Виктория Царевская
Эдерра
Глава 5
Солнечные зайчики мельтешили по лицу, назойливо заглядывая в закрытые глаза. Возвращаться в реальность не было никакого желания, но яркий свет не оставил девушке шанса на скитания по царству Морфия.
Вытянув ноги, Дерра блаженно потянулась, разминая затёкшее тело.
«Солнце слишком высоко…Черт».
Свидетельство того, что она проспала не меньше шести часов, слепило глаза, превращая загробный холод ночи в удушливый дневной зной. И хоть чувствовала она себя лучше, чем просто отвратительно, заснуть в незнакомом месте, когда жизнь может оборваться в любой момент – не позволительная роскошь, за которую она дала себе мысленный пинок.
Осмотревшись по сторонам, девушка подтвердила вчерашние догадки. Древние развалины величественно возвышались раздробленными кусками белого мрамора. От увиденного захватывало дух, но вот что действительно заставило Дерру открыть рот и шептать слова восхищения, так это огромное витражное окно с замысловатыми узорами. Переливаясь под утренними лучами, оно раскрашивало землю всеми цветами радуги. Поистине чудо, что стена, в которой был установлен этот шедевр, уцелела.
Подняв руку, девушка медленно водила ей из стороны в сторону, любуясь необычным мерцанием кожи. Розовый, фиолетовый, золотой…
«Похоже на храм…Может, именно здесь предки пели молитвы своим богам? Интересно, как это место выглядело раньше? Если даже на руинах охота встать на колени, страшно представить, что чувствовали люди, когда это строение красовалось во всем своем великолепии».
Поднявшись, она, не зная зачем, свернула плащ, который спас ее от холода ночи и аккуратно положила его на один из белых булыжников.
Покрутив головой и поняв, что вокруг нет ни души, Дерра сосредоточилась на первостепенной проблеме.
«С браслетом надо что-то делать… Может попробовать разобрать и вытащить источник питания? Главное действовать медленно и не затронуть лишнего. Найти бы тоненькую палочку или какой- нибудь крючок».
Искомый предмет обнаружился спустя десять минут. К сожалению, он находился вне доступной для перемещения зоны. Прочертив линию, за которую не должна была попасть правая нога, Дерра расстелилась на земле, пытаясь дотянуться до пятисантиметрового куска проволоки.
«Ну же, давай… Ещё чуть- чуть…» – Контрольный взгляд на ногу. –«Ещё есть парочка миллиметров…»
Мышцы, суставы и сухожилия натянулись до предела. Было больно, но подушечки пальцев все-таки коснулась заветной загогулины.
– Есть!
Довольная собой, девушка приподнялась на четвереньки и начала медленно отползать назад.
– Это что, какая-то деревенская забава?
От незнакомого голоса, она подпрыгнула испуганной кошкой, готовой атаковать любого, кто к ней подойдет. Рука по инерции натянула на лицо черную повязку.
Стоящий в пяти метрах парень, смотрел на нее с любопытством, не забывая при этом досконально разглядывать каждый сантиметр ее напряженного тела.
Чистая, добротно сшитая одежда и выпрямленная по струнке спина давали понять – этот экземпляр в число деревенской босоты никогда не входил.
– Я Лейс, а тебя как зовут?
Приветливая улыбка на загорелом лице сверкала белыми и, что самое удивительное, целыми зубами. Видно, в серьезные разборки, этот странный субъект ещё не попадал.
– Ты говорить-то умеешь?
Лейс, который на вид был не старше нее, задумчиво наклонил голову, будто прикидывая, что делать в случае отрицательного ответа.
– Какого черта тебе надо?
Продолжая удерживать парня на расстоянии, Дерра отходила каждый раз, когда тот делал шаг навстречу.
– Значит, говоришь.
Ее глаза снова заслезились. Но виной этому были не солнечные зайчики, а ослепительная улыбка Лейса.
«Как у него рот не порвался, так скалиться? Чему он вообще улыбается?»
Был еще один вопрос, который волновал не меньше – почему к ней обратились как к девушке. Вряд ли Лейс успел увидеть ее лицо, а даже если и так – ее внешний вид напоминает побитого деревенского попрошайку. От грязи на одежде и теле она точно прибавила пару килограмм.
«Да меня бы родная мать не признала, не то что незнакомый человек. Вывод: Лейс как- то связан с ночным громилой. Только он, не считая Фреда, Джона и семерки недавно почивших, знает мой маленький секрет».
При воспоминании о вчерашней мясорубке ее вновь затошнило. Девушка нервно облизнула потрескавшиеся губы. Она так сильно хотела пить, что боялась в скором будущем присоединиться к хозяину рынка рабов и его головорезам.
– Он тебя послал?
– Он – в смысле, Эрр Дрейк?
Дерра слышала это имя вчера, но на тот момент ей было все равно, как зовут ее ночной кошмар, поэтому она лишь едва кивнула в ответ.
– Да, я здесь представляю его интересы.
Лейс сделал паузу пытаясь напустить интригу там, где и так все было ясно.
Вообще, его манера разговора, и то, как он себя вел, вводило девушку в ступор. Дерра привыкла, что реальность жестока и в ней живут такие же люди. В этом мире чужакам не улыбаются очаровательными улыбками и не говорят фразами, состоящими более чем из трех слов.
«Несмотря на то, что этот парень служит человеку в металлической броне, он явно из другого теста. А это может сыграть мне на руку…»
Она хмыкнула от вырисовывающихся перспектив.
–Надеюсь, в интересы Эрра не входит заморить меня жаждой?
Фляжка на поясе у Лейса привлекала внимание с первых секунд их встречи.
– Уверен, что нет.
Отвязав сосуд от пояса, парень протянул его Дерре, тем самым предоставляя возможность сделать первый шаг. Она не спешила, пытаясь прикинуть, сможет ли защититься, если что-то пойдёт не так.
– Так ты хочешь пить или нет? – Прищуренный взгляд был полон смеха. – Ну, как хочешь. А я бы промочил горло.
Демонстративно открутив крышку, Лейс, также демонстративно, с нескрываемым наслаждением, сделал несколько глотков.
Такого издевательства психика выдержать не смогла, как и изнывающий от жажды организм. В несколько шагов девушка оказалась рядом с белобрысым садистом и, вырвав фляжку, жадными глотками осушила ту до дна.
Вздох облегчения получился таким громким, что по округе разнеслось глухое эхо.
– О тебе никто не должен узнать, или моя голова украсит главную площадь города. Так что не фони.
Первый раз она видела человека, который так радостно говорил о своей возможной смерти.
– Так, как ты сказала, тебя зовут?
– У рабов нет имен.
Она рассерженно сунула фляжку парню в руку.
– У рабов, может, и нет. – Его ладонь зажала запястье, не давая ей отойти. – Но ты ведь себя такой не считаешь, я прав?
Пытливый взгляд гипнотизировал, пытаясь вытащить наружу все, что она прятала в голове.
– Какая разница, что я считаю. – Выдернула руку. – На мне рабский браслет и всем плевать, как эта штука здесь оказалась. – Она кивнула на выставленную вперед ногу.
– Скажешь имя, и я его сниму. Идет?
Такого заманчивого предложения она точно не ожидала услышать, а не воспользоваться им было вообще чем-то за гранью фантастики.
– Дерра. Меня зовут Дерра.
– Красиво звучит…Дерра.
Парень довольно кивнул головой, словно одобряя то, как она была названа, и это одобрение ласково лизнуло запуганную душу. Возможно, она бы даже улыбнулась, если бы не обветренные губы, саднящие при каждом произнесенном слове.
– Итак…Дерра. – Лейс задумчиво потёр острый подбородок, рассматривая браслет. – Проволокой тут не справиться.
Опустивщись на колено, парень приподнял ее ногу, внимательно всматриваясь в браслет. Кусок метала истошно запищал, когда острие кинжала аккуратно вошло в небольшой просвет рядом с сенсором. Затем были непонятные махинации на экране, который спустя минуту погас, не подавая признаков жизни. «Кандалы» упали на землю, возвращая ей свободу.
Так быстро вывести рабский браслет из строя мог только сведущий человек. Даже Фреду с его опытом требовалось не менее двух часов, а тут не прошло и трех минут! Лейс не был простаком, как ей показалось вначале. Он эйлер. Так называли людей с даром к механике. Они могли создать что угодно. Фред, который тоже был эйлером, как-то собрал для неё и Джона электронного щенка. Создал жизнь из груды ржавого металла. Это ли не волшебство! Правда, заряда у электронного питомца хватило всего на неделю. Энергия стоила дорого, а ее семья в последние годы еле-еле сводила концы с концами. Налоги на торговлю были запредельными, как и на жизнь. Не хочешь спать на улице – заплати; хочешь собирать и продавать «безделушки» – заплати. Так что, со щенком пришлось повременить до лучших времен.
– Нам надо уходить, пока сюда никто не заявился.
Поставив ее стопу на землю, Лейс поднялся в полный рост, чуть не зарядив ей по носу, который Дерра пыталась всунуть между русой головой и видом на многострадальную ногу, чтобы ничего не пропустить.
– И мы торопимся.
Парень дёрнул ткань на ее шее вверх, закрывая лицо по самые глаза и весело подмигнул на возмущённый «ох». Взгляд голубых глаз переместился ей за плечо.
– А вот это надо забрать. Улики нам ни к чему.
Лейс перекинул плащ Эрра через плечо.
– Зачем я ему?
Видно Лейса в этом вопросе тоже не просветили, а может, он просто не хотел делиться с ней тем, что ее ждет не очень радужное будущее.
– Идем. Мы должны быть у стен Дворца Советов ровно в полдень.
Вот и ответ на все вопросы. Дворец Советов – страшное слово, которым пугают не только непоседливых детей. От этого места даже у самого заядлого головореза пойдут мурашки. Именно во Дворце Советов проводились пытки и казни, именно там жили самые страшные люди этих земель и, это было именно то место, от которого она держалась подальше. Тот, кто попадал во Дворец Советов, обратно не возвращался.
Не дожидаясь пока ее подтолкнут, Дерра решительно двинулась в указанном направлении. Она добровольно пойдет с Лейсом. Пойдет…но вот то, что дойдет до стен, облитых кровью – это вряд ли. Город в полдень крайне шумное и многолюдное место. Свернул не туда, оступился, нырнул в толпу и ищи- свищи.
«Браслета на мне нет, а значит, я вольна идти туда, куда хочу».
***
– И давно ты ему служишь?
Впервые за время их пути девушка посмотрела на своего спутника.
– Я бы не называл это службой.
– И что же это?
– Ну…Я просто иногда выполняю его поручения…Могу принести обед, разобрать бумаги или поработать сопровождением для важных особ.
Лейс скосил глаза в сторону девушки.
– То есть, ты у него на побегушках, а как выйдешь из строя, тебя прироют под стеной Совета.
– Не в бровь, а в глаз. – Парень наморщил нос, будто нюхнув что-то крайне отвратительное. – Ты всегда так прямолинейна?
– А ты всегда так любопытен?
Вопрос, пропитанный сарказмом, не подразумевал ответа, но Лейс этот факт благополучно проигнорировал.
– Любопытство – одно из самых непреложных и очевидных свойств мощного интеллекта*.
– Неужели? А как тебе тогда – "любопытные долго не живут"?
– Это угроза?
– Предупреждение.
Платок на лице скрыл улыбку, но вот голос…
– Ты, определенно, мне нравишься.
Звучало так, будто ее записали в список под громким названием «Друзья до смерти». В искренности этого человека Дерра не сомневалась. Так ей подсказывало сердце, а вот мозг размышлял совсем о других вещах.
– Ноги отваливаются. Эрр Дрейк экономит на слугах? Почему мы вышагиваем по пустыне уже час, когда могли бы доехать до города за десять минут?
Девушка сбавила темп, начиная прихрамывать. Однако не усталость была тому причиной. Язык на плече – первый шаг к свободе. Конвоир должен увидеть, что ее силы на исходе.
– Нам надо быть как можно незаметнее. Но так и быть, я готов тебя понести.
Дерра моментально отклонилась вправо, уходя от загребущих рук.
– Отказываешься от такого щедрого предложения? – Лейс поиграл бровями.
– Спасибо, я как-нибудь сама.
Подтверждая эти слова, девушка зашагал вперёд, оставляя Лейса позади. Она хотела быстрее со всем закончить. С каждой минутой в крови нарастал адреналин, дыхание сбивалось, руки превратились в ледышки.
Город гудел как огромный улей. Бесконечное жужжание машин и голосов сливалось с сотней других звуков. Глаза метались от одного здания к другому, скользили по десяткам лиц, которые, в конце концов, превратились в одно размытое пятно. И только впившийся в низкое небо шпиль Дворца Советов был монументально неподвижен и бесстрастен.
Ей стало страшно. Все чаще пробегала мысль о том, что она будет делать, когда останется одна, без денег и знакомых. Кто ей поможет пересечь городскую стену?
По спине пробежал холодок.
– Осторожно.
Лейс схватил ее за руку, когда она, прибывая в хаосе своих мыслей, чуть не вышла на проезжую часть.
– Здесь надо смотреть в оба. Задавят и не заметят.
Не отпуская ее ладони, парень, дождавшись подходящего момента, вступил на дорогу, ловко маневрируя между разношерстным транспортом.
Впереди пестрила шатрами главная площадь. Веселая музыка, толпа, крики зазывал.
«Идеальное место чтобы незаметно исчезнуть. Ещё пара улиц и обратного пути не будет».
Будто почуяв нервозность девушки, Лейс приобнял ее за талию, успевая при этом благополучно уворачиваться от прущих наперерез людей.
– Через пять минут будем на месте.
Применять силу к своему сопровождающему она не хотела, но на кону стояла ее жизнь. И она явно перевешивала.
– Прости.
– Что?
Удивление моментально сменилось гримасой боли, стоило каблуку ее ботинка со всей силы впечататься в носок кожаного сапога. Контрольный удар в пах, и она, под протяжный стон, ринулась со всех ног, расталкивая людей и молясь, чтобы бьющееся в горле сердце не выпрыгнуло наружу.
Боль разрывала бок, воздух отказывался лезть в легкие. Дерра обернулась, боясь увидеть погоню, но стена веселящейся толпы оставалась неподвижной. Проскользнув в узкий переулок, она взбежала по зажатой облезлыми домами лестнице и завернула за угол. Вздрагивая от каждого прохожего, девушка забилась в самый конец тихой улочки. Облокотившись на теплый камень стены покосившегося двухэтажного дома, она перевела дух. Тень здания скрыла беглянку от любопытных глаз.
«Выжду хотя бы пару часов…»
Звенья цепочки вставали друг за другом, вырисовывая картину дальнейших действий. Загнанный взгляд замер на темно-синем плаще, висящем в десятке метров от ее убежища.
«Нужно затеряется, а грязная, оборванная одежда привлекает лишнее внимание, да и Лейс будет высматривать черные лохмотья»
Она заранее попросила прощение у хозяйки, которая вечером не досчитается сохнущих на веревке вещей.
«Я его обязательно верну и пару монет сверху положу. Фред несколько раз в год заезжает в столицу, попрошу его».
Воспоминания о поседевшем мужчине с суровым лицом и добрыми глазами превратились в тихий всхлип.
"Боже, как я устала! Как мне плохо! Я просто хочу, чтобы это все закончилось. Я просто хочу домой. Боже…»
Лицо защипало. Голова с тяжестью опустилась на колени. Она спрятала свою слабость в ладонях, ощущая, как те наполняются соленой влагой.
Стало легче. Будто слезы, смыв все сомнения и страхи, открыли ей глаза на путь, который она уже прошла и на который ей только предстоит вступить.
С приближением вечера музыка с площади гремела все громче и задорней, а людей в округе становилось все меньше. Подкатив к примеченному плащу металлический бочонок, который служил местным мужчинам столом для игры в карты (за которой она самозабвенно наблюдала, выпав из реальности на целых полчаса) Дерра сдернула влажную ткань с натянутой между двух домов веревки. Оттащив бочку на законное место, она выбросила в овраг грязную накидку, заменив ту синей обновкой.
“Пойду в сторону площади, а там по ситуации…”
Сделать она успела только три шага.
– Ты в курсе, что за воровство отрубают левую руку?
Уже дважды за сегодняшний день этот голос застал ее врасплох.
"Пора сматывать удочки…"
Не оборачиваясь, девушка пустилась наутек. Перепрыгивая через ступеньки и все что попадалось под ноги, начиная от разбитых черепков до двух заплутавших куриц, она бежала, не разбирая дороги, ускоряясь каждый раз, когда до слуха доносился выкрик ее имени.
"Да что же ты такой приставучий…”
Несясь на всех скоростях по лабиринту улиц, она проклинала Судьбу, и та не осталась в долгу, подставляя девушке подножку. Со всего маха Дерра ворвалась в беснующуюся весельем толпу и тут же растелилась на каменной брусчатке. Плечо прострелило болью, а правая сторона и вовсе отнялась от удара. Подняться не получалось. Девушка со злостью откинула от лица обгрызенную дольку дыни, которая и стала причиной ее фееричного падения.
– Живая?
Тяжелое дыхание за спиной поставило крест на всем.
Лейс опустился на колени, пытаясь заглянуть ей в лицо.
– Встать сможешь?
– Если бы могла, не валялась бы среди помоев.
Кроме злополучного огрызка Дерра приметила еще и три сгнивших помидорины и баклажан.
Сцепив зубы, чтобы не проронить ни звука и уж тем более не заплакать, она с помощью Лейса все-таки встала на ноги. Голова кружилась, в глазах мелькали фиолетовые пятна. Ужасно хотелось пить.
– Как ты узнал, где я?
– Дрейк сказал, чтобы я с тебя глаз не спускал. С этой фразой у меня уже был прецедент…Знаешь, не самые лучшие воспоминания…Так что я решил подстраховаться и, сняв твой браслет, прицепил следилку.
Парень, самодовольно улыбаясь, наклонился к ее ноге, снимая прозрачный кругляшок, насчитывающий в диаметре не больше сантиметра.
– Правда, устройство, куда должен был идти сигнал, за час до твоего побега село. Пришлось потратить время на зарядку, так что я немного задержался.
“Какая же я дура! Думала, что обыграла всех и вся. Жаль, что голову не расшибла, может хоть немного мозгов бы прибавилось”.
Пока она занималась самобичеванием, Лейс успел проверить все части ее тела на целостность и функциональность. И если к голове и ногам у него не было претензий, то вот правая рука заставила светлые брови нахмуриться.
– Похоже на вывих.
Дерра промолчала. Вывихнутое плечо было меньшим из бед. Теперь она марионетка в чужих руках и вряд ли ей расскажут правила игры.
– Зафиксируй вот так и постарайся не шевелить.
Залп салюта заглушил звук рвущейся ткани. Лейс начал колдовал над повязкой, а она в отчаянье подняла глаза к ночному небу.
Кроваво- красные огни, рассыпаясь лепестками фантастических цветов, исчезали в бесконечности…
Глава 6
Приоткрытые окна зала Советов впускали в душное помещение ночную прохладу. Однако это не разбавляло висевшее в воздухе напряжение, собственно, как и прогремевший полчаса назад салют в честь закрытия сезона торговли.
– Этот вопрос надо решить незамедлительно. Восстание нам ни к чему. Отправьте отряды в те районы, где была замечена антиправительственная пропаганда. Проще задушить ее в зачатке, чем бороться с той чумой, которую она может поднять.
– Да, Святейший.
Рейнер вновь бросил взгляд на сенсорный экран на руке.
– Что же насчёт того недоразумения с рабом… Беглец должен быть пойман и казнен прилюдно. Это будет хорошим уроком всем.
"Только попадись мне на глаза, я с тебя шкуру сдеру!"
От скрежета зубов свело челюсти. Рейнер был зол. И с каждой минутой эта злость выходила на новые высоты.
– Эрр Дрейк, Вы меня слышите?
"Физиологические показатели девчонки исчезли восемь часов назад. Торговый караван ушел семь часов назад. От Лейса никаких вестей…Дьявол!"
– Эрр Дрейк?
– Что?!
Он не смог сдержать раздражения. Поняв, что позволил лишнего, ригар тут же склонил голову.
– Прошу простить, Святейший. Но, пока мы тут тратим время, заговорщики и беглецы плетут интриги и убивают ни в чем неповинных граждан.
– Ваш энтузиазм похвален…
Усохший старик в белом одеянии с золотой пекторалью поднялся с широкого кожаного кресла, придерживаясь за позолоченный подлокотник. Его примеру тут же последовали остальные члены Верховного Совета.
– …но не забывайте, что сила власти зависит от народа ее почитающего. И вы, Дрейк, один из первых, кто обязан показывать это почтение.
Несмотря на немощность тела, голос старика был тверд и громок.
– Приберегите взрывной нрав для более полезных дел или нам придется его обуздывать иными методами.
– Ещё раз прошу прощения, я поступил опрометчиво.
Рейнер продолжал стоять с покорно склонённой головой.
–З аседание окончено.
Выпрямившись, он пробежался взглядом по тем, кто правил этим миром. Старики, чей час давно прошел, но они как утопающие цепляются за свои кресла, утягивая во мрак и всю страну. Однако ветер перемен уже блуждал по пескам и, вскоре он грозился перерасти в бурю, что снесет все отжившее и бесполезное. Нужно лишь время…А склонённая голова – это самая мелкая жертва из всех, что ему пришлось заплатить.
По руке пробежала вибрация. Нажав на значок «Оповещения», мужчина впился взглядом в карту, где пульсировала красная точка.
"Ну держись маленький гадёныш!"
Ригар широкой поступью двинулся в сторону главных ворот, не обращая внимания на предупредительно отходящих с его пути людей.
***
– Кто это с тобой Лейс? Новая подружка?
– Не твое дело. Мне нужен пропуск.
Лейс отодвинул закутанную в плащ фигурку себе за спину.
– Неужели у тебя все настолько плохо, крошка, что ты прельстилась этим дрищем? От него ж ни денег, ни удовольствия.
Высокий мужчина с отличительными знаками военных сил империи весело подмигнул напарнику с пышными усами. Тот тут же залился хохотом.
Проворчав что-то напоминающее «тупые идиоты» Лейс, недовольно скрестил руки на груди.
– Девушка здесь по приглашению Эрра Дрейка. И если из-за вашего гогота я не доставлю ее в его покои через пять минут, вы трупы.
Имя Эрра волшебной абракадаброй превратило сторожевых бульдогов в покладистых дворняжек. Однако пускать их на территорию Дворца те не торопились.
– Должно быть письменное разрешение. Нам никаких распоряжений не приходило.
Чтобы подтвердить сказанное, усатик начал судорожно тыкать в экран на руке.
– Вы, кажется, не расслышали, так что я повторю. – Парень картинно кашлянул, прочищая горло. –Она гостья Эрра Рейнера Дрейка, ригара Верховного Совета и у вас осталось три минуты, чтобы…
– Ладно, пусть идут, Слек.
Офицер вытащил небольшой серебряный стержень из кожаного чехла на поясе.
– Но есть же предписания…правила…
– Разве ты еще не понял, Слек, что малютке Лейсу закон не писан. У него же в покровителях сам великий и ужасный.
Мужчина, подойдя к поздней гостье, выхватил из складок плаща ее руку и, поставив на тонком запястье метку посетителя, с нескрываемым раздражением посмотрел на Лейса. Тот, несмотря на напряженную позу, выглядел довольным.
– Когда-нибудь я тебя встречу в темном переулке.
– Спасибо, что предупредил. А сейчас нам пора.
Подтолкнув девушку к небольшой двери в высоких воротах, Лейс развернувшись, помахал постовым средним пальцем, вызывая у тех внеочередной приступ бешенства. Правда, длился он не больше пяти минут.
Вытянувшись по стойке смирно, офицеры задрожали в унисон, как только на горизонте появился упомянутый недавно покровитель.
– Думаешь, мы уложились в пять минут? – Слек судорожно сглотнул, косясь на побледневшего товарища.
– Где он?!
Требовательный баритон пригвоздил к земле.
– Ушел в сторону Ваших покоев, Эрр. Просим прощения за задержку, просто мы не получали Вашего распо…
Последняя фраза зависла в воздухе, не решаясь броситься вдогонку за быстро удаляющейся спиной ригара.
Слек облегченно выдохнул.
– И все-таки странно…– Мужчина задумчиво погладил топорщащиеся усы. – Сколько я на этом месте, ни разу не видел, чтобы к ригару приходили женщины.
– Сколько я на этом месте…– Двухметровый постовой деловито смахнул с плеча невидимую пылинку, показывая, что его познания в обсуждаемом вопросе более обширны. – К нему вообще никто никогда не приходил…
***
Несмотря на то, что душа металась загнанным зверем и боль в руке не стихала даже на долю секунды, Дерра не смогла устоять против природного любопытства. Приподняв капюшон, она перебегала глазами с одной колонны на другую, любуясь позолотой узоров, уходящих в бесконечно высокий потолок, на котором мерцали сотни созвездий. Лестница, способная вместить целое войско, простиралась в неизвестность.
– Нам сюда.
Лейс, придерживая девушку за здоровую руку, указал направление.
Теперь их путь шел мимо сада, бережно укутанного стеклянным куполом. Столько зелени она никогда не видела. Деревья, кустарники, клумбы с цветами – каждое растение было подсвечено маленькими огоньками, что создавало иллюзию, будто это великолепие парит над землей. А запах! Какой здесь стоял запах!
– Это невероятно…
– Да, есть немного. – Лейс смущенно потер шею, будто это восторженное «невероятно» предназначалось ему. – Их привозят из разных мест. Купол делится на три зоны и в каждой поддерживается определённый микроклимат. Это обеспечивает почти стопроцентное выживание разных видов растений.
Подведя девушку ближе к зеленой кроне, парень отстранился, давая ей возможность рассмотреть все получше.
– Это закрытое крыло. Оно доступно только проживающей здесь элите.
Девушка шагнула навстречу приветливо подрагивающим листочкам. Упругие, напитанные влагой…Она провела подушечками пальцев по бархатистой поверхности, не веря в то, что видит.
Но восторг в глазах сразу же исчез, стоило Лейсу шепнуть «пора».
Ее завели в широкий коридор. Подойдя к двухстворчатым дверям, парень приподнял небольшую панель рядом с ручкой. Пробежав пальцами по шестерке цифр, он приветливо распахнул дверь, пропуская Дерру внутрь.
– Посиди здесь. – Ее проводили к большому кожаному креслу. – Я сейчас приду. – Включив лампу на прикроватном столике, Лейс поспешил на выход. – Только ничего не трогай.
Дверь захлопнулась. Замок протяжно пикнул, сигнализируя о том, что ее заперли.
Она сидела как на иголках, боясь собственного дыхания.
«– Надо успокоиться. Спокойно…Спокойно…».
Чтобы сохранить самообладание, девушка начала разглядывать аскетичный интерьер. Большая кровать казалась холодной и жесткой; мебель из черной кожи – громоздкой и жутко неудобной; две двери на противоположной стене подсвечивались бесстрастно-тусклым светом и напоминали вход в преисподнюю.
“Ну и жуть”.
Несмотря на то, что в комнате было тепло, по коже то и дело пробегал холодок.
«Стоило ли ему верить? Вся эта история про спасение выглядит сплошной чушью. Больше похоже на выдумку для того, чтобы овца добровольно пришла на забой. Но разве у меня был выбор?»
После того, как Лейс подвязал ей руку, у него начался словестный понос, который в основном состоял из причитаний, что они все проворонили и ему влетит по первое число. Она зацепилась за слова “Дрейк сказал” и “ незаметно вывезти из города”. Было еще что-то про вынужденную импровизацию и то, что она должна парню за причинённый моральный и физический ущерб, но Дерра благополучно проигнорировала эту информацию.
И вот теперь она с вывихнутым плечом сидит в покоях металлического демона и ждет неизвестно чего. А все потому, что его слуга сказал, что Рейнер Дрейк – единственный, кто сможет ее защитить и вернуть домой. Этим Лейсу как раз и поручили заняться, да только благодаря ее изворотливости весь план рухнул в бездну.
«Зачем ригару Верховного Совета помогать мне? В чем его выгода и что он задумал?»
Вариантов было много. Один хуже другого. Но одно она знала точно: Рейнер Дрейк – первый в списке тех, с кем нельзя встречаться, если хочешь жить.
Девушка поймала взглядом отблеск ножа, воткнутого в одиноко лежащее на подносе яблоко.
Как только этот небольшой кусочек стали оказался у нее в руке, она ощутила прилив того самого потерянного спокойствия. И даже черные тона комнаты стали не такими удручающими и отталкивающими.
***
Не успел Рейнер зайти в жилое крыло, как в него впечаталось худощавое тело Лейса, тем самым прибавляя ещё один пункт к взбучке, которая того и так ожидала с зудящим предвкушением.
– А я как раз за Вами.
– Да неужели?
Беспечная улыбка взбесила окончательно. Схватив парня за грудки, мужчина подтянул его вверх, сокращая разницу в росте. На то, что Лейс едва касается ногами пола, ригару было плевать.
– Тебе было четко сказано, что, где и когда ты должен делать.
– Все пошло не по плану…
Парень повис руками на сжатом возле шеи кулаке, стараясь ослабить удавку.
– Какого черта ты снял с нее браслет?
– Вы же сами сказали, что нужно втереться к ней в доверие…Орхх.
Воздух из легких вылетел пробкой, когда Лейса резким толчком вдавило в стену. Стальное запястье пережало горло.
– А ещё я сказал, что браслет должен быть у нее на ноге при любом раскладе.
– Она бы не пошла со мной, если бы я его не снял.
– Значит, надо было взять ее за шкирку и потащить силой.
– Конечно! Ведь это Ваш излюбленный метод. Мою мать Вы тоже притащил к себе в постель за шкирку.
Маска беззаботности и шутливости слетела с мальчишеского лица. В глазах не было и толики повиновения, только резкость и решительность.
Они замерли, сверля друг друга взглядом и каждый без слов понял, о чем думает другой.
– Рейнер, опять воспитываешь своего приемыша?
Жизнерадостный бас принадлежал начальнику охраны Дворца. Мужчина в годах, потрепанный жизнью, но не потерявший интерес к ней, лёгкой поступью приближался к мечущей молнии парочке.
– Я всегда говорил, дети наш крест, который с возрастом нести все тяжелее.
Ригар злорадно усмехнулся.
– В таком случае, предпочту вбить крест в землю и продолжить путь налегке.
– Радикально. – Кустистая бровь округлились в изумлении. Второй такой трюк был неподвластен по причине ее полного отсутствия.
Отпустив Лейса, Рейнер с наигранной аккуратностью разгладил замявшуюся ткань на куртке паренька.
– Видно за эту самую радикальность тебя и пустили в Совет, да Дрейк? – Мужчина весело подмигнул.
–Я думаю, у Совета на каждого из нас есть свой план и лезть в него не стоит.
– Ты прав, ты прав. – Удрученный вздох сменился участливой улыбкой. – В планы Совета лезть не буду, но в твои методы воспитания не залезть не могу. Парень не виноват в том, что у тебя такой скверный характер, Дрейк.
– Вы, кажется, куда-то шли? – Вежливый вопрос и переход на отстраненное «Вы» никак не вязались с интонацией, которая показывала конечный пункт назначения ярко и конкретно.
– Что ж… Меня ждут на четвертом ярусе. С этой перезагрузкой системы столько мороки.
– Не смею задерживать. -Рейнер кивнул в знак прощания, пресекая желание собеседника помусолить ещё какую-нибудь тему.
Мусолить тот не стал, но и отказывать себе в последнем слове не посчитал нужным.
Смысл фразы “…парочка ночей с женщиной приведут твои нервы в порядок” раскрылся Рейнеру минутой позже, когда он втолкнул Лейса в свою комнату, чтобы получить ответ на самый главный вопрос.
***
Она уже десять минут косилась в сторону злополучного яблока. Сидеть в оборонительной позе с ножом наготове – это, конечно, хорошо. Но ощущение, что желудок прирос к позвоночнику, то и дело рождало в голове соблазнительную идею покинуть пост.
В конце концов, сочный плод, от мыслей о котором она боялась подавиться слюной, победил в неравной хватке.