Вячеслав Всеволодович Богданов
Вечный соблазн
Глава 8
Результат срочной операции Жерара Гобера невозможно было предсказать. Его состояние в любой момент могло измениться, поэтому я постоянно контролировал поведение пациента. Появлялось тревожное наблюдение: Лурье не понравились местные киберы, особенно однофамилец, которого он посчитал опасным врагом. Видимо, в голове пациента активизировалось сознание грабителя Лурье, поэтому два преступника-однофамильца, претендующим на оригинальную личность, оказались врагами.
Неблагоприятное развитие событий озаботило и Дюрана.
– Симон, как оцениваете состояние Лурье? – спросил он.
– К сожалению, ничего хорошего сказать не могу. Операция, которая, казалось бы, удачно завершилась, на самом деле провалилась. Пациент пытается подражать Гоберу, но, когда перестаёт контролировать себя, становится прежним Лурье с преступными наклонностями.
– Я пришёл к такому же выводу. Этот псевдо-Жерар поступает не как настоящий аристократ, а как хитрый мошенник. Обманув Джори Гобера, он стал управляющим поместья. Затем потребовал выгнать моих помощников и подчинить ему роботов-охранников, видимо, хочел стать полновластным хозяином в замке. Скоро начнёт вмешиваться в дела клиники. Надо сообщить Джори о действительном состоянии его отца, а после избавится от мошенника.
– Джори наверняка потребует доказательств, ведь Лурье старательно подражает Жерару в присутствии молодого Гобера. Что предъявим для подтверждения своего заключения? – возразил я.
– Вы правы. С другой стороны, как будет выглядеть наша клиника с её передовыми методами продления жизни, если признаем неудачу? Так можно потерять поддержку Гобера, – согласился Дюран.
– Противостояние двух Лурье: человека и кибера – может серьёзно усложнить обстановку. Мне непонятно, что до сих пор у нас делает кибер.
– Симон, кибер хорошо заплатил, и я согласился на его пребывание в клинике. Он хочет здесь жить, изредка отлучаясь по своим делам.
– Ограбит очередной ювелирный магазин и спрячется у нас от полиции.
– Его дела нас не касаются, а деньги нужны позарез. Свою доходную деятельность мы пока не наладили.
– Бизнес должен строиться на честной, законной основе.
– Не смешите меня, Симон. Где вы видели такой бизнес?
– А что кибер думает об однофамильце?
– Он догадался, что Лурье психологически не похож на Жерара Гобера. Ему не нравится этот тип. Он предлагает избавится от него.
– Что собираетесь делать? – спросил я
– Надо подумать.
Пока Дюран размышлял, как поступить, ситуация ухудшалась. В поместье появились подозрительные типы – помощники управляющего. Лурье окружал себя преданными людьми, что раздражало Дюрана: местная власть уплывала из его рук.
Рядовое событие, которое раньше осталось бы незамеченным, привело к неожиданным последствиям. У кибера Лурье подошло время для смены капсулы с питающим раствором. Вечером мои сотрудники в соответствии с инструкцией подготовили новую капсулу и оставили её в лаборатории. Утром была проведена замена, после чего кибер замолчал, застыл в странном положении и перестал реагировать на внешние воздействия. При детальной диагностике состояния было обнаружено критическое нарушение психических процессов в результате интоксикации. В питающем растворе обнаружили отравляющее вещество, погубившее кибера.
– Симон, вы понимаете, что произошло? – возмущённый Дюран заявился в лабораторию, когда узнал о случившемся. – Мы потеряли выгодного клиента, который в последнее время спасал клинику от банкротства. Если вездесущие журналисты узнают об отравлении пациента, то по репутации заведения будет нанесён сокрушительный удар. Кто же тогда к нам приедет? Я собираюсь провести расследование этого возмутительного случая. Для начала хочу услышать вашу версию произошедшего.
– Капсула с питающим раствором была подготовлена моими сотрудниками. Кстати, вам недавно тоже меняли такую капсулу, и никакой проблемы не возникло. В вашем случае, подготовленную капсулу сразу же установили вместо пустой. С Лурье вышло иначе. Он попросил перенести замену на утро. Поэтому заправленная капсула всю ночь находилась в лаборатории. Этим обстоятельством воспользовался какой-то злодей, добавив в питающий раствор ядовитое вещество.
– Лаборатория была заперта после окончании работы?
– Дверь я закрыл электронным ключом, который сдал дежурному охраннику центрального корпуса.
– Всё правильно. Только непонятно, как этот злодей проник в лабораторию. Разобраться с этим – моя задача.
Дюран отправился в пункт управления, просмотрел там видеозаписи с камер наблюдения и вернулся в лабораторию.
– Симон, вы были правы. Камеры зафиксировали высокого человека в маске, который воспользовался временным отсутствием охранника, взял электронный ключ и проник в лабораторию, – сообщил он. – По фигуре он похож на одного из помощников управляющего. Его руками Лурье уничтожил ненавистного кибера.
Пока мы гадали, как поступить с управляющим, он пригласил меня и Дюрана на рандеву, состоявшееся в хозяйских апартаментах.
– Господа, я вижу, что между нами сложилась напряжённая обстановка. Пора выяснить отношения, чтобы не прибегать к крайним мерам. Сначала хочу сообщить, что, несмотря на героические усилия Симона, Жерар Гобер почил в бозе. Перед вами прежний Лурье, каким он был при поступлении в клинику. Думаю, об этом вы сами догадались, – заявил управляющий.
– Не боитесь, если о смерти Жерара узнает сын Джори? – спросил Дюран.
– Как раз об этом и хотел поговорить. Я понимаю, что о случившемся молодой Гобер когда-то узнает, но для меня и для вас желательно оттянуть известие на более поздний срок. Предлагаю сделку: вы молчите о смерти Жерара, а я не вмешиваюсь в дела клиники. Каждый будет заниматься своим бизнесом. Согласны?
– Вам больше не мешают мои люди и не нужны охранные роботы? – на лице Дюрана изобразилось подобие усмешки.
– Ваши люди и роботы меня не интересуют.
– Хорошо. Вы слышали об отравлении кибера, которого считали своим врагом?
– Конечно, слышал. В поместье такие новости распространяются быстро.
– У меня есть основание считать, что ваш помощник проник в лабораторию и добавил яд в капсулу с питающим раствором. Полагаю, что он действовал по вашему указанию, – Дюран установил немигающий взгляд на Лурье.
– Хитрить и отрицать не буду. С юридической точки зрения я имел на это право. В соответствии с заключенным договором меня превратили в кибера. За эту услугу вы получили шикарную оплату. Собранный в клинике кибер стал моей собственностью, с которой могу делать всё, что пожелаю.
– Кибер, которого вы невзлюбили, по договорённости со мной жил в замке и хорошо платил. Какие планы у вас?
– Я готов выполнять договорённости. Теперь вас всё устраивает?
– Ладно, мы будем молчать о кончине Жерара.
– Приятно иметь дело с умным кибером. А вы, Симон, почему молчите?
– Я считаю, что вы убили живое разумное существо, которое вам мешало, – возразил я.
– Разумное существо хотело выгнать меня из замка и по дороге домой устроить аварию. Вы промолчали, и только Броссар, бывший начальник охраны, предупредил меня о смертельной опасности.
– Я не знал об этом.
– Дело прошлое, и кибер расплатился за гнусное намерение.
Дюран остался доволен результатами переговоров, поскольку конфликт с Лурье благополучно завершился. Однако на этом тревожные события не закончились.
За время работы в клинике у меня сложилась привычка: гулять вечером в лесопарке и обдумывать свои идеи. Во время одной из таких прогулок обнаружил старика Шеро, отдыхающего на скамейке.
– Симон, вы тоже наслаждаетесь здешней удивительной природой? – спросил он, увидев меня. – Давно хотел поговорить с вами. Меня волнует состояние господина Жерара, ставшего господином Лурье. Никак не могу привыкнуть к этим странным изменениям. Перемещение сознания, придуманное вами, вносит страшную путаницу. Непонятно, кто есть кто, и как к нему относится.
– Что вам не нравится в Лурье? – спросил я, присаживаясь рядом.
– В последнее время он стал непохож на прежнего господина Жерара, с которым у меня были добрые, доверительные отношения. Новый Лурье высокомерен и груб, считает меня не заслуженным дворецким, а старым и нерасторопным слугой. Не может же человек так быстро испортиться. Лурье не помнит многого из прошлой жизни. Недавно он спросил о Готье Гобере, который прожил несколько жизней, благодаря переселениям души. Конечно, я слышал об этом от Жерара, который любил читать в семейной библиотеке старые книги о жизни своих славных предков. А теперь Лурье спросил меня о Готье. Не правда ли, странно. Потом потребовал показать библиотеку и очень удивился, когда узнал, что она находится в подземелье, а люк, ведущий туда, спрятан под его кроватью. В Лурье ничего не осталось от господина Жерара Гобера. Он обманывает бедного Джори, который считает, что его отец, хотя и в другом обличии, но жив. Может надо предупредить его?
– Прежде нужно собрать доказательства, иначе Лурье выкрутится и отомстит нам.
– Симон, объясните, зачем ему секрет Гоберов?
– Лурье – опасный преступник. Чтобы уйти от полицейского преследования, он хочет поменять свою внешность, воспользовавшись телом другого человека.
– А это возможно?
– Сомневаюсь, хотя Жерар Гобер утверждал, что так прожил несколько жизней. В результате разочаровался в бессмертии и почувствовал себя великим грешником.
– О бедный Жерар, как его жалко. Извините, Симон, что пристал со своими дурацкими вопросами.
Поздно вечером я вернулся в свой гостиничный номер, не раздеваясь, прилёг на кровать и заснул. Разбудил меня осторожный стук в дверь. С неохотой поднялся, посмотрел на часы: было далеко за полночь. Догадался, что пожаловал Броссар, и впустил его.
– Извините, Симон, что не даю поспать, но по-другому не получается. Хочу узнать, что творится в поместье, и согласовать наши действия, – объяснил он цель прихода.
– Главная новость: Жерар Гобер завершил свой долгий жизненный путь. Теперь мы имеем дело с грабителем Лурье. Моя операция, к сожалению, оказалась бесполезной.
– А Джори знает о кончине отца?
– Дюран и Лурье договорились не сообщать ему печальное известие.
– Значит, преступники нашли общий язык. Возможно, что так будет лучше. Интересно, чем занимается Лурье?
– Его заинтересовала легенда о Готье Гобере, якобы прожившим несколько веков, переселяя свою душу в тела сыновей. Дворецкий Шеро порекомендовал ему поискать подробные сведения в семейной библиотеке.
– Его интерес понятен. Стоит Лурье появиться в обществе за пределами поместья, как он станет долгожданной добычей полиции.
– Есть ещё новость: при смене капсулы с питающим раствором был отравлен Лурье-кибер. Подозрение падает на его однофамильца, которого Джори Гобер назначил управляющим поместья.
– Двум грабителям стало тесно в одном замке.
– Броссар, что собираетесь делать с Дюраном и Лурье?
– Они должны быть наказаны. С Дюраном я разберусь сам, как поступить с Лурье, пока не знаю.
– Будьте осторожны. Перес, телохранитель Дюрана – страшный человек. Он всегда рядом с хозяином. Даже принимает пищу, не оставляя подопечного одного. Каждый день перед завтраком в директорский номер приносят контейнер с едой для Переса.
– Спасибо за ценную информацию.
Вскоре произошло событие, взволновавшее жителей замка. В начале рабочего дня я пришёл в лабораторию, чтобы обсудить с сотрудниками план дальнейших работ. Неожиданно к нам ворвался помощник директора Клод.
– В клинике чрезвычайное происшествие: совершено покушение на господина Дюрана. Мне нужно знать, где каждый из вас находился за час до завтрака, – его пронзительный взгляд прощупал каждого из нас.
– В своих номерах собирались на работу, – за всех ответил я. – Что случилось с Дюраном?
– Работник столовой принёс контейнер с едой для Переса в директорский номер. Дверь была приоткрыта. В номере он увидел Дюрана с продырявленной грудью и неадекватного Переса, державшего в руках бластер. Дюран не подавал признаков жизни, а телохранитель был пьян до такой степени, что издавал нечленораздельные звуки.
– Похоже, что Перес поругался с Дюраном, напился до скотского состояния и прикончил директора. Кстати, его арестовали?
– Переса я поместил в изолятор. Допрошу, когда протрезвеет. Обвинять его в убийстве, я не спешил бы. Он давно и добросовестно служил Дюрану. Не могу представить себе, что могло заставить Переса совершить столь дикий поступок. Кроме того, он никогда не употреблял алкогольных напитков, вёл совершенно трезвый образ жизни. Складывается впечатление, что удручающая картина специально подстроена с целью увести следствие в сторону. Надо искать того, кому мешал директор.
– Надеюсь, Клод, вы не подозреваете меня?
– Вы не способны на такое дерзкое дело. Я прошу осмотреть Дюрана и сообщить о его состоянии. Мне нужно знать, возможно ли восстановить работоспособность кибера.
Мы отправились в директорский номер. Там на диване сидел Дюран неподвижно в неестественной позе. В верхней части его груди зияла большая дыра, вероятно, прожжённая бластером. Я снял с директора рубашку и открыл приборную шторку. Повреждения были ужасные: искорёжены бортовой компьютер и блок нейроинтерфейса, перебит шланг, подающий питательный раствор головному мозгу.
– Кибер восстановлению не подлежит, – сделал я заключение. – Если повреждённые составные части можно заменить, то сознание Дюрана в умершем головном мозге безвозвратно потеряно. Клиника осталась без директора.
– Мне, вероятно, придётся заняться административной работой. Надеюсь, вы не претендуете на директорское кресло?
– Меня всегда интересовала лишь научно-исследовательская деятельность.
– Симон, каковы перспективы нашей клиники? Сможет ли она стать доходным предприятием?
– В последнее время я стал сомневаться в востребованности наших услуг по продлению жизни. Люди настороженно относятся к киберам, ещё меньше им нравится хранилище сознаний. Клиенты хотят продолжать жизнь в человеческом теле. Это вполне объяснимое желание.
– Но альтернативы нашим услугам нет.
– Ошибаетесь, Клод. Есть успешное конкурирующее направление работ, связанное с замедлением старения человеческого тела. Учёные детально изучили процесс старения, зависящий от многих биологических факторов, и разработали методы и средства для его существенного замедления, которые прошли обстоятельную экспериментальную проверку на группе добровольцев. Получены прекрасные результаты. Скоро появятся клиники, предлагающие заманчивые услуги по продлению жизни, основанные на этих результатах.
– Что же вы собираетесь делать?
– Я долго раздумывал о дальнейших работах в клинике и пришёл к выводу: пора искать новую работу. Дюрана не стало, и я свободен от всех прежних обязательств. Жалко лишь расставаться с сотрудниками лаборатории.
– Куда отправитесь?
– Есть разные варианты. Например, попробую устроиться в фирму «Надежда» господина Мартена, с которым у меня сложились хорошие отношения. Кстати, его фирма является передовой в разработке способов замедления старения.
– Хотите бросить коллектив на произвол судьбы. Симон, вы же понимаете, что без научного руководителя клиника развалится. Это предательство.
– Среди моих сотрудников есть молодые таланты. Они могут заменить меня.
– Если не уйдут вслед за вами.
– Некоторые наверняка останутся. Далеко не все согласны с моей оценкой проводимых работ.
– Симон, вам придётся задержаться, пока не найдёте преемника. Клиника должна нормально работать после вашего ухода.
Так неожиданно сложилось убеждение, что надо покинуть клинику. Чтобы объявить о своём уходе, я собрал сотрудников лаборатории.
– Коллеги, мы долго пытались сделать сознание человека бессмертным. На этом пути были определённые успехи. Разработаны два способа для продления жизни. Они проверены и могут успешно применяться. Однако по сравнению с человеческим телом предлагаемая жизненная среда является неестественной и неудобной, что отпугивает наших клиентов. Считая этот путь продления жизни тупиковым, я решил уйти из клиники и найти новую область для исследования.
– Симон, вы что-то не договариваете, – удивился Питер, молодой парень. – Встретив первые трудности, бросаете важную и актуальную работу, на которую потратили столько сил и времени. Это непохоже на целеустремлённого и упорного учёного, каким мы знали вас.
– Вы правы, Питер, есть и другие причины. Меня не устраивают оторванность от внешнего мира, пациенты с преступными наклонностями, руководство клиники.
– Что будет с клиникой? – поинтересовался Питер.
– Клод, помощник директора, который скоро станет директором, считает, что клиника будет по-прежнему работать. От меня он требует найти нового научного руководителя. Питер, могу предложить Клоду вашу кандидатуру.
– Подумаю, но прежде хотелось бы узнать, кто из вас, друзья, готов продолжить работу в клинике, если я займу место Симона?
Большинство сотрудников согласились остаться, а Питер возглавить лабораторию, если в поместье будет отменён пропускной режим. Я сообщил Клоду о проведённых переговорах. Он заметно обрадовался, обещал убрать роботов-охранников из контрольно-пропускного пункта, но попросил задержаться с отъездом на несколько дней.
О моём предстоящем отъезде слухи быстро распространились по замку. В столовой ко мне подошёл крепыш Базен, специалист по внешнему виду киберов.
– Симон, надумали сбежать из клиники? Совсем стало плохо? – на физиономии мастера застыла наглая улыбка.
– Проблем хватает, – кратко ответил я.
– Клод отпускает вас?
– Я нашёл замену себе и уезжаю.
– Мне тоже надоело поместье, отсутствие работы, неоправданное ограничение свободы. Я не сработаюсь с провокатором Клодом. Какой из него директор? Закажу машину, погружу своё имущество и смотаюсь отсюда.
– Клод знает о ваших намерениях?
– Конечно. Меня он не держит, а мастерскую запретил увозить, поскольку она является имуществом клиники, за которое мне заплатили. Но пользоваться самодельными приборами, инструментами, программами, базами данных могу только я. За них получил символические деньги, которые могу вернуть. Может быть, вместе рванём на волю. У вас много вещей?
– Несколько сумок с вещами. Самое ценное: идеи, проведённые эксперименты, операции, их результаты – храню здесь, – я постучал себя по лбу.
– Прекрасно. Договорюсь с Клодом о мастерской и закажу машину в транспортном агентстве.
Не успели местные жители оправиться от гибели Дюрана, как их шокировало новое ужасное событие. Всё началось с того, что в течение нескольких дней никто не видел Лурье. Шеро пришёл к нему, чтобы обсудить хозяйственные дела, долго стучал в дверь, пока не обнаружил, что она не заперта. Дворецкий вошёл в комнату и увидел лежащего на полу бездыханного хозяина. О чрезвычайном происшествии он сообщил Клоду и мне. Я осмотрел Лурье и не обнаружил на его теле следов насильственной смерти. Что случилось с мужчиной среднего возраста в самом рассвете сил – осталось загадкой. Странным было и то, что помощники Лурье внезапно исчезли.
– Если о смерти Лурье узнает Джори Гобер, то могут возникнуть ужасные трудности, – грустно заметил Клод.
– Но скрыть от него это событие вряд ли удастся. Надо убедить Джори в том, что сознание отца в голове Лурье было давно подавлено. Убит был преступник, а не Жерар, – предложил я.
– Симон, помогите спасти клинику. Вы умеете говорить убедительно.
– Для начала нужно сообщить Джори о смерти Лурье.
– Сообщите сами, а то я ляпну что-нибудь несуразное.
Я тут же связался с Джори Гобером и рассказал о случившемся. Он, похоже, расстроился. Вечером того дня его небольшой самолёт с вертикальным взлётом и посадкой приземлился на площадке перед замком. На землю спустился бледный Джори в чёрной одежде в сопровождении многочисленной свиты. Молодой Гобер сразу отправился в номер, где на кровати лежал Лурье. Создавалось впечатление, что он прилёг отдохнуть и заснул. Врач из свиты осмотрел покойного и сказал, что причиной смерти, вероятно, явилась внезапная остановка сердца вследствие сильнейшего стресса.
– Симон, вы в самом деле считаете этого человека преступником, в котором сознание отца погибло? – спросил Джори.
– К сожалению, проведённая операцию по перемещению сознания Жерара Гобера привела лишь к кратковременному эффекту. Я предупреждал вашего отца, что такой вариант продления жизни рискованный, но он не хотел становиться кибером.
– Что же случилось с Лурье?
– Он вёл уединённый образ жизни. Мне неизвестно, чем он занимался, какие строил планы. Сдаётся, что Лурье поругался со своими подельниками, которые отправили его в мир иной, а сами скрылись из поместья.
– Жалко, что не смог помочь отцу, а он для меня так много сделал.
– Сотрудники клиники просили узнать: останется ли в силе договор аренды поместья?
– Я не собираюсь ничего менять. Можете спокойно работать, хотя, честно говоря, ваша клиника не оправдала моих надежд.
Выяснив, что произошло, Джори со свитой улетел. Обрадованный Клод поблагодарил меня за помощь и отпустил из клиники. Я не стал дожидаться, пока Базен договориться с новым директором о своей мастерской, и вызвал такси. Попрощался с сотрудниками, погрузил сумки с вещами и взглянул напоследок на замок. Потом уселся на заднее сидение и назвал автопилоту адрес гостиницы в родном городе. Такси развернулось, миновало контрольно-пропускной пункт и нырнуло в тоннель. Я снял куртку, сбросил ботинки, прилёг на сиденье и закрыл глаза. На душе было радостно: позади осталась преступная среда поместья. Но было и грустно: не удалось завершить грандиозную работу и пришлось расстаться с соратниками.
Я поселился в гостинице и стал просматривать объявления о сдаче жилья. Одно из них меня заинтересовало, захотелось осмотреть предлагаемую квартиру. Туда отправился пешком, поскольку она находилась недалеко от гостиницы. В уютном сквере увидел шагающего навстречу прилично одетого старика с аккуратной бородой и редкими светлыми волосами. В руке он держал элегантную трость и внимательно смотрел на меня. Когда мы поравнялись, я узнал его: это был профессор Нуаре.
– Здравствуйте, профессор, – приветствовал я.
– Симон, давно вас не видел. Читал вашу статью о продлении жизни человека. Любопытно. Слышал, что работаете в клинике «Новая жизнь», где-то в горном районе страны, провели удачную операцию по перемещению сознания пациента в головной мозг кибера. Поздравляю.
– Спасибо, но больше я там не работаю и думаю заняться чем-то другим.
– Что так? Неужели разочаровались в своей благородной, но утопической идее: дарить новую жизнь достойным людям.
– Вы угадали, профессор, так и получилось. Вместо достойных людей продлевал жизнь преступникам.
– Наверно, жалко было бросать дело, которое считали главным в своей жизни.
– Это решение далось мне с большим трудом.
– Симон, помните мой философский вопрос: нужно ли человечеству бессмертие? Как сейчас на него ответите?
– Стал сомневаться в его необходимости.
– Бессмертие – коварный соблазн, который всегда прельщал человечество и часто приносил одни беды.
