Владимир Олегович Козлов
Испытание
*4
Марат, сбросив оцепенение, бросился к двери, выскочил наружу и не разбирая дороги бросился вперёд. Каким-то чудом он преодолел пространство от дома до леса, ни разу не угодив в жижу окружающего болота. Он бежал, боясь оглянуться, а доносившиеся со спины звуки лишь подгоняли его вперёд.
– Вернись. – кричал лихо, шарахаясь по болоту в поисках тропинки, а руки кикимор, высовывающиеся из болота, хватали его за ноги и пытались утащить на дно, но монстр был ещё достаточно силён, чтобы справляться с ними и легко вырывался, – Вернись и я вырву тебе глаза, одним заменю свой, а второй оставлю про запас.
– Раньше про запас надо было думать. – захихикали кикиморы, продолжая хватать его за ноги, – А теперь, ты наш.
Силы продолжали оставлять его и вырываться из цепких рук болотных тварей становилось всё сложнее. Взвыв от отчаяния, лихо вытащил кочергу, всё ещё продолжавшую торчать из головы. На месте глаза осталась лишь зияющая дыра, он схватил кочергу и стал отмахиваться ею, делая руками хаотичные движения, больше попадая себе по ногам, чем по хватающим его рукам.
Приходя в ярость оттого, что ничего не видит, лихо всё яростнее размахивал своим оружием, нанося себе всё новые и новые раны, но так и не смог причинить вреда пытающимся остановить его кикиморам.
Вскоре силы оставили его, и он просто рухнул в болотную ряску, а кикиморы с радостными криками, подхватили его за руки и за ноги, и утащили неподвижное тело в самую топь.
Марат, ничего не замечая, продолжал бежать вперёд, пока не улетел в мягкие заросли травы, споткнувшись о торчащий из земли корень.
– Ты, что оглох, что ли? – появился над его головой леший, – Зову-зову тебя, а ты летишь: глаза по пять копеек, рот открыт и орёшь. Распугал всю живность в округе.
– Т-т-там…– Марат пальцем показывал в сторону, откуда прибежал.
– Что там? Лихо-одноглазое? – грозно произнёс леший, – Я же просил тебя не подходить к дому и не будить лихо, ты послушал меня?
– Ладно, пошли, выведу тебя к друзьям. – смягчившись, произнёс леший и, хихикнув, добавил, – Правда, пришлось их в лес заманить да заставить плутать в трёх соснах.
– А то они хотели по домам разойтись, не дождавшись тебя. – продолжил говорить он, – А раз ты соблюдаешь условие сделки, то пусть и они соблюдают.
– А лихо? – прошептал Марат, – Где оно? Не догонит нас?
– Ты его победил, а кикиморы окончательно остановили и к водяному утащили. – ответил леший, – Тебе от всего леса спасибо, что избавил нас от этой напасти.
– А на болоте это кикиморы были? – удивился Марат.
– Они самые. – хихикнул леший, – Я их предупредил, чтоб последили за тобой… Но они даже с этим не справились – пропустив тебя к дому.
– Да ладно. – расхрабрился Марат, – А если бы он сам проснулся и в лесу на кого-нибудь напал?
– Могло, конечно, и такое случиться, – задумался леший, – И я навряд ли смог помочь, больно уж сильное это лихо. Кто только из наших не пытался его выгнать с леса, но всё без толку…
– А долго нам ещё идти?
– Скоро увидишь своих товарищей, только нужны ли тебе такие друзья, которые сами не смогли пройти придуманное испытание? – спокойно ответил леший и громко вздохнул.
– Да, кстати, о гостинцах не забудь. – прищурившись, продолжил он, – Мне лучше хлеба свеженького принеси, прямо из печи…
– Где ж я такой возьму? Мы хлеб в магазинах покупаем, а когда он из печи вынут я не знаю – Марат уже почти пришёл в себя и говорил почти без запинок.
– У вас же сейчас эти… пекарни на каждом углу, вот там и возьми.
– Хорошо. – согласился Марат, – Только я ещё конфет принесу, передашь их кикиморам?
– А им-то за что? Они же даже с простейшей задачей не справились.
– Я им обещал. – сказал Марат и улыбнулся.
– Ну, раз обещал, то передам. Только ты, в следующий раз не спеши что-либо обещать. Хорошо?
– Хорошо! Обещаю! – громко произнёс Марат.
– Опять? – разочарованно произнёс леший, – О чём я только что с тобой говорил?
– А-а-а-у-у-у-у! – раздалось из соседних кустов, – Мара-а-а-а-ат, это ты?
– Ой! Мне пора. Сам выведешь их отсюда. – растворяясь в воздухе, протараторил хозяин леса.
Марат подошёл к кустам, из которых доносился голос, и, раздвинув их, заглянул внутрь, где увидел сидящих на земле товарищей.
