Яна Евтушенко
Брачные игры
13
На следующий день, 12 ноября 2019 года
На практикуме по неорганической химии Настю объединили в подгруппу с Антоном Верещагиным и двумя его подружками. Подружки хихикали над пожилой лаборанткой в фиолетовом парике по фамилии Бульдог, и Настю это бесило. Претензий к самому Верещагину у нее не было: Антон выполнил весь практикум в одиночку, а Насте осталось под его диктовку записать химические реакции и выводы. Их подгруппа сдала работу в самом конце занятия, но здесь Настя видела и плюсы: Изольда давно ушла, а потому не увидит Эльфа, поджидающего Настю у химфака.
Настя сдала тетрадь преподавателю на проверку, надела пальто и вышла на улицу. Стемнело, ветер поднимал с земли и кружил бурые листья. Настя бродила вверх-вниз по ступеням крыльца, пытаясь согреться. Эльф опаздывал на полчаса, номера его телефона Настя не знала и не понимала, что ей делать. Уйти? А если он придет? Или остаться? Но Настя уже не чувствовала пальцев ног: стремясь показаться Эльфу в самом выгодном свете, она вместо джинсов и теплых ботинок надела одолженное у Карины синее платье, кеды и пальто, и теперь мерзла в одежде не по погоде. В тот момент, когда Настя окончательно решила уйти, кто-то закрыл ей глаза руками:
– Угадай, кто!
Настя отняла ладони Эльфа от лица и развернулась. Его усы и борода защекотали ей губы.
– Нижайше извиняюсь, задержали неотложные дела.
– Ничего, – Настя переплела свои пальцы с Эльфовскими.
– Валька! Потоцкий!
Настя обернулась и застыла от ужаса: на крыльце стоял Антон Верещагин в дутой красной куртке и шапке с помпоном. Судя по всему, он вышел из здания химфака. Позади Антона стояли его подружки и глупо хихикали.
– Привет! – с досадой сказал Эльф.
– Сто лет тебя не видел! Как диплом, как защитился? Марья Георгиевна спрашивала о тебе!
– У меня нет времени, мы спешим, – и Эльф потащил Настю вниз по ступеням.
– Откуда ты знаком с Верещагиным? – спросила Настя, едва поспевая за Эльфом.
– Учились в одной школе. На редкость прилипчивый тип.
– Да уж, – поддакнула Настя, – он мой одногруппник! Такой занудный! А его девочки… – Настя сделала паузу, но Эльф поддерживать разговор не стал, и Настя замолчала.
Они пешком добрались до метро. На эскалаторе и платформе была толчея, и пара с трудом втиснулась в вагон. Через полчаса они доехали до центра города. Эльф повел Настю по пешеходной улице, запруженной гуляющими людьми, а затем свернул в подворотню, куда выходило несколько подъездных дверей и одна железная, ведущая в подвал, с надписью черной краской «Бар „Медуза”». Бар представлял собой темное мрачное помещение с массивными столами. На стенах, отделанных грубыми досками, висели рыбацкие сети, высушенные морские звезды и скелеты рыб. Между столами сновали официанты в тельняшках.
Эльф отыскал место в глубине зала, у стены. Над столом скалился зубастый скелет барракуды. Барракуда так таращилась на Настю пустыми глазницами, что девушке стало неуютно, и она уткнулась в меню.
– Постоянно хожу в этот бар, они делают изумительное пиво, попробуй! – советовал Эльф.
Настя не ответила, она не пила вообще никакого спиртного, но Эльф и не нуждался в собеседнике, и самозабвенно перечислял достоинства напитка. Подошел официант.
– Я буду кофе, – сказала Настя: не хватало еще, чтобы мама вечером почуяла запах спиртного.
Эльф пожал плечами и заговорил об Ирландии и ирландских танцах. Настя кивала в нужных местах: ни танцы, ни Ирландия ее не увлекали, но ей было безразлично, что говорит Эльф, главное, он рядом.
– Слушай, есть одна просьба, – Эльф вдруг резко прервал рассказ об ирландском боге чего-то там и строго посмотрел на Настю: – Наши отношения должны оставаться в тайне. Никто, особенно Жанка, не должны о нас знать. У Жанки психика расшатанная, еще сделает с собой что-нибудь.
– Ого! Она может? – пораженно спросила Настя.
– Может, – серьезно сказал Эльф и вытащил из кармана вибрирующий смартфон: – Салют! Да. Я в «Медузе» с Веником… Не бесись, а? Буду через час. – Он нажал «отбой» и с сожалением сказал: – Жаль, но мне надо бежать, один приятель без меня никак не справится.
– Обменяемся телефонами? – набравшись смелости, спросила Настя.
– Напиши свой номер, мне некогда!
Настя нацарапала номер на вырванном из тетради по химии листочке. Эльф сунул листочек в карман куртки и бросил Насте на прощание:
– Я позже тебе наберу!
Настя осталась в баре. Она пила кофе, разглядывала посетителей и испытывала ни с чем не сравнимое счастье.
Домой она приехала вовремя и, наскоро поужинав, включила «змейку» в ожидании звонка Эльфа. В десять вечера мама погнала Настю спать. Было душно, Настя ворочалась, переворачивала подушку то одной, то другой стороной, но заснуть не получалось. Она встала и прокралась на кухню попить воды. Часы показывали полночь. Зажужжал Настин смартфон. Эльф! Но на экране светилась подпись «Валерик».
– Ты зачем названиваешь по ночам? Всю квартиру на уши поднял! – прошипела Настя.
– Прости, мне показалось … – промямлил Валера. – Ты написала, что позвонишь, как будешь дома, но не позвонила и я забеспокоился…
– Я дома! Ты меня разбудил! – рявкнула Настя.
– Прости… До завтра, люблю тебя!
Настя раздраженно стукнула телефоном об стол и отправилась спать. Эльф ей так и не позвонил.
14
На следующий день, 13 ноября 2019 года
Гусь заболел, и последнюю пару, семинар по матанализу отменили. Домой идти не хотелось, и Настя бродила по биофаку в надежде встретить Эльфа, а заодно расспросить, почему он не позвонил вчера. Удача улыбнулась ей: в рекреации с расписаниями курсов тусовалась знакомая компания. На подоконнике Тигра бренчала на гитаре. Возле нее – сердце у Насти застучало быстрее – стоял, прислонившись к стене, Эльф. На скамье под окном устроилась Сурок с книгой. Концы ее вязаного шарфа подметали пол. Видар сидел на подлокотнике скамьи и задумчиво глядел в окно.
Настя остановилась перед скамьей. Все слушали унылую мелодию гитары. Видар впился глазами в Настю, а она – в Эльфа, который, напротив, старательно отводил от девушки взгляд. Настя чувствовала себя особенной: их с Эльфом связывала неизвестная другим тайна, а что он себя так ведет – это неудивительно: не хочет, чтобы кто-то узнал об их отношениях! Но вот Тигра закончила играть, и Эльф сказал:
– Нижайше извиняюсь, но я к Мельникову.
Настя двинулась следом, но Тигра с откровенной ненавистью посмотрела на нее, и тронула Эльфа за плечо:
– Я с тобой на кафедру зайду, гитару в большом практикуме оставлю.
Сурок погрузилась в книгу и ничего вокруг не замечала, а Видар спросил Настю:
– Я в Башню схожу перекусить. Составишь компанию?
– Нет, спасибо, – отказалась Настя и покосилась на Эльфа – вдруг он приревнует?
Эльф ничего не заметил и в сопровождении Видара и Тигры ушел из рекреации. Настя присела на скамью и спросила у Сурка, которая продолжала читать:
– Мне кажется или Тигра сердится на меня?
– Тигра? – Сурок отвлеклась от книги. – А, Тигра. Дело не в тебе, Кларисса, не переживай! Тигра – человек особенный, у нее свой круг общения, куда сложно попасть. Она малознакомым людям не доверяет, а уж после того, что произошло год назад – тем более.
– А что произошло?
– Ты не в курсе? – подалась вперед Сурок. – Тигра с Эльфом в прошлом году гуляла! Они свадьбу планировали, меня тоже пригласили! – Сурок раздулась от гордости. – Забеременела от него, а он ей изменил, да не с кем-нибудь, а с лучшей подругой! Тигра Жанку с ним познакомила, а Эльф – раз! – и к Жанке переметнулся! У Тигры задержка оказалась, не беременность, но она пару месяцев с депрессией лежала в диспансере. Скрытная стала, никому не верит. Ой, заболталась я с тобой, – посмотрела на часы Сурок, – а Ритка в клуб звала, вечером квартирник у «Вереска»! Чао-какао!
Настя долго кругами бродила по рекреации, переваривая откровения Сурка. Вот почему Тигра бесится при виде Насти: ревнует ее к Эльфу. Но она, Настя, не какая-нибудь психичка-Тигра или мямля-Жанна. Эльф с ними расстался не просто так! Кому охота выслушивать истерики и жалобы? Кое-как уложив мысли в голове, Настя решила ехать домой. Оставаться на биофаке бессмысленно – пары закончились, ребята разошлись. Не караулить же Эльфа у кабинета научного руководителя, тем более, в присутствии Тигры!
Дверь в квартиру Настя открыла своим ключом и сразу услышала крики:
– Захочу – и уйду, ясно тебе?! – орала Карина в телефон, пересыпая речь отборным матом.
Она сдернула с крючка куртку и, сунув ноги в кроссовки, вылетела из квартиры, по дороге оттолкнув Настю. В прихожую вышла бабушка.
– Убежала, грешная! Мамка вернется, пойдете искать.
Настя вздохнула. Она ненавидела вместе с мамой глубокими вечерами выискивать сестру на улице и приводить домой. Ходить в темноте по дворам было страшно, а слышать, как мама и сестра поливают друг друга грязью в присутствии Карининых друзей-подростков – унизительно, но отказать маме в сопровождении Настя боялась.
Настя легла на диван со «змейкой». До прихода мамы с работы оставалось часа четыре, не меньше, но Настя, тревожась за предстоящий вечер, не могла ничем заняться. Оставалось ждать и надеяться, что Карине хватит ума вернуться домой рано. Зазвонил смартфон. «Если это Валерик, я пошлю его к черту!» – разозлилась Настя: играть роль любящей девушки не хватало сил. Не глядя на экран, она приняла вызов.
– Кларисса? – от голоса Эльфа по телу Насти разлилось тепло. – Я в Квадрате сижу и думаю: не пойти ли нам прогуляться? Как ты на это смотришь?
Настя выглянула в окно: ветер кидал в стекло горсти снежной крупы, которая падала с темно-серого неба, вперемешку с дождем. Нельзя сказать, что погода прогулочная…
– Положительно смотрю! – сказала Настя. – Но я не на факультете уже. Где встретимся?
– Заходи в Квадрат, я здесь тусуюсь, – и Эльф повесил трубку.
– Бабушка, я на улицу! – крикнула Настя в сторону кухни, обувая ботинки. – С подружкой!
– Кушать не хочешь? Ну, беги-беги, – закивала бабушка. – Поздно не возвращайся, а то мамка огорчится! Ты уроки-то сделала?
– Сделала, – Настя выскочила из квартиры и помчалась к автобусной остановке.
Эльф ел пиццу в Квадрате. Настя тревожно поозиралась: никого из компании друзей она не увидела, но в любую минуту в Квадрате могли появиться Сурок или, того хуже, Тигра.
– Куда пойдем? – нервно спросила она Эльфа.
– Погода шепчет, не до прогулок. Айда ко мне в гости. Посмотрим аниме, покажу тебе новый костюм для «Времени мечей», оценишь… – предложил Эльф.
Эльф жил в такой же, как у Насти, обшарпанной пятиэтажке в пятнадцати минутах ходьбы от биофака. Квартиры были похожи как две капли воды, правда, с одним отличием: у Эльфа царил чудовищный беспорядок. Раковина была полна немытой посуды. Везде валялись вещи: футболки и носки перемежались с текстолитовыми мечами и компьютерными платами. На подоконнике пылился полуразобранный системный блок. На столе за клавиатурой теснился целым выводок чашек с недопитым чаем и кофе. В воздухе стоял запах сигарет и ароматических палочек.
– Присаживайся, я найду нам кино, – Эльф включил компьютер.
Все стулья были завалены вещами. Возле окна Настя заметила разобранную тахту. На мятой простыне комком лежало одеяло, а поверх него – подушки. Настя отогнула простыню и села на краешек тахты. Она рассматривала комнату и поражалась, как тут живут люди. В их квартире мама протирала пыль каждый день и вручную собирала крошки с ковра, а здесь на стуле стояла гитара с провисшими струнами, под стулом валялись платья. Приглядевшись, Настя увидела висящую на дверце шкафа мятую юбку, на системном блоке – ворох женских браслетов…
– Тебе видно экран? – спросил Эльф.
– Смотрю, я не первая, кто удостоился чести восхититься твоим костюмом для игры? – срывающимся голосом произнесла Настя.
Эльф на секунду изменился в лице, но быстро собрался и ответил:
– Кларисса, это Жанкино барахло, которое она не забрала. Мы не жили в квартире месяц. Она собиралась заехать, но как видишь…
Слова Эльфа звучали убедительно. Да и Сурок обмолвилась, что Жанна переехала в общежитие. Правда, вроде бы она переехала две недели назад, а не месяц… Настя колебалась.
– Мир? – Эльф обнял Настю. – Ну, Кларисса, не дуйся…
– Мир, – согласилась Настя. В конце концов, Сурок может все перепутать, она же такая сплетница!
– Чудненько, – объятья Эльфа стали крепче, и скоро Настя обнаружила себя лежащей на тахте.
Одеяло валялось на полу, а заставка мультфильма рябила на экране монитора, застыв на «паузе».
***
Когда Настя пришла домой, мама еще не вернулась с работы, зато в комнате Карина разъяренно тыкала в клавиши ноутбука, приводя скачанный из интернета реферат по биологии в читаемое состояние, и жевала испеченную бабушкой ватрушку.
Настя подсела к сестре. Мысли путались, наскакивали одна на другую, и ей не удавалось поймать свои ощущения от случившегося пару часов назад. Они с Эльфом потом сидели на кухне в его квартире. В круглой керамической подставке, раскрашенной как шахматная доска, тлела ароматическая палочка с запахом ванили. Эльф разыскал в холодильнике батон свежего хлеба и начатую упаковку ветчины и заварил мате, расхваливая напиток на все лады, хотя на Настин вкус чай был как бабушкина любимая заварка «со слоном». Завернувшись в Эльфовскую клетчатую рубашку, Настя ела холодный хлеб с ветчиной и говорила:
– Так здорово! Будто мы тысячу лет вместе и живем одни в целом мире!
Эльф улыбался и выдувал колечки дыма из трубки с кошачьей мордой.
– Вот бы нам съехаться! – в нервном восторге продолжала Настя. – Я бы готовила нам завтрак, и мы вместе ходили бы на биофак!
– Вместе? Интересная мысль, – ответил Эльф, думая о чем-то своем, и взглянул на настенные часы, тикающие над дверью кухни. – Время не ждет, пора в дорогу!
Он проводил Настю до автобусной остановки и пообещал назавтра увидеться на биофаке.
Обо всем этом Настя, конечно, не могла рассказать ни сестре, ни бабушке, ни маме, а Валя не отвечала на сообщения. Настя взяла с блюда горячую ватрушку, попросила бабушку заварить нормальный черный чай и уткнулась в «змейку».
15
На следующий день, 14 ноября 2019 года
На следующий день Эльф на факультет не пришел. Напрасно Настя все утро прождала его в Квадрате и каждые десять минут набирала номер. «Абонент временно недоступен», – из раза в раз повторяла тетка в динамике смартфона.
Утренняя лекция по ботанике Насте не давалась: она не могла сосредоточиться на написании конспекта и все время смотрела в экран телефона. Жужжание смартфона всякий раз заставляло ее вздрагивать, но это были СМСки со спамом или сообщения в чате одногруппников. Антон Верещагин предлагал встретиться в воскресенье и все, за исключением Насти, горячо спорили, куда пойти: в кино или на квест. В бесконечном потоке сыпавшихся сообщений Настя чуть не пропустила приглашение Вали пообедать в Башне. Обрадовавшись, что ей будет с кем поделиться мыслями об Эльфе, Настя потихоньку ушла с лекции и явилась в Башню за полчаса до назначенного времени.
Погода стояла пасмурная и дождливая, поэтому девушки договорились ждать друг друга у столовой. Настя беспокойно расхаживала по вестибюлю. Помимо столовой, в вестибюль выходили двери в научную библиотеку, в магазин «Букинист», где вечно толклись очкарики вроде Валерика, и в канцелярский магазин. Чтобы как-то унять тревожное состояние, Настя зашла в магазин. Она бродила между полками, рассматривая тетради и карандаши, и, наконец, остановилась перед витриной с открытками. На одной из них серый медвежонок с огромным сердцем в лапах сидел на качелях. Под картинкой была надпись: «Мое сердце в твоих руках».
Настя долго вертела открытку, раздумывала, а затем, решившись купить, двинулась к кассе и натолкнулась на Видара. Он поздоровался и скосил глаза на открытку. Настя убрала открытку за спину, но Видар, похоже, успел разглядеть картинку: Насте показалось, что он усмехнулся, но заговаривать не стал, расплатился за свои покупки и вышел из магазина.
Настя написала Вале, что ждет ее в столовой. Она устроилась за ближайшим к входу столом, извлекла из сумки пенал с цветными ручками и раскрыла открытку, которую решила подарить Эльфу в знак начавшихся отношений. Настя обожала сюрпризы и постоянно тайно подкладывала Валере в рюкзак открытки с признаниями в любви или писала ему милые записки со стихами, а он, в свою очередь, делал ответные подарки вроде плюшевого зайца-брелока или блокнота с ромашками. Выбрав из вороха ручек в пенале розовую, Настя пожевала кончик и размашистым почерком начала писать:
Твои глаза скрывает ночь,
Черты лица стирает день,
Луч солнца их уносит прочь,
Оставив лишь улыбки тень.
Твой голос глушит шум ветров,
Твой смех не слышен на земле,
Твой взгляд из разноцветных снов
Лишь в искрах света на костре.
Твоей судьбы не знаю я,
Меня судить ты не спеши,
Ведь эти строки для тебя,
Для неизвестной мне души!
Она подписалась «Кларисса», поставила сердечко в конце и залюбовалась стихотворением. Бухнула дверь, и в столовую вошла Валя. Выглядела подруга так себе: волосы растрепаны, под глазами синяки.
– Получаешь письма от поклонников? – преувеличенно бодро спросила она, заметив Настю с открыткой.
– Сама пишу! – хвастливо ответила Настя. – Стихи вчера вечером сочинила! На, прочти!
Валя пробежала глазами по строчкам.
– «Неизвестной мне души»… Сильно! Валерику?
– Нет, что ты, конечно, Эльфу, – рассмеялась Настя и, поскольку Валя в недоумении смотрела на нее, пояснила: – Мы с ним по-настоящему вместе! Я вчера была у него дома, и мы… ну ты понимаешь… – Настя покраснела. – Я брошу Валерика, перееду к Эльфу, и мы поженимся!
– Эльф пригласил тебя переехать к нему? – Валя не верила своим ушам.
– Эээ… – протянула Настя. – Он прямо не сказал об этом, но намекнул.
– Совсем того, – повертела Валя пальцем у виска. – Да он тебя использует!
– Он меня любит! – не выдержала Настя – как Валя утомила своими нравоучениями! – Ты просто завидуешь, что у меня начались серьезные отношения, а вы со своим Ванечкой даже не целовались никогда!
– Мы с ним вчера поссорились, но тебе-то что, у тебя же целый ворох ухажеров, ссорься – не хочу! Но я, по крайней мере, Ване не изменяю и не вешаюсь на всех старшекурсников подряд! – и Валя, гордо выпрямив спину, вышла из столовой.
Настя шумно выдохнула: ссора с Валей неожиданно принесла ей облегчение, – и отправилась к раздаче за эклерами.
До конца дня Эльф на биофаке не объявился. Настя подслушала в Квадрате разговор Тигры и Сурка, из которого узнала, что у Эльфа проблемы с дипломом, и он целый день проводит дома за написанием текста. Может, потому он и выключил телефон? Расстроенная, Настя пошла к остановке. Загудел смартфон. Соколов! Как он не вовремя!
– Настена, привет! – голос Валеры был подавленным, но Настю не волновало, что произошло на этот раз, и она не отреагировала на тон парня. – У меня пары закончились. Погуляем?
– На улице холодно, – процедила сквозь зубы Настя, – какие прогулки в ноябре?
– Посидим в «Венском вальсе»? У них на сайте акция «два медовика по цене одного»!
«Экономит на мне!» – с досадой подумала Настя и буркнула:
– Надоело одно и то же.
– Давай к тебе пойдем? – не сдавался Валера.
Настя не отвечала, прикидывая, как отделаться от назойливого парня.
– Я к пяти часам буду! – Валера расценил ее молчание как согласие. – Ты не забыла, какой сегодня день? У нас маленький юбилей! Жди меня с сюрпризом!
Юбилей? Сюрприз? О чем это он? Настя открыла календарь в смартфоне. Вспомнила! Сегодня ровно восемь месяцев, как они вместе! Они же отмечают каждый месяц с тех пор, как начались отношения! Она не купила подарок, зато Соколов явится с цветами и сувенирами! Настю захлестнула вина, которая сразу сменилась злостью: обойдется, восемь месяцев даже не круглая дата!
Дома никого не было. Настя села на диван и выудила из сумки открытку. Как глупо! Есть подарок для Эльфа, но нет Эльфа. Нет подарка для Валерика, а он – тут как тут! Настя вздохнула, запустила ноутбук и, пока Валерик не пришел, открыла почту, чтобы почистить ее. Опять куча спама! Настя щелкала по письмам, удаляя их, и едва не скинула в корзину письмо от Вали. Неужели подруга решила извиниться за свой тон? Нет, письмо отправлено вчера вечером. Настя открыла его и кликнула на вложение. Фотографии с крыши Башни! На этом снимке она ничего получилась, веснушки, развевающиеся волосы… Вот они с Валей, обнимаются и смеются. На следующем фото она стояла в обнимку с Видаром, Валя сняла их крупным планом, и Видар влюбленными глазами смотрел не в объектив, а на Настю.
В дверь позвонили. С порога радостно скалился Валера с букетом колючих, пахнущих травой красно-оранжевых роз.
– Раздевайся, проходи, – равнодушно сказала Настя, принимая букет.
Она пошла на кухню, поставила розы в банку с водой, а когда вернулась в комнату, увидела, что Валера сидит за ноутбуком, уставившись на ее фотографию с Видаром – в спешке Настя забыла закрыть файл! Но это было полбеды. Валера медленно поднял на нее глаза и помахал… Эльфовской открыткой.
– Неплохие стихи. А Кларисса – это кто?
– Это я, – упавшим голосом произнесла Настя.
– Ясно, – Валера снял очки, покрутил их в руках и снова надел. – Отличные стихи, да. Растешь. Что ж… а я, пожалуй, пойду, – и он двинулся в сторону прихожей.
– Валерик, подожди… Ты неправильно все понял. Не уходи, давай попьем чай, ты расскажешь про свою Академию и про Мишку…
– Настя, я не глупый, хоть и не учусь в Университете, – Валера аккуратно высвободил рукав куртки из Настиных пальцев. – Ты влюбилась, он красавчик – по фото заметно. Я не в обиде. Я давно вижу: между нами что-то не так. Давай разойдемся по-хорошему.
Настя открыла рот, но ее фраза потонула в свистке чайника.
– Я домой, а у тебя чайник кипит, – сообщил Валера ровным голосом. – Я рад, что мы общались. Удачи, Кларисса, – и дверь за Валерой захлопнулась.
Настя опустилась на банкетку. Чайник в кухне продолжал свистеть.
