Василиса Прекрасная
Вампиресса Туманной долины
Глава 53
Обнажать душу так же неприлично, как обнажать тело. И можно поспорить, что именно неприличнее.
POV Блейк Вуд
– Это правда? – я погладил её обнажённую спину, наслаждаясь теплом и шелковистостью кожи.
– Что правда? – несмотря на то, что она отвернулась от меня, я буквально увидел, как моя девочка усмехнулась краем губ.
Раньше у неё не было такой привычки. Это что-то новенькое. Приобретённое за этот год. Не знаю, радует меня это или нет. С одной стороны, горд ею и тем, как она справилась со всеми трудностями, закалилась и стала сильнее. С другой? Предпочёл бы, чтобы обошлось без этого.
Она лежала на животе и смотрела на огонь в «камине», который на самом деле был моей иллюзией, чтобы создать хоть какой-то уют в этой скромной комнатушке.
Все проблемы ненадолго ушли. Это лишь наше время, которое очень ограничено. Возможно, в любую секунду артефакт, а точнее Закари сообщит мне, что наш убийца прибыл в Гару или находится где-то поблизости. И мы вновь ринемся спасать Ривен, раскрывать заговоры, ловить преступников и добывать артефакты. Да-да, именно во множественном числе. Ведь как оказалось, остальные всё же исчезли, что объясняло поспешное убийство Нерика и побег конюха.
Кейр был раздавлен этим обстоятельством. Ведь это означало постепенный крах всего, что с таким трудом создавали его предки и он. Я искренне ему сочувствовал и обязательно сделаю всё, чтобы вернуть ему прежние позиции.
Но пока? Я наслаждался этим покоем и своей любимой. Которая вроде бы и осталась такой же, но всё же стала другой. И не могу сказать, что эти перемены не пришлись мне по вкусу. Наоборот.
– Правда то, что ты разорвала все связи с Харрисом, когда начала встречаться со мной?
– Я же тебе уже говорила. К чему этот вопрос?
– К тому, что мне не верится, что между отцом и мной? Ты выбрала меня.
Дани лениво повернулась ко мне, насмешливо приподнимая правую бровь.
Несмотря на то, что мы только что снова занимались любовью, у меня перехватило дыхание. В свете искусственного огня моя вампирша выглядела неестественно прекрасной. Божественной! И я говорю не только про тело. Про лицо. Фея… моя маленькая феечка с алыми губами, сексуальными клыками и пронзительным взглядом.
Сейчас вообще не понимал, как сразу не догадался, что Нерлин это Даниэль. Цвет, разрез… это неважно. А вот та суть, что проскальзывает в самой глубине? Именно она и зацепила меня тогда, ещё при первой встрече. И именно она сломила моё сопротивление и нежелание связываться с дочерью Харриса Вайха, не оставляя мне и шанса против неё.
– Это глупый вопрос, Блей. Особенно потому, что тебе это кажется какой-то жертвой с моей стороны. Просто подумай, между кем и кем я выбирала? Тираном, который никогда меня не любил, использовал и презирал? Или тем, в кого я влюбилась с первого взгляда?
– А ты влюбилась? – у меня перехватило дыхание, как у какого-то мальчишки, получившего на день рождения подарок, о котором не мог и мечтать, но ничего не мог с собой поделать.
Да и не хотел. Мне нравились эти ощущения. Я пропитывался ими, запоминая и не желая упустить ни секунды. В отличие от событий почти двухлетней давности, когда мы только начали… отношения, в этот раз не собираюсь сомневаться и закрываться. А говорят, на ошибках не учатся. Учатся! Ещё как учатся! Всё зависит от масштаба этих ошибок.
– А сам как думаешь? Но не переживай. Ты неплохо так потоптался на моей гордости и чувствах, когда сначала не обращал на меня внимания, а затем использовал, так же как и отец. Правда, в отличие от него ты никогда и не скрывал, что между нами нет ничего, что хоть что-то больше, чем обычная физиология.
Сам от себя, не ожидая протянул руку и зарылся ею в распущенный каскад всё ещё серебристых волос, но с уже пробивающимися фиолетовыми прядками, чтобы второй рукой притянуть её ближе, опрокидывая на себя и слегка запрокидывая ей голову. Вместо того чтобы рассердиться, моя плутовка улыбнулась и погладила меня по щеке.
– Обидно слышать правду?
– Обидно, – подтвердил, как всегда смотря своим чувствам в лицо. – А теперь запомни, Дани. Мы с тобой забудем прошлое. А когда поймаем этого Микаэля, узнаем, на кого он работает, найдём пропавшие артефакты и тогда… мы начнём всё заново. Это ясно?
– Какой ты строгий, – фыркнула Даниэль, привлекая моё внимание к своим сочным губам.
Восх! Нет. Сначала пусть ответит!
– Ты поняла меня?
Вместо ответа она пошевелилась, задевая обнажённым бедром член, от чего я зашипел. Было не больно, скорее мучительно приятно, но сейчас больше хотелось и требовалось добиться желаемых слов, а не снова утолять жажду по этой женщине, которая, казалось, не утихает, а разгорается с каждой минутой.
– Дани, перестань, – процедил сквозь зубы, чем заслужил её короткий сексуальный смешок.
– Знал бы, как мне нравится тебя злить. Раньше приходилось чуть ли не на цыпочках ходить в твоём присутствии, лишь бы не лишиться твоего расположения.
– С чистого листа!
– Ладно, – кивнула моя полуфея с широкой улыбкой, принося облегчение своим согласием. – Но пока же? Не мешай мне над тобой издеваться! Ты заслужил.
– У меня есть идея получше! – ухмыльнулся, наконец-то накрывая насмешливый рот своим.
Невольно застонал от её вкуса и запаха, что опутал меня своим ароматом, окончательно снося крышу. Не факт, что у нас осталось много времени. Так зачем тратить его на разговоры? Но стоило мне опустить ладони ей на попку, чтобы теснее прижать к себе, как раздалось чьё-то довольно наглое карканье, в котором мне почудилось возмущение.
– Кор! – воскликнула она, вскакивая с меня, а затем и с кровати, подходя к окну. – Как же я соскучилась по тебе!
Это что? Новый вид издевательства? Меня променяли на… птицу?
Глава 54
Никогда ведь не знаешь, насколько ты привязан к человеку, пока эта связь не оборвётся. Только вот у меня сомнений в этом и так не было! И проверять не собираюсь.
POV Кор
Я так волновался! Почувствовав Даниэль тут в этом здании, не мог поверить в это! Но это правда! Она тут! Рядом!
Я тёрся об её ласковую руку, слушал нежное воркование и млел от восторга! Ведь когда она скрылась за этими проклятыми воротами, наказав мне не появляться пока она там, были у меня сомнения, что вновь её увижу! Оно и понятно, учитывая, как там всё могло повернуться. Но она справилась, и сейчас мне стало немного стыдно, что усомнился в ней. Ведь прекрасно знаю, на что она способна!
Что-то в ней изменилось… внимательно посмотрел на Дани, заглядывая внутрь, и едва не ослеп. Её свет! Он стал ярче! Намного-намного ярче.
– Сейчас, погоди, – воскликнула девушка и ринулась куда-то в угол к сумкам, ловким движением извлекая из бокового кармашка моё любимое лакомство, кусочки вяленого мяса и поднося их ко мне. – Вот мой хороший. Мой защитник! Я всё вспомнила, Кор, представляешь? И я теперь наполовину фея!
Так вот почему свет такой яркий. Её сила окончательно пробудилась!
– Смотри! – Даниэль на секунду зажмурилась, и за её спиной появились… крылья.
От неожиданности и сам захлопал своими, приглашая её полетать. О! Это будет великолепно!
– Нет, глупыш, я пока не могу летать, – рассмеялась она. – Но обещаю, потом мы обязательно полетаем. Там в облаках!
– Ты куда-то уже собралась улететь от меня? – ворчливо проговорил тот, кого я бы предпочёл не замечать и дальше.
Что маг-то тут делает?! Сколько слёз моя Дани пролила из-за него! Сколько страдала! Я угрожающе закаркал на него.
– Ну-ну, малыш, – Даниэль погладила меня и придвинула ко мне ближе вкусняшку. – Лучше покушай. Он теперь за нас. Всё будет хорошо.
Недовольно покосился на этого нехорошего человека, слушаясь верную подругу. Ей приятно. Улыбается. А я постараюсь проследить, чтобы маг больше не обижал её.
Иначе… заклюю.
***
– Так куда ты собиралась лететь? – Блей не сводил внимательного взгляда с меня и не забывал недовольно коситься на Кора.
Мне кажется или тут пахнет… ревностью? Причём с обеих сторон.
– Пока никуда, – пожала плечами. – Но быть может когда-нибудь, когда освоюсь с фейскими силами. Наверняка я смогу становиться маленькой.
– Ты и так маленькая, – проворчал мужчина, поднимаясь с кровати и подходя ближе, не смущаясь наготы.
Обнял меня, прижал к себе и с превосходством во взгляде покосился на недовольного, но притихшего ворона. Это Блей так утверждает на меня права и показывает Кору, кто тут главный? Во дела! Кто бы мне сказал о чём-то таком ещё пару дней назад? Ни за чтобы не поверила!
– Так это и есть твой питомец? – спросил мой маг.
– Кор не питомец, – отчеканила я, немного разозлившись. – Он мой друг и соратник. Не представляешь, сколько раз за последний год он меня выручал. Да и раньше. До всей этой работы наёмницей. Зачастую он выполнял всякие поручения, да и был моей жилеткой с самого детства. Страшно предположить, чтобы я делала без него.
Мне кажется или после моих слов Блей посмотрел на ворона более уважительно и благосклонно? Да и сам Кор приосанился и согласно каркнул. Прелесть какая. Лотти бы точно оценила и добавила бы что-то язвительно-саркастичное про павлинов, хвосты и… яйца.
– Тем не менее, по двору ходили слухи, что ты кого-то там приручила, но никто его никогда не видел. А со временем о том, для кого ты таскаешь еду с кухни, начали ходить прямо-таки нереальные слухи. Предположения были совершенно дикими. От ящериц и змей до милых кроликов и мышей. Ай…
Я рассмеялась и погладила чёрные пёрышки моего не питомца, который явно обиделся и клюнул мага, подобравшись к нему поближе, стоило мужчине отвлечься. Ворон ещё и потёрся о мою руку, выпрашивая ласку и смотря на меня с гордостью и удовлетворением. Негодник.
– То-то же! – проговорила сквозь смех. – Будешь знать, как называть Кора ящерицей.
– Да что я-то? Я же просто повторил слухи.
Хмыкнула. Легко им вместе не будет. Так и тянет прочитать нотацию обоим, но, пожалуй, пусть они разбираются без меня. Отдавать предпочтение кому-то из них? Увольте. Меня же и сделают крайней.
Артефакт связи противно зажужжал, а я поморщилась. Блей же тяжело вздохнул. И было от чего. Мы оба понимали, что это может означать. Наш небольшой, но такой сладкий и мирный перерыв закончен.
А так приятно было отрешиться от всего! Давно мне не было так хорошо. На пару часов совершенно забыла об артефактах, Ривене, покойном отце, кукушке-матери… Кейрах. Даже о «безутешной» Джеки, что восприняла мой вынужденный отъезд гораздо тяжелее, чем новость, что её последняя сердечная привязанность оказалась убийцей.
Что и требовалось доказать. Влюбчивая вампирша с ангельской внешностью на самом деле ещё никого не любила. С грустью посмотрела на моего мага, не зная, пожелать ли ей настоящее чувство. Ведь порой оно приносит столько горя. Хотя… если взаимно? Большего счастья нельзя и представить.
– Да, – отрывисто произнёс Блейк, поднося артефакт к губам и активируя его.
– Докладываю, магистр. Конюх направляется в Гару. Будет на месте минут через пятнадцать.
Со вздохом пошла одеваться. Где там у меня наряд наёмницы? За последнюю пару недель очень соскучилась по удобной одежде. Хоть какой-то плюс есть в этой передряге. Можно, конечно, и сфеячить одежду, но так приятнее, да и поможет настроиться на работу.
Глава 55
Слава Восху, нам всего-то и надо, что проследить за ним. А я-то уже ради свободы была готова выйти за него, и может заиметь пару детишек.
Мы спускались вниз по лестнице, полностью облачившись в плащи, которые скрывали наши личности. Хотя точно зная, что это не совсем так, махнула рукой Блею, показав на самый дальний пустующий столик.
– Я сейчас, – буркнула, заметив его колебания.
А сама затем отправилась к Мару, чтобы предупредить её не выдавать меня, так как здесь нахожусь под конспирацией. Всё же моя фигура, пусть и обёрнутая в плащ, тут уже давно примелькалась, чтобы ввести кого-либо в заблуждение.
– Дани! – радостно воскликнула гномка, сразу же узнавая меня. – Давненько тебя не было видно! Я уж грешным делом решила, что из-за того мага ты сгинула. Простые дела он не поручает. Хотя и платит, дай Восх каждому.
Вера в меня просто зашкаливает. Но тут есть и доля правды. Сгинуть я могла. Ещё как. Так что обижаться не буду.
– Привет. Всего-то пару недель меня не было, – пожала плечами, так и не скидывая капюшон.
Народу в Гаре хоть и немного, но меня вполне могли узнать. Тут заседали сейчас всего одна компания из пяти эльфов и парочка мрачных вампиров. И ни тем, ни другим до меня дела не было. Да и не то чтобы я считала себя такой уж знаменитостью, но испортить всё могла любая мелочь.
– Так как с тем магом? Выгорело дельце?
– Можно сказать и так, – хмыкнула, показав на свой любимый столик, за которым сейчас разместился Блейк.
– О-у. Так вы тут вместе? Вы же не… – Мару приблизилась ближе, зашептав, но фразу так и не закончила, оставляя меня гадать, что же она имеет в виду.
– Мы что? – спросила с любопытством.
– Ну, шуры-муры, Дани. Что ты как маленькая, малышка? – гномка закатила глаза, а я невольно рассмеялась.
– Всё может быть, – усмехнулась. – Я, в общем-то, к тебе по делу. Предупреди тут всех, и Джонни в том числе, чтобы сделали вид, что нас не знают. А с нас приличные чаевые. Ты меня знаешь. Не поскуплюсь. Хорошо?
– Будет сделано! – Мару игриво подмигнула. – Но потом с тебя рассказ, каково это.
– Что каково это? – растерялась. – Работать с магом?
– Нет же. Спать с ним, – фыркнула она.
– Лучше я приплачу тебе лишнюю сотню сверху, чтобы ты избавила меня от таких разговоров. И принеси нам что-нибудь промочить горло, пожалуйста.
Мару рассмеялась, а я в приподнятом настроении прошла к столику.
– Что там? – осведомился Блей, стоило мне разместиться напротив.
– Накинь полог, – попросила его и, дождавшись, когда он это сделает, продолжила. – Я тут частая гостья и меня бы могли узнать и выдать. Так что позаботилась о том, чтобы этого не произошло.
– Предусмотрительно, – уверена, что Вуд улыбнулся, когда говорил это.
Жаль, что не вижу его лица…
– Как думаешь, этот Микаэль, если его на самом деле так зовут, останется тут на ночь? – зашептала.
– Или просто передохнёт.
– А может у него тут и назначена встреча? – мечтательно вздохнула, на пару секунд представив, что всё закончится уже в считанные минуты.
– Сомневаюсь в этом, Дани.
– Да. Так нам вряд ли повезёт.
– Признаюсь честно, – он поддался немного вперёд, но вынужден был прерваться, потому как Старла, подавальщица, принесла нам эль.
С непроницаемым лицом она поставила кувшин на стол и буквально грохнула рядом два глиняных стакана. Я фыркнула про себя от такой любезности. Конечно, мы с ней мало общались, но такое за ней раньше не замечала. По всей видимости, мою просьбу и обещанные щедрые чаевые кто-то воспринял слишком близко к сердцу, отрабатывая их на полную, чуть ли не до неприязни.
– Так в чём ты хотел признаться? – спросила у него, едва Старла ушла, нарочито громко шаркая.
Гномы превосходные дельцы, прекрасные компаньоны, но стоит отменить, актёрским талантом они обделены.
– Лишь в том, что мне нравится проводить с тобой время, Вампиресса. Мне кажется, из нас получается неплохая команда.
– Пока об этом рано судить, – комплимент мне, безусловно, приятен, только вот сотрудничаем мы слишком мало, чтобы не принимать его за обычную лесть.
Но за попытку? Обязательно поцеловала бы его, если бы не конспирация.
– А вот и наш лжеконюх, – маг напрягся и лёгким поворотом головы показал на дверь.
Сама поворачиваться не стала. Наоборот начала разливать напиток, который я искренне ненавидела из-за его приторности. И тут об этом прекрасно знают. Мару, Мару…
– Он один?
– Пока да. Прошёл к ближайшему столику напротив двери. Сел. Выглядит довольным. Себя не скрывает. Кстати, не сказал бы, что он эльф. По виду? Чистокровный вампир.
– Ты его голос не слышал, – пожала плечами.
– Мару приняла у него заказ, – продолжил отчитываться Блейк.
– Значит подождём. Надеюсь, он останется на ночь. Тогда можно будет обыскать его вещи.
– Возвращать обратно артефакты мы всё равно не станем. По крайней мере, пока. Сейчас важнее узнать, кто за всем стоит. Иначе попытки кражи и подосланные убийцы? Всё это будет продолжаться с большой долей вероятности.
– Твоя правда, – я скривилась.
– Погоди. К нему кто-то подсел. Это женщина. Эльфийка. Она встала из-за другого столика. Того самого, что в углу.
Меня так и подмывало обернуться, чтобы посмотреть кто же там. Не выдержав, повернула голову в ту сторону и обомлела. Вот уж кого не ожидала увидеть. Как она-то во всём этом замешана? Не верю. Просто не верю.
Глава 56
Говорят, дружба между женщинами всего лишь пакт о ненападении. Надёжная подруга это абстракция. Надёжная подруга это когда знаешь о ней что-то такое, что ты знаешь о ней что-нибудь такое, что…
– Знаешь её?
– Знаю, – прохрипела не своим голосом, отворачиваясь от парочки заговорщиков.
При этом отчаянно надеясь, чтобы всё это было случайностью.
– И? – поторопил меня Блей, в то время как я замешкалась.
– Это Мини Раф. Известная эльфийская актриса.
– Слышал про неё, – если судить по голосу, магистр помрачнел. – А ещё слышал, кто у неё в любовниках.
– Халандриэль Миландро, – поморщилась. – Неужели всё-таки Нимия?
– Пока всё говорит об этом. Но сомневаюсь, что именно Раф стоит за всем этим.
– Мини? – я покачала головой. – Ты что. Нет, конечно. Это невозможно. Ей нет дело до политики и интриг.
– Вы близки?
– Она моя подруга, – призналась ему.
– А не может так статься, что ты знаешь её не достаточно хорошо?
– Знать кого-либо достаточно хорошо невозможно, так что я могу допустить, что она в числе тех, кто планирует уничтожение Ривена. Но сомневаюсь в этом. Скорее допущу, что её используют как слепое орудие. Она весьма привязана к Миландро.
– Он мог убедить её. Использовать нужные… рычаги.
– Давай не будем об этом. Ещё рано о чём-либо судить.
– Она передала ему записку и вернулась за свой столик.
– Ну, вот видишь, – вздохнула с облегчением. – Вряд ли всё было бы так, если бы она…
– Он расплатился и уходит, – перебил меня маг.
– Иди за ним, – мгновенно приняла решение. – А я поговорю с Мини.
– Но…
– Он уйдёт. Кор будет с вами. У нас с ним есть способы связи. К тому же артефакт связи у меня с собой. Я догоню. Если помнишь? Перемещаться мне тоже по плечу. Да и проникнуть я могу куда угодно. Стены мне не помеха, в чём ты уже не раз убедился. Пойми, я не могу оставить всё так. Мини спасла мне жизнь.
На самом деле это громко сказано, но честь так точно. Как говорят люди? Ты не ты, когда голоден. А в те времена, когда мы встретились, я была в отчаянном состоянии.
Блейк потянулся вперёд и схватил меня за руку, сжимая её своими горячими пальцами.
– Я люблю тебя, Дани. Береги себя. Слышишь?
– Ты тоже. Иди, – сжала его руку в ответ, затем резко отпустила и отстранилась.
Напоследок он сделал то, что поразило меня, но сказало о нём больше, чем любые слова. Он взмахом не только убрал полог, защищающий нас от прослушивания, но и снял с меня свою метку, которую поставил ещё в коридоре, когда только-только разоблачил меня.
– Я верю тебе. В тебя, – произнёс и резко поднялся из-за стола, будто ещё секунда промедления заставила бы его передумать.
Расставаться не хотелось и раньше. Но теперь? Вдвойне тяжелее. Но есть вещи, которые надо сделать, невзирая на собственные желания. Остаётся только надеяться, что мы вскоре встретимся вновь. И может, тогда я наберусь храбрости сказать ему, что тоже его люблю. Так сильно, что мне больно при виде его удаляющейся от меня спины.
Вздохнула с сожалением и, стараясь не обращать внимания на разрастающуюся тоску на сердце, покопалась в сумке, чтобы достать письменные принадлежности и быстро написать записку для подруги, чтобы потом поманить к себе Мару. Она подошла, словно нехотя и нахмурилась.
– Что вам ещё?
– Передай это, пожалуйста, за стол эльфов для Мини Раф. Она сидит с самого краю. Не перепутаешь.
– Конспирация закончилась? – осведомилась гномка, выразительно посматривая на теперь уже пустующее место рядом со мной.
Она подумала, что я разыгрываю спектакль перед магистром? Впрочем, какая разница.
– Не совсем, но вы молодцы, – одобряюще кивнула, так как моё лицо видеть она по-прежнему не могла.
Мару исчезла, а я сосредоточилась на столике с эльфами, внимательно наблюдая за ними. Сейчас я узнала ребят. Хотя до этого видела их лишь пару раз, но я не сделала этого раньше лишь по той причине, что не всматривалась внимательно. Они из труппы Раф. И что они делают здесь, так далеко от своих подмостков? Тоже во всём этом замешаны?
Всё равно не верю.
Тем временем Мару передала записку и кивнула на мой столик. Как и следовало ожидать, Мини извинилась перед остальными и легко поднялась со своего места, чтобы через минуту оказаться рядом со мной и сесть напротив.
– Привет, Даниэль. Так и знала, что это ты. Если помнишь, этот плащ эльфийской работы подарила тебе я. Так что поняла, кто за ним скрывается, еще, когда вы с тем мужчиной спустились по лестнице из комнат наверху. Кажется, твоя личная жизнь налаживается? – она игриво подмигнула.
– И не подошла? – вскинула бровь, снимая бесполезный капюшон с головы.
Волосы у меня всё ещё оставались седыми, но в остальном? Вампиресса Туманной долины собственной персоной.
– Мне ли не знать, что такое играть свою роль, – Мини пожала плечами, немного мрачнея. Видимо задумавшись о чём-то своём. – Если это твоё задание, то мешать тебе или выдавать? Последнее дело. Это я тебе говорю как одна лицедейка другой.
– А ты лицедейка? – спросила у неё, подразумевая совсем не то, о чём можно было подумать.
– А кто же ещё? – она посветлела лицом.
– Серьёзно, Мин. Ты подалась в большую политику и решилась на уничтожение Ривена?
Я неплохо знала подругу. Она действительно прекрасная актриса. Только вот первые секунды, если не доли секунды, никто, даже она, не способны скрыть истинную реакцию на подобный вопрос в лоб. Тем приятнее мне было её изумление и шок.
