Владимир Андреевич Кривонос
Обратный эффект
Глава 25. Стакан
Сергей проводил взглядом Юргиса. Интересно, что может найти он в этой чащобе? На земле, спрятанной под толстым слоем мха, никаких следов не увидишь. А здесь, на пригорке мха почти не было. Красную от глины почву усеяли сухие иголки, из-под которых то тут, то там пробивались тонкие брусничные кустики, усыпанные мелкими бело-розовыми цветочками. Но земля была сухой и твердой, отпечатки обуви на ней не оставались.
Айкиз расхаживал у бревна, теребя в руках свою рыбку. Алексей, скинув рюкзак, разместился рядом с Надеждой. Диего разлегся у ног Алексея, и, высунув длинный язык, часто дышал.
– Ты бы собаку Юргису дал, – сказал Олег, стоявший на страже с поднятым карабином. – Все бы безопаснее было.
– Прановичу никакая собака не нужна, – ответил Алексей. – Он сам не хуже любого зверя.
Надежда хихикнула.
– А где Игнат Иванович? – спросил вдруг Сергей, вспомнив о завхозе.
– Он остался отдыхать внизу, – ответил Олег. – Не нашел в себе сил забраться сюда.
– Юргис же говорил, чтобы никто не удалялся от отряда, – с тревогой произнес Сергей. – Пойду, помогу ему подняться.
Склон был совсем не пологий. Подошвы скользили по хвое, собирая ее в кучу. Сергей цеплялся за тонкие стволы молоденьких сосенок, чтобы не скатиться вниз.
Литюк сидел на выпирающем из земли камне. Рядом стоял его рюкзак. Завхоз поднял на приближающегося Сергея глаза.
– Пойдемте к остальным, – сказал Сергей. – Одному оставаться не безопасно.
– А может это и к лучшему, – задумчиво произнес Литюк.
– Что к лучшему?
– Пусть меня растерзает монстр и тем самым решит все мои проблемы. В конце концов, я это заслужил.
– Что вы такое говорите? Каждый может ошибаться, и у каждого должен быть шанс исправить свои ошибки.
– Я слишком увяз. Мне уже не выкарабкаться из этой ямы. Чтобы гасить долги, я должен продолжать свой нечестный бизнес. А если я прекращу, тогда все. Уж лучше разом покончить со всем этим.
– Но должен же быть выход. Неужели у вас нет ни капли надежды?
– Молодой человек, надежда есть у молодых. А мне уже терять нечего. Я сам себя загнал в этот угол.
– Вы не можете сами решать, когда уходить. Вдруг вы здесь не случайно, и от вас зависит успех наших поисков. Дайте себе шанс.
Литюк долго молчал, опустив глаза в землю. Мохнатые брови напряженно вздрагивали, выглядывая из-за толстой оправы очков. Наконец, он поднял голову и посмотрел на Сергея.
– Возможно, ты прав. – Литюк встал с камня. – Пойдем.
– Я возьму ваш рюкзак.
Сергей взвалил на плечи рюкзак Литюка, и они начали подниматься.
Завхоз шел впереди. Он цеплялся за кустики и сосновую поросль. Было видно, что ему давалось это с трудом. Судя по всему, Игнат Иванович не привык к таким длительным походам. Измотался он за эти два дня. Шел и пыхтел. Сергей поспевал следом. Рюкзак с палаткой тянул назад, ружье, повешенное на шею, билось о грудь. Благо, подниматься было не долго. Вон, уже виднелись Олег и Айкиз на вершине холма.
Литюк остановился. Вытер рукавом со лба пот. Сергей поравнялся с ним. В верхушках сосен послышался треск. Посыпались сучья. Литюк глянул вверх. Его глаза округлились, отразив ужас, и он со всех сил толкнул Сергея. Сергей упал и покатился по склону. Он услышал глухой удар, потом мощное «Ух!», земля дрогнула, и следом – истошный и нечеловеческий вопль.
Оказавшись у самого подножия, Сергей скинул с себя рюкзак и побежал по склону наверх. Вопли продолжались. Он увидел впереди себя Литюка, лежавшего в какой-то странной нелепой позе и отчаянно орущего. К Литюку бежали Олег, Айкиз и Алексей. Они раньше оказались около завхоза. Доктор нагнулся к Литюку, а Олег начал трогать ладонями воздух рядом. Казалось, что его ладони во что-то упираются.
Сергей, наконец, добрался. Литюк лежал, прижатый к земле чем-то невидимым. Сергей протянул руку и уткнулся в прозрачное нечто, гладкое, чуть упругое и непроницаемое. Он провел ладонью вниз до самой груди завхоза. Сомнений не оставалось, Литюк был прижат этой незримой стеной. Левая часть тела находилась по эту сторону, а голова и правая часть – по другую, где суетились возле Литюка доктор, Алексей и Олег.
Завхоз перестал вопить. Теперь он издавал только хрипы. Айкиз ощупывал его с серьезным выражением лица.
– Пошевелите пальцами, – сказал он.
Литюк пошевелил на обеих руках, издав при этом тяжелый стон.
– Похоже, здесь переломов нет. Мне бы осмотреть ту часть.
– Не получится, – ответил Олег. – Эта стена продолжается в обе стороны.
– Она же где-то кончается, – возразил доктор. – Давайте, найдем где и обойдем.
Оставив Алексея возле Литюка, доктор и Олег пошли вдоль стены. Они скрылись за деревьями и вскоре появились с другой стороны склона, сделав полный круг.
– Эта стена целиком опоясывает нашу поляну, – заключил Олег.
Сергей услышал треск сучьев снизу. Обернувшись, он увидел Юргиса, спешившего к ним.
– Что случилось? – выпалил Юргис, едва добежав до Сергея.
– Похоже, на холм опустилась какая-то стена, – ответил Сергей и продемонстрировал рукой невидимое препятствие.
Юргис тоже потрогал ее.
– Слегка пружинит, но твердая, зараза.
– Мы ее попробовали топором тюкнуть, – сказал Олег. – Бесполезно, не берет.
– А что с Игнатом Ивановичем? – спросил Юргис, наклонившись к Литюку.
– Прижало. Он как раз оказался на линии этой стенки.
– Жив?
– Жив, – прохрипел Литюк. – Но давит, спасу нет. Не выдюжу я, Юргис Пранович.
– Погоди, что-нибудь придумаем.
Юргис огляделся, почесывая подбородок, изрядно заросший за последние два дня.
– Не пробовали подкапывать? – спросил он.
– Еще нет, – ответил Олег и бросился к рюкзакам.
За ним побежал Алексей. Через минуту они вернулись с двумя лопатками и начали копать рядом с Литюком. С силой втыкали лопаты и выбрасывали комья красной глины. Юргис и Сергей с нетерпением ждали. Литюк похрипывал и постанывал. Ямка углублялась. Алексей расширял ее, подкапывая под ногу завхоза. Они уже достаточно углубились, как Олег, выкинув очередной ком земли, удрученным тоном произнес:
– Стена продолжается и под Игнатом Ивановичем.
– Как так? – не поверил Сергей.
– Очень просто, – ответил Олег. – Уходит вниз и в стороны.
– Вот попали! – в сердцах сплюнул Юргис и отошел.
– Может, эта стенка образовалась временно и скоро пропадет? – предположил Сергей.
– Кто бы знал.
Юргис снова вынул пачку из кармана. Убедившись в очередной раз, что в ней осталась всего одна сигарета, он с силой впихнул ее обратно.
Тем временем небо превратилось в сплошную свинцовую массу. Стемнело как поздним вечером. Появились первые капли. Они сначала робко, совершенно случайно касались щек и кистей рук, падали на сухую землю, задевали листья у осин. Но уже скоро дождь разошелся. Куртка у Сергея начала намокать. Они с Юргисом поспешили зайти под сосну, которая, пусть и не очень хорошо, но защищала своей широкой кроной.
Сергей глянул в сторону товарищей, сгрудившихся около Литюка, и открыл рот. Капли воды, падая на стенку, стекали по ней струйками, отчего она становилась видимой. Отряд оказался под гигантским прозрачным колпаком, напоминавшим высокий стеклянный стакан, перевернутый верх дном. Днище его поднималось выше крон самых высоких сосен. Дождь падал на него и стекал по стенкам. Те, кто был внутри, оставались сухими. Им можно было даже позавидовать в эту минуту, если бы не одно обстоятельство: из-под стакана нельзя было выйти.
– Что делать будем? – спросил Юргис.
Сергей пожал плечами, не зная, что ответить. Он рассматривал попавшихся в «стакан» товарищей. Олег с Алексеем пытались копать дальше, но судя по их лицам, ничего хорошего у них не получалось. Айкиз склонился над Литюком и что-то неслышно ему говорил. На завхоза невозможно было смотреть без слез. Сколько он так еще протянет? Удастся ли его освободить?
Подошла Надежда. Она с ужасом уставилась на Литюка, нагнулась к нему и что-то спросила. Алина оставалась наверху у бревна. Она сидела с отрешенным видом. Наверное, на нее подействовало лекарство, которое дал ей Айкиз.
– Может, прав был отец, и это на самом деле инопланетяне.
– И что из этого?
– Они разорвали Зубарева. Вывели из строя Агушу. Заглушили связь. А теперь вот: накрыли нас «стаканом». Вернее наших товарищей. Значит, они находятся где-то рядом. Прилетели на том объекте, который видел отец. И если этот «стакан» – их рук дело, значит, они могут и убрать его.
Юргис пристально смотрел на Сергея и не скрывал своего удивления.
– Как складно у тебя все получается. Только я не пойму, что ты предлагаешь? Пойти попросить их: «Отпустите наших друзей»?
– Хотя бы попытаться найти. А там уже видно будет.
– И где же мы будем искать? – Юргис развел руки и окинул взглядом окружавшую их тайгу. – В какой стороне?
– Но не стоять же здесь, – не унимался Сергей. Он был уверен в своей идее, и ему хотелось быстрее начать действовать. Правда, он понятия не имел, что будет делать, если на самом деле найдет корабль пришельцев или столкнется вдруг с ними в лесу. Но это будет уже потом, а сейчас надо было хоть что-то предпринимать, а не стоять под сосной в ожидании, когда дождь их окончательно промочит.
– Ладно, – сказал Юргис.
Он подошел к тому месту, где Олег и Алексей продолжали рыть землю.
– Как успехи?
– Ума не приложу, где эта стенка кончается, – глухо ответил Олег.
– Может, бросите эту затею? Мы с Сергеем отойдем, проведем разведку. Вдруг найдем что-нибудь, что уберет этот проклятый «стакан».
– Почему стакан? – Алексей поднял голову и с удивлением посмотрел на Юргиса.
– Со стороны он на стакан похож.
Юргис вернулся к Сергею. Они спустились по склону и наткнулись на рюкзак Литюка, оставленный здесь Сергеем.
– Похоже, это завхоза, – сказал Юргис.
– Я помогал ему затащить его, но Игнатий Иванович оттолкнул меня в сторону от падающей стены и сам угодил под нее. А рюкзак остался здесь.
– Давай его спрячем под дерево, чтобы не замочило, – с этими словами Юргис перенес рюкзак к подножию сосны. – Вещи пока нам не нужны. Главное, у нас есть ружья. У тебя, надеюсь, заряжено?
– Обижаете.
– Тогда в путь.
Они обошли холм. Юргис сказал, что в том месте, куда он уже ходил, они искать пока не будут, а возьмут правее. Он предложил прочесать лес в окрестностях на столько, на сколько это возможно.
Они шагали между деревьями на расстоянии друг от друга. Сергей сжимал двустволку, готовый в любой момент ее применить. Дождь продолжал моросить. Мокрые листья и ветки лезли в лицо. Куртка хоть и защищала от дождя, но Сергей чувствовал, что она намокла и стала тяжелой, сковывая движения.
Тайга казалась везде одинаковой. При затянутом небе потерялось представление о сторонах света. И куда они шли, было совершенно непонятно.
Через какое-то время Юргис дал команду повернуть еще направо. И они снова двинулись по прямой. Так они несколько раз меняли направление. Сергею казалось, что они блуждают вокруг одного и того же места: так были похожи друг на друга деревья, кусты, ложбины, пригорки.
Они продолжали двигаться, как впереди что-то мелькнуло. Юргис, похоже, тоже заметил движение. Он приподнял карабин, приклад упер в плечо и стал ступать осторожнее. Сергей сильнее стиснул цевье двустволки и прижался к ближайшему стволу сосны. Вгляделся вдаль. Между деревьями мелькнула темная фигура. Рядом – еще одна.
– Осторожно подходим, – тихо произнес Юргис и, отделившись от дерева, перебежал к следующему.
Сергей последовал его примеру.
Фигуры впереди стали более различимы. Теперь уже не оставалось сомнений, что это люди. Их было несколько. Они сгрудились в одном месте и почему-то стояли, не двигаясь. Сергей ускорил шаг. Юргис тоже. Они подошли уже достаточно близко, и тут в одной из фигур Сергей узнал отца. Он был в своем излюбленном походном плаще, с богатыми седыми космами на голове, с густой бородой. Он стоял, широко расставив ноги, и смотрел прямо на приближавшихся Сергея и Юргиса. Отца плотно обступили несколько человек.
Сергей, забыв об осторожности, бросился к отцу. Он краем глаза заметил Юргиса, который тоже побежал следом. Огибая деревья, Сергей быстро приближался. К его удивлению, отец и люди, находящиеся с ним, продолжали стоять на месте. Вот уже оставалось всего несколько метров. Сергей с силой отталкивался от земли, желая быстрее сократить расстояние. И когда до отца оставалось всего два шага, он вдруг налетел на что-то твердое и упругое. Не удержался на ногах и повалился, выронив из рук ружье.
Глава 26. Под стаканом
Надежда наблюдала за мужчинами, копошившимися у склона, наконец, не выдержала и решила узнать, что там такое случилось. Она оставила Алину у бревна и подбежала к доктору. То, что она увидела, поразило ее. Литюк лежал в такой позе, будто на него что-то давило сверху. Она наклонилась и спросила, что произошло.
– Опустилась какая-то невидимая стена, – объяснил Айкиз, – и придавила нашего завхоза.
Надежда протянула руку и уперлась пальцами во что-то упругое.
– Игнат Иванович, вы как?
– Держусь пока, – прохрипел Литюк.
Алексей и Олег копали рядом землю и злобно матерились, не обращая внимания на присутствие Надежды. В стороне от них стояли Сергей и Юргис. Их одежда намокала от дождя, но здесь, где находилась Надежда, ничего с неба не капало. Только сейчас Надежда поняла, что та стена, о которой говорил Айкиз, отделяет Сергея и Юргиса от остальных. И у них там идет дождь, а здесь почему-то сухо.
Юргис подошел к Алексею с Олегом. Его слова звучали глухо и почти неслышно. Наверное, из-за этой пресловутой стенки. «Почему стакан?» – спросил Алексей. Юргис что-то ему ответил и потом они с Сергеем куда-то ушли.
– Куда они? – спросила Надежда.
– Отправились на разведку, – ответил Алексей.
– А что вы там про стакан говорили?
– Юргис считает, что мы накрыты невидимым стаканом. Они хотят выяснить, чьих это рук дело, и попытаться его убрать.
– То есть мы не сможем никуда отсюда уйти?
– Вся поляна изолирована этим чертовым колпаком. Мы в ловушке. Одно радует, что еще живы и способны свободно передвигаться внутри. А вот Игнату Ивановичу повезло меньше.
Надежда вновь посмотрела на бедного Литюка. Тот лежал, не шевелясь, и тяжело хрипел. Лицо его напоминало переспевший помидор.
Айкиз сбегал за своим чемоданчиком. Вытащил стетоскоп и, кое-как расстегнув куртку на завхозе, просунул ему под рубаху акустическую головку.
– Можете вдохнуть глубже?
– Нет, – простонал Литюк. – В груди все разламывается.
Айкиз водил стетоскопом и напряженно вслушивался.
– С легкими нормально. Грудная клетка сильно сдавлена, но ребра вроде целы.
Айкиз смерил давление и пульс.
– Ну что там, доктор? – прохрипел завхоз.
– Давление у вас скачет, Игнат Иваныч. И пульс зашкаливает.
Доктор вытащил из сумки таблетку и поднес к губам Литюка.
– Аккуратненько, вот так. Подержите под языком.
Завхоз сомкнул рот и закрыл глаза. Айкиз поднялся. Надежда с тревогой посмотрела на него.
– Ну как он?
– Боюсь что-либо предполагать.
Алексей покачал головой. Бросив затею с подкопом, он воткнул лопату в твердую глину и принялся расхаживать рядом, видимо, не зная, чем занять себя в сложившейся ситуации.
Вдруг завхоз, не открывая глаз, забормотал:
– …Я заслужил… Всегда насмехался над теми, кто верит в бога, а теперь он смеется надо мной… Какой же я был дурак! Думал, никто ничего не узнает, никто не заметит, я всех обхитрю… Но всему приходит конец, и за все наступает расплата…
– Игнат Иванович, о чем это вы? – спросила Надежда, вновь присев рядом с завхозом.
– А ведь я не для себя, для нее старался. Я ведь всегда любил ее. – Из прикрытых глаз Литюка появились две прозрачные капельки и начали медленно стекать по глубоким морщинам. – Да и сейчас люблю. Я хотел, чтобы она была счастлива, чтобы она гордилась мной, обожала меня. Я все делал для нее. И воровал тоже для нее.
– Игнат Иваныч, – Айкиз тоже присел, – голубчик вы мой, вам нельзя сейчас волноваться. Давление снова поднимется.
– Да и пусть. Мне все равно не выжить. Вы, доктор, специально врете про мои легкие. Я ведь понимаю. Мне совсем немного осталось жить.
– Игнат Иванович, что вы такое говорите? – прервала его Надежда. – Вы еще нас всех переживете.
– Нет. Не переживу. Я столько наломал дров, столько всего натворил… Вы все могли погибнуть, когда летели на вертолете. Ведь это все из-за меня. Это я тянул с ремонтом.
– Что?! – воскликнул Олег. – На самом деле?
– Замолчите, – сказала Надежда. – Не видите, человеку плохо.
– Все правильно он говорит. Я получил по заслугам и уже не жилец… – Литюк на время замолчал. Грудь его едва вздымалась, а лицо вновь побагравело.
– Ну вот, я же говорил, – проворчал доктор. – Давление снова подскочило.
– И геологи из-за меня пропали, – продолжил Литюк.
– Почему из-за вас? У них электроника в вездеходе забарахлила, – возразил Алексей.
– Да какая там электроника. Я им топливо паленое поставлял, а сам наживался на этом. Вот их вездеход и заглох посреди тайги. Они не смогли его завести и поэтому попали в руки к монстру. И мы все скоро тоже к нему попадем.
– Это вы наговариваете на себя, – сказала Надежда.
– Я заслужил это наказание. И я готов умереть. Вот только… Пылесос Тамаре не успел купить. А она так просила его.
По щекам Литюка вновь потекли слезы.
– Знаете? Я никогда бы не стал просить, но сейчас… Когда меня не станет, прошу вас… Купите моей Тамаре новый пылесос. Она давно мечтала…
– Да вы сами ей купите, Игнат Иванович. – Надежда взяла его широкую ладонь и крепко сжала.
– Пожалуйста, – простонал завхоз. – Она давно мечтала о хорошем пылесосе.
– Конечно, купим, – ответила Надежда. – Не волнуйтесь.
– Спасибо. Теперь я могу умереть спокойно.
Надежда поднялась и повернулась к Алексею.
– Неужели мы не можем вытащить его отсюда?
– Бесполезно. Мы пытались копать, но стена будто сквозь него проходит. Я вообще удивляюсь, как он еще живым остается.
– Пожалуйста, – перешла на шепот Надежда, – не говори так громко. Зачем Игнату Ивановичу знать все это?
– Извини, не подумал, – также шепотом ответил Алексей.
– Знаешь, я хочу с тобой поговорить, – сказала Надежда. – Давай немного отойдем.
Алексей бросил взгляд на Олега и Айкиза, присевших к завхозу, и кивнул Надежде. Они прошли вглубь поляны. Остановились у ольхи, раскинувшей свои тонкие стволы в разные стороны и закрывшей их от Алины, которая продолжала сидеть у бревна.
– Я хочу извиниться за тот случай в палатке, – произнесла Надежда. – Я подслушала ваш разговор с доктором и очень разозлилась на тебя. Ведь я верила, что нравлюсь тебе, и у нас может что-то получиться.
– Тебе незачем извиняться. Это я виноват, что ничего тебе не сказал.
– Все-таки я поступила с тобой не очень. И потом долго дулась на тебя. А сейчас, когда вот все это с нами произошло, – Надежда показала глазами на окружавшую их невидимую стену и на придавленного Литюка, – я подумала, вдруг Игнат Иванович прав, и мы все никуда отсюда живыми не выйдем. Так может нам не стоит избегать друг друга? Проведем оставшееся время вместе?
Алексей внимательно посмотрел на Надежду. Его взгляд был серьезен, даже чересчур. Будто на него внезапно накатила старческая мудрость.
– Ты, знаешь, я ведь тоже многое думал после того разговора. И хочу сказать, что я на самом деле люблю свою жену и детей. Я ни за что их не брошу и не предам. Особенно сейчас. Вон, Игнат Иванович ради своей жены даже на преступления пошел. А я долгое время слишком легкомысленно относился к тому, что у меня есть. И сейчас, когда я понимаю, что могу никогда не увидеть ни жену, ни детей, они стали для меня еще дороже. И об этом, кстати, помогла задуматься ты. Поэтому хочу сказать тебе спасибо и попросить прощения за то, что позволил тебе увлечься мною.
– Я поняла, – тихо произнесла Надежда. – Да, конечно. Ты прав.
Она не взглянула на Алексея, а пошла не торопясь к оставленной в одиночестве Алине.
Глава 27. Рассказ Сорокина
Сергей услышал, как зашелестела трава, и у самого уха прогремел голос Юргиса:
– Вот, зараза! Да тут тоже стенка!
Сергей приподнялся. Он увидел отца, но тот почему-то не шел к нему, а присел в двух шагах. Его окружали незнакомые люди, все в походной одежде, заросшие и нечесаные. Отец не отрывал глаз от Сергея. Рядом стоял Юргис и щупал ладонью невидимую стенку, похоже, такую же, как и там, на холме. Сергей только сейчас заметил, что по ней, как по стеклу, стекали капли дождя.
– Пап! – вырвалось у Сергея.
Отец приподнялся. Сергей тоже. Они оба смотрели друг на друга, не отводя глаз. Лицо отца выглядело постаревшим. Глаза впали, и на них поблескивали появившиеся слезинки. Сергей подошел ближе. Отец изучал его, будто не веря, что видит собственного сына.
– Сережка… – гулко прозвучал голос из-за стенки.
– Папа, – ответил Сергей.
– Какое же это чудо! – отец перестал сдерживать слезы, они потекли по морщинам, попадая на густые поседевшие усы. – Я ведь уже не верил, что нас найдут. А тут – ты!
– А я боялся, что вас уже нет в живых, – отвечал Сергей.
Они стояли, разделенные прозрачной стеной, и смотрели друг на друга. Сергею казалось, оторви он сейчас взгляд, и отец пропадет.
– Пап, ты совсем похудел. С тобой все в порядке?
– Сейчас, когда я вижу тебя, это не имеет значения.
– Ты прав, папа, это конечно не важно. Главное, что я нашел тебя.
– Да, это невероятно. Но все же как вам это удалось?
Сергей коротко рассказал отцу о своих приключениях. Геологи, находившиеся с отцом, внимательно слушали и не перебивали. Когда Сергей сообщил, что его товарищи тоже попали в ловушку, отец нахмурился.
– Выходит, вас только двое, – с грустью произнес он.
– Но мы ждем вертолет, – постарался обнадежить его Сергей.
Отец невесело усмехнулся.
– А что случилось с вами? Как вы угодили под стакан?
Отец вытер ладонью повлажневшие щеки. Немного помолчал, задумавшись, а потом, посмотрев на Сергея, начал рассказывать:
– Рано утром на следующий день, после того как мы увидели странный объект, я и мои товарищи погрузились в Агушу. Мы выехали из лагеря по одному из маршрутов, проложенных нами в тайге. Больше половины пути мы ехали по знакомой дороге, а дальше пришлось продвигаться по целине. В одном месте мы ткнулись в болото и чуть не застряли. Григорий сдал назад и повел Агушу в обход. Мы уже достаточно проехали, как двигатель начал работать с перебоями, а вскоре и совсем заглох. Григорий вылез, открыл капот. Покопался в нем.
– Ничего не понимаю. Вроде все в порядке.
Он вернулся в кабину и попробовал вновь завести Агушу. Но безрезультатно. Тогда Григорий начал изучать показания бортового компьютера и заметил, что тот выдает непонятные ошибки.
– Такое чувство, что кто-то влез в мозги нашей Агуши и сломал их, – сказал Георгий.
– И ничего нельзя сделать? – спросил я.
– Боюсь, в полевых условиях, исправить не получится.
– Тогда, дорогие мои, придется двигаться дальше пешком. Сообщю-ка я в лагерь.
С этими словами я поднял трубку телефона и попытался вызвать Андрея Зубарева. Но к своему удивлению и разочарованию обнаружил, что связь отсутствует.
– Странно. Этого нам еще не хватало.
– Может, спутники ушли? – предположил Борис. – Надо подождать, когда хотя бы один появится.
Я дал команду покинуть Агушу. Мы водрузили на плечи рюкзаки и выбрались наружу. Определив по компасу направление, я повел отряд через низину. Мы ее довольно быстро преодолели. Оставалось подняться на сопку, и за ней должно было открыться место, куда накануне вечером сел объект.
Мы достигли вершины. Пешком идти было куда тяжелее, чем ехать на вездеходе. От подъема ребята устали, да и у меня, надо сказать, спина начала побаливать. Скинув рюкзаки, мы подошли к северному склону. Перед нами раскинулась зеленая как море долина. Но то, что мы увидели среди бескрайнего леса в самой нижней части низины, всех нас поразило. Там блестело на солнце какое-то причудливое сооружение. Оно было таким огромным, что даже отсюда хорошо были видны его изогнутые выпуклые части.
– Что за?.. – чуть не выругался я.
– Вот и мне интересно знать, – сказал Николай.
– В это, конечно, совсем не верится, но я сильно сомневаюсь, что эта штуковина с Земли, – произнес я.
– Неужели вы думаете, Александр Михайлыч, что оно прилетело оттуда? – Григорий ткнул указательным пальцем в небо.
– Боюсь, что так, – ответил я.
– И что же они тут делают? – спросил Борис, оторвавшись от бинокля, через который рассматривал загадочный объект.
– Понятия не имею. Странно то, как они вообще незамеченными оказались здесь. Неужели никто их не засек из космоса?
– Инопланетяне – это конечно прикольно, – сказал Николай. – Но я в это не верю.
Я снова попытался вызвать базу и лагерь. Но никуда дозвониться не смог. Связи так и не было.
– Что делать будем? – спросил я товарищей после безуспешных попыток пробиться в эфир.
– Давайте спустимся и рассмотрим эту штуковину вблизи, – предложил Григорий.
Мы так и сделали. Вновь накинули на плечи рюкзаки и начали спускаться по довольно крутому склону.
Еще до этой вылазки я анализировал результаты взятых ранее проб, и предполагал, что именно в этом районе пласт углеводородов выходит близко к поверхности. И то, что непонятный объект приземлился именно здесь, мне очень не нравилось и вместе с тем озадачивало.
Склон постепенно выровнялся. Мы шли между вековых сосен и вскоре потеряли из виду то сооружение, которое я уже без всяких сомнений считал кораблем пришельцев. Конечно, я мог ошибаться, но его появление и совершенно неземная форма позволяли думать именно так.
Мы пробирались по лесу. По моим расчетам до корабля оставалось не больше километра. И вдруг нас всех будто прижало воздушной волной к земле. Громко ухнуло и дрогнуло под ногами. Мы остановились и замерли. Вокруг стояла полная тишина. Даже ветерок, который трепал до этого волосы, и тот пропал.
– Это нас ваши пришельцы так пугают, Александр Михалович, – улыбнулся Николай.
– Не знаю. Но надо быть на стороже. Идем дальше.
Мы двинулись вперед. Но, сделав шагов пять, уткнулись во что-то твердое и невидимое. Во что-то, похожее на стену. Щупая ее ладонями, мы двинулись вдоль нее и через какое-то время вернулись на прежнее место. Стена окружала нас в радиусе примерно десяти метров.
– Этого нам еще не хватало, – в сердцах произнес я.
– А, может, стенку можно как-то пробить? – спросил Михаил.
Он скинул рюкзак на землю, отошел на несколько метров и с разбегу понесся на невидимую преграду. Достигнув ее, он резко отпружинил и отлетел в обратную сторону. С глухим стуком шлепнулся на землю.
– Не больно? – поинтересовался Николай.
– Падать или ударяться об стену? – уточнил Михаил, вставая и потирая ушибленное место.
– Ударяться.
– Попробуй сам.
– А пуля ее возьмет, интересно? – Григорий скинул с плеча ружье и, не целясь, выстрелил в сторону невидимой преграды.
На глазах у всех дробинки отрикошетили и разлетелись в разные стороны. Мы еле успели припасть к земле, чтобы не стать жертвой необдуманного выстрела.
Мы исследовали территорию внутри этой непонятной стены. Окружен ею был совсем небольшой кусочек леса. В него попалось несколько сосен, и между ними еще меньше осин и берез. Георгий предположил: вдруг стена имеет верхний край и ее можно перелезть. Мы выбрали дерево, росшее на самой границе участка. Лезть на него вызвался самый молодой из нас – Артем Протасов. Его подсадили, и он ловко, как кошка быстро достиг нижних ветвей. Артем попытался пробраться по одной из них в сторону стены, но почти тут же уткнулся в преграду. Тогда он пролез еще выше. Стена поднималась вдоль ствола и не заканчивалась до самой верхушки кроны.
– А ну-ка, проверим, как высоко она уходит, – сказал я и вскинул ружье. Навел его чуть выше кроны сосны. Выстрелил. Дробинки отскочили, разлетевшись в разные стороны. Я взял еще выше. Снова дробь отрекошетила. Тогда, отойдя к центру, я выстрелил вертикально вверх. Через секунду дробь посыпалась на нас.
– Так это, что? Выходит, мы под куполом? – медленно протянул Борис.
Его слова очень походили на правду. Мы все оказались пойманными в какой-то прозрачный колпак.
Наступили сумерки. Со стороны корабля виднелось зеленоватое свечение. Но самих хозяев, если они существовали, мы не видели.
Усталость взяла свое, и мы устроили себе ночлег. Обломали у имеющихся в нашем распоряжении осин ветки и постелили их на землю. Укутались во все теплое, что имелось с собой, и уснули. Следующий день мы провели в попытках сделать подкоп. Углубившись более чем на метр, мы натыкались все на ту же упругую стену. Будто она ушла под землю до самой мантии. Тогда мы оставили эту затею и пришли к выводу, что выбраться из-под купола самостоятельно мы не сможем. Нам оставалось только ждать помощи. Провизии с собой у нас было совсем немного. Еду мы решили экономить. Ведь мы не знали, сколько времени нам предстояло еще провести здесь.
Так прошел один день, затем второй. Паек мы урезали втрое, надеясь протянуть так еще пару дней. Утром третьего дня мы заметили, что дышать стало тяжелее. Я понял, что имеющегося кислорода на долго нам не хватит. Это прибавило нам отчаяния. Мы боялись не дотянуть до появления спасателей. То, что наша компания их пошлет, я не сомневался. Но ведь нас необходимо было сначала найти. А при отсутствии связи мы не могли подать никакого сигнала.
Когда Борис увидел Юргиса и Сергея, он закричал от радости. Мы все бросились к краю купола, чтобы разглядеть вас. Я не поверил своим глазам, когда увидел родного сына. Ведь я уже потерял всякую надежду, и появление любого человека здесь посчитал бы за чудо, но чтобы сам Сережка примчался в тайгу, за сотни километров от дома, об этом я даже не мечтал.
