Ярослав Васильев
Дети иного мира
Глава 9. Свадьбы и заботы
Утро Наташа встретила в лихорадочном возбуждении и непонятном страхе. Если подумать – собственно, чего она боится? Вместе живут полгода, и ничего сегодня не изменится, кроме того, что она официально станет женой Александра. Когда девушка зашла в ванную и взяла зубную щётку, то чуть не уронила – от волнения дрожали руки. В это время заглянула Женя – обеих женихи должны были забирать от родителей Гая. Заметив, как подруга с трудом выдавливает из тюбика пасту, прокомментировала:
– Знаешь, я тоже трясусь. Тебе-то проще, а я вот даже не представляю, как самостоятельно хозяйство вести, – обе рассмеялись.
Дальше переживать стало некогда. Визит парикмахера, макияж, платье. Первым приехал Александр… Они с большим трудом добились, чтобы хоть встреча утром свадьбы не стала делом государственным. Всё-таки женился второй человек в Сенате, причём никто не сомневался, что после Белозёрова его кресло займёт именно Рот.
Венчание всё же пришлось проводить в главной церкви, под фотовспышки репортёров. Собралось немало прочего народу – Наташу до свадьбы хорошо знали среди директоров заводов и крупного бизнеса. Ведь именно она руководила разработкой новых полупроводников, а потом профессор Котрикадзе уговорил поставить её имя рядом со своим в геологическом анализе месторождений. К тому же поздравить со свадьбой приехала целая делегация нэрлих во главе с самим каганом. Выбираясь из машины, девушка поняла, что дрожит как осиновый лист – то ли от январского холода, то ли боится наступить на подол и с позором упасть. Но тут же почувствовала крепкую руку жениха и успокоилась. Зато после обряда венчания, регистрации в ЗАГСе и короткой официальной пресс-конференции, начался банкет и праздник – причём только для тех, кого захотели пригласить молодожёны. И без журналистов: Александр открытым текстом пообещал, что любого постороннего вне зависимости от положения и известности отправит не меньше чем на полгода строить границу. Вместе с редактором, который материал опубликует. Адмиралу поверили, особенно когда вспомнили, что во время войны с Графом сенатор Рот заодно исполнял обязанности председателя военного трибунала.
Вторая половина торжества стала праздником дружеским и тёплым по-семейному. Гостей для такого мероприятия набралось не очень много, всего-то человек сто. Зато веселились за целую тысячу: приехавший шаман Мэргэн о чём-то посовещался с Агенором, стены ресторана украсили диковинные картины, вокруг столов вырастали то диковинные джунгли, то раскидывались в бархатистые пустыни юга. Белозёров вспомнил годы в училище и по-залихватски вышел танцевать гопак, вытащив за собой Семёна Олеговича Коржева и кагана Толгоя. А самым лучшим подарком стала Дина, которая украдкой целовалась с одним из Наташиных сокурсников – значит, подруга окончательно забыла про рабство у Графа.
В семейную теперь квартиру молодые вернулись к полуночи. Александр внёс жену через порог на руках и сразу шагнул в сторону спальни. Наташа шутливо шепнула на ухо:
– Полгода ждал? Согласна, теперь точно никуда не деться.
Помогла расстегнуть платье. И тут её охватил страх, робость. Нежная рука уже бежала дальше, мазнула по спине, легла на талию, спустилась на внутреннюю сторону бедра. Страхи утонули в накатившей волне возбуждения и желания…
Утро Наташа встретила одна. Со вздохом выбралась из постели и пошла завтракать. Немного грустно, но она знала, за кого выходит замуж. Александр обещал ей медовый месяц… через неделю. Когда уедут Мэргэн, Толгой и остальная делегация нэрлих. А сегодня вместе с остальными сенаторами он должен присутствовать на Ассамблее, где судьба колонии решится на многие годы вперёд. Результаты исследований, которые провели, едва появился доступ к информации по истории, политике и экономике нового мира, был неутешителен. С Синклитом магов они не уживутся, дело неизбежно закончится войной. Дружба с нэрлих должна расшириться и в торговый, и в военный союз, в обмен знаниями, создание общей промышленной и научной базы. Адмирал Рот был готов взять решение на себя… Большая война, после которой им пришлось бежать в прошлое, хорошо показала, что происходит, когда тот, кто вводит законы и клянётся их охранять – первый же и нарушает. Решение о союзе должна принять Ассамблея.
Александр использовал собственную свадьбу как повод для переговоров. Машина контрразведки уже заработала на полную мощь: хотя здешние маги живут столько же, сколько и люди будущего, у Синклита нет опыта жестоких схваток спецслужб межзвёздных держав. Но если на территории колонии Гай мог гарантировать отсутствие вражеских агентов, в Степи клубок они с Толгоем лишь начали распутывать. Зато традиции приглашать на свадебные торжества правителей соседних государств и собирать для поздравления «представителей народа» существовали во многих здешних странах. Не удивит Ассамблея и своих: тоже повод поздравить сенатора и заодно ратифицировать осеннее соглашение о торговле, раз уж каган так удачно приехал.
Александр слушал вводный доклад, который до начала ратификации «для лучшего понимания ситуации» читал перед делегатами Тамаш Чарский. Аналитическую записку адмирал получил одним из первых ещё два месяца назад и знал её содержание «от и до». Но сейчас решил, что стоит послушать вместе с остальными усечённую версию и заодно оценить настроения и обдумать, какими аргументами убедить тех, кто, возможно, выступит против. Потому и сидел с самого утра в зале Ассамблеи.
– …ещё в девятнадцатом-двадцатом веках нашей эры были открыты базовые этапы и принципы развития культур, от рождения до фазы деградации, за которой следует гибель. И, хотя причина возникновения в сообществе критической массы активных людей, необходимой для фазы этногенеза, или иначе зарождения, даже в более позднее время оставалась предметом дискуссии, законы и этапы развития определены с очень высокой степенью достоверности. Вплоть до стандартного времени существования культуры – шестьдесят поколений. Цифра связана с уменьшением активной составляющей, и нарастающим преобладании думающих только о личном благополучии индивидов. В результате чего, по аналогии с неживой материей, можно сказать, что общество меняет «энергетические уровни».
Докладчик высветил очередной слайд и начал водить по нему алой точкой лазерной указки.
– На правом графике показан естественный ход событий, где на нижней шкале отложены столетия. На левом – существование аборигенной культуры. Около трёх тысяч лет назад был образован Синклит, который начал выравнивать социально-энергетические уровни в разных регионах, перемещая излишки активных людей и избавляясь от невостребованной части. Поскольку у истоков организации стояли гвенъя и маги, которые живут до двухсот лет, структура сумела образовать властный и бюрократический аппарат. После чего стала жизнеспособной.
– Что это означает для нас? – прозвучал нетерпеливый вопрос из зала.
– Я как раз к этому подхожу. Синклит сумел уничтожить конкурентов, а почти на всём протяжении заселённых земель сформировалась монокультура. Она довольно быстро перешла к стадии гомеостаза, или, иначе говоря, к состоянию неизменного равновесия. Формально страны ещё независимы, но фактически последнее слово по спорным проблемам давно остаётся за Синклитом. Из общей картины выпадают нэрлих, их раздавят первыми. Бюрократический аппарат подошёл к тому этапу развития, когда требуется устранить любые дестабилизирующие, вносящие случайность факторы. И гвенъя. Едва падёт Степь, самое большее через полтора столетия уничтожат и Вечный лес. Власть Синклита станет безгранична, он начнёт править открыто. При этом следует учитывать, что, несмотря на все усилия, в условиях монокультуры средний социально-энергетический баланс всё равно снижается. Нынешнее общество куда более консервативно чем, скажем, пять-шесть столетий назад. Самое большее через тысячу лет уровень активной социальной энергии упадёт ниже критического, и мир ждёт катастрофа. Но для нас это уже не имеет значения. Как фактор, нарушающий статус-кво, нас постараются уничтожить даже раньше нэрлих.
Едва погас проектор, и докладчик покинул трибуну, на неё поднялся адмирал Рот.
– Господа, у нас два варианта. Первый – принять условия Синклита. В этом случае в течение одного поколения мы примем структуру общества и уровень жизни как в нынешних Королевствах. Примерно позднее Средевековье. Вариант второй – полноценный союз с нэрлих, чтобы через двадцать лет монстров и армию Синклита встретили танковые клинья и мотопехотные бригады Альянса. Но это означает, что и мы, и наши дети будем жить под угрозой войны.
Рот замолчал, пытаясь угадать, кто в зале выступит первым. И как – от этого зависело многое. Встал один из самых влиятельных бизнесменов города. Его слово весило немало, человек разбогател ещё до Катастрофы, причём не на купле-продаже, а модернизировал и заставил приносить прибыль пару оставшихся со времён Союза заводов. Потом успешно сумел продолжить и расширить дело уже под Куполом.
– А тут и рассуждать нечего! Мой дед был из крестьян, он рассказывал, как они жили до семнадцатого года. И я не хочу, чтобы внуки пухли от голода, слушая рассказы, как хорошо жилось раньше. Союз до победы! Если понадобится, всё до последней копейки отдам, сам с автоматом в бой пойду – чтобы мои дети и внуки могли спокойно ходить в школу, а потом поступить в университет. А не надрываться от зари до зари в поле, потому что в деревне нет ни трактора, ни комбайна.
Следом один за другим начали одобрительно высказываться остальные делегаты. Ассамблея сказало своё слово: союзу с нэрлих быть.
Эпилог
Лошадь неторопливо и ровно вышагивала по зимней степи, и Манус позволил себе уйти в размышления, в очередной раз пытаясь угадать, что его ждёт. К своим тридцати пяти он уже смирился, что его смело можно назвать неудачником. Причём неудачником, который похоронил своё будущее сознательно, но до сих пор об этом ни разу не пожалел. Да, у него нет ни места при дворе какого-нибудь короля или герцога, ни своей башни, как у любого уважающего себя мага. Хотя даже те из его сокурсников, кто окончил Академию в числе худших, давно обзавелись и солидным домом, и почётным местом в обществе. Зато он сохранил свободу.
Когда к нему, вчерашнему студиозусу и сегодняшнему бакалавру, пришли поверенные Великого синклита и заявили, что магистры заинтересовались его исследованиями и готовы их финансировать, Манус сразу понял свою судьбу. Права на работу обычно в равных долях принадлежат автору и тому, кто даёт на неё деньги, споры с магами всегда решает суд Синклита. Возможно, ему позволят поставить своё имя под результатами в первый раз. Но дальше? Ни связей, ни финансовой независимости – пока труд не будет закончен и зарегистрирован в Хранилище знаний, у него просто не будет времени на поиск другого источника денег. Останется навсегда согласиться со статусом деревенского колдуна – в глазах общества маг, которого после Академии не взяли даже помощником алхимика в какой-нибудь глуши, ни на что не годен. А Синклит позаботится, чтобы «отметка о сотрудничестве» в дипломе не появилась. Либо новая работа исключительно на магистров. Конечно, внешний достаток, солидный особняк и прислугу ему обеспечат – при этом до конца дней любые исследования придётся вести по заказанной теме и без права поставить своё имя. Есть ещё вариант нелегальным чародеем к бандитам… Но это отсрочка лет на десять-пятнадцать – или «свои» сдадут, или стража Синклита выследит и убьёт. Для настоящего мага, чей срок жизни не меньше полутора-двух столетий, такое неприемлемо.
Манус бежал той же ночью. А дальше пять лет скитаний по разным королевствам, в постоянном страхе – и он оказался там же, где и все подобные ему: в одном из кочевий нэрлих на севере Безграничной степи. Ханы и каган к Синклиту относились плохо, хотя вынуждено время от времени и склонялись перед его решениями, чтобы не оказаться зажатыми между гвенъя и королевствами людей. К тому же пограничные роды всегда испытывали нужду в чародеях, и хороший маг вполне мог рассчитывать на сносное существование. Следующие шесть лет протекли относительно спокойно… Пока не дошёл слух, что про его исследования вспомнил кто-то из магистров.
Выдавать его, скорее всего, старейшины бы не стали. Манус сделал для рода немало хорошего, да и остальные повелители кочевий на слишком рьяных исполнителей пожеланий Синклита смотрели косо. Ждал нож в спину и два метра под землю. Если же приблудный чужак сумеет отбиться и бежать, нэрлих это тоже устроит… Вот только убивать станут по-настоящему, чтобы не возникло ни малейшего повода зацепиться и навязать кочевью тяжбу, а то и обвинение. Случиться всё должно было в конце весны, чтобы и маг получил шанс выжить в одиночку, и к приезду посланца от Синклита в начале лета всё уже решилось. Будущее снова было ясно и понятно. Опальный маг даже прикинул, где сможет пересидеть следующие два-три года, пока буря не утихнет, и без риска можно прибиться к другому роду.
Три недели назад его ни с того ни с сего вызвал к себе глава кочевья.
– Бакса, – начал старейшина рода, едва закончились обязательные словесные кружева приветствий, – ты чем-то очень насолил безбородым. Их пёс приедет не летом, а весной.
Манус напрягся: проклятье, кто-то всё-таки докопался, что его работа основана на расшифровке дневника одного из младших магов Ордена. Потёртую тетрадку Манус ещё студентом случайно купил у грабителя могил, не знавшего истиной ценности документа. Но просто так с будущим покойником разговаривать бы не стали, а приказали человека зарезать по-тихому.
– Укрыть тебя мы не сможем, – подтвердил его слова пожилой нэрлих. – Но вчера ко мне явился гонец от самого кагана…
Дошедший пару месяцев назад слух, что бывшие земли Ордена заселили люди, Манус пропустил мимо ушей, и как оказалось зря. Когда старейшина объяснил, что правитель южных безбородых Степи ищет для службы магов, которые не в ладах с Синклитом, но при этом никогда не были связаны с бандитами, Манус согласился сразу. Кем угодно и куда угодно. Хоть растирателем снадобий при младшем алхимике и жить в мазанке. С одной стороны, слухи про новую страну и про жизнь на землях Ордена дошли необычные, странные. Многообещающие: возможно, удастся найти материалы для своих исследование про свойства жидкостей и их сродство с газами. Наверняка мятежные маги проникли в тайны материи и эфира куда дальше, чем описывалось в дневнике. С другой стороны, любая должность при дворе защитит его от Синклита: ни один правитель не станет выдавать своего человека. Особенно когда между ним и требованиями магистров лежат Степь и непроходимые горы.
Мануса передавали от кочевья к кочевью. Ехать пришлось долго, иногда выжидая по нескольку дней, пока в нужном направлении двинется отряд – иначе, несмотря на охранную пайцзу самого кагана, одинокого чужака могли просто убить. Что с того Манусу, если виновных потом сурово казнят? И вот опальный чародей наконец на юге, а до встречи с нанимателем времени всё меньше.
Первым признаком того, что совсем близко кто-то живёт, стали бетонные столбы, вкопанные через равные промежутки. Манус, увидев их, восхитился – очень толковое решение, ведь такой столб куда дешевле каменного и служит куда дольше деревянного. А никто раньше не додумался. Впрочем, тут же пришла ехидная мысль, что так всегда: сколько идей осталось в наследство от Ордена, пока он не разругался с Синклитом. Сейчас всё кажется само собой разумеющимся, говорят – ничего такого, всё очень просто, и сами бы догадались. Однако за тысячу лет существования Академии почему-то в голову это «просто» никому так и не пришло. А вот странные полоски меди от столба к столбу, защищённые неизвестным материалом, Мануса озадачили. Граница, а это какой-то следящий контур, потому в нём чувствуется магнетизм? Но магии нет совсем, так как же оно работает? Поставлено явно не зря: чтобы вкопать эти столбы, нужно согнать немало рабочих, и просто так выкидывать деньги на ветер никто не станет. Причём все нэрлих из сопровождения знают зачем, но молчат, посмеиваются… От этого стало немного обидно, всё-таки Манус не простой кочевник и не горожанин, а имеет диплом с отличием.
Ответ Манус получил через час, когда отряд выехал к пограничной гостинице. Хотя по меркам чародея выглядел большой трёхэтажный дом красного кирпича не хуже иных купеческих усадеб на его родине. Особенно если учесть, что даже в сторожевых башнях по углам забора стояли большие цельные стёкла. А ещё везде было светло несмотря на подступавшие сумерки. Магнетизм в странных полосках передавался сюда, а потом превращался в свет – чародей, не стесняясь, раскинул магические щупы и осматривал один светильник за другим. Необычно, замечательно… Механика происходящего так и осталась тайной – и это для него, который легко разбирался в заклятиях магистров!
Любой человек имеет предел, за которым перестаёт удивляться, чтобы не перегрузить разум и не сойти с ума. Манус исчерпал свои запасы в гостинице, пока целый день ждал сопровождающего в столицу своей новой родины. Необычными были люди. Естественно, пограничный постоялый двор принадлежит государю, и здесь живёт его стража. Но вот то, что все работники тоже получали жалованье от короля или, как его тут называли, Первого Сенатора, а не наняты за плату назначенным управителем, было непривычно. Ещё непривычнее оказались воины. Дисциплина Мануса не удивляла, как и аккуратный внешний вид. Всё-таки порядок есть основа любого войска. Расхристанные стражи водятся исключительно у мелких баронов и плохих владык. Но вот остальное… Вежливые, относятся к прислуге как к равной, с пожилым дворником здоровались за руку и уважительно называли по имени-отчеству не только рядовые парни, но и командир! На фоне этого меркло даже то, что в захолустной гостинице была настоящая купальня, с горячей водой, пусть и называли её странным словом «баня». А в каждом номере отыскалась отдельная ванная и личный туалет, а такое Манус видел лишь у герцогов и в башнях архимагов. Остальные предпочитали строить удобства на улице, слишком дорого стоило нанимать золотарей: ведь внутри дома использовать магические способы чистки отходов почти невозможно. Здесь же по всей гостинице магия применялась разве что в защитном контуре периметра – всё остальное работало без неё! Поэтому когда за Манусом заехала самодвижущаяся повозка, в которой тоже не было магии, чародей принял новое чудо без удивления. Как и необыкновенно-высокие дома города, куда его привезли, сплошь мощёные улицы и множество народу.
Манус ждал, что его сразу же поведут знакомиться с нанимателем. Чтобы, пока будущий придворный чародей устал и ошеломлён, заставить согласиться с выгодными для заказчика условиями. Вместо этого повозка остановилась рядом с одной из башен на окраине города. Сопровождающий поинтересовался, какой этаж маг предпочитает и, получив в ответ «четвёртый», вручил ключ и сказал, что гость будет жить здесь. После чего посоветовал отдыхать перед встречей с начальством: пара дней освоиться у него есть – и уехал. А Манус вдруг понял, что впервые за последние годы он не представляет, чем ему заняться. Не надо ни спешить, ни убегать, ни думать о куске хлеба назавтра. Какое-то время мужчина провёл в расслабленном осоловелом состоянии, но потом беспокойная натура взяла верх. По городу ему гулять пока не разрешили, здешнего наречия он не знал, охрана на первом этаже языка людских северных королевств не понимала, да и на языке нэрлих могла произнести всего несколько десятков необходимых для примитивного общения фраз. Больше говорить было не с кем, из двадцати квартир на всех шести этажах занята была одна его. Оставалось смотреть с балкона на суету улиц да пытаться оценить будущего работодателя. По всему выходило, что жили здесь до безобразия богато. Дело было не только в быстро ставших привычными горячей воде и туалете. В той же кухне тарелки оказались сплошь фаянсовые, пусть и без золочёных росписей, ложки не деревянные, а стальные. И комнаты ему дали вместе с мебелью, а ведь даже в общежитии Академии ученики обставляли всё за свой счёт.
Через два дня за магом приехал знакомый сопровождающий, и вскоре Манус оказался в небольшом кабинете в одном из домов центра города. По другую сторону стола ждали двое: мужчина, ровесник чародея, и парень лет на десять младше. «Генерал Гальба. Профессор Чарский», – после короткого знакомства Манус напрягся. Способов скрыть свой истинный возраст много, и, если он так и не смог определить, сколько «парню» лет, это ничего не значит. Разговор догадку подтвердил: Чарский расспрашивал подробно и о дипломе, и о том, какими тогда ещё бакалавр интересовался темами исследований. Допрос длился не меньше получаса, после чего профессор бросил:
– Согласен.
И заговорил генерал.
– Господин Манус, я занимаю высокий пост. И как понимаете, беседую далеко не с каждым. Но вы приехали к нам с рекомендациями одного из советников кагана, вот я и решил не ограничиваться рамками вашего досье и впечатлениями других людей, пусть и доверяю их мнению.
Манус ошеломлённо кивнул: вот уж не ожидал, что пристальное внимание Синклита хоть раз сослужит ему пользу. А ничем другим интерес хозяев Степи он объяснить не мог, ведь беглых магов в пограничных кочевьях не один десяток.
– Вы произвели на меня очень хорошее впечатление. Раз профессор Чарский только что согласился дать вам рекомендации, я готов предложить вам не просто вид на жительство, но и гражданство.
– Вид на жительство? Гражданство?
– Согласно нашим законам, любой иностранец имеет право жить, учиться или работать на нашей территории – но только до тех пор, пока у него есть работа или кто-то готов оплачивать его проживание. Он должен соблюдать наши законы, но при этом не несёт обязанностей и за пределами общего кодекса не имеет права на помощь и защиту с нашей стороны.
– А гражданин?
– Он обязан при необходимости защищать страну с оружием. При этом государство обеспечивает ему список гарантированных льгот, например, бесплатную помощь целителя. Ознакомитесь. Но должен предупредить ещё об одном. Кроме рекомендации от кого-то из граждан, которая у вас уже есть, вы обязаны сдать экзамен по государственному языку. Русский или имперский койн на ваш выбор. Хотя, судя по вашей биографии, с этим проблем не будет.
– Я согласен. И хочу стать гражданином, – не раздумывая ответил Манус.
Когда дверь за магом закрылась, Гай и Тамаш переглянулись, и генерал задумчиво спросил у старого друга:
– Ну что? Эксперимент будем считать успешным, начало положено?
Чарский в ответ молча кивнул. Манус станет первым из тех, кому душно и тесно в рамках, установленных Синклитом. Ради новых возможностей и новой жизни эти люди не раздумывая встанут с оружием на защиту земной колонии. У альянса землян и нэрлих появился шанс победить в противостоянии с остальным миром.
Июнь 2012 – апрель 2014 – декабрь 2016
