полная версия

Владимир Волев
Путь. Дневники Путешественника

Путешественник тут же последовал вслед за вязаной шапкой в нутро дворовых построек, в неизвестном направлении. Арсений бежал как мог и то тут, то там замечал следы присутствия этого необычного странника, но, как ни старался, догнать его не мог. Вдруг неожиданно дома кончились, и он оказался наедине с пустыней. Песок скрипел на зубах, и дышать через шарф, которым он обмотался, становилось всё труднее. Надо было с этим кончать.

Арсений обернулся и, всмотревшись через потоки песка в гладь пустыни, разглядел короба кабелей. Он побежал настолько быстро, насколько мог. Рухнув на колени у одного из коробов, он изо всех сил рванул крышку. Тут же со всех сторон стал доноситься шум – к нему бежали люди. Причем бежали не только те, в сплошных масках, но и обычные горожане, будто послушные какому-то животному зову. Бездумно бежали и кричали что-то. Никто больше не стрелял, видимо, боялись задеть провода, однако времени всё равно оставалось очень мало. Через несколько секунд преследователи и обыватели поравняются с Путешественником, и что они с ним сделают – было ясно.

Врезавшись пальцами в провода, Арсений рванул их и резким движением стал поочередно соединять. Было больно, и не только физически: жаль разрушать столь интересный и необычный мир, сколь бы он ни был порочен, но другого выхода уже не было, и быть не могло. Это Путь, Арсений проходил его, и это был один из этапов.

Боковым зрением он отметил, что активность толпы словно поубавилась. Люди всё так же бежали к нему, но их движения стали похожи на те, что бывают при замедленной съемке. Песок перестал двигаться вовсе и неподвижной массой завис в воздухе, не смея препятствовать происходящему. В порыве отчаянья один из тех, что были в сплошной маске, даже начал стрелять, только его пули, разрезая песок, летели слишком медленно, чтобы помешать нашему герою завершить начатое. В итоге искра попала в нужный провод, и всё вокруг стало мерцать – песок опал вниз, присыпав бегущих людей. Дома, будто песчаные замки, стали рушиться на глазах. Арсений встал, увлеченный этим зрелищем, и именно в этот момент пуля попала ему в плечо. Удар этой медленной пули был настолько силен, что Путешественника отбросило назад, и уже в падая Арсений закрыл глаза и почувствовал, что проваливается в бездну.

Глава 6. Паутина

Арсений сел на кровати. Сейчас было самое беспокойное его пробуждение ото сна. Чо бы то это ни было, но тот мир никак не хотел выпускать его из своих объятий. Он взглянул на руки, смотрел на них долго и внимательно – руки были его. Потом он пощупал пульс и несколько раз изо всей силы ущипнул себя за предплечье, боль была настоящей. Осмотревшись, он понял, что попал именно в свой мир, в реальность. Всё было до боли знакомым: его квартира с застоявшимся запахом, его комната с хаотичным творческим беспорядком, даже чувства были его собственными. Не идеальными, не внушенными, а его. Это не могло не радовать. Он встал и прошелся по комнате. Суставы затекли и ныли – всё так, как и должно быть. Всё было правильно.

На стене по-прежнему висела пробковая доска с пришпиленными к ней бумажками – всё, что он пока знал о Пути и Путешествиях. Интересно, как отнесется к этой его прихоти Учитель? Арсений подошел и прикрепил еще одну бумажку, где было написано: «Я дома».

Невозможно было как-то аргументировать этот поступок, но сейчас нужно было сделать именно так. Осмотревшись, наш герой отметил, что на этот раз все частички реальности были на месте, хотя голову, конечно, ясной назвать было нельзя. Затем он стал вспоминать, что с ним произошло, это было важно для того, чтобы сложить целостную картину.

«Мир кредитов. Никогда бы не подумал, что это возможно, а тем более, что это может стать проблемой, но, видимо, так оно и было». Теперь он понимал, насколько это важно в том мире.

Из кухни послышался приветливый писк, конечно, это был хорек. Ведь животное не было его выдумкой или прихотью. Бо существовал в реальности, в каждой реальности, где ему суждено было оказаться, и это было зацепкой. Арсений пришпандорил еще одну бумажку на стену, где написал про хорька. Что же еще? Таких зацепок нужно было набрать побольше, чтобы справляться с наступающими на него опасностями. Это был первый мир, где ему реально грозила гибель, и она не была выдумкой. Старец сказал ему в прошлый раз, что прохождение Пути может стать проблематичным и даже привести к смерти, если не хуже.

«Но что могло быть хуже?» – гадал Арсений. Вопросов было больше, чем ответов, к тому же появились престранные сновидения, которые были гораздо реальнее обычной жизни и тянули в свои недра так сильно. «Может, навсегда? Значит, нужно будет каким-то образом научиться справляться еще и с этим… Что дальше? Да, детально проанализировать, что нового я увидел, услышал или почувствовал, пока воспоминания были еще свежи. Любую деталь, которая могла бы помочь в будущем». Арсений надолго задумался, не в силах вспомнить что-либо стоящее, но когда он уже фактически забросил свои попытки, его осенило, и он резким движением поднял рукав футболки. «Татуировка. Как я раньше не замечал ее?»

Давным-давно, еще студентом, во время поездки на море он сделал себе глупое тату, которое осталось с ним на всю жизнь. Изображено было солнце, поднимающееся из-за моря, и китайскими иероглифами выведено несколько слов. До недавнего времени он не знал, что они значат, но теперь, присмотревшись во время Путешествия, мог прочесть то, что там написано: «Час, когда встает солнце». К слову сказать, сейчас это вовсе не показалось ему глупым, и еще одна бумажка заняла свое место на доске. Больше, к сожалению, ничего стоящего он придумать не смог и, оставив на время эту затею, направился на кухню. Очень хотелось есть.

Увидев хозяина, Бо приветливо стал нарезать круги по клетке, видимо, времени с момента «исчезновения» Арсения прошло не так много, как ему самому показалось, поскольку в клетке еще оставались еда и питье. Хотя вполне возможно, что кто-то взял на себя обязанность подкармливать животное. Но кто бы это мог быть?

Путешественник еще никогда так не ждал появления своего старого Учителя. У него было столько вопросов, на которые он сам не в силах был найти ответов. Правда, в разговорах с этим китайским хитрецом всё становилось только запутаннее. Учитель очень не любил отвечать на вопросы прямо, а говорил всё больше загадками, но это лучше, чем просто сидеть и с таинственным видом указывать пальцем на небо, или на доску, что не очень-то отличалось, по сути.Тем не менее до вечера старец так и не объявился. Поэтому, поиграв с хорьком и вычистив его клетку, Арсений лег спать в надежде на очередное чудо.

Ему снился сон, очень странный сон, не похожий ни на один, что запомнились ему из прошлой жизни. Это были какие-то не связанные между собой картинки, которые следовали одна за другой. Скорее даже, это было видение, а не сновидение. Арсений не присутствовал и не существовал в этом сне вовсе, картинки попросту вели его за собой, из невнятной каши составляя единое целое. Он видел переплетение реальностей, будто бы оно было общим для всех – общая картина. Одна линия этой паутины прочно увязывалась с другой, а с какими-то и вовсе не пересекалась, и всё это было как-то ощутимо связано с огромным опутанным шаром. Что это за шар – было не понять. Может, планета, а возможно, и просто сотканный из каких-то нитей эллипсоид – сразу определить было невозможно.

Когда Путешественник пытался присмотреться к какой-либо из пульсирующих нитей, то видел лишь отрывок того, что происходило внутри. В одной из «паутинок» Арсений даже угадал знакомый мир Завода, но эта нить была не слишком активна и уже почти не пульсировала. Вместо нее – параллельно шару – тянулась другая нить, новая и очень подвижная.

Потом картинки стали сменять друг друга с неимоверной скоростью – люди шли по делам или сидели на месте, некоторые из них звали кого-то. Было множество такого, чего Арсений и вовсе не мог как-либо объяснить. Всё менялось с неподвластной сознанию скоростью, но вдруг резко остановилось. Посреди абсолютного ничто стоял молодой человек с глазами старика, он поднял взор и протянул руку, словно предлагая следовать за ним. Арсений попытался потянуться к этому незнакомцу, но не смог, так как не имел физической оболочки. От напряжения он сразу проснулся.

На постели сидел китаец, и это стало такой неожиданностью, что наш герой даже подпрыгнул на месте. Старик ехидно улыбнулся.

– Как ты попал сюда? – спросил Путешественник.

– Взял на себя смелость изготовить ключ. Ну и хамоватые ключники в твоем времени! Хотя это был, скорее, акт вежливости, ты же знаешь, что я в ключах не нуждаюсь, но в последнее время что-то подсел на эти земные привычки. Я ем, сплю и даже испытываю низменные желания, – он усмехнулся и ткнул пальцем в плечо Арсения. – Ну если ты, конечно, понимаешь, о чём я.

Воображение мигом нарисовало не вполне лицеприятную картину, и наш герой поежился, что вызвало припадок смеха у этого странного Учителя. Старик заковылял на кухню, опираясь на трость, и продолжил:

– Ну и кому-то надо следить за твоим загнивающим подобием хозяйства, пока ты развлекаешься!

– Я развлекаюсь?! Да меня чуть не убили в последнем Путешествии, я и не думал, что это может быть так опасно!

Ехидное лицо седого старца выглянуло из кухни и препротивнейшим голосом изрекло:

– А мы, значит, думали, что птичек кормить будем? Ми-ми-ми! – а посерьезнев, китаец добавил: – То ли еще будет.

Арсений мигом соскочил с кровати и ворвался в кухню.

– Что это значит? – резко спросил он и схватил Учителя за плечо.

– Молодой человек, то, что вы делаете со стариком, непозволительно! – жалостливым тоном вымолвил он, а когда Арсений убрал руку с плеча, резким движением, которое никогда бы не вышло у старца, развернулся и треснул Путешественника тростью в живот. – Что, не ожидал, да? – улыбнулся он.

– … Зачем?! – согнувшись, пролепетал ошарашенный Арсений.

– Затем, что я Учитель! И я учу! А как прикажешь еще научить такого увальня, как ты? Я ударил тебя тростью, обидел? Какая досада. А в другом мире это мог быть мой двойник. Злобный старый карлик, к примеру, и ударил бы он тебя вовсе не тростью, а, предположим, катаной. Такой, с зазубринами, и потекла бы кровушка. Вот тут-то и пришел бы конец героическому эпосу… Я открою тебе секрет, – старик говорил тоном, не терпящим препирательств, – миры не хотят умирать. Миры живут, они живые, понимаешь, соловьиная твоя башка? Ты начал свой Путь с самых простых, уже почти неактивных копий реальности, поэтому они так легко сдались тебе на милость. Так всегда в начале Пути, а потом Путешественник расслабляется, становится тряпкой, думает, что и дальше всё будет так легко, само собой падать в руки. Так уже случалось. – Старец замолчал и погрустнел.

– С кем случалось?

– Не важно! – резко перебил он и замахнулся тростью. – Сейчас не об этом! Так вот, о чём я говорил? Да, миры живые. И все, кто в них обитает, будут до последнего сопротивляться падению их реальности. Сначала они воспринимали тебя как часть своего мира, поскольку твоя копия живет в каждом из них, но чем дальше ты будешь погружаться в глубины Пути, тем скорее они будут опознавать тебя как врага №1 – и церемониться, учти, не будут. Чем ужасней и подлее будет мир, тем более коварными будут его обитатели.

Он налил себе чашку кофе и сел за столик, дав Арсению время обдумать сказанное.

– Теперь я готов выслушать твои глупые вопросы, – произнес Учитель, демонстративно, с громким присвистом отпив кофе.

Арсений сел напротив и не мог вымолвить ни слова. У него было столько вопросов, но с чего начать? Да и все они после услышанного казались какими-то мелкими и неважными. Тем временем старик допивал свой кофе.

– Ну, раз ты меня не хочешь осчастливить умным диалогом, я, пожалуй, пойду. Ты, я смотрю, доску завел, значит, и сам всё додумаешь, ариведерчи!

– Стой! Погоди минутку! У меня куча вопросов, но я просто не знаю, с чего начать!

– Да ладно! Если нужного вопроса нет в голове, значит, его попросту пока не существует. Так вот… Ух ты, что это там? – произнес он вдруг и указал пальцем на входную дверь.

Арсений резко обернулся и даже привстал со стула, но у двери ничего не оказалось, а когда он повернулся обратно, чтобы спросить, что там, за столом уже никого не было. Наш герой попался в детскую ловушку. Однако это не снимало вопроса, как же Учителю удается проделывать такие трюки. От этого стало совсем грустно.

Потом всё завертелось своим чередом – повседневность есть повседневность. День шел за днем, сменяя ночь. Арсений осознал, что с таким ритмом жизни на прежнем месте работы ему не удержаться и нашел себе работенку на дому. Это высвободило множество времени для изучения Пути и феномена Путешествий, и вскоре его квартирка стала похожа на антикварную лавку. Пробковая доска на стене полнилась новыми бумажками и протянутыми от них друг к другу нитями, всё больше запутывая нашего героя и затягивая его в пучину непознанного. Обладая некоторыми преимуществами и знаниями, недоступными обывателю, он стал играть на бирже и на рынке ценных бумаг, что позволяло иметь необходимые средства для жизни, а больше пока было и не нужно. Памятуя о последнем пройденном мире, он расплатился с кредитами и подметил, что очереди на их получение в банке стали поменьше, что было несомненным прогрессом. Видимо, люди задумались, и это позволяло надеяться, что делал он всё это не зря.

Но кое-что по-прежнему не давало Арсению покоя: тот сон, он возвращался к нему снова и снова, но всё заканчивалось одинаково. Незнакомый человек тянет к нему руку и зовет к себе, а наш герой, не имея физической оболочки, не может прийти на помощь и просыпается. Арсений понял: нужно тренироваться, ведь раньше это ему всегда помогало, может, поможет и на этот раз. Сначала он сформировал примерное тело во сне, потом стал акцентировать внимание на лице, ногах и руках, а через несколько десятков неудачных попыток его усилия наконец увенчались успехом. Он мог прикоснуться к паутине, которая вдруг начинала вибрировать и издавать приятные музыкальные звуки, а потом, когда молодой человек с глазами старика протянул ему руку, Арсений шагнул навстречу и принял приглашение незнакомца. Как только их руки соприкоснулись, Путешественника стало тянуть в неизвестность. Разрозненные картинки поплыли вдаль – и вскоре, ведомый неизвестным, Арсений погрузился в полную темноту.

***

Курсор непрерывно мигал в начале строчки. Спросонья видеть такую картину, честно сказать, не слишком приятно, но это уже кое-что значило. По крайней мере, это говорило о том, что Арсений уснул за компьютером, а это должно было стать намеком на то, что пора бы уже подкорректировать свой жизненный цикл. Хотя что тут было корректировать?

Он работал за компьютером, и этим ничем не отличался от остальных. Развлечения также предоставлял компьютер. Можно было повидать всех друзей в мгновение ока – позвонить им или организовать виртуальную конференцию и даже дотронуться как до живого человека. Арсенал средств для этого был поистине огромным: социальные сети, где можно было поделиться любыми впечатлениями и вступить в клубы по интересам, виртуальные чаты для знакомства, а также множество возможностей, чтобы сделать эти знакомства вполне реальными. К примеру, виртуальные костюмы с полным погружением, которые были сейчас у каждого. Надеваешь такой костюм – и можно поплавать в море, прыгнуть с парашютом, путешествовать, причем все чувства будут абсолютно реальными. Можно даже заниматься любовью, если, конечно, пожелаешь. Чувства оказываются даже ярче, ощущения усиливаются, и нет никаких непредвиденных рисков.

Все сейчас так живут, даже не надо выходить на улицу. Вся работа по обеспечению жизнедеятельности осуществляется машинами, а контролировать их можно и из дома, сидя за компьютером, что может быть проще? Еду и товары заказываешь в интернет-магазинах, а всё остальное стало как-то не особо важно. Да и что приличному человеку делать на этой улице? Там грязно, дороги уже давно не ремонтируют за ненадобностью. Всё и так автоматизировано и не требует присутствия человека. Есть, конечно, какие-то низшие касты людей, которые чинят вышедшее из строя оборудование, но Арсений их ни разу не встречал, наверное, потому, что редко выходил на улицу.

Он влез на свою страничку в социальной сети «НаСвязи». Там было больше десятка сообщений и предложений, значит, всё хорошо, и кто-то о нём думает, хочет его слышать. Рейтинг также зашкаливал, можно было расслабиться, он был в топе. Поболтав ни о чём с какой-то незнакомкой, Арсений посетил несколько своих любимых сообществ и оставил там комментарии, теперь нужно было и поработать. Заглянув в принадлежащие ему интернет-магазины, он немного скорректировал цены по своему усмотрению и убедился, что прибыль капает на его счет. Потом зашел в терминал управления личным роботом – нормочасы для его работы были обязательны для ежедневного исполнения, и от этого никуда было ни деться. Нет, конечно, можно и откупиться, но это было слишком дорого, со своими скромными доходами Арсений не мог себе этого позволить, да и почти никто не мог.

Работа шла монотонно, механические руки робота, приводимые в движение командами Арсения, усердно собирали детали какого-то очередного интернет-устройства. Отлучаться от процесса запрещалось, и наш герой загрустил. Пытаясь хоть как-то скоротать время, он достал ноутбук и вошел в Сеть, чтобы проверить входящую почту, этого могли не засечь и не выписать штраф.

В почте валялась куча спама, были здесь и просто ненужные письма, но одно – важное. Увидев адрес отправителя, Арсений поначалу опешил: «Незнакомка4513», он уже который месяц пытался завязать с ней отношения. В письме, однако, было больше воды и пустой болтовни, но, с другой стороны, оно было, и это наш герой считал неимоверным прогрессом. Он стал судорожно соображать, что бы ей ответить и в какие группы по интересам пригласить. Намекнуть, что у них есть много общего, но тут к нему пришла идея.

Идея была какой-то инородной, чужой, но, тем не менее, не лишенной смысла, ведь никто так не поступал, и это могло выделить нашего героя из абсолютного большинства. Пригласить ее в ресторан – вот о чём подумал Арсений. Это показалось ему настолько безумным и привлекательным, что, не задумываясь, он написал ей об этом. А в ответ получил недоумевающий смайл и долгое молчание. Потом пришло новое сообщение: «Это, конечно, странно, но я согласна!» Арсений чуть не выронил из рук ноутбук: фотографии этой девушки были настолько фееричными, а рассказ о себе таким глубоким, что он даже предположить не мог, что она согласится встретиться с таким как он даже в виртуальности, а в реальном мире… это выглядело совсем уж чем-то фантастическим. Они договорились о встрече через час, и он забегал по дому в поисках подходящих вещей, что оказалось почти неразрешимой проблемой. Как уже говорилось, люди здесь редко выходили на улицу. Арсений не являлся исключением, так что гардероб его был не слишком богат и разнообразен, а чистых и опрятных вещей нашлось и того меньше. В общем, выбирать особенно не приходилось. Он натянул на себя всё, что смог отыскать из разряда наиболее приличного, помедлил сколько это было возможно и вышел на улицу.

***

Как бы поточнее описать улицы этого города? Они были практически мертвыми из-за недостатка внимания к себе, остались одни и в одиночестве обветшали и осунулись. В асфальтовых дорогах не было проку, поскольку для роботов давно проложили тоннели, а люди путешествовали слишком редко. Предпочитали прогуливаться пешком или ездить на монорельсовом транспорте, который полупустым тихо следовал по своему маршруту. Асфальт превратился в труху, да и за аллеями больше никто не следил. Раньше этим занимался отдельный департамент, но потом сами люди его и упразднили, чтобы не платить лишних денег за то, чего они даже не видят. Так что бесконтрольная растительность потихоньку захватывала улицы, это было немного страшно и странно, но сейчас Арсению показалось даже заманчивым и притягательным, наверное, свою роль сыграло надвигающееся свидание.

Наш герой решил прогуляться, до ресторана было несколько кварталов, так что за полчаса хода он достигнет цели, заодно и подышит свежим воздухом. Странно, но раньше такие мысли его не посещали. Мимо по тоннелям проносились роботы-курьеры, монотонно жужжал монорельс, а Арсений просто шел и наслаждался солнечным днем. «Как можно было наслаждаться этой разрухой?» – спросите вы. Да, это было совсем не похоже на картинки виртуального города, в котором наш герой жил в Сети, он с трудом узнавал улицы, и даже собственный дом казался ему каким-то чужим. С такими размышлениями Арсений и подошел к ресторану. Вынув телефон, он взглянул на время – прошел ровно час с того момента, когда они условились о встрече. Зайдя на страничку девушки, он увидел статус: «Сижу в ресторане, жду прекрасного принца. Да, завидуйте». Значит, она была на месте. Арсений вошел внутрь.

Ресторан, как водится, был полупустым. Сюда сейчас мало кто захаживал – легче было заказать доставку на дом и поесть в непринужденной атмосфере. В таких заведениях в основном посиживали стареющие семейные пары, которые сбежали от детей, чтобы провести в уединении часок-другой, да и те поголовно сидели с ноутбуками. Сейчас таких пар было две, и они недоуменно посмотрели на вошедшего незнакомца, как бы вопрошая: что такой молодой человек здесь делает?

Кроме них за дальним столиком сидела девушка, но, как Арсений не пытался найти в ней сходство с аватаром в Сети, сделать этого не удавалось. Другим было всё: и форма носа, и овал лица, даже прическа, хоть она была старательно уложена, всё же сказывалась многолетняя неряшливость, это было заметно. Наш герой, конечно, ожидал, что девушка будет несколько полновата, ведь из-за их образа жизни человек немного расширялся, но такого объема талии он, признаться, просто не мог предвидеть.

Делать было нечего, и Арсений направился к девушке, уставившейся в монитор ноутбука с ведущим к нему шнуром Всемирной Паутины. Она подняла глаза и улыбнулась немного кислой и не поставленной улыбкой, видно было, что так она делает нечасто. Арсений вежливо поздоровался и сел напротив, он даже не взял ноутбук, что скорее было неосознанно. Он его попросту забыл и теперь оказался наедине с этой уставившейся в монитор своего компьютера особой. Тут же ему пришло сообщение на смартфон: «Что будем заказывать?»

Арсений опешил. У него, конечно, не было опыта такого рода встреч в реальности, и он не знал, как себя вести, но эдакого поворота событий он вовсе не ожидал. Почему-то ему казалось, что на свидании нужно разговаривать не посредством электронных средств связи. То, что происходило на его глазах, буквально выбило из колеи. Неожиданно закружилась голова, и он даже поднес руки к вискам. Наплывами стали возникать картинки – миры, множество миров сменяли друг друга, не давая Арсению открыть глаз. Эта круговерть продолжалась некоторое время, а потом всё замерло, и из темноты выступил анфас молодого человека с глазами старца, который протянул руку и вымолвил: «Помоги мне».

Арсений вскочил, опрокинув чашку кофе, что стояла на столике позади.

– Мне нужно в туалет, извини меня, – сказал он и побежал к раковине.

Окатив себя холодной водой, он стал пристально изучать свое отражение в зеркале – всё ли нормально? Нет, что-то явно было не так, он чувствовал это. Тут ему пришло сообщение на мобильный, и он взглянул на экран. Сообщение гласило: «Нам нужно встретиться. Это срочно. «Клуб 12». Друг».

Сообщение пришло от какого-то незнакомца, у которого на аватаре стоял вязаный шарф.

«Что за ерунда?» – подумал Арсений, но отметил про себя, что этот шарф кажется ему подозрительно знакомым. Желания оставаться здесь у него не было, и он принял решение, что лучше уж узнать, в чём срочность у незнакомца, чем просидеть в ресторане, уставившись в экраны, со столь чужой девушкой. Он вышел из туалета и, не привлекая к себе внимания, направился к выходу. Тем не менее все посетители кафе, за исключением девушки, пристально наблюдали за его уходом. Это показалось каким-то синхронным и, несомненно, странным действием. Когда наш герой вышел из ресторана, то еще одно воспоминание захватило его: какой-то старый китаец, размахивая тростью, громко вещал: «Каждый раз ты будешь ощущать себя всё раньше, но и они будут распознавать тебя быстрее как врага, будь осторожен!»

Тряхнув головой, в панике Арсений побежал в сторону «Клуба 12». Теперь в голове была только одна мысль: «Кто я такой?»

В клубе играла музыка – сейчас был вечер субботы, так что тут было очень много молодежи. Они слушали новые треки, пили прохладительные напитки и танцевали, всё как всегда. Только танцевали они на виртуальной площадке, сидя за компьютерами. Бесчисленные столы с застывшими людьми и хруст клавиатур. Арсения передернуло, теперь он точно знал, что так быть не должно, но почему? Тут же ему пришло сообщение: «Стол №36. Там безопасно».

Этот стол действительно оказался свободен, но вокруг не было знакомых лиц, только уставившиеся в монитор серые тени. На компьютере был открыт диалог, в котором уже было два участника. «User36» – по всей видимости, сам компьютер – и какой-то «Вяз». Сразу же появилось сообщение: «Приветствую. Я рад, что ты пришел».

User36: «Но кто ты?»

Вяз: «Друг. Это всё, что тебе пока надо знать. Ты уже понял, что находишься не на своем месте?»

User36: «Откуда ты можешь знать это?»

Вяз: «Отлично, значит, мы на верном пути. Я скажу тебе всё как есть: ты не в своем мире, и этот мир настроен недружелюбно. Я видел на камерах видеонаблюдения, что они следят за тобой, будь осторожен».

User36: «Но что им от меня надо? Кто я?»

Вяз: «Ты тот, кто ты есть, и сам должен понять это. Тут я тебе не помощник, но я могу помочь вот чем. Ты здесь с определенной целью, Арсений Товстолуцкий. Он ждет тебя».

User36: «Что?»

Вяз: «Следуй за хорьком».

User36: «Что? Ты говоришь невнятные вещи. Ты что, какой-то интернет-сумасшедший?»

Вяз: «Просто следуй за Бо».

User «Вяз» покинул чат.

Такого странного диалога с незнакомцем у Арсения никогда еще не было – что это был за человек, почему он столько знал о нём, и откуда, в конце концов, он узнал его выдуманную фамилию? Или эта фамилия вовсе не была выдуманной? Вопросов этот разговор оставил больше, чем дал ответов, да еще на этом проклятом компьютере ничего нельзя было открыть, кроме того диалога, где наш герой теперь был один. Арсений осмотрелся: несколько человек пристально наблюдали за ним, но когда он взглянул на них, уставились в мониторы и сделали вид, что что-то пишут. Надо было выбираться отсюда, добраться до дома и там что-нибудь придумать, по крайней мере, обдумать всё то, что произошло с ним за последний час.

Столько событий сразу с ним ни разу еще не случалось, а может, случалось, но он попросту об этом не помнил. Арсений встал из-за компьютера и потихоньку стал двигаться к двери, а когда оказался около нее, то с силой распахнул и выбежал наружу. Оглянувшись, он увидел, что все без стеснения пялятся на него, а какой-то толстяк даже встал и пошел за ним. Неожиданно наш герой споткнулся обо что-то и, не рассчитав силы, рухнул на пищащий мягкий комок. Из-под него высунулась разъяренная морда хорька и, немного помедлив, тяпнула его за палец.

– Ах ты дрянь! – воскликнул Арсений и, вскочив, схватился за место укуса.

Хорек же, с минуту злостно изучавший свалившегося на него человека, кажется, подобрел и приветливо забегал вокруг ноги. На боку у него были выстрижены две буквы: «БО». «Так вот что это означало – следуй за хорьком! – осенило Арсения. – Но как этот престранный незнакомец мог вообще знать, что этот хорек окажется здесь?»

Тем временем животное затрусило по улице и скрылось в кустарнике.

– Постой! – завопил Арсений и бросился вслед за ним.

Погоня продолжалась несколько часов подряд – хорек то мчался с неимоверной скоростью, то скрывался за углом, Арсений несся за ним, боясь упустить из виду, а когда окончательно выбившись из сил остановился, хорек сам вернулся к нему и показал дорогу. Вскоре они оказались у огромного здания из стекла и бетона, которое небоскребом высилось над всем остальным городом. Бо направился прямиком туда.

– Постой, постой! Ведь в серверный центр вход воспрещен! – попытался остановить хорька Арсений, но в ответ получил только неодобрительный взгляд животного. Подойдя вплотную ко входу, тот скользнул в маленькую дверцу, предусмотренную, наверное, именно для него. Арсению ничего не оставалось, как последовать за ним.

Внутри охрана радостно поприветствовала зверя. Тут его, видимо, все знали, а на нашего героя уставились с нескрываемым презрением. Хорек что-то пискнул, намекая на то, что этот человек с ним, и затрусил к лифту. Всё так же неодобрительно посматривая на Арсения, охранник поправил автомат на плече и открыл проход. Арсений незамедлительно скользнул за животным в подъехавший лифт, вызванный охранником. Страж порядка напомнил:

– Вам, похоже, на самый верх! – И нажал кнопку. Лифт сначала медленно, а потом с ощутимым ускорением помчался ввысь.

***

Последний этаж представлял собой прозрачный атриум, вид из которого открывался просто великолепнейший. Внизу раскинулся застывший город, с магистралями мигающих габаритов, роботов и медленно ползущих монорельсов. На улицах бушевала растительность, и казалось, что если прислушаться, то можно услышать шелест листьев.

Это зрелище настолько захватило Арсения, что он не сразу приметил сидящего за столом мужчину в строгом приталенном костюме. Мужчина закинул ноги на огромный дубовый стол и, заложив руки за голову, пристально наблюдал за городом внизу. Хорек незамедлительно подбежал к этому странному субъекту и забрался к нему на колени, а тот, увидев его, очень обрадовался и потрепал по голове, лишь только потом заметив гостя.

– О, это ты! Какие замечательные новости, я столько ждал тебя. – Он встал со своего стула, выпрямился и протянул Арсению руку.

Путешественника словно передернуло, он вспомнил, кто это. Это был именно тот молодой человек с глазами старика, что тянулся к нему из снов, именно он просил о помощи. Не в силах сдержать наплыв чувств, наш герой упал в стоящее неподалеку кресло.

– Вижу, что ты удивлен. Это нормально. Меня зовут Павел, и я уже неоднократно встречался с тобой. Посылал людей проверить, пока не понял, что это вовсе не ты, а лишь болванка. Тогда я стал звать тебя во снах. Как умел, уж извини, но, видимо, мои старания увенчались успехом. Пока отходи, а я тем временем тебе немного расскажу о цели твоего визита.