Ясмина Сапфир
Соседи. Спасти планету и (не) влюбиться
Глава 3
Кирай
– Вот долечимся и переедем в нормальный дом… А там будем думать – возвращаться к своим речникам или тут оставаться…
Мера жевала сочный шашлык – с пылу, с жару – раздобыли на ужин и уже вовсю балагурила. Мне нравилось, что подруга стала собой и что буквально за пару дней ее мнение о лесниках перевернулось на сто восемьдесят градусов.
Еще совсем недавно Мера воротила от них нос, шутила по поводу бороды, как стратегического запаса пищи – мол, там же все должно застревать и оставаться. И если потрясти… можно на ужин насыпать. Говорила про то, что их зубы теперь только ветками и отчистишь, такой там зубной камень и налет. А уж эта ее фразочка: «Ну да, лесники манерам у медведей учились. По крайней мере, теперь мы знаем, что этот вид на поверхности еще не перевелся» до сих пор вызывала у меня улыбку.
Но… мы погуляли по поселку, пообщались с местными, получили заряд такого радушия и дружелюбия, какого не получали за годы у речников, и… случилось чудо. Мера начала совсем иначе отзываться о местных.
Если честно, я бродила по поселению в надежде еще раз встретиться с Градом. Но он то ли безвылазно сидел у себя, то ли уходил по каким-то важным делам. В общем, «на улице» мы его не застали.
В итоге, сегодня посидели возле костра одного из отряда разведчиков, что недавно вернулся. Обзавелись тем самым шашлычком, попили чаю с сосновыми шишками – терпкого, приятного на языке. Закусили лепешками, что пеклись где-то неподалеку прямо в печке, и… вернулись в госпиталь, потому что стемнело.
Здесь вечер и ночь ощущались совершенно иначе – по-настоящему, что ли, ярко и четко. Не потому, что тебе объявили о времени суток. А потому, что солнце переставало щекотать кожу, и, уходя, словно забирало тепло – становилось резко прохладней. В зданиях врубался обогрев, и в форточки врывался холодный ветер. Последние лучики светила тыкали пальцами в нас с горизонта и пропадали бесследно. Яркая, желтая луна еще никогда не казалась мне настолько прекрасной. Мера тоже залюбовалась, долго стояла у окна и неожиданно изрекла:
– Не думала, что она такая… Как медальон на шее у неба…
– Поэтично! – усмехнулась я.
– А то! – Мера захихикала. – Не все же тебе поэтичности набираться со своим Градом.
– Он не мой! – серьезно сказала я. – Не говори так.
– Неужто не соблазнился? – Мера потрясенно вскинула брови.
Я приподнялась на кровати, обвела себя руками и фыркнула:
– Чем тут соблазняться-то? Сама посмотри!
– Ты это серьезно? Ты хоть видела, как некоторые мужики на тебя пялятся? У тебя формы что надо, и личико милое. Не верю, что Град ничего не заметил!
– Он прямо сказал, что все еще любит Теллу.
– Ну любит-разлюбит…
– Ага. И предложил стать друзьями…
Говорить это было еще горше, чем крутить в мыслях. Я чуть не разревелась навзрыд.
– Это он жестко, – вздохнула Мера. – Хоть и честно… Но ты не отчаивайся! Найдем мы тебе шикарного лесника! Тут половина готовы пригласить тебя на свидание! Вот вылечимся… прихорошимся… волосы отрастим…
Я замерла и спросила:
– Ты хочешь остаться?
– Пока да, а там поглядим. Не бросать же тебя одну-одинешеньку! Особенно, когда Град такой… медведь, как выясняется.
– Да нет. Он хороший и честный. Было бы хуже, если бы дал надежду… Пудрил мозги, и держал возле себя на коротком поводке…
– Не знаю, не знаю…
В эту минуту в дверь постучались. Мера подмигнула.
– А может это как раз-таки он? – шепнула губами. – Пришел сказать, что передумал и позвать на свидание?
– Кто там?
Черт! Я на минуту даже сама вдруг поверила, что Сиолилан не против попробовать. Говорят, охота пуще неволи. И женщины часто ненавидят других не за то, что те сделали, а за то, что не сделали того, чего от них ожидали. Наши фантазии – вот, оно, наказание!
Однако за дверью послышался такой знакомый мне по связи голос Елизара Остафьева.
– Кирай Ойлис, Мера Тройс, нам бы поговорить…
– Заходите! – пригласила я, усиленно сдерживая вздохи разочарования – они так и рвались наружу.
Елизар Остафьев вошел, поприветствовал и присел в кресло, где обычно размещались медсестры и врачи, отслеживая показания аппаратуры, что нас сканировала.
– В общем… Не буду ходить вокруг да около. На собрании глав поселений Сиолилан Град рассказывал о вашем видении, Кирай, и о том, что еще некоторые воины наблюдали подобное…
– Да, так и есть, – кивнула я. – И я не знаю – были ли это глюки или нечто другое.
– Вот! – ученый кивнул. – В общем. Пока Гаоль Андерс и большинство коллег из его команды, занимаются глобальными вещами, я бы хотел заняться локальными. Воспроизвести момент, когда вы то странное нечто увидели. И не только вы. Я собираю подопытных из числа всех, у кого возникали похожие видения. Хочу понять – почему после удара разрядов или ранений одни видят подобное, а другие – нет? Что это за существа и насколько они реальны. Что вы думаете на счет того, чтобы войти в эту группу?
– А что нужно будет делать? – уточнила я.
– Ничего. Но сказать, что это будет легко и просто – значит обманывать и некрасиво лукавить. В общем… Мы станем пропускать через ваши тела разряды. Небольшие. Но вы их прочувствуете. Они будут не мощнее, чем местное поле отчуждения. Или чуть сильнее, но совсем немного. Дальше мы начнем давать вам лекарства, вводящие в легкую степень транса…
– Я поняла, – кивнула я. – Но, по итогу, чего конкретно вы хотите добиться?
– Я хочу, как можно лучше исследовать и понять ваши видения. Андерс вон – и вовсе считает, что мы можем попытаться связаться с этими существами.
– Но он же думает, что это не твари?
– И я тоже убежден, что это – не они. Банальная логика подсказывает, что все именно так. Но они также невидимы и неопределимы нашим оборудованием. Значит…
– Похожи с тварями по своему существу…
– Да! Если честно, я точно не знаю – какого результата мы сможем добиться. Но пробовать нужно все: от наблюдения до контакта и попытки передать какое-то послание. От исследования до просьбы помочь нам в борьбе с тварями.
– А почему вы решили, что это возможно?
– Тут есть еще кое-какие донесения. Вот, посмотрите. От Теллы Терновой.
Я взглянула на перекинутые в коммуникатор файлы. Пролистала быстро, но очень внимательно.
– Думаете, они пытались вступить в контакт? Предупредить или еще что?
– Посмотрим. Надо проверить.
– А почему вы зовете именно тех, кто уже имел похожие видения?
– Думаю, у вас есть некая чувствительность к тому миру или измерению или еще чему-то… Знаете, любой вид эволюционирует. А некоторые – совершают скачки в развитии. Вы с Теллой – попаданки, и обе имели сходные видения в похожих состояниях.
– Серьезно? – удивилась я. – Но ведь остальные-то – не попаданцы! Я имею в виду тех, кто также докладывал о чем-то подобном. По крайней мере, через мою связь.
– А вот тут и кроется самое интересное! – усмехнулся Остафьев, – Я порылся в досье остальных. У каждого в роду есть попаданцы из вашей вселенной. Отцы, деды, или еще кто-то. Вот смотрите. Наши эксперименты создали мгновенные дыры в пространстве. Причем, несколько – в довольно людных местах, если верить рассказам самих попаданцев. Но прошли к нам только лишь единицы. О чем это говорит?
– Вам кажется, что они… то есть я, Телла и такие, как мы, чем-то отличаемся от остальных людей? Местных и тех, что живут в нашей Вселенной?
– Кажется, – улыбнулся Остафьев. – Мне так кажется… Но пока все это очень туманно. Однако же закономерности вполне очевидные. Я убедился – ни один из местных людей, если он не имел в роду попаданцев, не видел ничего даже похожего. Вы как-то связаны с другими измерениями, и возможно, дело именно в этом. Андерс убежден, что твари имеют другую размерность. Причем, более высокую, нежели мы, и существуют как бы в параллельном пространстве.
– А мы пришли из параллельных Галактик и смогли преодолеть барьер между ними. Ага. Вот вы о чем!
– Да! Ну так что, Кирай Ойлис, вы согласны участвовать в эксперименте?
– А как он будет проходить и когда?
– Сейчас мы готовим экспедицию в старый наземный город, и на данный момент все заняты исключительно этим. Там работы валом, а времени мало. Как только мы отправим людей в эту вылазку…
– И кто туда пойдет?
– Лучшие из лучших.
– Сиолилан Град? Телла Тернова?
– Угадали. Гаоль Андерс и еще ряд выдающихся воинов.
Я аж передернулась и прикусила губу. Я не угадала – неприятное предчувствие пронзило и прошлось по телу почище разрядов. Я ужасно боялась, что Град ввяжется в какую-то опасную авантюру. И вот оно – то самое – чего я так опасалась.
Наверное, если бы не ситуация, и эта рискованная вылазка на поверхность, я бы еще подумала – стоит ли ввязываться в странный и не совсем понятный мне эксперимент.
Но мысль, что я буду занята, вместо того чтобы сходить с ума от переживаний за Града: как он там, что он… жив ли, не пострадал ли… решила мои сомнения в пользу исследования.
Я вскинула глаза на Елизара Остафьева.
– Я соглашусь, но при одном лишь условии.
– Каком?
– Вы будете сообщать мне о том, как дела у экспедиции…
– Да ради бога! Но только по мере поступления сведений. Вы должны понимать, Кирай, что каждую минуту никто с нами контачить не станет, и информацию мы будем иметь далеко не всегда. Лишь когда экспедиция решит, что можно безопасно выйти на связь.
– Да. Я это хорошо понимаю.
– Значит, договорились?
– Да.
– В таком случае, вы со мной еще свяжитесь?
– Разумеется. Нынешний мой визит – это что-то вроде обозначения намерений. И воспринимать его следует именно так. Мы договорились о том, что планируем, и дальше я приду, дабы уже детально вас инструктировать и подготовить.
– А эксперименты будут разве не в лаборатории? – уточнила Мера.
– Нет. Они будут в лесу.
– Но… там же нет защиты! – возмутилась она. – Вы хотите не только прожарить подругу разрядами, но и подставить под удар тварей?
– Не волнуйтесь. Я лично там буду присутствовать. Мы расположим вокруг места эксперимента установки, запустим множество роботов. Территорию станут патрулировать лучшие воины. И мы выбрали участок недалеко от этого поселения. Так, что, при случае вызвать подмогу в рекордные сроки тоже труда не составит. При малейшей опасности – включим поле отчуждения, сигнал СОС, и позовем охрану на выручку. Ваша подруга и подобные ей для нас сейчас очень ценны… То есть… – Остафьев запнулся, чуть покраснел, спрятал взгляд и пояснил: – Ценна, в принципе, каждая жизнь. Но воины рискуют своими практически каждый день. Поэтому, понимая, что иначе никак, как бы ни было нам это поперек горла, мы вынуждены готовить замену солдатам. Ну не получается пока по-другому! Замены же таким, как Кирай, у нас нет. А если и появятся, то мы не знаем – когда. Следовательно, совершенно не в наших интересах даже немного рисковать подопытными. Однако же мы очень надеемся, что отсутствие поля отчуждения и защитного купола поможет связаться или исследовать тех существ.
– Думаете, они, как и твари, боятся разрядов?
– Возможно. Либо разряды их отчасти отталкивают, пугают, как животных резкие звуки или вспышки, в принципе, безвредные. Это опять же пока только теория. Мы попробуем разные варианты…
– Мне кажется, это очень и очень опасно! Кирай, пожалуйста, подумай еще раз, – Мера потянулась ко мне.
Но я сейчас думала совсем о другом. Град будет рисковать гораздо серьезней. А вдруг этот эксперимент хоть как-то поможет и той экспедиции справиться с задачей? Вдруг я помогу Сиолилану дистанционно, хотя меня не берут по понятным причинам. Я не воин, и стану только обузой.
– Кирай! Подумай! – решительно произнесла Мера.
– Я согласна! – ответила я Остафьеву. – Но у меня есть еще просьба!
Она возникла вдруг – ни с того, ни с сего. А скорее, как отклик на последнюю мысль.
– Слушаю, – ответил ученый.
– Я бы хотела, чтобы меня брали в тренировочные центры, где учатся сражаться с врагами.
– Я это устрою, Кирай. Завтра же вы сможете принять участие в одной из таких тренировок. Я даже организую доставку вас до одного из секретных полигонов. Сможете проверить – по плечу ли, и хватает ли у вас силы, ловкости, скорости и всего остального. Если сдюжите и не передумаете, мы включим вас в группу для обучения. Устроит?
– Более чем!
– Вы все же уверены? Или еще подумаете? – уточнил Остафьев, косясь на подругу. – Может, вы решаете слишком поспешно и на эмоциях…
– Я согласна! – повторила я свое заклинание. – Я знаю – на что иду и ради чего.
Мера кинула на меня взгляд: дескать, я тоже знаю, и ты дура, подруга. Да, возможно, я, действительно, дура. Но я еще раз произнесла почти по слогам:
– Я согласна на ваш эксперимент.
– Хорошо, – Остафьев поднялся и вышел из палаты, плотно закрыв за собой дверь.
Мера отпила чаю и вслух произнесла:
– Ты дура!
Я развела руками и тоже взялась за напиток.
Глава 4
Кирай
Я пожалела, что взяла Меру в тренировочный центр. Здание казалось ей мрачным, слишком громоздким, герметичные двери между помещениями – похожими на люки подводных лодок, а зал для тренировок по ее версии напоминал какое-то место для экспериментов над людьми. Отчасти так оно и было в реальности. Но эксперименты эти помогали нам выжить.
Все ей тут представлялось излишне секретным, все напрягало и раздражало.
Включая охранников, что дежурили по периметру здания и возле дверей.
Мера уже на середине разминки сошла с дистанции и плюхнулась на маты, что были расставлены возле стен. Там и просидела до ее завершения, читая новости в коммуникаторе.
Я же к концу разминки чувствовала себя так, будто снова спасалась от потопа, потом – от тварей и опять от потопа.
С меня буквально сошло семь потов.
Я еле двигалась, однако передохнула и приступила к занятиям на симуляторах. Меру пригласили туда тоже.
Как ни удивительно, я прямо ощущала – куда надо стрелять, хотя, по словам Андерса, атаки симулировались чаще, чем это случалось в настоящих боях. Мне не было особенно тяжело. На заднем плане я слышала, как Мера вскрикнула.
– Хорошо! Я убита! Празднуйте, твари!
У меня же не было ни единого ранения.
Установка сигнализировала о травмах и ранах громким протяжным гудком. Если гудков было два – все серьезно, если же три – конец – ты уже мертв.
Спустя приличное время, когда мышцы начали ныть, а шея едва поворачивалась, я стреляла уже на чистой интуиции, порой даже не крутя головой. Один раз все-таки проворонила атаку, и к концу тренировки оказалась легко пострадавшей.
Гаоль Андерс объявил:
– Все показали хорошие результаты. Новички, в основном, тоже.
А затем подошел ко мне и похвалил:
– Кирай. Я про вас много слышал. Вашу историю спасения из речного поселения многие знают и передают ее из уст в уста. Ее даже планетарные новости показывали. Но должен признать, что сегодня вы меня поразили значительно больше. У вас удивительное чутье на врагов. Физическая подготовка, правда, оставляет желать лучшего…
– Ну да… мы с подругой долго вели сидячий образ жизни в своем городе. Я так, немного занималась зарядкой. Но… не особо и не так часто.
– Вам необходимо подтянуть этот момент. Вы сможете, я в этом абсолютно уверен. Ваши показатели после разминки восстановились до нормы, я следил по вашему коммуникатору. Значит, со здоровьем все довольно неплохо. Так, что, если хорошенько потренируетесь, вполне будете в силах выполнять нашу программу.
– Вы, действительно, считаете, что у меня чутье?
– Да. Я такое видел только у…
– Теллы Терновой?
– Вы правы…
Он сказал вроде бы абсолютно нейтрально, но голос дрогнул, а глаза просияли. И этот ее любит, и этот – у ее ног! Я слегка злилась, но все равно не завидовала.
Вот зачем Телле два роскошных мужика?
Андерс тоже был красавцем каких мало.
Белокурые волосы, голубые глаза, не богатырь, но тело атлета.
О нем многие женщины вздыхали, мечтали…
Ладно. Телла, действительно, заслужила. Пока мы тихонько отсиживались в тылу, она постоянно сражалась на передовой. И, уж если честно, если бы не Телла, я бы не спаслась. Это отряды Терновой очень вовремя отвлекли врагов на себя и защитили нас во время побега…
Домой мы с Мерой ехали отдохнуть, в надежде на теплый душ, ужин у костра… А угодили в самое пекло…
…Возле города лесников гремел бой. И путь нашей колесницы проходил по месту, где наши яростно отбивали атаку.
Мы могли остановиться, вылезти и спрятаться, выжидая, когда все закончится.
Но я решила проверить навыки в бою.
Не знаю – что нашло и почему. Раньше я панически боялась атак тварей.
У меня ноги дрожали и сердце колотилось при мысли, что придется с ними столкнуться.
Я столкнулась недавно и едва выжила.
А сейчас… сейчас… после тренировки на симуляторах и тренинга на концентрацию, я вдруг ощутила, что, похоже, могу…
Наверное…
Вот только подставлять Меру я прав не имею.
Поэтому я остановила колесницу и попросила:
– Мера… Пробирайся туда, – указывая рукой безопасное направление. – Через поле отчуждения, в город.
– А ты? Кирай?!! Ты куда?
– Я хочу поучаствовать в битве.
– Ты совсем дура или прикидываешься? Это тебе не симуляторы и не фиктивные твари! Если тебя убьют, тебя, действительно укокошат! А не сирена прогремит несколько раз!
– Я знаю, – выдохнула я. – Мера, иди. Вон, видишь, поле отчуждения близко.
– Но у тебя нет оружия! – возмутилась подруга.
Я усмехнулась.
– Мне дали для самозащиты! – и продемонстрировала маленький разрядник, с которым не расставалась с момента, когда получила его от местного воина.
– Да это же пукалка, а не оружие!
– Она вполне подойдет для ближней атаки. На месте мне дадут мощный разрядник. Там есть резерв – у каждого воина по три запасных «дула» на поясе!
– Кирай! Я не хочу тебя потерять! – Мера прижалась ко мне, тихо всхлипнула.
А мне почему-то было настолько спокойно, что сама поражалась до глубины души. Как будто пережитое выработало иммунитет к паническим настроениям, позволяя сохранять хладнокровие даже в бою.
Я убедилась, что Мера зашла в поле отчуждения – там она обернулась, махнула рукой.
– Да пошли! Зачем ты там вообще им нужна? Кирай! Там без тебя полно хороших солдат!
Я махнула ей рукой, выдохнула и решительно двинулась в сторону сражения.
По дороге вспоминала мемуары Терновой.
«Я почему-то чувствовала, уже вблизи поля битвы, как враги готовятся для атаки и начала стрелять в них еще там…»
Я тоже почувствовала и открыла огонь.
Несколько мерзких зеленых шмотков непонятно чего упали на землю, и вдруг резко растворились в пространстве.
Я не наблюдала, как умирают враги воочию, лишь только на видео.
В реальности это было гротескно и как будто даже не совсем по-настоящему. Ведь ни крови, ни трупов я не увидела. Дымок, какая-то гадкая лепешка полупрозрачной слизи – и все. А потом и этого не осталось.
Впрочем, размышлять долго над ситуацией времени не было. Я почувствовала еще нескольких врагов – и торопливо открыла огонь.
А затем присоединилась к тройке, которая только что лишилась бойца – его как раз уносили на носилках.
Мне молча всучили огромный разрядник, и на секунду я испытала… паническую атаку, истерику, что ли…
Горло сдавила петля, страх прошелся по позвоночнику ледяным вихрем и закрутился удавкой на шее.
Я поняла – пути назад нет.
Раньше я еще могла убежать, скрыться в городе, за полем отчуждения.
Теперь – нет, я оказалась в бою.
И либо выживу, либо… погибну.
Кураж вдруг покинул, силы, словно бы, тоже. Все мышцы, что устали после разминки Гаоля Андерса, начали ныть.
Я ошарашенно смотрела, как вокруг летали ветки, сучья метили в глаза и уши, как камни реяли по воздуху, словно ими жонглировали невидимые циркачи, и нас атаковали с разных сторон. Отовсюду, как мне показалось…
Внезапно в затылок прилетел камень.
Боль вонзилась в темя, прошлась по телу волной и почему-то отозвалась злостью. Я ощутила, что нечто теплое и влажное выступило на голове, и неожиданно еще больше озверела.
Вдруг словно бы резко переключилась. Вспомнила недавнюю тренировку и принялась яростно палить во врагов.
Я как-то понимала – где именно тварь – справа, слева или же за летящим предметом. Даже отчасти ощущала врагов в небе, где они еще себя вовсе не обнаруживали. Парни из моей тройки, было приготовившиеся прикрывать дурочку, что влезла в битву по глупости, из-за гормонального сбоя, успокоились и занялись своим делом.
Я – своим.
«В какой-то момент ты перестаешь думать о ранениях, травмах и гибели. Думаешь лишь, что ты победишь. Наверное, это и есть самое главное».
Звучал в голове голос Теллы Терновой из ее знаменитых видео-мемуаров.
Помогало. Еще как помогало!
Наверное, еще шпорила мысль: «Она смогла! И я тоже смогу!»
Это ощущение «я не хуже нее, просто он не смог оценить меня до конца» поддерживало лучше чего бы то ни было… Я сражалась практически наравне с остальными. По крайней мере, с самыми слабыми воинами.
Было бы глупым и ошибочным утверждать, что я соперничала с лучшими лесниками. Конечно же, нет. Я задыхалась, когда приходилось отбегать или прыгать, чтобы увернуться от ветки или же камня. У меня банально не хватало дыхания, чтобы сделать три перебежки сразу, так что моим партнерам приходилось порой притормаживать, чтобы дать мне очухаться, перевести дух.
Иногда же я просто терялась – как будто моя «сверхспособность» обнаружения врагов неожиданно отключалась неведомой кнопкой.
Но получила я лишь легкие травмы. Пару раз по касательной – небольшими камнями, ветками меня задевало без счета. Все руки были исцарапаны, как будто я дралась с тысячью бешеных кошек.
«Но разве боль не парализует? Не замедляет? И не пугает?» – спрашивала журналистка у Теллы Терновой.
«Каждый на боль по-своему реагирует. Но, если войти в раж, в азарт битвы, боли не чувствуешь, если это не серьезная травма».
«Совсем?»
«Абсолютно! Я допускаю, что кого-то боль останавливает. Он концентрируется именно на ней: думает, рефлексирует. Но это совершенно не про меня».
Я чувствовала сейчас очень похоже. Как будто, реально, опыт спасения из речного города что-то неуловимо во мне изменил. Я посмотрела смерти в лицо, обвела костлявую вокруг пальца, и поняла, что такое очень даже возможно.
Так ребенок однажды с друзьями первый раз прыгает с метрового забора. Вначале он висит и боится. Смотрит, как остальные снизу зовут. Все вроде целы, может, кто-то чуть поцарапался или коленки немного содрал при падении. Но все веселые, задорные и игривые…
А у него ступор, ужас и паника внутри взрываются бешеным пульсом, и аж искры из глаз от страха посыпались…
Но потом он отделяет себя от забора, зажмуривается – и делает шаг в пустоту…
Вдруг обнаруживает, что вполне цел и даже приземлился относительно удачно.
А спустя неделю или, может быть, две уже первым, как сиганет вниз с забора и как побежит дальше на кураже…
Похоже, со мной случилось нечто подобное.
Я многие годы пряталась в речном городе, боясь даже мельком встретиться с тварями.
Но однажды мне пришлось это сделать…
И теперь… теперь где-то там, в душе опасливой серой мышки-попаданки врубился мощнейший режим берсерка.
«Если не думаешь, как можешь пострадать, то и выходишь из боя практически целой» – я не понимала этих откровений Теллы, думала – они скорее урапатриотические, чтобы другие не боялись и шли воевать.
Но теперь поняла, что все было правдой.
Телла не лукавила ни одним словом!
Раньше мне чудилось – мы очень разные. Она боевая, решительная, отчаянная, а я… я… трусиха, каких мало.
Но вот теперь, как выяснялось, мы больше похожи, чем я считала и воображала когда-то.
К концу боя я начала уставать, и стала обузой для своей тройки. Я банально не успевала реагировать на атаки, и парни торопливо меня прикрывали, спотыкалась во время бега и прыгала уже чисто на инерции, приземляясь за счет кувырка. Что опять же замедляло темп схватки – мне ведь требовалось еще и встать на ноги. Я – не какой-то там каратеист из кино, чтобы кувыркаться и стрелять одновременно.
Поэтому, заметив, близкое подкрепление, я махнула рукой и побежала в сторону поля отчуждения лесников, отстреливаясь уже на чистом чутье.
Ноги несли меня туда, как заведенные. Я почти не чувствовала земли под стопами.
Мягкая почва подталкивала – вверх и вперед…
В последний момент меня настиг сук – он летел прямо в глаз, но я упала на землю и… «бревнышком» вкатилась в спасительное поле отчуждения.
Тварь за мной последовать не могла.
Я шла сквозь зону фактически безопасности и чудилось – вокруг кипит жизнь. Та самая, что виделась мне в глюках.
Но сколько ни щурилась, ни пыталась настроить зрение – странных существ разглядеть, увы, не смогла.
За полем отчуждения я упала без сил, и меня подхватили под руки медики. А спустя полтора часа я – помытая, обработанная и переодетая в свежее – лежала в своей палате, выслушивая претензии рассерженной Меры.
– Это просто чудо, что ты не погибла! Что ты делаешь, Кирай, и зачем? Что ты хочешь доказать и кому?
Она вдруг остановилась и припечатала:
– Хотя, знаю кому. Вот только все это зря!
Я не собиралась ничего доказывать Граду. Я хотела помогать – и помогла. Считать, что меня полюбят лишь потому, что сражалась с ним бок о бок в Темной войне… было бы самонадеянно и нелепо.
Однако внезапно дверь палаты открылась и внутрь заглянул… Сиолилан Град.
Сам! Нет, это, правда, был он!
Огромный, как медведь, и красивый… такой красивый, что хотелось кричать…
– Кирай… Это было совсем безрассудно. И я прошу вас так больше не делать. Но вы, действительно, очень смелая и отчаянная. Единственная женщина, которая также поступила бы…
– Телла Тернова? Я угадала? – Мера вскинула голову и зыркнула на Сиолилана с толикой злости.
– Да, именно так, – спокойно ответил ей Град. – А теперь, Кирай, если вы немного пришли в себя, разрешите пригласить вас с подругой на праздник в честь нашей победы! Бой был очень страшный, кровавый. Но мы выстояли. В том числе, и благодаря вам, Кирай Ойлис.
– Где праздник?
Казалось, недавно у меня сил не было даже подняться, а тут вдруг выяснилось, что я готова плясать!
– В центре поселения. Сразу увидите.
Сиолилан вышел, а Мера покачала головой и произнесла:
– Ты дура и он не меньше дурак. Ты сохнешь по мужику, который явно зациклен на своей несравненной Телле Терновой. А он… он зациклен на Телле.
– Ну, что поделать? – я усмехнулась. – Пойдем, что ли, хотя бы повеселимся? Порыдать и посетовать еще успеем.
* * *
Град был прав – едва выйдя из госпиталя, мы увидели отблески огня – в ночном лесу они выглядели, как лепестки огромного фантастического аленького цветочка.
Залихватская, громкая музыка ворвалась в уши. Я даже поразилась звуконепроницаемости больницы. Там, с закрытыми форточками, мы совсем ничего не слышали.
Особых нарядов у нас не было, поэтому мы с Мерой надели то, что нам принесли. Спасибо медсестрам – подсуетились. Мы были в плотных свободных платьях, подпоясанных кожаными ремнями. Близилась осень, поэтому начало холодать, и нам вручили еще шерстяные колготки. Я такие не носила с тех пор, как угодила сюда из родного мира.
Не знаю почему, но настроение было что надо.
Мы победили! Я победила свой страх и задала жару этим ублюдкам! Да, именно так! Оказывается, еще с момента, когда они избивали нас, истязали, пока мы, уставшие, измотанные, еле живые ползли из речного города, я жаждала мести. Но не осознавала, не отдавала себе отчета.
Казалось – я отомщена в этот раз.
Но ощущали себя почти, как институтки, что идут на свой первый бал.
Ближе к месту мы уже бежали вприпрыжку.
А та-ам… Все плясали возле костра, водили хороводы, подпевали музыке, кричали и угощались шашлыками…
В речном городе за десятилетия я не видела такого веселья.
Там вообще все было тихо, степенно, и как-то уж больно отстраненно, дистанцировано.
Люди на улицах практически не разговаривали. Если ты, вместо того, чтобы изучить карту в своем коммуникаторе, спрашивал прохожих – какая нужна колесница, чтобы добраться, куда тебе требуется – получал странный взгляд и неохотные пояснения.
Казалось, под землей, без настоящего солнца и его радужного тепла, люди разучились делиться теплом друг с другом, берегли его внутри себя, а зачем и сами не знали.
Тут тепла, радушия и веселья хватало на всех. И делиться ими не переставали.
– Пошли в хоровод! – закричала Мера восторженно и решительно потянула меня за руку.
Мы приблизились к танцующим, и они тотчас разомкнули ряды, предлагая встать в круг.
Мы побежали, подпевая, проникаясь и пропитываясь общим восторгом, и куражом.
Можно сказать – вошли в раж, а может даже – и в транс.
Кричали, плясали возле костра. Потом хоровод разделился, и некоторые принялись перепрыгивать через пламя в месте, где оно было пониже.
Мера подошла посмотреть.
Какой-то лесник – огромный, молодой, хохочущий показал ей рукой: мол, уступаю, иди, если хочешь.
Мера аж попятилась и рукой замахала:
– Нет-нет! Пожалуй, я воздержусь.
Лесник повернулся ко мне и подмигнул.
Я еще раздумывала. Но тут появился Град, разбежался и… сиганул через пламя. Я разогналась и прыгнула тоже. А затем очутилась… в его объятиях. Нет, не совсем. Град подхватил меня и закружил в танце…
Наверное, это сложно передать словами, поэтому столько стихов, столько песен. Потому что иначе… ну сложно.
Мне казалось – весь мир стал другим. Небо кружится над головой, как эдакий чудной купол бального зала. Земля ушла из-под ног и не только потому, что Град с его силищей вел так, что я едва касалась носками почвы. Еще и потому, что все мое существо вдруг переполнило это восторженное, тревожно-праздничное волнение. Когда и страшно от того, как тебе хорошо, и здорово, потому что так страшно. Когда бросает то в жар, то в холод. И хочется, чтобы это никогда не заканчивалось…
Град танцевал неплохо, не то, чтобы прямо умело, но не как медведь, это уж точно. Я летела, плыла, горела и плавилась в руках генерала. Было так хорошо… словами не передать. Я смотрела в его улыбчивое, открытое лицо и смеялась, смеялась, смеялась без остановки…
А Град кружил, подкидывал, временами даже сажал на плечи, как и еще некоторые лесники. Это был дикий, отчасти почти языческий, но восхитительный танец.
Не тот, что чинно выводят в бальном зале, выписывая руками и ногами отточенные фигуры. Но тот, от которого внутри все поет и кричит – как же хорошо жить в этом мире, пусть даже постапокалипсиса, зато в удивительном танце, вдвоем.
Я заметила, что и Меру пригласил лесник – и они и то и дело мелькали неподалеку. Весь мир рассыпался на мириады мазков, звуков, которые то сплетались в диковинные образы, а то снова распадались на фейерверки света и музыки.
Костер полыхал, запах шашлыка щекотал ноздри и жутко захотелось поесть.
Очень вовремя или невовремя Град остановился, а спустя секунду – и музыка стала другой – плавной и немного менее подходящей для диких плясок, которые мы исполняли.
Я надеялась, что мы еще «потопчемся» в медляке. Но Град отпустил и жестом пригласил к костру, где уже вовсю дегустировали сочное мясо.
