Владимир Николаевич Малый
Дозор свободного посещения
Потом он посмотрел на часы и заявил, что счет, возможно, пошел на секунды, поэтому он сейчас проведет меня и, как проснусь и выйду с ним на связь, утром выведет, а уже потом мы снова займемся моей учебой. Я согласился и уже через несколько секунд лежал на кровати Ани. От подушки пахло ее шампунем. Сначала я подумал, что не засну из-за этого приятного напоминающего о ней запаха, потом попытался подумать о чем-то отвлеченном, но не успел – отключился.
Утром меня уже привычно разбудил новый телефон. На экране виднелась надпись, гласившая, что через час начнутся занятия в школе.
Если вчера я все правильно понял, то школа для меня пока что откладывается, значит, можно воспользоваться правом свободного посещения и посидеть-таки на парах.
Делая зарядку, я умудрился одной рукой уточнить у Люды, что нужно сделать для оформления режима свободного посещения. Ответ пришел почти что сразу и был краток: «Привет! Считай, что все уже оформлено, подписано всеми сторонами и утверждено на верхах! Хорошего дня!».
Было похоже на то, что начавшаяся вчера светлая полоса в моей жизни не собиралась прерываться.
Покончив с разминкой, я собрался идти в свою комнату за мыльно-рыльными принадлежностями и достал телефон, чтобы набрать Белого. Едва я нашел его в списке контактов, которые как-то сами собой подтянулись то ли из моего аккаунта, который я еще здесь не прописывал, то ли каким-то чудесным образом перекачивали со старого телефона, как он сам мне позвонил.
– Серый, привет! У меня тут дела нарисовались неотложные – я прямо сейчас защиту на несколько секунд сниму дистанционно, а ты выходи из двери через сумрак, а вечером я освобожусь, и мы с тобой все сделаем, как и планировали. Добро?
Я хотел ответить, что согласен с ним, но Белый уже оборвал звонок. Я с полсекунды глядел на экран амулета, а потом, мысленно назвав себя ослом, бросился к двери, ловя по пути свою тень.
Вчерашние тренировки не прошли зря: все получилось с первого раза и в лучшем виде.
В моей комнате все еще спали. Уже умытый, стоя в самом центре, я негромко поинтересовался: «А лабы сегодня отменили, что ли?».
Спустя несколько секунд Серега поднял с подушки чрезвычайно мятое лицо и уставился на меня расфокусированным взглядом.
– О, Ромчик, – скрипучим голосом просипел он, – дай водички, если не трудно.
Оросив пустыню в горле, Серега пояснил, что вчера он встречал группу, возвращавшуюся из Донецка в Ростов и заехавшую по пути к нему для очного знакомства. Как это знакомство закончилось, Серега не помнил, но он точно знал, что водитель автомобиля не пил. Значит, ребята должны были добраться до дома без приключений.
– Ты отметь меня на лабе, если сможешь, – попросил Сергей, – я сам не смогу прийти, но Дена разбужу!
– Я уже встаю, – проворчал Ден, поднимаясь со своей койки и направляясь в туалет, – шутить с лабораторными занятиями даже такой комик, как я, позволить себе не может!
– А я, все же пас! – отворачиваясь к стене, пробормотал Серега, но потом повернулся обратно и объявил, – там товарищ пост написал о поездке – я тебе, как основному спонсору, перешлю!
– Обязательно! С удовольствием почитаю! – заверил я товарища.
– Так, может, я тебя в чат добавлю?! – приподнялся над подушкой Серега.
– Может, раз ты все равно проснулся, пойдешь на пары?
В ответ зеленоватый Серега тихо застонал и уткнулся лицом в подушку.
В этот момент я порадовался, что не знаю заклинания, которое помогло бы Сереге, потому что уже успел усвоить, что лучше такой помощью обычным людям направо и налево не разбрасываться. Помочь товарищу хотелось довольно сильно. Но тут вернулся Ден и, переодевшись в считанные секунды, осведомился, долго ли я тут буду разводить заведомо провальную агитацию?
Молча признав его правоту, я двинулся к двери.
– Подожди! – поспешил за мной Ден. – У тебя денег перехватить можно? Есть хочу еще с вечера, а на кармане совсем пусто.
– Пошли через буфет, – предложил я, – угощаю!
– Вот! – воспрянул духом Ден. – На ходу учишься грамотно агитировать! Уговорил меня с полуслова!
Взяв по три пирожка с капустой и с картошкой, мы быстрым шагом направились к универу, заскочив по пути в магазин за бутылкой газировки: в буфете она была заметно дороже.
Очередь нести папку с тетрадями была Дена, есть и, одновременно, запивать ему было неудобно. Поэтому бутылку нес я.
– Когда я подниму денег на ставке, буду угощать друзей пивом и беляшами! – поддел меня Ден, в два укуса уничтожая свой первый пирожок.
– С нетерпением буду ждать этого благословенного дня! – не отставая от товарища, отшутился я.
От вчерашней колбасы в организме, казалось не осталось и следа. Аппетит был просто волчий. Три худосочных пирожка с капустой ни за что бы с ним не справились, но вступив в коалицию со сладкой газировкой, они добились определенных успехов в деле борьбы с голодом.
По Дену было видно, что он тоже уже вполне доволен жизнью: движения его утрачивают былую резкость, а глаза – блеск.
– Зря два литра взял, – заявил он, – допить не успеем, а с бутылкой охранник может внутрь не пустить. Придется или допивать, опаздывая, или выбрасывать.
Я хотел сказать Дену, что могу и даже хочу сейчас в одиночку выпить еще одну такую же бутылку до проходной в универ, как пиликнул новый телефон.
Пришло обещанное сообщение от Сереги. Видимо, артефакт полностью взял на себя функции моего старенького аппарата. Может, действительно, придется отдать его на запчасти кому-нибудь из умельцев в общежитии…
Сообщение было длинным.
Думал с чего начать и решил начать с самого начала.
Город с первого взгляда похож на любой крупный город Ростовской области. Дома и магазины, транспорт примерно всё похоже на то, что жители городов Ростовской области видят каждый день, но это только на первый взгляд. Потом начинаешь замечать изувеченные здания, и я бы не сказал, что их так много и город выглядит разрушенным – это не так. Но это бросается в глаза и каждый раз напоминает тебе где ты находишься. При этом по улицам снуют машины и общественный транспорт, на остановках стоят люди, а спецтехника убирает снег и посыпает песком и солью дороги. Иногда встречаются допотопные ЛИАЗы и автомобили местных жителей, которые гордо катаются по Донбасу уже наверное лет 50 и это сильно отразилось на их внешнем виде. Что бы положить денег счет местного оператора вам придется воспользоваться пополняшкой (с), так местные называют карточку, в которой нужно стереть защитный слой и про помощи USSD команды на телефоне пополнить счет, выполняя эту процедуру я прям помолодел лет на пятнадцать.
Мы встретились с Романом и Романом в назначенное время в назначенном месте, оставили груз. Один Роман остался с нами, другой поехал обратно в часть, он торопился так как по заданию командования ему нужно было установить видеокамеру до 12:00 как я понял в ней была острая необходимость. К этому моменту мы уже обвыклись и чувствовали себя как в родном городе, благодаря улыбкам наших новых знакомых и их спокойному поведению, стало казаться, что мы в безопасности.
Далее нашим временем распоряжался Роман. Мы поехали к городской администрации, возле неё парк украшен стальными скульптурами местных мастеров, выглядит интересно и самобытно, это похоже на музей под открытым небом. Администрация вся посечена осколками и уже красуется новыми окнами. Здесь было отчетливо слышно несмолкаемую канонаду, мы к ней в итоге так и не привыкли.
Потом поехали на другую локацию и там мы увидели, красивый парк возле стадиона, красивый стадион и величественный мемориальный комплекс посвященный великой отечественной войне. Рядом с комплексом аллея новых героев Донбаса уже наших современников.
Мне как футбольному болельщику хотелось побывать на этом стадионе ещё в 2012 году во время проведения Чемпионата Европы, но тогда не получилось. Теперь же очень хочется побывать там ещё раз, но уже на празднике \футбола и не под звуки непрекращающейся канонады, а под рев стадиона создаваемый десятками тысяч счастливых людей. Сейчас же мы ходили по этому красивому парку, рядом с красивым стадионом практически в полном одиночестве.
Роман как гостеприимный человек не мог оставить нас голодными и мы поехали покушать перед дорогой домой.
Я рад что усилия многих людей их желание сделать доброе дело, очередной раз реализовано. Хочу сказать спасибо Алексею Валерьевичу за организацию, Роману за встречу, нашему сообществу за отзывчивость. Отдельное спасибо хочу сказать своему другу Саше, он провел 12 часов за рулём в тяжелейших погодных условиях на непростых и незнакомых дорогах, спасибо за его ракету-субару, которая и груз довезла и нас домой, хоть иногда я пысался и даже какался (отсылочка к известному кино).
Знаю точно – мы делаем хорошее дело1
Оторвавшись от экрана телефона, я понял, что уже нахожусь в аудитории и практически принял участие в выполнении лабораторной работы.
– Допуска сегодня не будет? – тихо поинтересовался я у Димона – одногруппника, который был четвертым в нашей квартетной бригаде, и, судя по его унылому виду, был здесь уже довольно давно.
– Опять все через пятую точку! – буркнул Дима. – Препода сегодня не будет. За него сегодня лаборант. Поэтому сначала выполняем лабу, а в следующий раз будем к ней допускаться и сразу защищать.
– Никогда такого не было, и вот опять! – прокомментировал ситуацию неунывающий Ден, забирая у меня из рук каким-то чудом пронесенную бутылку и отхлебывая из нее.
– Будешь? – предложил он Диме.
– Нет, спасибо, – с извиняющейся улыбкой отозвался тот, – это вредно.
– Газировка, или всем пить из одной бутылки? – уточнил Ден.
– Скорее, все же, первое.
Дима, как всегда, был предельно тактичен.
– Ты слишком брезглив для жителя общаги! – безапелляционно заявил Ден.– Рано или поздно тебя за это побьют!
– Что ж, предупрежден, значит, вооружен! – развел руками вежливый Дима.
Сама лабораторная работа была рассчитана на одного человека. Дима, не спрашивая, принялся быстро ее выполнять. Ден сходил к лаборанту и отметил нашу троицу, как полновесную бригаду из четырех человек.
После этого он подошел ко мне, доставая свой блокнот.
– Ты готов? – уточнил он.
– Как Пионер – отозвался я.
– Слизняк – это бездомная улитка! – выпалил Ден.
– Неожиданно! – улыбнулся я. – Но, все-таки, как-то поверхностно…
– Хорошо, – тут же насупился Ден, – в следующий раз придумаю шутку про червей!
– Да нет же! – замахал я рукой. – Мне нравится.
– Да?! – воспрянул духом Ден. – Что ж, продолжим! Вы не задумывались, что наш мир несовершенен уже только потому, что человеку в нем свойственно ошибаться, а мухи – никогда не ошибаются?!
– Вполне себе! – подбодрил я товарища.
– Роковой красавице Анжелике дали прозвище Эверест: потому что на вид она неприступна, но десяток-другой толстосумов в год ее таки покоряют!
– Беру свои слова назад! – усмехнулся я. – Вот это вот неожиданно! Но мне понравилось.
– Отмеча-а-а-ю, – протянул Ден, – если честно, мне эта шутка тоже очень нравится.
– Сам придумал? – уточнил я.
– А то! – самодовольно откликнулся мой товарищ, усердно делая пометки в блокноте. – Жалко, что я тебе ее не последней прочитал: дальше уже не так объективно все будет восприниматься.
– Слушай, – предложил я, – давай тогда сделаем перекур? Мне тут нужно кое-какое дело сделать и непонятно, сколько времени оно займет. Я отлучусь, а ты мне позвонишь, если это заметят, хорошо?
– Но, тогда с тебя потом новая шутка!
– У меня нет шутки, но есть квазиглубокие мысли, которые можно было бы вставить в выступления. Записывай:
– А бывают ли у дураков депрессии?
– А Вас никогда не смущало такое словосочетание, как «Спортивный пивной бар»?
– Является ли неуклонный рост цен в аптеках на средства контрацепции частью политики государства по увеличению рождаемости в стране?
– Не части! – взмолился Ден. – Не успеваю.
– Все, я уже закончил и убегаю!
13
Заколдованную дверь я нашел не сразу. Люда не обманула: если тебя за этой дверью не ждали, то видеть тебе ее и не полагалось. Но я точно знал, в каком районе стены она находится. И просто шагнул в сумраке сквозь стену, как когда-то видел это в фильме «Чародеи».
Игорь сидел на своем месте с надетым на голову VR-шлемом и, судя по всему, дела у него были плохи. На весь экран его монитора было развернуто окно, уведомляющее о какой-то неизвестной мне ошибке. Однако внешние реакции Игоря говорили о том, что для него, видимо, приключения в реальной виртуальности еще продолжались. Отголоски моторики тела и тяжелое размеренное дыхание показывали, что он куда-то бежит.
Передо мной была задачка с десятком неизвестных. Ошибка на экране могла свидетельствовать о том, что не все идет штатно. А вот насколько все критично? Если – очень, то необходимо ли мое вмешательство? А, если необходимо, то вообще возможно ли? И, в конце концов, если возможно, то как его осуществить?
Пока я стоял и, разговаривая с умным человеком, разводил в воздухе руками, Игорь издал тихий стон, а рукав его рубашки начал окрашиваться красным. Тут, наконец, активизировалась моя способность действовать решительно в чрезвычайных ситуациях.
Увидев разрез на рукаве в том месте, откуда начало расползаться кровавое пятно, я аккуратно, но быстро взялся за него и дернул, полностью отрывая рукав. Обзаведясь таким образом тряпкой и одновременно перевязочным материалом, я протер рану и убедился, что она не слишком глубока.
Разделить обрывок рукава на две части было делом одной секунды. Еще минута ушла на перевязку и наложение жгута: больно уж много крови лилось из этой глубокой царапины. Затем я одновременно занялся сразу двумя вещами. Активировав амулет, посмотрел на время, и валявшейся на столе ручкой записал его прямо на руке Игоря. В это же время я отослал сообщение Людмиле, безаппеляционно требуя ее присутствия в этой аудитории.
Не дожидаясь ответа, я грохнулся в соседнее кресло и нахлобучил на голову свой шлем, в котором вчера смотрел неслучившуюся со мной реальность. Естественно, ничего не произошло. Тогда я, не снимая шлема, нырнул в свою тень.
Кресла, на котором в реале сидел Игорь, не было, поэтом он полупарил в воздухе в позе напряженно сидящего человека. Одет он, почему-то был в какое-то подобие формы спецподразделения. Монитора и, тем более, ошибки видно не было. Вместо этого, в воздухе виднелось небольшое завихрение наподобие крошечного смерча, наблюдаемого со стороны. От шлема Игоря к завихрению протянулась какая-то линия. Я помотал головой в попытке обнаружить что-то похожее на такую же линию, но ничего такого возле меня не болталось и со шлема не свисало. Тогда я просто ухватился рукой за эту линию, и… упал, больно ударившись коленом о каменную мостовую!
Зашипев от боли, я, не вставая в полный рост, тут же перекатился в сторону. В метре от меня выбила крошку из мостовой одинокая пуля. Делая второй кувырок, я поднял рукой забрало щитка плотно сидящего на голове шлема, давая стрелку возможность рассмотреть мое лицо.
– Роман, мать твою! Что ты здесь делаешь?! – страшным шепотом произнес Игорь все в том же костюме, что я видел его в сумраке.
– После выстрела, думаю, можно говорить не таясь, – сумничал я, – просто проходил мимо, а у тебя было не заперто!
Игорь сделал жест, приказывая опустить забрало и следовать за ним. На внутренней стороне пластикового щитка (я оказался в таком же снаряжении, как и мой товарищ по несчастью) тут же побежали строчки текста.
«Напарник» сообщал, что нужно найти более или менее безопасное место. Что лучше меньше говорить, потому что Маньяк, точно слышит переговоры, а письменные сообщения он быстро расшифровать не сможет.
Я присмотрелся и увидел, что текст действительно значительно отличался от обычного русского – кириллицы в нем практически и не было, а была смесь букв латинского алфавита, цифр и символов. В спешке я этого даже и не заметил.
Не скажу, что сразу и полностью разобрался в ситуации, но одно я осознал довольно ясно: нам грозит реальная опасность и, до поры, до времени нужно слушаться Игоря, который владеет большими объемами информации.
Присмотревшись к его раненой руке, я заметил следы крови. Все это начинало походить на плохой фильм ужасов, и я понемногу начал сомневаться в правильности своего поступка. Но, поскольку изменить я уже ничего не мог, приходилось просто подстраиваться под ситуацию и, пригибаясь, бежать вслед за Игорем. Он, кстати, бежал плоховато; его неровное хриплое дыхание, казалось, слышно было за километр, да и скорость бега неизменно падала.
– Запомнил дорогу, которой мы сюда бежали? – тихо спросил у меня Игорь, когда мы остановились в каком-то неприметном на первый взгляд закоулке.
– Нет, – честно ответил я, – как-то не подумал об этом.
– Я заметил, что тебе это свойственно, – съязвил Игорь, – с интерфейсом хотя бы разобрался, понимаешь, где у тебя какое оружие?
На этот раз я соврал, утвердительно кивнув, радуясь, что через забрало шлема не видно моего краснеющего лица.
– Тогда постой на карауле, – попросил Игорь, – я сейчас попытаюсь воспользоваться тем багом, что ты вскрыл, чтобы вынырнуть в реальность и прищучить того урода, который устроил тут бойню!
Естественно, я снова мало что понял, но когда мне это мешало? Еще раз утвердительно кивнул и сел в засаду, просматривая единственное направление, откуда мог появиться неизвестный пока мне «урод». Напрягая зрение, я, стараясь делать это максимально незаметно для Игоря, наощуп знакомился со своим инвентарем. Он, прямо скажем, оказался небогат: пистолет и нож.
У Игоря на руке определенно был порез. Значит ли это, что противник вооружен только ножом? Наверное, лучше перестраховаться и считать, что он куражится, пользуясь своим превосходством над остальными. Знать бы еще, в чем конкретно заключается его превосходство. Скорость, неуязвимость, невидимость, регенерация? Сочетания этих качеств? А чем ответить мне? Кроме того, что меня здесь и быть-то не должно, мне удивить противника нечем. Стрелять я толком не умею, на ножах биться тоже не мастак. Нет, кое-что отрабатывал и знаю, но это очень далеко от совершенства. Ладно, ввяжусь в драку, если она вообще возможна, а там посмотрим, что к чему.
Я взял в одну руку нож, а в другую – пистолет. Сразу же стало как-то чрезвычайно неудобно. Эта реальность противилась тому, что в ней не было прописано. Ощущение было интересным, хотя, и практически невыносимым. Будь я чуть более склонен к мазохизму, то, наверняка, еще немного поприслушивался бы новым чувствам, но желание прекратить эту пытку взяло верх, и я спрятал пистолет обратно в кобуру. Нож, все-таки, был мне куда привычнее.
– Странный выбор! – отвлек меня от размышлений густой незнакомый голос. – На стреме стоишь?
Едва не подпрыгнув от неожиданности, я стрельнул глазами по сторонам, но никого не увидел. Звук шел явно слева, но видно там никого не было. Пришлось уставиться прямо перед собой, надеясь на то, что периферийное зрение действительно лучше зафиксирует возможное движение.
– Почему молчишь? Я знаю, что ты меня понимаешь! – не унимался голос, раздающийся уже справа. – Ты в курсе, что прикрываешь пустое место? Твой напарник сбежал!
Я дернулся, было, обернуться, но вовремя сообразил, что это может быть западней и остался недвижим.
– Ты, вообще, кто такой и откуда взялся? Тебя тут быть не должно…
– Поэтому ты еще и не напал? – отозвался, наконец, я. – Любопытно?
– Не могу пока просчитать, от чего будет больше пользы: от твоей смерти, или от смерти твоего товарища.
– Ты же сказал, что он сбежал? – стараясь не терять концентрации, вступил я в полноценный диалог, понимая, что Игорю пригодится время, которое я могу для него выиграть этой болтовней.
– От меня теперь не убежишь. Всех, кто еще мне нужен живьем, я пометил, и им уже никуда не деться. Пожалуй, помечу и тебя. Убить, ведь, всегда можно. Правильно?
– Не советую, – отозвался я, подражая герою старого отечественного боевика, – хлопотно это!
– Ты слабый и самоуверенный, а поэтому – смешной – произнес противник, показываясь, наконец, мне на глаза.
На вид он оказался обычным бандитом, каких показывают в зарубежных фильмах, в правой руке тоже держал нож.
– Откуда ты появился? – уточил я, не особо ожидая услышать ответ.
– Просто у меня закончился режим «стелс», – пожал он плечами, – я здесь практически царь и Бог, но даже я не всесилен: у этой Вселенной свои правила, долго нарушать которые – нельзя!
С этими словами он атаковал меня, сделав длинный и быстрый прыжок и махнув ножом, целя в мою выставленную вперед левую руку.
В обычной реальности я бы, скорее всего, не успел среагировать, но здесь все чуточку иначе. Такое ощущение, что здесь сигнал от мозга до конечностей проходит со скоростью, превышающей световую. Поэтому и наша с «бандитом» схватка больше походила на сцену из фильма, чем на реальную поножовщину.
Противник наскакивал на меня, быстро рассекая ножом воздух. Я уклонялся от ударов, не пытаясь парировать или контратаковать, боясь попасть в какую-нибудь ловушку.
Практически сразу я понял, что действительно опасных (быстрых и сильных) ударов в арсенале соперника всего два. Остальные же на их фоне выглядели неуклюжими и несколько заторможенными. Именно во время такого вот удара я первый раз и показал зубы: ответил на неуклюжее движение резким маятником корпуса и на возврате рубанул одним из двух опасных ударов противника по лицу.
Соперник не упал и даже не отшатнулся. Наоборот – он мгновенно контратаковал. Избежать ранения или даже смерти мне помогла привычка не застаиваться на месте даже после самого верного удара. Еще не видя того, что противник атакует, я уже смещался в сторону, отводя вооруженную руку для следующего удара.
Удивляться тому, что противник никак не реагирует на получаемые повреждения, было некогда. Нужно было продолжать уворачиваться в надежде на то, что он начнет уставать раньше меня, или Игорь сможет прийти ко мне на помощь.
Внезапно противник прекратил атаковать, отскочил в сторону и выхватил пистолет.
– Неплохо придумано! – крикнул он, открывая стрельбу.
Я пригнулся и шарахнулся в сторону. Первая пуля пролетела над головой, а вторая – оцарапала руку. После этого послышался сухой щелчок –в пистолете закончились патроны.
Дальше противник повел себя совсем уж неожиданно – он повернулся ко мне спиной и побежал. Все еще толком не понимая, что происходит, я достал свой пистолет и, ни капли не колеблясь, начал палить ему в спину.
Если я и попадал, то никакого видимого эффекта это не приносило.
– Прием, прием! – послышался немного искаженный динамиком голос Игоря. – Как слышишь меня?
– Нормально слышу, прием!
– Я в реале, наблюдаю в монитор все, что с тобой происходит. Этот урод еще не понял, что я отрезал его от родного сервера, и он в ловушке. Это и к лучшему; когда он это поймет, может начаться настоящий локальный ад. К этому моменту я постараюсь вытащить тебя отсюда. Оставшихся в живых ребят я смог вернуть по домам, но вот, что делать с теми, кто здесь «погиб» мне еще не ясно. Поэтому я не могу завершить игру. Тебе придется пробыть здесь неопределенное время, пока это не станет слишком опасным.
– Ты можешь как-то защитить меня от его атак? – задал я главный из мучающих меня вопросов.
– Уже! –отозвался Игорь. – Убить или ранить он тебя теперь не сможет, но болевой эффект от его атак, ты, скорее всего чувствовать будешь. Тут я в принципе ничего сделать не могу: нет таких читов, и быть не могло. Возможно, вскоре они и появятся, но это будет уже не наша с тобой история! Сейчас ты должен держать его на расстоянии видимости, чтобы мы могли за ним следить по всем доступным нам каналам. Я уже вызвал подмогу, мы работаем изо всех сил. К тебе всего пара просьб: не трусь и будь осторожен!
– Что ж ты не предупредил, что просьбы взаимоисключающие?! – возмутился я, но ответа не последовало.
– Прием! – проговорил я. – Прием…
И, как говорится, только тишина была мне ответом.
Было безумно интересно, почему Игорь замолчал: так было нужно, или так пришлось сделать?
В любом случае задачу я получить успел, и нужно ее выполнять. Остановившись и прислушавшись, я понял, в каком направлении стоит двигаться. Противник обнаружился за первым же поворотом. Он стоял и что-то бормотал себе под нос. Точнее, в стену, так как практически половина его головы утопала в кирпичной стене.
Виртуальность вокруг меня была настолько реальна, что я сначала ужаснулся этой картине: отчасти вмурованному в стену человеку. Однако, почти сражу же, он полностью «вынырнул» наружу и сумасшедшим взглядом уставился на меня.
– А-а-а-а!!! – заорал он дурным голосом. – Вот и наш Форс-мажор собственной персоной! Рад, что спутал мне все карты, рад, да?!
Потом этот псих достал уже знакомый нож и двинулся на меня.
Помня советы Игоря, я просто отступал. Не слепо пятился назад, а, выбирая удобные моменты, оглядывался и изучал пространство вокруг. В такие игры я мог играть целую вечность. Противник явно не был бойцом: он не чувствовал дистанции, не резал углы, не делал финтов – он пер вперед, размахивая ножом, как взбесившийся мясник.
Несколько раз, я контратаковал, будучи полностью уверенным в том, что контролирую ситуацию, но все было напрасно. Противник не получал урона и не чувствовал боли.
– Игорь, прием, – экономя дыхание, попытался я снова выйти на связь с напарником, – он боли не чувствует. Мы точно все правильно делаем?
На время моего монолога противник слегка замедлился, а по окончании его и вовсе остановился.
– Что бы вы, парни, ни делали, какие бы фокусы не выкидывали, все равно ничего у вас не выйдет! – произнес, вдруг, он. – Я всегда буду на несколько шагов впереди!
– Ты только поперед паровоза не беги, – ответил я первое, что пришло в голову.
А потом, без всякой паузы подскочил к нему вплотную и резко ударил противника в челюсть мощным правым кроссом.
Это движение не было прописано в динамике игры, поэтому получилось раза в два медленнее, чем в жизни, но хватило и этого – «бандита» отбросило назад, и он чудом устоял на ногах. Я же, вдохновившись неожиданным успехом, продолжил атаку в попытке отправить опасного противника в глухой нокаут. От очередного удара, он рухнул на землю, его тело стало мерцать и подернулось какой-то рябью.
– Роман! – раздался у меня в голове сиплый хрип, в котором я с большим трудом узнал голос Игоря. – Роман, прекрати! Он уйдет, и тогда все пропало. Прекрати. Еще пара минут. Всего пара минут!
– Принял! Понял! – отрывисто бросил я и накрыл противника, припечатав к земле всем весом.
Он пытался что-то говорить, но, просунув сзади ему под мышки руки и нажав ладонями на затылок, я так впечатал его подбородок в грудь, что в прямом смысле фразы лишил его дара речи.
Противник быстро пришел в себя и попытался выбраться из захвата, но я уже контролировал его корпус ногами, а голову, как смог, спрятал, уткнувшись лицом в его спину.
Враг рычал и брыкался, а я считал секунды. И вот где-то, примерно, на пятидесятой – враг начал попросту испаряться. Он сжимался, как сдувающийся воздушный шар, норовя сойти на нет.
Признаться, я запаниковал и начал мять его, как бесформенную тряпку в попытке ухватиться как можно лучше.
Безрезультатно. Хитрая сволочь ускользала от меня с проворностью песка, утекающего сквозь пальцы. Внезапно паника сменилась такой горькой обидой, что во рту у меня стало горько, как в детстве перед срывающимся потоком слез.
Вот я и поступил, как самый настоящий ребенок в песочнице, набивающий себе рот песком: схватился зубами за остатки исчезающего противника и… сам начал сдуваться!
14
Миры перед глазами сменялись, словно фотографии в слайд-шоу. Какие-то были похожи на кадры из «Матрицы» с зелеными столбцами букв, на других – отображались строки загрузки чего-то. Часто мелькали как бы скриншоты экранов с различными играми. Один раз я даже словно очнулся в кресле в аудитории, с которой отправился в свое виртуальное путешествие. Там была куча народа, и все они, кроме Сергея Петровича, были чрезвычайно взволнованы. Старый лис выглядел воодушевленно и даже радостно; происходящее его, определенно, забавляло.
Не успел я громко возмутиться этим фактом, как картинка в очередной раз сменилась, и вся эта карусель внезапно остановилась.
В то же мгновение я понял, что мне очень хорошо. Хорошо от того, что я на своем месте; чувствую себя спокойно, уверенно, как рыба в воде. Мышцы буквально лопались от переполняющей их энергии, а пальцы то и дело сжимались в стальные кулаки.
Окружающий пейзаж тоже радовал глаз. По антуражу все окружающее было больше всего похоже на арену для гладиаторских поединков. Детально что-то рассмотреть я не успел, потому что взгляд уперся, наконец, в противника. Каким бы дремучим в плане компьютерных игр я ни был, но не узнать Скорпиона из Мортал Комбата не смог даже я.
Этот дурак решил отомстить мне за набитую морду! Даже интересно, как это у него получится?
– Ты уже понял, насколько красиво и эпично я тебя уничтожу? –пафосно осведомился Скорпион.
– Совсем глупый, да? С первого раза не понял, почему я не советую тебе со мной связываться? – уточнил я. – Потому что хлопотно это!
Неожиданно для меня противник расхохотался.
– За то, что ты меня развеселил, я подарю тебе лишние минуты жизни! – опять-таки не без патетики, заявил Скорпион. – Только не тешь себя иллюзиями: сюда твоим друзьям не прорваться, слишком глубоко ты за мной нырнул!
– Ты, если хочешь биться, то бейся, – прервал я его рассуждения, – если хочешь поболтать, так говори по делу, и закончим уже с этим быстрее!
– Здесь все будет проходить так, как захочу я! – с металлом в голосе произнес враг. – И ты будешь меня слушать, когда я говорю!
Не тратя больше времени на болтовню, я сделал шаг вперед. Точнее, попытался сделать, поскольку путь мне преградила невидимая упругая стена. Попытавшись быстро ее обойти, я понял, что нахожусь в каком-то подобии воздушного стакана, причем, перевернутого к верху дном, потому что подпрыгнуть я тоже не мог.
– Успокоился? – уточнил враг. – Приятно, конечно, что ты не собираешься сдаваться. И не имеет значения, чего в этом больше: смелости или глупости. Главное, что мне будет нескучно. Ты не переживай – я вынесу твой труп отсюда. Будешь лежать вместе с теми, кто пытался стать первопроходцем в цифровом мире. С одной только разницей: они останутся жить в реальности, а ты умрешь везде, потому что такой прилипчивый!
Я, почему-то, сразу же ему поверил и перестал пытаться пробить окружающую меня преграду, чем заслужил одобрительный кивок Скорпиона.
– Жить хочешь? – полу утвердительно уточнил он. – Это нормально; все хотят жить. Но конкретно у тебя шанс выжить только один – начать работать на меня. Работа легкая: смотреть, запоминать и передавать информацию. Согласись, небольшая плата за жизнь…
