Ян Сундуков
Участок № 18
– Надо было что-нибудь другое откусить, – проворчал Тряпка, немного успокоившись.
Он поднял руку и почесал за ухом одну из голов гидры, которая всё это время нависала над его правым плечом.
– Так, и как же мы поступим? – Тряпка и гидра с надеждой посмотрели на Фёдора.
– Во-первых, никого мы усыплять не будем. И тем более продавать колдунам, побери их Мусорный дух! Во-вторых… А это ещё что?!
К ним медленно двигалась группа горожан, возглавляемая Эриком. Сзади шёл Гораций, в задачу которого входило подбирать упавших. Зрелище было жутким. Армия не жравших трое суток мёртвых произвела бы более живое и приятное впечатление, чем горожане Форпоста. Серые или синие лица, иногда с оттенками зелёного. У многих были синяки, кое-кто подволакивал ногу, руку, или себя. На головах застыли волосы. Они торчали в различных направлениях и имели свои нигде больше не встречающиеся оттенки и формы. В общем, контингент был не из приятных. И всё это великолепие подходило к трибуне.
Фёдор обошёл Тряпку с гидрой и выступил навстречу Эрику и его команде.
– Я собрал всех, кого смог, – доложил стражник. – Из разумных здесь восемь человек, два тролля, три гнома, один гоблин, четыре эльфа, а ещё одна старая собака.
– Собака?! – Фёдор был удивлён.
О существовании собак на просторах Небесного Форпоста слышали многие, а вот увидеть их вживую доводилось не всякому, тем более старую. Как правило, кошачье герцогство не доводило ситуацию до появления в городе старой собаки.
– Я бы взглянул на это чудо.
– Нет проблем. – Эрик оглянулся. – Матильда!
Из нестройных рядов горожан выдвинулась эльфийка. Она не слишком ровно держалась, чему виной была левая нога, норовившая подогнуться с интервалом в 23 секунды. На ней было очень изящное платье, превратившееся за последние дни в нечто сильно смахивающее на половую тряпку, как по цвету, так и по запаху. Впрочем, все собравшиеся горожане благоухали чем-то чуждым миру шампуней.
– Я не пью! – охрипшим от радостных кричалок голосом, на всякий случай, проскрипела Матильда и сделала выразительный жест рукой, от чего чуть не упала.
Окружающие её сограждане с уважением на неё посмотрели, во всяком случае те, кто мог без риска для устойчивости повернуть голову.
Рядом с Матильдой осторожно двигалась собака. Почему она дожила до старости, Фёдору сразу стало понятно. Кошачьи, в городе, были не чужды состраданию, и такое просто пожалели. Маленькое животное с выпученными чёрно-коричневыми глазами, на тощих, кривеньких и постоянно трясущихся лапках. Она опасливо озиралась, пытаясь подойти поближе к хозяйке, но последняя, в силу своего периодического оседания на левую ногу, пугала её, отчего бедное животное тряслось ещё больше.
– Понятно, – сказал Фёдор и залез на поваленную тумбу для театральных афиш. – Друзья мои! – начал он свою речь.
Пока Фёдор вещал, в головах гидры носились мысли.
Все её головы думали абсолютно синхронно, кроме одной. Четвёртая голова, ещё когда гидра жила в своём прибрежном болоте, получила травму. Всему виной был бобёр. Он подгрыз дерево, которое упало ей на четвёртую голову. Бобра гидра, конечно, съела. Она хорошо помнила его гадкий вкус, а ещё он был жёсткий, как сапог сборщика берегового рачка. С тех пор четвёртая голова немного отставала от своих товарок в плане мышления, зато всегда преуспевала, если надо было что-нибудь сожрать или кого-нибудь укусить. Недавнее угощение, в виде чего-то непонятного, но вкусного, хотя и очень маленького, которое гидре дали, съела именно четвёртая голова.
Но сейчас она думала о другом, даже отстающая голова старалась изо всех сил. Гидра понимала, что её приняли в новую стаю. Сперва, конечно, пырнули какой-то дрянью, которую, кстати, откусила тоже четвёртая, но, возможно, это была проверка, потому что потом ей дали вкусное. Опять же новая стая выгодно отличалась от старой тем, что не орала кричалки, гимны и прочие шумовые штуки во славу Чудовищ Чёрного Залива. И не пыталась раскрасить её в цвета любимой команды.
Наблюдая за новой стаей, все семь голов пришли к заключению, что гоблин в ней вожак, поскольку все его слушают, а сам он в данный момент выступает перед потенциальной едой. Гидра, конечно, ни слова не понимала, но ритм и сам посыл ей очень нравились. Она направилась к Фёдору, здраво рассудив, что раз он вожак, лучше быть поближе к нему, но не впереди. Перед вожаками лучше не находиться по нескольким причинам. Во-первых, им это может не понравиться, а во-вторых, этой причины для неё было достаточно. Она бодро потрусила к Фёдору и расположилась за его спиной, а поскольку была значительно крупнее гоблина, получилось так, что Фёдор вещал на её фоне, что незамедлительно произвело впечатление на собравшуюся публику.
– …поэтому только вместе мы сможем победить мусор! За дело, друзья мои!!
– Да!!! – горячо поддержал его речь Гораций.
Горожане Небесного Форпоста были не так просты, чтобы даже в своём плачевном состоянии повестись на то, что им нужно работать, да ещё и бесплатно. Даже то обстоятельство, что речь Фёдора была очень хорошей и весьма воодушевляющей, не сподвигло бы их на столь опрометчивые действия. Однако семь улыбок на мордах самого внимательного Фединого слушателя каким-то образом затронули нужные струны в душах горожан.
Хор поддержки был не слишком громким и стройным, но тем не менее.
– Прекрасно. – Фёдор взялся за руководство. – Эльза, Гораций…
– Да! – с готовностью выпалил тролль.
– Вы, и два тролля из горожан, займитесь трибуной. Её надо демонтировать, пока под неё ещё кто-нибудь не забрался. Тряпка, возьми гидру. Во-первых, выясни, как её зовут, а потом соберите всю бродячую скотину. Арчибальд Аркадьевич, тебе в помощь все женщины. Выдай им инструменты, и начинайте мести отсюда и до тех зданий. А мы с парнями… – Он окинул взглядом нестройные ряды горожан мужского пола и Колю. – Сейчас сварганим загон для тех, кого соберут Тряпка с гидрой, а потом займёмся уборкой поломанных телег и прочего хлама.
И работа закипела.
Взгляд холодных серых глаз чиновника городской администрации медленно скользил по площади. Он стоял у окна второго этажа здания муниципалитета и размышлял. Это не входило в его изначальные планы и даже нарушало расписание. Впрочем, это была не его проблема, это была проблема его секретарей и тех, кто в это расписание входил. Он с интересом выслушал Федину речь. Благо тот говорил громко, и его было неплохо слышно. Потом понаблюдал за начавшейся работой и её организацией.
– У парня талант, – подумал чиновник.
В муниципалитете организовать столь слаженный труд пока что не удавалось никому, а тем более объединить его участников какой-либо высшей идеей. Здесь же десятиминутная речь, чёткие грамотные указания и последующий контроль исполнения. Всё получалось. Никто не бездельничал. Каждый участник уборки знал свой манёвр и выполнял его со знанием дела. В голове чиновника пульсировал вопрос:
– Как это возможно? Это же горожане Форпоста.
Когда-то во времена своей молодости он слышал, что существуют миры, где жители думают, что что-то решают, и политики наслаждаются жизнью, поддерживая эту прекрасную иллюзию.
– Мечты- мечты… – вновь подумал он.
– Судя по форме, он из дворников, – сказал чиновник, не оборачиваясь. – Бляха №18. Участок номер восемнадцать. Принеси мне его личное дело.
Человек отвернулся от окна и пошёл по коридору в свой кабинет. Одетый во всё серое эльф, его личный секретарь, молча пошел следом, на ходу записывая указания в чёрную книжечку.
Работа шла своим чередом, однако Фёдору приходилось постоянно отвлекаться для её корректировки. В конечном счёте он поручил Коле руководство своей бригадой, а сам принял общее командование, распределяя задания и перекуры. Жителям города физический труд на свежем воздухе вернул здоровый цвет лица, и в целом пошёл на пользу. А снующая и помогающая всем подряд гидра, которую, как оказалось, со слов Тряпки, зовут Агриппина Эдуардовна, сильно способствовала их эмоциональной заряженности на достижение результата. Однако возникла одна проблема. Проблема имела вполне конкретную форму и название – «Чёрный лекарь». Питейное заведение с большим стажем работы сейчас безмолвствовало в прямом и переносном смысле. Ещё перед началом уборки Коля докладывал, что там как-то очень тихо и темно. С тех пор ситуация изменилась в худшую сторону. Темно стало понемногу выползать наружу, а тихо как-то очень громко давить на уши. Когда Фёдор подошёл к входу в рюмочную, там уже собралась небольшая группа из его соратников. В неё входили: Эльза с Горацием, Коля и начинавший нервничать Тряпка.
– Не нравится мне это.
Тряпка указал слегка трясущейся рукой на тёмную клубящуюся субстанцию, которая заполняла заведение и теперь понемногу распространялась за его пределы. Оказавшись на улице, она в своей массе развеивалась, но небольшие фрагменты оставались и оседали на мостовую. Коля опустился на одно колено и потрогал небольшое пятнышко рукой. Тёмное облачко взвилось в воздух и растаяло.
– Надо подождать, – предложил Тряпка.
– Чего ждать? – не понял Фёдор.
– Пока у него рука начнёт отваливаться, – пояснил Тряпка.
– И долго ты планируешь ждать? – полюбопытствовала Эльза.
– Не знаю. Столько, сколько надо.
– Да ничего у меня не отваливается. – Коля подошёл и сунул руку в дверной проём.
Тряпка вздрогнул.
– Видишь? – Коля выдернул руку обратно, а с ней и облачко клубящейся темноты.
– Как она на ощупь? – спросил Фёдор у эльфа.
– Не понял. По-моему, она вообще не осязаема. Типа пара, только не тёплая и не холодная.
– Ладно. – Фёдор подошёл к двери. – Я пойду. Фонарь мне.
Когда фонарь принесли, гоблин некоторое время постоял на пороге, а потом отважно шагнул в темноту. На всякий случай он задержал дыхание, но это было ненужно. Оказавшись внутри, он понял, что тёмная субстанция является чем-то вроде занавески, закрывающей двери и окна, а внутри, во всяком случае, в зале, всё было по-прежнему, если, конечно, не считать следов празднования. Фёдор бывал в «Чёрном лекаре». Приятное местечко с весёлым хозяином и приличной публикой, однако сейчас здесь было пусто. На стойке, за которой обычно обитал хозяин, его жена или кто-то из их детей, свет фонаря выхватил три зловещего вида шляпы. Это определённо были головные уборы магов, в этом Фёдор был уверен. Одна из них была чёрного, вторая белого, а третья красного цвета. Фёдор ничего не знал о цветовой дифференциации шляп в магической среде, поэтому осторожно направился во внутренние помещения. Он обошёл стойку и хотел открыть дверь, но его внимание привлёк холодный голос, раздавшийся из дальнего угла зала.
– Не надо туда ходить.
Фёдор замер.
– Какой милый гоблин, – произнёс второй голос, принадлежавший женщине. – Давайте его съедим.
Фёдор попятился.
– Стой, – произнёс первый голос. – Поставь фонарь на стойку и иди сюда. И захвати бутыль красного, она спрятана под стойкой в нише слева.
– А вы кто? – Фёдор трусом не был, но ситуация его пугала. На всякий случай он начал продумывать план бегства.
– Много будешь знать… – Женщина засмеялась. – И, кстати, если ты думаешь сбежать, то лучше не думай. – Она вновь засмеялась.
– Тебе не кажется, что ты его пугаешь? – обратился к ней обладатель первого голоса.
– Кажется. Но я чуть-чуть. Не стой столбом, тащи сюда бутылку!
Последнее замечание явно было адресовано Фёдору, и он послушался. Что-то в этих голосах было властное, заставляющее подчиняться. Он медленно шёл в том направлении, пока не разглядел круглый столик, за которым угадывались три фигуры. Две из них явно ждали его, а третья имела какую-то мешковатую форму, с повисшими руками и опущенной на грудь головой. Фёдор остановился.
– Ну! – Женщина приподняла бокал, стоящий на столе. – Что стоишь? Наливай.
Раздалось шуршание, потом вспыхнула спичка. В её свете Фёдор смог разглядеть часть лица мужчины, раскуривавшего трубку, а также, что все они были магами. Это стало ясно по одежде. Одежда тех, кто с ним говорил, была чёрная у мужчины и чёрная с красными рунами у женщины. Одежда третьего была окрашена в фиолетовый цвет. Опять-таки ничего не понимая в цветах, Фёдор всё же немного успокоился. Про магов говорили всякое, но гоблинов они точно не ели.
– Итак! – Спичка в руках мужчины погасла. – Кто ты? И как тебя зовут?.. Ответишь, когда нальёшь.
Фёдор осторожно наполнил три бокала.
– Этот возьми себе. Нашему коллеге он больше не нужен. – Маг подвинул бокал в сторону Фёдора.
Фёдор насторожился. У него закралось подозрение, что раз они придушили своего коллегу, то могут и его, как свидетеля… Тем не менее бокал взял.
– За что мы ещё не пили? – спросила женщина своего спутника.
Тот хотел ответить, но не успел. Их коллега в фиолетовых одеждах огласил залу чудовищной силы храпом.
– Великие демоны! Ректор!! Да сколько же можно!!! – Женщина кинула в него чем-то, что лежало перед ней на столе. Фёдору показалось, что это остатки какой-то дичи. Дичь попала Ректору в грудь, он хрюкнул и затих.
– Так-то лучше. – Женщина улыбнулась. – Выпьем за нашего славного Ректора.
Они выпили. Вино было сладким и очень вкусным, такого Фёдор ещё не пробовал. Оно слегка успокоило его, и он даже начал неплохо различать в этой странной темноте своих собеседников.
– Мы так и не услышали твоей истории.
– И это прискорбно, – ввернула женщина.
Фёдор хлебнул ещё для храбрости и представился во всех подробностях.
– Дворник Фёдор, – с нажимом сказал маг, – это интересно.
– Возьми стул и сядь, – скорее велела, чем предложила, женщина.
– У меня там друзья на улице, и они…
– Они уже тебя похоронили. Не беспокойся. – Она хихикнула.
– В смысле похоронили?
– В том смысле, – взялся объяснять мужчина, – что тьма забрала тебя. Она им об этом так и сказала.
– А ещё велела ждать под дверью. – Женщина вновь засмеялась.
У неё был красивый голос, он нравился Фёдору, и это его пугало. Человеческие голоса обычно гоблинам безразличны. Он ещё в детстве слышал древние гоблинские сказки о дивных голосах и их жутких обладателях…
– А расскажи-ка ты нам, что привело тебя в это славное заведение? – Мужчина отхлебнул вина и его глубокие чёрные глаза остановились на гоблине.
– Так мы тут уборкой занимаемся. Как бы вся площадь завалена мусором, и муниципалитет попросил её очистить, про остальной город я молчу. За эти три дня его в помойку превратили.
– В помойку… – как-то странно произнёс мужчина.
– Что?! – Женщина остановила бокал прямо перед губами.
– Три дня!!! – выпалил проснувшийся и мгновенно протрезвевший Ректор. – Моралес, у нас же студенты!! Паратти, и ты тут! А там кто?!! Там же кафедра некромантии!!! Пожри их пожиратель! Они же весь кампус разнесут вдребезги!!! – Он схватил бокал Фёдора и залпом осушил. – А ты кто?!
