Элли Крюгер
Оскар. Проклятие Блэксберри
– Иногда в невозможное поверить легче всего, – заключила Эмма.
26
Мистер Палмер прибыл в больницу и сразу же кинулся к койке любимой Агаты. Она крепко спала с нежной улыбкой на лице. Но сны, что одолевали Агату, вызывали вовсе не улыбку, она была в плену кошмаров и внутри орала от страха. Патрик провел рядом несколько часов, надеясь, что рано или поздно она придет в себя. Он пробовал беседовать с Агатой, рассказывал, как идут дела у Оскара, про его успехи в музицировании, как хорошо с ним справляется молодая учительница и как они все вместе провели Рождество. Но лицо жены не менялось. Патрик завершил рассказ словами о том, как сильно он по ней скучает. Не упоминая, что Оскар стал забывать, что у него есть мама.
– Открой глаза, дорогая Агата, милая, – взмолился муж.
Она пришла в себя, когда солнце близилось к закату. Черты лица постепенно наполнялись осознанием и ужасом. Умиротворение уступило место тревоге.
– Оскар… – прошептала она хриплым голосом.
– Да, дорогая, – отозвался Патрик, – с ним все хорошо. Он дома.
– Нет… Оскар…
– Скоро ты его увидишь. Совсем скоро.
– Ты… не понимаешь…
– Что-что, милая? – он наклонился ближе и повернулся ухом. – Повтори.
– Это Оскар… это был Оскар…
Силы покидали ее. Сейчас она снова уснет на долгие дни, так и не успев сказать ему… что-то очень важное.
– Оскар столкнул меня с холма, – Агата потратила все силы, чтобы произнести роковые слова. После этого она вновь отключилась.
Мистер Палмер тряс ее, будил, но без толку. Она не желала пояснять сказанное, не желала возвращаться к нему.
«Оскар столкнул меня с холма», – повторили мысли Патрика.
О чем она? Что это значит?
Но Агата вернулась в кому, из которой ей уже не суждено было выйти. Патрик кричал на нее, умоляя проснуться. Медицинские приборы последний раз запищали, затем смолкли. Вбежала медсестра и вызвала бригаду реанимации. Испуганного мужа силой выволокли из палаты. Врачи пытались вернуть душу в искалеченное тело, но пульс не появлялся.
Агата пала замертво.
Интермедия 9
1890 год.
Инферналис родила страшную девочку. Это никого не удивило, ибо плод от кровосмешения не мог иметь что-то иное, кроме уродства.
Жену и дочерей лорда похоронили в семейном склепе. Их кости навеки останутся там, как напоминание о его крайней жестокости. А кости десятков рабынь и младенцев покоятся на дне озера, скрытые ото всех… ото всех, кроме заключенных поместья Блэксберри.
После убийства леди Изабеллы страх покинул сердца пленных женщин. Они не знали более доброй и нежной души, чем Изабелла, и до безумия любили малютку Розалинду. С тех пор они строили кровожадный план мести.
Лорд был несказанно рад своему успеху, но впереди оставалось самое сложное: дождаться наследника и занять его место. Он понимал, что смерть притаилась за дверью и вскоре сдавит его в свои ледяные объятия. Тогда он стал искать способ запереть себя в стенах Блэксберри, но так, чтобы в нужный момент освободиться. И жить вечно.
Служанки объединились и, проснувшись среди ночи, вооружились ножами, вилками и швабрами – всем, что могли использовать как оружие. Сначала они разделались с мужчинами, что сторожили спальню лорда. Убийство далось им легко: мужчины оказались трусами и не знали, как защитить себя от разъяренных женщин, а тряпки, всунутые в рот до самого горла, заглушили их предсмертные крики. Тем же способом они очистили поместье от других стражников. Затем служанки разбудили крепко спящего лорда (как известно, крепче всех спят те, чья совесть чиста) и выволокли его на морозный воздух. Инферналис с младенцем остались в постели хозяина. Рабыни жестоко избивали его, рвали на куски и раздирали на части, и когда наконец дотащили до озера, лорд превратился в искалеченный кусок мяса.
Голову лорда погрузили в воду, чтобы он мог наблюдать за трупами женщин и детей, чьи души загубил. Когда тело перестало трепыхаться, как рыба, выброшенная на берег, женщины порезали себе руки и пустили кровь на свежий труп. Они прокляли лорда Голдендарка и весь его род за все то зло, что он совершил, и поклялись даже после смерти сторожить мир от его злого духа. В этот самый момент к ним присоединилась Инферналис, чтобы поучаствовать в клятве.
– Грехи отцов лягут на детей! – женщины соединили окровавленные руки.
Вскоре служанки покинули поместье и больше никогда туда не возвращались.
Так окончилась жизнь династии Голдендарков. Уцелела только маленькая Патриция, которой однажды суждено было вернуться в родной дом.
27
– История этого дома полна крови, мучений и слез. И виной всему один человек. Вам что-нибудь известно о лорде Голдендарке?
– Я кое-что слышала о нем, – ответила Лора. – Он был рабовладельцем. Издевался над людьми. Хм… вроде они убили его. И… помню, как миссис Палмер смотрела на его портрет: с благоговением и ужасом. Будто хотела поклониться ему, но не от уважения, а от страха.
– Да, разные слухи о нем и поместье Блэксберри гуляют то тут, то там. К сожалению, многие из них правда. Лорд был человеком жестоким. Очень жестоким. Поверьте мне… Он похищал женщин и держал их взаперти, заставлял прислуживать в доме. Немногим из них разрешалось выходить, чтобы ухаживать за садом. Лорд не выпускал остальных, потому что любил наблюдать за их бледными, больными лицами – они напоминали ему мертвых, а смерть привлекала его даже больше жизни. Огастес мечтал обмануть смерть и вернуться на землю в новом обличии. Для этого он изучал черную магию и колдовство. Он отстроил Блэксберри и стал вести затворнический образ жизни, полностью погрузившись в исследования. Пытки рабынь стали важной частью его экспериментов. То, что творилось в доме… это ужасно. Нет таких слов, чтобы выразить, в каком кошмаре жили бедные девушки. Крики и стоны никогда не смолкали… Ад! Ад выглядит именно так!
У лорда была жена. Молодая аристократка – леди Изабелла. Прекрасная женщина с мягким характером и добрым сердцем. Увы, она поздно поняла, с каким человеком связала свою жизнь! Лорд держал и мучил служанок на чердаке. Леди Изабелла тайно пробиралась туда и утешала несчастных женщин. Ее сердце страдало вместе с ними. Но она не могла никого спасти. У них с лордом родились три дочери: Розалинда, Августа и Патриция. Но лорд жаждал наследника, однако ни жена, ни одна из служанок не смогли родить ему сына. Неугодные младенцы так же умирали…
В какой-то момент Огастес нашел ответ. Он запер жену на чердаке, знал, что она не позволит ему осуществить задуманное. Но в один из дней, когда лорд навещал супругу, уходя, он обронил на лестнице черную книжицу. Именно так Изабелла узнала все его грязные секреты и поклялась помешать монстру. Из дневника она узнала, что для ритуала переселения душ необходимо выполнить несколько условий. Первое – это кровавое преступление. Твоя душа должна познать чужую кровь, а руки окунуться в нее. В этом лорд преуспел лучше всех смертных. Второе – кровь. Тебе нужна кровь жертвы, в которую ты намерен поместить свой дух. И чем ближе родство с этой кровью, тем больше шансов на переселение. В противном случае тебе удастся переселить лишь часть своей души. Третье – юность. Чем моложе тело, тем вероятней, что твоя душа вытолкнет неокрепшую юную душу.
Дальше Огастес описывал, что в качестве эксперимента выбрал свою дорогую супругу и их дочь Розалинду. Он решил переселить их души в тело юной Инферналис, дочери его любимой – к тому моменту уже покойной – рабыни Кассандры. А для этого Инферналис, которая также являлась и его дочерью, должна была забеременеть от него. Читая дневник, леди Изабелла пришла в ужас, мало того, что речь шла о кровосмешении, – девочке на тот момент едва исполнилось двенадцать лет! Она вдруг осознала, зачем лорд спрятал ее на чердак и чем он занимался в это время. Какой кошмар…
Но самое отвратительное она прочитала после. Огастес хотел заставить маленькую Розалинду убить свою сестру, малышку Патрицию, чтобы окропить ее руки кровью. Изабелла почувствовала, что проваливается куда-то глубоко, в самые недра Ада. Оказалось, бедная женщина потеряла сознание, но, придя в себя, решила, что не позволит супругу осуществить свой кровавый план во что бы то ни стало! Леди Изабелла положила дневник на то же место, где его обронил лорд Голдендарк, и сделала вид, что не находила его. На следующий день дневник исчез, а Огастес ничего не заподозрил. Изабелла затаилась и ждала. Каждый день на чердаке был посвящен молитве всевышнему.
Когда живот девочки вырос, лорд привел ее на чердак, связал и заткнул рот. И как бы ни сопротивлялась Изабелла, ее ждала та же участь. Затем лорд привел Розалинду и притащил люльку с Патрицией. Бедная мать беспомощно наблюдала, как лживыми уговорами ее дочь заставляют убить младенца. Розалинда не хотела слушаться, но отец обещал причинить маме вред, поэтому она взялась за кинжал. Сердце Изабеллы не выдержало, горе придало ей сил, и она разорвала веревки, которые с подозрительной легкостью отпустили ее на свободу. Она спасла дочь, обеих дочерей, выхватив у Розалинды кинжал. Но лорд уже наступал на нее, он готов был повторить попытку, и… Изабелла не могла отдать ему дочь. Она знала, что не справится с лордом, поэтому пронзила грудь маленькой Розалинды, пока ее руки не запачкались в крови сестры. Несчастная мать решила, что для дочери лучше смерть, чем проклятие. Она считала, что отправляет Розалинду на небеса. Но лорд как будто этого и ждал. Он не разозлился, не отчаялся, а отобрал кинжал и убил им супругу. Все было закончено. Ах, если бы в тот момент все было закончено!
Изабелла проснулась через какое-то время. Ей было холодно и очень больно, она в целом ощущала себя по-другому: меньше, легче и слабее. Лорд Голдендарк приветствовал ее и поднял с пола. Изабелла стала вдвое меньше его. Тяжкий груз оттягивал ее вперед. Она посмотрела вниз и закричала. Тело Инферналис теперь принадлежало ей.
Вскоре родилась девочка, и роды чуть не убили Изабеллу. Юное тело справилось с огромным трудом, а изуродованная голова младенца почти разорвала Изабеллу пополам. Так Розалинда снова появилась на свет. Лорд отправил Изабеллу работать на кухню наравне с другими служанками.
Но вы, наверно, хотите спросить, как это возможно? Как родилась Розалинда, если руки ее и душа были чисты? Дело в том, что Огастес жестоко обманул супругу. Он намеренно обронил дневник, чтобы леди Изабелла знала о его планах и пошла на все, чтобы спасти душу дочери. Даже на убийство. Убийство. Это именно то, что ему было нужно от Изабеллы. За день до кровавого ритуала Огастес вынудил Розалинду взять кинжал и зарезать младшую сестру Августу во сне. Он использовал те же доводы: сделай это, иначе мама умрет. Спаси мамочку. Он подготавливал ее несколько месяцев и в конце концов девочка сделала все необходимое, чтобы мама жила. Но ее точно так же обманули. Таким образом, лорд заставил супругу и дочь свершить убийство и успешно провел ритуал.
Лора зачарованно слушала Эмму, не смея прерывать ее речь. Иногда она охала и вздыхала на самых жутких моментах. Остывшая чашка застыла между пальцев.
– Что было дальше, Эмма? Его убили? – Лоре не терпелось услышать продолжение, а Эмма погрузилась куда-то вглубь себя.
В передней части дома раздался грохот. Упало что-то тяжелое. Лора вспомнила о Чарли, которого оставила наверху. Странно, и как она могла забыть о нем? Обезумевший бывший парень ушел на второй план. Как верно заметила Эмма: сейчас есть проблемы посерьезней.
– Идемте посмотрим, что там случилось, – сказала очнувшаяся служанка.
28
Патрик спешил домой. Его тянуло в Блэксберри, как авиатора в небо. После смерти дорогой Агаты у него остался лишь Оскар, он не может потерять его, что бы тот ни сделал. Однако нужно спасти других. Лора и Эмма – они ни в чем не виноваты. Всю дорогу до дома Патрик молился.
Дождь перестал, и слабые сумерки опустились на Блэксберри, спящий среди холмов. В это время года после четырех часов пополудни наступает тьма. Мистер Палмер открыл ворота и заехал в озеро, окружавшее особняк, как дом Ашеров[7]. Стоило ему войти в дом, как он понял: что-то изменилось. Стены посерели от тоски, потолок плакал дождевой водой, а мебель безмолвно кричала, желая предупредить хозяина об опасности. Внутри никого нет. Неужели маленький Оскар в беде?
– Оскар! – испугался отец. – Милый мальчик, откликнись!
Он прошел в гостиную, сел на диванчик и стряхнул мокрую обувь. Как же печально в доме без любимой Агаты!
– Оскар! Эмма! – голос его был слишком слаб, чтобы долететь хотя бы до другой комнаты.
Патрик хотел заглянуть в столовую, но из-за стены выскочил окровавленный молодой человек. Он оскалился, и зубы его также были в крови. Патрик был поражен и не успел заметить нож, скрытый в правой руке раненого гостя. Нож пронзил шею и выскочил из нее в ту же секунду. Кровь забила фонтаном и окропила лицо молодого человека, он закрыл глаза и наслаждался кровепадом. Только спустя минуту Патрик повалился на пол. Он даже не пытался зажать отверстие, из которого утекали жизненные силы. Я тону в кровавом озере, подумал мистер Палмер, погружаюсь в него, как дом Ашеров. Трещина слишком глубокая.
– Значит, это ты! Ты украл мою девушку! – вскричал кровавый человек. – Ты ее не получишь!
Патрик этого не слышал, он закрыл глаза и представил образ святой Агаты. Чарли хихикнул и выбежал через парадную дверь. Лора и Эмма пришли на шум и увидели мистера Палмера на полу, из шеи бился ручей. Эмма схватила скатерть и сдавила рану. Патрик открыл глаза.
– Что случилось, мистер Палмер? Кто это сделал? Скажите! – взмолилась Лора.
– Где… Оскар…? – прохрипел он.
Скатерть окрасилась в красный.
– Не знаю. Мы не можем его найти, – честно ответила она.
– Уве… уве… зите… его… отсюда…
– Я постараюсь.
«Пойду… долиной смертной тени, не убоюсь я зла, потому что ты со мной, Господь…», – Патрик еле шевелил губами, слова не могли вырваться наружу, они тонули в глубине его души.
– Тише, мистер Палмер. Вы теряете кровь, – возразила Эмма, но было уже поздно. Патрик уснул навеки.
29
– Боже мой… он мертв.
– Да. И думаю, что миссис Палмер тоже, – размышляла Эмма, – иначе он бы не просил забрать Оскара отсюда. Агата бы этого не одобрила.
– Так много смертей… Я хочу домой, – Лора заплакала. – А вы? Вы, Эмма, разве не хотите? Бросить все и уехать. Забыть этот кошмар.
– Я не могу, милая девушка. Я связана с этим местом и не могу покинуть его.
Эмма села на диванчик и задвинула обувь мистера Палмера под него.
– О чем вы?
– Не думайте, что я не пыталась. Когда поместье было заброшено, мы с Лиличкой покинули его. И очень скоро начали стареть и… разлагаться. Видимо, потому, что давно отжили свое время. За пределами Блэксберри нас ждет только смерть.
Лора не понимала смысл ее слов и от этого злилась. Сидя на полу около трупа мистера Палмера, она не хотела разгадывать загадки.
– Вы уже могли бы догадаться, – продолжила Эмма.
– Оставьте меня в покое…
Она оплакивала добродушного Патрика, человека, который всегда был с ней вежлив и мил.
– Когда леди Изабелла и ее дочери умерли, – Эмма смотрела на противоположную стену, – лорд объявил, что их забрал грипп. Разумеется, ему не поверили, ведь все слышали их крики, разрывающие стены и пол чердака.
– Эмма, он где-то рядом… – слабым голосом прервала ее Лора. – Я имею в виду Чарли. Не знаю, зачем он убил мистера Палмера, но мы обе в опасности. Нужно что-то сделать.
– Они собрались одной безлунной ночью и убили его. Утопили в озере. Затем дали клятву, что не позволят ему возвратиться. Изабелла в теле Инферналис была среди них. Она решила остаться навсегда, потому что знала: он попытается вернуться.
– Я больше не хочу это слушать. Я заберу Оскара. Мы уезжаем, Эмма, – Лора встала и пошла к телефону. – Но сначала я вызову полицию. Пусть они сами разбираются с Чарли. И… о боже, Оскар теперь сирота. Что же с ним будет? Главное, что они увезут его.
– Из четы Голдендарков выжила лишь маленькая Патриция. Она вернулась в дом через 26 лет, – Эмма хотела закончить историю.
Лора набрала цифры, приставила трубку к уху, но ничего не услышала. Сбросила и попыталась еще раз.
– Я читала про Патрицию, но почему-то не связывала ее с вашим безумным лордом. Обрывки газет хранятся на чердаке, – Лора отвлеклась от телефона.
– Патриция вышла замуж за Вильгельма Оуэнса и родила троих детей. Их звали Тереза, Симон и Годфри. Изабелла прислуживала у них в доме, она была рядом с дочерью и наблюдала, как растут внуки. Конечно, она хранила тайну своего происхождения…
– Черт! Телефон не работает! – Лора в гневе ударила трубкой в стол. Через мгновение свет в гостиной погас. – Замечательно! Чарли, сукин ты сын…
– Оставьте, Лора. Огастес с ним разберется…
Эмма достала из комода две масляные лампы, зажгла их и вручила одну Лоре.
– Пока что не разобрался. Бедный мистер Палмер… – Лора осветила мертвое лицо, на нем застыло умиротворение.
– Мистер Палмер ему не нужен. А вы нужны. Он не даст вам умереть.
– А вам?
– Мне этот мальчик не сможет навредить.
– У меня же есть мобильный телефон! – вскрикнула Лора. – Идемте в мою комнату. Одна я боюсь.
За окном стемнело. Две женщины пронеслись по скрипучим ступенькам, а за ними тени, жившие более ста лет назад. Дом исцелялся: заживали трещинки, созданные временем, стены отдавали свежим запахом краски, а крик, застывший на чердаке, пока что звучал тихим эхом, но уже готов был прорваться в реальность. Прошлое и настоящее желали сплестись воедино.
– Не могу его найти! – возмущалась Лора. – Я уверена, что он лежал на тумбочке. Но его нигде нет.
Лора вытряхнула содержимое сумочки на кровать. Эмма взяла голубой платочек с золотой буквой «О», пятна крови покрывали весь платок.
– Какое-то время, – сказала Эмма, присаживаясь на постель, – все было спокойно. Изабелла даже решила, что у лорда ничего не получилось. Иногда она чувствовала его холодное дыхание, прорывающееся сквозь стену двух миров, но лишь иногда. А потом умер мальчик. Симон, младший сын Патриции.
– Утонул в подвале, – подхватила Лора. Она потеряла всякую надежду связаться с внешним миром. И ей было чертовски страшно.
– Верно. А через год Тереза. Я… – Эмма заглянула в глаза Лоры. В них читалось отчаяние и дикая усталость. – Изабелла не уследила. Не смогла помочь им. После их смерти Патриция сильно горевала. Она ходила на чердак, чтобы побыть одной, и прикарманивала вороньих птенчиков.
– Вы думаете, это лорд убил их?
– Лора, это место проклято. Грехи отцов лягут на детей. И лорд, и его потомки так или иначе обречены на гибель, пока все древо Голдендарков не вымрет. Чтобы Огастес не смог вернуться. Но…
– Но? – Лора села рядом, она внимательно слушала печальную служанку.
– Зло обладает невиданной силой. И оно не умирает. Никогда. Зло пропитало каждую трещинку Блэксберри, вросло в него, как сорняк. Оно повлияло на всех, кто жил здесь.
– И на вас?
– А на меня больше всех… Изабелла вместе с дочерью прислуживали в доме долгое время. Они охраняли детей Патриции от влияния лорда, как могли. Но не справились… Время шло, а они не старели, и однажды им пришлось уйти. Когда Годфри, выживший младший сын, стал взрослее и ему не угрожало вселение лорда, они покинули Блэксберри. Но всегда были рядом.
– Почему они не старели? – Лора понимала, кто перед ней, но боялась озвучить это вслух. Боялась разорвать хрупкую границу реальности.
– Можете спросить об этом Огастеса. Если Лилит не поймала его.
– Вы думаете… он уже здесь? – Лора сглотнула и подавилась.
– Большая часть его… Изабелла и ее дочь Розалинда, выросшая такой же уродливой, какой была при рождении, вернулись служить в дом, когда Годфри вырос, женился и обзавелся близнецами. Они вновь сменили имена, но как ни старались изменить внешность, Патриция узнала их. Она не говорила этого вслух, но так смотрела… так смотрела. Может, именно это свело ее с ума.
Эмма всплакнула. Впервые Лора увидела ее слезы, и как же они были горьки!
– Это невозможно… невозможно… я отказываюсь верить, – прошептала Лора.
– Вы уже слишком много видели, чтобы не верить.
– Леди Изабелла…
– Я давно не зову себя так.
– Но…
– Я еще не закончила. Лорд оказывал сильное воздействие на близнецов. В какой-то момент мне стало казаться, что у него все получится. А Патриция, она… увядала. Она что-то чувствовала, но не могла понять происходящее. И я… рассказала ей.
– Что?
В окно постучала черная ворона. Эмма открыла ставни и впустила ее в комнату. Морриган села в угол на каменного ангела, прячущего лицо в ладонях.
