Виктория Царевская
Эдерра
Глава 3
Дерра сама не поняла, как оказалась на ногах. Тело приняло защитную позу, пригибаясь к земле. Взгляд исподлобья вцепился в двухметровую угрозу.
Тот, кто хотел скормить ее огромным псам всего пару минут назад, откинул полу плаща, вызывая в душе девушки ужас и трепет. Взгляд цеплялся за каждую деталь, за каждый изгиб сильного тела, закутанного в броню. Ладонь, плечо, грудь, живот – металлические стебли надежно защищали каждый миллиметр.
Схватив с земли отлетевший автомат, она направила дуло в голову противника.
– Уйди с дороги!
– А то что? Пристрелишь меня?
Саркастическая усмешка взбесила.
– Надо же, а ты оказывается не слабоумный. Можешь сложить один плюс один. Прочь!
Девушка поразилась, как твердо звучит ее голос. Она была готова выпустить всю обойму, чтобы свалить эту гору. В противном случае ее просто размажут, раздавят одним пальцем. Это понимали и те, кто сейчас кучковался у нее за спиной. Охранники рабского рынка не спешили нападать. Решив, что беглецу теперь никуда не деться, они предпочли занять наблюдательную позицию. Бесплатное шоу с высокопоставленным вельможей, в которого тычут автоматом, не каждый день увидишь.
– Отойди! – Огрубевший голос, сорвался на хрип.
– Отдай оружие. – Спокойный баритон подавлял волю, обволакивал, не давая шанса выскользнуть. Рука, окутанная сталью, потянулась вперёд, давая невербальный приказ.
Глаза защипало, плечи содрогнулись от всхлипа. Автомат дрогнул, но ни воля к жизни.
– Черта с два я его тебе отдам!
Палец на курке напрягся.
– Тогда стреляй и посмотрим, что из этого выйдет. – Мужчина расправил плечи, становясь ещё выше. Тело повернулось, специально подставляясь под выстрел…и она бы выстрелила. С превеликим удовольствием нажала бы на курок и замочила этого громилу, но ей нужно было время. Время, обдумать, что делать потом. Сейчас она в спасительной невесомости, но выстрел может стать последним не только для этого верзилы, но и для неё.
"Что сдержит толпу за моей спиной, когда я выпущу пулю?»
Поток лихорадочных мыслей прервало еле различимое хмыканье. Она могла поклясться, что этот человек знает, о чем она думает и специально не предпринимает никаких действий. Зачем он это делает? Это уже другой вопрос и он мало ее интересовал.
– Эрр Дрейк! Эрр…Дрейк…– Хромающий визг с тяжёлой отдышкой, рубанул по натянутым нервам.
Гром выстрела спугнул стаю птиц с засохшей коряги. Глаза ослепила яркая искра. Удар сердца и ее тело скручивают и сжимают с такой силой, что воздух пробкой вылетает из лёгких.
Она царапалась, ломая и без того короткие ногти; пиналась, взвыв от боли, когда нога все-таки попала в цель. Все было бесполезно.
Сознание затухало, обещая скорый конец кошмара, но порыв ледяного ветер, насмехаясь над предсмертными муками беглянки, скинул ткань капюшона с ее головы, разметав огонь отросших за эти месяцы волос.
Широко распахнутыми глазами Дерра смотрела в скрытое мраком лицо. Страх смерти скатился по бледной щеке скупой слезой. Вспомнился дом. Родные сердцу лица, которые ей уже не увидеть.
Она не успела с ними попрощаться… Не успела, потому что рука, впившаяся в горло, ослабила хватку, позволяя сделать вдох и коснуться ногами земли.
Она стояла на носочках, вытягиваясь выше, чтобы опять не повиснуть и хоть немного, но дышать. Теперь она смогла рассмотреть железную маску, скрывающую половину лица, черные брови, сведены на переносице, настороженный взгляд.
Одно движение и черная ткань, за которой девушка прятала лицо, сползла на шею. Вдох полной грудью… Как давно она мечтала снять все это и просто вздохнуть, не боясь, что ее увидят.
Дерра не могла понять, почему все ещё жива. Почему ладонь на горле дрогнула и не свернула ей шею сразу же, как до нее дотянулась. Но вот что действительно заставило мысли и чувства впасть в ступор – это рука, крепко обвивщая талию и надежно удерживающая ее от падения.
Стоило промёрзшему телу прильнуть к горячему торсу, по ней тут же пробежали мурашки. Она чувствовала ветвистый узор стали под щекой и вслушивалась в бешеный стук сердца, не веря, что оно вообще есть у этого человека.
– Да ослепнуть мне на этом месте! Это же намира!
Хозяин «скотного» двора с верной сворой застыли с распахнутыми ртами.
Первый активно пытался посчитать насколько он продешевил и как теперь умудриться оттяпать желаемый кусок, вторые просто пялились. Ну, просто потому, что делать ничего не приказывали.
– Эрр Дрейк! Это же находка десятилетия!
Вилли О’Нил, несмотря на пережитые унижения был воодушевлен как никогда. Его грузная фигура подлетела к двум застывшим теням.
– Вы только посмотрите на эти волосы! Матерь Божья!
Мужчина извивался как червь, чтобы разглядеть «сокровище», которым он, по своей неосмотрительности, владел так недолго.
– Она принесет Вам славу, Эрр! Когда Совет узнает об этой находке, Вас озолотят!
Несмотря на энтузиазм, в голосе сквозила зависть. – Надеюсь, достопочтенный Эрр не забудет о своем верном слуге, который преподнёс ему такой подарок?
Мужчина облизнулся от предвкушения открывающихся перспектив.
– Забыть про тебя было бы непростительным упущением. – Эрр отклонил голову в бок, смотря за спину Вилли.
– Я всегда знал, что вы человек чести, Эрр Дрейк. Несмотря на все слухи, что про Вас ходят, Вы истинная благодетель.
– Мою честь и благодетель можно измерить только широтой твоего бескорыстия и меценатства О' Нил.
Дерра, боясь пошевелиться, вслушиваясь в слова, идущие из мужской груди. Их вибрации расходилась по худенькому тельцу, которое и без того тряслось от близости этого страшного человека. Его энергия подавляла. Когда же ее, еле стоящую на ногах мотануло в сторону, она даже охнуть не успела, а просто рухнула на четвереньки, ободрав в кровь ладони.
За спиной раздавались крики, шум ударяющихся о землю тел и отборный мат. Последний шел от двухсоткилограммовой тушки хозяина рынка. Тот верещал на все тона, барахтаясь у самых ее ног.
Обернувшись, Дерра во все глаза уставилась на «недочеловека», который швырнул ее на землю секунду назад. Тот брезгливо вытаскивал клинок из груди ее преследователя. Последнего из шести. Остальные лежали полукругом как переломанные куклы. Взгляд впился в окровавленную голову, валяющуюся от нее в паре метров. В глазах потемнело, желудок скрутился узлом. Приторный запах железа и смерти. Приторный, и до жути знакомый. Девушка едва успела отползти, прежде чем ее внутренности вывернуло наизнанку. Слава Богу, эти дни она толком ничего не ела.
Тяжёлые шаги за спиной и сердце пропустило удар.
– Пощадите, умоляю…
Это последнее, что успел выкрикнуть торговец живым товаром. От хруста переламывающихся позвонков свело челюсть. Шатаясь из сторон в сторону, Дерра все-таки смогла подняться. В этот раз она не стала опускать глаза. Этот кровавый театр и так ей запомнится на всю жизнь.
– Идем.
Стерев кровь с отсвечивающей яркими бликами стали, мужчина направился к урчащему азкару.
Теперь Дерра могла рассмотреть того, кто так легко забрал десяток жизней. Иссиня- черные волосы, переплетённые вдоль головы в косу, были связаны на затылке. На выбритых висках темнели узоры татуировок. Маска, скрывающая нижнюю часть лица и мощная шея с тремя белыми шрамами, словно от когтей неведанного зверя, вызывали недоумение и трусливую дрожь в коленях.
«Как он вообще выжил после такого ранения?»
– Ты оглохла? – Мотор азкара раздражённо рыкнул, демонстрируя недовольство хозяина.
Слышала она прекрасно, но вот подходить боялась.
«Куда мы поедем? И что он со мной сделает? Сдаст ради наживы? Свин сказал, что я «находка» и за меня должны хорошо заплатить».
Дерра всегда знала – она не такая как все. Фред твердил ей это с детства, заставляя прятать лицо и сбривать волосы. Она делал все, чтобы скрыть отсутствие язв, шрамов и следов разложения. Проклятье предков прошло мимо, дав ей здоровое, сильное тело, при этом забрав нормальную жизнь.
– Жаба задушила?
Кивнув на труп хозяина рынка, девушка предупредительно сделала шаг назад. Чем дальше – тем безопаснее. Хотя, слово «безопасность» стоит последним в списке, когда тебя сверлят таким убийственно-расчленяющим взглядом.
– Я задушу тебя, если ты не закроешь рот и не посадишь сюда свой зад! – Мужчина кивнул на свободные сантиметры перед собой.
– Я ещё от первой попытки не отошла…
За высоким забором послышались крики. Новая партия охраны неслась на помощь хозяину, которого уже было не спасти, к счастью.
«Остаться здесь – это прямая дорога на тот свет, собственно, как и попытка убежать на своих двоих. С ним же есть шанс, хоть и призрачный, что я доживу до утра».
Захватив лёгкими как можно больше воздуха, Дерра сорвалась с места и ловко запрыгнула на рычащую машину. Две руки тут же взяли ее в кольцо, сжимая мощный руль и выжимая газ на полную.
Ледяной ветер щипал лицо, заставляя глаза слезиться. Девушка пыталась понять, куда ее везут, но в столице она была лишь раз и в лабиринтах местных улиц разбиралась с огромным трудом. На очередном повороте показалось, что они проехали что-то знакомое, но уже через два перекрестка Дерра снова потерялась в пространстве, а спустя пять минут ей стало все равно, куда ее везут. Все, о чем она могла думать – холод. Тонкая накидка, превратившаяся за эти дни в грязную разорванную тряпку, не была рассчитана на такую быструю езду.
Она закрыла глаза, так как тусклые огни улиц, мелькавшие без остановки, вызывали головокружение и тошноту.
Резкое торможение, и ее едва не выкинуло с сидения. Резкий старт, и она со всей силы впечаталась в мужскую грудь.
Моментально отпрянула, но и этой доли секунды хватило, чтобы почувствовать тепло.
«Всего лишь пара сантиметров и станет легче. Я так устала терпеть этот мерзкий холод, голод и постоянную борьбу со сном».
Мозг грозил отключиться в любую секунду. Силы были на пределе и… она решилась. Решилась прижаться как можно ближе.
Живое тепло медленно потекло по заледеневшим венам. Ее, не то спаситель, не то палач, продолжал гнать в неизвестность, не обращая на манипуляции девушки никакого внимания. Даже когда Дерра, плюнув на все, нащупала застёжку и расстегнула подбитый мехом плащ, завернувшись в его края, он не сказал ни слова.
Мысли покинули голову, тело обмякло, глаза, пустыми стекляшками смотрящие в темноту, закрылись, унося в водоворот сновидений.
Ее качало на волнах. А ещё она слышала шум прибоя.
Она никогда не видела моря, но ее развитое воображение компенсировало этот недостаток. Когда Фред рассказывал ей и Джону сказки об отважном моряке, что бороздил моря в поисках сокровищ, Дерра представляла, додумывала и задавала кучу вопросов: «А какого оно цвета, это море? А на вкус? А запах?» В итоге в голове сформировалась четкая картинка этого чуда природы. Сейчас же эта картинка дополнилась и ощущениями.
Желание взглянуть на морскую гладь было так велико, что она открыла глаза. А потом ещё раз открыла. И ещё. Но ее окружала лишь непроглядная темнота. Девушка даже потерла глаза, чтобы убедится, что они и правда открыты. Она не спала. Это было ясно по голоду и боли, которая постепенно возвращались в тело. Но, несмотря на то, что она вернулась в реальность, качка и шелест волн никуда не делись. Чтобы сориентироваться в ситуации и пространстве, пришлось потратить ещё несколько секунд.
Тело мгновенно напряглось, стоило понять – ее куда- то несут, а убаюкивающий звук – это дыхание «металлического» человека.
– Где мы?
Дерра старалась лишний раз не дёргаться, но головой крутила на все сто восемьдесят. Глаза привыкли к царившему в этом месте мраку, и ей открылась просто «чудесная» картина.
Какие- то развалины, мусор, камни, балки. Гнилостный запах пробежал по спине противными мурашками.
«Похоже на свалку, а не на место, где получают деньги за пойманную добычу».
Однако больше всего ее поражало то, что она уснула. Уснула, когда вокруг так опасно. Когда рядом этот монстр.
– Куда ты меня несёшь?!
В первый раз ее голос шептал. Во второй, когда никакой ответной реакции не последовало, он разорвал тишину, да так, что неподалеку кто- то испуганно взвизгнул. Но даже тогда, ее вопрос остался без ответа.
Ей бы помалкивать, но ощущение чужих рук на спине и под коленями выводило из себя. Она ненавидела, когда к ней прикасаются. Даже члены ее семьи лишни раз к ней не лезли с объятьями, зная, что добра с этого не будет. Она сделает все, чтобы вывернуться и повезет, если выворачиваясь, не снесет нос или не залепит в глаз.
От резких действий ее спасали реальный страх перед этой железякой и ужасная усталость, но молчать она не собиралась.
И только она открыла рот в третий раз, ее худенькое тельце небрежно бросили на каменную землю, выбив из лёгких весь собранный для возмущения воздух. Измученное тело и разум взвились в яростном негодовании.
– Дьявол! Я тебе не мусор и не вещь! Хватит меня швырять! -Девушка с трудом поднялась на ноги. Голова кружилась. – Тебе не заплатят, если я здесь сдохну. На мне и так уже живого места нет.
– Все сказала? – Мужчина отцепил от широкого кожаного пояса тоненькое кольцо металла.
– Не все! Что со мной будет? – То, что ее судьба зависит от этого живодера пугало и бесило одновременно.
– Сюда иди. – Он сделал шаг в ее сторону.
Тело отреагировало моментально. Дерра не только отпрыгнула на добрых три метра, дак ещё и умудрилась ухватить корявую и, по ощущениям, проржавевшую насквозь железяку, оборонительно выставив ту перед собой.
– Не подходи ко мне!
«Живодер» не остановился.
– Стой!
Замах… и ее оружие застряло в сильной ладони, а через секунду упало на землю, гремя набатом на всю округу.
Рука взорвалась болью. Стон, и перед глазами все закрутилось, а секундой позже она смогла детально рассмотреть, что за щепки и мусор на этой самой земле лежат. Колено в стальной броне, упиревшись между лопаток, вдавливало в твердый грунт, да так, что девушка не могла не то что пошевелиться, но даже вздохнуть.
Правая нога, подчиняясь чужой силе, вздернулась вверх. Тихий писк, щелчок и железяка, которую мужчина держал в руке, теперь висит на ней.
Ее отпустили так же неожиданно, как и скрутили. А вот подняться так же быстро, как пару минут назад, Дерра не смогла. Все на что ее хватило – это сесть, подобрав под себя ноги. Рука с опаской потянулась к штуковине, в которой девушка тут же признала рабский браслет.
– Не советую его трогать.
Одна отдернула руку от мерзкого гаджета. Однако сделала это исключительно от неожиданности. Ведь услышать хоть что-нибудь от этого человека она уже не надеялась. Мужчина сосредоточенно смотрел на святящийся экран на запястье, усиленно над чем-то раздумывая.
– Я твоих советов не спрашивала.
Недовольно скрестив руки на груди, приготовилась парировать ответную фразу, но…снова тишина. На нее не смотрели, с ней не говорили, и вообще, делали вид, будто ее тут и в помине нет. В голове начали рождаться мысли одна привлекательнее другой. Хоть она и не знала, что это за место, но могла с уверенностью сказать, что охраны тут нет.
«Да и вряд-ли мы уехали далеко от города. И пусть я поброжу лишних пару часов, но путь точно найду. Здесь такая темень, что затеряться – раз плюнуть. Три шага в сторону и меня и след простыл. А браслет можно сломать. Главное добраться до модуля управления».
Один раз она видела, как Фред разбирал такую штуку, чтобы освободить кое-кого. Она, конечно, не Фред, но попытаться может.
Подняв с земли небольшой камень, Дерра кинула его в темную статую, которую сейчас напоминал ее «хозяин». Камень не долетел пары сантиметров до цели, но этого было и не надо.
«Реакции ноль. Прекрасно».
Не спеша поднявшись и подавив два тяжёлых вздоха и одно проклинающее «ох», девушка, не сводя глаз с двухметрового изваяния, начала отступать в сумрак, не забывая прощупывать ногой каждый миллиметр.
«Никаких непредвиденных звуков…тихо и плавно».
В груди медленно поднимались волны радости и триумфа.
«Вот же… ещё пара шагов и долгожданная свобода. У меня получится».
Сердце выпрыгивало, мешая сохранять концентрацию. От неожиданного прилива сил она была готова сорваться на бег, не дожидаясь, когда мужской силуэт скроется во мраке ночи.
– Ещё два шага и поджаришься. В нем разряда на десятерых.
Безразличный, но при этом твердый голос выбил почву из-под ног. Дерра оступилась, но равновесие удержала.
«Электрошок? Их же запретили еще два года назад, заявив, что Совет за гуманное отношение к рабам. Гуманное отношение…ну-ну…а ничего, что рабство от гуманности, в принципе, пролетает за десять тысяч миль?»
– Ты блефуешь.
– Проверим?
Их разделяло не больше шести метров, но густота ночи, мешала разглядеть хоть что-то.
Дерра замерла в нерешительности. Мужчина говорил настолько уверено, что сомнения отпадали сразу.
«Прекрасно…Электрошок… Видно не настолько я ценна, как хотелось бы. Иначе стал бы этот засранец так рисковать товаром?»
Нога, занесенная для последнего шага, вернулась на прежнее место. Ладони сжались в кулаки. Внутри клокотала ненависть и обида на все мироздание в лице конкретного человека. Дерра еле сдержалась, чтобы не кинуться и не расцарапать в клочья не защищенную маской часть лица.
– Будешь сидеть здесь и ждать.
На этих словах, «живодер» (теперь в этом она не сомневалась) развернулся, видно решив, что сказал все что требуется и намылился исчезнуть с поля зрения.
–Ждать? Когда закоченею?! А может…
Тяжёлая ткань прилетела прямо в лицо, помешав закончить гневную отповедь. Нос тут же выхватил запах кожи, меха, дыма и нагретой на солнце древесины. Дерра непроизвольно втянула аромат, упиваясь его звучанием. Закутавшись в плащ, хранивший тепло своего хозяина, она уселась на землю, облокачиваясь на перекошенную корягу. Она тонула в запахе, что дарил ощущение хлопкового кокона, защиты и покоя.
Глава 4
«Предчувствие, мать его! Да мне в прорицатели пора!»
Обернувшись, мужчина выхватил из темноты тусклое мигание браслета. Насчет электрошока он не соврал. Несмотря на запрет, в старых экземплярах эта функция осталась, поэтому эти образцы пользовались неплохим спросом на черном рынке. Некоторые «добропорядочные» хозяева так задресировывали своих «питомцев», что от тех оставались лишь обугленные тела. На счастье первых, это недоразумение было разрешимо. Стоило только внести увесистое пожертвование в казну Совета и наказание за содеянное тут же переходило в статус «исполнено».
Справедливо, а главное прибыльно, не правда ли? И если ситуация с продажностью власти его мало интересовала, то вот девчонка, так неожиданно свалившаяся на голову, очень даже.
Носиться за ней по всей пустыне Рейнер не собирался. Наручники? Истерические брыкания и ор – последние, с чем он хотел встретиться. А так, видимая свобода и минимум движений. Страх сковывает лучше цепей. Это он знал не понаслышке. Именно поэтому девчонке было не обязательно знать, что электрошок в браслете так и не был активирован. Теперь она всегда у него на глазах, как и ее тело со всеми биометрическими показателями. Пульс, дыхание, активность мышц, общее состояние организма. Когда он первый раз взглянул на данные, чуть не присвистнул от удивления. В увиденное верилось с трудом. Показатели были не просто в норме, они превосходили эту норму в сотни раз. Никаких отклонений. Организм, несмотря на физическую истощенность, работал отлично. Признаки заражения отсутствовали полностью, будто она никогда не жила на этой планете.
Его пытливый ум уже перебирал в голове десятки теорий и сотни возможных последствий. Все в точности, как тогда…
Воспоминания проносились яркими пятнами, словно только вчера его во главе отряда отправили на южную границу разузнать правдивы ли слухи, которые уже полгода шли с тех земель.
Люди шептались о ребенке, чьи волосы были как праведный огонь. По древним преданиям, такой огонь горел в сердцах предков, окрашивая их волосы в красный цвет. Но членов Совета интересовал не столько цвет волос, сколько информация о том, что этому ребенку нестрашны болезни и что его тело неподвластно проклятью.
Он хотел закончить с, по его мнению, бессмысленным заданием как можно быстрее, так что не жалел сил. Путь в две недели был пройден за пять дней. Члены небольшого отряда, которых он толком и не знал, спали и видели, как их новый командир горит в аду. Службу под его началом могли выдержать только крепкие и натренированные на серьезную нагрузку люди. И такие люди у него были, но Совет отказал в прошении возглавить основной отряд. Вместо этого ему повесили на шею новобранцев. Однако этот минус в конце поездки неожиданно превратился в плюс и Рейнер был за это благодарен Судьбе. Сейчас ему всё равно, кому перегрызать горло, другу или врагу. В те дни он таким похвастаться не мог.
Неприметная деревенька, расположенная точно на границе, встретила подозрительно радушно. Не успел ригар расспросить про старосту и ночлег, как их недоотряд оказался в покосившейся и провонявшей всеми возможными запахами таверне. Старосту обещали привести через минуту, а «дорогим гостям» уже накрывали на стол и готовили комнаты.
Такая расторопность настораживала, а вот песок, который, казалось, был даже в ушах, всячески мешал концентрироваться на ситуации. Засунув шестое чувство подальше, Рейнер перекусив неплохим жаркое и отдав распоряжения недоделанным сопляжуям, зашёл в комнатушку на втором этаже и вышел оттуда только на рассвете. Пустыня высасывает силы даже из таких, как он.
Пройдясь по трем улицам и поговорив с парочкой местных, он направился в дом старосты.
Хватило одного взгляда, чтобы понять – этот человек ничего ему не расскажет даже под пытками. Ешьте, пейте, отдыхайте и… валите на все четыре стороны – вот что читалось в его взгляде.
А ещё Риддел Стик, так звали старосту того богом забытого места, чересчур обеспокоенно покосился на бородатого человека, забежавшего в дом в середине разговора. На секунду даже показалось, что они друг другу кивнули, после чего бородатого и след простыл.
Итог разговора – ни о каком ребенке в деревне не слышали и слышать не хотели, так же, как и о столичных прихлебателях.
Жаль, что Риддл Стик на тот момент ещё не научился хорошо врать, а Рейнер слишком хорошо умел наблюдать.
Тогда он увидел ее впервые…Девочку с волосами огненно-рыжего цвета.
Рейнер сбросил скорость, входя в поворот, за которым располагалась резиденция Совета. Здесь он жил уже пятый год, находясь в полном распоряжении правящей элиты. Оставив азкар на привычном месте, Дрейк, не торопясь, пересек ворота, ведущие в жилое крыло.
Широкие коридоры и приторная роскошь давили на глаза. Этот дворец так и не стал для него домом. Место, куда рвалась его душа, было за сотни миль отсюда. Оно звало своего хозяина по ночам. Край, спрятанный в облаках. Межгорье. Одна из пяти жемчужин государства.
Его семье было поставлено условие – служба, беспрекословное подчинение Совету и восемьдесят процентов дохода с земель, тогда они останутся в его ведении и получат защиту и помощь. Он согласился без раздумий, так как вариант отказа был обрисован более чем убедительно.
Рейнер знал, что когда-нибудь вернётся в свой рай на Земле, правда в вопросе: живым или мертвым, он сомневался все чаще.
– Дрейк…уффф, Дре-й -к!
На встречу, задыхаясь, бежал молодой паренёк. Светлая шевелюра подпрыгивала от каждого шага, а покрасневшее от бега лицо, выглядело совсем юным. Придержавшись за плечо Рейнера, парнишка согнулся пополам, вскидывая вверх указательный палец левой руки, прося секунду, чтобы отдышаться.
– И трёх метров не пробежал – язык на плечо. Позорище.
Этого задохлика ригар взял к себе на побегушки исключительно из-за матери. С Селеной они были близки много лет, пока проклятье не свело ее в могилу. Она была хорошей женщиной. Мудрой, рассудительной, а главное не лезла туда, куда не надо. Ее сын Лейс рос у Рейнера на глазах. После смерти матери ребенка следовало бы вышвырнуть на улицу, но парнишка был шустрый и в меру сообразительный, так что остался при нем. Когда-нибудь парень станет хорошим воином. В нем скрыты сильный дух и воля. Но, к сожалению, а может и к счастью, этот дух и воля сейчас прекрасно маскировались подростковой дурью и ещё хрен знает чем.
В данный момент Рейнеру было не до психоанализа, как собственно и не до восторженных глаз, полных азарта и нетерпения.
Обойдя парня, он, не сбавляя темпа, двинулся по изначально запланированному направлению.
– Да подождите же…
Выпрямившись, парнишка взволновано прошерстил по торчащим волосам и поторопился за своим покровителем.
– Вы слышали, что произошло на рынке рабов?
«Дьявол. И получаса не прошло, а все уже в курсе».
– Я как раз оттуда.
– И что там? Эд сказал, что ему сказали, что тем сказали, что это работа раба из южных земель. Он сбежал и прирезал десять человек и самого хозяина.
"Прекрасно… ещё и десять. Если так пойдет, к утру окажется, что я весь рынок порешил".
Мужчина устало вздохнул. Останавливаясь у высокой резной двери.
– Кто такой Эд?
– Что?
Нетерпеливо поднятая черная бровь быстро вернула парню память.
– А… Это стражник со стены. Пост 3А.
– Передай стражнику со стены, что, если он продолжит трепаться как базарная баба, он будет стражником под стеной, причем мертвым. Мне балаболы в охране не нужны.
Не дожидаясь пока Лейс выдаст очередной вопрос, Дрейк погрузился в спасительный полумрак комнаты, которая служила ему пристанищем.
«Надо как можно быстрее явиться с докладом к Совету. Хотя ситуация и развернулась как нельзя лучше, надо держать руку на пульсе. Сбежавший раб, которого толком никто не видел прекрасный отвод для Святейших глаз. Но прокомментировать ситуацию придется, а заодно и заверить, что он сам во всем разберётся без лишних лиц».
Не зажигая света, мужчина скинул сапоги и прошел вглубь комнаты. Шаги утонули в ворсе ковра. Аккуратно положив все имеющееся оружие на широкую тумбу рядом с изголовьем кровати, Рейнер коснулся сенсора на запястье. Металлическая броня, как по волшебству, свернула защитную паутину, спрятавшись в наруче. Одежда полетела на пол. Щёлкнула маска, возвращая обезображенном лицу свободу.
Купальня в соседней комнате встретила тусклым светом и приятным теплом. Ночи в этот период холодные, особенно когда летишь на скорости.
Дрейк приподнял руку, поведя плечом. Старая рана противно ныла и сковывала движения. Если бы не экзоскелет, он вообще мог остаться без руки. Это чудо древней техники спасло его от ампутации и помогло собрать конечность заново.
Спустившись по каменным ступеням в наполненный горячей водой бассейн, мужчина на секунду замер. От перепада температуры сердце кувыркнулось, по телу побежали мурашки.
«Ее нужно вывезти. Но куда? У Совета везде глаза. К тому же, самому это сделать не получится. Я должен быть в столице. Не спокойное время. Отъезд может вызвать ненужные вопросы».
Горячая вода заставила кровь быстрее бежать по венам, даря затекшим мышцам расслабление, но мысли в голове никак не хотели выстраиваться в линию. Они бешено носились, откидывая одно решение за другим.
Рейнер пропустил момент, когда в голове исчезло все, кроме лица девчонки. Испуганные, но наполнение жизнью глаза, задевали неведанные ноты в молчаливой душе.
– Глупый ребенок…опять я из-за тебя подставляю свой хребет.
Мужчина набрал в лёгкие воздуха и исчез под водной гладью. Секунда, вторая, десятая…сознание успокаивалось. Мысли стихали. Минута…две…три… Горящие лёгкие требовали кислорода. Вынырнув, мужчина с жаждой захватил ртом воздух. Рваное дыхание эхом разнеслось по просторному помещению купальни.
Рейнер стер ладонями воду с лица и усмехнулся.
– Хочешь спрятать – положи на самое видное место.
В несколько шагов добравшись до края бассейна и наспех повязав полотенце, мужчина торопливо вернулся в комнату.
Сенсор на тумбе засветился холодным светом, стоило взять в руки наруч.
"Лейс, быстро ко мне!"
Сообщение было прочитано моментально, и уже через пару минут стук в дверь отвлек ригара от обдумывания неидеального, но все- таки плана.
______________________________________________
На́ручи – часть доспехов, защищающая руки от кисти до локтя.