Владимир Олегович Козлов
Испытание
– Обязательно принеси. – облизнулся он ещё раз, – Всё, иди и не забывай, что я тебе сказал. А я дальше по делам побежал.
*3
Марат, как и наказывал леший, шёл точно посередине тропинки, с которой его периодически пыталась столкнуть и увести вглубь леса какая-то невидимая сила, но он, стойко выдерживая все удары, продолжал идти в нужном направлении. Вскоре под ногами стало едва заметно хлюпать, а впереди, между деревьев, уже проглядывала поляна, освещённая лунным светом, на которой было заметно какое-то шевеление.
Буквально через минуту Марат уже оказался на границе этой поляны и наблюдал за маленькими существами, танцующими в её центре. По росту они были как маленькие дети, даже ниже Марата, который только перешёл в четвёртый класс, мордочки вытянутые, кожа тёмная. На головах у всех повязаны платочки, под которыми виднелись длинные тёмные волосы.
Внимательно рассмотрев неизвестных ему существ, он перевёл взгляд на дом, сколоченный из досок, потемневших от времени. В его окнах скрывалась пугающая непроглядная тьма, над дверью кружилось несколько светлячков, а из трубы струилась едва заметная струйка дыма.
Марат уже неоднократно бывал в этом месте днём и дом тогда не вызывал у него никаких эмоций, но в тёмное время он нагонял жути, особенно пугал дым, идущий из трубы давно заброшенного дома. Мальчик долго стоял, уставившись в одну точку и не мог решить, что ему делать дальше.
– Смотрите кто пришёл. – раздался тонкий голосок, – Не обманул леший…
– А может, оставим его себе? – раздался ещё один голосок, – Нам нужны такие смельчаки. Да и гостинцев он не принёс, чтобы рассчитывать на нашу милость…
– Нет, нельзя… Мы же лешему обещали, что не тронем его.
– А вы кто? – прошептал Марат, – Я могу и вам гостинцы принести.
– Нам через лешего передашь. – засмеялась одна и скрылась в плотной ряске болота, а следом за ней последовали и другие, так и не дав ответа на его вопрос.
Марат ещё раз посмотрел на дом и ведущую к нему дорожку, которая, как будто светилась в лунном свете, и громко вздохнув шагнул на неё, предварительно проверив палкой.
– Стой, туда нельзя. – произнесла голова, появившаяся над ряской чуть в стороне от тропинки, – Вспомни, что леший наказывал!
– Я должен! – коротко произнёс мальчик и, ускорив шаг, уверенно пошёл вперёд.
Оказавшись на крыльце, он осмотрел массивную дверь и постучал в неё.
– О, н-е-е-е-ет! – раздалось с болота и эхом разнеслось по лесу, подхватываемое голосами птиц, – Беги, пока не поздно.
Марат замер от неожиданности, а когда за дверью раздалось недовольное ворчание, его ноги вдруг подкосились, и он сел прямо на крыльцо. Дверь со скрипом открылась и на пороге появилось лохматое одноглазое существо с огромными когтями на пальцах рук и ног. Мальчик насчитал по шесть пальцев на каждой конечности и, испуганно моргая, смотрел на новое существо, не в силах пошевелиться и пытаясь понять, насколько оно опасно. Хищная улыбка, оголившая огромные зубы, не предвещала ничего хорошего.
– Кто посмел меня разбудить? – прорычало оно и, переведя взгляд на мальчика, облизнулось и продолжило, – О, обед сам в дом пожаловал.
– Какие вкусные у тебя страхи. – облизнулось существо, подняв мальчика двумя пальцами и поднеся к единственному глазу, – Пожалуй, я сначала выпью все твои эмоции, а уж потом и мясом закушу. Развернувшись, оно зашло в дом и закрыло за собой дверь.
Оказавшись внутри, Марат ощутил жаркий воздух, идущий от печи, который приятным теплом проник в грудь. На палатях, над печью была лежанка существа, устланная множеством различных костей, от вида которых у него по всему телу побежали мурашки.
– Как мне нравится твой страх. – прорычало, облизываясь, существо, – Я прямо наслаждаюсь им, а больше всего мне нравится, что сейчас твоё тело пропитывается им насквозь, и когда придёт время, оно будет невероятно вкусным.
– Ты Л-л-лихо? – произнёс, заикаясь Марат.
– О! Современные люди, оказывается, ещё не забыли меня. – лихо посадил Марата в большое и высокое деревянное кресло, а рядом на стол положил какой-то предмет, который аккуратно снял с шеи, – Посиди здесь, пока мой амулет твоей энергией наполнится, а то он почти истощился… Если бы не ты, то очень скоро его содержимое закончилось и проснулся бы я уже от голода…
