Владимир Андреевич Кривонос
Обратный эффект
Он заскользил по желобу в предвкушении, что скоро окажется снаружи и помчится в лес к Юргису. Но, когда уже приблизился к отверстию в стене, его ноги вдруг во что-то уперлись. Сергей приподнялся. Подобрался к отверстию и попытался сунуть в него руку. Пальцы уткнулись во что-то твердое, но невидимое. Он ощупал это и пришел к выводу, что отверстие перегорожено решеткой из невидимых прутьев, таких же, как и стены тех «стаканов». Жидкость свободно протекает сквозь нее, но предметы крупнее яблока в ячейку между прутьями уже не проникнут.
Этой решетки не было в прошлый раз. Откуда она здесь взялась? Неужели «кузнечики», узнав, что Сергей сбежал через это отверстие, решили перекрыть его? Сергей вцепился в прутья руками и попытался вырвать решетку. Но она сидела крепко. Что же делать? Как выбраться из корабля?
Про входную дверь даже думать нечего, на пути к ней он точно попадет в лапы к «кузнечиками». Оставался только люк, через который транспортер высыпает мусор.
Сергей побежал к выходу из цеха. Быстро миновал сиреневый тоннель, выбежал в коридор и чуть не наскочил на «кузнечика». Он шел прямо навстречу. Заметив Сергея, монстр ринулся к нему. Сергей бросился наутек. В спину раздался пронзительный свист.
Сергей бежал, не останавливаясь. Монстр догонял. Надо было что-то предпринять, чтобы остановить монстра. И Сергею в голову пришла шальная идея. Он вдруг резко упал и бревном покатился под ноги пришельцу. Тот не успел среагировать, как Сергей ударился о его твердые конечности. Свист сорвался в ультразвук. И огромная туша монстра с грохотом обрушилась на пол. Сергей вскочил и бросился прочь. Позади слышался шум вперемежку со свистом. И снова топот. Похоже, монстр успел подняться. Сергей мчался, не чувствуя ног. Только бы успеть к лифту. Изгиб коридора скрывал Сергея от преследователя. Вот и та самая дверь. Сергей остановился прямо перед ней. Глянул назад. «Кузнечик» появился в коридоре. Дверь с шипением отошла. Сергей запрыгнул в кабину. И когда дверь уже почти закрылась, в остававшейся щели мелькнула зеленая голова с уродливыми отростками.
Лифт двинулся вниз. Сергей считал секунды, не в силах дождаться, пока дверь снова откроется. Как только он выскочил в помещение с транспортерами, увидел два знакомых шара. Они светились зеленым, но тут же покраснели и полетели к Сергею. И снова его начали колоть. Во все участки тела. Его дергало от каждого укола. Чем бы сбить этих паразитов? У Сергея ничего такого не было. Кроме разве… Он глянул на свои ноги. Сапоги. Быстро стянув их с себя, он схватил один и швырнул его в правый шар. Робот, похоже, не ожидал такого выпада. Сапог попал в него, шар с треском ударился об стену и съехал на пол, бешено замигав разными огнями.
Руку больно кольнуло. Еще больнее – плечо. Это второй шар продолжал атаковать. Тогда Сергей бросил в него второй сапог. Но робот, наученный опытом своего товарища, увернулся, и сапог улетел в стену. Сергей бросился к первому сапогу, валявшемуся на полу. Робот продолжал колоть невидимыми иглами. Схватив сапог, Сергей кинулся к шару, и с размаха ударил его. Несчастный робот треснулся об пол, подскочил и, прыгая как мячик, откатился к стене, перестав светиться.
Со стороны лифта послышалось шипение. Сергей обернулся и увидел монстра. Не теряя времени, он бросился в коридор, ведущий в секцию с мусором. Обернувшись, он увидел, что монстр подбежал к выходу из гаража и остановился. Что-то удерживало его от дальнейшего движения. Может, он не хотел соприкасаться с мусором?
Сергей помчался дальше. Он решил, что погони уже не будет. Но как бы не так. За спиной послышалось жужжание. Сергей снова обернулся. За ним двигался один из транспортеров. Сергей припустил. Жужжание не отставало, и казалось, что оно приближается. Сергей глянул через плечо. Точно, транспортер нагонял его. Он шустро катился, загребая перед собой двумя лапами. Сергей выкладывался из последних сил. Закололо в боку. Босые ноги шлепали по холодному полу. Навстречу несло помойкой. Но Сергей видел в ней спасение и не переставал бежать.
Вот он достиг помещения, в котором жужжал первый транспортер. Ступнями почувствовал липкую жижу. Ноги скользнули по какой-то круглой пластине, и Сергей со всей скорости шлепнулся в грязь. Не успел он снова встать, как услышал жужжание у самого уха. Огромная металлическая лапа загребла Сергея и, не давая ему вырваться, направила в кузов.
Глава 33. Освобождение
Сергей упал на твердое дно. Уже который раз больно ударился. Внутри было пусто. Но почти сразу сверху посыпалась всякая всячина: куски чего-то твердого, звенящие осколки с острыми краями, комья рассыпающейся грязи, мокрый песок, скомканные обрывки шуршащей пленки. Прилетел и упал у самых ног смятый стакан размером с двадцатилитровую бочку. По всей видимости, транспортер добросовестно выполнял заложенную в него программу. Он монотонно жужжал, а сверху сыпалось и сыпалось. Кузов постепенно заполнялся. Сергей отодвинулся к задней стенке. Пространство вокруг заполнялось. Приходилось выкарабкиваться выше. Воздуха внутри становилось все меньше. Сергея засыпало мусором со всех сторон. Голова кружилась. Он уже распластался под самым потолком, касаясь его макушкой. Еще чуть-чуть, и Сергея раздавит. Он задыхался. Мысленно попрощался с жизнью, боясь в любой момент потерять сознание. Жужжание казалось нестерпимым. От него вибрировали все внутренности: и в животе, и в груди, и в голове, отчего Сергею казалось, что его сейчас вырвет.
Вдруг кузов начал наклоняться. Все его содержимое пришло в движение и огромной массой начало наваливаться на Сергея, сдавливая его. И вдруг оно все провалилось вместе с Сергеем и, набирая скорость, полетело вниз. Через мгновение Сергей ударился спиной о что-то твердое и прекратил падать. Рядом сыпался мусор, но уже скоро все закончилось. Сверху послышалось шипение закрывающегося люка.
Сергей попробовал шевельнуть руками. Перевернувшись на живот, уперся ладонями и приподнялся. Сбросив с головы кусок какой-то пленки, он наконец-то смог оглядеться.
Всё вокруг утопало в ночи. Сколько сейчас времени? Часов Сергей не носил, а телефон остался в рюкзаке под стаканом. Наверное, около полуночи. Подняв голову, Сергей увидел, что находится почти под самым кораблем. Он вспомнил о таймере на взрывном устройстве. Сколько еще осталось минут? Не раздумывая больше ни секунды, Сергей вскочил и побежал в сторону белеющей в темноте рощи.
Босые ступни натыкались на что-то острое. Он то и дело спотыкался. Падал. Снова вставал и бежал. Мусор закончился. Теперь под ногами были упругие стебли травы. Они тоже мешали бежать. Дождь уже не капал, но холодный и влажный воздух обдувал лицо.
Белые стволы берез приближались. Сергей видел в них спасение. Он не знал наверняка, но думал, что они укроют от взрыва. Если, конечно, устройство Литюка сработает. До рощи оставалось совсем немного. Уже было слышно, как шелестят на ветру листья. И вдруг за спиной хлопнуло. Будто нитку дернули на хлопушке. Секунда. Ба-бах! От грохота заложило уши. Сергея подбросило. Перед глазами все перемешалось. Небо вспыхнуло ярче солнца. Что-то сильно ударило в бок. И он влетел в шершавый ствол березы, услышав хруст ломающегося дерева.
Сергей открыл глаза. Рядом падали бесформенные обломки. Деревья вокруг лежали вповалку. В двух шагах шмякнулась зеленая лапа «кузнечика». Сергей поднялся. На месте корабля горел факел, и в ночное небо поднимался черный столб дыма.
Сергей подошел к продолжавшей еще дергаться лапе и носком дотронулся до нее. «В траве сидел кузнечик» – вспомнилась детская песенка. Сергей усмехнулся. Он еще не верил, что с пришельцами покончено.
Надо было спешить к Юргису, рассказать ему об успехе операции.
Край рощи на несколько десятков метров снесло взрывом. Приходилось перешагивать через стволы скошенных берез и обходить вывороченные корни. Под босые ступни попадались сухие ветки. Но после всего пережитого Сергей не обращал внимания на такие мелочи.
Вскоре поваленные деревья закончились, и начался обычный лес. Здесь темень была густой. Отблески огня с места взрыва сюда не проникали. Сергей шел почти вслепую. Ноги гудели от усталости, спина болела. Жутко хотелось повалиться на землю и не вставать. Но Сергей заставлял себя идти. Ведь Юргис сидит один с переломанной ногой. Он, конечно, слышал взрыв, но он не знает, успел ли Сергей покинуть корабль и спастись.
В темноте лес казался одинаковым во всех направлениях. Сергей начал сомневаться, туда ли он идет. А желание передохнуть становилось невыносимым. Он остановился. Присел рядом с широким стволом. Прислонился к нему. И не заметил, как провалился в сон.
Ему приснилась Лена. Они шли вдоль берега моря навстречу заходящему солнцу. На Лене было короткое белое платье. Полы трепались ветром, открывая ее загоревшие коленки. Голые плечи были совсем рядом. Сергею захотелось обнять ее и притянуть к себе. Ее губы приблизились. И Сергей лицом почувствовал влажное прикосновение…
Он открыл глаза и отпрянул. Проморгавшись и привыкнув к темноте, он увидел перед собой собачий нос.
– Диего, – узнал Сергей знакомую морду.
Теперь он уже не сопротивлялся и позволил собаке лизать себя.
– Откуда ты здесь? – Сергей вдруг сообразил, что Диего не должен тут находиться, что он вместе с остальными закрыт под стаканом. Значит, произошло что-то такое, из-за чего Диего смог оказаться на свободе.
Эта мысль заставила Сергея быстро подняться. По-прежнему было темно, и деревья вокруг проступали серыми силуэтами.
Диего рванул куда-то в сторону. Сергей бросился за ним. Попадавшиеся под ноги сломанные сучья и шишки больно кололи ступни. Но Сергей все равно бежал, стараясь не обращать внимания на боль. Очень скоро Диего вдруг остановился и дважды гавкнул. Сергей догнал его и увидел Юргиса. Он сидел все там же, где Сергей его оставил. Даже в ночной темноте было видно, как глаза Юргиса радостно засветились при появлении Сергея.
– Получилось?
Сергей в ответ только улыбнулся.
– Сам вижу, что получилось. Тебя не удивило появление Диего?
– Удивило.
– Пропали, выходит, их стаканы. Что скажешь?
– Похоже на то.
– Значит, надо идти к своим.
– Вы же не сможете.
Сергей присел рядом с Юргисом и пощупал его ногу. Юргис издал еле сдерживаемый стон.
– Давайте шину наложу. В рюкзаке завхоза я видел тряпки. Ими перемотаем.
Юргис не стал возражать. Сергей подобрал пару подходящих палок. Стащил с переломанной ноги сапог. Приложив палки, туго притянул их к ноге какой-то рубахой. Юргис при этом ни разу не застонал и не вскрикнул. Он сидел, сжав зубы, и наблюдал за действиями Сергея.
– Молодец, помощь оказывать умеешь.
Он попытался встать, но тут же повалился на землю.
– Давайте, я помогу вам. – Сергей, подставив плечо, помог Юргису подняться. И они вместе двинулись в сторону, куда радостно засеменил Диего.
Юргис был тяжел. Он наваливался на Сергея, но все же старался передвигать ноги сам. Сергей не давал ему упасть. Они медленно шли по лесу. Диего трусил рядом, то и дело, забегая вперед и гавкая, будто звал Сергея и Юргиса за собой и требовал поторапливаться.
Впереди затрещали ветки и замаячили неясные фигуры. Диего бросился туда и грозно залаял.
– Похоже, чужие, – сказал Юргис, остановившись.
Сергей посадил его на землю, а сам двинулся к собаке. Через несколько шагов он увидел приседающего на задние лапы Диего, заходящегося от лая, а чуть дальше – отца и остальных геологов.
– Папа! – крикнул Сергей и бросился к отцу.
Они крепко обнялись. Сергей прижался щекой к его колючей бороде, влажной от слез. Да и у самого Сергея защипало глаза, а во рту стало горько-солено. Диего стих. Наверно, понял, что это свои.
– Сынок, – прошептал отец.
– Их больше нет, – сказал Сергей, отойдя от первого порыва нахлынувших чувств.
– Мы слышали взрыв. Что произошло?
– Долгая история, потом расскажу. Тут рядом Юргис со сломанной ногой. Надо помочь ему добраться до наших.
Они пошли к Юргису. И тут из-за деревьев показались еще фигуры. Их было трое. Диего метнулся к ним. И вскоре они все вместе приблизились. Это были Алексей, Айкиз и Надежда. Они подбежали к Сергею. Он с каждым из них обнялся.
– Где Юргис? – спросил Айкиз.
– Я здесь, – донесся голос начальника. – Жду, когда вы вспомните обо мне.
– Да мы о тебе и не забывали, – ответил Айкиз. – Как нога?
– С ногой, надеюсь, все будет в порядке. Ты лучше скажи, как там Литюк?
– Жив. Когда пропал стакан, мы смогли перенести его на поляну. Просто удивляюсь, как он выжил.
– А остальные?
– Олег остался с Литюком и Алиной. А мы отправились искать убежавшего Диего. Сразу после взрыва он как рванул от нас, так и не возвращался. В лесу темно, хоть глаз выколи. Мы долго шарашились, пока не услыхали лай. Пошли на него и вот, нашли и Диего, и вас.
Все собрались вокруг Юргиса. Один из геологов помог ему подняться. Вместе с Айкизом они подставили начальнику плечи, и вся компания двинулась в сторону холма, где остались Олег, Литюк и Алина. Они шли по темному лесу. Вдруг сверху послышался рокот. Все подняли головы. В начавшем уже светлеть небе был виден мигающий красный огонек. Он медленно приближался, и очень скоро стал отчетливо виден черный силуэт вертолета.
Эпилог
Рабочий день подходил к концу. Сергей не мог дождаться, когда он спустится на парковку, возьмет свой «Марк» и помчит по улицам города к заветному крыльцу Лениной конторы. Сегодня у них ужин в ресторане. Тот самый, обещанный месяц назад. Но теперь уже никто и ничто не помешает им.
В кабинет зашел Виктор Иванович, которого вызывал зачем-то Курбатов. Опустился за свой стол и зашуршал газетой, принесенной с собой.
– Захватил в приемной, – пояснил Виктор Иванович. – Посмотрю, что пишут.
Сергей вернулся к монитору, где на него смотрела таблица с данными, полученными из экспедиции отца. Значительную часть всего этого Сергей уже переработал, оставалось совсем немного. Но в срок он укладывался, поэтому особо не торопился.
– О, Серега! Смотри! – подал голос Виктор Иванович. – Тут про ваш поход написали.
Сергей отвлекся от таблицы и подъехал на стуле к Виктору Ивановичу.
– Где?
Виктор Иванович положил перед ним газету.
– Вот, – ткнул он пальцем в статью.
– «Затерянные в тайге», – прочитал Сергей заголовок и отыскал автора статьи. – Надежда Кравцова.
Четвертую часть полосы занимала фотография медвежонка. Сергей побежал глазами по строчкам. События похода принялись оживать в его памяти. Он дочитал статью до конца и задумался.
Надежда писала, что геологи пропали из-за проблем со связью, возникших из-за магнитной аномалии. У них заглох вездеход, и они отправились пешком и заблудились. О гибели Зубарева и Натальи она не упоминает. Но самое главное, в статье ни слова нет о пришельцах и их корабле. Хотя, почему это так удивило Сергея? Юргис ведь со всех взял расписку о неразглашении. Всем участникам похода строжайше запретили рассказывать об истинных причинах пропажи геологов.
– Странная история, – произнес Виктор Иванович. – Твой отец такой опытный таежник и не смог найти дорогу к лагерю. Что-то здесь все-таки не так.
– Все так, – ответил Сергей. – Автор статьи ничего не утаил.
Он глянул на часы. Было без двух минут шесть.
– Виктор Иванович, я побегу.
***
Лена ждала его. Она закончила все дела на работе и теперь вышла на крыльцо. Машины проезжали по улице, и она всматривалась в этот поток, выискивая глазами знакомую белую иномарку.
Собственно, ей не так был важен сам ужин. Пусть он будет и не в ресторане, а где-нибудь в тесной кухне или в парке на скамеечке. Да его может совсем не быть. Главное, чтобы приехал сам Сергей. Чтобы он больше никуда не пропадал. Чтобы был всегда рядом.
Показался Сережин «Марк». Он двигался в сплошном потоке, перестраиваясь каждый раз, когда появлялась возможность. Сергей торопился к ней. Она это знала. И поэтому была счастлива.
Машина подъехала к краю дороги и резко затормозила напротив крыльца. Лена сбежала по ступенькам. Открылась водительская дверь, и появился Сергей. Он развел руки, и Лена влетела в его объятия. У нее перехватило дыхание. А он прижал ее к себе и мягко поцеловал. Она подняла к нему глаза.
– А может, ну его этот ужин? Может, сразу к тебе?
– Как скажешь. Я с тобой хоть на край вселенной.
***
Дождь стучал по жестяному отливу, капли медленно стекали по стеклу. Айкиз, оторвавшись от заполнения амбулаторной карты, вспомнил стенку стакана, по которой вот также стекали капли дождя там, в далекой тайге. Сейчас те моменты казались ему лучшими в жизни, потому что тогда рядом была Надежда.
Он полюбил ее с первой встречи в холле гостиницы. Но боялся признаться в этом даже самому себе. Он не мог без боли смотреть, как Алексей, его давний друг ухаживает за ней. Но еще больнее было видеть, что она увлеклась Алексеем.
Айкиз сам не понял, как решился рассказать Надежде историю о рыбке, которую он никому никогда не рассказывал. И от его внимания не ускользнуло, как у Надежды блеснули тогда глаза. Айкизу показалось, что в ее душе что-то произошло в тот момент. Но он мог и ошибиться.
Во время расставания они обменялись контактами. Но Айкиз даже не надеялся на то, что знакомство их продолжится. Ведь так оно и было. Он сам не решался позвонить или написать Надежде. Он просто не знал, что он будет ей говорить. И она никак не объявлялась. Но спустя месяц после окончания той экспедиции от Надежды вдруг пришло сообщение: «Привет. Как у тебя дела? Читал мою статью?» Статью он, конечно, читал. Несмотря на то, что многое в ней было упущено, основное – атмосферу того похода она передала очень точно. У него вновь всплыли воспоминания, и ему захотелось опять очутиться там, среди вековых сосен и дремучих елей. Саму статью он вырезал и положил под стекло на своем рабочем столе. Вот она – перед глазами, смотрит на него фотографией медвежонка, которая чуть ли не стоила жизни самой Надежде.
Телефон на столе звякнул. Айкиз глянул, от кого пришло сообщение.
«Ты снова дежуришь?» – написала Надежда.
«Нет, сегодня у меня прием больных. Но он уже закончился. А ты где? На работе?»
«Я в отпуске»
«Здорово. Куда-то поедешь?»
«Уже поехала»
«И куда, если не секрет?»
«Глянь в окно»
Ответ Надежды озадачил Айкиза. Он поднялся из-за стола и подошел к окну. Сквозь мокрое стекло был виден двор перед поликлиникой. Зеленые тополя, асфальтовая дорожка с разлившимися лужами, у края дорожки – скамейка. А рядом со скамейкой – стоит девушка с зонтиком и знакомым рюкзаком. Она откинула зонт, и посмотрела на окна больницы. Айкиз узнал Надежду. Он понял, что и она увидела его в окне. Их глаза встретились. Она махнула рукой. И он в ответ поднял ладонь, еще не веря в происходящее и боясь, что это всего лишь видение, которое может в любой момент исчезнуть.
КОНЕЦ
Братск, Усть-Абакан,
май 2022 – апрель 2023
