Владимир Александрович Андриенко
Проклятая корона: Оазис Сехмет
Глава 17
Гнездо Азиатов.
1554 год до н.э.
Крепость Гнездо Азиатов.
Тревожные вести.
Сара пробыла в крепости три недели и пользовалась гостеприимством принца Тети. Он выделил для неё дом, где она могла бы не привлекать постороннего внимания.
Принц понял, что Нубти-Сет не просто так пожелал спрятать дочь Якубхера в его крепости. Князь Янис поднялся на высоту при дворе Хамуду и ему доверили командование войсками. А он пожелал Сару для себя. И кто завтра посмеет отказать победителю египтян? Становиться между этими двумя силами Тети не хотел. Ему хватало и своих проблем. Потому он позаботился о том, чтобы девушку мало кто видел.
Во дворце наместника рассуждали о скорой победе Яниса над египтянами. Ему пророчили большое будущее и большую добычу…
***
Тети тайно вышел из своего дворца в сопровождении трех слуг и прошел по городу никем не узнанный. Он посетил Сару в её доме.
– Госпожа я пришел к тебе с советом.
– Я рада видеть принца Тети. Чем обязана такой чести?
– Я уважаю твоего отца и хочу помочь тебе. Потому не мог всего сказать в моем дворце. Там много лишних ушей. И среди них есть те, кто может донести.
– Принц Тети опасается усиления влияния князя Яниса? – спросила Сара, поняв, чего боится наместник.
– Влияние князя Яниса усилится, если он победит. И, как мне сказали, князь Янис сильно желает тебя в жены.
– Значит, ты, принц, велишь мне покинуть Гнездо Азиатов?
– Нет. Госпожа сама выберет, что ей нужно. Но желает ли госпожа, Сара, ответить на предложение князя Яниса? Насколько я понял, госпожа не желает Яниса.
– Я не стану его женой, принц Тети.
– Никогда? Князь так ненавистен госпоже?
– Я не люблю его и потому не выйду за него.
– В Гнезде Азиатов много говорят о скорой победе Яниса над египтянами и той добыче, что достанется его войскам. Царь Хамуду тогда выполнит любое его желание.
– Сам царь станет решать мою судьбу? Я не столь большая фигура в государстве великого гика.
– Князь Янис приближенный царя и он, как я слышал, настроен решительно относительно госпожи. Янис познал многих женщин и то, что он сразу пожелал взять госпожу в жены, говорит о многом.
– Это похвала моей красоте? – спросила Сара.
– Госпожа сама не знает, насколько она прекрасна. И если госпожа не желает Яниса в мужья, ей стоит ненадолго исчезнуть. Потому советую тебе, госпожа Сара, покинуть город.
– Мне возвратиться в Авар?
– Нет. Там слишком опасно для госпожи.
– Значит, мне ехать в Мемфис? Или в другой египетский город?
– Но, насколько я понял, госпожа, тебе не слишком хочется возвращаться к отцу.
– Это так, – согласилась она.
– Тогда я могу приютить тебя в моем дальнем имении «Радость принца». Это отличное место в оазисе Сехмет. Там у меня укрепленный дом-крепость вдали от человеческих глаз.
– И принц даст мне там убежище?
– Мне это ничего не стоит, Сара. Там сейчас как раз нашла убежище моя женщина. И я послал туда надежного человека с солдатами. Он сумет всех защитить. Это один египтянин.
– Египтянин?! – заинтересовалась Сара. – Господин, доверил это египтянину?
–Он показался мне надежным. Его зовут Эбана.
–Эбана? – удивилась Сара.
–А ты его знаешь, госпожа?
–Он молод?
–Да. Молодой, но уже отличный воин. Я видел его на колеснице. Не уступит старому солдату. Но ты не ответила, ты знаешь его?
–Нет. Просто это имя мне знакомо. Я встречала одного египетского воина с таким именем, но он был стар, – солгала девушка.
–Тебя так взволновало имя Эбаны, Сара, что я подумал…
–Я согласна укрыться в твоем имении, господин! – выпалила она. – Ненадолго.
–Отличное решение, Сара. Я завтра же переправлю тебя с надежным проводником и отрядом в пять воинов. Большей охраны дать не могу. Все силы мне могут понадобиться здесь!
***
Вечером следующего дня небольшой отряд покинул город и отправился к оазису в пустыне…
***
Флот, набранный князем Тети из пиратов, вышел из повиновения от долгого бездействия и покинул гавань. Даже финикийцы-моряки вошли в союз с пиратами и разбойниками, которые хотели добычи. А раз армия Яниса уже грабит города юга, то чем они хуже?
Их вожаки решили, что пришло время грабить. И они обрушились на Файюм. Запылали небольшие городки и деревни. Номархи файюмской области затворились в своих городах.
В крепости Гнездо Азиатов стало неспокойно. Дезертирство наемников стало массовым, и не помогали никакие жестокие меры. Никто не желал сидеть в крепости и ждать, как развернуться события. Ведь те, кто ушел в разбойники, наслаждались жизнью. А солдат заставляли заниматься боевой работой и били палками за провинности.
Советники указали Тети на необходимость применить силу.
– Скоро всё наше войско примкнет к бандитам, князь. И грабят они земли подвластные великому гику! Что скажет царь Хамуду?
– Разве я не приказал вчера сбросить со стены пять дезертиров?
– Этого мало, мой господин! Это не остановит грабежи…
***
Князь Тети с пятьюдесятью колесницами вышел на охоту на дезертиров. Его возницей был египтянин Нол. Наместник был доволен его искусством управления колесницей и держал при себе.
Они быстро достигли ближайшей деревни. Это было селение крестьян, что несли повинности в пользу нома Неферуси. Тети был поражен увиденным. В его собственных владениях, набранные им солдаты вели себя как во вражеской стране.
Многие дома разорены и прямо на земле валялись трупы мужчин и женщин. Остальные жители прятались в зарослях. Принц послал людей по хижинам и те убедились, что в селении никого нет.
– Деревня пуста, господин!
– Как пуста? Совсем недавно я охотился в этих местах, и здесь было не менее трех сотен людей. Это подданные моего нома.
– Господин! – один из воинов предупредил Тети. – Там люди показались из зарослей!
Принц повернулся к ним. Навстречу Тети вышли крестьяне с палками. Они подумали, что это вернулись грабители и потому вооружились. Но увидев князя пали на колени:
– Это наш господин! Бросайте палки и оружие!
– Господин!
– Милостивый господин!
– Защити нас!
Тети соскочил с колесницы и подошел к старшине селения.
– Что здесь произошло?
– Твои солдаты, господин, пришли сюда и потребовали отдать им все ценное, что есть в селении. Я спросил их по чьему приказу. Они ответили, что это приказал принц Тети!
– Негодяи! Они смеют разорять мои владения моим именем!
– Но, когда мы отдали им все, они принялись хватать наших женщин и насиловали их.
– А что же вы?
– Многие наши мужчины стали защищать своих жен и дочерей, господин! Вот их тела лежат рядом.
– Куда пошли эти негодяи?
– Мы захватили двоих, мой принц. Они были ранены и потому не ушли со своими. Их бросили здесь. Мы оказали им помощь, чтобы потом выдать их приставам наместника.
– Вот как? – вскричал Тети. – Сюда их!
Крестьяне притащили двух окровавленных воинов и швырнули под ноги лошадей принца. Тети приблизился и схватил одного за подбородок.
– Я тебя знаю! – сказал он. – Ты выиграл бой на ристалище, и я принял тебя в свою дружину. Ты сражался топором.
– Да, господин, – прохрипел воин.
– Как же ты посмел дезертировать из моего войска? Впереди битвы!
– Какие битвы, мой господин? Где они? – усмехнулся второй пленник. – Многие наши пошли гулять по Египту и уже захватили так много, что им хватит на хорошую жизнь. А нам что? Сидеть в этой проклятой крепости и каждый день страдать на учениях?
Принц повернулся к говорившему:
– Так ты недоволен судьбой солдата?
– Я доволен судьбой солдата, но это совсем не то чего я желал! Солдат участвует в битвах и берет добычу! А что я взял в твоем войске, принц? Я стал богаче? Нет. Но на моем теле множество синяков от палки! А я служу не за тумаки!
– Собака! – прошипел Тети и ударил воина ногой в живот. – Ты смеешь мне этого говорить? Мне! Твоему господину и сыну царя? Ослепите его!
Двое воинов свиты набросились на поверженного пленного и, повалив его на землю, быстро исполнили приказ. Они кинжалами выкололи воину глаза.
Воин орал от боли и катался по земле, проклиная принца. Тети подошел к нему и схватил руками за плечи:
– Я освобождаю тебя от службы в моем войске! А твои глаза я забираю на память о тебе. Ты свободен! – принц повернулся ко второму воину и приказал. – А этому отрубить руки!
– Нет, мой господин! – пленник подполз к ногам Тети. – Прости меня! Я могу сослужить тебе службу! Пощади!
Тети остановил воинов.
– Ты можешь оказать мне услугу? Какую?
– Я покажу тебе, где прячутся дезертиры и пираты. Я знаю их планы, ибо подслушал разговор вождей!
– Не врешь? – спросил Тети.
– Нет, мой господин! Нет! Я говорю тебе правду!
– Как далеко они отсюда?
– Я покажу тебе путь, мой господин! Часть отряда сейчас готовит корабли у соседнего селения.
– Их много?
– Около двух сотен, мой господин! Но может и больше. Я не знаю точно.
Тети привел пятьдесят колесниц, и, следовательно, с ним было 100 воинов, по двое на каждую боевую повозку. Он решил атаковать.
– Ты поедешь со мной в моей колеснице третьим! И горе тебе, если ты обманул меня!
– Нет, нет, мой господин! Я еще послужу тебе своей секирой!
Тети повел своих воинов к соседней деревне…
***
Пленный дезертир не обманул. Действительно три корабля стояло неподалеку от поселка, и воины готовили их к походу. Они таскали тюки с продовольствием, которое отняли у крестьян.
Тети не стал атаковать сразу. Он выслал Нола вперед в разведку. Тот пробрался пешком через заросли папируса и все высмотрел. Врагов было много. Около сотни пиратов и столько же дезертиров.
Он подкрался еще ближе к небольшой кучке воинов, что сидели у берега и разговаривали.
– Завтра мы покинем это место и присоединимся к нашим, – сказал высокий воин. – У нас уже семь кораблей и достаточно людей для нападения на портовый город! А там склады с товарами!
– Ты говоришь о Гнезде Азиатов? – спросил другой. – Что задумали вожди?
– Гнездо Азиатов? Нет! Там полно солдат. Кто станет нападать на крепость?
– Мы пойдем туда, где нет воинов, но есть богатства и женщины!
– Женщин много и в этой деревне! Нам можно захватить десяток и немного позабавиться с ними перед походом.
– Эти крестьяне нам помогли, и обижать их мы не будем! – властно сказал высокий. – Мы еще можем вернуться сюда! Хватит того, что вы натворили в соседней деревне.
Нол незаметно ускользнул и быстро вернулся к Тети.
– Там больше двухсот человек, господин! И атаковать мы их сможем лишь пешими.
– Тебя это пугает, Нол? – спросил принц.
– Нет, но победить их будет не так просто, мой господин.
– Я должен преподать урок дезертирам, Нол. Жестокий урок. А для этого мне нужно перебить часть из них, а часть притащить в крепость и там предать казни на глазах у всего города. Только так можно остановить дезертирство! Мы казним их и сейчас, но мало! Мало! И потому другие бегут! А если мы поймаем около сотни этих скотов, то покажем, что мы сильнее!
– Но их больше чем нас и они хорошие воины, принц.
– Тем больше чести от нашей победы! Да и не станем мы лезть напролом. Мы подождём, когда они будут слабее нас.
Тети решил показать, на что он способен…
***
Тети дождался вечера, когда воины противника изрядно выпили вина, подкрепились пищей и легли спать. Его солдаты обрушились на спящих и стали убивать дезертиров своими мечами.
Сам наместник работал мечом и вспорол около десятка животов. Нол не отставал от него. И вскоре около пятидесяти врагов были мертвы, а остальные сдались на милость принца.
– Эй ты! – принц подозвал пленного им в соседней деревне дезертира. – Пройди!
Тот приблизился и поклонился.
– Ты отлично владеешь топором. Не так ли?
– Да, мой господин!
– Сейчас ты покажешь свое умение и отрубишь каждому из этих негодяев правую руку. Другие будут прижигать им раны, и затем мы двинемся обратно в Гнездо Азиатов.
– Как прикажет господин!
– Дайте ему топор!
Так принц Тети нанес удар по дезертирству в своей армии. Солдаты Гнезда Азиатов еще ничего не знали о разгроме армии князя Яниса…
Глава 18
Волшебство оазиса Сехмет.
1554 год до н.э.
Оазис Сехмет.
Имение «Радость принца».
Эбана сидел в своей хижине и слушал сказки Кадеша. Старик был отличным рассказчиком и в добавление к своим байкам еще притащил кувшин хорошего вина.
– Ты слыхал про царицу Себекнофру? Мало? Что вы молодые вообще знаете о Кемете? Она была великой царицей. Правила как фараон в давние времена.
– Насколько давние? – спросил Эбана.
– Много лет назад. Двести или даже триста. Кто знает точно? Но это не так важно. Ты слушай. Случилось это здесь. В этом оазисе после смерти царицы Себекнофру, когда его заняли ливийцы, произошли многие странные вещи. Говорили, что повторилась история, произошедшая здесь в древности.
– История с красным пивом? – спросил Эбана.
– Да. Ливийские разбойники стали грабить и убивать. И устав, легли отдохнуть, выставив стражу. Но утром, когда они проснулись, стражей рядом не было, зато на земле лежали кувшины с отличным красным пивом. Они выпили его и забыли о своей жестокости.
– А то пиво, что мы пили с тобой в первый день, Кадеш? Что это был за напиток?
– Ты же помнишь вкус того божественного красного пива? – с усмешкой спросил Кадеш. – Такого пива нет во всем Египте. За это могу поручиться!
– Но после того, как я выпил этого пива, то видел нечто такое, чего не было в действительности. Хотя мне кажется, что все это было со мной.
– Да? Тогда не ты первый из наших воинов, кто пережил подобное.
– И ты? – спросил Эбана.
– Я слишком стар, друг мой. Это пережили лишь молодые воины. Они только и говорят о прекрасных женщинах, с которыми проводили время. Наши воины хвастали близостью с красивыми служанками и рабынями. Некоторых ублажали по трое красивых девок. Но никто не посягал на госпожу, как ты, Эбана.
– Но ведь это был сон!
– Кто знает, что может произойти в оазисе Сехмет? Это древнее место волшебства, воин. Я не советую тебе больше приближаться к хозяйке.
– Даже во сне? – засмеялся Эбана.
– Напрасно смеешься, воин! Это совсем не смешно. И с ливийскими разбойниками все было так. Они забыли о мести и жажде крови. Они стали посещать красивых женщин, что появлялись перед ними после кувшина красного пива. И их начальник встретил очень красивую женщину, что назвалась ему богиней.
– И что? – уже серьезно спросил Эбана.
– А то, что в одну из ночей она призвала на ложе ядовитых гадов, и они умертвили воина своим ядом.
– И ты думаешь, что это же произойдет и со мной, Кадеш?
– Я ничего не думаю, Эбана! Мне нет нужды думать. Пусть думают жрецы! Но богиня может свести тебя с ума!
– Богиня?
– А во сне ты видел её?
– Я видел там женщину…
В хижину вошел слуга. Эбана обернулся к нему и спросил:
– Чего тебе?
– Госпожа зовет тебя, воин! – смело ответил раб.
– Госпожа?
– Она желает видеть тебя немедленно. Получены тревожные вести.
– Вести? – спросил Кадеш.
– Об этом госпожа скажет сама. Я только раб и могу передавать приказы госпожи.
Эбана собрался и отправился за рабом. Они прошли в ворота роскошного имения принца Тети. Невысокий белый дом с ярко раскрашенными колонами утопал в зелени. Вокруг дома веяло прохладой от трёх искусственных бассейнов, выложенных тщательно отшлифованными известняковым плитами.
Эбана уже был здесь и все это видел. Он поднимался по ступеням и входил в дом! Значит, было это не во сне!
«Или это место действительно волшебное и древние силы господствуют здесь над людьми? Может рассказ Кадеша правда? Старики знают многое из того, что было раньше».
Рабы провели воина в покои госпожи. Атла приняла его, сидя в кресле из черного дерева, богато украшенного слоновой костью с золотыми вставками. Плотно прилегающий к телу каласирис с золотыми нитями, оставлял открытой грудь женщины. Черный парик, перехваченный золотым обручем, ниспадал на плечи, на которых было многослойное драгоценное ожерелье по египетской моде.
За креслом стоял раб с опахалом из страусовых перьев и рабыня. На небольшом столике с фигурными ножками большой кувшин финикийского стекла, наполненный вином. В обязанности рабыни входила подача вина по знаку госпожи. Оправленные золотом чаши критской работы, каждая из которых стоила целого состояния, были расставлены вокруг кувшина.
Эбана склонился перед госпожой. Похоже, она не желала показывать, что они близко знакомы.
– Мой господин принц Тети, – заговорила Атла, – назначил тебя охранять это имение.
– Это так, госпожа!
– Значит, ты главный здесь и потому не следует тебе обращаться ко мне так.
– Принц велел мне исполнять все твои приказы. И потому ты здесь госпожа!
– Но я не могу командовать воинами.
– Воинами? Госпожа сказала о воинах? Но здесь лишь небольшая охрана. О каких воинах говорит, госпожа?
– Тебе придется защитить имение принца от врагов, – сказала Атла.
– От врагов?
– Ты воин и ты командуешь здешним гарнизоном. Что здесь непонятного?
– Я не понимаю, о ком говорит, моя госпожа? Здесь нет никаких врагов. Разве что демоны пустыни. Но они не нарушают границ оазиса. И вряд ли я смогу стать защитой от демонов. Я не жрец и не заклинатель.
– Я говорю не о демонах, воин! К нам прибыл гонец с границы. Большой отряд ливийцев, узнав о войне, решил напасть на оазис Сехмет!
– Напасть? И какими силами? – спросил Эбана.
– Говорят, что их около пятисот воинов. Но это может быть преувеличение и их окажется не больше трехсот.
– Трехсот? – изумился Эбана. – Госпожа шутит?
– Нет.
– Но здесь не больше сорока солдат. Это хватит для отражения десятка бродяг, что случайно забредут сюда. Для защиты оазиса от отряда в 300 воинов, да еще таких как ливийцы, нужно не менее 150 стражей. А со мной почти все старики, вроде Кадеша. Их время давно прошло. Они не выстоят против хорошо тренированных ливийцев.
– Значит, защитить оазис нельзя?
– Я этого не сказал, госпожа. Я сказал, что это трудно, и не отказываюсь исполнять приказ. Но я должен задать госпоже несколько вопросов наедине.
– Здесь верные люди и ты можешь говорить при них! – надменно сказала Атла.
– При них я говорить не могу, ибо имею приказ моего господина Тети.
Атла жестом приказал слугам и воинам оставить их. Когда двери закрылись и в комнате для торжественных церемоний остались только двое, она предостерегла его:
– Не делай ошибок, храбрый воин!
Он понял, что она намекнула на то, что за ними могут наблюдать тайно.
– Я собирался спросить госпожу, о тайнах этого оазиса.
– Про какие тайны говорит воин?
– В первый день нашего пребывания здесь со многими молодыми воинами произошли странные вещи.
– И с тобой, воин? – спросила финикиянка.
– И со мной, госпожа. Я был с красивой женщиной, но потом очнулся и оказался в хижине.
– Это был просто сон, воин!
– Это было совсем не похоже на сон, моя госпожа! И воины говорят, что все было с ними по-настоящему.
– Я поняла, о чем говорит воин. Это особенность оазиса Сехмет. Богиня желала тебя предостеречь от опасности. И сейчас иди, и выполняй волю принца, твоего господина.
– Но, моя госпожа, защитить оазис от такого крупного отряда ливийцев трудно.
– Потому принц и прислал сюда именно тебя, воин!
Эбана поклонился и покинул покои Атлы…
***
Воин вернулся к Кадешу и прервал его сон.
– Вставай, старик. У нас много работы.
– Какой еще работы? Мы в оазисе, где нет никакой работы.
– Теперь есть.
– Нужно пить больше пива? На это я готов!
– Не совсем. Придется драться.
– С кем? С девками из снов?
– Скоро к нам пожалуют ливийские разбойники. И говорят их там около пятисот.
Кадеш вскочил на ноги.
– Ты шутишь?
– Какие тут шутки. Донес гонец с ливийской границы. Банда ливийцев, узнав о войне между Севером и Югом, решила ограбить оазисы. А оазис Сехмет у них на первом месте. Здесь есть что взять.
– Пусть поглотит их пустыня! – вскричал старик. – Я-то мечтал про отдых и хорошую пищу. А здесь будет хуже, чем в Гнезде Азиатов!
– Думаешь, они смогут найти проводника сюда?
– Это ливийцы?
– Так сказал госпожа.
– Конечно, смогут. Я был уверен, что грозное имя Тети отпугнет их.
– И я в этом был уверен, Кадеш. Но видно они совсем не верят в победу великого гика.
– Все это странно. Отчего эти сведения сообщили госпоже? И кто сообщил? Ты узнал?
– Нет, – признался Эбана. – Да и какая разница кто сообщил? Или ты думаешь, что госпожа желает нас обмануть?
– Нет. С чего госпоже нас обманывать? Мы приставлены, чтобы охранять её покой.
– Тогда иди и собирай всех мужчин, Кадеш. Проверим какие это воины!
– Воины? Ты снова шутишь? Здесь почти нет настоящих воинов.
– Вот и посмотрим на тех, что есть! Иди, Кадеш.
Старик, ворча, покинул хижину и отправился выполнять приказ своего начальника…
***
Эбана построил солдат и осмотрел их. Это было жалкое воинство. Организованный отряд ливийцев в несколько сот воинов, эти вояки не сдержат.
Тети не мог этого предусмотреть. В последние сто лет ливийцы не решались на большие атаки, ибо боялись мести царя в Аваре. Но началась большая война, и ливийские вожди решили выступить против великого гика.
– Что скажешь, Кадеш? – спросил он старика. – Ты бывалый воин. Можно с ними отстоять оазис?
– От нескольких сот закаленных бойцов? Нет.
– И я так думаю. Принц Тети кое-чего не учел.
– Но правда ли, что нас атакуют такие силы ливийцев? – сомневался Кадеш. – Небольшой отряд человек в сорок это одно дело. Но иное отряд в несколько сот воинов. Такой может выставить только ливийский военный вождь. А это нападение на имение принца Тети! Он сын царя! Это оскорбление Авару!
–Ливийские вожди чуют большую войну и решили поживиться пока у принца иные заботы.
Эбана увидел подошедшего к ним старого Улу. Тот приблизился и поклонился.
– Пришел полюбоваться воинами? – хихикнул Кадеш.
– Я принес приказ для Эбаны явиться в покои госпожи.
– Самое время, старый мешок с костями, – ответил Кадеш. – Что нам делать уже решили?
– Про это доложит госпоже Эбана, – спокойно ответил Улу.
– Доложит? – Кадеш засмеялся. – А что он может доложить? Нужно все бросать и уходить!
– Без приказа? – спросил Улу.
– Можно еще дождаться ливийцев и подохнуть здесь под пытками! Выбор не велик.
– А после того, как ты бросишь имение, что с тобой сделает принц? – спросил Улу Кадеша. – Пойдем, Эбана, к госпоже…
***
Атла уже не была наряжена с той торжественностью и возлежала на резном ложе среди расшитых золотом подушек, и её тело не было прикрыто ничем кроме легкого полупрозрачного покрывала. И они были одни на этот раз.
Женщина посмотрела на него и спросила:
– Ты не хочешь видеть меня, Эбана? – прошептала она.
– С чего ты взяла, Атла?
– Но твой вид говорит об этом.
– Я больше всего хотел и хочу тебя видеть! Но, мне кажется, что это ты не желаешь видеть меня рядом.
– А зачем я позвала тебя, по-твоему? Подойди.
Он подошел к женщине и сел на ложе у её ног.
– Ты стал таким нерешительным.
– Я не знаю, как себя вести. Ведь ты отныне госпожа.
– Но не для тебя, Эбана.
– Ты хочешь знать о готовности воинов, Атла?
– Готовности? К чему?
– К отражению ливийцев.
– Что с тобой? – встревожилась Атла. – Ты пришел сюда говорить о ливийцах?
– Я должен рассказать о подготовке имения к обороне…
– Обороне? А нам что-нибудь грозит? – удивилась она.
– Как? Но ты же приказала готовиться, ибо ожидается нападение ливийцев.
– Ливийцев? – она засмеялась. – Ливийцы не посеют напасть на имение принца Тети. Тем более что армия Великого гика уже двинулась к Мемфису.
– Тогда я ничего не понимаю, Атла.
– А тебе и не нужно сейчас ничего понимать, Эбана. Я перед тобой и нас разделяет лишь тонкая ткань, которой покрыто мое тело.
– Но…
– Я сказала тебе, что нас сейчас разделяет. Или ты не способен сорвать эту ткань?
Мужчина сдернул с её тела накидку.
– Атла, – прошептал он, – ты околдовал меня.
– Сейчас я твоя раба, Эбана. И я готова выполнять твои желания.
– Могу ли я верить в это?
– А ты проверь. Я перед тобой и здесь нет того, кто посмеет нам помешать. Мой господин Тети слишком далеко, и он занят военными делами.
Больше они не говорили …
***
Эбана проснулся в своей хижине и увидел старика Кадеша, что храпел рядом с ним на соседнем ложе. Он разбудил его:
– Ты спишь, старик!
Тот открыл глаза и посмотрел на египтянина.
– А что еще делать? Мы много выпили хорошего вина вчера.
– Ничего не могу понять. А кто готовит имение к бороне?
– К какой еще обороне? – изумленно спросил старик. – Ты о чем говоришь?
Эбана понял, что старик, не знает ни о каких ливийцах.
– Я схожу с ума. Ведь ливийские наемники собираются разграбить имение Тети!
– Что? Ливийские вожди слишком бояться великого гика и не нападут на царского сына, даже если он и нелюбимый сын! Брат Тети царь в Аваре и не стоит тебе этого забывать. Нас могут побеспокоить небольшие банды, которые не признают ни царя, ни вождей. Но оазис Сехмет им не по зубам. Так что ложись спать, Эбана.
– Как я могу спать, старик? Я ничего не понимаю. Со мной происходят странные вещи, и я уже не могу отличить сон от яви! Я даже не знаю, сплю ли я сейчас? Мы с тобой говорим или мне это снится?
– Мне снился замечательный сон, Эбана, пока ты не разбудил меня! Но есть отличный способ все проверить. Загляни в кувшин. Там осталось немного вина?
Эбана подошел к столу и посмотрел в кувшин. Он был пуст.
– Ничего нет!
– Тогда мы с тобой не спим! В моем сне было много вина, и оно не кончалось! А ты снова развлекался с девкой?
– Во сне!
– Молодому после выпивки нужна женщина, а старику сон. Но ты лишил меня сна и потому иди и раздобудь нам чего-нибудь выпить. Но только не воды! Да и поесть нам не мешает. Пусть нам принесут хоть по горсти фиников.
Эбана вышел из хижины и увидел служанок, что несли им в корзинах пищу.
– Господин! – служанки поклонились Эбане.
– Что это?
– Госпожа приказала принести господину пищу со своего стола! Здесь приготовленное для госпожи мясо козы и обжаренные кусочки гуся.
Из хижины вышел Кадеш, привлеченный запахом пищи.
– Я слышу запах жаренного мяса! Гусятина в соусе, какую подавали при дворе наместника Тети!
Первая служанка добавила:
– Кроме мяса козы и гуся мы принесли вам рыбу, также со стола нашей госпожи, свежие финики, ломти ароматной дыни и зелень.
– Отлично! Я изойду слюной! – вскричал Кадеш. – А в кувшинах что?
– Вино и красное пиво, – ответила она.
– Мы попали в волшебное место! – вскричал Кадеш. – И я не жалею, что ты разбудил меня, Эбана! Идем и отведаем яств со стола нашей милостивой госпожи! А девушки развлекут нас во время приема пищи.
Во дворцах знати было принято вкушать пищу под звуки музыки и услаждать взоры танцами.
– Но где нам танцевать, господин? – спросила одна из служанок. – В хижине нет для этого места!
– Это я так сказал! Не нужно танцев и зрелищ! Нам хватит вина и пищи!
Кадеш и девушки быстро накрыли на стол.
– Я жду тебя, Эбана! Вино ждет!
Женщины ушли, и Эбана вошел в хижину. Подкрепить силы стоило…
***
Больше египтянин ничего не помнил. Но в следующий раз, проснувшись, он увидел рядом с собой молодую женщину.
– Атла! – вскричал он и протянул к ней руки. – Это не сон!
– Эбана! Я не Атла!
Воин всмотрелся в черты красавицы и понял, что перед ним Сара, дочь военачальника гиксов и его врага.
– Я Сара. Ты не узнал меня?
– Сара? Ничего не могу понять. Это и вправду ты? Или это снова сон?
– Это я, Эбана.
– Но как ты оказалась здесь?
– Я была в Гнезде Азиатов и от Тети узнала, что ты здесь. Принц отправил меня к тебе.
– И ты знаешь, что я здесь делаю, Сара?
– Конечно, знаю! – ответила красавица.
– Ты сказала Тети о том, кем я был в армии фараона Камоса?
– Нет.
– Почему ты не выдала меня?
– Я не выдала тебя принцу и не сказала, что ты служишь фараону Камосу и сейчас. Но зачем ты прибыл в это проклятое место?
– Проклятое? Это имение Тети в оазисе.
– А ты знаешь, что это за оазис?
– Оазис богини Сехмет. Мне рассказал про это Кадеш. Старик-воин, что был нашим проводником сюда. Мы пили с ним вино и пиво.
Эбана оглядел хижину, но ни следов пиршества, ни самого Кадеша в ней не было.
– А где он? Куда подевался этот старый пьяница?
– Эбана! Ты уже не принадлежишь себе. Она овладела тобой! Ты понимаешь?
– Она?
– Ты назвал имя Атлы! Это так? Ты был с ней?
– Был. Атла дочь купца Дагона. Она здесь распоряжается от имени принца Тети…
***
И снова Эбана погрузился в темноту. Сара исчезла, и когда он открыл глаза, то увидел над собой лицо Кадеша. Старик поливал его водой из кувшина:
– Что с тобой, парень?
– Что такое? – вскричал Эбана.
– Ты так кричал, и я не мог тебя разбудить. Тобой овладели духи огненной пустыни, когда мы шли к оазису. А это не сулит ничего хорошего!
– Ты все время был здесь, Кадеш?
– А что?
– Ты не покидал меня ни на миг? – снова спросил Эбана.
– Нет. Мы пили вино и ели кушанья со стола госпожи. Затем ты уснул.
– И здесь не было никого кроме нас?
– Нет. А кого ты рассчитывал здесь увидеть? Госпожу?
– Я видел женщину. Женщину по имени Сара. Она…
– Вот неугомонный парень. Снова женщина! И уже не наша госпожа, а одна из служанок?
– Сара не служанка. Она дочь военачальника.
– А у тебя хорошие аппетиты, парень. На кого попало не кидаешься.
– Я не шучу, Кадеш. Я видел Сару рядом с собой вот как тебя в этой самой хижине!
– А я где был?
– Тебя рядом не было. И она сказала, что это место проклято.
– Это место настоящий уголок мира и благоденствия, но на тебя оно действует плохо, египтянин. И если духи поселились в твоей голове, то ничего хорошего не жди! Они и принимают вид красивых женщин.
– И что делать?
– Тебе нужно бежать из оазиса, воин. И бежать как можно скорее.
– Но я ничего не могу понять, Кадеш. Что происходит со мной?
– На этот вопрос я не могу тебе дать ответа, египтянин. Но бежать тебе нужно и как можно скорее.
– И куда мне идти? Я не знаю пути в пустыне! Мне нужен проводник.
– Парень, после того как духи завладели тобой, никто не рискнет тебя сопровождать. Пусть сами боги выведут тебя. Если они не желают твоей смерти, то все с тобой будет хорошо. А если нет, то тебя не спасет никакой проводник!
***
Сара прибыла в имение «Радость принца» через десять дней. Проводник, приставленный к ней принцем, сбился с пути и они лишних два дня бродили по пустыне.
Когда небольшой караван добрался до оазиса, Сару встретил старик слуга. Она показала знак наместника, и старик отдал приказ страже убрать оружие.
– Госпожа прибыла от имени великого господина?
– Этот знак говорит об этом, старик. Это печать твоего хозяина.
– Знак принца Тети позволяет госпоже быть гостьей в его доме. Госпожа может занять один из домов селения. Слуга покажет госпоже свободные.
– Что? – изумилась Сара. – Мне жить в хижине?
– Госпожу обеспечат всем необходимым. Она ни в чем не будет нуждаться.
– А могу я поговорить с госпожой, что живет за белыми стенами?
– Ныне это невозможно.
– Невозможно? Я прибыла от имени принца Тети! Ты не понял меня, старик.
–Я все понял, госпожа. Но я только слуга, и я выполняю волю тех, кого боги и принц Тети поставили надо мной. Слуга поможет госпоже расположиться в одном из домов.
