Виктория Царевская
Эдерра
Схватив с тарелки яблоко, Дерра вгрызлась в твердую мякоть. Медовая сладость с лёгкой кислинкой вскружила голову. В эйфории и хрусте, стоявшем в ушах, она пропустила момент, которого ждала с замиранием сердца.
Кусок застрял в горле, когда за спиной хлопнула дверь. Девушка вжалась в угол, сдерживая навалившийся кашель.
– Ты посадил ее в караван?
Эрр навис над Лейсом, от чего парень сделала пару шагов назад. Взгляд метнулся к пустому креслу.
– Эээ…Не совсем. – Глаза нервозно забегали по комнате, но стоило Лейсу наткнуться на пропажу, он облегчённо выдохнул.
Выдохнуть хотела и Дерра, так как рука, которой она заткнула рот, уже не помогала. Девушка зашлась кашлем, каждый импульс которого отдавался болью в плече, заставляя ее согнуться пополам.
– Какого черта…
Она почувствовала, как макушку прожигает грозный взгляд, а волна гнева и раздраженности, которая уже успела пройти сквозь нее мгновение назад, начала заход на второй круг. С превеликой радостью Дерра продолжала бы рассматривать пол, но вспомнив уроки Фреда о том, что врагу нужно смотреть в лицо, она сцепила зубы и, подняв голову, взглянула на мужчину.
Тьма в глазах гипнотизировала и, попав в ее ловушку, Дерра не смогла отвернуться. Эрр был зол, и эта злость, разливалась по комнате удушливым ядом.
– Подушку.
Мужчина вытянул руку, продолжая держать девушку взглядом.
Такого приказа Лейс явно не ожидал, однако, натренированный годами рефлекс и в этот раз не дал сбоя. Парень отправился к кровати, чтобы протянуть хозяину запрашиваемый объект.
– А зачем?
Этот вопрос интересовал не только Лейса. Однако в следующее мгновение Дерра пожалела о своем любопытстве.
Смена декораций произошла в мгновение ока. Вот Рейнер Дрейк смотрит на ее, стараясь вытащить душу и вдруг… пистолет вылетает из кобуры и втыкается дулом в подушку прижимая голову Лейса к стене.
– Затем, что я прострелю твою безмозглую голову навылет и сделаю это так, что ни одна крыса во Дворце этого не услышит.
Щелкнул предохранитель. Со стороны подушки слышалась сплошная нецензуращина. Лейс махал руками, правда, без толку.
Заряд на стволе пистолета мигал красным, ожидая единственно-возможного действия.
– Отпусти его!
Дерра не сразу признала свой голос. Вопрос, зачем ее дёрнуло в эти разборки, так и остался открытым.
– У него был приказ. Он его не выполнил.
Палец на курке напрягся.
– Нет!
Может, она привыкла вставать на защиту тех, кому нужна помощь… Может, Лейс тронул что- то в ее душе… Но нож, что девушка сжимала в руке, оказался в опасной близости от шейной артерии.
– Не знаю, зачем я тебе нужна… Но, если ты его не отпустишь, твои планы сдохнут вместе со мной.
Минуты превратились в бесконечность. И хотя клинок у горла не дрогнул, тело покачивало из стороны в сторону.
«Наверное, я представляю жалкое зрелище. Раздавленная, как таракан подошвой сапога, я все еще продолжаю дергать лапкой. Сейчас эта скотина посмотрит на меня с призрением, и добьет не жалея, а потом с удовольствием раздавит и таракана, которого уже надоело держать за усы».
Дерра замерла каменным истуканом, не веря в то, что шантаж сработает, но неожиданно рука Эрра обмякла. Зарядив Лейсу смачный подзатыльник, он вернул пистолет на предохранитель.
– Даже знать не хочу, как ты ее сюда провел. А ты…
Приблизившись, мужчина сжал серебряную сталь ножа закованной в металл ладонью.
Дерра и не думала сопротивляться и расслабила руку. Но вместо того, чтобы забрать нож, «демон воплоти» начал вдавливать острие в бледную кожу.
Придя в ужас от того, что сейчас ей перережут горло, девушка дернулась в сторону. Ее тут же схватили за загривок, запрокидывая голову и оголяя и без того незащищенную шею.
– Ещё раз решишь променять свою жизнь на какого-нибудь ублюдка, или приставишь к телу оружие, я самолично тебя четвертую и скормлю волкодавам, как изначально и планировал. Намек понятен?
– Д-да.
– Прекрасно. – Ее оттолкнули, как ненужную безделушку.
На долю секунды жизнь перевелась в замедленную сьемку. Горячая струйка крови медленно скользила по пылающей коже; Лейс с полотенцем наперевес уже бежал к ней на помощь; электронные часы на стене обнулились, показывая полночь; в носу застрял запах мужчины, к ногам которого упала ее жизнь. Ее…и сотни других… Но кто она и все те люди? Лишь пыль, ведь к ногам Рейнера Дрейка была готова склониться сама Судьба.
Глава 7
– Ты как? Вот… – Лейс приложил к порезу полотенце. В глазах бушевало чувство вины. – …зажми.
– Царапина. Ничего страшного.
Дерра соврала. Страшного в сложившейся ситуации было воз и маленькая тележка, но девушка понимала, что Лейсу досталось не меньше ее, поэтому строить из себя недотрогу не собиралась. К тому же, рана и правда была пустяковая.
«Быстро затянется. Всегда все быстро заживало, и эта заживет».
Дерра прекрасно понимала – только быстрая регенерация отделяет ее от трупной ямы. Поэтому, несмотря на давнишнюю неприязнь к Судьбе, девушка все-таки бросила ей тихое «спасибо».
– Дрейк прав. – Она пропустила момент, когда вину в голубых глазах подменил упрек. – Ты не должна подставляться ради меня.
Девушка впала в недоумение. Она не ждала благодарности. Это было ее решение и она не жалела, что поступила именно так. Но и того, что ее начнут отчитывать, как маленького ребенка тоже не ожидала. И если благодарность была бы принята с улыбкой, то вот это вот она бы засунула Лейсу куда-нибудь подальше и поглубже.
Воинственность во взгляде не осталась незамеченной.
– Ты поступила смело, и я очень тебе благодарен… Но в следующий раз, если он наставит на меня пистолет или ещё что придумает, не лезь.
– Ты сейчас серьезно?
Она шептала, находясь в шоке от услышанного, да и присутствие того, о ком они говорили в диаметре пяти метров, не способствовало информативной беседе.
– Да он тебе дуло к голове приставил… И я не сомневаюсь, что у этого действия была конкретная цель.
Выдернув из рук парня полотенце, Дерра зажала рану и покосилась на объект спора. Тот, делая вид, что ничего не видит и не слышит, достал из глянцевого шкафа ажурный бутыль и щедро плеснул его содержимое в бокал на столе. Замок на маске щёлкнул. В комнате по-прежнему царил полумрак, поэтому как бы Дерра не прищуривалась, она не смогла разглядеть, что скрывал кусок отполированного металла.
– Поверь, дуло у виска – это ерунда.
Лейс повысил голос, ударяя каждое слово, чтобы оно долетело до нужного адресата.
– Пару месяцев назад меня подвесил за ноги над ямой катакомб.
Обвинение в голосе отдалось на другом конце довольным хмыканьем, от которого щеки Лейса надулись еще больше.
– Оттуда шли такие звуки и вонь, что я думал, до финала экзекуции не доживу. А этот преспокойненько резал верёвку, которая в итоге, не выдержав моего веса, лопнула.
Дерру передернуло. Она как будто сама оказалась над той вонючей ямой.
«Теперь понятно, что с этим парнем не так. Пережить такое и остаться в уме – нереально».
–Ты упустил момент, где ты покидаешь вверенный тебе пост и прохлаждаешься с дочерью кухарки, пока высокоуважаемые гости высокоуважаемого Совета блуждают по коридорам в поисках такого же высокоуважаемого сортира.
Эрр, все-таки решив присоединиться к «тайной» беседе, поморщился, осушив залпом бокал.
– Я быть охранником отхожего места не вызывался.
– Я тебя вызвал. И ты должен был стоять там, где тебя поставили пока лобзания и расшаркивания великосветских особ не подошли бы к концу.
Дерра почувствовала, как от вновь закипающего в мужском голосе раздражения, голова сама вжимается в плечи. А вот Лейс и не думал униматься.
– Когда я уходил, там и народу-то уже не было.
– И, тем не менее, посол с восточных земель чуть не наложил в штаны. И он потребовал наказать виновных.
– Вот его и надо было за ноги подвесить. – Злорадный оскал изменил лицо парня до неузнаваемости.
– Следи за языком. Иначе в следующий раз я забуду прицепить к твоей заднице страховочный трос.
– Могли бы хоть намекнуть, что не собираетесь меня в лепешку превращать.
– В незнании и заключалось наказание. – Мужчина назидательно поднял указательный палец. – Думал, оглохну от твоего визга.
Победа в этом раунде была за Рейнером Дрейком. Лейсу же, с потупившимся взглядом, оставалось только сжимать кулаки.
Но затишье продлилось недолго.
– Кроме постовых ее кто-нибудь видел?
От смены темы у девушки даже волосы на голове зашевелились.
– Вроде бы нет.
– Вроде бы…
Мужчина покрутил маску в руке. Ей показалось, что в сокрытом мраком взгляде мелькнуло сомнение.
Проведя ладонью по подсвеченной панели на стене, Эрр, наполнив бокал коричневой жижей, сел в кресло. Комната залилась ярким светом, но вместо того, чтобы зажмурится, Дерра во все глаза уставилась на одиноко покачивающуюся на столе маску, а секундой позже любопытный взгляд хаотично забегал по хмурому лицу.
Воображение нарисовало портрет мужчины, как только девушка впервые его увидела, там, на рынке рабов. Портрет получился выше всяких похвал. Суровый взгляд под тенью широких черных бровей она дополнила кривым длинным носом и перекошенными, от злобного оскала, губами. Ну и, конечно же, венцом всего этого были длинные острые клыки, которые мужчина как раз и скрывал под маской. Она понимала, что с последней характеристикой вряд ли угадала, но ей так хотелось в нее верить, что девушка с трудом сдержала разочарованный вздох от разлетевшейся вдребезги фантазии.
Эрр Рейнер Дрейк оказался обычным мужчиной без клыков и даже без кривого носа. Волевой подбородок с двухдневной щетиной, четко прочерченная линия губ, уголки которых слегка приподнимались вверх, делая взгляд глубоко посаженных карих глаз человечнее и добрее, если такое вообще возможно.
«Интересно, сколько ему уже лет?»
Ее взгляд перехватили, и мысли о возрасте моментально испарились. Она рухнула в поток расплывчатых образов. Перед глазами замелькали картины прошлого, которые давно затерялись в лабиринтах сознания. Добрая улыбка и горячая рука, что гладит по голове, даря успокоение… Мягкий голос шепчет: «Эдерра… тебя будут звать Эдерра. В землях, где я родился, это значит…»
– Хватит пялиться!
Раздраженный рык вырвал Дерру из тумана памяти, и она поняла, что в наглую смотрит на шрам, разрезающий смуглое лицо. Отголосок проклятья. Он превратил красоту правильных линий в перекошенное месиво из неровно сросшейся кожи с кровоточащими язвами.
Она видела такое клеймо, и не раз. Люди с таким долго не живут.
Глубоко в душе девушка почувствовала жалость к этому человеку и даже начала оправдывать его озлобленность на мир. Но вызов в темно-карих глазах заставил забыть о неожиданно нахлынувшей мягкосердечности.
«Он не жертва. Он монстр, который убивал, мучил и грабил. Этот шрам – не бремя, а наказание. Он не заслуживает и капли сострадания».
Дерра отвела взгляд, решив, что на сегодня ее бой окончен.
«Буду плыть по течению… наберусь сил. Отступление – не проигрыш в войне».
***
Алкоголь сделал свое дело. От него расслабились не только звенящие на все тона нервы, но и тело. Рейнер даже плюнул на правило не снимать маску перед посторонними, правда, тут же об этом пожалел.
Мужчина терпеть не мог, когда его рассматривают как редкую зверюшку. Рассматривают и делают вид, что ничего не видят. К чертям он слал все эти сочувствующие, злорадствующие и надменные взгляды. Кругом полно уродцев, над которыми можно издеваться. Вставать в их строй он желанием не горел.
От интереса, с которым на него смотрели, стало противно. Когда же их глаза встретились, девчонка благополучно проигнорировала молчаливое предупреждение и продолжала буравить его физиономию презрением. Пришлось предупреждать в словестной форме.
«А что ты хотел, Рейнер? Ты для нее мерзкое создание, от которого надо избавиться и побыстрее».
Рассказ о недавних приключениях этой малолетней парочки он слушал в пол уха.
С изначальным планом ригар попрощался, как только показатели девушки исчезли с экрана. Но он и подумать не мог, что все настолько плохо. Вместо того, чтобы присоединиться к каравану и преспокойненько следовать в сторону Межгорья, девчонка оказалась в пасти прожорливой гиены. Так что, кому и как эта рыжая лиса отбила яйца, в нынешней ситуации его мало интересовало.
Провести ее во Дворец, где каждый метр под наблюдением – до этого мог додуматься только Лейс. Да еще и обозвать ее шлюхой, которую ждет не дождётся сам ригар!
«Боги, дайте мне терпения! То, что я пользуюсь услугами второсортных девок, теперь будет обсуждаться на каждом углу. Последний штрих в картине «блестящей» репутации».
– Голодная?
Девчонка неопределенно кивнула.
«– Конечно голодная, идиот! Нашел, о чем спрашивать! Как она еще на ногах- то стоит?».
– Лейс.
Тот, как раз, расписывал чье-то вывихнутое плечо и какой он мастер в оказании первой помощи.
– На кухню. Все как обычно.
– Понял.
Парень подскочил к двери.
– А с плечом что будем делать? Врача?
– Плечом?
По тому, как девчонка начала пятиться к стене, Рейнер понял, что вечер будет еще хуже, чем казалось. Как и две последующие недели. Последний в этом году караван в его земли выдвигался только через четырнадцать дней. Четырнадцать долбаных дней.
«И что я буду с ней делать все это время?»
– Так что насчет врача?
Одна нога Лейса уже торчала в дверном проеме, нетерпеливо постукивая о мраморный пол.
– Ничего. Сам вправлю.
***
Как только Дерра услышала, что травмой будет заниматься лично ее «спаситель» рука отнялась окончательно. Бросив команду «за мной», Эрр скрылся за одной из черных дверей. Первый шаг стоил неимоверных усилий; второй дался легче; на третьем она сделала глубокий вздох и пообещала себе, что плакать и молить о пощаде ни за что не будет.
«Пусть хоть живьем режет!»
Несмотря на боевой настрой, в комнату девушка вошла с опаской.
Это был кабинет, посередине которого алтарем возвышался массивный стол из красного дерева. На темном фоне скудного интерьера, состоящего из монолитных матовых панелей вдоль стен и широкого кресла, он выглядел инородно и громоздко.
– Сама разденешься?
Открыв одну из черных панелей, которые оказались дверцами шкафа, мужчина достал серебряный кейс. Присмотревшись к его содержимому, Дерра пришла к выводу, что это всего лишь аптечка и паниковать рановато.
Расстегнув плащ, она, стараясь не напрягать пострадавшую конечность, аккуратно уложила его на пол и перешла к повязке на плече. Однако ни со второй, ни с десятой попытки развязать художество Лейса не получилось.
– Дай сюда.
В отличие от нее, Рейнер Дрейк церемониться не стал.
Острие кинжала, пройдя рядом с узлом, двинулось дальше. Холод стали коснулся кожи, разрывая потрепанную кофту.
– Руку держи.
Осторожно сняв, теперь уже точно непригодные для носки лохмотья, Эрр переключился на замок кожаных штанов.
– Как ты попала на рабский рынок?
Смысл вопроса дошел не сразу.
– Эээ…Так же как все. Привезли в клетке.
– Понятно, что не сама пришла.
Стоило сильным пальцам дотронуться до низа живота, сердце сделало кульбит. Из холода ее бросило в жар.
"Не хватало ещё лихорадки…"
Девушка приложила руку ко лбу, стараясь прикинуть на сколько все плохо. Лицо пылало не хуже раскаленного песка в полуденной пустыне.
«Неужели подхватила какую-то заразу?»
– Садись на стол.
Стараясь не обращать внимания на то, что из одежды на ней остались полоска ткани, плотно утягивающая грудь и тонкие шортики, Дерра подошла к указанному месту, но тело казалось таким не подъемным, что водрузить его на красную махину она просто не смогла.
Поняв, что от нее толка не будет, мужчина подхватил девушку на руки, усаживая ее на отполированную поверхность.
Нервы начали неприятно поскрипывать, когда из серебряного чемоданчика появились шприц, три колбочки из темного стекла и что-то напоминающее бинт.
– Где твоя семья?
Рука коснулась подбородка, приподнимая голову. Она чувствовала, как взгляд темных глаз скользит по лбу, щекам, губам.
"Зачем он это спрашивает? Хочет узнать будут ли меня искать? А может, ему нужно убрать всех, кто может заявить на меня права? Пусть думает, что у меня никого нет. Фред и Джон не должны пострадать".
– Все мертвы.
Эта ложь далась без особых трудов, так что Дерра решила не ограничиваться одним фактом из только что выдуманной биографии.
– Пару месяцев назад отца и брата убил сборщик налогов. Мне удалось убежать. Потом попала к работорговцам. Дальше вы знаете.
– Ясно.
В нос ударил запах спирта, шею защипало. Она старалась сидеть прямо и не морщиться. Как только с «царапиной» было покончено, ее, надавив на здоровое плечо, заставили принять горизонтальное положение.
Стук в дверь оторвал от безмолвного созерцания потолка.
Лейс с подносом наперевес застыл в дверном проеме. Настороженный взгляд внимательно осматривал царящую в комнате обстановку.
– Оставь на кровати, а вот от этого…– Эрр, набрав прозрачную жидкость в шприц, кивнул на кучку из одежды, -… избавься. На сегодня свободен.
Унеся поднос, Лейс молча подхватил то, что когда-то было одеждой и, последний раз задержав взгляд на девушке, неохотно вышел.
– Расслабься.
Игла угрожающе выплюнула пару капель белесого вещества.
Расслабиться, когда в тебя хотят воткнуть что- то сомнительное, получалось плохо.
– Что это?
– Обезболивающее. Или предпочитаешь на живую?
Издёвка в голосе повысила температуру ещё на пару градусов. Дерра начала опасаться, что пар из ушей у нее все-таки повалит.
****
Толчок и она выныривает из пустоты.
«Что случилось? Арх..как же голова раскалывается…»
Наткнувшись на знакомое кресло, девушке с сожалением пришлось принять то, что произошедшее с ней за эти сутки – правда, а не страшный сон.
Ладонь с осторожностью накрыла плечо, перетянутое повязкой.
"Не болит – уже хорошо".
Ощущение холодной столешницы под спиной и игла, входящая в вену – было последним, что она помнила.
"Надо попробовать сесть…"
Голова закружилась, в глазах замигали звездочки, но, несмотря на слабость, Дерра решила не отступать от своей затеи. Ее настойчивость принесла плоды только через пять минут.
«Черт…этого еще не хватало!»
Смена положения обернулась еще одним неприятным открытием – отсутствием на ней какой бы то ни было одежды.
Света от закрытого жалюзи окна было достаточно, чтобы неплохо ориентироваться в пространстве. Взгляд остановился на подносе с тремя пустыми тарелками. Дерра не знала, что в них было, но отчетливо помнила терпкий вкус мясного бульона. А ещё у нее, наконец- то, пропало чувство жуткого голода. Подтянув одеяло повыше, она принялась выискивать по комнате хоть что-то, что могло прикрыть ее наготу.
«Может в другой комнате…»
Ступни коснулись мягкого ворса. Шатаясь, она подошла к остаткам трапезы, надломила кусочек засохшего хлеба и отправив тот в рот, продолжала свой путь.
Шлейф из одеяла, попадая под ноги, угрожал очередным падением, но это девушку не остановило. С передышками, но она все – таки дошла до заветных дверей. Первые две были заперты, а вот третья поддалась без особого труда. Ее окутал влажный воздух. В душе зашевелилась тревога. Запах дерева и сандала удушливой петлей затянулся на горле. Белесый пар тонким полотном застилал взгляд. Шум воды, который Дерра приняла за игру воображения, оказался водопадом, что извергало каменное чудище, по – хозяйски восседающее на бортике круглого бассейна.
"Я тебя уже где-то видела…"
Это дежавю превратило червячка сомнения, что подгрызал ее изнутри, в огромную змею.
Она так и стояла, смотря на каменное изваяние, у лап которого лежало ее импровизированное нижнее белье.
От всплывшего в памяти куска вчерашних событий захотелось утопиться. Прямо здесь и прямо сейчас.
“Уж лучше бы память совсем отбило. Не хочу это помнить…”
Подойдя к краю бассейна, девушка подхватила мокрые клочки ткани.
Мысль о том, что разрозненные воспоминания всплыли не в полном составе, приводила в бешенство. Захотелось схватить мочалку и содрать с себя чужие прикосновения, чужой запах, который словно клеймо, жег кожу и въедался в волосы.
Голова кружилась, виски ломило от пульсирующей боли.
“Одежды я здесь точно не найду”.
Здравый смысл бился об стену ненависти и обиды, но та оказалась непробиваемой.
«Ну и что, что на мне была тонна грязи и песка…ну и что, что я бы возилась целую вечность, чтобы все это смыть … Это не повод делать из меня беспомощную куклу и вертеть как вздумается!»
– Кто разрешил тебе встать?
Сердце сделало кульбит и исчезло в районе пяток. Медленно выпрямившись, Дерра подтянула конец одеяла повыше. Из- за пара она не могла разглядеть выражение лица Рейнера Дрейка, но по напряженной позе могла сказать, что задушевного разговора не получится.
– А мне нужно разрешение?
Не смотря на бурю в душе, голос звучал ровно и уверенно.
– В кровать, живо.
Низкий голос поднял на теле каждый волосок. Дерра даже сделала маленький шажок вперед, но задетая гордость тут же ударила по тормозам.
– Хватит мне приказывать! Я не рабыня. И если ты не заметил, у меня все руки и ноги на месте, и я могу прекрасно сама себя обслуживать.
От каждого слова девушка закипала все больше.
– А одежда? Или я должна тут голышом щеголять?
Очертания мощной фигуры стали четче и ярче, а спустя мгновение она уже могла дотянуться до мужчины рукой. Дотянутся и придушить. На этот момент – это было ее самым сокровенным желанием, особенно когда по ней небрежно пробежались взглядом.
– Эдерра… так ведь тебя зовут?
Интонация была подозрительно спокойной. Мужчина держал паузу, дожидаясь ее ответа.
Девушка была готова ко всему: к тому, что наорет, кинется, ударит, но никак не будет расспрашивать о ее имени, да еще и так сдержанно и невозмутимо. Она растерялась.
– Да. Все зовут просто Дерра.
Только сейчас она заметила, что на «монстре» нет стальной брони. Легкая хлопковая рубашка и такие же легкие штаны – вот и вся экипировка. Внимание привлек небольшой сверток, что Эрр держал в левой руке.
– Значит так, Дерра. – Мужчина подошел вплотную, нависая. Горячее дыхание, пропитанное мятой, коснулось губ. – Говорю первый и последний раз. Без моего разрешения ты даже вздохнуть не можешь, уяснила?
– Совсем сбр…
Тяжелая ладонь накрыла рот, лишая возможность послать этого недочеловека ко всем чертям. От взгляда бездонных глаз засосало под ложечкой.
– Не обсуждается. Как и любой мой приказ. И раз уж ты вся такая самостоятельная, с руками и ногами, то у тебя есть пять минут, чтобы привести себя в порядок.
Рот получил свободу. Дерра с трудом сдержала желание сплюнуть.
“Ну и мерзость! Хуже только – ощущать на себе ручонки Галлема”.
Небольшой кулек, что мужчина все это время держал в руках, с внушительным шлепком приземлился на деревянный диванчик, стоявший неподалеку.
– Одежда.
Коснувшись сенсора на стене, Эрр двинулся к выходу.
– Жду тебя в кабинете. Время пошло.
– А вздохнуть-то уже можно?
Ее сарказм проигнорировали. До слуха долетел звук вытяжек. Влажный туман начал отступать.
– Гад.
Занеся ногу, девушка со злостью пнула по небольшой лужице рядом с бортиком и, не удержав равновесия, рухнула в воду, что с плеском вырвалась за барьер, затапливая мазаячный пол, а еще нос, уши и рот.
Плечо заломило. Горло саднило от кашля, зато злость прошла.
Прошла, а ее место заняло нечто разрушающее и опасное. И имя этому нечто – месть.