Впоследствии теория «разумного эгоизма» послужила предметом самого живейшего внимания со стороны интеллигенции. Впоследствии «реальный человек» Н.А. Добролюбова превратился в «реалиста» Писарева и выступал в качестве героев многочисленных романов «эпохи великих реформ». Временами фигура этого «реалиста» даже заслонила собой, в глазах интеллигенции, остальные фигуры, движущиеся на арене общественной русской жизни.
Но Н.А. Добролюбов не придавал интеллигенту-»реалисту» того исключительного значения, которое этот «реалист» имел впоследствии. Указавши своей аудитории на настоящих «новых» людей, он, тем не менее, не склонен был увлекаться интеллигенцией, преувеличивать ее «удельный вес» в общей экономии общественного развития.
Он указывал, что интеллигенция составляет «совершенно неприметную частичку великого русского народа», что она – не более, чем ничтожное меньшинство, которое при том будет становиться все ничтожнее, по мере распространения народной образованности.