Владимир Анатольевич Смехов
Кольцо Соломона
* * *
В кабачке «Три мухи» матрос спал за угловым столиком. Мастер растолкал его, вывел на улицу, и они отправились домой к Мастеру на берег Фризы.
По дороге Асмус объяснил дальнейший план:
– Поживёшь у меня, продукты есть. Никуда не выходи. Дома безопасно, тебя там никто искать не будет. Я приду через несколько дней. Всё понятно?
– Да, – коротко ответил моряк, – спасибо, Мастер.
– Если кто-то придёт, а у меня гостей бывает много, скажешь, что я ушёл в море на рыбалку. Никому не говори о том, что случилось в порту. Тебя там никто не видел?
– Нет.
– В городе надо кого-нибудь предупредить о твоём отсутствии?
– Нет, я собрался на рыбалку в море на пару-тройку дней. Кому нужно, я сказал.
– Ну, и отлично. Версия такая: ты – мой родственник, приехал на несколько дней и остановился у меня.
– Понял. А опасность большая?
– Да. Поэтому сиди тихо.
– Может, я могу помочь?
– Ты уже помог, тем, что остался жив и рассказал всё мне. Вовремя. Молодец.
Парень хотел ещё что-то сказать, но Асмус остановил его. Они пришли домой, Мастер открыл входную дверь.
– Больше не расспрашивай. Ничего не скажу. Будь здоров. Отдыхай.
И он ушёл.
* * *
На центральной площади Фриза около фонтана собралась группа молодых парней. Центром их внимания оказалась девушка в красном платье. Огненно-рыжие, вьющиеся мелким барашком волосы пушистой копной обрамляли красивое лицо с белой «фарфоровой» кожей. Яркие розовые губы, большие синие глаза, высокий гладкий лоб, стройная фигура, веселый звонкий смех, безупречно ровные белые зубы – девушка олицетворяла собой идеал красоты, молодости и здоровья и, как магнитом, притягивала молодых мужчин. Каждый старался показать себя с самой выгодной стороны – кто-то демонстрировал мускулы и красивый торс, благо, что стояла жаркая летняя погода и многие были в облегающих майках, кто-то – красивые глаза, модные прически или профиль, другие – соревновались в остроумии… Девушку никто не знал, и это выглядело как спортивное состязание с красавицей в качестве приза – кому из них улыбнётся удача, кто сумеет завоевать внимание и благосклонность незнакомки?
Когда Узо появился на площади, Аграт увидела его и их взгляды встретились. Между ними пронеслась какая-то искра и, как показалось, зажгла обоих. Девушка прекратила смех и двинулась сквозь толпу навстречу Узо. Парни расступились. Разговоры стихли. Узо и Аграт шли навстречу друг другу.
– Неужели она – дьявол? – думал студент, – какая красивая… только бы не влюбиться…
Они встретились. Он – смуглый и черноволосый, невысокий и стройный, с излучением спокойной и загадочной внутренней силы. Она – рыжая и белокожая, женственная и интересная, яркая, живая и быстрая. Оба красивые. Одного роста и возраста. Очень разные, но они подходили друг другу. Это увидели все.
Парни начали расходиться. Стало ясно, что они – лишние. Слышалось только журчание воды в фонтане и воркование голубей на мостовой.
Узо и Аграт понравились друг другу с первого взгляда. У студента даже кровь застучала в голове… Но тут в синих глазах девушки появились всполохи красного пламени…, лишь на мгновение, – на Узо снова смотрели ясные и чистые глаза красавицы – с любопытством, интересом и с вызовом… Это отрезвило студента-разведчика. Сомнений больше не оставалось. Аграт – дьяволица. Как и предупреждал профессор.
«Держись, – приказал он себе, – ты должен показать, что влюбился».
А она видела восхищенные глаза Узо. И сама увлеклась им. Интересный юноша. Как магнитом притянул её. Что ж, надо подчинить его себе. А там – понятно, что будет. Не он первый, и не он – последний. Сколько их было на её тысячелетнем веку? Не сосчитать.
Вот только у Узо имелись на сей счёт совсем другие мысли. Но пока надо играть в любовь так, «чтобы комар носа не подточил». А там посмотрим, кто кого?
– Узо.
– Привет, Узо, я – Аграт. Покажешь мне город?
– Да. Пойдём со мной.
– С чего начнём?
– С Университета. Я в нём учусь.
Они ушли с площади.
* * *
Лумпизан пришёл в порт и направился к дальнему причалу, где на приколе стояли всего две яхты.
«Верное название, «Счастливый случай», спасла своего моряка!» – была первая мысль рыжего студента, когда он увидел маленькую яхту, а следом за ней сразу же появилась и другая: «Интересно, почему все другие причалы заполнены, а этот – свободный? Там протолкнуться негде, а здесь – никого!»
В акваторию вошла прогулочная яхта и направилась к этому причалу. Но, подойдя поближе, внезапно остановилась, словно её капитан принял другое решение. Судно развернулось и медленно ушло к другим пирсам в поисках свободного места.
Лумпизан решил проверить, в чём тут дело. По мере приближения к «Луна Атре» его начал одолевать страх: «Непонятно. Попробуем пройти подальше», – решил он. Однако, с каждым шагом чувство страха возрастало. Необъяснимое и жуткое. Приблизиться к яхте будущий маг и человек отчаянной смелости так и не смог. Он остановился – понял, что «работает» магия, невидимая защита судна. Профессор строго предупредил – не рисковать! Могут появиться птицы-убийцы. Парень развернулся и ретировался с причала. Страх ослабел. Он стал прогуливаться неподалёку, запоминая внешний вид яхты, а потом присел на лавочку, откуда она была хорошо видна и, ожидая Бероя, продолжил наблюдение.
* * *
Вскоре подошёл Берой, и друзья попробовали ещё раз подойти к судну дьяволиц. Но, столкнувшись со «стеной страха», как они назвали магическую защиту, решили не рисковать, тем более, что Лумпизан всё увидел и запомнил, и покинули порт.
* * *
Узо и Аграт разговаривали в уличном кафе. Студент рассказывал об Университете.
– А кем ты будешь? – спросила она.
– Магом.
– ??? – Аграт удивлённо округлила глаза.
– Да, у нас есть такой факультет.
– А твой профессор… он тоже маг?
– Да. Самый сильный. Он – Ректор Университета и мой учитель.
– Вот бы с ним познакомится! Как интересно!
– Давай завтра. Я попрошу его встретиться с тобой. Не возражаешь?
– Нет, конечно!
– Пойдём, провожу тебя.
Начинало темнеть. В порту зажигались огни. Многие из яхт ярко и празднично освещались, кое-где играла музыка, слышался смех и весёлые возгласы.
– Покажешь, где живёшь? –Узо уже знал, что Аграт с подругами приплыла на яхте. На его вопрос: «Откуда?» – она ответила: «С луны», – и расхохоталась.
– И долго летели? – невозмутимо спросил студент.
– В момент! – она ответила весело и с вызовом.
Он не стал настаивать, спокойно пожал плечами, улыбнулся, кивнул, показывая, что ему, конечно, всё равно: «С луны – так с луны… откуда же ещё можно приплыть в порт города Фриза!» – и перевёл разговор на другую тему.
У дальнего причала стояли две неосвещенные яхты. Внезапно на одной из них – на большой, зажглись электрические фонарики, в каютах вспыхнул свет, и на борту заиграла музыка.
– Вот здесь я живу, – Аграт показала рукой, – подруги только что пришли.
– Красивая яхта, большая! И вы сами управляетесь с таким судном??
– Сами, – усмехнулась Аграт, – это легко, у нас много опыта.
– Интересное название – «Луна Атра». Что оно означает?
– Чёрная луна.
– А разве луна бывает чёрной?
– Бывает, – опять усмехнулась Аграт, и глаза её сверкнули красным, – ещё как бывает! Завтра расскажу. Хочешь?
– Хочу, – просто ответил Узо. Он заметил красные отблески в глазах, но не подал вида, – до завтра, Аграт?
– До завтра, Узо. Спокойной ночи. Спасибо, что показал город. Было очень интересно!
– Утром у входа в порт?
– Да.
Студент протянул на прощание руку, но дьяволица неожиданно притянула его к себе, легко поцеловала в губы, прошептав:
– Не бойся, время ещё не пришло, – повернулась спиной, вбежала на борт, помахала рукой на прощание и скрылась в каюте.
Узо остолбенел. Он помнил наказ профессора: «Не целуйтесь!», но увернуться не успел, настолько быстро всё произошло. Да и не мог он оттолкнуть Аграт, иначе провалил бы задание.
«Что значит «не бойся, время ещё не пришло?» – подумал студент, – сегодня же расскажу профессору…надеюсь, что поцелуй не смертелен…».
Он развернулся и направился в Университет.
«Интересно… – отметил он про себя, – это хорошо».
* * *
Аграт проводила взглядом уходящего Узо.
«Хороший мальчик, будет его жалко», – подумала она. Потом села на палубу поджидать остальных. Лилит, Махаллат и Наама ещё «гуляли» по городу.
* * *
Маг выслушал студента, придирчиво расспросил про поцелуй, отметив, что «раз время ещё не пришло, значит, всё хорошо».
– А что значит – «всё хорошо»?
– Это значит, что будешь жив. Но в следующий раз будь начеку!
Потом профессор рассказал о том, что узнал от Лумпизана и Бероя о «колдовской стене страха», охраняющей яхту, и отправил Узо отдыхать.
А сам остался в Университете. Он уже знал, что, если дьяволицы поставили яхту под колдовскую защиту, значит сегодня они не планируют возвращаться и начнут охоту ночью. Маг ожидал тревожных известий.
Махаллат
По ночной пустынной кривой припортовой улочке, освещенной фонарями, неспешным шагом шла девушка, одетая в джинсы и куртку. Её лицо было скрыто под козырьком бейсболки. Впереди за углом послышался громкий смех и мужские голоса и из-за поворота, как раз под уличным фонарем, вышла весёлая компания из четырёх подвыпивших молодых матросов. Девушка остановилась, словно не решалась пройти мимо них, и парни начали заигрывать. Один из них со словами:
– Красавица, покажи личико! – шутливо стащил с её головы бейсболку.
Девушка с вправду оказалась красавицей! Одни большие зелёные глаза чего стоили! Парни разулыбались, подумав, что им повезло! Вот сейчас они и познакомятся. Девушка молча отобрала бейсболку, сунув её за пояс джинсов… Улыбки парней оказались последними в жизни каждого из них. Девичье лицо вдруг исказила гневная гримаса, зелёные глаза сверкнули и загорелись как лампочки, и девушка превратилась в дьявола с нечеловеческой силой. Она молча, с яростью набросилась на ближайшего, повалила его и запросто оторвала голову! Кровь хлынула фонтаном. Следом дьяволица, растерзала и разорвала всех остальных, разбросав ноги, руки и головы в разные стороны по переулку. Никто не успел убежать, ужас сковал их. Жуткие предсмертные вопли повисли в воздухе. На кровавую расправу ушло всего несколько секунд, причём на саму дьяволицу не попало ни кровинки! Напоследок она подняла с мостовой оторванную голову, держа её подмышкой как ведро с краской, окунула ладошку в то место, где была раньше шея, и написала кровью на стене дома слово МАХАЛЛАТ. Потом отшвырнула голову, отряхнула руку, которая стала абсолютно чистой, надела бейсболку и продолжила свой путь, как будто ничего не произошло. Повернув за угол, она скрылась за поворотом.
В домах открылись окна, и жильцы высунулись наружу. Их взору открылись последствия чудовищного по жестокости побоища. На мостовой в лужах крови валялись части мёртвых тел. Жильцы вызвали полицию…
Спустя минуту из узкой улочки к порту вышла Махаллат. Свет от уличного фонаря упал на её лицо. Светились зелёные глаза и лицо озаряла довольная улыбка…Ночь удалась! Дьяволица направилась в порт.
Наама
Этим же вечером в одном из маленьких уютных ресторанов с живой музыкой праздновали день рождения в небольшой компании друзей. Входная дверь открылась и в зал вошла удивительной красоты девушка. Просто одетая – в джинсы, в куртку, с шапочкой-сеткой на голове. Она обвела зал большими орехового цвета глазами, увидела, что все столики заняты, поняла, что попала «не туда» и смутилась. Неуверенно улыбнувшись, девушка собралась выйти, но замешкалась. Тут же один из компании, красивый мужчина средних лет, быстро встал из-за стола, подошёл, галантно представился и предложил присоединиться. Девушка ответила нерешительным отказом. Мужчина чуть усилил натиск, и она согласилась, сняв шапку-сетку… Вздох восхищения пролетел по залу – необыкновенные волосы заструились и упали тяжелым водопадом: волнистые, плотные, блестящие, цвета тёмного золота… они, как накидка, накрыли плечи, а сзади опустились ниже поясницы.
Девушка представилась:
– Наама, – и присела за столик рядом с мужчиной.
Она оказалась туристкой, прибывшей сегодня утром в порт на яхте вместе с подругами. Наама отстала и заблудилась в незнакомом городе. В ресторан зашла случайно, думала, что это – обычное кафе. Девушка показала себя воспитанной, но вместе с тем, умной и начитанной собеседницей, хорошо знающей историю, а особенно – древние легенды про демонов и тёмные силы. Она оказалась знатоком в этой довольно необычной области. Наама умела слушать и с уважением смотрела на мужчин, когда те рассуждали о политике, науке, или искусстве. Девушка не стреляла глазами на других и с достоинством принимала ухаживания того кавалера, который пригласил её за столик. Он был без пары и поэтому никаких трений и колкостей со стороны других дам в их компании не возникло. Они танцевали, и им было хорошо и легко друг с другом! Мужчина, одинокий холостяк, начал влюбляться.
Наконец, пришло время расходиться по домам. Естественно, кавалер Наамы предложил проводить её до порта. Девушка при прощании быстро и пристально взглянула на каждого из компании. Её глаза на несколько мгновений изменились, став холодными, жёлтыми и злыми. Они как будто источали дьявольский яд, который заструился в воздухе, поражая каждого. Тревогу и беспокойство почувствовали все, но подумали про поздний час, алкоголь и усталость. А потом наваждение прошло. Взгляд красавицы вновь стал прежним – орехово-карим, внимательным и тёплым. Она весело улыбалась. Эта пара ушла первой.
* * *
На ночной пустынной улице галантный кавалер обнял и поцеловал Нааму. Она ответила на поцелуй. Какие душистые и мягкие губы оказались у неё! Это были последние ощущения в его жизни…
Ранним утром на улице нашли труп хорошо одетого мужчины. С прокушенной шеей. Обескровленный. Все документы и деньги находились при нём. Ограбление исключалось.
* * *
После ухода Наамы все в компании вдруг жутко перессорились. Странно. Давно дружат. Солидные люди. Выпили в меру.
И наутро каждый из них чувствовал себя «не в своей тарелке» – всё вокруг раздражало и злило, даже мелочи и пустяки! В семьях разразились жуткие скандалы. И каждому вспоминались жёлтые дьявольские глаза Наамы… Злое наваждение терзало всех!
Тем же утром Ректор Бейт попросил найти всю компанию и пригласить их в Университет. Маг сразу увидел, что творится что-то неладное. Расспросив о красавице-незнакомке, профессор сказал, что все они внезапно заболели. Неизвестный вирус поразил их, и, возможно, это – колдовство. Пришлось рассказать про Тёмную дьяволицу. Кое-кто не поверил, и тогда он объявил о странной смерти их друга, который отправился провожать Нааму. Вот тут все встревожились, и, когда Ректор предложил им отправиться на обследование в госпиталь к доктору Ваву, то сразу же согласились. Бейт заранее договорился с доктором, и тот прислал несколько машин «скорой помощи», которые ожидали во дворе Университета.
Профессор Вав – прекрасный маг и опытный врач, – захватил болезнь в самом зародыше. Лечение прошло успешно, хотя болезнь оказалась совершенно незнакомой.
Лилит
Этим же вечером на одной из многолюдных улиц в центре Фриза стало плохо молодой беременной женщине. У неё начались родовые схватки. Прохожие вызвали «скорую помощь», которая забрала роженицу и доставила в ближайший родильный дом.
В приёмном покое ей велели переодеться в больничный халат, отвели в одноместную палату, предложили прилечь на кровать и оставили одну, сказав, что сейчас придет врач-акушер и осмотрит её.
Роддом жил своей обычной жизнью. Где-то кричали грудничковые детки, по коридору проходили врачи и медсестры, заглянула какая-то девушка в больничном халате:
– Ждёшь? – спросила с улыбкой она, – удачи тебе! И ушла.
Внезапно женщина села на кровати, откинула одеяло и встала. У неё не оказалось никакого беременного живота. Высокая и стройная, с густыми распущенными чёрными волосами, тонкими правильными чертами лица… – всё это увидел акушер, молодой врач, который вошёл в палату, чтобы осмотреть её.
– Закрой дверь, – велела она.
Врач подчинился, ничего не понимая, оглядел пациентку, хмыкнул, не увидев никакого беременного живота, и, только захотел что-то сказать, как она распахнула халат на голом теле, молча шагнула вперёд, оказалась рядом с ним, властно обняла, крепко прижалась, чтобы он почувствовал всё, что нужно, страстно поцеловала в губы и увлекла на кровать… Свет в комнате погас. По коридору проходили люди, но никто не заглядывал в тёмную палату…
Через некоторое время из палаты в коридор вышла высокая молодая женщина-врач в больничном халате и шапочке с распущенными чёрными волосами. Она закрыла за собой дверь и отправилась внутрь родильного дома, по пути заглядывая в палаты с роженицами и задерживаясь в каждой из них на несколько секунд… потом зашла в комнату с грудничками, а затем покинула роддом. На неё никто не обратил внимания.
В закрытой палате, из которой вышла Лилит, на смятых простынях кровати лежал мёртвый голый акушер. Дверь открылась, заглянула санитарка, зажгла свет, увидела труп, закрыла рот ладошкой, чтобы не закричать от ужаса, и побежала стремглав по коридору.
* * *
Ночью, после полуночи, Бейт почувствовал три «удара» тревоги. Один за другим, как три выстрела. Беда произошла в городе. Тёмные дьяволицы творили Зло…
Махаллат, Наама и Лилит друг за другом появились на «Луна Атре» и рассказали друг другу о своих приключениях, оценив их как успешные и правильные, и уточнили следующие цели: – Университет, филиалы и их руководители. Аграт получила одобрение старших на продолжение «работы» с Узо и на знакомство с Ректором Бейтом, а остальные решили завтра днём погулять по городу, а к вечеру отправиться в филиалы Университета. Их как раз три. Всё отлично!
Бейт находит решение
Утром профессор Бейт уже знал обо всех ночных происшествиях.
Первым делом он побывал в родильном доме, где произошли трагические события:
– в одной из палат найден мёртвым молодой врач-акушер, которого изнасиловали до остановки сердца;
– ночью и утром на свет появились только мертворожденные детишки у абсолютно здоровых мам-рожениц;
– детки-груднички в одном из боксов задушены, а все остальные – перепутаны.
Врачи и сестры не понимали, как такое могло произойти. Бейту рассказали о том, что вчера вечером к ним привезли молодую беременную красивую черноволосую женщину, к ней в палату для осмотра отправился этот молодой врач, которого нашли мёртвым, а сама женщина исчезла.
Потом он побывал в ресторане и попросил найти всю вчерашнюю компанию, в которой участвовала девушка необыкновенной красоты, прошёлся по улицам со следами ночной кровавой бойни и где был найден убитым мужчина, вернулся в Университет и подвёл итог прошедшей ночи – шесть трупов, несколько заболевших с неизвестным исходом и трагедии в роддоме. Плохо дело. Профессор не ожидал такого стремительного и жестокого развития событий и не смог уберечь Фриз от беды. Тёмные дьяволицы нанесли первые удары. Надо принимать немедленные ответные меры.
* * *
В большой тревоге Ректор Бейт ходил по библиотечному залу. Он ожидал развития событий и думал, что делать дальше, принимая во внимание ночные события.
Лумпизан ещё вчера ушёл в Афранию, и профессор надеялся, что двойник яхты будет построен к назначенному времени. И, действительно, скоро на картине появилась маленькая белая точка, которая приняла вид яхты. «Луна Арта» подошла к берегу и встала на якорь. Из капитанской рубки выглянул Лумпизан, помахал приветственно рукой, широко улыбнулся, и исчез в трюме.
Итак, к приходу Аграт всё готово. Узо вчера вечером рассказал, как они вдвоем провели день и об интересе дьяволицы к Университету и к профессору Бейту. Сегодня он приведёт Аграт сюда и постарается заманить её на яхту. Студент – молодец, он справится. План выполняется. Здесь – порядок.
Однако, надо срочно решать, как остановить остальных. Ночь показала насколько они ужасны. Бейт рассчитывал, что день пройдёт спокойно, потому что Зло Тёмные дьяволицы творят по ночам. Так говорила Книга, а она до сих пор не ошибалась. Маг верил ей.
Значит, сегодняшний день должен стать последним в этой войне. К ночи колдуний надо нейтрализовать, чтобы не дать им больше возможности разрушать мир Фриза.
И, когда в библиотеку вошли Мастер Асмус и Берой, у Ректора уже созрел следующий план. Профессор понимал, что план слабенький, но рассчитывал, во-первых, выиграть время, во-вторых, придумать, что делать дальше и в-третьих – на своих парней. Как показала прошлогодняя история с Хаосом, в оперативной войне они показали себя сильными и находчивыми бойцами!
Он молча кивнул в знак приветствия, рассказал о прошедшей ночи и поставил задачи:
– Берой, твоя задача – Махаллат. Очень гневная и вспыльчивая особа. Попробуй сыграть на этом. Надо её разозлить и заманить в Афранию, – он показал рукой на картину, – подумай, как это сделать! Я предупрежу Алефа и Тутоса. Там они усыпят её на время.
– Мастер, тебе надо познакомиться с Наамой. Эта дама любит красивых и сильных мужчин. Я говорю очень серьёзно. Постарайся понравиться ей. Она падкая на драгоценности. Заинтересуй её своими ювелирными изделиями. И обязательно расскажи про дракона и змея. Помнишь Тета и Шина?
Мастер кивнул.
– Обмани её, скажи, что они до сих пор живут там, в Афрании, – маг кивнул на картину, – и что ты можешь их вызвать и показать ей, как они слушаются тебя! Приведи её сюда в библиотеку. Попробуем заманить её туда. А может быть, справимся здесь сами. Будем работать по обстановке.
Почерневшие глаза мага смотрели на Асмуса и Бероя. Просвечивали, как рентген, насквозь. Бейт словно заново изучал их – справятся ли? Они спокойно выдержали этот взгляд, потому что понимали и предстоящую опасность, и тревожное состояние старшего друга и учителя. Но оба чувствовали уверенность в своих силах и знали, что справятся и не подведут.
– Опасное дело, парни. Срок у нас – сутки, эти дамы – очень кровожадные и решительные… а ещё шустрые и конкретные особы, – он мрачно усмехнулся, – они отлично знают, чего хотят и владеют своим чёрным ремеслом. Наша задача – остановить их. Сегодня… Ну, а моя задача – Лилит. Вопросы?
– Профессор, а Книга ничего не говорит о защите против Лилит и других дьяволиц? – спросил Асмус.
– Нет, я не нашёл, – покачал плечами Бейт, – но, ты прав, Мастер. Надо ещё раз почитать и поискать в других книгах. Может быть, разгадка спрятана где-то в другом месте.
Больше вопросов не было.
– Вперёд, парни. Перехватите своих дам у выхода из порта. Уверен, что они направляются в филиалы. Постарайтесь не допустить этого. Три дьяволицы в филиалах – это хуже, чем одна. Я имею в виду Лилит. Она пока «безнадзорная», но до ночи действовать не будет. А я предупрежу Гимеля, Далет и Вава. У кого-то из них она появится к вечеру.
Он помолчал немного.
– Я всё время здесь. Жду Узо и Аграт. Держите меня в курсе.
Берой и Мастер ушли.
– Гарфункель, – позвал Бейт.
Гном вошёл в библиотечный зал.
– Принеси Книгу…
– Уже принёс, профессор, – гном раскрыл ладонь. Там лежала маленькая книжица.
– Молодец, – улыбнулся Бейт, – сейчас надо встретить Узо и Аграт и проводить их сюда.
– Это всё?
– Нет, не всё. Во время встречи будешь здесь, а потом отправишься к Тутосу и передашь ему вот что…, – и он что-то тихо сказал гному.
Когда Гарфункель ушёл, Бейт углубился в чтение. Страницы быстро перелистывались сами… Книга закрылась. Маг задумался. Он снова ничего не нашёл! Профессор чувствовал, что где-то должна быть разгадка, подсказка – как справится с Тёмными дьяволицами! Мастер Асмус прав. Надо искать! Бейт подошёл к книжным шкафам. Сколько книг! Его взгляд остановился на толстом фолианте «Легенды и магия древних миров». Профессор вынул книгу из шкафа, сел за стол и углубился в чтение…
«…Царь Соломон обладал волшебным серебряным перстнем с четырьмя магическими камнями. С его помощью царь заточил в медный кувшин много Темных духов и демонов – князей Тёмного воинства с их бесчисленными легионами. Он запечатал кувшин особой печатью – своим серебряным перстнем. Царь командовал и управлял полчищами духов и демонов по своему усмотрению – он построил великий храм…но часть демонов осталась на свободе, и они искали кувшин, чтобы освободить плененных сородичей. Кувшин так и не нашёлся, а перстень потерялся…»
Профессор смотрел на рисунок и читал описание легендарного перстня-печатки: два наложенных друг на друга равносторонних треугольника, как шестиконечная звезда, вписанная в круг, с чёрными камнями, размещёнными между её лучами.
«Эти камни – агаты, – решил Бейт, – они позволяют властвовать над Злом и отдавать приказы демонам…». Он задумался… и обрадовался: «Нашёл! Вот оно – волшебное кольцо древнего царя и его заклинание! Теперь нужен Мастер Асмус. Он сделает то, что требуется – точную копию! Мы прижмём хвост Лилит с её сворой!» – профессор улыбался.
Узо и Аграт уходят в Афранию
Утром Узо ждал Аграт у входа в порт. Девушка сменила одежду – теперь она была в жёлтой тунике, сандалиях с ремешками, перевязанными крест-накрест на голенях и в жёлтой повязке на голове.
– Ты – красавица! – восхищённо произнёс парень. Ему не пришлось «кривить душой» и притворяться. Аграт выглядела эффектно и ярко, а в сочетании с её природной красотой – необыкновенно привлекательно!
– Идём в Университет? – спросил студент, – профессор нас ждёт. Я вчера договорился. Ты увидишь волшебную картину, профессор разрешил показать её тебе, и он наведёт магию! Ты никогда раньше такого не видела!
– Идём! – улыбнулась Аграт, – жуть, как интересно!
Студент взглянул на неё – было непонятно, шутит она или говорит серьезно? А дьяволица в ответ лишь рассмеялась…
* * *
Гарфункель встретил их у входа в библиотеку.
– Ректор работает, но он ждёт вас, – произнес гном многозначительно, – у него мало времени, не отвлекайте профессора пустыми разговорами! Следуйте за мной.
– Кто это такой? – спросила шепотом Аграт за спиной гнома, когда тот двинулся вперёд.
– Гном Гарфункель. Хранитель огромной библиотеки. Важная персона и личный друг Ректора, знает все тайны Университета! – также шепотом ответил студент.
Дьяволица, чуть нахмурившись, внимательно посмотрела на шагавшего впереди гнома – она знала, что гномы неподвластны её колдовской силе. А он вдруг обернулся, почувствовав взгляд, и… подмигнул! Аграт удивилась и улыбнулась в ответ. Но гном вдруг сделался суров и погрозил ей пальцем. Они как раз подошли к библиотеке. Дверь сама открылась, и Гарфункель громко объявил:
– Профессор, к вам гости.
– Пускай войдут, – прозвучало сурово из библиотечного зала.
Узо удивился. Обычно приветливый голос Бейта изменился, впрочем, как и он сам! Ректор в чёрной мантии и шапочке не встал из-за стола и не пошёл навстречу… Пристальный взгляд чёрных глаз, короткий кивок и жест, приглашающий присесть… Узо ещё не знал о событиях ночи, поэтому не понимал, почему профессор встретил их столь неприветливо! Он же страшно рассержен и даже гневен! Студент давно не видел своего учителя таким! Что-то пошло не так, как ожидал Бейт, что-то очень плохое случилось этой ночью! Неужели дьяволицы натворили бед?
Узо представил Ректора Бейта и Аграт друг другу.
– Профессор, что-то случилось? Вы такой суровый сегодня! – спросил Узо.
– В городе ночью произошли неприятности, – ответил маг, – впрочем, вас это не касается. Мы уже приняли меры. Слушаю вас, молодые люди.
Глаза Аграт на мгновение полыхнули алым цветом, выдав её и показав, что она всё знает. Но студент-разведчик продолжал притворяться и бодро произнёс:
– Профессор, Аграт – туристка, она впервые в нашем городе. Мы вчера познакомились на центральной площади…
– Знаю, знаю, ты вчера рассказывал, – Бейт рассматривал дьяволицу. Лицо мага было бесстрастно и непроницаемо, а чёрные глаза ничего не выражали. Только близкие люди понимали, в каком сейчас он состоянии.
– Я вчера поработал гидом, – продолжал Узо, – показал ей наш город и рассказал об Университете. Она хочет поступить, стать студенткой и мечтает познакомиться с Вами, профессор, а ещё – увидеть волшебную картину! Вы ведь разрешите? – попросил он, нахально улыбаясь, и добавил, – учитель, я обещал Аграт!
«Парень хорошо играет свою роль. Он выглядит непосредственным, молодым, немного развязным, уверенным в себе и влюблённым студентом. Неприятности в городе его не касаются. Он обещал своей красивой девушке познакомить с великим магом, профессором и учителем Ректором Бейтом – и он выполняет обещание. Он обещал показать волшебную картину – вот она! Сейчас он ещё и увлечёт в Афранию. Молодец, смотри, не переиграй», – размышлял профессор, наблюдая за своим учеником.
А совсем другие мысли не давали покоя Узо: «Почему профессор такой страшный!? Почему у него такие необычные чёрные глаза? Что же случилось за ночь??».
Студент надеялся, что Аграт, которая никогда раньше не видела Ректора Бейта и не знает о его необыкновенных глазах, способных изменять цвет в зависимости от настроения и душевного состояния, не заметит ничего необычного и не насторожится.
– Ну, раз обещал, пожалуйста, – профессор прикрыл глаза и широким жестом указал на картину на стене, – вот она.
– Смотри, Аграт, вот яхта, которая совсем недавно появилась на картине! А вот чёрная Луна! Вчера ни яхты, ни Луны не было! Кажется, что яхта прилетела с Луны по этому лучу. Видишь? – возбужденно говорил Узо, размахивая руками.
Девушка подняла удивлённо брови, а он продолжил свою игру.
– Аграт, посмотри, это же твоя яхта, точно – твоя! И название «Луна Атра» такое же… как это могло произойти? – воскликнул Узо недоумённо, обернувшись к ней и к Ректору.
Дьяволица подошла к картине. Она пришла в некоторое замешательство. Прикоснулась к яхте рукой, – и её рука погрузилась в картину. Она отдернула руку и удивленно оглянулась на профессора. А он стоял лицом к ней, подняв руки, и из его открытых ладоней на картину падали два толстых снопа света. Маг серьезно и спокойно наблюдал за девушкой.
– Да, Аграт, это – волшебная картина. А я – маг. Что тебя так удивило?
– Эта яхта «Луна Атра». Она совсем как наша, на которой мы пришли сюда. Но наша стоит в порту Фриза. А эта – прямо точный двойник. Как такое возможно? Вы ведь не видели её?
Маг отрицательно покачал головой.
Брови Аграт поднялись вверх, а глаза излучали острое любопытство. Бейт именно этого и добивался – удивить и заинтересовать её.
– Аграт, мы можем проникнуть на борт, завести и покататься, хочешь? – предложил Узо, – я сумею управлять яхтой, даже на расстоянии! Буду давать ей команды жестами и голосом! Я же говорил тебе, что я – будущий маг! – хвастливо заявил он, – и уже многое умею!
