Владимир Николаевич Малый
Дозор свободного посещения
– Поэтому он последнее время глючил? – догадался я.
– Да, – согласно кивнула Люда, – на технику воздействовать разрешено, чем часто пользуются при подготовке курсовых проектов. Активнее используют влияние через социальные сети, но ты в них не частый гость, поэтому темным пришлось поднапрячься с телефоном.
– Поэтому меня никто не предупредил о пересдаче? – приходит ко мне запоздалая догадка.
– Да, – кивнула девушка, – а твоих соседей, знающих о проблемах с телефоном, без всякого магического вмешательства отвлекали товарищи студента, защищающего свой курсовой проект.
– А почему телефон не расколдовался, когда защита проекта провалилась? – спросил я, расстроенный тем, что теряю неплохой и не старый еще аппарат.
– Потому что мы не в сказке! – укоризненно посмотрела на меня Людочка. – А о деньгах сильно можешь не беспокоиться, если они понадобятся в количестве большем, чем тебе будет выплачиваться, вопрос легко и быстро решится. Тут желательно – не выделяться. Твоя инициация должна пройти незаметно для друзей из числа людей. Люди, в принципе, не должны знать про Иных.
– Ну, это понятно, раз я об этом не знал.
– Ты много чего не знал, – парировала девушка, – но теперь ты точно знаешь, что наша тайна должна оставаться тайной. А пока ты сам не будешь в состоянии позаботиться о себе, всегда носи в кармане амулет, благо это никого не удивит.
– А насколько он мощный? – оживился я.
– Ну, наезд фуры должен выдержать, а вот железнодорожных составов по-прежнему стоит опасаться.
– Уже круто! – аж присвистнул я от удивления.
Люда строго посмотрела на меня:
– Ты всерьез воодушевлен, или просто пытаешься меня в этом убедить?
Я непонимающе уставился на нее. И Люда в очередной раз за сегодня пояснила мне, что в большинстве своем типичные светлые Иные непосредственно после инициации склонны к, своего рода, рефлексии. В начале своей необозримой жизни многие никак не могут избавиться от мысли, что нежные чувства в их избранниках вызваны искусственно, аурой неинициированного Иного и потому не могут быть настоящими.
– Ты серьезно? – не выдержал я.– По таким мелочам? Это же неотъемлемая часть меня. Любят же всегда за что-то; почему бы и не за это?
– Роман! – Людмила обожгла (слава Богу, в переносном смысле) меня взглядом. – Все мы разные, но ничто человеческое нам не чуждо! В плане эмоций и переживаний, во всяком случае. Так уж получается, что у нас тут многие Иные«рождаются» в стрессовых ситуациях, поэтому их первые дни бывают очень непростыми.
– Ну, подожди, Люд, раз уж жизнь у нас более долгая, то и психика должна быть стрессоусточивее, разве нет? Или у нас нервные клетки восстанавливаются?
– Восстанавливаются, – подтвердила девушка, – причем, не только нервные. Но я, ведь, для примера привела эту причину, они бывают разные: что ты проживешь дольше близких тебе людей…
– Ну, это ж когда еще будет! – отмахнулся я.
– Что ж, я очень рада, – явно приободрилась девушка, – что ты не собираешься раскисать. Тебе явно не чужд юношеский максимализм, и в данной ситуации это играем нам на руку. Думаю, что улучшившееся материальное положение еще больше поднимет тебе настроение. Мы сегодня получим подъемные. Это будет «аванс» за текущий месяц, и полная сумма – за прошлый, с того дня, как ты стал объектом эксперимента. Пока что получишь наличные, а как утрясутся все формальности, станешь обладателем банковской карты, на которую будет переводиться стипендия.
– К разговору о стипендии: мое отчисление из ВУЗа было реальным, или это просто постановка для ввода меня в нужное душевное состояние?
– Роман, подумай: для тебя это теперь имеет хоть сколько-нибудь большое значение? Ведь высшее образование – это один из социальных лифтов для людей, а ты – Иной. Конечно, если ты захочешь, то сможешь и дальше без проблем учиться, но таких прецедентов очень мало. До конца доучивались в подобных ситуациях только те, кто искренне хочет посвятить какое-то время науке. Ты, как мне кажется, к таким не относишься.
Потом Людочка передала меня с рук на руки Сергею Петровичу, искренне поблагодарила, что я не забрал у нее много времени, которого у нее сейчас вот прям совсем нет (поэтому, видимо, она и пыталась меня обработать с нарушением правил), помахала мне освободившейся рукой и упорхнула по своим светлым делам.
Сергей Петрович выдал мне «подъемные» и сказал: «Это тебе, малек, на случай рефлексии, вам, светлым, после инициации это свойственно. То ли дело я, в свое время… такой разгуляй устроил, что до сих пор вспомнить приятно: неделю сразу с двумя ведьмочками куролесил!».
Я пересчитал деньги, уточнил, нужно ли где за них расписаться. В ответ получил отрицательный жест и кислую мину в довесок. Постоял немного на всякий случай, но видя, что в моей судьбе Сергей Петрович никакого участия принимать не собирается, тихо попрощавшись, направился к выходу.
– Ты там, это, сильно не самоедствуй по поводу и без, – бросил мне вслед самый разговорчивый доцент моей когда-то родной кафедры, – как почувствуешь, что раскисаешь, включай раздолбая, как ты это умеешь.
Сговорились они все, что ли?! Может, без их предостережений я бы не догадался бы хандрить, а теперь вот только и думаю, что предстоящих душевных терзаниях.
Темный на моем месте наверняка бы устроил гулянку и проснулся бы потом наутро минимум с тремя девчонками в обнимку.
Тут я не выдержал и мечтательно улыбнулся, представив себя в компании сразу трех девушек из вишлиста нашей общаги. Я и заговорить-то могу только с одной из них, и то о каких-то пустяках, а тут кровать, да еще и с тремя… это при том, что кровати у нас односпальные и двухъярусные! Смех, да и только!
Как ни странно, но подобные околопоясные мысли привели меня в чувство. Какие, к черту, рефлексии? Ведь что мы еще с детства знаем, благодаря шедевральному фильму со Шварценеггером? Нет будущего иного, кроме того, что мы творим сами! Так что, нужно держать хвост пистолетом; у меня куча денег на кармане – надо срочно порадовать товарищей. Скажу им, что ставочку сделал, и она выстрелила. А еще скажу, что с этих же денег уже пробил стопроцентный вариант взятки на восстановление в универе.
В таком приподнятом настроении я и двинул в общагу, где меня, по сегодняшней традиции, ждал очередной сюрприз.
6
– Привет, светлый Роман! – Сказал мне Саша Белый (Белый – это прозвище, как в старом культовом сериале «Бригада»), не протягивая руки, а, наоборот, делая небольшой шаг назад вглубь коридора.
– Здоровались уже, вроде бы? – вопросительно поднял я бровь.
– Ну, это утром ты как Серый (прозвище у меня такое из-за фамилии – Сергеев) с Белым здоровался, а сейчас: как светлый волшебник с… – Саша явно ожидал, смогу ли я его идентифицировать.
Я стоял, тараща на него глаза. С первой беспомощной попытки распознать его мне, естественно, не удалось, по причине неумения. Пришлось ему прийти на помощь:
– Я оборотень, Роман. Приятно, наконец, по-настоящему с тобой познакомиться. Если честно, я рад, что ты стал светлым, иначе тебе пришлось бы переезжать на этаж ниже. Там у нас по два представителя проживают. А в общежитии правило: не более шести иных на этаж. Да вдобавок – чтобы обязательно две тройки было: светлая и темная. И присмотр организован, и толерантность вырабатывается – сам поймешь со временем…
– Оборотень – пробормотал я – Санек, это же бред: ты ведь и мухи не обидишь!..
– Не обижу! – согласно улыбнулся Саша – у нас на этаже было три темных и два светлых, меня не очень-то опасаются по той причине, что я травоядный.
– И как мы теперь с тобой?.. – я запнулся, потому, что сходу не смог подобрать нужного слова.
– Да практически так же, как и раньше, только теперь у нас будет дружба по интересам, если, конечно ты сам того захочешь – как-то по-свойски подмигнул мне Сашка – приглашение заходить в гости тебе возвращать?
– Глупости! – буркнул я – заходи ко мне, как к себе в комнату. Я хоть еще и оглушен всем на меня свалившимся, но понимаю, что рецидивистов тут у нас не держат.
– У нас тут кого только ни держат – неопределенно покачал головой Санек – но, в целом, ты прав: бояться нам всем в общаге нечего.
– Ладно, с этим мы еще разберемся – решил закруглиться с разговором я – ты вечерком на пиво заглянешь?
– С удовольствием зайду. Планируешь отметить второй день рождения?
– Да. Подъемные мне выдали нехилые.
На том и расстались.
Соседи встретили меня сочувственными взглядами.
– Роман, – начал, было, Ден, – я был уверен, что ты в курсе…
– Все норм, Денчик! – перебил я товарища. – Сумма удовольствий всегда ровняется нулю! Ты не представляешь, сколько я сегодня поднял с одной ставки! Хватит либо восстановиться, либо на контракт перевестись, я пока еще не решил, что выбрать.
Ден поверил. Его даже не смутило, что до этого я никогда ставками на спорт не интересовался. Единственно, он предложил мне третий вариант: купить военник и перевестись на заочку. Я обещал подумать.
А вечером случилась пьянка; безжалостная и беспощадная. Все друзья и товарищи искренне радовались моей удаче и своей бесплатной выпивке. Белый пришел в гости не один. Все иные этажа вошли в комнату одной тихой и незаметной компанией. Я смотрел на них максимально сосредоточенно, но, вне сумрака так и не смог понять, даже того, кто из них какой масти. Отдельно порадовало то, что среди пятерки вошедших была Аня. Она, может, и не входила в топ три красоток общежития, но была достаточно симпатична, чтобы мне сложно было завести с ней непринужденную беседу без серьезного повода. Теперь, когда у нас много общего, я буду гораздо решительнее!
Часть гостей при виде Ани тоже заметно оживилась. Сразу несколько взглядов метнулось в мою сторону. Я слегка пожал плечами, мол: «Сам удивлен и не понимаю, каким ветром ее сюда занесло».
Этот знак был воспринят, как сигнал к началу спортивного состязания за очень престижный трофей. Раз уж девушка неожиданно появилась на банальной пьянке без сопровождения, то, вполне возможно, ищет приключений, которых ей здесь могут обеспечить предостаточно!
Ко мне тем временем подошел Антон. Если бы не Аня, то все внимание к себе приковал бы именно он. Парень был известен на весь студгородок похмельным спором на то, что он не будет пить спиртное три года, три месяца и три дня. Подобные мероприятия он избегал уже второй год. Когда же становилось совсем тяжко, Антон сублимировал – пил газировку желтого цвета, заедая ее чипсами или сухариками.
– Вампир! – тихо, практически одними губами произнес гость. – Поэтому и не пью. Для нас алкоголь – яд.
Я, конечно, слегка удивился, но внезапно возникший в голове вопрос сменил удивление на любопытство:
– А что ты будешь делать, когда выйдет срок спора?
– Удвою ставку и утрою сроки! – улыбнулся Антон.
Я невольно присмотрелся к его зубам, но не увидел в них ничего необычного. Наверное, это была стандартная реакция на новость, потому что гость улыбнулся еще веселее и шире.
– Мы познакомимся поближе, когда вам в школе прочтут первые лекции, чтобы избежать кучи глупых стандартных вопросов, хорошо? – предложил Антон.
– Тебе виднее, – не стал возражать я, – а остальные тоже подходить будут, или ты от имени всех?
– Мы ни о чем таком не договаривались, – пожал плечами мой собеседник, – по идее, должны: у нас принято лично приветствовать новичка. Разве что Анне будет сложно выбраться из кольца ухажеров…
Мне показалось, что к, определенно, светлой Ане мой новый знакомый, относится не слишком дружелюбно, что явно выбивалось из местной теории симбиоза двух обычно противоборствующих сторон.
– У вас с ней какие-то проблемы? – все же уточнил я.
– Как сказать, – замялся вампир, – вы, светлые, все немного странные, но Анна должна была стать ведьмой, а теперь – ворожея. Сложно объяснить. Это отдаленно похоже на то, когда левшу переучивают писать правой рукой. Никому невидно, но ребенок оказывается как бы покалечен. Так и с ней: была бы классическая дольная жизнью ведьма, а так – какое-то блаженное создание…
Антон неопределенно покачал головой и, наверное, с виноватой улыбкой отошел к ближайшей шумной компании, где уже в серьез разгорался спор, кто дальше сможет плюнуть сухариком.
Я оглядел битком набитую комнату –Иные растворились в коллективе. Выбивалась только Аня, буквально купающаяся в лучах внимания соискателей ее благосклонности. Один даже чистил для нее рыбу к пиву. Я готов был руку дать на отсечение, что не покупал никакой рыбы, и никто ее в комнату не приносил! Выходит, что чудеса бывают и в старом привычном для меня мире.
Особенно повеселил Ден: он расположился рядом с кругом поклонников Ани и ждал хотя бы одной удачной остроты со стороны из кожи вон лезущих горе-соблазнителей. Однако, судя по кислому выражению лица собирателя юмора, поживиться здесь было нечем.
Мне же, чтобы соответствовать легенде, предстояло сегодня набраться по самые брови, что я старательно и делал все это время. С завидной постоянностью ко мне подходили друзья, товарищи, знакомые с просьбой дать в долг. В итоге Дену пришлось сменить место засады, да и, собственно, род деятельности. Теперь он сидел около меня и записывал на чистом листе неизменного блокнота имена заемщиков, суммы и сроки.
– Ты карандашом сроки пиши, карандашом! – острил я, никому не отказывая в порыве пьяной щедрости.
Видя, что я уже начинаю пропадать, как собеседник, ко мне подошли два абсолютно непохожих друг на друга брата близнеца. Когда я узнал, что они еще и разномастные Иные, то смеялся в прямом смысле до слез. Но они, кажется, не обиделись.
Последним в тот вечер относительно цельным отрезком воспоминаний был мой разговор с Аней. Ну, как разговор… я стоял ровно Аня и весь остальной мир вокруг нас ощутимо покачивались, вызывая пока еще тихие протесты моего вестибулярного аппарата. Анина фраза, почему-то начиналась с середины:
– …иначе завтра тебе будет очень плохо.
В ответ я, самодовольно и даже самоуверенно улыбаясь, отрицательно мотаю головой. От чего мир будто срывается с цепи и резко уходит куда-то вправо, а меня, вполне логично клонит влево настолько, что приходится даже стать на одно колено и опереться рукой об пол.
Дабы окончательно не потерять лицо я громогласно объявляю Анне, что она сегодня «просто сногсшибательна!».
Дальше – ничего связного.
7
«Утро» и «расплата» – определенно могут быть словами синонимами. Хотя, если просыпаться днем, а не утром, то данное утверждение можно оспорить. Но телефонный звонок раздался именно утром. Мелодияиграла долго и нудно, была незнакомой и громкой. Я раздраженно, боясь сделать лишнее движение раскалывающейся головой, на руках приподнялся с кровати, чтобы в пространство комнаты задать вопрос, кто оглох и не слышит свой телефон, как понял, что это подал голос мой охранный амулет.
– Да, – еле слышно, хриплым голосом ответил я незнакомому номеру.
– Это Сергей Петрович, – донеслось из трубки, – запиши этот номер. С сегодняшнего дня с девяти утра по будним дням ты официально будешь работать «на кафедру», посещать будешь только те занятия, которые сочтешь нужными. Все вопросы по обоим видам обучения задашь нашему кафедральному лаборанту. Этот номер впредь использовать только для экстренной связи. Отбой.
– Что? – вяло переспросил я. – Но Сергей Петрович уже завершил разговор.
Прислушавшись к себе, я нашел абсолютно все признаки похмелья. «Значит, вчера было вот прямо хорошо!» – мелькнула в голове язвительная мысль.
Ища глазами воду, я заодно пытался высмотреть и свои вчерашние штаны. В итоге, не нашел ни того, ни другого. Пришлось брать с полки последние (летние) чистые джинсы и уже в них идти пить и, заодно, умываться.
Поравнявшись по пути с дверью комнаты Ани, я, как будто, уперся в мягкую, но тугую стену. Чтобы не потерять равновесие, пришлось схватиться за дверную ручку. Ладонь тут же словно приросла к ней, а меня затрясло, как неосторожного электрика в трансформаторной будке. Ощущения, если и были приятнее, чем удар током, то не на много. Зато, когда все закончилось, и рука оказалась свободной, выяснилось, что мое похмелье по-английски покинуло и голову, и весь организм. Прислушиваясь к себе, я невольно затаил дыхание, потом, не обнаружив ни следа отравлений, облегченно выдохнул и бодрой уверенной походкой буквально долетел до туалета.
По пути я все ж успел отреагировать на писк нового телефона (а кто нынче ходит в туалет без него?!).
«Можешь не благодарить!» – писал мне в мессенджере очередной незнакомый номер с лицом Ани на аватарке.
«Хорошо, не буду!» – подумал я, кладя телефон в карман. Конечно же, я хотел завязать диалог, но помнил наставление Пушкина и старался сохранять сдержанность по отношению к Ане, уже хотя бы потому, что не известно еще, кто из местных красоток окажется со мной одной крови. Возможно, кое-кому предстоит славная охота!
Снова пропищал телефон:
«Гормоны заставляют тебя слишком громко думать, особенно, когда ты сжимаешь в руке амулет, – висело сообщение от Белого в чате нашего иного этажа, куда меня только что добавили, – на обратном пути заскочи ко мне – помогу на амулете выставить порог закрытости мыслей повыше».
Я тихо выругался.
Нашего кафедрального лаборанта я нашел в дальнем углу лаборатории за неизменной кружкой чая.
– Светлый Роман, – не поворачивая в мою сторону головы, произнес он, – Сергей Петрович меня предупредил. Вот тебе список ответов на часто задаваемые вопросы.
Лист он протянул мне, все так же, пристально разглядывая содержимое своей кружки.
Взяв в руки бумагу, я увидел на ней одинокий черный квадратик – QR-код. Поскольку дальше лаборант (не могу вспомнить его имя, как ни пытаюсь) продолжал упорно игнорировать мою скромную персону, я достал телефон и стал сканировать код.
– Что за малек пошел: один тупее другого! – отреагировал на мое движение этот любитель чая. – Амулетом пользуйся! Выкинь эту дрянь. От нее фонит примитивной темной магией: устройство теперь не починить, не почистить.
– Выбросить всегда успею, – буркнул я в ответ, – амулет как выдали, так и заберут, а этот телефон мой. И пока он включается, я его не выброшу.
– Или дурак, или Плюшкин, – наконец, удостоил меня взглядом собеседник, – даже и не знаю, что хуже.
– Хуже, – нахмурился я, – хамски вести себя с незнакомыми людьми.
– Во-первых, ты не Человек, – закатил глаза лаборант, – во-вторых, привыкай, что собеседники не станут впредь пасовать перед твоей физической силой и молчать в ответ на явную, хоть и не высказанную, угрозу, потому что в нашей среде ты тот еще задохлик. Мне, чтобы обойти действие твоего охранного амулета, потребуется не больше секунды!
– Мне, – сделал я шаг, приближаясь к нему на расстояние вытянутой руки, – потребуется вдвое меньше времени, чтобы сейчас выключить тебе свет. Посоревнуемся?..
– АлОм! – глядя мне в глаза, произнес лаборант непонятное слово, ставя ударение на второй слог.
– Что? – несколько растерялся я.
– Альфа и Омега в одном лице, – пояснил мой визави, – АлОм! Это очень хорошо, для такого свежего светлого, есть вероятность, что ты обойдешься без соплей и сразу примешься за учебу и работу.
– А что хоть за работа? – уточнил я.
Но лаборант лишь молча ткнул пальцем в QR-код и вернулся к своей чайной кружке, полностью перестав обращать на меня внимание.
Уяснив, что больше вводных мне не дождаться, я вышел в коридор, уселся на ближайший свободный подоконник и углубился в чтение ответов, на часто задаваемые вопросы. Вопросов было много.
Много наивных и даже откровенно глупых вопросов с очень многословными ответами. Поэтому читать пришлось выборочно. Несмотря на обилие «воды», чтение оказалось увлекательным, я и сам не заметил, как досидел до окончания пары. Коридор наполнился голосами и, собственно, персонами студентов. Переждав перемену, я быстро нашел свободную незапертую аудиторию и принялся за чтение уже куда более основательно.
С детства любил сказки! И вот, пожалуйста, с головой окунулся в одну из них: передо мной радуга из сладкой ваты на все небо! Правда, у всех окружающих есть опасения, что у меня вот-вот зубы разболятся… но мнение окружающих – буде оно не совпадает с моим – всегда мало меня беспокоило!
Пробежавшись исключительно по интересующим меня вопросам, я узнал, что, если пожелаю, смогу перейти на режим свободного посещения занятий (там была заметка, что если я отчислен, то меня без проблем восстановят; видимо, фокус с отчислением здесь довольно распространен), буду допущен к сдаче всех предметов экстерном вплоть до получения диплома.
«Однако! – подумал я. – Народ тут явно не хочет, чтобы инициированные долго раскачивались, живя нормальной человеческой жизнью. Видимо, эксперимент, проводимый под девизом: «Ребята, давайте жить дружно!» обязан быстро набирать обороты».
Выходило, что всей правды не писали и в ответах на вопросы. Из них косвенно, но ясно следовало, что, пройдя инициацию, Иной из массы марионеток переходит в группу кукловодов.
Но, если исходить из моих кратковременных наблюдений, лично я перешел из стана марионеток обычных в толпу марионеток просвещенных. Меня ведь аккуратно, но требовательно ведут по конкретной много раз обкатанной схеме, порционно выдавая знания, умения, материальные блага. И я, как ослик, у которого машут морковкой перед носом, трушу себе в выбранном кем-то направлении…
Стоп! Что это я? Неужели, это я все-таки рефлексирую? Причем, в беспросветно негативном ключе. Выходит, правда, что, если человеку сто раз сказать, что он свинья, на сто первый раз он захрюкает.
Все-все-все, нужно с этим заканчивать! Надо больше действовать, чтобы на упаднические мысли оставалось меньше времени! На школьные занятия я уже минут двадцать, как опоздал, значит, сегодня они пройдут без меня, ибо некрасиво начинать учебу с опоздания! А пойду я в деканат и посмотрю, как и по какому шаблону меня там восстанавливают.
8
Но туда я тоже не попал: чуть ли, не у самих его дверей меня перехватил сосед Серега.
– С-е-е-е-ры-ы-й! – выпучив глаза и тряся меня за плечи, громогласным шепотом возопил он. – Ты не отчислен! Это был проект приказа! В оригинале тебя не-е-е-т!!!
Изобразить удивление и восторг было несложно, потому что я, правда, обрадовался и новости, и тому как воспринял все это мой товарищ.
– Ну, дружище, – отреагировал я, – с меня персональная поляна для тебя, как для гонца, принесшего благую весть!
– Да, глупости все это! – возразил Серега. – Ты мне лучше вот что скажи: деньги же, которые ты планировал на восстановление тратить, теперь, получается, подзависли?
Я сразу понял, куда ветер дует. Сергей был активным участником одной из местных агитколонн в части оказания помощи нашим бойцам, как на передовой, так и в госпиталях. Он постоянно был на связи с разными группами, фондами и одиночками, оказывающими разнообразную поддержку военным и мирному населению. Парень постоянно собирал то деньги, то вещи, то отчеты по всему уже собранному и переданному…
Он и сам собирался идти добровольцем, но в деканате (в коем-то веке) подумали и предложили альтернативу. Вместо академического отпуска – трудоустройство на четверть ставки в местном НИИ, где, по слухам, полным ходом шла разработка необходимого фронту образца военной техники.
Серега долго сомневался, но мы всей комнатой убедили его соглашаться на НИИ, пообещав помочь ему с учебой, чтобы он больше времени мог отдавать работе.
И завертелось!
Пока не был оформлен допуск к государственной тайне, Серый трудился там мастером на все руки, потом же, когда пришло время приносить реальную пользу, парень буквально пропал с нашего горизонта. Он возвращался в общагу уже ближе к ночи и долго нудно… ругался.
«У конструкторов там средний возраст – пенсионный – вещал он, раздеваясь и укладываясь на кровать, – они даже ходят по коридорам с черепашьей скоростью. Еще и вечно спорят друг с другом. Сначала по теме, конечно, но потом скатываются на всякую научную дичь!».
Потом он отрубался на полуслове, но и во сне, порой, ворочаясь, бормотал: «Старперы! Резинщики! Улитки! Умники, блин!» и прочее, прочее, прочее.
Ас учебой мы ему, действительно помогали. Включали его в состав бригады, выполняющей лабораторные работы. Давали списать контрольные, делали за него курсовые. Просто занимались с ним репетиторством по профильным предметам. Пару раз даже пришлось сдать за него кое-какие экзамены, путем махинаций с зачетками. Их конструкция такова, что на самой корочке – фотография студента с печатью и его подписью, а уже на вкладыше, который крепится к корочке простыми стальными скрепками – фамилия, факультет, группа. Лектору запомнить все лица в потоке (у нас это было более двухсот человек) невозможно, особенно если читаешь раз в неделю лекции в аквариуме. Вот мы этим и пользовались.
Сейчас тема, над которой трудился в НИИ Серега, перешла на следующий этап, куда парню хода не было, и он нетерпеливо ждал начала следующих разработок, вернувшись к бурной общественно-гуманитарной деятельности.
– Можешь не продолжать, – без всякой паузы ответил я, – сколько вам конкретно сейчас нужно?
– Тебе по минимуму или по максимуму? – боясь поверить своей удаче, уточнил Серый.
– Конечно, по максимуму! – абсолютно искренне возмутился я.
Сергей озвучил сумму. Я достал из кармана заметно похудевшую пачку, вытащил из нее две купюры по тысяче рублей, а оставшиеся деньги протянул товарищу.
Тот разложил стопку веером, чтобы хоть примерно понять сумму, и впал в ступор. Мой вклад в дело скорейшего наступления мира перекрывал имеющиеся первоочередные потребности, а во второй очереди, видимо, было так много кандидатов, что Сергей не знал, куда именно направить излишки.
– Я обязательно представлю подробный отчет. Пробормотал он свою неизменную фразу.
– Да-да, – согласно кивнул я, – буду ждать.
Я давно заметил, что у волонтеров буквально зависимость от отчетов по их действиям. Высылая тебе отчет, они, как бы, ставят точку в проделанном добром деле. Поэтому, с тех пор, как это заметил, я никогда не отказывался от отчета. Хотя, большей частью, я даже не загружал присланных картинок. Это ведь им нужно, а не мне; с людьми, которым не доверяю, я не связываюсь.
Только я развернулся и начал удаляться от двери деканата, как за спиной раздалось знакомое уже:
– Роман, подождите меня, пожалуйста!
«Дежавю! – тут же мелькнула мысль. – Ровно сутки назад Люда меня тут и так уже останавливала».
Поворачиваюсь на голос и (сам не знаю, почему) расплываюсь в приветственной улыбке. Людмила все так же мила и приятна взгляду.
– Как куратор, не заругал? – первым делом уточняю я у своей «наставницы».
– Нет! – радостно улыбается она в ответ. – Он у меня старой формации, считает, что этот не очень этичный проступок был бы серьезным нарушением, будь ты темным, а так – это наше с тобой личное дело. Я с такими формулировками в корне не согласна, но конкретно в этой ситуации, воздержусь от возражений!
– Воздержишься от возражений? – повторил я за ней, пробуя на вкус фразу.
– Именно! Порой даже в принципиальных вопросах нужно уметь проявлять гибкость!
– Ага! – подхватил я. – Особенно, когда тебе это выгодно!
– Ведь нужно же с чего-то начинать! – резонно ответила Люда. – И, вообще, не сбивай меня с мысли! Я тут узнала, что ты единственный из новичков, кто прогулял свое первое занятие! Так?
– Скорее, не успел к его началу – несколько смутился я.
– Не суть! – отмахнулась девушка. – Важен сам факт твоего разгильдяйства: мне срочный запрос пришел на Иного, который еще ни разу осознанно не использовал свою силу. Ты же еще не использовал?
– Вроде, нет. Осознанно – точно нет, так как тупо не умею.
– Вот и отлично! Тогда пошли скорее, трудоустроим тебя!
– А мое согласие не требуется? – уточнил я, уже будучи буксируемым в неизвестном пока мне направлении, – там я с нашим кафедральным лаборантом уже почти договорился о какой-то работе…
– Роман! – грассируя, проворковала Люда, даже не обернувшись, – разве вы можете отказать даме в такой мелочи?!
– Опять на рыцарстве играешь?! – наигранно возмутился я, но иду за ней уже без всякого сопротивления, поскольку мне уже и самому интересно, что за расплата ждет меня за нерасторопность.
Пара-тройка минут, и мы оказываемся в аудитории, дверь в которую за год обучения в универе я никогда раньше не замечал.
– На двери специальное заклятие, – поясняет Люда, – чтобы люди и случайные Иные сюда не ломились, ее просто не видно тем, кому не нужно сюда заходить. Мне самой она «показалась» только сегодня!
9
Мы без стука зашли внутрь помещения, и я увидел уже знакомого мне Игоря.
Он сидел в кресле боком к нам, смотре в экран смартфона, кивая головой, видимо, полностью соглашаясь с просматриваемым контентом.
– Что, привела красавца, орла и героя? – с усмешкой спросил он у Люды.
– Как и договаривались! – радостно ответила она, требовательно протягивая к Игорю руку ладонью вверх.
– Благодарю! – коротко сказал парень и положил Люде на ладонь ее амулет в виде монеты.
– Продала меня? – подначил я сияющую девушку. – А где же еще двадцать девять монеток?
– Сдала в краткосрочную аренду! – парировала Людочка. – Ты мне еще будешь нужен для отчета.
– Какое потребительское отношение к людям! – патетично вздохнул я.
– К Иным! – в один голос поправили меня Люда с Игорем.
– К Иным, – согласился я.
– Игорек, – заискивающе начала Люда, не сводя взгляда со своей монеты, – а ты сильно ее прокачал?
– Сильно! – улыбнулся парень. – Практически на порядок.
– Ух ты! – взвизгнула Люда. – Это же я теперь раза в два, а то и в три туда больше энергии смогу закачивать, получается!
Я мысленно закрыл лицо рукой. Игорь, по-моему, сделал тоже самое.
– В таком вот аксепте… – очень тихо, практически беззвучно произнес Игорь.
Люда ничего не услышала, но я стоял совсем радом и был очень приятно удивлен цитатой из бессмертного произведения Стругацких.
– Она скорее уж Стеллочка, – сказал я, глядя на дверь, за которой только что вприпрыжку скрылась девушка.
– И это при том, что еще совсем недавно была Стрекозой из басни. Растет! – одобрительно проворчал Игорь.
Потом он пристально посмотрел на меня и сказал:
– Пускай выбора у меня и не было, но я доволен твоей кандидатурой: ты относительно разносторонне развит и не трус.
– Откуда информация? – не без иронии уточнил я.
– Анализировал курсовой проект, по которому тебя инициировали. Ты знаешь, что изначально разрабатывался другой вариант проекта, через слабый пол?
– Я, скорее всего, и про итоговый-то вариант не все знаю, – пожал я плечами, – что сделано, то уже не изменить; я, по большому счету, доволен.
– Даже не любопытно? – хитро прищурился Игорь. – Я ведь могу тебе показать прогнозируемое развитие событий от первого лица. VR-технологии, плюс немного магии – и ты участник неслучившихся событий…
