Владимир Олегович Козлов
Испытание
– И это всё? – удивился Марат.
– Всё. – хором ответили ребята.
– Тогда я пошёл. – Марат пожал плечами и уверенной походкой направился к лесу, где чёрным пятном выделялось одно место – тропинка уходящая вглубь леса.
– Постой! – крикнул Вадим и нагнувшись поднял с земли длинную палку, – Возьми вот это. На болоте может пригодиться.
– Спасибо. – Марат взял палку и через минуту уже скрылся в чаще леса.
*2
Старый заброшенный дом находился примерно в километре от опушки леса и к нему вела единственная, петляющая между деревьев, тропка. Стоял он посреди заболоченной поляны, на небольшом островке, а к его крыльцу вела узкая дорожка, слегка возвышающаяся над болотной ряской, которая даже после обильных дождей умудрялась оставаться сухой. Среди ребят ходило много историй про это место, но все они были настолько похожи на страшилки и сказки, что Марат даже не вспомнил о них, пока прямо перед ним, не пробежало какое-то существо, по форме похожее на еловую шишку, но ростом около метра.
– Это ещё что такое? – прошептал он, вглядываясь в окружающие его сумерки, но в лунном свете было практически ничего не видно и он, немного постояв, осторожно продолжил движение. – Видать, игра воображения, увидел какой-нибудь кустик, а привиделось…
– Это леший. – раздался голос слева и вновь что-то мохнатое шишкообразное перебежало через тропку.
«Так вот почему ребята не смогли присутствовать, решили меня попугать», – усмехнувшись, подумал Марат и крикнул:
– Ребята, выходите! Я знаю, что это вы.
– Нет здесь никого, кроме тебя. – раздался недовольный голос, – Не шуми, а то кикимор накличешь на свою беду.
– Очень смешно. Кто тогда это говорит? Санька? Андрюха? Или Васька? Что-то не узнаю голос. – засмеялся мальчишка.
– Говорю же нет тут никого.
Марат повернулся на голос и увидел шишкообразное существо, сидящее на пеньке в свете Луны, которое большими глазами смотрело прямо на него. Оно полностью было покрыто шерстью и листьями. Если бы существо закрыло глаза и не шевелилось, то его легко можно было бы спутать с небольшим кустиком.
– Ты кто? – удивился Марат.
– Я же уже представился, но ты не слышишь, что тебе говорят. Леший я. – недовольно пробурчало существо, – А ты чего тут шляешься? Ну-ка брысь из леса.
– Не могу, у меня задание…
– Задание у него… – продолжало ворчать существо. – Твои друзья тоже задание выполняли, но даже досюда недобирались. Зайдут в лес метров на десять, спрячутся в кустиках или присядут на пенёк, посидят минут десять, да потом назад бегут и хвастают, что всё выполнили.
– А ты откуда знаешь?
– Я всё знаю, что в лесу делается. – надув щёки, проговорил леший, – Иди отсюда. А то ходят тут всякие, заплутают, а потом милиция ваша тут рыскает, жить спокойно нашему брату не даёт.
– Не могу…
– Не могу – не могу. – стал он передразнивать Марата, – А гостинец ты мне принёс? Или хочешь, чтобы я тебя в лесу оставил? Я могу устроить. Будешь кругами ходить, а выхода в паре шагов от себя не замечать.
– Я же не знал…
– Не знал он! А кто знать-то должен? – продолжал возмущаться он.
– Вот конфетка есть. – Марат нащупал в кармане твёрдый комочек и протянул лешему, – «Дюшес».
– Спасибо! – существо ловко схватило конфету и отправило в рот, – Вкусная…
– Фантик надо было развернуть. – пробормотал Марат.
– Поздно. – чавкая, произнёс леший, – Ты что, точно решил до того дома дойти?
– Да.
– Ладно, тогда слушай меня и запоминай всё, что я скажу. – громко проглотив конфету, существо подмигнуло ему одним глазом и продолжило говорить, – Иди строго по тропинке и никуда не сворачивай, на ветки не наступай и вообще старайся не шуметь. Как дойдёшь до поляны, постой немного и возвращайся, к дому не подходи, не буди лихо.
– А то завелось такое у меня на болоте… Ни мне, ни водяному извести его не удаётся… Хорошо хоть спит постоянно. – дополнил он, – Но если проснётся, то мы ничем помочь не сможем, нет у нас таких сил, чтобы с лихом справиться.
– Но задание… – попытался возразить Марат.
– Ничего страшного, зато домой целый вернёшься. – пробормотал леший и облизнувшись добавил, – А ещё одной конфетки у тебя нет?
– Нет. – Марат похлопал ладонями по карманам, – Но, если хочешь, могу завтра принести.
