Ян Сундуков
Участок № 18
Он всхлипнул, резко сел, а затем неторопливо сполз под стол. Дворники переглянулись.
Они молча стояли у входа в дворницкую, с тоской взирая на окружающий их город. Благодаря, а скорее вопреки, стараниям башни погодного волшебства, погода заметно улучшилась. Стало проглядывать дневное светило. Заметно потеплело.
– Давайте сбежим, – с надеждой в голосе предложил Тряпка.
– Ты чего! С ума сошёл?! – Эльза посмотрела на него сверху вниз. – У нас миссия. В муниципалитете надеются на нас.
Тряпка тяжело вздохнул и с тоской посмотрел на Фёдора.
– Что скажешь?
Фёдор тряхнул головой, пытаясь стряхнуть оцепенение и хоть как-то прийти в себя.
– Есть план, – начал он. – Нам надо добраться до муниципалитета.
Он замолчал.
– А дальше? – спросил Тряпка.
– Дальше будет потом… – Фёдор сделал паузу. – Если доберёмся…
– Доберёмся, – заявил Арчибальд Аркадьевич. – И не в таком состоянии доводилось работать. Вот помню, лет двадцать семь назад в порту упала баржа с вином. Весь корпус в хлам, а груз уцелел… Эх!.. – Он мечтательно прикрыл глаза. – Я тогда занимался портом, то есть его очисткой. Так вот, я до сих пор не помню следующих шести дней, но при этом я каким-то образом умудрялся ежедневно приходить на работу.
– Откуда ты знаешь, что ты приходил? Ты же не помнишь тех дней, – с недоверием спросила Эльза.
– Я не помню, но помнят, точнее, помнили, другие. Мне такое про меня рассказывали, что дух захватывает… Ладно, я за Котиком, и пошли.
Котиком звали старенького ослика. Он жил на территории дворницкой и в силу возраста использовался только в особых случаях. Нынешний случай все не сговариваясь признали особым.
Когда Арчибальд Аркадьевич вернулся, они ещё некоторое время стояли молча, погружённые каждый в свои мысли. Котик, довольно бодро для своих лет тащивший за собой тележку с инструментами и расходниками, с недоумением взирал на работников очистки.
– Надо идти, – с силой выдохнул Фёдор.
Первые десять шагов всем, кроме Эльзы, дались с трудом. Котик тоже был от них не в восторге. Дальше стало как будто легче. На двенадцатом шаге у Тряпки, поддерживающего всё это время эльфа, которого он не бросил на полу дворницкой, открылось второе дыхание.
– Послушай, Аркадич, ты Котика не перегрузил? На нём уже лица нет. Ты не забыл про его возраст?
– Не переживай. – Арчибальд Аркадьевич откашлялся. – Он ещё молодой. Ну, в сравнении со мной, как минимум. Я хорошо помню те времена, когда его звали не Котик, а Упрямая Скотина.
Услышав своё первое имя, Котик встрепенулся, тряхнул головой и с недоверием посмотрел на Арчибальда Аркадьевича.
– И всё же мне кажется, что бедное животное страдает, – не унимался Тряпка. – Эльза, ты самая здоровая, тем более спортсменка, могла бы взять с телеги пару мешков.
– Вот мне делать больше нечего. Тебе надо, ты и бери. Можешь даже Котика понести. – Она улыбнулась.
– Котика я не подниму, это во-первых, а во-вторых, если я понесу инструмент, кто поможет Коле, а кроме того…
– Тише! – перебил Тряпку Федя. – Вы это слышите?
Все остановились и прислушались.
– В самом деле. – Эльза выразительно взглянула на Фёдора.
– Но что это? – Голос Тряпки предательски дрогнул.
– Это чем-то похоже на стон и вой одновременно. – Арчибальд Аркадьевич поёжился.
Звук шёл откуда-то спереди, в аккурат по вектору их движения.
– Пойдём. – Фёдор мрачно двинулся вперёд.
Улица, по которой они молча шли, начинала сужаться. Дневная звезда вновь скрылась за облаками, стало темнее. Стоящие вдоль улицы дома, выглядевшие в свете Дневной звезды вполне радостными и даже дружелюбными, сейчас ощетинились тёмными провалами окон, мрачными фасадами и нависли над улицей. Пусто. Ни души. Только этот жуткий звук. Чем дальше они шли, тем громче он становился. Теперь в нём можно было отчётливо разобрать бессвязное бормотание, завывание, всхлипывание и ещё целую гамму неописуемых звуковых оттенков. Улица круто поворачивала налево. Дворники остановились. Каждый из них отдавал себе отчёт в том, что сейчас они повернут, и то, что там завывает, их увидит, со всеми вытекающими последствиями.
Они переглянулись. В этот момент звук на мгновение прервался, а затем сквозь них пронеслась звуковая волна жуткого нечеловеческого воя. Стало тихо, слишком тихо…
– М-м-может обойдём? – отважно предложил Тряпка.
– Нет. – Федя непреклонно посмотрел на него. – Это самая короткая дорога к площади, а значит и к зданию муниципалитета.
– Соберись, Тряпка! – шикнула на него Эльза. – Что бы там ни было, мы с этим справимся.
– Я бы не был так в этом уверен, – заметил Арчибальд Аркадьевич. – Этот город… Он – очень странное и древнее место. Быть может эти гулянья и празднования кого-то разбудили, кого-то древнего и жуткого. Вот у меня лет сорок назад был знакомый гном, так он рассказывал, что у них в роду, в одной из гор, во время раскопок такую жуть… сперва выкопали, а потом ещё и разбудили… В общем, гору пришлось законсервировать до лучших времён.
– Хватит пугать Тряпку. – Эльза неодобрительно посмотрела на Арчибальда Аркадьевича. – И Котика тоже. Они вон уже оба одинакового серого цвета. А Тряпка не убегает только потому, что боится идти один. Ну и Коля ещё его удерживает, в качестве якоря.
– Пошли, – скомандовал Фёдор.
Они повернули. Первыми шли Фёдор и Эльза, за ними двигался Арчибальд Аркадьевич. В арьергарде были Тряпка с эльфом Колей и Котик.
То, что они увидели за поворотом улицы, заставило их замереть. От увиденного волосы на голове у эльфа зашевелились, и он начал трезветь. Все остальные, кроме Эльзы, окончательно протрезвели сразу. Посередине улицы стоял тролль, точнее стояла его половина. Он был обрезан в районе талии, голова опустилась на грудь, руки безжизненно лежали на мостовой. Однако самое жуткое в этой картине было то, что второй его половины нигде не было.
– Великие лесные духи! – шёпотом выдохнул Коля. – Кто же это его так?
– Может… – пискнул Тряпка, – это сделал тот, кто выл тут? Может… нам пойти всё же другим путём?! Может… нам вообще лучше пойти домой?! Может!..
– Соберись, Тряпка! – Коля взял его за плечо. – Ты меня всю дорогу поддерживал, теперь я тебя поддержу.
Он медленно пошёл вперёд, прихватив с собой Тряпку, который явно предпочитал оставаться в тылу.
– Осторожно, парни, – напутствовал их Фёдор.
Половина тролля неуклонно приближалась, также как приближалась и истерика Тряпки. Сокращение дистанции до объекта под названием «верхняя часть тролля» напрямую влияло на душевный комфорт Тряпки. Где-то в другой Вселенной эти величины, возможно, могли бы достигнуть идеального сочетания, но не в этой. Коля и Тряпка ещё не преодолели и трети пути, когда тролль внезапно поднял голову, посмотрел на них и взвыл, протягивая руки.
В отличие от Тряпки, Коля отступал с эльфийским достоинством, а именно быстро и противоприцельно. Тряпка просто нёсся не разбирая дороги и определённо бы врезался в Котика, что могло бы закончиться для последнего фатально, если бы не ловкость Эльзы. Тролль дождалась, когда Тряпка сократит дистанцию до предела, ловко извернулась и схватила его за шиворот. Раздался хруст ткани, но форменная роба всё же выдержала. Тролль крутанулась вокруг своей оси, со всё ещё не остановившимся коллегой, и замерла, держа его поднятым, на вытянутой руке.
Тряпка ещё некоторое время пробежал ногами по воздуху и остановился, поняв что стоит, точнее висит на одном месте.
– Вы видели?! Вы слышали?! – завопил он. – Оно жив! То есть мертво! Но жив!
Фёдор уже начал склоняться к идее обхода по другой улице, когда тролль, точнее его половина, внезапно заговорил, точнее заголосил:
– Помогите! Вытащите меня отсюда!! Там внизу кто-то есть!!!
– О чём ты? – крикнул Федя, не проявляя никакого желания подходить.
– Я провалился и застрял. – Тролль был явно не в себе. – Там, внизу! Они что-то замышляют.
– Куда ты провалился? – крикнул вернувшийся к коллегам Коля. Он убежал довольно далеко, но его эльфийская гордость не позволила оставить поле боя.
– В люк! Пожри его пожиратель! Да не стойте вы! Они же мне сейчас все ноги обглодают, а там ведь не только ноги!
– Здесь есть люки? – спросил Коля у коллег.
– Есть, – уверенно ответил Арчибальд Аркадьевич.
Тролль вновь взвыл.
– Ладно. – Фёдор принял решение. – Чем бы это не кончилось, мы должны ему помочь.
Они подошли к месту аварии. Тролль на самом деле провалился в люк, закупорив его своей тушей.
– Эльза. – Фёдор посмотрел на девушку.
– Да?
– Тряпку можно опустить, он больше не побежит. С нами вновь стало безопаснее, чем одному.
– Поняла. – Она разжала ладонь, Тряпка мягко приземлился на мостовую.
– Давайте уже быстрее. Внизу что-то происходит, что-то худое. – Тролль проявлял все признаки озабоченности этим вопросом.
Сперва они попробовали вытянуть его своими силами, но потерпели фиаско.
– Крепко сидит, – заметил Тряпка с видом знатока. Он не помогал тащить, но наблюдал за процессом рядом с Котиком.
– Кто-то слишком много жрёт. – Эльза укоризненно посмотрела на тролля.
– Так. – Федя смахнул с лица пот. – Тряпка, тащи верёвку и разворачивай Котика.
Верёвку обвязали вокруг тролля и прикрепили к телеге, потом все навалились, включая Котика, и дело пошло…
Выбравшись из люка, а последнее даже с учётом применения Котика далось нелегко, тролль бросился ко всем обниматься. Он сыпал благодарностями, как из рога изобилия, но Фёдор почти его не слышал. Он смотрел в черноту разверзшегося посередине улицы люка, а из темноты на него смотрели большие голубые глаза. Глаза закрылись, потом открылись, рядом с ними появились ещё одни, потом ещё. Они были очень красивые, Фёдор буквально тонул в них.
– Иди к нам… Сделай шаг… Мы тебя ждём… – шептали они.
И Фёдор пошёл. Точнее хотел пойти. Ровно в ту секунду, когда он был готов сделать шаг, глаза исчезли. С грохотом на люк обрушилась временная деревянная крышка. Тряпка отряхнул руки, поставив сверху намекающий знак «Не лезь».
– Провалится ещё кто, вытаскивай потом. – Довольный собой он отправился к Котику перекладывать тележку, из которой достал крышку для люков и знак.
Фёдор проводил его взглядом и опустил ногу. Наваждение исчезло. Даже голова прошла.
– Братан. – Тролль наклонился над ним. – Я твой должник. Пойду с вами, куда бы вы не шли, только не в канализацию.
– Мы направляемся к зданию муниципалитета. У нас миссия! – гордо заявила Эльза.
– А-а-а, миссия. Хорошо, я с вами.
Когда все двинулись дальше, тролль чуть подотстал. Он поравнялся с Тряпкой и, аккуратно толкнув его локтем, шёпотом спросил:
– Старик, а что такое «миссия»?
Тряпка просиял и ушёл в пространное объяснение этимологии слова «миссия». Из его речи тролль вынес следующее. Миссия – это когда тебе надо, и ты берёшь.
Несмотря на столь подробное и глубокое объяснение слова «миссия» в исполнении Тряпки, тролль рискнул спросить у него ещё кое-что.
– А как её зовут? – Он попытался максимально незаметно кивнуть в сторону Эльзы.
– Эльза, – честно ответил Тряпка. – Она у нас активистка, а ещё спортсменка.
– Спортсменка… – Тролль озабоченно почесал затылок.
– Да. А ты спортсмен?
– Дык это, как бы да… А вроде и нет.
Тряпка и Котик с недоумением воззрились на него.
– Ты бы определился уже. Ты либо спортсмен, либо нет.
– Трудно вот так сразу сказать. – Тролль пребывал в замешательстве. – А чем Эльза занимается?
– Греблей.
– Греблей! Вот здорово. – Тролль почесал затылок, потом грудь, потом явно хотел почесать задницу, но сдержался.
– А ты чем занимаешься? Спортсмен? Не спортсмен? – полюбопытствовал Тряпка.
– Да я так. И не занимаюсь, в общем. Балуюсь скорее. А у Эльзы награды есть?
– Конечно, есть. У неё целый стенд всяких кубков, выбитых зубов, расколотых шлемов. И… – Тряпка выдержал гроссмейстерскую паузу, – наградное боевое весло.
– Наградное весло!.. Это серьёзно, – обречённо подытожил тролль.
– Не унывай, старина. – Тряпка хлопнул его по спине. – Хочешь, я вас познакомлю? Я мастер таких дел.
– Не-не, погоди. Пока не надо. Может потом, ну то есть попозже.
– Хозяин – барин. Давай-ка наших догонять, а то мы отстаём.
Тряпка ускорился, и Котик с троллем двинулись следом.
– Тебя как зовут, спортсмен – не спортсмен? – поинтересовался Тряпка.
– Гораций.
Они как раз догнали основные силы очистки.
– Эльза! – Тряпка изобразил на своём лице максимально доброжелательную улыбку. Получилось так себе. – Тут Гораций хочет с тобой познакомиться. Кстати, его зовут Гораций, и он тоже спортсмен.
– Ты что творишь?! – прошипел Гораций.
Но было уже поздно. Тряпка вошёл во вкус.
– А её зовут Эльза. Всё, теперь вы знакомы, поздравляю.
– Спасибо, – процедила сквозь зубы Эльза.
– Да уж. – Гораций пытался быть максимально незаметным, что у двухметрового тролля получалось довольно плохо.
Его спасло то, что они как раз вышли на площадь перед зданием муниципалитета.
– Стоп, – сказал Фёдор. – Тряпка и Гораций, разгружайте Котика. Коля, дуй на разведку, а заодно поищи чего пожрать, вдруг ещё не всё в городе съели. Эльза и Аркадич, со мной.
Никто не стал спорить. Авторитет Фёдора среди дворников был непререкаем, а Гораций был рад заняться чем угодно, лишь бы прошла эта жуткая неловкость.
Втроём они вышли на площадь.
– Да-а-а, – протянула Эльза, – работы будет немало.
– Не то слово, – поддержал её мысль Фёдор.
Сама по себе площадь была не самой большой в городе. Храмовая была куда больше, да и площадь перед старым кладбищем тоже. Но эта носила гордое и весьма нетривиальное название Старая. Дворникам, разумеется, не было известно, насколько она старая, да их это и не занимало. Для них самым важным в данный момент было пробраться к большой парадной лестнице, ведущей в здание муниципалитета, а это было довольно непросто. Площадь была в буквальном смысле завалена остатками фастфуда и его упаковки, бутылками и их осколками, плакатами и прочим мусором с символикой любимой команды. Кроме того на площади, в аккурат перед лестницей в здание муниципалитета, была воздвигнута покосившаяся на правый бок трибуна. Стоит заметить, что изначально она была, конечно же, ровная и даже красивая, но время и празднующие субъекты сделали с ней своё дело. Ткань в цветах Патриотов, призванная скрыть каркас трибуны, почти вся была разодрана на сувениры. От флагов не осталось и следа, а сбоку в каркасе зиял довольно большой пролом. Пробравшись к трибуне, Фёдор и спутники поднялись на неё, и с высоты помоста смогли в полной мере оценить масштаб предстоящих работ.
– Нам понадобится помощь, – мрачно заметил Фёдор.
– И где мы её возьмём? Ты посмотри вокруг… – Эльза поёжилась.
– Я думаю, – ответил Фёдор.
Его взгляд медленно скользил по площади и окружающим её домам. Никого живого или хотя бы способного двигаться он не увидел, если не считать Колю, деловито копающегося в перевернутой тележке уличного фрикаделечника, и Тряпки с Горацием, закончивших разгружать Котика, и пробирающихся к трибуне.
