Виктория Старкина
Не просто люди
Часть вторая. Ванесса
Эпизод 1. Задание
Ирина и Александр сидели в кабинете Стюарта Трумэна, сам он расположился за столом, а позади, на подоконнике, примостился Максим Полевой, первый помощник Трумэна, человек еще довольно молодой, но подающий большие надежды. Конечно, он еще не до конца осознавал всю мощь и значение их организации, но Трумэн рассматривал Полевого, как преемника, надеясь, что, когда он уйдет на покой, после успешного завершения операции «Ванесса», Максим займет его место.
Сам Максим Полевой не знал об открывающихся перед ним перспективах, но чувствовал, что грядет нечто важное, и потому сейчас весь обратился в слух и жадно ловил каждое сказанное боссом слово.
Ирина и Александр слушали не менее внимательно. Операция держалась в строжайшем секрете, поэтому даже пометки делать не разрешалось.
– Итак, ваша цель – Ванесса Карпенкова. Без сомнения, цель должна быть уничтожена. Но в данном случае задача состоит не только в том, чтобы убрать лидера «Партии добра». В этот раз все значительно сложнее и, к сожалению, не обойдется без жертв. Это разумный компромисс, на который мы вынуждены пойти. Теперь слушайте внимательно. Ванесса всегда носит при себе некий ключ. Он выглядит, как обычный ключ, но это устройство, позволяющее активировать оружие необычайной силы. Что это за оружие и как это сделать – мы пока не знаем, партия хранит эту информацию в секрете. Ваша задача подружиться с Ванессой. Она должна полностью вам доверять.
– И выяснить, как использовать ключ? – Александр понимающе кивнул.
– Нет, – Трумэн отрицательно покачал головой. – Это нас не интересует. Вы должны будете привезти Ванессу в то место, которое мы укажем и в то время, которое мы укажем. Александр будет находиться чуть поодаль. Он инициирует взрыв. По нашим подсчетам при взрыве погибнут люди. Несколько сотен человек, не больше.
– Так много?! – в ужасе воскликнула Ирина.
– Ты будешь находиться рядом с Ванессой в эпицентре, – Трумэн будто не услышал ее восклицания. – Когда та погибнет, твоей задачей будет забрать ключ, а также инсценировать атаку «Партии добра». В итоге общественность должна думать, что за взрывом стояла Ванесса, активировавшая ключ. Это позволит нам решить одновременно три задачи: избавиться от Ванессы, добыть ключ и испортить репутацию партии. После взрыва мы сможем объявить войну террористическим актам, и они автоматически перейдут из потенциальных конкурентов в борьбе за власть в разряд запрещенных организаций, производящих оружие массового поражения, на борьбу с ними общественность бросит свои силы.
– То есть, я буду находиться в эпицентре мощного взрыва? – переспросила Ирина, а потом подняла глаза на Трумэна. – Не думаешь, что я могу погибнуть?
– Нет, разумеется, – он улыбнулся. – Все будет хорошо. Вы справитесь.
– Но несколько сотен человек… – неуверенно произнес Максим.
– Ставки слишком высоки. Мы не можем отступать сейчас, – быстро парировал Трумэн. – Поверьте, если они активируют ключ сами, погибнет куда больше людей!
– Может, убьем Ванессу, заберем ключ – и все? – предложил Александр. – И бог с ним, со взрывом?
– У нас есть приказ, у вас есть приказ, – Трумэн поднялся, голос его стал жестким, в нем отчетливо зазвучали стальные нотки. – А приказ – есть приказ. «Конгресс» говорит. Мы выполняем. Это понятно?
– Так точно, – Александр кивнул.
– После выполнения – отправишься на заслуженную пенсию. Будешь отдыхать. Малому числу агентов удается добраться до пенсии живыми!
– Я пока и не добрался, – возразил Александр. – У Ирины шансов куда больше. Хотя она слишком молода для пенсии.
– Ирина тоже покинет нас, – Трумэн улыбнулся. – Наш бизнес слишком суров, не женское это дело.
– Согласна, – Ирина поднялась. Теперь, когда он официально заявил при всех, что это – ее последняя работа, она почувствовала, что с сердца словно скатился тяжелый камень, ей стало легче дышать и даже смерть сотен человек, стоявших между ней и долгожданной свободой, уже не казалась такой пугающей.
– Теперь, когда вы знаете основное, – Трумэн снова опустился в кресло, – расскажу детали. Александр, через несколько дней ты отправишься в поселок Озерный. Там найдешь Андрея Воронина, он живет в дачном секторе, координаты дадим. Он представит тебя Ванессе. Попросит сопроводить ее. Им нужно переправить девушку через границу, так, чтобы это осталось незамеченным, поэтому они не могут обратиться к членам своей организации. Ты будешь сторонним человеком, Андрей считает тебя если не другом, то приятелем. О том, что ты работаешь на «Конгресс», ему неизвестно. Скажешь, что отправляешься отдыхать на море со своей сестрой и готов взять Ванессу, выдав ее за подругу сестры. Сестрой будет, разумеется, Ирина. Вы поедете на автомобиле. За время, проведенное в дороге, постарайтесь максимально сдружиться с девушкой. Ирина, ты должна сблизиться с ней. Запоминайте все, что она говорит. Любая информация может стать бесценной. Когда доберетесь до черноморского побережья, корабль переправит вас в Трабзон. Оттуда поедете на запад, к Эгейскому морю. Там получите от меня дальнейшие указания. Все понятно?
– Так точно, – тоскливо вздохнул Александр. Перспектива, что Ирина в течение длительного времени не только будет рядом, но и станет прикидываться его сестрой, не радовала.
– Поверь, мне это тоже не нравится, – быстро отреагировала она, угадав его мысли.
– Пока задача не кажется сложной, – задумчиво добавил Максим Полевой. – Конечно, если абстрагироваться от ее чрезвычайной важности.
– Это только пока, – откликнулся Стюарт Трумэн. – Задача далеко не простая, потому я посылаю моих лучших людей, и мы будем лично курировать вас, поддерживать, информировать на всем протяжении пути. Можете полностью на нас рассчитывать. Ничего не опасайтесь, играйте свою роль – и все получится.
– Не будет ли партия следить за нами? – поинтересовалась Ирина. – Если эта девушка так им дорога…
– Она не дорога. Она – бесценна. И с большой вероятностью они будут следить. Потому вы должны быть очень убедительны, дорогие брат и сестра. Все вокруг должны вам верить. Ванесса должна вам верить. Я должен вам верить. И она должна стать вашим другом. Только тогда операция завершится успешно.
– Мы постараемся, – коротко кивнул Александр.
Эпизод 2. Поселок Озерный
Александр, насвистывая, вел машину по петляющей между полей и лесов дороге, как вдруг, совершенно неожиданно, асфальтированное шоссе оборвалось, и колеса сначала застучали по сложенным впритык огромным бетонным плитам, то и дело подпрыгивая на швах, а после закончились и плиты, и теперь он катился по размытой дождями грунтовой дороге, окаймленной с обеих сторон узкими полосками молодого леса. Густая поросль, характерная именно для молодняка, не казалась ни красивой, ни живописной, а скорее внушала чувство тревоги, настолько плотно переплетались ветви деревьев, являя собой непреодолимое препятствие не только для человека, но и для солнечных лучей.
Кое-где лесок обрывался и его сменяли золотистые поля, а иногда и луга, засаженные отцветающей сурепкой или какой-то другой кормовой культурой, названия ее Александр не знал.
Уже приближаясь к поселку, достал телефон и набрал номер Андрея Воронина.
– Скоро буду, – сообщил Александр, поприветствовав друга.
– Ждем с утра, – откликнулся голос в трубке. – Ванесса готова к отъезду. Надо торопиться.
– Прости, немного задержался, ездил по делам сестры, – в голосе Александра послышались извиняющиеся нотки, – Неловко вышло. Думал, доеду быстрее, но путь неблизкий. Да и вообще, глухие у вас места. Далеко ты забрался!
– Устал от городской жизни. Тут спокойнее. Лес, речка, природа, красота. Что еще нужно?
– Не знаю, – Александр повернул руль, свернув на проселочную дорогу, ответвлявшуюся от основной трассы, впереди показались крыши первых домов, – Я бы так жить не смог. В такой глуши. Скучно же здесь, коз что ли пасти?
В этот момент он повернул голову и взгляд его упал на деревенскую девчонку, которая шла через поле с большой мохнатой собакой, белой в рыжих пятнах. Казалось, собака куда крупнее девчонки, та была тонкой, но весьма стройной, талия – где надо и такая, как надо. Ноги – длинные, едва прикрытые коротеньким выцветшим платьем, некогда голубого цвета сейчас оно казалось почти белым. Ее лица он рассмотреть не смог – слишком далеко, но отчетливо увидел тронутую загаром кожу и прекрасные каштановые волосы, выбившиеся из-под белой косынки.
Девчонка как-то неодобрительно посмотрела на него, возможно, ей не понравилось, что он вел машину и одновременно говорил по телефону, или же его дорогой автомобиль и яркая рубашка смутили ее, но она окликнула собаку:
– Лорд, эй, Лорд, иди сюда! – резко повернулась и направилась в противоположную сторону, позволив Александру вновь залюбоваться ее стройной фигуркой.
– Хотя… – продолжил он прерванный разговор с Андреем, – Девчонки у вас тут ходят в деревне – вполне ничего! Сейчас встретил одну, если бы ты так не торопил, я бы с удовольствием погостил дня два-три, закрутил бы роман с этой сельской красоткой!
– Тебе бы все о девицах думать, – хмыкнул Андрей, – Уж тоже не юноша, пора за ум взяться!
– Может, позволишь остаться…
– Ни в коем случае! – голос Андрея вдруг стал суровым, в нем послышалась непреклонность, и только сейчас Александр вдруг осознал, насколько для партии важна Ванесса. Раньше он знал об этом лишь со слов Трумэна и это были просто слова начальника, которые он принял к сведению. Но только сейчас, услышав тон, каким говорил с ним Андрей, смог почувствовать сам, как высоки ставки и важна его миссия. И для «Партии добра», и для «Конгресса». Александр поморщился, ему не нравилась роль двойного агента. С другой стороны – это его последнее задание. Трумэн прав, немногие служившие «Конгрессу» столь долго, смогли уйти на покой. Большинство погибли при исполнении.
Он постарался выкинуть из головы мысли о деревенской девчонке, что ему легко удалось, и уже совсем скоро въехал в поселок, пересек несколько улочек и, проследовав насквозь, оказался в поле, на дороге, ведущей к дачной зоне.
Дом, где жил Андрей Воронин, располагался еще дальше и напоминал уже скорее не дачу, а отдельно стоящий хутор, вокруг паслись те самые козы, о которых подумал Александр. Рядом прогуливалась парочка коров, крупных, словно то были не коровы, а бизоны, – и всюду золотистым морем разливалась сурепка.
Александр остановил машину у ворот, вышел, Андрей в синих шортах и нательной майке сбежал с крыльца, сжал его руку, а после крепко обнял, похлопав по спине.
– Сто лет не видел! – радостно улыбнулся он. – Ты как-то повзрослел, что ли! Уже не мальчик, но муж!
– А то, – Александр улыбнулся, отметив, что и его приятель немного полысел и погрузнел. Когда они расставались, Андрей находился в лучшей физической форме. И даже сейчас озабоченное выражение лица выдавало с головой, что ферма была лишь прикрытием: фермеры всегда выглядят безмятежно, даже если работают от рассвета до заката. Андрей Воронин был похож вовсе не на фермера, а на политика, выдающего себя за фермера во имя интересов партии.
– Рад тебя видеть, проходи в дом. Да не снимай ботинки, не нужно!
Александр все равно разулся, сунул ноги в выданные хозяином тапки и прошел в комнату, где его уже ожидал накрытый стол.
– Я думал, мы сразу поедем? – удивился он.
– Ванесса решила, что тебе нужно отдохнуть с дороги. Хотя бы перекусить.
– А где она сама?
– Собирает вещи. Вроде бы уже все собрала, в последний момент вспомнила, что забыла какие-то книжки. Побежала складывать. Она вечный студент, чему-то учится, – Андрей махнул рукой.
– Твоя ученица? – поинтересовался Александр, делая вид, что не знает о том, кем была Ванесса Карпенкова.
– Бывшая студентка. Сейчас проходит практику здесь, в деревне. Ездит на раскопки с экспедицией. Тут неподалеку. У меня остановилась, а потом решила отправиться на юг.
– Тоже в экспедицию?
– Что-то вроде. Волонтером.
– А ты один здесь живешь? – спросил Александр просто для того, чтобы что-то спросить. Ему хотелось увести разговор подальше от опасной темы. – Имею в виду, помимо коров и козочек.
– С женой и сыном, – усмехнулся Андрей. – Они пошли купаться, на реку. День выдался жаркий.
– Это точно.
Они принялись за еду, приготовленную заботливыми руками супруги Андрея, за разговором Александр быстро проглотил тарелку супа и мясной шницель с молодой картошкой.
– Мало что вкуснее жареной молодой картошки, – заметил он с полным ртом. – Давно не ел такого!
– То-то же! У вас в городе и нет нормальной пищи, – наставительно заметил Андрей.
Когда обед был съеден, Александр прилег в предоставленный в его распоряжение гамак, висевший на веранде. Он был рад вытянуть ноги и немного отдохнуть. Так прошло еще около четверти часа, он почувствовал, как глаза закрылись сами собой, и его сморил полуденный сон, из которого вырвали оживленные голоса, это вернулись с речки жена и сын Андрея, они проследовали в дом и скрылись там, голоса стихли, но заснуть снова не удалось. Александр спустился во двор, и едва приблизился к Андрею, сосредоточенным видом привязывавшему бодливую козу к вбитому в землю колышку, как с изумлением заметил неподалеку огромную рыжую собаку, ту самую, которую недавно он видел в поле. Ожидая увидеть и ее прелестную хозяйку, он повернулся: и точно, девчонка стояла к нему спиной и снимала с веревки высохшее белье.
Он осторожно толкнул Андрея локтем, молча указывая подбородком в сторону девушки в белой косынке.
– Вон та, длинноногая, – шепотом сказал он, – Из-за которой я тут хотел задержаться на пару дней. Знаешь ее?
– Да, – Андрей кивнул. – Хочешь познакомлю?
Александр, вдруг смутившись, неопределенно пожал плечами, но Андрей уже решительно зашагал к девушке. Та обернулась. У нее оказалось миловидное личико с чуть вздернутым носиком, черными бровями и небольшими, немного круглыми голубыми глазами. Кожа вокруг носика была расцвечена золотистыми веснушками, что придавало ее и без того юному лицу совсем детский вид. Хотя глаза смотрели умно и не по-детски серьезно, Александру даже стало не по себе, когда ее изучающий взгляд остановился на нем.
– Позвольте представить, Александр, – меж тем церемонно произнес Андрей, – Мой старинный приятель и славный парень, человек множества талантов.
Александр вежливо кивнул, почти поклонился, девушке в деревенском платье, босыми ногами стоявшей на изумрудно-зеленой траве.
– Приятно познакомиться, – ответила та звонким, немного мальчишеским голосом и улыбнулась неожиданной улыбкой – теплой, преобразившей ее лицо, такой, что Александр непроизвольно улыбнулся в ответ.
– Александр, знакомься, это – Ванесса Карпенкова. Моя ученица, которую тебе предстоит сопровождать.
Много лет Александра учили проявлять выдержку. Им говорили, что агент обязан молчать и сохранять безмятежность, даже если ему за шиворот высыпали ведро горящих углей. Он ходил по углям босыми ногами, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Он умел терпеть боль и скрывать страх.
Но сейчас, впервые, его рот раскрылся от изумления, и он застыл, не зная, что сказать и не в силах больше улыбнуться.
Первой его реакцией стало удивление – он никак не ожидал, что симпатичная девчонка в белой косынке и полинявшем платье – и есть лидер «Партии добра», та высшая ценность, которую ему доверили. А потом до его сознания медленно дошел смысл сказанных Андреем слов. Эта девушка, с очаровательной теплой улыбкой и необыкновенными глазами, с длинными ногами и блестящими волосами, с рыжей собакой и ворохом чистого белья в руках – та, которую ему предстоит сопровождать. Та, которую ему предстоит убить.
Цель должна быть уничтожена, так сказал Стюарт Трумэн. Так звучал приказ, и его нельзя не исполнить.
Еще около часа заняли сборы – Ванесса переоделась в джинсы и белую футболку, положила свой чемодан, рюкзак и сумку в багажник его машины, долго и нежно прощалась с собакой Лордом, потом тепло обнимала Андрея и членов его семьи.
Эпизод 3. Сестра
– Запомни, Ванессе нужно быть в Краснодаре в среду до полуночи, это обязательно, – таинственно сообщил вдруг Андрей перед самым отъездом.
– Не вопрос, – Александр пожал плечами. Времени достаточно.
Наконец, она прыгнула на переднее сидение рядом с ним, захлопнула дверь, и машина тронулась.
Вскоре поселок Озерный скрылся в облаке желтой пыли.
– Чудесное место, буду скучать, – нарушила тишину Ванесса. – Жаль, надо ехать. Я бы хотела побыть здесь подольше.
– Понимаю, – Александр согласно кивнул. – Я только приехал, но тут же захотел остаться на пару деньков.
– С каждым днем все больше привыкаешь к размеренной жизни. Вот бы так жить всегда! К сожалению, это невозможно, – вздохнула Ванесса. – Кстати, простите, что заняла переднее сидение. Я пересяду потом назад.
Александр ответил недоуменным взглядом, и Ванесса, угадав его мысли, пояснила:
– Сюда же сядет ваша сестра. Андрей сказал, она присоединится к нам в путешествии. Будет мне компания.
Ах да, увлеченный обществом Ванессы, он и забыл про Ирину! Александр почувствовал легкую досаду.
– Да, – сказал он вслух, – Доедем до города и заберем ее.
– Как ее зовут?
– Ирина.
Ванесса кивнула, отвернулась и погрузилась в созерцание пейзажа за окном. Александр тоже сосредоточенно молчал. Им велели подружиться с девушкой. Что ж. Пусть это будет задачей Ирины. Ему лучше дистанцироваться, держаться подальше, чтобы исключить привязанность к жертве, которая, он не мог не признать, уже сейчас вызывала у него симпатию, чтобы не сказать приязнь.
До города оставалось еще несколько часов, там они рассчитывали встретиться с Ириной в отеле, переночевать и рано поутру отправиться в путь на юг. Им предстояло провести вместе больше недели, а значит, хватит времени, чтобы подружиться.
– Слышал о вашем участии в студенческих протестах, – нарушил он тишину, решив, что лучше всего будет заговорить о том, что действительно волновало его спутницу.
Ванесса повернулась к нему и задорно улыбнулась, тряхнув челкой.
– Да кто же об этом не слышал! Я тогда здорово прославилась. Показывали по всем каналам.
– Вообще, я не смотрю телевизор, – пояснил Александр. – И понятия не имел, как вы выглядите. Думал, вы постарше.
Александр лукавил, конечно, он видел фотографии Ванессы. Но в досье и на пленке, с макияжем на лице, со взрослой прической, она и правда казалась намного старше, чем сейчас.
– Все говорят, что я выгляжу младше своих лет. – она кивнула, задумчиво, и снова замолчала.
– И как оно? Как там было? – снова спросил он.
– Ну… – Ванесса пожала плечами, – Иногда и весьма жарко. Мы старались не устраивать демонстраций, чтобы избежать столкновений с полицией, не люблю насилия. Но конечно, без мирных пикетов не обошлось, некоторые в итоге оказались не самыми мирными. Кто-то из моих друзей был отчислен с факультета.
– Почему вас не отчислили? – улыбнулся Александр.
– Я ушла сама. Учусь теперь дистанционно. Не хотела оставаться в университете, после того, что случилось. Это было бы нечестно.
– Да уж, – кивнул он. – А зачем вам протесты? Что это дает?
Ванесса стремительно повернулась к нему, ее спокойствие и даже апатичность куда-то исчезли, она на глазах превратилась в харизматического лидера и воодушевленно заговорила, внимательно глядя на собеседника, словно пыталась понять, доходят ли ее слова до его сознания.
– Потому что мы не хотим, чтобы образование было платным. Это неправильно. Люди платят налоги, в том числе и для того, чтобы иметь возможность получить образование! Не у всех есть деньги, чтобы оплатить учебу, в то же время некоторые весьма способные молодые люди могли бы прожить лучшую жизнь, если бы имели возможность получать знания, освоить перспективные профессии! Сейчас есть ряд сфер, где не хватает компетенций, то есть эти специальности просто отсутствуют на рынке труда! И в то же время, много молодежи, которая не имеет никакого образования. Они могли бы заполнить вакуум, но государство не дает им такой возможности!
– Есть же стипендии, – попробовал было возразить Александр.
– Которые, к сожалению, не всегда распределяются справедливо! Вы же представляете, как это происходит? Кроме того, некоторые студенты просто не могут вовремя сконцентрироваться, собраться, чтобы сдать экзамен на стипендию, но из этого никак не следует, что они глупы, не способны обучаться и овладеть профессией! Понимаете? Образование должно быть бесплатным, если не полностью, то хотя бы частично. За это мы и боролись.
– Вы учились бесплатно? И ваши друзья?
– Да, – Ванесса кивнула. – Мы учились бесплатно. Но мы боролись не за себя. За будущих студентов, за тех, кто придет после нас.
– А за что вы боретесь теперь?
– Теперь я вошла в «Партию добра», слышали о ней?
– Она весьма популярна в последнее время.
– Собственно, за это и боремся. За распространение добра. Хорошие условия жизни для всех. Для людей. Для животных. Для планеты. Мир, здоровье, свобода и возможность самовыражения.
– Мне кажется, это просто лозунги? – он повернулся и с интересом взглянул на свою спутницу, но Ванесса не улыбнулась в ответ, она осталась серьезной и так же серьезно продолжила.
– Может быть, это лозунги. Но за каждым из них стоят конкретные дела. Маленькие шаги, однажды они сложатся в один большой, который выведет наш мир на следующую ступень развития. Раз уж мы называемся цивилизованными людьми, то и вести себя должны соответственно, так ведь?
Александр согласился и замолчал. Он был согласен со всем, что услышал от своей пассажирки, разделял ее взгляды. Ванесса казалась искренней, она верила в то, о чем говорила. Кажется, она действительно хотела добра, кажется, решила посвятить свою жизнь борьбе с бедностью, несправедливостью и жестокостью.
Тогда почему она должна быть уничтожена? И почему именно он – тот, кто должен убить эту девушку?
– Зачем вам в Краснодар? И почему именно до полуночи в среду? Иначе карета превратится в тыкву? – он усмехнулся, пытаясь отвлечься от невеселых мыслей.
– Именно так, – засмеялась в ответ Ванесса. – Очень правильное сравнение. Я хочу принять участие в гонках.
– В гонках?! – он изумленно взглянул на нее. – В каких еще гонках?!
– В автомобильных. А регистрируют участников только до полуночи в среду.
– В Краснодаре проводятся автомобильные гонки?
– Да, неформально проводятся.
– А зачем это вам? Вы что, гонщик? – при этих словах Александр не смог удержаться, чтобы не хихикнуть.
Но Ванесса снова не поддержала его насмешки и ответила совершенно серьезно и без капли обиды в голосе.
– Павел Тычина – богатый бизнесмен – устраивает их. Он имеет вес в городе, еще и вице-губернатор края. Волонтерская команда Краснодара много лет просит его отменить строительство высокоскоростной трассы, проходящей мимо зоны, где проживает большое число заповедных животных, находятся значимые для региона хранилища воды, а также идет маршрут перелета птиц в осенне-весенний период. Трассу можно провести иначе, нужно лишь изменить проект, ничего невыполнимого, но есть небольшие сложности. Конечно требуются трудозатраты. Никто волонтеров не слушает, а уж этот господин тем более. На него сложно найти управу. Однако как-то он публично пообещал, что исполнит любую просьбу того, кто сумеет обойти его в гонке, в том числе предлагал и ребятам из волонтерской команды посоревноваться с ним. Он фанат этих гонок. Некоторые пробовали, но ничего не вышло. Тычина выигрывает гонки из года в год. Говорят, ему нет равных. Вот я и решила попробовать.
Александр кивнул и предусмотрительно промолчал: его задачей было подружиться с Ванессой и войти к ней в доверие. Вряд ли он будет пользоваться ее доверием, если произнесет сейчас вслух, что подобной чуши в жизни не слышал!
Ванесса восприняла его молчаливый кивок за знак одобрения и принялась подробно рассказывать, как перенос трассы поможет региону. Александр продолжал слушать и молча кивал.
Потом стемнело, он включил музыку, скрасившую долгую дорогу, а вечером, наконец, добрались до города и довольно быстро оказались на парковке отеля. Он был удобен для путешественников, которые хотят только переночевать.
Таких отелей теперь много в российской глубинке – большой деревянный дом, сложенный из толстых, оцилиндрованных бревен, с просторным холлом, где неназойливые детали, вроде куколок в кокошниках и стоящего в углу потемневшего веретена, напоминали о быте русской деревни, возвращая постояльцев в прошлое, заставляя забыть о суете, о машинах, бегущих по шоссе за окном.
Ирина ждала в холле. С длинными распущенными волосами, черном платье миди, она казалась сейчас верхом элегантности и женственности, и Александр на миг подумал, что Стюарта Трумэна, в общем-то, можно понять.
– Ирина! – радостно приветствовал он ее, она поднялась и пошла навстречу, потом поцеловала его в щеку и крепко обняла, как и положено любящей сестре.
– Привет! – она ласково улыбнулась «брату», а потом во все глаза уставилась на Ванессу, в ее взгляде Александр уловил легкое недоумение. Она не ожидала, что девушка-вундеркинд окажется настолько юной и настолько красивой.
– Ванесса, рада познакомиться, – улыбнувшись, та протянула руку, которую Ирина с готовностью пожала. – Александр успел рассказать о вас!
– Надеюсь, только хорошее? А то он может! – Ирина мило рассмеялась. – Идите, скорее, зарегистрируйтесь, наверное, вы устали с дороги? Ванесса, вам отдельный номер?
– Мы можем разместиться вместе, – доброжелательно произнесла девушка. – И ко мне можно на ты.
– Отлично, и ко мне, пожалуйста, я еще не слишком стара, – Ирина подвела ее к стойке. И пока Ванесса заполняла карточку регистрации, повернулась к Александру. На ее лице отчетливо читалось беспокойство, Александр догадался, что и его мнимой сестре Ванесса понравилась. Черт, хуже не бывает! Нельзя испытывать симпатию к будущей жертве. Это может поставить под угрозу миссию, которую «Конгресс» считал чрезвычайно важной. Немедленно нужно прекратить все сантименты!
