Вероника Дикая Моя пятая жизнь

— Леди, прибыл целитель. Он ожидает, когда вы сможете пригласить его в свои покои.

Я закрыла книгу и отложила её на столик.

— Что ж, не будем откладывать это на потом. Давайте всё сделаем сейчас и не станем задерживать целителя.

Служанка, очевидно ожидавшая от меня смущения или хотя бы беспокойства, удивлённо моргнула. Вероятно, большинство незамужних девушек воспринимали подобный осмотр как страшное испытание, о котором неприлично даже упоминать вслух. Мне же хотелось поскорее покончить с формальностями.

Я резво поднялась с кресла и направилась в свои покои. Служанке пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать от меня.

В спальне я первым делом распахнула шторы, впуская больше света. Затем сняла браслеты, положила их на туалетный столик и поправила покрывало на кровати. Не потому, что нервничала. Просто хотелось занять руки хоть чем-нибудь.

Как бы спокойно я ни относилась к предстоящей процедуре, сам факт подобной проверки оставлял неприятный осадок. Мою невиновность предстояло подтвердить официально, словно речь шла о качестве товара перед заключением сделки. Документ с заключением целителя мог защитить меня, если помолвка сорвётся и кто-нибудь решит распустить слухи о том, что между мной и принцем существовала настоящая близость.

В нашем мире репутация незамужней женщины была слишком хрупкой вещью. Иногда одного неосторожного намёка хватало, чтобы разрушить её навсегда.

С тихим стуком дверь открылась, и служанка провела в комнату пожилого мужчину.

Целитель оказался невысоким старичком с аккуратно подстриженной седой бородой и добродушными серыми глазами. На нём была длинная белая мантия без украшений, перехваченная на поясе тонким серебряным шнуром. Лишь вышитый на груди символ в виде раскрытой ладони с сияющей звездой указывал на принадлежность к императорской коллегии целителей.

В одной руке он держал небольшой кожаный саквояж, а в другой — тонкую папку для документов. Двигался старик неспешно, но уверенно. В нём не чувствовалось ни суетливости, ни холодной надменности, свойственной некоторым придворным лекарям.

Подойдя ближе, он остановился и вежливо поклонился.

— Добрый день, леди. Меня зовут мастер Элиас. Я прибыл для проведения осмотра.

— Добрый день, мастер Элиас. Проходите — ответила я, указав на свободное кресло — Что мне нужно делать?

Старик поставил саквояж на стол и внимательно посмотрел на меня, словно пытался определить, насколько сильно я беспокоюсь.

— Вам требуется лишь прилечь на кровать. Можете остаться в одежде, если на ней нет защитных артефактов. Не переживайте, процедура совершенно безболезненная и займёт всего несколько минут.

— Я не боюсь. Давайте не будем затягивать процесс.

Я уверенно подошла к кровати и легла поверх покрывала. Расправив юбки, положила руки вдоль тела и посмотрела на целителя.

Служанка осталась в комнате. Вероятно, её присутствие требовалось правилами приличия, но я не возражала. Пусть потом никто не утверждает, будто во время осмотра произошло что-то недопустимое.

Мастер Элиас придвинул к кровати стул, сел и открыл саквояж. Из него он извлёк тонкую металлическую пластину, покрытую незнакомыми рунами, маленький прозрачный кристалл и несколько чистых листов бумаги. Кристалл положил на пластину, после чего прикрыл глаза и несколько раз медленно вдохнул.

Комнату наполнил едва слышный гул. Целитель растёр ладони, и между ними вспыхнула белая искра. Она быстро разрослась, превратившись в небольшое облако чистого молочного света. Оно не рассеивалось и не отбрасывало теней, а плавно клубилось в руках старика, словно было живым.

Мастер Элиас развёл ладони в стороны. Повинуясь его движению, сияние вытянулось в широкую полосу и опустилось к моему животу. Я невольно задержала дыхание. Облако медленно прошло сквозь одежду и тело, не встречая никакого сопротивления. Сначала я ощутила лёгкое покалывание, похожее на прикосновение множества крошечных искр. Затем по животу разлилось приятное тепло. Оно проникло глубже, ненадолго задержалось внутри, после чего медленно растаяло. Никакой боли. Даже неприятных ощущений не возникло.

Мастер Элиас сохранял сосредоточенное выражение лица. Его глаза оставались закрытыми, а пальцы едва заметно подрагивали, направляя магический поток. Белое облако несколько раз прошло от груди к животу, затем разделилось на тонкие светящиеся нити. Они на мгновение окутали меня, прислушиваясь к биению сердца, дыханию и движению крови, а после вернулись к ладоням целителя.

Всё действительно оказалось быстро и просто.

И совершенно непонятно, почему некоторые юные леди относились к подобной процедуре с таким трепетом. Они бледнели при одном упоминании целителя, заранее запасались успокоительными каплями и после осмотра несколько дней отказывались показываться людям, будто пережили величайшее унижение в своей жизни.

Впрочем, о чём это я? В первой жизни я тоже была трепетным цветочком. Я краснела от слишком пристального мужского взгляда, боялась нарушить правила приличия и верила, что послушание обязательно будет вознаграждено. Мне казалось, если я стану вести себя правильно, окружающие ответят мне справедливостью и добротой.

Как же сильно я ошибалась.

Последующие жизни быстро избавили меня от подобных заблуждений. Смерть вообще прекрасно расставляла приоритеты. После неё становилось совершенно неважно, что подумает пожилой целитель о моей невинности или сколько сплетен породит приезд в поместье наследного принца. Меня тревожили вещи куда серьёзнее.

Например, приближающаяся война.

Война, в которой я неизменно умирала.

Воспоминание об этом неприятно кольнуло сильнее, чем магия целителя. Я постаралась дышать ровно и продолжила смотреть в потолок, пока последние светящиеся нити не покинули моё тело.

Мастер Элиас свёл ладони вместе. Белое облако сжалось до размера жемчужины, а затем исчезло с тихим шелестом. В тот же миг кристалл на металлической пластине вспыхнул мягким золотистым светом.

— Всё, леди — произнёс целитель — Можете подниматься.

Я села на кровати и поправила платье.

— Каков результат?

Он на несколько мгновений задержал взгляд на кристалле, после чего удовлетворённо кивнул:

— Вы совершенно здоровы. Следов близости с мужчиной нет. Ваша невиновность не вызывает сомнений.

— Прекрасно. Мне потребуется письменное заключение.

Служанка снова посмотрела на меня с плохо скрываемым изумлением. Мастер Элиас, напротив, ничуть не смутился. Кажется, мой деловой тон пришёлся ему по душе.

— Разумеется. Его высочество заранее распорядился составить документ в двух экземплярах. Один будет передан ему, второй останется у вас. На обоих поставят мою личную печать и печать императорской коллегии целителей.

Мне совсем не понравилось, что один экземпляр должен был достаться Лианору.

— Я желаю сначала прочитать оба документа.

— Это ваше право, леди.

— И получить их одновременно с принцем.

В добродушных глазах старика промелькнуло одобрение.

— Я передам ваше пожелание в коллегию. Заключения подготовят к завтрашнему утру.

— Благодарю.

Мастер Элиас уже собирался убрать кристалл, но вдруг замер. Золотистый свет внутри прозрачного камня дрогнул и на короткое мгновение сменился холодным голубым сиянием. Брови целителя медленно сошлись на переносице. Я сразу насторожилась.

— Что-то не так?

— Нет, ничего опасного — ответил он после небольшой паузы — Ваше тело полностью здорово. Однако магические потоки выглядят несколько необычно.

— Насколько необычно? — спросила я затаив дыхание. Что же заставляло меня возвращаться снова и снова и проживать жизнь с определенного момента заново?

Вместо ответа старик взял кристалл двумя пальцами и поднёс его к свету. Тот снова стал прозрачным, будто голубая вспышка мне всего лишь почудилась.

— Возможно, это простая реакция на перемену климата и долгое морское путешествие — осторожно произнёс он — Иногда истощение влияет на результаты диагностики.

Я внимательно посмотрела на мастера Элиаса. Его голос оставался спокойным, но слишком уж старательно он подбирал слова.

— Но я не чувствую истощения.

— Организм не всегда сразу сообщает нам о накопившейся усталости. Несколько дней отдыха не повредят.

Он убрал кристалл в саквояж и поднялся. Я поняла, что больше ничего от него не добьюсь. По крайней мере, не сейчас.

— В таком случае буду отдыхать — согласилась я, но решила что-нибудь попытаться поискать в библиотеке принца.

Целитель поклонился и направился к выходу. Уже у двери он оглянулся и посмотрел на меня с непонятным выражением.

— Если почувствуете слабость, головокружение или внезапный жар, немедленно сообщите слугам. В любое время суток.

— Непременно.

Когда дверь за ним закрылась, я ещё некоторое время сидела на кровати, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ничего необычного. Ни слабости, ни жара, ни боли. И всё же реакция целителя меня насторожила.

Смерть и возвращение в прошлое не могли пройти бесследно. Я всегда это понимала, но прежде никто из лекарей не замечал во мне ничего странного. Возможно, магия Каймарка отличалась от той, с которой я сталкивалась раньше. А может быть, мастер Элиас оказался более искусным целителем.

Я медленно провела ладонью по животу, вспоминая голубую вспышку внутри кристалла. Что именно он увидел? И почему не захотел говорить об этом прямо?