Василий Панфилов
Детство
Глава 33
– К мамзелям! – Заорал кто-то из степенств, и все дружно поддержали идею. Роняя вещи и постоянно оскальзываясь, што каждый раз вызывало дурацкий смех, купчины вывалились во двор и тяжело полезли в сани к лихачам.
Меня, не спрашивая, выдернули за шиворот, закинув в одни сани с Максимом Сергеевичем и каким-то пьяненьким невзрачным типом из подлипал. Милюта-Ямпольский на свежем воздухе малость отрезвел и начал горланить песни, привставая иногда на кураже и дико пуча глаза. Подлипала почти тут же свернулся под пологом, да и захрапел, пуская слюни и «шептунов».
На въезде в город лихачу пришлось придержать на повороте рысаков, и я, недолго думая, сиганул в кучу снега, провалившись с головой. Выбравшись через минуту, не увидел даже задка последних саней.
Ругаясь потихонечку, долго отряхивался от снега. Пришлось даже снимать шубейку и опорки. Сапоги мои так и остались в ресторане, штоб их! Много наспоришь с пьяными купчинами, когда тебя за шиворот, как кутёнка! Оно вроде по деньгам и сильно в выигрыше, а всё равно обидно за обувку. Лет пять бы их носить, не переносить, а тут на тебе!
Отряхнувшись, заспешил трусцой по переулкам. Не то штобы спешка какая, но опорки, мать их ети, ето не сапоги на две пары портянок!
Ноги сами принесли меня в булошную Филиппова, што на Тверской. Несмотря на раннее утро, едва ли не ночь, здесь уже толпятся разночинные покупатели.
Много молодёжи студенческого вида и гимназистов из старших классов. Немногочисленные чиновники, сплошь почти какие-то потёртые, как бы не больше, чем их старенькие фризовые шинели. Небогато одетые женщины, по виду всё больше приходящая прислуга да жёны мелких кустарей. Вся эта пёстрая публика перемещалась, никак не смешиваясь и не задевая друг друга.
На меня покосились, больно уж бедно одет! Но смолчали – рано ещё, вовсе уж чистой публики нет, так што в булочную к Филиппову можно и таким как я, мало што не оборванцам. Да и одет я пусть и бедненько, но чисто, не запашист.
Протолкавшись в дальний угол, к горячим железным ящикам, взял за пятачок свежайший пирог с мясным фаршем. Не «мяв» Хитровский, а самоностоящее, наисвежайшее мясо!
Наслаждаясь теплом, медленно жую истекающий маслом и мясным соком пирог, сохну потихонечку и думаю думы. Деньги, деньги…
Свою долю тащить на Хитровку – глупость несусветная! Как выбросить в нужник, тоже самое. Хоть как таись, а глаз вокруг много, не утаишь.
Тайник? Оно конешно да, но вот где? На Хитровке и вокруг глаз слишком много, да и так, опасливо. Сунуться куда в другое место, так опять же – чужинцы завсегда видны. Летом ещё ладно, можно было бы по крышам там или ещё как проскочить. Сейчас нет, не выйдет.
Остаётся одно – дать кому-то на сохранение. Самый надёжный, ково знаю, так ето Мишка Пономарёнок, да и мастер его, Жжёный, человек порядочный.
– Можно, но опасливо…
– Чево, малой? – Спросила меня какая-то баба, закутанная в несколько платков, жующая с такой же закутанной товаркой сайки с изюмом.
– А? Так, мысли вслух.
– Молча мысли, неча людей путать!
На Хитровке Пономарёнка знают, как моего дружка. Могут и тово, наведаться, если заподозрят. Значит… тьфу ты! К учителкам идти, как ни крути! Тягостно как-то с ними общаться наново будет, но а куда? Про них ни хитрованцы, ни бутовские, ни дачники – никто не знает!
Съел вот, но не наелся ещё. Оголодал после плясок ночных, и вот высматриваю, как шакал голодный, што бы ещё взять?
А, нет! К учителкам если, да с таким делом, то и за стол усадить могут! Так што взял сладких пирожков с изюмом, творогом и вареньем, да побольше! Небось от сладкого-то не откажутся, будь даже хоть сто раз мадамы!
– Егорка? – Удивилася учительша, открыв дверь, – Да-да, Кузьма, ждали! Всё в порядке.
Дворник козырнул и тяжело затопал вниз.
– Проходи, Егор, – Засуетилась Юлия Алексеевна, – Стёпушка! Смотри, кто к нам пришёл!
Из спаленки выплыла Степанида Фёдоровная, теплая и немного ещё сонная, одетая по-домашнему.
– Здравствуй, Егорушка! – Искренне улыбнулась она, – Раздевайся.
– Ага, – Я скинул шубейку и вспомнил про пирожки, – Ето к завтраку!
– Спасибо! Очень кстати, мы ещё не завтракали, – Юлия Алексеевна, не чинясь, взяла увесистый бумажный свёрток и унесла на кухню, – сейчас самовар поставлю!
Сели по-господски, за столом с белой льняной скатёркой, накрахмаленной до хруста. Ну да я не плошаю – не горбюсь, нос за столом не прочищаю и сижу с прямой спиной, не хлюпая чаем и не чавкая. Соседи мои по флигелю мал-мала подучили.
– Филипповские, – Юлия Алексеевна довольно зажмурилась, прикусив пирожок, – давненько мы туда не заходили!
– Мы можем тебе чем-либо помочь? – Без обиняков спросила Степанида Фёдоровна, на што Юлия Алексеевна обожгла подругу взглядом.
– Помочь? – Чинно делаю глоток самонастоящего чай, не спитово! – Можете.
Лицо Степаниды стало таким, што… ну вот не знаю! Показалось на миг, што ето не взрослая и уже не шибко молодая женщина, а девчонка, которая покажет сейчас язык подружке! Выиграла спор дурацкий, и щаз как задразница!
– Деньги у меня лишние образовались, – Говорю, как и не заметил, и от сайки кусаю. Степанида чуть чаем не поперхнулась и глаза такие стали большие, што в голову стукнуло «Какающий котёнок». Вот ей-ей, мало што не стебельках!
– Егор, я надеюсь… – Строго начала Юлия Алексеевна.
– Не криминал, – И глоточек чаю.
– Ты всё-таки решил согласиться на наше предложение? – А в голосе такое што-то, што вот прям не знаю, как и назвать.
– Нет. Те деньги давно потрачены, – Лёгкий вздох учительши, и ничево она вроде не сказала, даже в лице не переменилась, а такая укоризна, так стыдно стало! – Не на дурость!
Приподнятая бровь…
– Человека выкупил, – Юлия Алексеевна спешно поставила чашку на блюдце и с силой вцепилась задрожавшими руками в стол, – не спрашивайте больше!
Не рассказывать же вот так прямо, на што потратил?! А так да, выкупил – себя, самово близково человека, как ни крути. У Судьбы, у Жизни, как угодно сказать можно.
– Почти все на то и ушли. Ну и на оставшиеся купил себе место в ночлежке до лета, да питание трёхразовое. Вы не думайте! С образованными людьми живу! Они, конечно, те ещё пропойцы и отребье, но всё ж отребье образованное!
Рассказываю о житье-бытье, стараясь вспоминать самые смешные моменты. Как Максим Сергеевич в карты с Иванами играл, симпосиум етот феминистический, крыску прирученную, што изо рта кусочки хлеба вытаскивает. А они, учительши, што-то не смеются, бледные сидят.
– Егор, – Начала было Юлия Алексеевна, и я вот прямо почувствовал – скажет опять што-то не то, и уйти мне придётся.
– Ето моя жизнь, – Ставлю чашку на блюдце и в глаза, жёстко так смотрю, – правильная или нет, но моя.
– Хорошо, – Грустно согласилась учительша, и мне тоже почему-то стало грустно. Вот прям как-то так, будто мимо щастья прошёл!
– Читаю много, учусь всякому, – Хочется почему-то оправдаться.
– Чему ты там на Хитровке научишься? – Грустно так сказала Степанида, подперев простонародно голову рукой и облокотившись о стол, – Учиться тебе надо! Настоящим образом, а не у вконец опустившихся людей. Церковная школа, а может быть, и прогимназия! Вот захочешь ты устроиться на службу, и спросят тебя, что ты оканчивал?
– Библиотеку!
Юлия Алексеевна раскашлялась, будто пытаясь скрыть смех. И глазами так на подругу, будто язык показать хочет. Дразница!
– Ну а што? – Лупаю на них глазами, – Я много читаю! Не только про сыщиков и про путешествия, но и арифметику всякую с географиями!
Переглядываются…
– Можно мы тебя чуть-чуть, – Степанида Фёдоровна выставляет вперёд щепоть и слегка раздвигает пальцы, – проэкзаменуем?
Екзаменовали меня больше часа, и вспотел я от етого сильней, чем во время пляски в ресторане. Вот ей-ей, вытащили всё, што знал!
– За год? – Юлия Алексеевна задумчива.
– С весны, – Поправляю её, – тогда читать научился.
– Нашим бы ученицам такое усердие, – Вздыхают, переглядываясь.
Сказали, што программу церковной школы и прошёл и даже превзошёл, притом сильно. Двухгодичной! По математике так и вовсе, курс прогимназии закончил, да с лихвой. По английскому на курс прогимназии вот прямо хорошо так, но и не больше. А по остальным предметам – ямы и ямины в знаниях.
Сели они, заспорили, да и составили мне список тово, в чём отстаю и на што приналечь надо. И где ето што искать надобно.
– По деньгам, – Напоминаю им, поглядывая на висящие ходики.
– Егор, мы должны знать, – Снова начала Юлия Алексеевна.
– Не криминал, – Вздыхаю, – Так, случай дурацкий. Разбудили среди ночи, да и потащили в Яр. Поспорил сосед мой, што из офицеров бывших, што я цыган перепляшу.
– И?
– Переплясал, – Пожимаю плечами, – Врать мне незачем, всё равно ета история вскоре разойдётся.
Степанида Фёдоровна прижимает восторженно ладошки к губам, отчево кажется моложе, совсем ещё девочкой.
– Только ето секретный секрет! – Выставляю палец, – Нельзя говорить, што вы со мной знакомы! Узнают, так и наведаться могут за деньгами.
Переглядываются и кивают, Степанида с явственной неохотой.
– И, – продолжаю, – штоб без всяких условий, ладно? На жизнь себе я заработаю, а ето так… Не знаю пока, на учёбу на потом, или в коммерцию ударюсь. А может, и снова человека, тово…
Ушёл от них с лёгким сердцем, пообещав наведываться для екзаменовки и вообще, штоб за жисть. Поняли и приняли учителки меня таково, как есть, што и хорошо. Но почему-то и грустно.
Милюта-Ямпольский встретил меня матом и брошенным сапогом, после чево охнул болезненно, да и упал обратно на нары.
– Щенок неблагодарный, мать твою… – А дальше такой поток грязи, што и мне, хитровскому, слушать стыдно.
Степенства сильно разгневались на Максима Сергеевича, што потерял меня по дороге. Ну и наваляли, да так, што еле до Хитровки доплёлся.
– Я?! – Помню, што лучшая защита, ето нападение, потому даже на стол вскочил, аки кот, – Ты меня в аферы свои втянул, не спросясь! Я в лучшем виде всё сделал, потому как выручить соседа щитал должным, как человек порядошный и благородный! Переплясал цыгана? Переплясал! Выиграл ты спор? Да! Дальше с меня какой спрос!?
– Сбежал, – И снова поток грязи. Соскочил я со стола, и к крысиным какашкам в углу. Взял их в бумажку, да и протягиваю чуть издали – так, штоб точно не дотянулся.
– На, – Говорю, – Возьми в рот, да плюнь в меня говном!
Соседи мои как захохотали, животики надрывая! Судья ажно икать стал со смеху, да слёзы утирает. Максим Сергеевич кипятится, да остальные так хохочут и дразнятся, што и не слышно ево.
– Полно, Максим Сергевич! – Начал Живинский, как самый старейший и авторитетный, – Прав Егор Кузьмич, кругом ведь прав! Понимаю, обидно вам колотушки получать, но ведь рассуждая логически, Егор Кузьмич сделал вам одолжение уже тем, что просто поехал в Яр. Строго говоря, он не обязан был даже подниматься с постели! Поднялся, приехал, и выиграл вам пари! Да и карманы ваши не пустые нынче, так ведь?
Дальше нас начали мирить, и наконец, заставили похристосоваться.
– Неправ я был, Егор, – Повинился бывший офицер, – прости меня.
– И ты прости меня, Максим Сергеевич! Не принял я во внимание, что твоими устами бока твои отбитые говорят!
– Ну так что? – Полюбопытствовал благодушно Митрофан Ильич, – Прыгал-то зачем?
– К мамзелям ехали-то! – Поднимаю палец важно, – Максим Сергеевич скока раз к ним не захаживал, а всё без денег оставался! Вот и мне не резон…
Мои слова прервал дикий хохот, ржал даже Милюта-Ямпольский, держась за бока.
– К мамзелям он… за деньги испугался… ох, анекдот как есть…
– Возраст у тебя пока не тот, чтоб куртизанок бояться! Ха-ха-ха!
Поржали, да и успокоились мал-мала. Думаю, вот щаз и пора. И деньги так торжественно – на стол!
– Эко! – Только и крякнул Ермолай Иванович.
– Сто рублёв возьму – сапоги новые, да букинистам занесу, штоб книги завсегда брать можно. А остальное – частью в общий котёл, а частью Максиму Сергеевичу. Не навсегда, а вроде как на удачу.
– Егорка!
Обнимали да качали меня до тех пор, пока не вырвался. Сбежал от них, и сразу – на Сухарёвку! Книги… а нет! Сперва сапоги, и ещё сластей на три рубля. И пусть слипнется!
Глава 34
Порыв ветра бросил хлопья мокрого снега в треснутое стекло, отчево то задребезжало отчётливо, грозясь рассыпаться на осколки. В трубе и многочисленных щелях завывает, а по полу тянет таким лютым холодом, што прям ой!
Масленица скоро, вот Зима и ярится, не желая отступать. Борются Весна с Зимой, отчево погода так и пляшет. Вчера мороз лютейший, от которова мало ноздри при дыхании не трескаются, а севодня – извольте, мокрый снег! Если б не ветер впридачу, от которова с ног сбивает, то оно бы и ничево.
Соседи мои, как и большинство хитрованцев, носа не показывают из дома. Куда идти-то по такой погоде, как промышять?! Они же на господах паразитируют, а те существа нежные, оранжерейные. В такую погоду баре если и высовываются из дому, то по превеликой надобности, сразу же ныряя в екипаж, желательно крытый. Какие там прогулки, какие приёмы!
Спят мои соседи, да водку пьянствуют, и што радует – тихохонько! Никаких там симпосиумов с феминами, никаких плясок диких посреди ночи. Квёлые бродят, отёкшие и болезные.
Сам я ничево, живой! Голова, правда, гудит немного. Етот я, што из будущего – знает, што на погоду. Так што даже не упражняюсь почти ети дни, штоб голову не тревожить. Так только, суставчики да жилочки размять.
Читаю много – благо, Сухарёвка с букинистами рядышком, а я книг заранее понабрал. Рида взял, который Майн, Жюля Верна – на английском попался, заодно и поупражняться в языке. Четыре томины! Отсыревшие, отчево страницы и поразбухли и покоробились, но мне ж читать, а не на полку ставить для украшения, так што и ничево. Читается!
Зябко. Печка вроде и докрасна раскалена, сам в зипуне сижу и шапке, а всё равно холодно, потому как щеляки! И темно, хотя за окном и полдень. Тучищи такие матёрые, што ого-го! Мало не ночь за окном, да ещё и снег этот валит густо-густо.
– …тётушке письме написать, – Слышу хриплый голос ково-то из соседей. Даже опознать не могу, ково именно. Они сейчас все опитые и простуженные, так што говорят почитай одинаково – сипят, хрипят, кашляют и булькают.
– Думаешь, вышлет денег? – Спросил другой, – В позатом году вы увиделись, да ты сам рассказывал – лай великий стоял.
– Ну… вдруг? На безденежье-то! Конверт, а в конверте пусть даже и трёшница, худо ли?
Началась негромкая философская беседа, по окончании которой пришли к выводу, што родственники – зло! Но временами полезное, особенно если можно трёшницу выцыганить.
Совестно стало, так што наверное, и ухи заполыхали кумачом. Сколько раз деньги зарабатывал такие, што прям деньжищи, а о тётушке не подумал! И о Саньке!
Пусть она, тётушка, сто раз неласковая, нелюбимая и не любящая. Но кормила, поила и одевала несколько лет, пусть даже из-за мерина. И вообще, родня! Какая ни есть. Деньги сейчас имеются, так што можно и помочь! Всё лучше, чем на пропой етим оглоедам скидывать, да улыбаться, будто рад-радёшенек дружбе ихней!
Покопавшись на полке, нашёл несколько чистых листов бумаги и взял чернильницу с пером. Покосившись с некоторым сомнением на металлический кончик онова, положил чернильницу и взял карандаш. Письма сочинять, оно ни разу не просто! Да и кляксы насажаю, куда ж без них?
Сейчас напишу, почеркаю половину, перепишу ещё раз, а потом уже и набело. Штоб почерк красивый и вообще, штоб знали!
«Здравствуй на множество лет, разлюбезная моя тётушка, Катерина Мат… Анисимовна».
Кой чорт? Почему Матвеевна вылезла? Пожав плечами, пишу дальше.
«Шлёт тебе поклон племянник твой, Панкратов Егор Кузьмич, што в Москву запродан, в ученье сапожное. Не заладилося у меня с мастером, да и как бы заладиться, если он пропойца распоследний. Винище трескал до изумления, даже в Великий Пост, и руки распускал тож.
Оно понятно, што ученья без колотушек и не бывает, но мне доставались колотушки единые, без ученья малейшево. Так што будет если тот прикащик, через которово меня запродавали, щёки дуть и брови хмурить, так и скажите ему, што мошенник он распоследний и вор! Потому как вы отдавали меня в ученье, а прикащик Сидор Поликарпыч запродал меня как прислугу, а не как ученика.»
Почесав кончиком карандаша ухо, думаю – написать мне, што сбежал? А што? Ну сбежал и сбежал, чего уж теперь!
«Потому не выдержал я каторги етой, с побоями постоянными да похлёбкой пустой, да и сбежал! Будь он хоть сто раз тиран да пьяница, но если б учил, то остался бы.
Попервой тяжко было, я в Москве быстро освоился, потому как сообразительный и рукастый».
Хмыкаю, представляя тётушку и Ивана Карпыча, читающих, ну то есть слушающих, ети строки. Они-то помнят меня недотёпой раззявистым, а тут такое! Небось отпустят што-ништо ядовитое, а уж Аксинья, та точно не удержится.
«… рукастый. Сперва с земляками своими жил, ничево так! Нашлись даже знакомцы отца моево, солдата героическово, медалями награждёново.
На Ходынке тож был, покалечился так, што в больницу попал. И кружку орлёную потерял дареную, што особенно обидно.
Потом всякое было, но ничево, грех жаловаться. Сыт почти всегда, одет-обут, в тепле.
Грамоте вот начал учиться, да всерьёз. Екзаменовали недавно, так дивилися – говорят, што диплом церковной школы хоть сейчас выдавать можно, и похвальный притом. Так што думаю пойти по умственной части, и будет у вас образованный племянник. Может даже, на фершала выучусь! Ну или на механика. Не знаю пока, што интересней и уважительней, думать буду.
Недавно деньги у меня образовались. Не воровские!»
Хм… а вот тут враки мал-мала. Сам-то я их честно заработал, но как раз воры и дали.
Спал себе спокойно, да за ногу – дёрг! И снова Максим Сергеевич, морда усатая – сидит, за живот дёржится. Ну, думаю, што за дежавю, што за День Сурка?!
А тому и смешно стало! Сидит, хихикает как дурачок, да охает, влупил-то я ему крепко!
– Пошли, – Говорит, – в Каторгу плясать! Иваны гуляют, да и тебя позвать велели. Пошли, пошли! Опасно таким людям перечить! Да и спокойней тебе на Хитровке будет, коли за твоей спиной такие вот головорезы незримо стоять будут!
Ну, пошёл. А куда бы я делся? Вспоминать не то штобы противно, но и не приятно. Пьяные, кровью от них чужой пахнет, глаза белесые от водки и кокаина. Ужас!
Ничево, плясал на полу заплёванном, и брейк нижний тоже. Куда денусь-то? Отсыпали денег, четыре сотни почти, грех жаловаться! Што-то на пропой соседям моим пошло, што-то детворе хитровской на сласти. На пятьдесят рублей пряников и леденцов, а?!
Ну а триста рублей при себе. Думал учительшам отнести, но по такой погоде опасливо – не дойду, да и выследить могут. А родственникам, так оно и ничево, понятно всем, дело семейное. Только как писать-то? Воровские ведь деньги, хоть сам и не воровал!
Снова грызу карандаш. А ведь и от иного купца деньги – хуже воровских, ей-ей! Хлудов тот же, ну ведь ей-ей – кровищи на нём много больше, чем на всех Иванах московских[73]! А сколько таких? Так што…
«…Не воровские случайные, да я их честно заработал. Так што и подумал родным помочь, вам то есть. Посылаю на хозяйство двести пятьдесят рублей. Лошадь там купите, корову и што ещё нужно.
Аксинья небось невестится уже, ей приданое всяко-разное требуется. Кланяюсь ей и прощаю все тумаки и слова обидные, всё ж родственница. Жениха желаю хорошево, и што важно – непьщего!
Привет передайте деревенским – скажите, о каждом помню, и о некоторых даже добрую память имею.
Племянник ваш, Панкратов Егор Кузьмич, написал собственноручно.»
А ничево так! Отлежится письмо, потом ещё раз-другой перепишу, а потом и набело!
Хрустнув пальцами, начинаю новое.
«Здравствуй, друг мой самолучший, Санька Чиж!
Пишет тебе собственноручно Егорка. Поклонись за меня бабке своей и скажи, што познания её травные лишними не были. Помню слова её добрые, руки ласковые и щи, которые мне наравне с тобой иной раз наливала. Ухи драные помню тож, но не в обиде, за дело обычно драла, хотя и не завсегда.
Проживаю я ныне в городе Москве, сбежав от сапожника, коему меня в ученье отдали, а оказалося, што в прислугу. Сбежал я о тово аспида лютова, и теперь живу своей жизнью, сам себе хозяин и голова.
Живу неплохо, грех Боженьку гневить. Сыт, одет, обут, при уважении. Помню я о тебе, друг мой Санька. Помню и посылаю потому пятьдесят рублей, што в Москве заработал. Пока так, сколько могу.
Получится если, то и ещё вышлю, а потом, вот ей-ей, приеду за тобой и увезу в Москву! Будет сызнова дружить, город покажу, а он огроменный и здоровский! А потом вернёмся мы с тобой, да и пройдёмся по деревне в лаковых сапогах, да с гармошками! Уже скоро, Санька. Жди!
Твой лучший друг, Панкратов Егор Кузьмич»
– Егор Кузьмич, сударь, – Раздался хриплый голос судьи, – не соблаговолите ли сходить за спиритусом вини?
– Уже выжрали?! – Вырвалось у меня, – Кхм… ужели прикончить изволили остатки влаги живительной? Ведь по самым скромным расчетам, хватить её должно было мало что не до середины Масленицы.
– Ах, сударь вы мой, – Вздохнул Живинский, ворохнувшись тяжко на нарах, – по молодости и недостатку опыта вы брали в расчет исключительно обитателей нашего пансиона. Кхм! Кхе-кхе! А ведь помимо пансионеров, с визитами вежливости навещает нас немалая часть хитровского Олимпа.
– Вы правы, Аркадий Алексеевич, – Склоняю голову, привстав и щёлкая опорками, – не учёл, а ведь должен был! В свое оправдание скажу лишь, что не имею вашего жизненного опыта.
– Дьяволы! – Из-за занавесок высунулась усатая рожа Милюты-Ямпольского, – Кончайте свои экзерсисы словесные! Дай мальцу денег, да и пусть сходит за водовкой!
– Экий вы торопыга, Максим Сергеевич, – Покачал головой судья, да и зарылся куда-то в недра своего нумера.
– А вы знаете, – Растерянно сказал он пару минут спустя, – и нету! Помню же… а! Как же, в долг пораздавал! Замерла сейчас жизнь хитровская, непогода привычному заработку мешает.
Все пансионеры наскребли меньше пяти рублей, што для страждущих откровенно мало. Так только, на понюхать.
– Егор Кузьмичь, голубчик, – Начал было просительно Живинский.
– Ладно, господа хорошие, понял! На свои куплю, но штоб с отдачей!
Обув сапоги и надев шубейку прямо поверх зипуна, я шагнул в метель. Благо, хоть идти-то недалеко!
* * *
Аркадий Алексеевич тяжело слез с нар и посеменил в сторону нужного ведра. Сделав свои дела, он зашаркал назад, но остановился у стола, привлечённый письмами.
– Двести пятьдесят? – Почти беззвучно сказал он, близоруко вчитавшись и приподняв кустистые седые брови, – Однако! Я думал, гораздо меньше. Родным отправляет… дело хорошее, но…
Бывший мировой судья задумался, постукивая пальцами по столу.
– …но ведь и мы ему, можно сказать, как родные!
– Что там? – Хрипло поинтересовался из своего нумера Ермолай Иванович.
– Ничего, ничего! – Спешно отозвался Живинский, – В спину вступило, вот и остановился, пока не отпустит!
* * *
– Спаситель! – Встретил меня слаженный вопль, и пансионеры начали с кряхтеньем и оханьем вставать с нар, ковыляя к столу со спиртом.
– Зомби, – Мелькает странная мысль, но в етот раз без «перевода». А! Вот и «перевод». Действительно, похоже.
– Егор Кузьмич, голубчик, – Судья пьёт спирт, как вино – смакуя и отставив мизинчик, – как ваши успехи с учёбой?
– Продвигаются, Аркадий Алексеевич, благодарю вас.
– Да уж, ещё год-два, и станете вы образованным человеком, – Тирада прерывается занюхиванием засаленной донельзя полы сюртука.
– Благодарю, сударь, непременно стану.
– Одно плохо, Егор Кузьмич, – Судья уже неспешно наливает второй стаканчик, не втягиваясь в разговоры прочих пансионеров, оживившихся после принятия еликсира, – ваш социальный статус! Сословное деление, как ни крути, барьер достаточно значимый. Статус мещанина даёт хоть какие-то права.
– Вы правы, Аркадий Алексеевич, – Настроение портится, – Ох, как вы правы!
Сел читать, стараясь не обращать внимания на шум – вскоре, прочем утихнувший. Многодневный запой подточил силы моих соседей, и почти все разбрелись по своим нумерам.
– Помнится, – Живинский опустился на соседний стул, – вы говорили, что ваш отец из отставных солдат?
– Да, – Нехотя отрываюсь от Жюль Верна, – ветеран Русско-Турецкой, воевал на Балканах и даже имел награды.
– Вот! – Судья поднял палец с изъеденным грибком ногтем, – Вот и решение вашей проблемы! Возможное. Да будет вам известно, молодой человек, что по окончанию службы солдаты из крестьян имеют право записываться в мещанское сословие!
– Он землепашцем был, – Чуть вздыхаю и бурусь за книгу, показывая тем самым нежелание разговаривать дальше.
– М-да… поразительное правовое невежство! Впрочем, чего это я? Откуда бы вам знать законодательство Российской Империи? Мещанское сословие, да будет вам известно, не является препятствием к земледелию!
– Да? – Я вцепился в книгу так, што руки мало не побелели, и впился глазами в лицо Живинского, но тот явно не шутит, – тогда…
– Разумеется, Егор Кузьмич, – светски наклоняет тот голову, разумеется! Мы всё-таки некоторым образом друзья, смею надеяться!
Соскочив со стула, обнимаю ево, не обращая внимания на запах и бегающих по одёжке вошек.
– Единственное, – Говорит тот чуть смущённо, когда я отпустил ево, – потребуются деньги. Не мне! Запросы, почтовые сборы… Не могу пока сказать, сколько.
– За етим дело не станет, Аркадий Алексеевич!
