Виктория Владиславовна Шорикова
Черная собака
– Да, отлично! Вот что значит, когда хорошие способности оказываются в умелых руках! – одобрил Джереми. – Я бы так не смог!
– Да как такое возможно? – гневно воскликнул Джером. – Я же виделся с тобой совсем недавно и просканировал тебя насквозь. Ты не можешь быть стихийным магом! Я скажу больше, у тебя даже в роду не было ни одного такого колдуна! Даже твой пра пра дедушка не мог быть стихийным магом!
Он взглянул на своего собеседника таким тяжелым взглядом, что теперь Джереми окончательно убедился в том, что перед ним не человек, а какое-то жуткое существо, принявшее личину обаятельного парня. На секунду ему даже стало страшно, он почувствовал, насколько не равны их силы. Этот незнакомец мог убить Джереми одним только взглядом. Но Джером отвел глаза и неожиданно рассмеялся.
– Выходит, ты меня обманул, с ума сойти! – он, похоже, не мог в такое поверить.
– Просто, тебе не стоит так поспешно заключать сделки, мало ли, что подсунут! Внимательнее надо быть! – «посочувствовал» молодой человек.
– Но откуда эта дрянь с погодой?
– Да просто пару часов назад я убил стихийного мага и по праву получил его дар. Но я подумал, что спокойно обойдусь и без этих замечательных способностей! Как говорится, надо любить матушку природу во всех ее проявлениях! А вот без моей врожденной регенерации мне будет как-то грустно, даже вместе с моей только что обретенной удачей! – честно ответил Джереми.
– Да, все произошло слишком быстро, я не успел ничего заметить. А точнее говоря, я просто проявил беспечность, решив, что за эти дни ты вряд ли мог развить в себе новые способности или угробить старые. А про стихийную магию я даже не подумал. Что ж, все вышло по справедливости. Ты отдал мне свою самую выдающуюся на данный момент способность и получил взамен удачу, – признал Джером. – Забавно, ведь меня никто еще никогда не обманывал. Я даже чувствую нечто вроде стыда и досады.
– Да неужели? – усмехнулся молодой человек.
– Представь себе, – кивнул его собеседник. – К счастью, мы больше никогда не увидимся. Теперь я точно в этом уверен.
– Да, мир не настолько тесен, чтобы мы встречались каждый день, – согласился Джереми, с наслаждением пробуя только что заказанный кофе с коньком. Вообще, это был не самый лучший выбор для столь раннего часа, но молодой человек решил, что на радостях может позволить себе любую блажь.
– Дело не в этом. Просто существует пророчество, что человек, сумевший обмануть меня, в будущем станет предводителем мертвых. Я имею в виду тех несчастных людей, которые после своей смерти не смогли идти дальше, а вынуждены до скончания веков скитаться по земле, никем не видимые и не слышимые. А я работаю с несколько иным контингентом, поэтому мы вряд ли встретимся, – спокойно пояснил Джером.
– Это что такая угроза? – нахмурился молодой человек.
– Ни в коем случае! Я просто поделился с тобой своими знаниями! Разве я солгал тебе, говоря о том, что тебе следует избегать диких псов?
– Пока что меня преследует только один.
– Все впереди, – беспечно отозвался «цыган». – Кстати, мистер Родерик ужасно зол на тебя, и полагаю, он ужасно расстроится, когда узнает, что тебе удалось частично избавиться от проклятия. Пожалуй, я сегодня же загляну к нему, чтобы сообщить эту радостную весть. Там, где он находится, гости бывают редко, так что ему будет приятно.
– Мистер Родерик Крейн? Вообще-то он мертв, – озадаченно произнес Джереми, вспоминая свой выстрел, после которого колдун рассыпался в прах. Оживить его не смог бы даже самый лучший целитель.
– Разумеется, мертв, а разве я сказал, что он жив? – усмехнулся Джером. – Гляди, какой град я им устроил?
Молодой человек машинально повернулся к окну и увидел, что с неба сыплются кусочки льда размером с горошину. Он отвернулся всего на секунду, но когда хотел снова заговорить со своим собеседником, то понял, что его и след простыл. Джереми остался в кафе один, наедине с сонным барменом.
Молодой человек ошарашенно огляделся по сторонам, а затем решил, что больше не хочет находиться в этом странном местечке и поспешил на улицу. После разговора с Джеромом у него остались странные впечатления. С одной стороны он радовался своему триумфу, а с другой его немного взволновало это странное пророчество.
Джереми не очень хотелось превращаться в немое привидение, особенно в ближайшем будущем. Но он был твердо убежден, что слова Джерома не были пустой угрозой. С другой стороны, когда это еще будет? Если будет вообще. Будущее невозможно предсказать со стопроцентной вероятностью.
А пока что Джереми жив и здоров и все его способности остались при нем. Благодаря быстрой регенерации от ожога на лбу к сегодняшнему утру остался едва заметный шрамик, на который можно было и не обратить внимания, если специально не присматриваться, а через день его и вовсе не останется.
Джереми бесцельно брел по улице, погруженный в свои мысли, пока незаметно для самого себя не оказался на центральной площади города рядом с тем самым памятником, возле которого он встречался с посланником мистера Рэя. Взгляд молодого человека упал на табличку с надписью о запрете курения.
«А не перекурить ли мне прямо здесь и сейчас?» – с улыбкой подумал он про себя.
Джереми достал из кармана пачку сигарет и с наслаждением закурил. Через пару минут рядом с ним действительно оказался бдительный страж закона, дежуривший на площади.
– Молодой человек, Вы, что не умеете читать? – строго поинтересовался он, указывая на табличку.
– Простите ради Бога, – принялся извиняться Джереми, быстро потушив сигарету и испепелив ее с помощью заклятия так, что не осталось и следа. – Я не заметил! Я приехал только вчера и еще не успел узнать все ваши законы! Я турист!
– Ладно, бывает, – смягчился полицейский. – Но смотрите, чтобы больше такого не повторялось!
Он хотел уйти, но Джереми его остановил.
– Подождите, по закону Вы должны посадить меня в тюрьму на шесть часов!
– Да что мы звери какие-то, чтобы каждого туриста в тюрьму сажать? Я Вас предупредил, Вы все поняли. А если уж Вы вдруг вздумаете каждый день здесь курить, то тогда я приму меры.
– Нет, нет, посадите меня в тюрьму! Тогда получится, что я искуплю свой проступок честным наказанием! Хоть и таким коротким, – не выдержал молодой человек.
Полицейский посмотрел на Джереми как на сумасшедшего. Опасаясь, что вместо тюрьмы его сейчас отведут в психиатрическую клинику, молодой человек решил сделать некоторые пояснения.
– Понимаете, на моем роду лежит проклятье, – понизив голос, сообщил он. – Если кто-то из моей семьи совершит даже самое маленькое правонарушение и не понесет за это заслуженного наказания, то судьба накажет его с удвоенной силой!
Полицейского, который тоже был колдуном, это объяснение вполне удовлетворило. В мире магии можно было столкнуться и не с такими замысловатыми проклятьями.
– Ладно, что с тобой делать, пойдем. Посидишь часа два. Будем считать, что у тебя есть смягчающие обстоятельства, ты же не местный. И разве можно быть таким беспечным, зная о своем проклятии? Нужно внимательно изучать все законы, если приезжаешь в новое место, – сочувственно проговорил, проникшийся проблемой страж порядка.
Джереми пообещал, что сегодня же выучит все законы этого города наизусть. В тюрьме ему даже понравилось. Правонарушителей в этом маленьком туристическом городе было совсем немного, и в камере он оказался один. Кроме того, ему полагался обед, состоящий из салата, горячего и даже небольшого десерта. Так что Джереми ничуть не пожалел о своем решении.
Тем не менее, продлевать это удовольствие он совершенно не собирался, и отбывать наказания за все свои преступления в его планы не входило. В камере, в замкнутом пространстве проклятие черной собаки давало о себе знать. Периодически Джереми начинало мерещиться, что стены комнаты сжимаются и пытаются его раздавить, а в темных углах начинают мелькать красные угольки глаз.
Но молодой человек даже не успевал испугаться, потому что по коридору в это время очень своевременно проходил кто-нибудь из полицейских. Сперва Джереми посчитал это хорошим стечением обстоятельств, но потом понял, что все дело в его недавно обретенной удаче. Договор Джерома вступил в силу, и теперь все обстоятельства начали складываться в пользу молодого человека.
Два часа пролетели очень быстро, и Джереми с чистой совестью оказался на свободе. С удовольствием вдыхая теплый летний воздух, он шел по тротуару, размышляя о том, куда направиться теперь. Молодой человек был уверен, что заклятие снято, так как он больше не испытывал того давящего чувства тревоги. Действительно, ведь он выполнил все условия: убил убийцу, обманул мошенника и понес наказание за один из своих проступков. И теперь он должен быть свободен.
Давно у Джереми не было такого хорошего настроения, но неожиданно все прервалось. Он замер посреди улицы, наблюдая странную картину. По тротуару навстречу ему шла маленькая девочка, а рядом с ней послушно, словно дрессированная, вышагивала огромная черная собака с четырьмя алыми горящими глазами без зрачков, изо рта ее вырывался красный пар.
К своему величайшему ужасу, Джереми понял, что кроме него этого никто не видит. По крайней мере, остальные прохожие не обращали на жуткую собаку ни малейшего внимания. Когда странная парочка приблизилась к нему, молодой человек понял, что лицо девочки ему знакомо. Это оказалась дочка его бывшей соседки, только теперь она была аккуратно одета, а на ее теле не было синяков.
Подойдя к Джереми, девочка дружелюбно улыбнулась и помахала ему рукой. Глаза ее были такими взрослыми и серьезными, что это даже пугало. Впрочем, если учесть, что накануне эта девочка погибла от рук своей матери, и молодой человек, очевидно, видел призрака, то удивляться ничему не следовало.
Страшный черный пес покорно замер рядом с ней. Джереми опустился на корточки, чтобы заглянуть в глаза девочке, и опасливо косясь на черную тварь, поинтересовался:
– Милая, скажи, пожалуйста, что это за чудная собачка рядом с тобой?
– Не бойся ее, она тебя больше не обидит, – заверила его девочка, гладя огромного мрачного пса. – Она приходит за грешниками, очень плохими людьми и уносит их в ад.
– Я почему-то так и думал, – ответил молодой человек.
– Сейчас она не тронет, а дальше все будет зависеть от тебя, – призрак говорил совсем как взрослый человек, а, впрочем, перед Джереми вряд ли стоял обычный ребенок.
– Потому что я верно провел обряд? – решил уточнить молодой человек.
– Не только. Она приходит за теми, в ком не осталось ничего светлого. За людьми, которые служили тьме и сами стали тьмой. Мрак поглощает их. Он сжирает этих людей и от них ничего не остается, потому что они не оставили себе никаких иных возможностей на спасение и не заслужили существования после своей смерти. Они становятся небытием. А в тебе есть свет, просто с каждым твоим плохим поступком его все меньше и меньше, но он еще теплится и живет внутри тебя. Поэтому ты еще способен испытывать сострадание к другим. Пока что тебе не стоит бояться небытия, но ты сделал много плохого и ад тяготеет к тебе. Из-за этого ты и встречаешь его слуг: Джерома и нашу собаку, – она снова погладила пса по голове, а Джереми окончательно убедился в том, что перед ним вовсе не девочка, а некто принявший ее облик, возможно, ангел воплоти.
– Стой, почему нашу? Ты хочешь сказать, что тоже явилась из ада? – поразился молодой человек.
– Нет, конечно, – смех девочки напоминал мелодичное звучание колокольчиков. – Просто все, что создано им – служит ему, – туманно ответила она.
– Кем им?
– А разве ты не знаешь, кто создал все в этом мире?
Джереми неожиданно отвлекся, услышав сильный грохот за своей спиной. Это один из прохожих уронил на землю какой-то ящик, судя по всему, наполненный стеклянными предметами. Молодой человек отвернулся всего на секунду, а когда повернулся обратно, девочки и страшного пса перед ним уже не было. Джереми поспешил подняться и уйти, потому что некоторые из прохожих подозрительно косились на него, ведь они не видели девочку, с которой он только что разговаривал.
Молодой человек не успел спросить ее обо всем, что его интересовало, но может быть оно и к лучшему? Есть вещи, которые ему ни к чему знать. Одно он уяснил точно – ему дали отсрочку. Его руками в какой-то мере восстанавливали баланс справедливости. Кто-то должен был сделать эту грязную работу, и Джереми ее сделал.
Действительно, кому еще можно было поручить убийство окончательно погрузившейся во тьму женщины? И кто еще мог поставить на место одного из служителей ада, дав ему понять, что он не самое могущественное существо в мире, а просто один из множества слуг?
Поэтому теперь Джереми был свободен до поры до времени. Нельзя сказать, что эта история впечатлила его настолько, что он решил вести праведный образ жизни, но, по крайней мере, убивать в ближайшее время ему больше не хотелось. Даже пресловутый ад казался молодому человеку не такой страшной перспективой, как вариант уйти в небытие, будучи сожранным зловещей черной собакой. Стать добропорядочным человеком Джереми все равно вряд ли удастся, но нужно хотя бы постараться не убить ту светлую часть себя, которая еще оставалась.
Теперь у молодого человека больше не было сомнений насчет того, с кем ему довелось недавно познакомиться в баре. Джереми не зря сразу почувствовал, что перед ним не маг и не обычный человек. Похоже он сумел обмануть самого черта, развлечения ради скитавшегося по земле. Но кто была эта девочка, с которой он только что разговаривал? Не иначе, как ангел, решивший растолковать молодому человеку всю суть его жизни.
Джереми машинально взглянул на небо, потому что ангелы всегда ассоциировались у него именно с ним, а затем ход мыслей молодого человека перешел в совсем другое русло. Он с удовольствием подумал о том, что в его распоряжении имеется большая сумма денег. А люди мистера Рэя не сочтут нужным убивать его как ненужного свидетеля, ведь они наверняка убеждены в том, что его уже давно уничтожила черная собака. А, значит, теперь Джереми может жить спокойно!
Он еще раз взглянул на ясное солнечное небо и подумал о том, что всегда мечтал принять участие в воздушных гонках. Только до этого момента у него не было ни свободного времени, ни денег на хороший автомобиль. Ведь для соревнований нужна была магически усовершенствованная машина, способная хорошо летать по воздуху. Теперь же молодой человек, пожалуй, мог позволить себе выбрать самую лучшую.
Участие в гонках по небу было достаточно рискованным занятием, чтобы заинтересовать Джереми, но в тоже время оно никому не могло причинить вреда, кроме, разумеется, самого молодого человека. Раздумывая о том, какую машину лучше приобрести, он быстро забыл о только что состоявшемся разговоре. Джереми вообще был не из тех, кто способен долго размышлять о высоких материях. И теперь самое главное было в том, чтобы он так же быстро и легко не позабыл о своем светлом намерении.
– В оформлении обложки использована фотография автора Simeon Jacobson «Taking aim» с https://unsplash.com/, а также автора StockSnap с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.
