Виктория Стрельцова
Ведьма по контракту
Глава 29
Я молча шла по длинным, запутанным коридорам замка. За то время, что провела здесь, я так и не смогла привыкнуть к этим темным лабиринтам. Мне не хватало солнечного света, пения птиц и, самое главное, свободы. Здесь я чувствовала себя пленницей.
Мы спустились в мрачное подземелье. Потолки здесь были низкими, а тоннели узкими. Каменные стены, казалось, вот-вот раздавят меня. Дышать было тяжело. Отвратительный запах плесени не давал вдохнуть полной грудью. Где-то дальше по коридору капала вода, нарушая гробовую тишину.
Ключник шел впереди, освещая мне дорогу. За все это время существо не проронило ни слова. Лишь время от времени оно тягостно вздыхало и продолжало свой путь.
Наконец-то впереди показалась низкая дверь. Чтобы войти в нее мне пришлось пригнуть голову и втянуть плечи. Когда я выпрямилась, то сердце мое учащенно забилось.
Помещение, в которое привело меня существо в цилиндре, было не большим. Гладкие стены образовывали круг. Высокие потолки едва ли угадывались в зловещем полумраке. Единственным источником освещения был багровый лунный свет, который лился через небольшое зарешеченное окошко, располагающееся высоко над головой.
В красном зареве стояли три фигуры. Катарина в нетерпении потирала тонкие пальцы. В ее глазах плясали безумные огоньки. Взгляд Алвиса по-прежнему был холоден и безразличен. Некромант стоял неподвижно, скрестив руки на груди. Казалось, будто все происходящее не имело к нему никакого отношения.
Я перевела взгляд на третью фигуру, и к горлу подобрался удушающий ком. Кроу стоял рядом с братом и смотрел на меня, не отводя глаз. В его льдистом взгляде не было ничего кроме равнодушия. Неужели и правда, все то, что было между нами, для него лишь игра? Я одна из многих, чью силу он желал пробудить, затащив в свою постель.
Глаза защипало от подступивших слез, и я отвернулась. Разреветься во время ритуала – не лучшая затея. Уж лучше покинуть этот мир с гордо поднятой головой.
– Пора начинать, – услышала я голос Лакримы, которая стояла в тени холодных серых стен.
Катарина вышла в центр комнаты и поманила меня пальцем. Ехидная улыбка не сходила с ее лица. В зеленых глазах плясало пламя.
Я подошла к девушке. Она стояла в лунном зареве, сгорая от нетерпения. Я взглянула на свои руки. В темном помещении багровый свет создал иллюзию запекшихся пятен крови на моих пальцах. Я вздрогнула и отвела взгляд.
В руках будущей жены Алвиса блеснул укороченный кинжал. Она резко полоснула свою ладонь, оставляя на ней глубокий разрез, из которого вместо крови сочилась бесцветная жидкость с дурным запахом. После она проделало тоже самое и с моей рукой. Несколько алых капель упали на каменный пол и белый подол платья, превратившись в маленькие кровавые кляксы. Катарина крепко ухватила меня за руку. Ее холодные пальцы до боли впивались в мою плоть, оставляя следы от длинных когтей. Я поморщилась. Одна мысль о том, что мы станем с ней единым целым, доводила меня до тошноты.
На наши руки легла твердая ладонь Алвиса. Он прикрыл глаза и принялся зачитывать заклинание, которое я едва могла разобрать. С каждым новым словом его голос крепчал и эхом отражался от холодных стен подземелья.
Я перевела свой взгляд на Кроу, но тут же пожалела об этом. На губах некроманта плясала коварная улыбка, а два бездонных океана глаз замерзли, превратившись в глыбы льда. Он точно такой же, как и его старший брат. Они монстры, которые не умеют любить, сострадать и сопереживать. Все человеческое им чуждо.
На несколько секунд красное лунное зарево исчезло, и комната погрузилась во тьму. Катарина нахмурилась и перевела свой взгляд на зарешеченное окно. Темная туча закрыла собой диск ночного светила, но ненадолго. Когда помещение снова озарил багровый свет, Алвис продолжил.
Но закончить ритуал некромант не успел. Луна снова померкла, а пол под нашими ногами содрогнулся. Легкая дрожь земли заставила некроманта прерваться.
– Продолжай, – нахмурилась Катарина, по-прежнему сжимая мою ладонь.
Алвис кивнул. Слова заклинания теперь звучали более отрывисто. Он говорил все быстрее и быстрее, будто бы боялся опоздать.
Пол под ногами снова заходил ходуном. Я едва устояла. Позади нас раздался стук. Сверху посыпались мелкие камни, и я прикрыла свободной рукой голову, чтобы избежать болезненного удара.
– Что-то с Сердцем острова, – громко сказал Кроу, пытаясь перекричать нарастающий гул.
Алвис даже не шелохнулся. Он собирался закончить ритуал, во что бы то ни стало. Даже ценой собственной жизни. Катарина тоже была настроена решительно и не намеревалась ослабевать свою хватку.
Где-то в глубине замка послышался треск. Каменный монстр будто бы хрипел, моля о помощи своего Хозяина. Еще немного и он вздохнет в последний раз, навсегда погребя нас под каменными руинами.
– Я разберусь, – крикнул Кроу, направляясь прочь из тесного помещения.
Пол задрожал с новой силой и я, не устояв на ногах, упала, потянув за собой вниз Катарину. Запутавшись в длинной юбке, я попыталась встать. Все вокруг меня рушилось. Сквозь облако пыли было трудно что-либо рассмотреть. Воспользовавшись случаем, я дернула руку, тем самым высвободив ее. Где-то совсем рядом послышался скрежет и протяжный визг. Голова закружилась, а в глазах потемнело. Я попыталась отползти в сторону выхода, но чьи-то сильные руки подхватили меня и поставили на ноги. Я попыталась пошевелиться, но все тело обмякло, отказываясь меня слушаться. В полумраке сверкнули серые льдинки глаз, и мои губы обожгло холодным дыханием. Последнее, что я чувствовала – это отрывистый поцелуй и то, как пол уходит у меня из-под ног. После наступила темнота…
Я с трудом приоткрыла отяжелевшие веки. В горле пересохло, а рана на руке саднила. Совсем рядом с грохотом приземлилось несколько камней, которые привели меня в чувство. Если я останусь здесь, то погибну. Я попыталась подняться с холодного пола, но ничего не вышло.
– Получилось, – вырвался хрип из моего горла против собственной воли. – Алвис, у нас получилось.
Мое тело, которое теперь отказывалось подчиняться мне, с трудом встало на ноги. Пол снова заходил ходуном, а из моей груди вырвался смех, который мне отныне не принадлежал.
Неужели у них все получилось? Теперь Катарина неотъемлемая часть меня, которая управляет моим телом. Я собрала всю свою волю в кулак и попыталась пошевелить пальцами. Мои руки пронзила болезненная судорога. Я попыталась закричать от безысходности и отчаяния, но ничего не вышло. Мой голос так и остался где-то глубоко внутри, не найдя выхода наружу.
– Глупая ведьма, – услышала я голос Катарины, до безобразия похожий на мой собственный, – твое тело тебе больше не принадлежит. С каждым днем ты будешь все слабее и слабее, пока свет твоей души не погаснет окончательно.
«Будь ты проклята», – подумала я, не в силах ничего с этим поделать.
– Ай-яй-яй, – рассмеялась Катарина, – я все слышу. Твои мысли теперь не утаятся от меня, Моргана.
Мощный толчок снова сотряс замок. Алвис едва успел ухватить мое тело, прежде чем оно рухнуло на каменный пол. Несмотря на то, что управлять им я не могла, боль я по-прежнему чувствовала хорошо.
– Сердце острова, – Катарина закашлялась. Дыхание у нее стало сбивчивым, а я же наоборот почувствовала прилив энергии.
– Ты слаба, – сказал некромант, проведя холодной ладонью по щеке. От его прикосновения мне хотелось увернуться, но сделать этого я не могла. – Поднимись в свои покои.
– Но Сердце, – прошептала она, ухватившись за Алвиса, словно за спасательный круг, – оно слабеет. Темная энергия на исходе. Мне не хватит сил удержаться в этом теле.
– Я помогу тебе.
– Нет, – прошипела Катарина, и тело снова сковал новый приступ кашля. – Разберись с Сердцем острова. Заставь его снова биться.
Алвис кивнул и скрылся в темном коридоре.
Осторожно опираясь руками о холодные стены, Катарина медленно вышла в коридор. Ее движения были неуверенными. Казалось, каждый пройденный метр давался ей с огромным трудом. К тому же дрожь земли становилась все сильнее. Еще немного и стены этого замка рухнут. От былого мрачного очарования этого места не осталось и следа. Повсюду обломки камней, испорченная мебель и пыль, от которой дышать становилось все труднее и труднее.
«Нужно выбираться из замка», – попыталась я вразумить нынешнюю хозяйку моего тела.
– Молчи, ведьма, – еле слышно произнесла она.
Лестница, ведущая в Северную башню, сильно не пострадала. Катарина неспешно поднялась по ней и вошла в свои покои. В мои покои. Здесь все было, как и прежде. О том, что что-то не так напоминал лишь время от времени подрагивающий пол и звенящие бокалы на столике возле кровати.
– Интересно, интересно, – прошептала Катарина, в тот момент, когда мои внутренности будто бы вывернули наизнанку. – Значит, тебе понравился малыш Кроу, ведьма, – рассмеялась девушка, в то время как я была лишена возможности что-нибудь сказать.
Эта девушка без зазрения совести копалась в моих мыслях, перебирая их словно заморские сувениры. Если бы я могла, то точно бы покраснела от стыда. Наверняка она увидела и поцелуй, и объятия во всех красках.
Катарина, а вместе с ней и я, поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Ее движения теперь были куда увереннее, чем несколькими минутами ранее. Она оглядела свое отражение и опустила взгляд на ладони, которые были перепачканы кровью. Порез оказался слишком глубоким.
– Это сейчас совсем некстати, – прошипела она, тщетно пытаясь обтереть руки о белоснежный подол платья.
За спиной скрипнула дверь и у меня внутри все оборвалось. Катарина посмотрела на гостя сквозь зеркало. Даже через полупрозрачную ткань фаты был виден огонь в ее глазах – разрушительный и беспощадный.
– Кроу, – вздохнула она и ее руки задрожали.
Взгляд некроманта был по-прежнему беспристрастен. Холодные льдинки глаз выжидающе наблюдали, в то время как их хозяин медленно приближался. Если бы я могла зажмуриться, то непременно бы сделала это. Мой сон начинал сбываться.
В руках Кроу сверкнуло стальное лезвие. Это был кинжал, рукоятку которого он крепко сжимал пальцами.
– Я… – голос Катарины задрожал. – Когда все вокруг затряслось, я смогла убежать. Замок едва не рухнул. Я так испугалась, – причитала она.
Эта девица решила выдать себя за меня. Где-то внутри все заклокотало от злости. Если бы я только могла сделать хоть что-нибудь.
– Моргана? – Кроу опустил руку и заглянул в зеленые глаза, которые больше мне не принадлежали.
– Кроу, любимый, – Катарина повисла на шее у некроманта, искусно изображая из себя жертву. Неужели он поверил в этот спектакль?!
Горячей рукой некромант притянул меня к себе. За спиной я услышала знакомый щелчок, а после тело пронзила нестерпимая боль. Глаза застелила пелена, мои ноги подкосились, и я рухнула на каменный пол.
Глава 30
Первое, что я увидела, когда открыла глаза, была зеленая мордашка с янтарно-желтыми глазами.
– Фердинанд, – воскликнула я, заключая жаба в крепкие объятия.
– Ну, я же просил, Моргана, – проворчал мой маленький друг, беспомощно шевельнув лапками. – Никаких нежностей на людях.
Я вскинула голову и убедилась, что мы с Фердинандом здесь действительно не одни. Надо мной склонились Кроу и Оливия, а чуть поодаль в нетерпении мерила зеленую лужайку Ари.
– Где я сейчас? – спросила, пытаясь воссоздать в памяти минувшие события.
Последнее, что я помнила, это острая боль, которая пронзила все мое тело и взгляд голубых глаз некроманта. Я осмотрела себя, но не нашла ни намека на рану от холодного оружия.
– Все еще на острове, – ответил Кроу, помогая мне встать на ноги. – Не переживай, – добавил он, – кинжал был заговоренный. У тебя даже шрама не останется. Его задача вредить не живым, а тем, кто уже давно должен быть на том свете.
После того, как я на какое-то время лишилась возможности управлять своим телом, вернуть контроль над ним было очень непросто.
– Я больше не чувствую Катарины, – прошептала я, шевельнув пальцами. – Что произошло?
Осмотревшись, я поняла, что нахожусь под кроной большого раскидистого дерева. Однажды Кроу уже приводил меня сюда, поэтому я хорошо знала, что за густыми кустами ежевики начинается мрачное кладбище. К слову сказать, и зелень теперь утратила свое былое очарование. Некоторые листочки на ветках высохли и пожелтели. Даже в ночном полумраке я заметила эти изменения.
– Она завладела твоим телом и попыталась выдать себя за тебя, – отозвался Кроу, переведя взор с меня на шпили мрачного замка, которые виднелись вдалеке. Теперь их было в два раза меньше. Еще немного и каменный монстр превратится в руины.
– Да, я помню, – ответила я, с отвращением вспоминая о том, как делила свое тело с этой кровожадной девушкой. – Но как ты догадался, что это не я? Ведь тебя не было с нами в тот момент, когда Алвис закончил ритуал.
– Все просто, – усмехнулся некромант. – Катарина назвала меня «любимым». Ты, маленькая ведьма, могла меня назвать разве что самовлюбленным негодяем или озабоченным мерзавцем. Поэтому сомнений у меня не было.
Я закусила губу и обиженно надула щеки. Впрочем, в словах Кроу была доля правды. Я бы ни за что не призналась ему в своих чувствах. По крайней мере, тогда.
Где-то вдалеке раздался протяжный волчий вой.
– Разве ритуал не сработал? Алвису не удалось избавиться от волка? – изумилась я, вздрогнув от устрашающего звука.
– Почти сработал, – ответил Кроу. – Если бы не Оливия, то все могло бы закончиться по-другому. Ей и твоему фамильяру удалось пробраться к Сердцу острова и нанести ему сокрушающий удар. Алвису не хватило темной энергии, чтобы удержать полученный результат. Его попросту обесточили, и теперь с каждой минутой он становится все слабее.
– Как и остров, – добавила я, глядя на увядающую листву.
– Вам пора выбираться отсюда, – вмешалась Оливия. – Хозяин замка зол. Он будет искать Моргану, пока силы его не покинут.
Вдалеке послышался треск, и одна из башен рухнула на землю, прямо на моих глазах, подняв в воздух облако пыли.
– Оливия права, – проквакал Фердинанд, беспокойно оглядываясь по сторонам. – Я слышал, что волки и земноводными не брезгают.
– Подождите, – прервала я своих друзей, – а что стало с Катариной?
– О ней можешь не беспокоиться, маленькая ведьма, – ответил Кроу, вынимая из-за пазухи знакомый мне небольшой ларец, украшенный самоцветами. – Она снова там, где ей самое место, – добавил он, положив ладонь на переливающуюся в свете луны крышку. – Кинжал сделал свое дело.
Опустив на землю ларчик, некромант выгнулся дугой и уже через несколько секунд в клубах поднимающегося из-под земли черного едкого дыма стоял не мужчина, а крылатый конь.
– Разве остров отпустит нас? – задала я тревоживший меня больше всего вопрос.
– Не волнуйся, – успокоила меня Оливия, положив на плечо холодную ладонь, – Катарина покинула твое тело. Контракт можно считать аннулированным. Теперь ты свободна. Вот, – она протянула мне горшочек с мандрагорой. – Здесь она зачахнет.
– Ты ведь полетишь с нами? – спросила я девушку, сжимая в руках растение с ярко-зеленой листвой.
Дочь клана драконов горько улыбнулась и покачала головой:
– Моя связь с островом вечна, Моргана. К тому же, прежней жизни у меня уже никогда не будет, – добавила она, подтолкнув меня к бьющему копытом жеребцу.
Где-то совсем рядом раздался устрашающий волчий рык.
– Скорее, – поторопила нас Ари, – он уже близко!
Не дожидаясь меня, ящерка ловко взобралась на спину Кроу, цепляясь коготками за густую гриву. Некромант недовольно фыркнул и устремил на меня свой взгляд. Я крепко обняла Оливию, поблагодарив за помощь.
– Я обязательно придумаю, как помочь тебе, – прошептала я, взбираясь на широкую спину моего крылатого коня.
В ответ девушка лишь помахала мне бледной ладонью, улыбнувшись на прощание.
– Осторожно, – услышала я крик Ари, которая в ужасе смотрела на что-то за моей спиной.
Я крепко обвила одной рукой шею некроманта, а второй прижала к себе Фердинанда и бесценный горшочек с мандрагорой. Позади нас раздался звериный рык. В следующее мгновение Кроу взмахнул крыльями. Он собирался было оторваться от земли, но я его остановила.
– Шкатулка, – крикнула я, заметив в сухой траве переливающийся ларчик.
Но было уже поздно. Огромный белый волк выпрыгнул из-за кустов ежевики. Он оскалился и побежал к обрыву, намереваясь схватить одного из нас и не дать улететь с проклятого острова. Расстояние между нами стремительно сокращалось.
– Нет времени, – крикнул Кроу и взмыл в небеса.
Алвис кубарем покатился по траве. Он цеплялся длинными когтями за землю, пытаясь сбавить скорость. Все было тщетно. Волк не рассчитал и, ухватившись массивной лапой за ларец, в котором была запечатана Катарина, упал с обрыва прямо в холодные воды Старого океана. Его белое мохнатое тело долго боролось со стихией, пока, наконец, не пошло ко дну. Мертвый остров остался где-то позади, и я смогла вдохнуть воздух полной грудью. Теперь я была свободна.
В скором времени мы оказались на материке. Здесь все было другое: деревья, трава, небо. Казалось, из черно-белого мира я попала в цветной. Я подняла свой взор на лунный диск. Теперь ночное светило было слегка розоватым. Еще немного и оно примет свой привычный облик.
Кроу, вернувшись в человеческое обличье, опустился на землю меж корней высокого дерева с широким стволом. Я последовала его примеру и села рядом. Ари шмыгнула куда-то в кусты, а Фердинанд, воспользовавшись моментом, поймал большую муху. Видимо одной ему показалось мало, и он прыгнул в высокую траву, намереваясь отыскать там еще парочку. Я улыбнулась, радуясь тому, что мой маленький друг решил вернуться к прежнему рациону питания.
– Как думаешь, – спросила я, поставив горшочек с мандрагорой между корней, – что стало с ларцом?
– Думаю, теперь он останется на дне Старого океана навсегда. Оттуда Катарина уже не сможет никому навредить, – ответил некромант, глядя на водную гладь, что расстилалась чуть поодаль. Со склона, где мы расположились, океан было хорошо видно.
– А как же Алвис?
Кроу пожал плечами:
– Не знаю, – вздохнул он. – Брат никогда не приближался к воде. Это его единственный страх, который он попытался побороть, поселившись в Южной башне замка. Ее окна выходили прямо на воды Старого океана. За всю свою жизнь он вошел в воду лишь единожды – чтобы спасти тебя той ночью.
– Знаешь, – начала говорить я, – а ведь я думала, что ты и правда решил меня убить. С самых первых дней на Мертвом острове я жила в ожидании того дня, когда ты сделаешь это.
– Маленькая глупая ведьма, – Кроу провел ладонью по моей щеке и спрятал за ухо непослушную прядь волос, – разве смог бы я это сделать? Ты перевернула мою жизнь, заставила воспрянуть духом и снова вступить в неравную схватку с теми, кто жаждал власти над миром. Я больше не мог безропотно выполнять указания брата, зная, к чему они приведут. Тем более на кону была твоя жизнь.
– Но ведь теперь все позади? Катарина и Алвис больше не несут угрозы этому миру, – улыбнулась я.
Некромант лишь кивнул в ответ и притянул меня к себе. Его губы унесли меня на вершины блаженства. Я едва не забыла, как дышать. Обвив руками его шею, я растворилась в этом моменте, не думая ни о чем другом, кроме как о сердце, что билось учащенно, словно птица в клетке, желающая вырваться на волю. И сегодня я готова была ее отпустить. Больше я не сомневалась в этом мужчине.
Кроу притянул меня к себе. Его ладонь скользнула вниз, очерчивая изгибы моего тела. Я шумно вздохнула, прильнув к его сильной груди.
– Ты уверена, что хочешь этого? – прошептал некромант, на мгновенье отстраняясь от меня.
Я не ответила. Лишь вновь припала к его губам, не в силах утолить ту жажду, что испытывала всю свою сознательную жизнь…
Я проснулась, когда солнце едва выползло из-за горизонта. Кроу нигде не было, хотя я отчетливо помнила, как заснула в его крепких объятиях. Поднявшись с земли, я отправилась на поиски. Путаясь в длинной пышной юбке, я осматривала окрестности того места, что на эту ночь стало нашим приютом. Искать долго не пришлось. Некромант нетерпеливо мерил шагами расстояние между двумя высокими сухими деревьями и поглядывал в сторону Старого океана.
– Что-то случилось? – спросила я, заметив его встревоженный взгляд.
– Я должен лететь, – коротко ответил он.
– Куда? – спросила я, сжав его сильную руку своими бледными пальцами.
– На остров. Он зовет меня, а я не в силах противиться, – покачал головой некромант.
– Но ведь ты даже не знаешь, что с ним, – воскликнула я. – А что если Мертвый остров ушел под воду? Ты не должен возвращаться туда!
– Моргана, пойми, это не мой выбор. Я ведь тебе говорил, что мы ничего не решаем. Мой брат сгинул в пучине вод, но проклятье, посланное им, живо и по сей день. Могила, что уготована мне, никуда не делась. Я привязан к ней, привязан к острову. От этого мне не спрятаться, не скрыться и не убежать.
– Должен же быть какой-то выход, – не унималась я, тщетно перебирая в голове различные варианты.
– Должен, – кивнул Кроу, переплетая свои пальцы с моими, – но его нужно отыскать. А сейчас, – он посмотрел на диск солнца, лучи которого согревали нас в это прохладное утро, – мне пора.
– Нет, – простонала я, пытаясь сдержать подступившие слезы.
– Я обязательно вернусь к тебе, маленькая ведьма, – сказал некромант, накрыв мои губы жарким поцелуем. – Верь мне.
Я кивнула, все еще не выпуская его руки. Счастье оказалось столь мимолетным, что я и вовсе не успела им насладиться.
– Позаботься об Оливии, – шепнула я.
Кроу заключил меня в объятия:
– Обязательно, моя маленькая ведьма. А ты позаботься о себе и постарайся больше ничего не подписывать, по крайней мере, в мое отсутствие.
Я демонстративно закатила глаза. Пожалуй, эту роковую подпись я запомню на всю свою жизнь.
– До встречи, Моргана, – сказал Кроу, и черный дым застелил мне глаза.
Когда наконец-то темная завеса бесследно растаяла в воздухе, я увидела удаляющийся от меня силуэт крылатого жеребца. Непрошеная слезинка хотела скатиться по щеке, но я, не раздумывая, смахнула ее. Больше я не намеренна плакать. Я как истинная болотная ведьма должна бороться за свое счастье. Я больше не готова сидеть, сложа руки. Настало время действовать.
