Writer For Soul
Smite
– Наконец-то ты начал интересоваться чем-то важным, Мо Ша! – в глазах Зэнзэн загорелись искорки. Её энтузиазм невозможно было скрыть.
«Ну всё, сам напросился,» – подумала Му Ши Си, покачав головой. «Теперь её не остановить».
– Конечно! Я получила целых три способности от Врат Жизни! Для нас, последователей Священного Храма, сами Врата являются источником природных сил! – с энтузиазмом заговорила Зэнзэн. – Но ты не думай, что Врата Жизни раздают всё и сразу. Нет, свою первую природную способность последователь Священного Храма получает в детском возрасте, когда поступает в школу. Вторую способность получает при поступлении в среднюю школу, а третью – получает при выпуске! Есть и такие люди, кто идут учиться во взрослом возрасте и поступают сразу в старшую школу, но тогда они теряют две способности, которые могли бы получить. Это невыгодно, ведь первые две способности крайне ценны. Подаренные Вратами Жизни силы нельзя потерять, и они передаются из поколения в поколение, переходя от первого вида навыков к третьему. Но вот третий навык, который получает будущий маг от Врат Жизни, является крайне опасным и секретным. Знания о нём студент получает в возрасте 16-17 лет, но с самим навыком можно работать только с 25 лет. Это связано с тем, что навык чрезвычайно опасен, и относиться к нему с детской беззаботностью просто недопустимо. Лично я получила свой первый навык в 7 лет.
– И что за навык ты получила? Расскажи нам! – поддразнила Му Ши Си с улыбкой.
Зэнзэн не оценила настроение подруги. Му Ши Си прекрасно знала, что Зэнзэн не любит вспоминать об этом, ведь над ней все ученики только и смеялись. Но раз разговор зашёл, она не могла отступить. Сказала «А», значит, надо говорить и «Б».
– Какой у тебя первый природный навык от Врат Жизни? – с любопытством спросил я.
– Ну… – засмущалась Зэнзэн, отворачиваясь с покрасневшими щеками. – Это… ну…
– Не стесняйся, Зэнзэн, все мы люди. Среди нас нет идеальных, – проговорила Му Ши Си.
– Это… ну… в общем… я могу разговаривать с цветочками, – неловко улыбнулась Зэнзэн.
– А-ха-ха-ха! – расхохоталась Му Ши Си, не в силах сдержать смех на всей тропе Мудрого Странника. – Вот почему ты бегала в лес первые четыре класса и общалась с цветами! Это так смешно! Ой, ну я не могу! А-ха-ха-ха-ха!
Слёзы смеха выступили у Му Ши Си на глазах.
– Ой! С таким навыком только детей развлекать в ботаническом саду! – её смех стал чуть менее бурным.
– Вот ты всегда так! – обиделась Зэнзэн на подругу. – Тебе лишь бы посмеяться надо мной! Выставить меня посмешищем!
– Ну да, мы же подруги, – ответила Му Ши Си. – Я делаю это из любви к тебе. У меня первой природной способностью стал контроль энергии. Врата Жизни посчитали, что это будет для меня крайне необходимым. Когда другие овладевают контролем энергии годами, я в возрасте 6 лет уже идеально управляла ею. Могла создавать всякие узоры из энергии, лепить фигуры, орхидеи и слонов.
– А у меня первая способность… ну, возможно, я ошибаюсь, поэтому не могу утверждать.
Девочки с любопытством посмотрели на меня, ожидая продолжения.
– Наверное, когда я общаюсь с людьми, то вижу какие-то события, связанные с их жизнью. Я точно не знаю, как это называется, – продолжил я немного неуверенно. – Но оно как-то работает. Я просто вижу что-то о человеке, когда общаюсь с ним.
– Правда? – удивилась Зэнзэн. – А расскажи что-то про меня!
Она потянулась потрепать мои щёчки, чтобы проверить, работает ли это с тактильным контактом. Но почти коснулась их, как её нежные, стройные руки пронзили две иглы – по одной в каждую. Иглы пробили её руки насквозь и притянули Зэнзэн к земле, не давая ей вытащить их.
– Как же больно! Мамочки! – закричала Зэнзэн, что на её глазах выступили слёзы.
– Видеть прошлое и будущее… как это необыкновенно! – неожиданно вышла к нам какая-то женщина, похожая на одну из кукол Лу Сяня.
Её глаза выпячивались, на локтях виднелись швы. Мерзкие волосы торчали в разные стороны, а в руках она держала огромную иглу, на которой ещё оставались свежие следы человеческой крови.
– Туй Вуй будет в восторге от тебя…
5
Раны Зэнзэн кровоточили, и кровь лилась без остановки. Она попыталась высвободиться, пропустив свою энергию к иглам, чтобы разрушить их, но, как только это произошло, иглы лишь увеличились в размерах, разрывая костные и мышечные ткани в руках девушки.
– Действие не имеющее смысла, – произнесла Зу Женг. – Усиленное кровотечение.
Слова Зу Женг перевернули мир Зэнзэн. Кровь брызнула фонтаном, словно ей перерезали артерии. Она потянулась руками вверх, желая освободиться от иголок и оставить их торчать в земле.
– Отравление, – продолжила Зу Женг, проявляя жестокость по отношению к своей жертве. – Как же вы достали меня, красотки. Страдайте, как страдала я.
Иголки треснули, и из них полился яд, который, двигаясь по кровотоку, поражал каждую живую клетку внутри Зэнзэн. Черная жижа выступила на её руках.
Му Ши Си укрыла меня за собой и достала из пространственного хранилища какую-то игрушку. Это была детская погремушка, чуть больше её руки. Бамбуковая рукоять, на конце которой крепился белый шар, закрутилась между её пальцами. Му Ши Си заполнила его своей энергией и заиграла. Внутренности погремушки, состоящие из белых деревянных деталей, забились о стенки шара, издавая непонятные звуки. Волны энергии разошлись от игрушки во все стороны, слегка будоража меня и нашу незваную гостью.
Зу Женг удивленно посмотрела на Му Ши Си и её действия. Такой необычный подход, честно говоря, удивил и меня.
Иглы, которые торчали в руках Зэнзэн, лишь треснули больше. Стальные частицы, отсоединившись от основания каждой иголки, направились по кровотоку прямо к сердцу.
Зу Женг заметила нестабильную работу своих иголок; они не подчинялись ей и неуклонно впрыскивали всё больше яда в организм Зэнзэн.
– Замри, – приказала Зу Женг яду и иглам.
Но слова хозяйки уже не имели власти над оружием, которое поразило руки Зэнзэн.
Зэнзэн чувствовала, как что-то холодное движется по её венам, неумолимо приближаясь к груди, к главному насосу в её теле. Му Ши Си играла всё настойчивее. Иглы, что торчали в руках Зэнзэн, зашевелились своими стальными концами, хаотично метаясь из стороны в сторону.
– Му Ши Си, поторопись! Я ещё хочу жить! – не сдержала своих переживаний Зэнзэн.
– Ещё немного осталось… – произнесла Му Ши Си, не сводя взгляда с нашей обидчицы, и пустила последнюю музыкальную волну.
Иглы, окончательно треснув, испарились. Никакой энергии, никакого яда и никаких иголок больше не осталось. Только кровь продолжала литься из рук наружу.
Зэнзэн присела на землю. Раны ещё болели некоторое время, но боль стала терпимой. Опустив руку на плечо Му Ши Си, она вернулась в строй, хотя её улыбка была болезненной.
– Как и ты страдала? – безумно посмотрела Зэнзэн на Зу Женг. – Ненавидишь красоток?! Урыга болотная! Ты должна сказать спасибо Матушке Природе за то, что создала такое чучело! Тобою хорошо ворон отпугивать в поле или всякое хулиганье, что крадёт овощи на чужих огородах!
Зу Женг не потерпела подобные оскорбления. В следующее мгновение в сторону Зэнзэн вылетела новая группа иголок, но теперь их было более десяти. Зэнзэн, мгновенно возвысив полупрозрачный золотой барьер, укрыла нас всех от атаки Зу Женг. Иглы не пробили и первый слой защиты.
– Какая мрачная дамочка, – признала Му Ши Си. – Она напоминает ту стервозную тварь, что в страшных историях убивала красивых девочек от зависти. Как её там?
– Урыга болотная! – эмоционально ответила Зэнзэн. – Зу Женг!
– Тебе не понять, каково жить в таком обличии, – закрутила в воздухе огромную иглу Зу Женг, как шпагу. – Парение в воздухе: ночь тысячи иголок.
В нашу сторону устремилось огромное количество иголок, впиваясь в защиту Зэнзэн раз за разом, одна за другой. Одна игла дробила другую иглу, лишь для того чтобы продолжить создавать брешь в возведенном барьере. Стальные обломки, разбившись, с звонкими звуками падали на землю рядом с защитой.
– Вскоре эти иглы окажутся у вас под кожей, детишки, под ногтями и под каждым волоском. Вы узнаете, что такое боль, – произнесла Зу Женг, схватив свою огромную иглу посередине.
Она метнула её в нашу сторону, и игла пробила защиту, снося при этом десяток деревьев, стоящих за нами. Я обернулся, чтобы взглянуть на последствия, и увидел огромные дыры в стволах, каждая из которых была не меньше другой.
– Что это за сила… – в ужасе хотел спросить я, но вместо слов из моих уст вырвался лишь шёпот ужаса, пронзивший моё сердце.
– Возрадуйся, человек, ты не умрешь, а насчет твоих подружек не знаю. О них речи не было, – произнесла Зу Женг, приближаясь ко мне.
– Скрытие, ночная игра, ловец снов, – произносила она слова в непонятном порядке. Я не понимал, что связывало все эти термины.
Туман, окружавший тропу Мудрого Странника, стал значительно плотнее, хотя на самой тропе его всё равно не было. Мы видели Зу Женг так же четко, как она видела нас. Игла, выпущенная ею, вернулась обратно в её руки, едва не задев нас со спины. Она пролетела с огромной скоростью и, приземляясь, оттолкнула Зу Женг назад, заставив её левое плечо дернуться.
– Странно. Туман должен был выйти на эту тропу, – признала Зу Женг, осознавая, что её способность не сработала так, как она планировала.
– Книги. Знаешь, что такое книги? Для чего они? – насмешливо спросила Зэнзэн. – Их читать надо, и будешь знать! А пока такая тупая, то и не пытайся догадаться, от чего туман не перешёл на тропу!
Внезапно Зэнзэн влетела в Зу Женг. Женский кулак, нацеленный прямо в её личико, ударил с такой силой, что глаза Зу Женг покинули орбиты и упали на её обувь. Омерзительная, наполовину мёртвая и наполовину живая субстанция взглянула на Зэнзэн снизу вверх. Зу Женг врезалась спиной в дерево, и тихий хруст, исходивший от её спины, свидетельствовал о серьезном переломе.
– Хорошо сработано, Зэнзэн! – похвалила её Му Ши Си. – Так держать!
– Это тебе за иглы, мразь! – с презрением и диким азартом глядела Зэнзэн на свою соперницу.
Тело Зу Женг расслабилось. Огромная игла, которая вызывала страх, тревогу и неопределенность, выпала из её рук.
Зэнзэн, не теряя времени, влетела в Зу Женг с новым ударом, на этот раз ногой. Каблук попал прямо в глазную орбиту. Он пронзил её голову, вылетев с обратной стороны черепа.
Эта атака должна была быть смертельной. Теперь Зэнзэн стала босой, так как каблук, которым она врезалась в Зу Женг, торчал в её голове не самым приятным образом. Обувь осталась на уровне лица, а каблук пробил именно то место, где должен был находиться глаз.
– О-у! – закрыла мои глаза рукой Му Ши Си. – Детям на такое ещё рано смотреть! Это было невероятно, Зэнзэн! Ты её разнесла вдребезги!
– Хи-хи! – посмеялась Зэнзэн, повернувшись к Му Ши Си. – Так ей и надо!
Сняв второй каблук, она прошла босыми ногами по тропе к нам. Но успела сделать лишь один шаг, как что-то маленькое и колкое вошло ей в спину и проткнуло сердце.
Огромная игла вышла у Зэнзэн между грудей.
Она еле-еле повернула голову, как изо рта побежала кровь – не самый приятный симптом.
Зу Женг, с каблуком на месте глаза, стояла за её спиной, проталкивая ту самую иглу. Со скрежетом она разрывала сердце Зэнзэн.
– Глупая дура, не поворачивайся спиной к своему врагу! Разве тебя этому не учили в Священном Храме?! Так жизнь научит, тварь! – с яростью произнесла Зу Женг, вонзая Зэнзэн в то самое дерево, в которое и она её недавно отправила. – Будешь знать, презренная, как недооценивать своих врагов!
Зэнзэн окончательно отключилась.
– Мо Ша! Живо за мной! – прокомандовала Му Ши Си.
– Думаешь, это спасет его? – проскользнула Зу Женг рядом с Му Ши Си.
Ударом одной пощечины Зу Женг влепила Му Ши Си в другое дерево, лишив её возможности встать на ноги.
Как же неприятно складывались события вокруг меня. Я нервно отступал назад, мои детские ноги тряслись в ужасе, боясь оступиться. Медленно, если это вообще можно было назвать шагами, я отдалялся шаг за шагом. Вдруг что-то теплое и мокрое побежало у меня на уровне паха.
– О-у, какой соленый запах, – принюхалась Зу Женг, с презрением глядя на меня. – Мне придется кому-то сменить штанишки.
– Кажется, это несколько пугает. Ты так не думаешь? – продолжила она, вынимая каблук из своего черепа.
Расстояние между двумя отверстиями в её голове напомнило мне туннель, через который мы шли с отцом. Зу Женг бросила каблук на пол, и глаза, лежащие на земле, посмотрели в мою сторону. Даже без глаз в голове она могла управлять ими, видимо, именно так она и пронзила сердце Зэнзэн.
– Не переживай. Тебя ожидает участь в тысячи раз хуже, чем эту треклятую девчонку, что всобачила в моё лицо свой каблук, – утешительно промолвила Зу Женг.
Какое искреннее "спасибо" за такое "успешное" утешение! От души, душевно, в душу… материться нельзя.
Её омерзительная рука коснулась моей щеки, и от нахлынувшего ужаса я просто пал на землю, не в силах устоять на ногах. Её мертвые пальцы проскользнули по моей живой коже, и Зу Женг смотрела на меня, пока я отползал спиной к лесу, укрываясь на окраине тропы.
– Не надо, пожалуйста, – попросил я.
– Тс-с-с-с! – прикрыла мой говорливый ротик Зу Женг своей гнилой рукой.
Я почувствовал на своих губах какие-то швы, которые шли крестиком на кончиках её пальцев.
– Не надо… Он не любит, когда дети умоляют, – произнесла спокойно Зу Женг. – Для начала я покажу тебе, как эти девчонки, твои знакомые, верно? Подохнут у тебя прямо на глазах, а потом и за тебя возьмусь. Не смей только отворачиваться…
Она посмеялась – этот смех напоминал душераздирающий скрип. Её рука потянулась за моей.
Я закрыл глаза, чтобы не видеть, что будет дальше. Не хотел, не желал этого видеть.
Вдруг возле моего уха пронесся какой-то ветерок…
Что меня дальше ждёт? Это конец. Вспомнились мне живые улыбки Зэнзэн и Му Ши Си. У них была своя особенная дружба, и девочки определенно ценили друг друга. Му Ши Си дорожила Зэнзэн, а Зэнзэн принимала Му Ши Си такой, какая она есть: снаружи – человек, а внутри – монстр.
Зу Женг почти взяла меня за руку, когда внезапно огромный мужской кулак влетел ей прямо в наглую, постыдную рожу! Гигантский мужчина, как скала, одним ударом раздробил ей голову и отбил от меня так далеко, насколько это было возможно.
– Ты не ушибся, малыш? – заговорил знакомый голос, обращаясь ко мне. – Ещё бы немного, и уже было поздно.
Я открыл глаза.
Это был учитель Вэй Шан, показывающий мне палец вверх и улыбаясь. Став за меня горой, он размял свои крепкие кулаки
Пришло время размазать эту гнилую тварь…
Глава 11
Глава 11
Невероятная схватка! Учитель Вэй Шан против монстра Зу Женг!
1
С появлением учителя Вэй Шана внутри меня вспыхнула искра надежды. С ним шансы на выживание казались реальными, почти осязаемыми. Его острый взгляд скользнул по мне, затем остановился на девчонках, истощённых до предела.
– Досталось вам, конечно, изрядно… От неё, его, или что там Зу Женг из себя представляет, – пробурчал Вэй Шан, размял плечи и оглянулся на лес. – Су Линь уже в пути, можешь не волноваться, Мо Ша.
– Учительница Су Линь? – Моя душа встрепенулась, едва он упомянул её имя. – Она близко?
– Почти здесь, – кивнул он. – Извини за задержку. Нам пришлось разделиться, чтобы отыскать вас. Не думал, что вас занесёт так далеко от города. Ну а теперь отдохни – оставь эту проблему своему учителю.
Я послушно отступил в тень ближайшего дерева. Вэй Шан аккуратно перенёс девчонок, чтобы они не оказались под ударом. А затем началось…
Глаза Зу Женг смотрели на нас, после чего покатились к своей хозяйке и вернулись обратно в на свои места. Её тело, казалось, хрустело и трещало, поднимаясь с земли. На её лице заиграла безумная улыбка, полная радости боя.
– А-ха-ха! Вот это интересно! – прошипела она, облизав гигантскую иглу.
Вэй Шан вздохнул, размял ноги, и его тело вдруг преобразилось. Чёрно-белые полосы опоясали кожу, из спины вырвались четыре мощных хлыста. В этом состоянии он выглядел выше, сильнее и устрашающе.
Зу Женг не стала ждать. Она бросилась вперёд, направив иглу прямо в его лицо. Но хлысты учителя перехватили оружие и сломали его в щепки. Следующий миг – её живот встретился с его кулаком, а руки и ноги были скованы хлыстами. Обхватив Зу Женг за руки и ноги хлыстами, Вэй Шан покрутил ею, словно детской игрушкой, и врезал прямым ударом ноги промеж глаз.
Зу Женг прочесала собою землю с отпечатком его стопы на своем лице. Хлысты пронзили её руки и ноги, приковав плотно к земле. Зу Женг попыталась сжать руку, как от его хлыстов прошлись энергетические разветвления, что в добавок пронзили и пальцы обеих рук. Чтобы она не шевелилась.
– Кажется, ты это использовала на хрупкой девчонке? – холодно бросил Вэй Шан, вспоминая, как она мучила Зэнзэн.
Он усилил хватку хлыстов. Лёд начал покрывать её тело, замораживая Зу Женг до состояния скульптуры. Учитель резко отпустил хлысты, чтобы самому не оказаться в плену льда, и нанёс серию молниеносных ударов.
– Всё это ты видел? – голос скульптуры вдруг зазвучал. Лёд треснул, и Зу Женг вернулась в прежнюю форму. На лице её играла странная смесь боли и удовольствия.
– Впечатляет… но этого будет мало! Ещё! Мне нужно больше боли! Больше сражения! – проговорила она, собирая свою иглу по мелким кусочкам. Только оружие засияло в её руке, как Зу Женг пронзила иглой землю. – Ледяной Гроб: кладбище десяти тысяч замерзших шипов!
Мощный удар потряс землю. Трещины разошлись по ней, что массивные ледяные шипы заполнили всю тропу Мудрого Странника, окружая учителя Вэй Шана в настоящую тюрьму. Но его хлысты разнесли их вдребезги, открыв путь к Зу Женг. Проскочив между острых глыб льда, что разделяли Вэй Шана и Зу Женг, он обхватил противницу хлыстами за руку, что держала иглу, и оттянул от неё. Следующим ударом кулака, Вэй Шан отправил её прямиком под землю. В одну из тех самых трещин, что появились по её вине. Худощавая кукла Зу Женг легко протиснулась в узкую трещину. Её руки прижались к туловищу, а ноги вывернуло на 180 градусов. Пятки находились на одном уровне с лицом.
– Сиди там, – бросил он.
– Ц-ц-ц-ц! – раздалось из той самой трещины, в которой находилась Зу Женг. – Не думай, что меня так просто победить.
Из трещины показалась одна рука, за ней – нога. Сделав поворот на 180 градусов, нога, вращаясь до уровня колена из-за нанесенных швов, вернулась в обычное свое положение. Затем показалось и все тело, с этими безумными глазами, что никогда не закрывались ни днем, ни ночью. Один из швов развязался, упустив правую руку в подезмные воды. Отвязанная рука пролетела между грунтовых стен трещины.
– Как жаль… – её голос звучал холодно, но её взгляд пылал огнём. – Придётся взять руку той девчонки!
– Только попробуй, – рявкнул Вэй Шан. – И тебе придется искать себе новую голову!
Её фигура замелькала возле нас. Я не успел ничего понять, но она уже стояла напротив Зэнзэн.
– Мальчишка, сегодня тебе повезло. А вот ей…
Лукаво улыбнулась Зу Женг.
Она потянулась к ней левой рукой.
Ростки травы мгновенно увеличились и обхватили Зу Женг целиком за руку. Зеленые стебли грубо обвивали её, не дав прикоснуться к Зэнзэн, что лежала без сознания.
– Даже не думай тронуть мою ученицу! – голос учительницы Чанчунь звучал яростно. – И тебе придется собирать себя по запчастям!
Зу Женг отскочила назад, освободившись от пут.
– Долбаные учителя! – Зу Женг распустила швы и второй руки, что скрепляли её с телом. Освободившись от плена растений, она отскочила назад, где её ни один учитель не достанет. – Надо вам испортить моё развлечение!
– Ещё бы! – ответил Вэй Шан. – Уродливая тварь! Как таких Наш Мир носит?
– Ты себя то видел? – с насмешкой спросила Зу Женг. – Несчастный клоун, что только и полагается на свою грубую силу. Да, силой тебя природа не обделила, а что насчет другого?
– Подойди ко мне и узнаешь. Или ты боишься? – колко спросил Вэй Шан.
– Нет уж… Тебя я предпочту избегать, – признала свое невыгодное положение Зу Женг. – Но в следующий раз я обязательно отыграюсь и на тебе, и на том мальце. Как там его? Мо Ша зовут?
Посмотрела она на меня.
Её слова самым страшным громом звучали для меня. Такая веселая и уверенная. Она оставалась такой даже после полученного поражения от Вэй Шана. По силе она значительно проигрывала ему, но и учитель Вэй Шан не собирался с ней играться. Это был мой первый раз, когда я его видел в режиме берсерка. Безжалостный, безумный боец, прирожденный убийца от природы.
Для Зу Женг он казался всего посмешищем. Этого то я и не мог понять. Причины такого презрительного отношения. Она смотрела на него сверху вниз.
– Двоих… нет… – почувствовала Зу Женг приближение ещё одного учителя. – Троих. Троих учителей будет много для меня одной.
Пространственное окно открылось за её спиной.
– Не уйдёшь! – Вэй Шан бросился за ней.
Но ледяные иглы вновь полетели в его сторону.
Стена травы протянулась поперек всей тропы, приняв на себя удар и защитив тем самым Вэй Шана.
– Осторожней будь, Вэй Шан! – прокричала Чанчунь. – На её иглах содержится яд!
– Маленькая ведьма! – Зу Женг ускользнула в портал, оставив после себя только зловещий смех. – Хотела подарочек напоследок оставить. Не получилось.
Закрылось пространственное окно после её ухода.
Вэй Шан остановился, тяжело дыша. Его ярость постепенно утихала.
– Удрала… Проклятье, коза сраная! – с досадой проговорил он.
– Коза для неё ещё комплиментом будет, – не сдержала своего омерзительного отношения к этой твари учительница Чанчунь. – Она детей похищала раз за разом, из года в год. Видимо, вернулась к прежним своим делам. Необходимо её отыскать. Она не оставит в покое ни Мо Ша, ни Зэнзэн. Я уверена в этом.
– Да, ты права… – признал учитель Вэй Шан. – Что-то Су Линь опаздывает на нашу вечеринку…
– Ничего я не опаздываю! – опустилась плавно на землю учительница Су Линь. – Просто лететь далеко было. Я же не такая быстрая, как ты.
Су Линь спокойно ответила на претензии Вэй Шана, стараясь скрыть волнение:
– Зу Женг возжелала убить твоего любимого ученика, Су Линь, – с нажимом сказал Вэй Шан. – С твоей скоростью за ней не угнаться.
– Не убить, а похитить. И, возможно, для кого-то другого, – задумчиво произнёс я. – Куй Вуй? Пуй Гуй?
– Туй Вуй? – предположила Чанчунь, нахмурившись.
– Да, для него! Она собиралась украсть меня! – подтвердил я.
Слова повисли в воздухе. Взгляд Су Линь, обычно спокойный, наполнился тревогой.
– Ты уверен, что речь идёт о Туй Вуе? – спросила она, надеясь, что я ошибаюсь.
Но я был прав. Девочки могли бы подтвердить мои слова будь они в сознании.
– Хорош, малец! – рассмеялся Вэй Шан. – Только вступил в Священный Храм, а уже нажил себе легендарных врагов!
– Это действительно странно, – задумалась Чанчунь. – Почему они все охотятся за тобой? Неужели и паучиха подтянется?
– Определённо! – ответил Вэй Шан. – Это трио однажды попыталось уничтожить всё человечество. Тогда началась Темная Эпоха, но их планы провалились. Похоже, они хотят взять реванш.
Су Линь обдумывала слова старейшины, но времени на рассуждения не оставалось.
– Ладно, пойдемте к Сию Да и Лу Сяню, – предложила всем нам учительница Су Линь. – Вэй Шан, понесешь на себе девочек?
– Да, не волнуйся об этом! Для меня все ученики и студенты являются одинаково важными! Будь то мой личный ученик или студент из другой группы. – ответил Вэй Шан.
– Спасибо тебе большое, Вэй Шан, – поблагодарила его ЧанЧунь.
Учительница Чанчунь склонилась над Зэнзэн, используя свою энергию, чтобы восстановить её сердце и затянуть раны травяными стеблями.
– Это даст нам немного времени, – тихо сказала она.
Вэй Шан, осторожно взяв девочек на плечи, повёл нас к городу Пустой Долины. Чанчунь шла рядом, присматривая за своими ученицами, а Су Линь взяла меня за руку.
– Пойдём, – сказала она мягко.
– Ага, – кивнул я.
Несколько километров, и мы окажемся в безопасности. А я – в долгожданной кровати, что сейчас казалась мне высшим счастьем.
2
Город Пустой Долины. Отель.
Время: 03:33
Спокойная ночь застала Сию Да за необычным занятием.
Монетка танцевала на подоконнике, закручивалась и вновь замирала под его рукой. Движение повторялось раз за разом.
– Какой бред, – буркнул он, останавливая монетку в очередной раз.
Проснувшись посреди ночи от новости, что Мо Ша и девочки ушли в лес, он всё ещё переваривал услышанное. Лу Сянь, как всегда, был полон решимости действовать, а его самого оставили в отеле на случай, если дети вернутся сами.
– Может, тоже сходить в лес? – пробормотал он, глядя в темноту за окном. – А то скучно.
Мысль была соблазнительной, но не слишком разумной. Учителя уже разделились, чтобы перекрыть все возможные пути. Вэй Шан шёл по тропе Мудрого Странника, Су Линь обследовала левую часть леса, а Чанчунь – правую. Такая тактика исключала пропуск учеников, но оставляла Сию Да без дела.
– Забрали всё веселье себе, – проворчал он. – А я сиди тут, жди.
Он задумался, крутнув монетку ещё раз. Но ничего нового в голову не пришло.
– Это действительно умно, – пробормотал Сию Да, наблюдая за монеткой, крутившейся на подоконнике.
Свет растущей Луны скользил по её стальной поверхности, будто высвечивая скрытую ценность, о которой никто не подозревал. Но это зрелище не увлекало его.
В голове Сию Да крутилась ещё одна причина, почему он остался в городе, помимо безрассудной вылазки Мо Ша и девчонок. На крыше отеля сейчас находился Лу Сянь. Он предупредил, что займётся рисованием.
«Нашёл время,» – с усмешкой подумал Сию Да.
Словно услышав эту мысль, Лу Сянь прекратил свою работу и спрыгнул вниз. Приземление было идеально: ни звука, ни лишнего движения. Явно не впервые он такое вытворял.
Сию Да выглянул в окно. Лу Сянь стоял у входа, внимательно вглядываясь в темноту. И тут в поле зрения появились Вэй Шан, Су Линь и другие, вернувшиеся из леса.
– Этот мальчишка… – едва слышно прошептал Лу Сянь, его голос пробрался сквозь стекло. – Почему именно он?
Сию Да не стал задерживаться.
– Всё обошлось, и на том спасибо, – пробормотал он, направляясь к выходу.
Дверь за ним тихо закрылась.
3
Лес Трёх Тысяч Бедствий.
Время: 03:56
Зу Женг не могла поверить в случившееся. Она упустила мальчишку, потеряла два "трофея", но самое болезненное – лишилась своих рук.
Это тело было её гордостью. Каждый шов, каждую пришитую кость она подбирала с особой тщательностью. А теперь всё это утрачено.
Пространственное окно раскрылось у подножия Старого Ночного Короля.
Огромное древо, чьи ветви простирались до самого неба, словно вздыхало в такт ночному ветру. Тысячелетия жизни превратили его в легенду. Когда-то его окружали дети, смех и радость наполняли лес Чудес Мудрости. Но те дни остались лишь в памяти.
Теперь этот лес называли лесом Трёх Тысяч Бедствий.
На его корнях лежала тяжесть яда, отравлявшего землю. Всё это было делом рук Туй Вуя, мерзкого существа, жаждущего подчинить себе даже самое благородное.
– Просто ответь мне, и я прекращу твои страдания, – прозвучал холодный голос Туй Вуя.
Глаза Ночного Короля, большие и грустные, впились в призрака.
– Призрак, чьё имя связано кровавыми узами с детьми… – голос древа дрожал от боли. – Неужели твоему хозяину вновь понадобилось дитя?
Туй Вуй скользнул ближе, словно тень, обретшая форму.
– Это не твоё дело. Тебе достаточно знать, что мальчик нужен мне. И мне нужен твой совет.
Древо вздохнуло, будто вспоминая былые времена.
– Совет? Вот тебе мой совет: отпусти тьму, пока ещё не поздно. Иначе цена за твои действия окажется слишком высокой.
Туй Вуй горько усмехнулся.
– За всё приходится платить, древо.
Фиолетовая энергия, струившаяся из-под земли, вновь засияла, разъедая кору Ночного Короля. Но его дух оставался несгибаемым.
– Какая разница, за что я заплачу? – голос Туй Вуя наполнил лес ледяным эхо. – Главное – достичь цели. Заполучить тело ребёнка и всё, что он носит в себе!
– Ха-ха-ха, безумие, – в смехе прокашлялся Ночной Король, выпуская изо рта фиолетовую пыльцу яда. – Твои потуги тщетны. Ничего ты этим не добьёшься.
– Поживём – увидим, – холодно ответил Туй Вуй, оставаясь невозмутимым.
Наблюдая издали, Зу Женг приблизилась к стоявшей в стороне Юн Лан Жу. Её глаза, чёрные с алыми зрачками, источали страдание, ненависть и холод.
– Юн Лан Жу, как же давно мы не виделись, – заговорила Зу Женг, пытаясь оживить разговор.
– С тех пор, как мы проиграли войну с человечеством, – сухо ответила Юн Лан Жу, не оборачиваясь.
– Да… – Зу Женг задумчиво кивнула. – Этот мерзкий предатель выдал наши тайны людям.
– Никто этого не забыл, – наконец повернулась к ней Юн Лан Жу.
Её взгляд скользнул по телу Зу Женг, оценивая потери.
– Успела лишиться рук? – с лёгкой усмешкой спросила она.
– Эти ублюдки из Священного Храма, – процедила Зу Женг, вздёрнув плечи. – Мо Ша под их защитой. Как ты и думал, Туй Вуй.
– Я знаю, – проскрипел голос Туй Вуя. – Именно поэтому я пытаюсь добыть секреты Ночного Короля. Священный Храм – не преграда. Ни один старейшина не сравнится со мной. Но мне нужен способ проникнуть туда.
Ночной Король усмехнулся, его глаза, как два огромных озера, глядели на Туй Вуя с осуждением.
– Глупец. Ты думаешь, что ты сильнейший? – его голос был одновременно глубок и полон печали. – Ты всего лишь тень своих амбиций.
– Замолчи, деревяшка! – рявкнул Туй Вуй. – Ты либо поможешь мне, либо сгниёшь во тьме.
– Пусть даже я умру во тьме, но душа моя найдёт свет. А ты…
Корни Ночного Короля вдруг всплеснули, вырвались из земли и обвились вокруг тела Туй Вуя, словно змеи. Они сжались с такой силой, что его посох выпал из рук. Ночной Король подтянул его ближе к своему огромному лицу.
– Тебя ждёт только одно будущее… Бездна!
Корни пронзили Туй Вуя: через живот, сердце, голову. Из горба вырвался гной, как из раздавленного нарыва, заливая землю мерзкой жидкостью. Руки и ноги его беспомощно повисли, а тело напоминало странную деревянную звезду, сочащуюся кровью.
– Позволь избавить твое никчемное тело от ужасных страданий, – произнес Ночной Король. – Прими конец, который я даровал тебе.
Но Туй Вуй, вопреки всему, не умер. Его тело, израненное и покалеченное, внезапно зашевелилось.
– Какой приятный подарок, – прохрипел он, схватившись за корни. – Оставь его себе!
Глаза Ночного Короля расширились от удивления.
– Невозможно! Как ты можешь быть жив после этого?!
Фиолетовая энергия заструилась из ран Туй Вуя. Его ногти вонзились в кору дерева, корни задрожали, словно живые существа, и начали гнить. Лес наполнился запахом смерти, когда корни осыпались в пыль.
Ночной Король вскрикнул. Его дух сотрясался от боли, когда яд проникал в его сознание.
Туй Вуй, освободившись, встал на ноги. Его рот вновь сросся, горб вернулся на место, а тело выглядело так, будто ничего и не произошло.