Виктория Яровая
Я вернусь!
При их освещении Кристина смогла рассмотреть небольшую комнату с огромным, почти до пола, окном. Чуть ниже него находился широкий подоконник, заваленный маленькими подушками Он манил присесть и, укутавшись в плед, полюбоваться на окрестные виды. Но снаружи уже было темно, и при включенном свете стекла окна отражали комнату, не давая разглядеть пейзажи.
Кристина заметила свое отражение. Вот так лохудра! Волосы кое-где вылезли из хвоста и топорщились в разные стороны. Из макушки торчала соломинка. Грязная одежда, запачканные лицо и руки. До чего неуместно она смотрится в этой шикарной обстановке.
Молочно-бежевые тона делали комнату воздушной и элегантной. Повсюду изящная резная мебель из светлого дерева: низенький туалетный столик на изогнутых ножках, рядом танкетка, небольшой круглый столик с двумя стульями, аккуратно застеленная кровать с кучей подушек, массивный шкаф в углу. Ощущение чужеродности и тоска по дому захлестнули Кристину с новой силой. Она не принадлежит этому месту. Ей не нужна холодная роскошь. Она просто хочет домой. Туда, где ее ждут Сонечка и мама.
Арта Халлен что-то говорила, показывая комнату, но чужая воля уже вела Кристину к кровати и уложила ее поверх одеяла. Благо хоть подушек под спиной было много. Кристина могла видеть, как арта Халлен направилась к двери справа от шкафа. Открыла ее и прошла внутрь, зажигая светильники. Она по-прежнему что-то говорила.
Как же сложно, когда не понимаешь собеседника, остается надеяться на язык жестов. Но и он никак не помог Кристине: женщина только трещала и ничего не показывала руками.
Наконец арта Халлен замолкла и удивленно глянула на развалившуюся на кровати Кристину. Женщина смутилась. Наверное, она расценила это как намек, что ей пора оставить гостью в покое. Кашлянув, служанка пробормотала что-то невнятное и быстро вышла из комнаты. Кристина осталась одна.
Она послушно лежала и пялилась в потолок, погрузившись в невеселые мысли. Что ей делать в сложившейся ситуации? Ответов не приходило. Зато появилось одно очень прозаичное желание: посетить уборную. Против физиологии никакие муки души не устоят. Но тело все еще не слушалось, пришлось лежать и терпеть. Неужели нельзя было предусмотреть столь деликатный момент? Или хозяин дома – садист?!
Спустя время снова зашла арта Халлен. Интересно, кто она здесь? Экономка? Женщина что-то проговорила и поставила поднос с посудой на столик. За ней следовала хрупкая девушка в таком же сером, как у арты Халлен, платье. Она несла в руках охапку одежды. Быстро повесила ее в шкаф и поспешила удалиться. Арта Халлен задернула тяжелые портьеры, кинула на Кристину косой любопытный взгляд и тоже ушла, тихонько прикрыв за собой дверь.
Кристина лежала, пока не почувствовала уже знакомое покалывание в теле. Наконец-то! Свобода! Подняла руку к лицу и пошевелила пальцами. Работают. Осторожно встала с кровати и прошлась по комнате. Что с голосом?
– Прием, прием, – тихонько проговорила Кристина.
Все в порядке. Она снова полноправная хозяйка собственного тела. Какое облегчение! Где у них туалет? Наверное, за той дверью, что показывала экономка.
Догадка подтвердилась. Небольшое помещение было оснащено ванной, раковиной, зеркалом во весь рост и стеллажом со всяким добром для купания. А где унитаз? Взгляд упал на огромный горшок без ручки высотой Кристине до колен.
Неужели это он? А вдруг ваза? Неудобно получится. Но деваться некуда. Не в ванную же залезать? Была не была. Сделав дела, Кристина с удивлением наблюдала, как внутренность горшка засветилась голубым светом и все его содержимое исчезло. Фух! Хорошо, что она не ошиблась. Их технологии впечатляют.
Кристина повернулась, чтобы выйти, и уперлась взглядом в зеркало. При ярком свете дела оказались еще хуже, чем она думала. Так плохо Кристина давно не выглядела. Можно понять местного монарха. Какое разочарование! Вместо пышной красавицы в свадебном платье ему досталась потрепанная костлявая дылда. Нужно привести себя в порядок. Мама с детства учила, что девочка должна быть чистой и опрятной.
Кристина умылась и распустила хвост. Волосы послушным шелком упали на спину, даря ощущение свободы. Провела по ним рукой и почувствовала облегчение. Даже дышать легче стало.
В голове вдруг помутилось, желудок свело от голода. Банан и чашка кофе на завтрак уже давно растворились. Вернулась в комнату и с надеждой глянула в сторону подноса на столе. Живот протяжно завыл. Потерпи, милый, сейчас мы тебя накормим. Кристина присела за стол и принялась изучать еду.
Вот и первое испытание. Пища в тарелках оказалась незнакомой. Чувство самосохранения вопило вовсю. Не ешь это! Но, как говорила бабушка, голод не тетка! Набравшись храбрости, Кристина подцепила вилкой кусочек чего-то желейного. Резко выдохнула для смелости и положила колышущуюся массу в рот.
Тьфу! Кусок полетел обратно в тарелку. Что за дрянь они едят? Неужели в будущем закончились нормальные продукты? С чем сравнить принесенное кушанье, Кристина даже не знала. Это как лакрица. Если ты не переносишь ее, то никакие уговоры не помогут. Что с остальной едой? Может, там повезет?
Не повезло. Вкусовые рецепторы устроили забастовку и отвергали все, что им предлагали. Как будто повар пересолил, переперчил и перекислил одновременно все блюда. Они точно несъедобные. Оставалась последняя тарелка с чем-то наподобие фруктов и чай. Фрукты Кристина не рискнула пробовать. Больно уж они подозрительные на вид: в форме стручка, ядовитого кислотно-зеленого и ярко-голубого цвета. Фу-фу-фу, лучше воздержаться.
Последняя надежда на чай. Скрестив пальцы, Кристина налила в чашку содержимое пузатого чайника. С губ сорвался горестный выдох: то, что полилось из изогнутого носика, имело отвратительный запах. Даже если заткнуть нос, болотный цвет жижи отбивал начисто желание ее попробовать.
Кристина обреченно застонала. Давно она не была настолько голодна – нужно идти до конца. Зажав нос пальцами, она крепко зажмурилась и глотнула из чашки. Сразу выплюнула все обратно.
– За что?! – простонала Кристина, пытаясь очистить язык салфеткой.
Сегодня она осталась без еды. Выходить из комнаты на поиски съестного страшно: легко заблудиться в этих бесчисленных коридорах. Кристина поднялась из-за стола и прошла к окну. Занырнула за плотные шторы и села на подоконник. Глянула в окно и восхищенно охнула.
Поля заливал светло-розовый свет луны. Он высвечивал вдалеке домики, в которых уютно горели огоньки, создавая теплую атмосферу рождественских открыток. Темный лес позади деревни мерцал нежно-голубым. Сбоку от леса виднелись силуэты гор, пронзаемые голубыми светящимися жилами.
Они, будто русла раскидистых рек, поднимались в горы. Карабкались наверх и сливались в одну точку. Там высилась стена, похожая на светящийся мыльный пузырь. Словно северное сияние. Только стена уж слишком необъятная. Как Кристина ни пыталась увидеть, где она заканчивается, – не смогла. Стена тянулась вдоль гор, за лесом и дальше.
Интересно, что это? Может, испытания радиоактивные проводят? Кто их разберет. Кристина прилипла лицом к стеклу и задрала голову. С луной-то что сотворили? Почему она розовая? Где знакомые пятна-«лица»? Неужели люди уже до Луны добрались и успели ее запоганить?
Ой, да все равно, что они тут творят. Ее задача – вернуться домой. Но как? Ждать чернявого? Не вызывает он доверия. Мутный тип. Кто знает, что он с ней сделает по возвращении. Нужно разузнать обстановку и выбраться на разведку. Может, и вовсе получится сбежать. Наверняка в округе имеются адекватные люди, которые смогут помочь.
Но это завтра. Переться куда-то на ночь глядя – плохая идея. Кристина встала с подоконника и подошла к кровати. С тоской осмотрела свою грязную одежду. Нет, в таком виде она в постель не полезет. Заглянула в шкаф. Там висели разноцветные платья, рядом аккуратной стопочкой лежало белье. Выбрала что-то похожее на бабушкину ночнушку и облачилась в нее.
Грязная спортивная одежда тоскливо валялась на полу. Негоже так ее оставлять. Кристина вытащила плеер с наушниками из карманчика и положила их на туалетный столик, затем сгребла в охапку потрепанную спортивную форму и поплелась в ванную. Как могла отстирала ее в раковине и развесила на бортике ванны.
Все, можно в кровать.
Уснуть никак не удавалось. Мысли роем жужжащих пчел кружили в голове, больно жаля. Оказалась невесть где. Что с нею теперь станется? Вернут ли ее обратно? А вдруг нет! Тягучий страх сковал тело, во рту появился стальной привкус. Плохое предчувствие острыми когтями царапало сердце. Любопытство спряталось и не показывало носу. Какая разница?
Она здесь чужая, и ей нужно вернуться домой. Она сделает это любым путем. Кристина подняла руку и прижалась губами к цветочку на резиночке. Перед глазами пронеслась картина прощания с любимыми: уставшее лицо матери и полный надежды взгляд Сонечки. Навернулись слезы. Кристина прикрыла глаза и зашептала, словно молитву: «Я вернусь! Я обещаю».
Глава 7
Рэм
Рэмос устало опустился в кресло и исподлобья глянул на Тройсона.
– Снова пришло?
– Да, господин эмиссар, – ответил дворецкий, протягивая конверт на подносе.
Рядом с письмом лежали тонкие кожаные перчатки. Присланные вещи без защиты лучше не трогать. Хватит с Рэма отравлений. Он натянул перчатки и с ненавистью посмотрел на конверт. Аккуратно открыл его и прочитал письмо.
Ничего нового: привычные угрозы и требование покинуть Совет Пяти. После каждого покушения Рэм получал подобного рода послания, но определить отправителя не удалось. Ни единой зацепки.
С шумом выдохнув, Рэмос отбросил письмо на поднос и устало произнес:
– Тройсон, собери мне вещи на пару дней. В районе Велиостана появились подозрения на болотную морь.
Дворецкий вскинул голову и взволнованно посмотрел на хозяина.
– Насколько все плохо? – с тревогой спросил он.
Голос слуги прозвучал глухо, без привычной надменности. Он уже повидал эпидемии мори и понимал ее разрушительность.
– Не знаю. Нужно проверить, – со вздохом ответил Рэмос. – Думаю, дела не так плохи.
Тройсон понимающе кивнул и удалился. Рэмос подошел к шкафу и с тоской прошелся взглядом по ряду графинов, наполненных жидкостями разных оттенков желтого и красного. С каким бы удовольствием он сегодня напился. Не день, а хрокова задница!
Чуть не умер, упахался на работе, напортачил с порталом и обзавелся полоумной девкой, не пойми откуда взявшейся. Теперь на ночь глядя вынужден тащиться в леса, выискивая признаки самой мерзкой болезни за последние столетия. Если ситуация с болотной морью окажется запущенной, как ее описывают в докладе королю, то их страну ждут сложные времена.
Еще и о девице заботься! Вообще не вовремя. Без нее печалей хватает. Но что делать? Приказ короля. Куда бы ее пристроить? Оставлять в своем любимом замке очень не хочется. Судя по одежде и поведению, она не из невинных скромниц. В Ливосе продавщицы любви тоже одеваются весьма открыто и смело. Но эта превзошла их всех. Еще не хватало ему с распущенными девками возиться! Устроить ее что ли в ближайший дом утех? И дело с концом.
Он тихо ругнулся и заставил мысли вернуться к событиям, происходящим рядом с границами вверенного ему округа Дортостан. Сейчас борьба с морью важнее. Если они не успеют и эпидемия начнется, то первым делом она перекинется на его округ. Или, что еще хуже, пойдет в другую сторону – там Барьер.
Он стоит уже столетия. Что находится за ним, жители Ливоса не знают. Информация о Забарьерье имеется лишь в старинных архивах, часть из которых строго засекречена – доступ к ним имеет только король. Официальная версия короны сообщает, что за Барьером находится королевство Хортос. Там живет воинственная раса людей. В свое время они подчинили себе все свободные страны, жителей сделав рабами.
Сил противиться разрушительным набегам у крошечного королевства Ливос не хватало. Тогда группа магов, опустошив запасы эмри, хранившиеся в королевских кладовых, возвела Барьер. Они наказали своим потомкам поддерживать его с помощью эмри и ни в коем случае не разрушать. Энергию эсмэ следовало прятать и никогда не выпускать в Ливосе. Иначе их всех ждет погибель.
Эсмэ собиралась в кристаллы и под строгим контролем запиралась в особо охраняемом хранилище. Как использовать ее дальше, никто не знал. Бесполезная, вредная энергия, которой с каждым годом становилось больше. Частенько Рэм размышлял: куда бы ее применить?
Не он один ломал голову над этим вопросом. Попыток уничтожить, преобразовать или как-то использовать энергию смерти проводилось много. Они заканчивались плачевно. В конце концов опыты с эсмэ запретили и ввели строгий контроль ее количества.
Сейчас болотная морь способна подкрасться к самому Барьеру. Это сотни, тысячи смертей и выплесков эсмэ, которые вряд ли удастся изолировать все. Что станет с Барьером, состоящим из эмри, если к ней своими погаными щупальцами потянется эсмэ? Мало хорошего.
Но откуда взялась эта заразная болезнь? Уже много лет о ней ничего не было слышно. А тем более указанный в письме королю район никогда ею не заражался. На востоке Велиостана бывало. Она выкашивала целые села и города. Но на западе отсутствовали болота. Откуда ей там взяться?
Вошедший Тройсон отвлек хозяина от тяжелых дум. Он принес небольшую кожаную сумку и молча опустил ее на пол. Дождавшись легкого кивка от Рэма, дворецкий покинул кабинет.
Рэмос похлопал себя по щекам и открыл портал. За блестящей гладью виднелся темный лес, нагоняя еще больше усталости и тоски. Рэм поднял сумку и шагнул в портал.
Глава 8
Кристина
Кристина висит в воздухе. Вокруг полумрак, едва разгоняемый розовой луной, застывшей высоко над ней. Тело опутывают невидимые нити, не давая возможности двигаться. Со всех сторон наступает непроглядная тьма. Она, словно слизь, медленно перетекает по воздуху, противно шевелится и меняет форму, разрастаясь на глазах. Тело Кристины трясет, страх острыми стрелами пронзает грудь, заставляя открывать рот в беззвучном крике. Ей не вырваться. Мгла неминуемо поглотит ее.
Запястье правой руки опаляет резкой болью, и на языке растекается привкус крови. Взгляд вниз – и тошнота подступает к горлу. Запястье разорвано до самой кости, мышцы и сухожилия торчат в открытой ране. Оттуда сочится густая кровь, окрашивая белоснежный цветок на резиночке алым.
Кровь медленно ползет вверх по руке. Она поднимается все выше и выше, заползая на грудь. Змеями проникает сквозь тонкую ткань ночнушки, через кожу выгрызает себе путь и колючими щупальцами оплетает грудь. Навстречу красным путам из тьмы тянутся черные жгуты. Они сливаются воедино и резко сжимают сердце. Взрыв – и оно рассыпается на мелкие куски. Тело выгибается от пронзающей боли, истошный крик срывается с губ. Она умирает…
Кристина подскочила на кровати. Где-то далеко раздался громкий звук разбиваемой посуды и гулкий стук. Не понимая, где находится, Кристина шарила руками по телу, пытаясь сбросить путы. Сердце исходилось в истошном ритме, воздух сиплыми хрипами вырывался из горла.
Секунда, другая – и реальность прояснилась в ее сознании. Жива! Она прижала руки к груди и облегченно выдохнула. Сердце на месте. Какое счастье. Кристина рухнула на подушки и часто задышала. Потолок с изящным рисунком успокаивал разбушевавшиеся нервы. Что за кошмар? Таких ужасных она еще не видела. Как же не хватает таблеток! Транквилизаторы бы сейчас очень пригодились.
Подняв руку, она внимательно осмотрела запястье. Выглядит как обычно. Облегченно прикрыла веки. Ну и жуть! Кристина распахнула глаза – над ней нависло чье-то лицо. От испуга она закричала. Рука сама дернулась вверх и врезалась в нос незваного гостя. Раздалось удивленное «ох», следом громкий стон.
Кристина подскочила на месте. Какой ужас! Из носа арты Халлен хлестала кровь. Вот же черт! Как так вышло? Она ведь не специально. Сожаление затопило с головой, и Кристина спрыгнула с кровати. Она сложила руки в извиняющемся жесте и быстро заговорила:
– Простите! Ради бога, простите. Я не хотела! Это получилось спросонья.
Кристина двинулась к женщине, протягивая руку. Нужно помочь несчастной. Кто, как не Кристина, не раз получавшая на тренировках по носу, сможет остановить кровь? Следует срочно вставить в ноздри пару ватных тампонов и приложить к нему лед. Но где их взять?
Кристина быстро оглядела комнату. На полу валялся поднос со вчерашней едой, разбитые тарелки и чашка. Что тут произошло? Ладно, сейчас не до этого. Нужно найти вату или бинты. Как назло, кругом ничего не было. Точно! Ее ночнушка! Кристина с силой схватилась за подол и рванула его. Пока сойдет и это.
Подняла голову и встретилась с округлившимися от ужаса глазами арты Халлен. Она прижимала руку к носу и не сводила взгляда с Кристины.
– Не переживайте. Сейчас все сделаем, – миролюбиво проговорила Кристина и, держа в руках лоскут ткани, двинулась к женщине.
Та вдруг взвизгнула и рванула к двери. Там арта Халлен задержалась, пытаясь вырваться наружу. Она с силой толкала дверь, но та упорно не поддавалась. Кристина удивленно застыла, глядя на отчаянные попытки экономки покинуть комнату. Та постоянно нервно оглядывалась и лишь сильнее толкала дверь.
– Не в ту сторону, – как можно спокойнее произнесла Кристина и пожала плечами.
Она сделала медленный жест рукой, словно тянула что-то на себя и постаралась улыбнуться. Арта Халлен рванула ручку двери к себе и, словно вихрь, выскочила наружу. Дверь со стуком закрылась. Кристина обреченно опустила руки. Нехорошо вышло. Бедная женщина. Как перед ней извиниться, если та ни слова не понимает?
Ладно, пусть экономка немного успокоится, а потом Кристина найдет способ принести извинения. Сейчас нужно позаботиться о себе.
Из ванной она вышла умытая и посвежевшая. Одежда за ночь высохла и радовала глаз отсутствием пятен. Теперь пора покушать. Она с тоской взглянула на бардак на полу – вчерашний ужин. Завтрак же стоял на столе. Видимо, арта Халлен испугалась криков Кристины во сне и уронила вчерашний поднос. Присев на корточки, Кристина аккуратно собрала на поднос осколки, уцелевшую посуду и остатки еды. Хоть немного помогла несчастной женщине.
Теперь пора завтракать: желудок уже накрепко прилип к спине. Сегодня ей следует быть менее разборчивой. Но как Кристина ни старалась, не смогла пересилить себя. Белая масса, ошибочно принятая за творог, на вкус была такой кислой, что Кристина испугалась за свою челюсть, которую отчаянно свело. То, что выглядело кашей, оказалось на вкус как вязкие сырые кабачки. Тому болотному чаю она сказала «нет» еще вчера. Повторять его дегустацию она не собиралась.
Без особой надежды Кристина сунула в рот кусочек плоской лепешки, напоминающей лаваш, и с наслаждением прожевала. Она оказалась постной, без соли и сахара, но хотя бы не вызывала рвотного рефлекса. Радуясь своей маленькой удаче, Кристина поняла: пребывание в этом месте будет для нее нелегким. Ей придется набраться смелости и проявить инициативу, чтобы раздобыть себе нормальной еды. Если она в этом замке существует.
Кристина сидела на подоконнике и медленно жевала лепешку. При дневном свете вид из окна оказался весьма недурным. Внизу разбит сад: аккуратные кусты и деревья, выложенные камнем дорожки, цветники и небольшой пруд, искрящийся на солнце.
У них тут лето. Сочные зеленые поля протянулись на пару километров вперед, упираясь в виденную вчера деревушку. Лес, горы. Красота! Где же она все-таки оказалась? Похоже на Турцию. Или Италия? Озарившая догадка заставила Кристину встрепенуться. Лаос! Точно. Ливос – Лаос. Названия очень схожи. Может, спустя многие годы его переименовали? Растительность, конечно, не та, но кто знает, насколько сильно изменился климат в будущем.
Лаос – не Лаос, но то, что отсюда нужно выбираться – непреложный факт. На послезавтра заказана машина для переезда, а вещи еще не собраны. Рука задумчиво погладила резиночку Сони. На сердце потеплело. Кристина откусила очередной кусок лепешки и закашлялась. Есть всухомятку – дело неприятное. Где бы воды раздобыть?
Рискнуть и выпить из-под крана? Ну нет! Сиди потом два дня на волшебном горшке. Почему она не догадалась попросить у арты Халлен? Может, где-то здесь есть шнурок для вызова слуг? Обойдя комнату несколько раз, Кристина ничего похожего не нашла. Придется отправиться на поиски: обезвоживание – вещь серьезная.
Только она намерилась стянуть порванную сорочку и облачиться в привычную спортивную форму, как раздался стук в дверь. Не успела Кристина ответить, как в комнату с опаской вошла арта Халлен. Ее нос распух и походил на красный нос клоуна. Кристина виновато сжалась. Как она могла так опрофаниться?
Экономка остановилась на безопасном расстоянии и что-то проговорила. Сколько же мужества у этой женщины? Видно, что боится, но пришла. Видимо, ослушаться приказа хозяина она опасается больше. Он же велел лично заботиться о гостье.
Пока Кристина обдумывала, как попросить воды, арта Халлен уже отвернулась и направилась к шкафу. Оттуда она извлекла нечто очень пышное, бледно-голубого цвета. С этим чудом в руках экономка подошла к Кристине и разложила поклажу на незаправленной кровати.
Это было платье. Нет. Платьище! Тонкие полупрозрачные рукава, плотный корсаж с глубоким вырезом и такая пышная юбка, что Кристина не могла представить, как в этом наряде нормально передвигаться.
Кристина глянула на женщину удивленным взглядом. Наряд предназначается ей? Зачем? Она в нем запутается и где-нибудь грохнется. Отправляться на разведку в пушистом нечто и вовсе представлялось невозможным. Кристина и в дверь-то в нем не пролезет.
К тому же брать дорогие подарки не хотелось. За щедростью всегда следует расплата. Кристина скромно улыбнулась и мотнула головой. Увидев недоумение в глазах экономки, Кристина, понимая всю тщетность попыток, постаралась объяснить:
– Я очень признательна, но не нужно. Пока похожу в своем. Пара дней – и я вернусь домой.
Арта Халлен удивленно вскинула брови и принялась с еще большим усердием что-то вещать, показывая то на платье, то на Кристину. Та в свою очередь вежливо отнекивалась. Наконец, на лице экономки мелькнуло озарение, и она двинулась к шкафу. Сгребла в охапку все висевшие там платья и уложила их поверх первого.
Приглашающем жестом она предложила выбрать другое. Что ты будешь с ней делать? Наверняка отказ от примерки будет принят за грубость. Нужно быть осторожной. Кто знает, в каком статусе Кристина здесь находится. Ладно, примерит платье, а потом переоденется обратно. От нее не убудет, а экономке хлопот меньше.
Кристина наклонилась и выбрала самое простое платье, без пышной юбки. Следуя вежливым указаниям женщины, она стянула с себя ночнушку и осталась в одних кружевных стрингах. Арта Халлен охнула, залилась румянцем и быстро отвернулась. Она помчалась к шкафу и, стараясь не смотреть на Кристину, протянула оттуда короткую сорочку на тонких бретельках.
Кристина облачилась в белье. Арта Халлен с опаской приблизилась вплотную. Кристина постаралась натянуть на лицо самое миролюбивое выражение. Экономка немного расслабилась и помогла Кристине влезть в платье. Но что-то пошло не так.
Как бы женщина ни пыталась туже затянуть корсет, это не помогало. На тощей груди Кристины он безобразно болтался, и платье держалось исключительно на рукавах. Наклониться в такой одежде и не оголить грудь было просто невозможно. Про рукава и подол говорить было нечего: Кристина выглядела, как девочка-подросток, которая давно выросла из старого платья.
Еще раньше, во дворце, Кристина заметила, что местные женщины гораздо ниже нее ростом. Кристина и дома-то считалась высокой, а здесь и вовсе выглядела как великанша.
– Ничего страшного, – постаралась она успокоить расстроенную экономку.
Но та не отступала и заставила Кристину перемерить оставшиеся платья. Результат был тем же: они болтались на ней, словно на вешалке. Тяжело вздохнув, экономка выдала Кристине новую ночную сорочку. Натянуто улыбнувшись, арта Халлен подхватила в охапку платья и двинулась на выход.
Кристина стремительно переоделась в свою одежду: леггинсы да футболку. Сорочка осталась лежать на кровати. Вот же черт! С этой безумной примеркой Кристина опять забыла попросить воды. Она выглянула в коридор, но женщины там уже не было.
Значит, придется выйти из комнаты. Перед глазами всплыл осуждающий взгляд экономки при первой их встрече. У них не принято расхаживать в облегающей одежде? После недолгих раздумий Кристина стащила с кровати простыню и намотала ее на себя на манер тоги. Приличия соблюдены, пора найти себе попить.
Она надеялась, что далеко идти не придется и она встретит кого-нибудь из слуг. Объяснит им, что хочет пить, и дело с концом. Как назло, вокруг словно все вымерли. Ни одной живой души. Кристина отдалялась от комнаты дальше и дальше. Разумеется, она заблудилась.
Ох уж эти бесконечные лестницы и коридоры! Она бродит по кругу. Что за невезение? Остановившись, она попыталась сориентироваться и увидела сбоку от себя небольшую дверь. Осторожно открыла ее и заглянула внутрь. Ух ты, еще коридор! Только не такой нарядный. Кристина слышала, что в замках раньше часто строили коридоры для слуг. Если это один из них, то тут она обязательно встретит работников дома.
Кристина осторожно прошла внутрь. Здесь было не так светло, как снаружи, и глаза неохотно привыкали к полумраку. Она медленно зашагала вдоль стенки, касаясь ее пальцами. Неожиданно пальцы провалились в пустоту и кто-то резко дернул Кристину за руку. В следующую секунду она оказалась в темном закутке, зажатая в кольце мужских рук.
В нос ударил запах пота и свежескошенной травы. Над ухом раздался шепот, и ее лизнул чей-то слюнявый язык.
– Фу-у-у! – завопила Кристина и пустила в ход свое умение защищаться.
До ушей донесся подозрительный хруст. Кажется, она перегнула палку! Кристина отскочила обратно в коридор. Из закутка выполз потрепанный мужичонка. Он держался за руку и тихо постанывал. Кристина зажала свой рот ладонью. Что за непруха? Уже второго человека сегодня покалечила. Ее точно сочтут бандиткой и снова запрут в тюрьме.
Позади раздался женский голос, и Кристина резко развернулась. К ним спешила девушка в сером платье. Что-то причитая, она бросилась к мужчине, лежащему на полу. Кристина обреченно опустила голову. Похоже, в темноте ее просто с кем-то перепутали. Теперь вместо свидания с милой барышней бедолагу ждет встреча с врачом. Кристина понадеялась, что они тут имеются.
Стоит ли предложить мужчине помощь? Наверное, нет. Кто знает, как он отреагирует. И наоборот, просить помощи у этих слуг – плохая идея. Лучше ретироваться. Кристина заспешила дальше по коридору.
После долгих блужданий она чудом выбралась на огромную площадку. Яркий свет ударил по глазам, и Кристина прищурилась. Скорее всего, она оказалась на заднем дворе дома. Проморгавшись, оглянулась по сторонам. Ух ты, она стоит на балконе! На длинных веревках развевалась одежда и постельное белье. Молодая девчушка ловко сновала вокруг, развешивая мокрые вещи.
– Доброе утро, – вежливо поздоровалась Кристина и осторожно шагнула вперед.
Девушка резко обернулась и замерла с приоткрытым ртом.
– Могу я…
Договорить Кристина не успела. Прачка схватила корзину и бегом, обогнув Кристину по дуге, скрылась на лестнице, уходившей во двор. Вот и поговорили. Видимо, плохая идея – выходить из комнаты в таком виде.
Лестница манила спуститься вниз. Кристина подошла к ступенькам и занесла ногу над первой. Нога уперлась в невидимую стену. Что еще такое? Попробовала снова. Тот же результат. Кристина подбежала к перилам и попробовала свеситься вниз. Лоб уперся в мягкую поверхность, голова отскочила назад. Черт! Чуть шею не свернула. Что это получается, ей отсюда не выйти? Она пленница! Новости не из приятных. Кристина развернулась и тоскливо поплелась обратно в коридор.
В проеме она остановилась и медленно обернулась. Прищурилась, рассматривая ряд черных рубашек, висевших на веревке. Хм. Если надеть одну из них, то она вполне сойдет за платье. Пусть короткое, но все же приличнее, чем простыня.
Нехорошо, конечно, брать чужое…Ладно. Она возьмет только одну и ненадолго. Носить будет ее предельно аккуратно. Когда придет арта Халлен, Кристина попросит у нее разрешения постфактум. А что еще делать? Кристина же не виновата, что женский пол здесь такой низкорослый.
Воспользовавшись уединением, она скинула простыню и облачилась в обновку. Другой разговор. Глухой ворот-стоячком, плотный ряд пуговиц до самого низа. Длина совсем немного не доставала до колен. Рукава длинноваты. Ничего, закатает. Подвязать бы чем.
Вот и подходящий по размеру лоскут белой ткани. Кристина несколько раз обмотала его вокруг талии и, довольная собой, крутанулась на месте. Кто теперь скажет, что она бесстыжая?
Однако ей следует отправиться на поиски воды: иначе она засохнет. После недолгих плутаний Кристина вышла в большой холл, в который они вчера переместились из дворца. Облегченно выдохнула. Теперь она, скорее всего, дойдет до своих хором. Взгляд упал на огромные распашные двери. А если ей попробовать выйти с другой стороны? Вдруг защита стоит только в той части замка, откуда она пришла?
Подошла к двери и толкнула массивные створки. Они на удивление легко распахнулись, и Кристина с опаской шагнула за порог. Вернее, попыталась. Ее отшвырнуло назад. Вот же зараза! Она точно здесь заперта!
Ну уж нет, она не сдастся и попробует еще раз в другом месте. Оглянулась и присмотрелась к большому окну в конце зала. Выглядит так же, как в ее комнате. Низкий подоконник идеально подходит, чтобы сигануть с него наружу. Кристина подбежала к окну и толкнула створки. Теплый ветер ударил в лицо.
Кристина занесла ногу над проемом окна и попыталась высунуть ее на улицу. Да блин! И тут провал. Позади раздалось вежливое покашливание, и Кристина обернулась. Величественной статуей стоял вчерашний старик. Тройсон, кажется. Он укоризненно смотрел на задранную ногу Кристины. Она медленно опустила конечность на пол.
– Как я могу отсюда выйти? – без надежды произнесла она.
Мужчина промолчал, но неодобрительно глянул на ее наряд. Одна его бровь едва заметно дернулась. Кристина ткнула себе в грудь пальцем и указала наружу. Тройсон не спеша поднял руку и указал ей на Кристину. Затем поднял вторую и скрестил их перед собой. Сомнений не осталось – выход отсюда ей закрыт. Обложили со всех сторон.
Кристина усиленно потерла виски пальцами. Почему ей досталась такая «честь»? Может, хоть воды удастся выпросить? Она зажестикулировала, пытаясь объяснить свою потребность. Старик лишь молча посмотрел на нее, потом чинно поклонился и пошел прочь из зала. Вскоре его фигура скрылась за поворотом.
