат на пары, совершенно не обращая внимания на двух застывших возле машины людей. Не смотря на то, какую должность занимает отец, за все годы обучения это стало известно единицам. Я почти не появляюсь на публике и не попадаю в объективы камер в отличие от брата, ему приходится гораздо хуже. Да и колледж Карсон очень ценит частную жизнь своих учеников, бережно охраняя всю личную информацию.
– Эй, я же вижу, что тебя что-то беспокоит! – Чарлз нежно берет меня за подбородок, заставляя посмотреть на него.
Прочищаю горло, там словно застрял ком размером с бревно. Как же это адски сложно, вести двойную жизнь и соответствовать ожиданиям других!
– Правда, все хорошо! Было, конечно, ужасно скучно, очень жаль, что ты не смог прийти.
– Кейла, ты же знаешь, как для меня важна эта постановка, – Чарлз ладонями обхватывает мое лицо и бережно гладит большими пальцами по щекам. – Но в следующий раз обещаю быть рядом!
Да, как и в предыдущий, и во все последующие. Привыкнуть к постоянным сборам их труппы было просто, ведь для поступления в хорошие университеты всем нам чрезвычайно необходимы безупречные рекомендации.
– Да, Чарлз, я понимаю, – сжимаю его ладони, отодвигая от себя. – Идем?
Он кивает и, обняв за талию, начинает рассказывать об их новой постановке в театральном кружке, которую вскоре они должны представить залу. Сначала пытаюсь проникнуться историей Генри Хиггинса и уличной цветочницы Элизы Дулиттл, однако, вскоре теряю нить повествования, мыслями возвращаясь к Дэрелу. Что ему нужно? Зачем этот ужин? Куча вопросов, на которые не найти ответа. Продолжаю вполуха слушать Чарлза, разглядывая при этом дорожку под ногами, ведущую к колледжу.
На удивление, день пролетает быстро, и вот мы с Вик уже спешим к выходу. Единственное желание – поскорее добраться до дома и уснуть, устроившись под теплым пледом. Но все мечты превращаются в пепел, развеявшийся по осеннему ветру, стоит мне шагнуть на улицу. Прямо возле главного входа стоит черный, наглухо тонированный, седан, полностью отражающий сердце его хозяина. На капоте сидит Дэрел в солнечных очках, абсолютно скрывающих глаза.
Вероятно, Нора не справилась со своей задачей, иначе, зачем ему поджидать меня здесь? Сначала думаю незаметно обойти сзади и, быстро прыгнув за руль, смыться, однако, мои планы нарушает Виктория:
– Привет, Дэрел! – машет Вик рукой, и он поворачивает голову в нашу сторону, а я, вот уже не в первый раз, задаюсь вопросом – зачем вообще с ней дружу?!
Дэрел грациозно выпрямляется и уверенной походкой следует к нам. Все в нем чересчур идеально! Безукоризненные манеры, отточенные с годами движения, пронзительный взгляд, безупречная улыбка, что аж скулы сводит. Вот только, это всего лишь скорлупа, скрывающая нутро. Образ, отработанный с самого детства и призванный покорять толпу. Фальшь, известная исключительно мне, но способная пустить пыль в глаза любому другому.
– Как прошел день? – вежливо интересуется он.
Натягиваю самую обворожительную улыбку из имеющихся, зная, что только Дэрел поймет этот тонкий намек.
– Прекрасно, мистер Найт! Как прошел ваш? – любезно интересуюсь, соблюдая общепринятые правила приличия, намеренно подчеркивая обращение на «Вы». – Вы, наверное, заблудились?
– Кейла! – восклицает Вик.
Дэрел хмыкает, скалясь столь ярко, будто желает ослепить.
– Что? – наивно хлопаю ресницами, словно совсем не осознаю причину возмущения подруги.
– Я приехал за тобой. Нам нужно поговорить, – жестом он учтиво приглашает пройти к машине. Первая мысль – унестись в обратном направлении, но сложно будет не выглядеть при этом глупо, а потому иду к черному седану, быстро открываю пассажирскую дверь, не дожидаясь пока за меня это сделает Дэрел и, бросив сумку на коврик, сама плюхаюсь на сиденье.
– Позвони мне, как вернешься домой! – радостно пропевает Виктория, на что я фыркаю. Она еще и радуется!
Дэрел обходит машину и садится с водительской стороны.
– Давай сразу к делу! – выдаю сходу, и его рука повисает в воздухе над кнопкой зажигания.
– Кейла, я всего лишь хочу поговорить в спокойной обстановке.
– Ужин – это слишком! Мы можем поговорить здесь, – продолжаю настаивать, ерзая на месте и ощущая себя некомфортно от его пристального взгляда.
– Чего ты боишься? – положив ладонь на спинку над моим плечом, Дэрел разворачивается вполоборота.
– Кто сказал, что я боюсь? – упрямо вздергиваю подбородок, обращаясь к оппоненту лицом, и мгновенно застываю, осознавая, насколько тот близко. Его запах тут же ударяет в нос, такой терпкий с нотками свежести. Дэрел склоняет голову, и одна темная прядь выбивается из аккуратной прически.
– Вот и отлично, – шепотом произносит он, а затем вновь садится прямо и все же включает зажигание. – Тогда прокатимся.
Несколько секунд перевожу дыхание. Что это было? От непонимания странного отклика своего тела хмурюсь, складывая губы в тонкую линию, но впредь помалкиваю всю дорогу до ресторана.
