Владимир Анатольевич Смехов
Кольцо Соломона
Дьяволица чуть усмехнулась, иронично скривив губы.
– Не веришь? Спорим? – наседал студент.
Она насмешливо взглянула на парня и отрицательно покачала головой.
– Ты что, боишься? – подзадорил её Узо, его глаза уверенно и возбуждённо блестели, – что, слабо?
«Молодец, – подумал Бейт с одобрением, – только не переусердствуй».
– А, давай! – Аграт широко улыбнулась, и красный огонёк сверкнул в глубине её синих глаз, – спорим! На что?
– На желание! Идёт?
– Идёт! – в глазах дьяволицы снова полыхнуло пламя.
Бейт невозмутимо наблюдал. Пока всё шло по плану.
Они ударили по рукам.
– Профессор, – вы – свидетель! – громко призвал студент, – Аграт, ну что, пошли?
– Пошли! – прозвучал звонкий ответ, и она весело тряхнула шапкой огненно-рыжих курчавых волос.
– Профессор, можно?
– Конечно, вперёд, молодые люди. Узо, покажи дорогу, будь кавалером! – маг чуть заметно усмехнулся и кивнул, когда встретил взгляд Аграт.
Студент протянул руку, она крепко сжала её и первой смело шагнула в картину, потянув парня за собой. Ей вдруг стало интересно – что же там внутри? Как её яхта, «Луна Атра», попала туда? Или это какой-то фокус? Сейчас она разберётся и проучит этого молодого хвастуна!
Парень и девушка появились на картине из ствола баобаба и, держась за руки, пошли к морю. Узо поднял руку, и яхта двинулась к берегу.
«Ну, Узо, удачи тебе, – подумал Бейт, – а мы вернёмся к «нашим баранам» здесь, в городе Фризе. Уж очень они бодливые, надо их утихомирить…».
– Гарфункель, пора отправляться к Тутосу. Ты всё запомнил?
– Да, профессор.
– Вперёд, мой друг.
Гном также исчез в картине, тихонько выбрался из толстого дерева и незаметно убежал в лес. Узо и Аграт забирались на борт яхты и не заметили его.
Бейт остался один. Он знал, что скоро должны появиться новые гости.
Берой и Махаллат
Асмус и Берой вместе отправились в порт. Им повезло. Когда они подошли, из ворот как раз выходили три красивых девушки. Высокую, с длинными, густыми и чёрными волосами они определили, как «Лилит», другую – пониже ростом и более плотную, в бейсболке на коротко-стриженной голове как «Махаллат», и самую красивую, в шапочке-сеточке, скрывающей тёмно-золотистые волосы, прядь которых выбилась наружу, как «Нааму». Одеты они были по-прежнему просто, в джинсы, куртки и кроссовки. Однако, даже такая скромная и одинаковая одежда не могла скрыть их привлекательность. Многие мужчины обращали внимание на эту троицу и оборачивались вслед. Выйдя за ворота, дьяволицы разошлись в разные стороны. Парни пожали друг другу руки и разделились – каждый последовал за своей будущей визави.
* * *
Берой скрытно шёл за Махаллат, ожидая удобного случая. Он решил сыграть на её необузданной вспыльчивости и гневности. Придётся «подставиться» самому, но никакой другой идеи не приходило. Надо только пройти людные места, потому что от неуправляемого гнева дьяволицы пострадали бы случайные люди, которые просто попали бы под «горячую руку».
Впереди показался большой городской лесопарк. В обычный день в нём было немноголюдно. Махаллат пошла по дорожке в парк.
Студент стал нагонять её. Он понял, что скоро придёт время действовать. Недалеко от входа под деревом стоял чей-то велосипед. Хозяин, видимо, отошёл за ближайшие кусты. Дьяволица, не раздумывая, подхватила его, вскочила в седло и быстро покатила вперёд.
– Стой, – закричал Берой и припустил бегом следом, – стой, тебе говорят!
Сзади на дорожку выскочил мужчина средних лет – хозяин велосипеда, и побежал следом. Однако, велосипедистка словно не слышала ничего, ускоряясь все быстрее и быстрее. Берой понял, что сейчас она оторвётся. Педали мелькали с огромной частотой. Вокруг уже началась безлюдная глухая лесопарковая зона, и хозяин велосипеда далеко отстал.
«Пора, – подумал студент, – пока никого нет…вот только как её догнать?». Он представил себе гепарда… и тут же обернулся стремительным хищником. В несколько прыжков зверь обогнал велосипед, сел посередине дорожки, обернулся и оскалил клыки. Махаллат резко затормозила, её понесло юзом, и она разбилась бы о ствол толстого дуба, который рос рядом, если бы не была дьяволицей. Велосипед врезался в дерево, но – уже без неё. Она успела соскочить с седла и встала на ноги перед гепардом. Бейсболка упала с головы и валялась рядом. Зелёные глаза сверкали бешенством.
Хищник встал, потянулся, зевнул, отошёл на несколько шагов назад и – превратился в человека.
– Нехорошо красть чужие велосипеды и удирать как шкодливая собака, – произнёс насмешливо и спокойно Берой, глядя ей в глаза, – что же ты, Махаллат, так облажалась?
Парень решил сразу довести её до «белого каления», чтобы дьяволица разъярилась и погналась за ним, а там – будь что будет! Он рассчитывал на свою быструю реакцию и смекалку и надеялся, что сможет обхитрить её.
– Откуда ты знаешь моё имя?
Берой только ухмыльнулся. Тут на дорожке за спиной Махаллат показался запыхавшийся хозяин велосипеда.
– Уходи отсюда! Быстро уходи!!! Прячься!!! – закричал ему студент.
Но было поздно. Мужчина подбежал к велосипеду, поднял его и пошёл к ним. Он решил пристыдить воришку:
– Зачем украсть хотела? Попросила бы, так я и дал бы покататься! И не стыдно, девушка? А такая молодая и краси…
«Девушка» обернулась. Мужчина обомлел и застыл от ужаса, увидев искаженное яростью лицо, на котором вместо глаз горели два зелёных огня. Молнией мелькнула рука, ударила в шею, пальцы проткнули кожу, сомкнулись вокруг кадыка, смяли и с хрустом вырвали его. Дьяволица оттолкнула тело… Фонтаном хлынула кровь, бедняга выпучил от боли и ужаса глаза, схватился за шею, пытаясь закрыть зияющую кровавую дыру, широко открыл рот в безмолвном жутком крике и мёртвым рухнул на дорожку. Махаллат взглянула на Бероя. Он мгновенно почувствовал оцепенение, как кролик перед удавом, но огромным усилием воли справился с ним.
– Теперь твоя очередь, мальчик, – негромко сквозь зубы процедила дьяволица и ринулась вперёд на студента.
– Ну, давай, попробуй, поймать меня, неуклюжая тётка! – презрительно крикнул он ей в лицо.
Молодой маг сильно разозлился на бессмысленное и жестокое убийство ни в чём неповинного человека и приготовился к атаке. Внутри всё клокотало холодной яростью, злость и азарт обострили реакции. И в тот момент, когда Махаллат готова была вцепиться в него, человек вмиг превратился в стремительного стрижа, который ускользнул из её рук и молнией взмыл вверх. Колдунья на секунду опешила от неожиданности, потом яростно завизжала, на её месте образовался сгусток тёмной энергии, который умчался следом…
Около открытого окна библиотеки Ректор наблюдал за небом. Он увидел стремительную чёрную птичку и настигающий её тёмный шар, которые быстро приближались к Университету.
«Молодец, Берой, быстро управился!» – с одобрением подумал Бейт. Он взмахнул рукой, давая знак, и отошёл от окна, открывая путь к картине.
Стриж заметил взмах профессора, резко спикировал, увернувшись от преследователя и, набрав ещё большую скорость, влетел в библиотеку и исчез в картине. Следом пронёсся шар, обдав жаром. Они мелькнули на картине и скрылись в лесу.
– Ну, Тутос, помогай! Без тебя моему ученику несдобровать, – прошептал Ректор.
* * *
Стрижи – лучшие летуны высокого и просторного неба, а в лесу стрижу пришёл бы конец потому что петлять между деревьями он не умеет, и дьявольский шар-преследователь быстро настиг бы добычу. Но на пути оказалось толстое старое дерево. От ствола отделилась незаметная серо-зелёная фигура в плаще, поймала птицу и исчезла. Тутос спас Бероя. Шар с гулом пронёсся мимо. Он вылетел на поляну, остановился и превратился в дьяволицу. Она озиралась, потеряв след. И тут полетели стрелы – целая туча коротких и острых стрел! Стреляли из луков лесные гномы. Весь гномский народ пришёл помогать Тутосу. Они притаились на деревьях и в кустах вокруг поляны и действовали быстро и умело. Дьяволица была застигнута врасплох. Стрелы поразили её. Облепленная ими, как ёж иголками, она от боли потеряла сознание и рухнула на траву. Гномы мгновенно накинули сеть и опутали тело, как паук муху плотной паутиной. Получился кокон. На поляне появились Тутос, Берой и Гарфункель, наблюдая за действиями гномов. Лесной маг сделал пасс руками, кокон поднялся над землей, подлетел к огромному дереву и пропал в стволе.
– Я усыпил дьяволицу на несколько дней и её никто не найдет. – произнёс Тутос, – потом она проснётся и дальше удерживать её я не смогу. В лесу людей нет, меня она не увидит и не почует, а против гномов злые чары не действуют, поэтому и делать ей в лесу нечего. Она отправится в ваш мир искать остальных… Гномы, друзья мои, следите за деревом!
– Да, Тутос, – ответил хор голосов.
– А вам надо возвращаться, Бейту нужна помощь. Надо придумать, что делать дальше.
Пленение на Лиланде. Узо-Аграт
– Ну что, прокатимся с ветерком? – весело спросил Узо свою спутницу на яхте и, подняв две руки, громко скомандовал:
– На Лиланд! Полный вперёд!
В предыдущие несколько минут Аграт была заинтригована тем, как яхта слушается Узо. Он отдавал голосом команды, находясь на палубе, и яхта поворачивала в нужную сторону. «Луна Атра» медленно отходила от берега в открытое море. Аграт даже заглянула в трюм – в машинное отделение, поняла, что там никого нет, только двигатель – и решила расслабиться. Опасности дьяволица не чувствовала. Они вдвоем на яхте. Солнце, небо и спокойное лазурное море – красота! Аграт легла на палубе и закрыла глаза.
А Лумпизан в трюме превратился в человеко-машинную систему, и его совсем не было заметно с палубы. Но он хорошо слышал своего друга и, когда Узо дал команду «Полный вперёд!», понял, что пора действовать решительно.
Яхта резко набрала ход и понеслась по воде. Ветер свистел в ушах, и казалось, что судно сейчас взлетит над гладкой поверхностью моря… и оно действительно взлетело! Аграт села на палубе, с удивлением огляделась и с интересом посмотрела на Узо. Он вышел из штурманской рубки и присел рядом на палубе. Неожиданно повязка с волос сорвалась и улетела в море. Волосы растрепались, но девушка ничуть не смутилась – Узо смотрел на неё с восхищением…
– Ну как, нравится?
– Да, здорово! – кивнула она и подумала про себя, – «а парень-то какой интересный! Жалко будет его убивать…».
Она захотела поцеловать Узо, но тот быстро и мягко отстранился со словами:
– Смотри, вон и остров впереди, уже близко! Будем причаливать. Там очень красиво – тебе понравится!
Впереди по курсу приближался остров Лиланда с замком на вершине горы – целью их путешествия. Узо вернулся в штурманскую рубку и скомандовал:
– Сбросить обороты. Подходим к Лиланду.
Яхта замедлила ход, опустилась на воду и пошла вдоль скалистого берега. Появился вход в бухту с высокой скала с гротом. Туда и направилась «Луна Атра».
– Смотри, Аграт – вон там внутри скалы огромный грот и в нём – водопад! Хочешь увидеть?
– Ты уже бывал здесь?
– Да.
Дьяволица насторожилась, как будто что-то почувствовала:
– Там кто-нибудь есть?
– Только гмуры – скальные гномы. Но не бойся, они маленькие и добрые и никого не обижают! Там их горная страна. Много механизмов. Очень интересно!
– И всё? – она подняла брови.
«Не верит», – мелькнуло в голове парня, – там может быть ещё учитель моего учителя, профессора Бейта – маг Алеф. Он уже совсем старый. Я вас познакомлю.
– Он откуда там взялся?
– Ты видела замок на вершине горы?
Она кивнула.
– Алеф в нём живёт и иногда приходит в гости к гмурам. Они дружат.
Узо говорил просто и весело. Он помнил наказ Бейта: «Говорить правду и вести себя легко». Он с улыбкой смотрел на Аграт.
– И откуда ты всё это знаешь? – спросила она недоверчиво.
– Я же маг. Будущий! – студент продолжал улыбаться, – ты мне не веришь? Я что, похож на злодея? Решил тебя украсть и спрятать здесь, а может быть, даже убить!? – он показал рукой на грот, нахмурил брови, глаза его гневно блеснули, и он растопырил руки… а потом рассмеялся!
Дьяволица почувствовала какую-то неискренность в рассказе и поведении Узо, ей почудилось, что он начал фальшивить. Она бросила на него пристальный взгляд. Но яхта уже вошла в пещеру, студент отвернулся и восхищенно произнёс, глядя вверх:
– Смотри, какая красота! Целая страна!
Грот поражал своими размерами. В дальнем конце подземная река низвергалась широким водопадом. Сверху через круглые отверстия в скале внутрь проникал солнечный свет. На других скальных стенах виднелись входы внутрь горы, между ними тянулись висячие мостики и галереи, по которым сновали маленькие фигурки скальных жителей, а в некоторых местах вверх и вниз скользили лифты по вертикальным рельсам, прикрепленным к скале.
Их уже встречали – на каменной пристани стояла группа гмуров и высокий седой старик. Все улыбались и приветственно махали руками.
Яхта подошла к причалу и встала.
– Видишь, нас встречают… – радостно произнёс он, обернувшись к Аграт, но вместо ответной улыбки встретил её немигающий взгляд. Глаза заалели красными всполохами.
– Ты что, испугалась?
– Иди ко мне, – приказала дьяволица, протянув к нему руки.
Он понял, что его «раскусили». Хотел перепрыгнуть на причал, но ноги стали тяжёлыми, словно неподъёмные гири – не успеет! А Аграт совсем рядом… и сейчас она его поцелует… и какая же она красивая! – Узо «поплыл», чувствуя, что теряет сознание и хочет, чтобы Аграт поцеловала его прямо сейчас…, но тут неведомая сила отбросила его за борт в воду, а на его месте оказался Алеф.
Аграт растерялась. У неё всегда получалось то, что она хотела. Она встретилась глазами с глазами старого мага. Напряглась, желая подчинить его себе, но проиграла. Её взгляд погас. Глаза закрылись, она мгновенно заснула и упала на палубу. Гмуры быстро и деловито перенесли её на берег и приготовились закатать в серебристую ткань из паутины аргиронетов. Эта ткань не раз спасала гмуров и друзей-студентов от Тёмной магии Хаоса. Поэтому её решили использовать для пленения дьяволицы. Тем временем из трюма яхты появился Лумпизан, а мокрый Узо выбрался из воды.
– Подождите, – попросил он, – Алеф, мне надо превратиться в Аграт. У неё на теле есть особый знак. Профессор сказал, что это – дьявольский ламен. Скопируйте его на меня.
– Посмотрим, – маг подошёл к телу Аграт и рассмотрел знак.
– Да, это ламен, – сказал Алеф, – он как родовое пятно на коже и несёт в себе древнюю чёрную магию. Очень сильную. Я могу его скопировать на твоё тело, Узо. Только учти, если ламен вовремя не снять, то твоя истинная сущность умрёт, и ты попадёшь под власть Тёмной дьявольской магии. Вернуть тебя будет невозможно. Может быть, обойдёшься без него?
– Нет Алеф, не могу. Я должен проникнуть к Лилит вместо Аграт. Без её ламена меня сразу раскроют. Тогда меня сразу убьют и наш план провалится. – Ну что ж, давай попробуем. Превращайся в Аграт.
Узо подошёл к спящей красавице, внимательно всмотрелся в неё, и… – через несколько мгновений вместо парня стояла девушка, похожая на спящую Аграт, как две капли воды. «Аграт» распахнула платье на груди с чистой белой кожей.
Маг наклонился над телом дьяволицы, поднёс ладони к ламену и сосредоточился. Из ладоней упали лучи света, точная копия знака, как чёрная паутинка, оторвалась от тела и повисла в воздухе. Алеф выпрямился, поднял ладони и перенёс свет с облачком-ламеном на грудь Узо-Аграт.
«Похоже на фонарик», – подумал Узо, рассматривая световое пятно на своей груди.
– Да, только след от фонарика будет страшный, – «услышав» его мысли произнёс Алеф, – ты готов?
– Готов.
– Терпи, будет больно.
Маг приблизил ладони к груди «Аграт» и дьявольский знак, как клеймо, впечатался в кожу. Узо-Аграт вздрогнул от боли. Свет исчез.
– Вот теперь ты – точная копия дьяволицы, – сказал Алеф, – только помни – всего два-три дня! Сразу скажи об этом Бейту! Он удалит ламен, как только ты выполнишь свою задачу.
– Я прослежу. Можете не сомневаться! – пробасил Лумпизан.
– Ну, парни, вам пора. Пошли в замок. Уйдёте через мою картину. Так будет быстрее.
– Парни…, – усмехнулся Лумпизан, – пошли, парень, – он приобнял Узо-Аграт за плечи, – как теперь к вам обращаться, девушка?
– Аграт, – прозвучал короткий ответ изменившимся девичьим голосом, – всего на два дня. Потерпи, дорогой!
– Да, дорогая! – шутливо ответил рыжий гигант, и они покинули грот.
А гмуры запеленали спящую дьяволицу и отнесли в глубокое подземелье, в потаённое место. Оттуда никому не выбраться без их помощи. Никакая чёрная магия туда не проникала. А против скальных гномов эти Тёмные дьяволицы вообще бессильны! Пленница находилась под надёжной охраной!
Мастер Асмус и Наама
Мастер Асмус решил действовать быстро и напористо. Из своего мужского опыта он знал, что женщин надо брать штурмом. Да и времени на ухаживания не было. Поэтому, нагнав Нааму, он некоторое время шёл рядом, делая вид, что не замечает её, и вообще, – идёт по своим делам. Яркая внешность и огромный рост выделяли его среди окружающих, многие люди на улице здоровались с ним. Наама обратила внимание на рыжего гиганта, шагающего рядом. Как только она повернула к нему лицо, он тут же широко улыбнулся и поздоровался.
– Привет, меня зовут Асмус.
– Привет, я Наама, – ответила она.
– Ты впервые в нашем городе?
– Да, а как ты догадался?
– Такую красоту невозможно не заметить!
– А ты что, всех знаешь?
– Многих знаю я, и многие знают меня.
– А ты кто?
– Мастер и ювелир, лучший в городе!
Наама приподняла брови, показывая удивление. Они проходили мимо кафе, и Асмус пригласил девушку выпить кофе. Наама согласилась… Разговорились, слово за слово, и Рыжий разошёлся, увидев её интерес. Он поведал историю про разноцветные магические шары, про схватку со странниками Хаоса и с громадными пауками, в которой он чудом остался жив, про оживших из ювелирных фигурок дракона Шина и змея Тета, которых он сделал из этих шаров, про магические кольца, про самого Хаоса и про Ректора Бейта, который изгнал Хаоса из Срединного мира и про своих друзей-студентов: Узо, Бероя и Лумпизана… рассказывал увлечённо и красиво. Наама, чувствовала, что он не врёт и с удовольствием слушала. Она заинтересовалась Рыжим Асмусом, как мужчиной. Он понял это. Первый шаг сделан. Теперь надо развить успех.
– Так ты знаком с Ректором Бейтом? Говорят, он маг? – как бы невзначай спросила Наама.
– Да, и он – мой друг! Ректор меня и на работу устроил. И, конечно, он самый великий маг в Срединном мире! – горячо ответил Мастер.
– А кем ты работаешь?
– Был моряком, а сейчас старшим лаборантом в Университете. Помогаю ставить опыты учёным и конструирую разные механизмы, – с достоинством ответил Асмус, – и делаю ювелирные украшения… это – как увлечение, можно сказать, хобби!
– И часто видишься с Ректором?
– Каждый день.
Наама перевела разговор на другую тему:
– Так что ты там рассказывал про дракона и змея?
– Про Шина и Тета? Они до сих пор живы, правда, живут не здесь, а в другом месте… Даже в другом мире! – он со значительным видом поднял указательный палец.
Наама вопросительно посмотрела на Мастера.
– Где-где?
– В Афрании, – важно ответил тот, – но это – особый мир и туда можно попасть только из университетской библиотеки, да и то, если профессор Бейт разрешит.
– И их можно увидеть?
– Да, если я их позову, Шин прилетит, а Тет приплывет. Ведь это же я их сделал!
– Ах, как интересно!
Наама показывала всем своим видом, что очень хочется побывать в Афрании и увидеть волшебных дракона и змея, но попросить она стесняется.
Асмус понял, что он – на правильном пути и усилил натиск:
– Хочешь, я попрошу Ректора, чтобы он разрешил нам побывать в Афрании? Поглядишь на Тета и на Шина. Обещаю, тебе там понравится и будет интересно!
– Да, хочу! Пошли сейчас! – нетерпеливо воскликнула Наама. Ей самой захотелось увидеть этого легендарного мага Бейта. И Аграт вчера про него рассказывала. Действительно он такой могущественный?
Но Асмус помнил, что именно сейчас профессор занят с Узо и с Аграт, поэтому, чтобы не встретиться с ними, нужно немного потянуть время, хотя бы до обеда и он предложил:
– У профессора до обеда о важные переговоры. Хочешь, я сейчас покажу тебе украшения, которые я сам сделал? Мастерская у меня дома. И подарю любое, какое сама выберешь! А потом мы пойдем в Университет.
Он начал оглядывать улицу в поисках какого-нибудь знакомого, думая о молодом моряке у него дома. Парень может испугаться, и узнать Нааму. А она же дьяволица, догадается, что он – нежелательный свидетель, который видел их появление в порту и случайно остался жив! И всё будет испорчено! Что делать?
– Пошли, – Наама спокойно согласилась. Она увидела, что Асмус вдруг засуетился и подумала, что он влюбился в неё, как и все.
– Профессора всё равно надо предупредить заранее, – произнёс торопливо Мастер.
И тут он заметил знакомого студента на велосипеде, проезжающего мимо. Окликнув его, быстро подошёл и тихо шёпотом сказал:
– Выручай. У меня интересная подружка, я пригасил её к себе, – он подмигнул и скосил глаза на Нааму, – съезди быстренько ко мне домой. Там мой родственник живёт, приехал в гости на несколько дней. Попроси его пойти порыбачить на реку на 2-3 часа. Удочки есть, он найдёт. Я очень прошу. Только сейчас ничего не говори вслух, просто кивни, если можешь помочь. Мужская просьба.
Студент кивнул и умчался.
– Всё в порядке. Это мой знакомый, студент Университета. Он передаст мою просьбу профессору. Мы придём часа через два.
Они отправились к Мастеру домой. По дороге он рассказывал о своём морском прошлом. Асмус был хорошим рассказчиком, а Наама – внимательным слушателем.
Пока всё шло по плану.
* * *
Подходя к дому, Мастер с высокого берега увидел вдалеке на реке фигурку рыбака. Это был его моряк. Значит, всё в порядке, студент предупредил его, и дома никого нет.
Асмус показал Нааме свои ювелирные изделия. Дьяволица рассматривала их, восхищалась изящной работой и выдумкой, и тут её внимание привлёк большой кулон в виде летучей мыши с распахнутыми крыльями. Фигурка из золота и чернёного серебра стояла на рабочем столе и была почти полностью закончена, отсутствовали только глаза. Рядом лежала толстая книга с фотографиями летучих мышей-десмодов – хищных вампиров… Мастер добился абсолютного сходства. Однако, он внёс свои эмоции в это творчество. Оскаленный зубастый рот летучей мыши улыбался! Она была чудо, как хороша! Наама залюбовалась изумительно тонкой работой, подошла к столу, взяла в руки кулон и погладила, потом подняла глаза на Мастера и спросила:
– А его – можно?
– Конечно! Давай подберем глаза! Хочешь, сделаю такого же цвета, как твои?
Наама кивнула, ей стало так интересно, как давно не случалось в её долгой жизни.
Мастер достал маленькие уже отшлифованные коричневые камни разных оттенков и выложил их на стол, наблюдая за девушкой. Здесь были цирконы и яшма, топазы и гранаты, ониксы и янтарь, тигровый и бычий глаз, и даже – два маленьких коричневых бриллианта! Она выбрала цирконы орехового цвета, вопросительно взглянула на ювелира, и он одобрительно кивнул:
– Правильный выбор. Точь-в-точь как твои! Подожди пару минут.
Мастер быстро и ловко укрепил минералы в глазницах под тонкими веками, и мышь стала как живая. Веки вдруг закрылись и открылись, глазки заблестели, а клыкастый ротик широко улыбнулся.
– Смотри, он приветствует тебя! – рассмеялся Мастер, – вы что, родственные души?
– Ещё какие родственные, – прошептала Наама, серьезно взглянув на Мастера – это же вампирчик, кровососик, какой красивый! А они совсем не злые… они просто – другие! Ах, Асмус, как я тебе благодарна! Моя благодарность дорогого стоит! – она лукаво взглянула на рыжеволосого гиганта. А тот, казалось, не обратил никакого внимания на слова красавицы.
– Вампирчик. Кровососик. Точно, – пробормотал Асмус про себя, задумчиво глядя на Нааму затуманенными глазами: «До чего же она хороша! Дух захватывает!» Потом он словно очнулся:
– Кстати, если цирконы нагреть, они желтеют. А потом опять принимают свой природный цвет, ореховый, – деловито поделился ювелир своими знаниями, – так что, не волнуйся.
– А я и не волнуюсь. Совсем как у меня! Посмотри в мои глаза, Мастер, – и они встретились взглядами. На мгновение её тёплые, орехового цвета глаза стали жёлтыми, пронзительными и хищными. Асмус вздрогнул и сморгнул. Испуг морозом пробежал по его коже.
– Не бойся, Мастер, с тобой ничего плохого не случится, – дьяволица знала силу своего взгляда, – обещаю! Пошли в Университет к профессору. Ведь уже пора, он нас ждёт?
– Подожди, – Асмус взял со стола красивую золотую цепочку, прикрепил её к кулону и надел на Нааму. Она взяла его в кулачок и погладила. Неожиданно фигурка ожила. Цирконовые глазки блеснули жёлтым цветом и мигнули, крылья с коготками обхватили указательный палец, а острые серебряные зубки впились в него, и брызнула кровь. Наама вскрикнула неожиданности!
Мастер с удивлением наблюдал за необычными событиями.
– А ну-ко у меня! – он прикрикнул и погрозил пальцем, глядя на кулон. Ювелир сделал это, скорее, чтобы хоть как-то отреагировать, но эффект получился ошеломительный – крылышки раскрылись и отцепились от пальца, зубки разжались, глазки погасли, и фигурка снова стала неживой.
– Она меня послушалась! – изумлённо произнёс Мастер.
– Да ты волшебник! – уважительно проговорила Наама, – а ещё что ты скрыл? Эта вампирчик, случайно, не загрызёт меня?
– Да нет, что ты! – Мастер и не думал прятать своё удивление, – не больно?
Наама отрицательно покачала головой, переводя взгляд со своего кавалера на кулон, – не нарочно ли он это сделал?
– Извини, я не знал, что он вдруг оживёт и цапнет тебя за палец, может быть, ему не понравилось, что ты назвала его кровососом? – Асмус развёл руками.
– А кто же он? Вампирчик и кровососик! Видишь, какая хватка? А укус, это пустяки, зато с ним интересно будет! Как мы с тобой уживёмся, вампирчик? Ты меня будешь любить? – спросила Наама у фигурки.
– Не-е-еть, – просвистело еле слышно в воздухе. Казалось, что звук вырвался из раскрытой маленькой зубастой пасти металлической летучей мыши и цирконовые глазки опять блеснули жёлтым.
– Ну, это мы ещё посмотрим, – Наама с улыбкой спрятала кулон под платье. Ей очень понравился подарок! Мастер Асмус не пожалеет об этом! Она не будет его убивать.
«Откуда вдруг у меня взялись такие необычные способности? – размышлял Мастер, – неужели, это запоздалое влияние магических колец, Шина и Тета, которых я сделал в прошлом году и о которых сегодня рассказал дьяволице, заново вспомнив и пережив те события? Надо спросить у профессора. Он объяснит».
Асмус и Наама вышли из дома на высокий берег реки и отправились в Университет. Внезапно налетел сильный порыв ветра. То ли случайно, то ли нет, но шапочка-сетка слетела с головы красавицы Наамы, и тяжёлые, блестящие, цвета тёмного золота волосы подхватил и горизонтально поднял ветер. Мастер шёл чуть позади и роскошные волосы коснулись его лица…
– Ах! – воскликнула Наама, обернулась, увидела восхищенные глаза Асмуса, кокетливо улыбнулась, достала из кармана тонкий чёрный ремешок, перевязала пышные локоны и спросила:
– Так хорошо?
Мужчина кивнул. Она взяла его под руку, и они ушли с обрыва.
Матрос смотал удочку и отправился к дому.
Рыжий гигант и золотоволосая красавица, импозантная и привлекательная пара, неспешным шагом прошлись до Университета. Многие оборачивались им вслед.
В библиотеке у Бейта
В библиотеке у профессора Бейта собрались все причастные. Гарфункель и Берой, Узо-Аграт и Лумпизан появились из картины почти одновременно, а скоро пришли Мастер и Наама.
Наама напряглась, когда увидела столько незнакомых людей, но к ней тут же подошла «Аграт» со словами:
– Привет, Наама, как дела? – и представила её всем:
– Это – моя подруга Наама, мы вместе приплыли на яхте в ваш город.
– Добро пожаловать, Наама, – приветствовал её профессор, – я вижу, вы уже познакомились с моим другом Мастером Асмусом?
Она кивнула.
– Я – Бейт, Ректор Университета. Вот мои друзья, – и он назвал всех присутствующих.
– А где твой Узо? – шепотом спросила Наама у «Аграт».
– Сейчас придёт. Сегодня попрощаюсь с ним. Поцелую его!
Они посмотрели друг на друга, и в глазах «Аграт» полыхнуло красное пламя – она сумела правдиво соврать. Ламен начал действовать. Наама поверила и отвернулась к картине
– Профессор, а можно и нам с Наамой побывать в Афрании? Я рассказал про Тета и Шина и обещал показать их, – старший лаборант Асмус, как и было условлено, громко спросил у Ректора.
– Побывать, конечно, можно. Вот только Шина и Тета ты, пожалуй, уже не сможешь показать.
– Почему? – удивился Мастер.
– Они погибли в прошлом году. Хаос убил обоих. Ты разве не знал?
– Нет, – Асмус недоуменно посмотрел сначала на Бейта, а потом – на Нааму:
– Извини, – он пожал растерянно плечами и замолчал. Что-то пошло не так как договаривались. Значит, они с Наамой не уйдут в Афранию? Надо ждать, что скажет профессор.
А Бейт думал вот о чём: Мастер нужен здесь – только он может в кратчайшие сроки изготовить серебряное кольцо и печаткой Соломона. Что бы такое сказать, чтобы не насторожить Нааму, не выставить Мастера лгуном и оставить его здесь и сейчас?
И тут Наама вдруг слегка нахмурилась, как будто что-то услышала, и неожиданно сказала:
– Мне надо на яхту. Асмус, дорогой, извини, давай в другой раз посетим Афранию и продолжим прогулку.
– Что случилось? – недоумённо спросил тот.
– Я кое-что забыла. Потом объясню, – она поцеловала рыжего мужчину в щеку и вопросительно взглянула на «Аграт».
Та тоже нахмурилась и кивнула головой.
– Да, и я совсем забыла…
– Идём? – Наама поднялась со стула.
– Да, ты иди, я сейчас догоню.
Наама попрощалась и направилась к выходу. Асмус озадаченно смотрел ей вслед. Дойдя до двери, дьяволица обернулась:
– Не печалься Мастер, мы ещё не уезжаем, завтра увидимся! Если ты, конечно, хочешь! – она рассмеялась и вышла в коридор. Но, закрыв за собой дверь, стала серьезной. Наама услышала зов Лилит и поспешила в порт на «Луна Атру».
В библиотеке воцарилось молчание.
– Как будто её кто-то позвал, – произнёс Бейт.
– Да, – подтвердил Узо-Аграт, – это Лилит. Я тоже слышу её зов. Ламен работает.
– Тогда иди. Лилит что-то замышляет, раз так срочно собирает всех. Как узнаешь, сообщи.
«Девушка» кивнула и на секунду замешкалась, обводя всех глазами, не успев сообразить, как это сделать. И тут Берой пришёл на помощь:
– Через меня – к яхте прилетит, и будет плавать на воде недалеко от борта серая чайка. Там таких много и на неё никто не обратит внимания. А вечером вместо чайки появится чёрный баклан. Его вообще никто не заметит. Это буду я. Выйдешь на палубу и просто скажешь, что узнаешь.
* * *
