Василий Головачёв
Очень Большой Лес. Том 2

– Ещё и бункера?! – взвился Костя.

Максим встал, развернул его к мостику и сказал с тихой угрозой:

– Ещё одно слово – и ты галопом поскачешь в нижний отсек!

– Да что это за волюнтаризм! – дёрнулся молодой человек.

– Не понял?!

Ботаник попытался освободиться, не смог и смирился.

– Хорошо, хорошо, не буду.

– Дальше, Егор Левонович.

– Но и нижний лес – не последний слой «бутерброда», – дождался тишины учёный. – Он в свою очередь соединяется, так сказать, с «подвалом», который тоже многослоен.

– И так до бесконечности? – не выдержал теперь уже Редошкин.

– Не до бесконечности, это своеобразная петля многомерного пространства или змея, кусающая себя за хвост. Где-то совсем глубоко её хвост переходит в голову…

– Слой над Большим Лесом! – воскликнул Костя, тут же прячась за спиной Редошкина.

– Да, – кивнул Карапетян. – Здешняя вселенная пересекается сама с собой.

– Когда вы это узнали? – спросил Максим, сдвинув брови.

Физик почесал седую бородку.

– В общем-то догадывался давно, а разложил факты по полочкам сегодня, когда рылся в памяти Сумасхода.

– Так что у вас за идея? Вы сказали – зацепка…

– Точилин мог нырнуть в ближайший пробой…

– В шахту.

– И попасть в «подвал» вселенной под нижним лесом.

Стало тихо. Костя открыл рот, но Редошкин показал ему кулак, и ботаник промолчал.

– Это… шанс, – наконец проговорил Максим.

По лицам мужчин побежали морщинки облегчения.

– Этот бешеный чекист трусоват, – заговорил Мерадзе, – с испугу вполне мог нырнуть в первую же попавшуюся пробоину!

– Это шанс, – глухо повторил Максим. Взгляд его остановился. – Но если скопившиеся под кратером носороги попрут в атаку…

– Не попрут, какое-то время у нас есть, – сказал Редошкин. – К тому же без Вики мы всё равно что безоружны. Гранат и ракет у нас на один раз отбиться. Потом останется только драпать. Вика нужна позарез, так что не сомневайся, лети на поиски. Хочешь, я смотаюсь в… э-э, подвал и поищу?

Максим очнулся.

– Нет, это моя забота! Держите оборону, парни! Вернусь через… – Майор сглотнул. – Короче, я вернусь!

– Может, я с тобой пойду? – несмело спросил Костя.

– Мы без тебя тут пропадём, – проворчал Редошкин. – Ты главный оператор цератопса. Иди, готовься к бою!

Ботаник помчался вслед за спешащим Максимом.

Оставшиеся проводили его взглядами.

– Ты же есть хотел, – крикнул Мерадзе вдогонку.

– Потом… – донёсся ответ.

Лейтенант покачал головой.

– Вот же свист в голове! Такое впечатление, что ему четырнадцать лет, а не двадцать пять.

– Может, оно и к лучшему? – задумчиво произнёс Редошкин. – Бывшим геймерам легче погибать? Они ведь до финала уверены, что у них по десятку жизней, как в компьютерной стрелялке. Егор Левонович, есть будете?

– Кофеёчку бы, – слабо улыбнулся Карапетян.

– Сделай профессору кофе, – посмотрел Редошкин на Мерадзе. – В НЗ были пакетики растворимого.

– Нашёл крайнего? – рассмеялся лейтенант.

– Сегодня ты дежурный.

– Не знал. Ладно, сделаю.

Через несколько минут они все втроём пили кофе, совершенно не представляя, что будут делать, если десант чёрного леса пойдёт в атаку…

Глава 20
Предать, не колеблясь

Он всегда завидовал сверстникам, рост которых превышал его собственный. Девушки во все времена предпочитали рослых пацанов, и скабеевские сто семьдесят были не видны лишь при езде на велосипеде. Поэтому и в лётное училище он пошёл не в последнюю очередь из-за малого роста, чтобы компенсировать недостатки природы высотой полёта и голубизной погон.

Если бы ему в те годы сказали, что он не только будет летать на боевых вертолётах, но и попадёт на одном из них в другую вселенную, Скабеев счёл бы это неумным розыгрышем. Однако судьба распорядилась таким образом, что он получил погоны лейтенанта, стал стрелком вертолёта Ми-171 и в результате обстоятельств оказался в другом мире, заросшем бесконечным лесом с гигантскими деревьями.

Всё было бы ничего, не попади он вместе с другими лётчиками под удар гипноиндукционного излучения, которым владели насекомые этого леса – огромные шмели, находящиеся на службе леса-завоевателя. Лейтенант не был по натуре злобным или агрессивным, хотя кое-какие амбиции имел. Но психотронная атака заблокировала в мозгу пилота всё человеческое, и, даже оставшись один, Скабеев не перестал выполнять приказы чёрного леса, внушаемые роями шмелей.

Изредка накатывала тоска – когда психика вдруг вспоминала моральные принципы, всосанные с молоком матери и бередящие душу. Однако как только лейтенант начинал задумываться о том, что делает, и переставал заниматься коррекцией «демонской» техники, на голову сваливался рой адских кусачих созданий (шмели имели и жала, и зубы!), сознание темнело, и Скабеев возвращался к терминалам базы Демонов, по привычке называемой центром обороны, продолжая активировать его роботов.

Последнее задание – реанимировать главный стрелковый комплекс центра обороны – оказалось нелёгким. Несмотря на воздействие шмелей на компьютеры и системы управления роботами, «демонская» техника расставалась со своей независимостью неохотно, и подчинить её, научиться понимать ментальный язык компьютеров, удалось далеко не сразу. Если отдельные механизмы не сопротивлялись командам человека, то системные центры сначала запрашивали коды доступа, пароли и условные формулы, прежде чем выполнить приказ, поэтому Скабееву приходилось подолгу искать к ним подходы, обманывать, отключать системы безопасности и обходить блокировку, что отнимало много времени и сил.

И тем не менее он наконец-то вплотную подошёл к решению проблемы, разобравшись в принципе действия стратегического комплекса, названного им Потрясателем Мира.

Как оказалось, это был излучатель энергии, разрушающий атомарные и электронные связи материи. Излучалась она порциями – солитонами, представлявшими своеобразные невидимые снаряды. Один удар такого «снаряда» мог превратить в пыль земной мегаполис, и Скабеев не раз вспоминал разговоры спутников о кратере возле базы противника, сотворённом разрядом Потрясателя. В тот раз (а произошло это тысячи лет назад во время войны Демонов) хозяева центра обороны промахнулись, не сумев поразить Крепость, где обосновались нынешние обитатели – земные попаданцы, теперь же Скабееву была поставлена задача не допустить ошибки и уничтожить Крепость, что он и намеревался сделать.

Каково же было удивление оператора, когда он узнал, что целиться надо не по месту расположения Крепости, а по верхнему полю обзора, то есть по небу, где над равниной Большого Леса нависала точно такая же равнина с точно таким же Лесом! Сначала лейтенант подумал, что он просто неправильно понял речь компьютера, высветившего ему карту поля былых сражений. Потребовал уточнить координаты удара. И убедился, что стрелять действительно надо вверх, в небесный купол, служащий своеобразным зеркалом, в котором отражался реально существующий Большой Лес.

Впрочем, удивлялся открытию пилот недолго. Сфера эмоций в настоящий момент ему была практически недоступна. Задания чёрного леса он выполнял автоматически, лишь изредка вырываясь из тесного мирка «психического концлагеря» на свободу и не понимая, чем занимается. Потом включалась программа подавления воли, и лейтенант погружался в болото чужих команд с головой, переставая думать о чём-либо кроме выполнения приказа.

Последние роботы центра обороны ушли колонной «на юг», собираясь нанести по Крепости отвлекающий удар, и Скабеев послал гонцов – шмелей и летучих мышей в нижний лес, чтобы те подключили к атаке на Крепость роботов из бункеров выживания, а сам принялся настраивать прицельную систему Потрясателя Мира, пока не привёл её в рабочее состояние. Теперь он мог наблюдать за кратером, не покидая центра обороны, просто направляя радары в небо, как если бы он сидел в обсерватории на Луне и смотрел на Землю.

Площадь территории, доступной наблюдению, превышала сто тысяч квадратных километров, и Скабеев, глядя в небо, хорошо видел кратер, располагавшийся в трёх тысячах километров от острова. Осталось только уточнить координаты входа в Крепость, чтобы не промахнуться. Эти координаты ему должны были сообщить разведчики десантной колонны, приблизившейся к кратеру, для чего им надо было всего лишь включить передатчик. И Скабеев принялся терпеливо настраивать реактор Потрясателя, всё реже задумываясь о том, что, по сути, предаёт своих товарищей, обрекая их на смерть.

В последний раз он засомневался в правильности своих действий, когда контролирующий его шмелиный рой отвлёкся на непродолжительное время, покинув зал управления базой. Скабеев даже успел очнуться от тёмного полузабытья и начал вспоминать, кто он и что делает в «незнакомом» месте. Однако шмели вернулись, и пилот после недолгой внутренней борьбы с самим собой снова погрузился в привычное болото безволия в ожидании приказа Хозяина.

На Земле в это время наступило утро двадцать второго февраля…

Глава 21
Я хотел её спасти!

Решение сменить транспорт Максим принял, пробегая мимо коридора, ведущего к ангару. Недолго думая, он свернул туда, обшарил кабину самолёта, убедился, что оружия в ней достаточно, и вызвал по рации Редошкина:

– Дом, откройте верхний люк! Я полечу на суперджете!

– Хорошо, – ответил удивлённый сержант. – А как ты спустишься в нижний лес?

– Через шахту возле взорванного звездолёта.

– Понял, открываем.

Через минуту «демонский» истребитель стартовал из глубин Крепости, взяв курс «на север».

До воронки, оставшейся на месте звездолёта, Максим домчался за три минуты. Столько же потратил на ориентацию и поиски «птичьего глаза», нырнув в «зрачок», и ещё через минуту пулей вылетел в сумрак нижнего «слоя бутерброда».

Здесь только-только начиналось утро (интересно, мелькнула мысль, как связаны источники света в разных слоях?), но уже можно было разглядеть светлеющий на глазах лес под аппаратом, и Максим, вспомнив речь Карапетяна, рванул в ту сторону, где, по его представлениям, располагался выход шахты, протянувшейся в нижний лес из Крепости.

«Глаз» отыскался быстро. Строители, облицовывающие когда-то межслойные пробои, не заботились о сокрытии дыр в земле, все их горловины были окружены бетонными кольцами, заметными издали, несмотря на заросли кустарников или папоротника. Максим быстро убедился, что этот «глаз» и есть выход шахты Крепости, и повёл самолёт по кругу, сосредоточившись на поисках «дирижабля».

Так как он уже обследовал местность в этом районе, повторять путь не стал, сразу начав искать искусственные объекты, сосредоточения деревьев и дыры в земле, по идее Карапетяна, ведущие в «подвал» под нижним лесом. Вспомнив, что Большой Лес пообещал ему установить связь с нижним, сосредоточился на вызове патрона.

К его удивлению, Лес отозвался!

В голове лопнула тонкая струнка, и Максим услышал булькающий голос:

«Человек… вы снова… поступаете необдуманно…»

«Ты?! Слава богу! Нет времени спорить! Помоги найти пропавших! Они скорее всего нырнули в слой под нижним лесом. Ты их видел?!»

«Поспешное решение… не приводит к положительному результату…»

«К чёрту философию!»

«Мы на грани поражения… Крепость вот-вот будет атакована… оружие центра обороны готово к использованию…»

«Нам не отбиться от атаки без моей подруги! Только с её помощью мы сможем активировать оружие Крепости! Помоги найти Веронику, и всё закончится!»

«Ты… можешь… не успеть…»

«Так не тяни время! Задержи десант, брось на него все свои силы: бабочек, муравьёв, жуков! То же самое устрой на острове, где расположен центр обороны! Отвлеки оператора и роботов!»

«Мы понесём… большие потери…»

«А иначе вы потеряете всё!»

Пауза, наступившая после выкрика Максима, длилась несколько секунд.

«В десяти минутах полёта в направлении на световой источник… находится мембрана перехода…»

«Что?!»

«Пробой между слоями континуума… летательный аппарат с вашими соотечественниками нырнул в неё…»

«Давно?!»

«По земному времяисчислению – час назад…»

«Скотина! Это я не вам… спасибо! А там, в этом подвале, куда они направились?»

«Подвал на самом деле представляет собой гармонику переходных слоёв четырёхмерного паттерна… первый слой – хранилище генофонда нашего мира… за ним идёт слой добычи полезных ископаемых… ещё ниже…»

«Понял, чудесная этажерка! Значит, мои соотечественники сейчас находятся в слое хранилища генофонда?»

«С большой долей вероятности…»

«Где именно?!»

«Этот слой нами не контролируется…»

«Чёрт!»

«Но хотим предупредить… туда нырнул Заградитель…»

«Какой ещё заградитель?!»

«Пограничный наряд… охрана перехода…»

«Посланцы чёрного леса?»

«Нет… хранители законов нашего континуума… я их активировал…»

«Так отзови!»

«Они… вне поля связи…»

«Вот спасибо, молодцы! Чёрт! Чёрт! Ладно, понял, иду туда!»

Связь с далёким по всем меркам собеседником прервалась.

Максим выбрал направление, и самолёт устремился к мутной желтоватой полосе на горизонте, откуда скоро должно было появиться светило нижнего леса.

«Птичий глаз» он обнаружил недалеко от полуразрушенной пирамиды в окружении папоротниковых зарослей. Показалось, что «глаз» посмотрел на него с угрозой, но оценивать свои ощущения было недосуг, и самолёт нырнул в чёрный провал «зрачка», почти не снижая скорости.

Тоннель, представляющий собой «межслойный пробой континуума» (по утверждениям Карапетяна), ничем не отличался от других тоннелей, изученных попаданцами. Через пару минут, проведя пилота через процедуру полной нейтрализации веса, он вышвырнул «демонский» истребитель, как камень из пращи, в пространство «подвала», и перед глазами Максима предстал пейзаж, какого он увидеть не ожидал.

Первое впечатление было – саванна!

Равнина, поросшая куртинами зеленовато-серого кустарника и серо-жёлтой травой, уходила к горизонту, теряясь в коричневой дымке на пределе видимости. Как и земные саванны, она имела деревья, отстоявшие друг от друга на расстоянии от одного до двух километров, но в отличие от земных аналогов это были гиганты до двухсот и более метров высотой, разобраться в принадлежности которых к определённому виду не представлялось возможным ни с первого, ни со второго взгляда. Лишь приглядевшись к ним, Максим понял, что деревья имеют стволы чёткой геометрической формы и обвиты сетью лиан или плюща. А когда самолёт приблизился к одному такому «дереву», стало видно, что ствол исполина представляет собой колонну в форме вытянутого эллипсоида и утыкан горизонтальными штырями длиной до полусотни метров.

– Абзац! – пробормотал майор, не теряя, однако, боевой концентрации. – Это ещё что за феномен?! Антенна? Или цистерна?

Хранилище генофонда – всплыл в памяти «перевод» мысли Большого Леса на русский язык. Получается, эти деревья – бункера для хранения древней флоры? Или что там она собой представляет? Споры? Зародыши? ДНК? Кровь? Сперма?

Какое-то движение за кормой аппарата (благодаря особой системе наблюдения пилот обозревал сразу всю окружность горизонта на триста шестьдесят градусов) привлекло внимание пилота. Он приподнял самолёт и увидел, как в паре километров от шахты плывёт вокруг одного из деревьев плохо заметный на серо-зелёном фоне остроносый силуэт такого же цвета. Что-то напоминал он своей формой, видимое совсем недавно, и, напрягая зрение, своё и системы обзора, Максим понял, что это небольшая, с двумя невысокими мачтами без парусов… шхуна! Точно такая же, какую люди обнаружили в Большом Лесу среди «эскадры парусников», принятых ими за скульптуры, созданные Лесом.

– Абзац! – повторил Максим ошеломлённо. – Так это и есть Заградитель?!

«Шхуна» исчезла, растворившись на фоне кустарника, обвившего дерево.

Не раздумывая, Максим погнал самолёт к дереву, уверенный в истинности озарения: «дирижабль» с беглецами прятался под кроной дерева-элеватора, и Заградитель направлялся за ним. В его намерениях можно было не сомневаться, этот пограничный «катер» собирался каким-то образом нейтрализовать «нарушителя границы».

Под ажурным куполом засохшего много лет назад кустарника (судя по его цвету и растресканности стеблей) никого не было. Зато, облетев сооружение кругом, Максим обнаружил пролом в его обшивке и без колебаний ввёл нос самолёта в дыру.

Ствол дерева оказался полым. Да и не дерево это было на самом деле, а действительно вертикально стоящий бак, похожий на элеватор, стенки которого были изнутри облицованы подковообразными сотами. Свет внутри «элеватора» не горел, поэтому прошло время, прежде чем зрение привыкло к полумраку, царившему внутри башни.

Не увидев «шхуны», Максим направил аппарат вглубь колонны «элеватора», привычно настроив организм на режим боя.

Судя по тишине и ощущению бездны, башня уходила вниз гораздо глубже поверхности почвы. Опускаться в полной темноте не хотелось, рискуя нарваться на засаду или какую-нибудь хитроумную ловушку, но и включать фонарь через передний люк тоже было рискованно, к тому же впереди летели «дирижабль» и его преследователь, и Максим сконцентрировал всё внимание, интуицию и экстрасенсорику на определении опасности, готовый действовать активно в соответствии с изменением обстановки.

Изменение не заставило себя долго ждать.

Где-то глубоко под самолётом затеплилось облачко тусклого жёлтого свечения. Затем снизу прилетел треск наподобие грозового раската, сопровождающийся шипением и свистом.

По спине протёк ручеёк страха: не за себя – за Веронику, которая находилась на борту «дирижабля».

Самолёт спикировал вниз, повинуясь воле пилота.

Светились стены нижнего – у самого дна – яруса «элеватора». Сотовых секций в форме подков здесь не было, и круглое помещение диаметром около сотни метров представляло собой лес бурых стеблей рогоза с чёрными свечками соцветий. Над лесом зигзагами прыгал «баллон дирижабля», а «шхуна», зависшая вверху, стреляла по нему молниями из «мачт», каждым разрядом проделывая в зарослях «рогоза» метровые дыры. И хотя Заградитель был послан Лесом, в данный момент он являлся лишь киллером, запрограммированным ликвидировать нарушение границы, и Максим ни секунды не колебался, решая возникшую проблему. Подвесив самолёт носом вниз над охотником и его жертвой, он открыл люк, высунулся и выстрелил из «Пересвета», алый луч которого прошёлся по корпусу «шхуны» огненным пунктиром.

Это заставило Заградителя отвернуть и обратить внимание на внезапно появившегося напарника «нарушителя границы». Но пока он маневрировал, направляя антенны своего излучателя – те самые «мачты» – на самолёт, Максим успел сменить вид оружия и выстрелил из «Шмеля», благо, что промахнуться с расстояния в полсотни метров было невозможно.

Огненный клинок вонзился в нос «шхуны», обнимая весь корпус слоем фонтанчиков пламени и дыма.

Посланник Большого Леса выстрелил по самолёту, однако Максим ждал этого момента и заранее, сразу после выстрела из огнемёта, прыгнул на сиденье пилота и заложил крутой вираж. Злая зелёная молния всё-таки чиркнула по корме аппарата, но кабину не повредила.

«Шхуна» метнулась влево-вправо, сбивая пламя с корпуса, одна из её мачт изогнулась щупальцем и метнула вихристый коготь электрического сияния, угодивший в нос «дирижабля». Заградитель продолжал выполнять свою миссию, добивая «нарушителя границы», и, возможно, именно это обстоятельство и позволило Максиму справиться с машиной «лесной погранслужбы». Она отвлеклась буквально на пару секунд, но майору этого хватило, чтобы высунуться из люка и выстрелить из «Гнома».

Граната угодила прямо в основание мачты «шхуны». Взрыв снёс её как тростинку. «Шхуна» завертелась юлой, осыпая пространство боя мелкими молниями.

Максим схватил «бластер» и дал очередь, пробивая в корпусе Заградителя метрового диаметра дыры.

Спустя мгновение раздался взрыв, разнёсший «шхуну» на петлистые лохмотья и куски жил.

Взрыв впечатал повреждённый «дирижабль» в стену зала и отбросил самолёт на десяток метров вверх.

Максим, кубарем прокатившийся по кабине, рухнул на «гнездо», цепляя к вискам рога управления.

Самолёт сделал круг по залу, сел рядом со смятым в лепёшку баллоном «демонского» аэростата.

Максим выскочил наружу с «бластером» в руках, приготовившись стрелять. Но этого не потребовалось, «шхуна» превратилась в груду дымящихся обломков, указывающих на то, что она была выращена как сросток корней. Выстрел из «бластера» проделал в корпусе «дирижабля» дыру ближе к корме, где, по расчётам Максима, пассажиры не должны были находиться. Дыра оказалась меньше, чем нужно, он расширил её в два удара и влез в кабину «демонского» транспортника с фонарём в руке.

Оба пассажира «дирижабля» лежали на полу между покорёженными креслами экипажа и не двигались. Максим подскочил к Веронике, прижал палец к шее. Девушка шевельнулась, открывая глаза.

– Жива! – глухо выговорил Максим, приподнимая любимую.

– Макс… – прошептала она.

– Ранена?! Где болит?!

Она поднесла руку к груди.

– Дышать… больно…

– Рёбра! Ладно, держись, дома подлечимся.

Он поднял её на руки, выбрался из кабины «дирижабля», отнёс девушку в самолёт, устроил на сиденье.

– Держись, я постараюсь не прыгать по кочкам.

– Подожди… – задержала Вероника его руку.

– Что?

– Там лейтенант…

– Точилин? Ну и что?

– Разве мы не берём его с собой?

– После того, что он сделал?!

Вероника поморщилась.

– Макс, не сходи с ума! Хочешь отомстить ему, бросив одного умирать здесь?

Максим сжал зубы.

– Он выкарабкается, такие ни в воде не тонут, ни в огне не горят. К тому же он знал, на что шёл. И уж точно оставил бы меня, будь я на его месте.

– Максим, не шути так… ты же не такой… и ему можно помочь, вспомни, как он спас тебя с Жорой в центре обороны…

Максим уложил девушку поудобней, сел на соседнее «гнездо», не глядя на спутницу, взялся за рога.

– Макс… – всхлипнула она.

Он оглянулся, увидел ставшие огромными глаза, полные слёз и страдания, и сдался.

– Господа, пристегните ремни безопасности…

Точилин уже пришёл в себя и ворочался на полу в кабине, как раздавленный жук. Увидев спасителя, он потянулся к валявшемуся в метре «бластеру».

– Поднимайся! – угрюмо скомандовал майор, протягивая руку.

– Я не виноват… – прохрипел лейтенант. – Я хотел её спасти…

– Потом разберёмся. Держись! – Максим помог Точилину встать, не обращая внимания на его охи, довёл до самолёта, усадил на сиденье оператора.

– Возвращаемся.

– Я… хотел… её… спасти… – выдавил Точилин страдальческим тоном.

– Заткнись!

– Там остались «бластеры» и гранатомёт…

Не отвечая, Максим поднял самолёт в воздух, оглядел тёмное жерло «элеватора», уходящее вверх, и через несколько минут они вылетели из пролома в обшивке башни «хранилища генофонда» в сумрачный день «подвала» – слоя вселенной, простиравшегося под нижним ареалом Большого Леса.

Не задерживаясь ни на секунду, Максим нашёл шахту «межслойного пробоя» и вскоре без особых приключений вывел самолёт в нижний лес, где царило утро.

Однако оказалось, что на этом беды возвращенцев в «родную лесную вселенную» не закончились. У входа в шахту, стопроцентно ведущую в Большой Лес, а точнее, на дно Крепости, висел шмелиный рой, изредка выстреливая струйки насекомых в разных направлениях, будто ощупывая воздух своеобразными щупальцами.

– Этого нам только не хватало!

Вероника, лежавшая в «черпаке» кресла с открытыми глазами, встрепенулась.

– Нас… догнали?

– Надень корону!

Девушка села прямее, приладила к вискам дуги управления.

– Шмели?! Что будем делать?

– Управлять машиной сможешь?

– Да…

– Я открою люк и выстрелю из огнемёта.

– Может, лучше из большого излучателя?

– Нас всего двое, а для инициации излучателя нужны трое. Бери руль!

Вероника застыла, шире открывая глаза, хотя видела в данный момент не только интерьер кабины самолёта – визуально, но и панораму Леса снаружи – ментально.

Люк распахнулся.

Максим подсел ближе, поднял ствол огнемёта.

– Ближе!

– Макс… там…

– Ближе, ближе!

– Слева летят… «нетопыри»!

Мгновение он колебался – сесть за управление или продолжать выполнять замысел.

– Далеко?

– Метров триста…

– Давай ближе! Успеем! Я собью рой и сяду за штурвал! Вперёд!

Вероника послушалась, выводя самолёт на ударную позицию. И хотя ракурс оказался не слишком удобным, Максим высунулся из люка по пояс и вонзил огненный факел в начавший перестраиваться в купол шмелиный рой, пробивая в нём дыру. Не дожидаясь результата, выстрелил ещё раз и метнулся к операционному терминалу, одним движением водружая на голову рога дополнительной реальности, игравшие роль гаджета управления.

Самолёт нырнул к «зрачку» шахты, сбивая корпусом струи дымящихся насекомых.

– Они не отстают! – охнула Вероника, имея в виду приблизившихся «летучих мышей».

– Ничего, мы их встретим в Крепости! – пообещал Максим, надеясь, что бойцы не подведут и готовы к отражению атаки.