Валерия Н.
Стань моим домом
«Я знаю, что вы все ее очень любили. И, поверьте, она любила вас гораздо больше. Спасибо вам, что пришли. Уверен, она бы это оценила. Потому что она всегда ценила такие простые вещи, как внимание, забота, поддержка. Она была замечательным, добрым и искренним человеком. Она боролась до последнего. К сожалению, она проиграла. Хотя, можно ли так сказать? Она определенно выиграла эту жизнь. Потому что ее окружали такие прекрасные люди. Потому что у нее был замечательный дом. Потому что на ее лужайке росли самые красивые цветы. Она была счастлива. И всегда хотела заразить этим счастьем других. Еще раз, спасибо, что вы здесь. Я тоже это ценю. Мне будет очень не хватать тебя, мам». – Брайан произнес речь, которую не готовил. Сначала он пытался писать, подбирать слова. Рвал листы и начинал снова. «Тебе не нужно это делать, Брайан. Ты скажешь все и так. Потому что в твоем сердце достаточно слов. И надо просто достать их оттуда» – Вики была уверена, что самые искренние речи не пишут на бумаге. И Брайан ей поверил.
К сожалению, Вики не могла держать его за руку на похоронах. Но она была рядом, и он это чувствовал. Когда они приехали домой, наверное, около часа сидели в тишине, обнимая друг друга. Лора оказалась права. Вики появилась в жизни Брайана в самый нужный момент.
После похорон прошло несколько недель. Брайан продолжал работать в школе. Он решил, что закончит этот учебный год, прежде чем вернуться в Калифорнию. Во-первых, ему не придется оставлять Вики одну, а во-вторых, миссис Хилл наверняка бы этого хотела. Мэтт с пониманием отнесся к этому решению. В конце концов, Брайан все еще принимает участие в работе, пусть и по телефону.
Брайан забронировал небольшую яхту и заказал морепродукты. Купил гирлянды на батарейках и фонарики, что запускают в небо. Выбрал хорошее белое вино и собрал плейлист из романтических баллад. Он готовил сюрприз к завтрашнему дню рождения Вики. Ему хотелось, чтобы все плохое, что случилось с ними, утонуло в океане. И чтобы вечер стал волшебным для них двоих.
Пока он был занят подготовкой, Вики разносила еду в закусочной Эванса. Она не перестала работать и платить за дом. Потому что посчитала, что не может просто взять и все бросить. Ей было жаль, что она не сделала это сразу. Но раз уж терпела все эти издевательства столько времени, то должна довести дело до конца. Брайан не стал препятствовать. Он только решил, что сам будет забирать счета и приносить продукты, чтобы девушка случайно не столкнулась с Теддом у дома. Брайан считал, что лучше снова получит битой по голове, чем позволит Вики расстроиться из-за этого ублюдка. Девушку, конечно, такой расклад мало устраивал, но вряд ли она могла что-то сделать. Ругаться с Брайаном из-за Тедда ей совсем не хотелось. Хилл и так считал, что пошел на компромисс, и больше уступать был не намерен.
Брайан взял Чарли с собой, когда поехал забирать Вики с работы. Они договорились погулять на набережной. А потом, дома, занялись ужином. Совместная готовка доставляла им удовольствие. Брайан занимался мясом, а Вики нарезала овощи для салата. А Чарли лежал под столом и терпеливо ждал, пока кто-нибудь из них не уронит кусочек.
Утром Вики разбудил вкусный запах еды. Брайан сидел на кровати с подносом и улыбался. Он приготовил ей завтрак из глазуньи, тостов с авокадо и кофе, а еще принес нежный букет пионов. Вики снова почувствовала себя принцессой.
После завтрака они вышли погулять с Чарли, прошлись до парка, покормили птиц. Потом Вики встретилась с Тиной. Подруги засели в кафе и несколько часов подряд обсуждали все на свете. Тина вручила подарок: вязанную сумочку, которую смастерила сама. Потом подруга поделилась радостной новостью: Пол, наконец-то, пригласил ее выпить кофе. Возможно, у них и правда все получится.
Брайан позвонил в районе шести вечера, когда Вики уже собиралась вернуться домой. Разумеется, она догадывалась, что он готовит для нее что-то особенное. Но понятия не имела, что именно. Поэтому, когда Брайан привез девушку к причалу с яхтой, Вики потеряла дар речи: лодка была украшена гирляндами, а на палубе стоял накрытый столик.
Брайан помог девушке подняться на борт. Он вывел яхту в открытый океан и скинул якорь. Здесь, в окружении неба и воды, они остались совершенно вдвоем во всем мире. Это был первый день рождения после смерти отца, который стал для Вики настоящим праздником. Обычно они гуляли с Тиной где-нибудь в парке или на набережной, а в последние два года Вики проводила дни рождения в закусочной Эванса. Но сегодня все иначе. Она сидела посреди океана с любимым мужчиной и была абсолютно счастлива.
– Я хочу поднять этот бокал за тебя, Вики. За твои силу и слабость. За твои жесткость и нежность. За твои слезы и улыбки. Ты невероятная, смелая и настоящая. Я знаю, что прямо сейчас ты ощущаешь себя прекрасно. И я хочу, чтобы именно так ты чувствовала себя каждый день. А я буду делать все, чтобы это пожелание сбылось.
– Брайан… Я так тебя люблю.
Вики не смогла сдержать слезы. Слезы радости, которая переполняла. Взрывалась в бушующих эмоциях и покрывала мурашками все тело. Брайан обнял девушку и почти прошептал:
– Я очень тебя люблю.
Они молчали, слушая сердца друг друга. И эта тишина вокруг, иногда нарушаемая плесками воды, была такой уютной и уместной, что им обоим не хотелось рушить момент. Наконец, Брайан спросил:
– Хочешь потанцевать?
– Хочу.
Он включил музыку и протянул ей руку, приглашая на танец. Девушка сделала шутливый реверанс и обняла Брайана за шею. Его ладони нежным движением легли на ее талию. Они танцевали почти на месте и наслаждались этой близостью. Вики уложила голову на его груди и прикрыла глаза. Она была так благодарна Богу, что встретила этого человека. Была благодарна Брайану, что он делает ее счастливой. Была благодарна себе, что однажды позволила ему разрушить свои стены и научилась доверять.
Вики слегка отстранилась и посмотрела на Брайана. Он улыбнулся и поцеловал девушку. Она подалась вперед, сильнее прижимаясь к его телу. И Брайан не стал сопротивляться ее желанию. Продолжая дарить ей поцелуи, он потянул молнию платья на ее спине. Вики снова покрылась мурашками. В ответ она принялась за мелкие пуговицы его рубашки.
Они были одни, вдвоем, посреди огромного океана и звездного неба. Они совершенно не думали о том, что было вчера, и что будет завтра. Есть только сейчас. Есть они и их горящие чувства. Остальное не имеет значения.
– У меня есть еще один сюрприз для тебя.
Брайан достал два китайских фонарика и зажигалку.
– Как видишь, я не позаботился о торте, но загадать желание ты все равно должна. – Он поджег один из них и осторожно передал его Вики. – Закрой глаза, подумай о том, чего ты хочешь, и отпускай.
– Я подожду, пока ты будешь готов. Хочу сделать это вместе.
Брайан поджег второй фонарик. Они немного подождали, пока огонь нагреет воздух, затем подняли руки и на счет три отпустили свои желания в небо. Они держались за руки и смотрели, как два фонарика медленно уплывают в звездном океане. Вики подумала, что видит настоящее чудо. И вообще, весь этот момент магический. Как-будто то, что они загадали, теперь просто обязано сбыться.
Они решили, что пора собираться домой лишь глубокой ночью. Им так не хотелось завершать этот прекрасный вечер. Но становилось прохладней, а океан начинал волноваться. Возможно, завтра будет дождливо.
Брайан поднял якорь, а Вики укуталась пледом и устроилась на носу яхты. В темноте океан казался ей довольно устрашающим. Но девушка поймала себя на мысли, что давно уже не чувствовала страха. Даже эта темная, таинственная вода, поднимающаяся почти до самой палубы, не внушала ужаса. Вики смотрела на Брайана, на его спокойное выражение лица, четкие и уверенные движения, и знала, что с ним ей нечего бояться.
До дома они добрались, когда небо уже начинало светлеть. Чарли был недоволен, поэтому Брайану пришлось прогнать накатившую усталость и немного прогуляться. Вики хотела составить ему компанию. Но глаза девушки заметно слипались, так что Брайан отправил ее в постель. Хотя она все равно смогла уснуть, только когда он лег рядом и обнял ее.
Утром Вики и Брайан поехали в банк, чтобы, наконец, снять сбережения Рона. Теперь Вики была свободна.
– Я все равно хочу доработать до конца года.
– Но зачем тебе это? Ты же знаешь, что…
– Знаю. – Вики не позволила ему договорить. – Но я хочу, правда. Мне там нравится. В последнее время мне дают хорошие чаевые.
Брайан усмехнулся и закинул руку девушке на плечо.
– Ты можешь делать все, что ты хочешь, Вики.
Девушка задумалась, что будет с мамой теперь, когда она перестанет оплачивать их с Теддом жизнь. Правильно ли она поступает? Совесть противно царапала Вики изнутри. Может, стоит хотя бы предупредить их, что им нужно подумать о заработке? Посоветоваться с Брайаном? Вики знала, что он скажет. И все равно переживала. Ей казалось, что она делает что-то плохое, оставляет мать в беде. И даже все прожитые годы с ней под одной крышей не становятся аргументом, что Тесса заслужила это.
Прошло около двух недель с тех пор, как Вики перестала покупать продукты и подкладывать наличные в почтовый ящик. Девушка не появлялась рядом с домом, но каждый раз, проезжая мимо, всматривалась в окна. Она все думала, заметила ли мать? Злится ли Тедд? Вики волновалась, что он узнает, где она живет. В конце концов, Брайан снял коттедж буквально через два дома. Девушка удивлялась, что ей до сих пор удавалось скрываться.
Конечно, они заметили. И Тедд был действительно зол. Он постоянно дежурил у окна, в надежде заметить Брайана снова. Ведь не зря же тогда, в Рождество, он оказался здесь. Вряд ли он хотел заехать в гости. Вероятно, живет где-то недалеко. Может быть, даже на этой же улице. Но Брайан имел привычку убирать машину в гараж, а с соседями он не общался, поэтому Тедду никак не удавалось поймать его. Сначала он и не искал, потому что решил, что хорошо наказал своего обидчика. А теперь, когда Вики перестала оставлять деньги, Брайана нужно найти. Потому что эта девчонка наверняка живет с ним.
Целый день Тедд следил за проезжающими машинами и ждал. Вряд ли он мог догадаться, что Брайану пришлось поменять автомобиль после того, как его друзья разбили внедорожник. Тедд тогда был слишком пьян, чтобы запомнить подробности. Но удача снова улыбнулась ему. Он обратил внимание на собаку, которая громко лаяла на противоположной стороне улицы. Тедд прищурился, чтобы разглядеть хозяина. Это Брайан! Точно он, по-другому быть не может. Тедд снова отпил водку прямо из бутылки и вышел из дома через задний двор. Он осознавал, что, если появится на крыльце, Брайан его заметит. Тедд обошел дом и выглянул из-за угла. Мужчина с собакой проходили мимо соседнего дома. Тедд следил, прячась по чужим дворам. Почти стемнело, поэтому ему приходилось щуриться и часто моргать, чтобы глаза не подводили его. Голубой коттедж. Вот где они живут. Тедд был в ярости, что все это время не мог обнаружить, что Брайан и Вики прячутся прямо у него под носом. Он решил, что сразу разберется с этой проблемой. И уже не скрываясь, направился к дому.
Вики накрыла на стол, они с Брайаном едва сели ужинать, когда Тедд забарабанил по двери. Девушка даже вздрогнула от неожиданности.
– Открывай! Я знаю, что ты здесь!
Вики узнала этот голос. Даже если бы она не слышала его десять лет, узнала бы с первых секунд. Она машинально сжалась и испуганно посмотрела на Брайана. Хилл раздраженно выдохнул: он устал и был голоден.
– Я разберусь.
– Брайан?
– Не бойся, он тебя не тронет.
Тедд продолжал выбивать дверь кулаками. Чарли лаял и бесновался. Но Тедда почему-то это не волновало. Алкоголь напрочь отбил инстинкт самосохранения. Он был так зол, что даже не подумал о том, что идет в дом Брайана один. А там еще и эта здоровая псина. Наплевать. Пусть знают, что он их нашел. Пусть знают, что он в ярости.
Брайан открыл дверь и сразу оттолкнул Тедда. Он сделал это без особых усилий, только чтобы позволить себе выйти на улицу и оставить Вики и Чарли в безопасности. Девушка слегка отодвинула шторку в прихожей, чтобы видеть, что происходит. Тедд устоял на ногах, хотя и с трудом.
– Где она?
– Что ты здесь делаешь?
– Где она? – повторил Тедд. Брайан был спокоен.
– Уходи и больше сюда не возвращайся.
– Пусть выйдет. Я ей все выскажу.
Брайан не реагировал. Тедд продолжал выкрикивать проклятья на Вики и звать ее. Хилл начинал злиться. Но он понимал, что нельзя вестись на провокацию. Один раз он уже чуть не убил Тедда. И может сделать это снова, но меньше всего ему хотелось пугать Вики. Поэтому он повторил, что незваному гостю стоит уйти. Но Тедд был сильно пьян, а ярость выжигала разум. Он подошел к Брайану почти вплотную и замахнулся. Хилл увернулся и снова толкнул его в грудь, приложив чуть больше силы, чем в первый раз. Тедд не устоял на ногах и завалился назад. Это слегка отрезвило его и поубавило запала.
– Я тебе сказал: уходи. – Брайан больше не стал его трогать и вернулся в дом.
– Брайан! – Вики кинулась к нему и сразу же оказалась в крепких объятиях. – Он знает, где мы живем.
– Не бойся.
Брайан поцеловал девушку в лоб. Наверное, теперь ему стоит сдать коттедж и переехать куда-нибудь в другое место. Дом миссис Хилл чуть дальше, и он сейчас пустует. Брайан еще не нашел в себе силы, чтобы выставить его на продажу. Может, перебраться туда? Вряд ли Тедду придет в голову, что они не стали далеко уезжать. Тем более, до конца года осталось чуть больше месяца. Вики все еще ждала письмо из Калифорнийского университета, но они были уверены, что все получится, и после окончания школы Брайан увезет девушку в Лос-Анджелес. Хотя, его и бесила мысль, что он вынужден убегать вместо того, чтобы разобраться с Теддом. Но ему не хотелось, чтобы Вики снова боялась.
Тедд поднялся и пошел в сторону дома. Он все еще был зол, но понимал, что не справится с Брайаном в одиночку. Ему не пришло в голову ничего лучше, чем отправиться в ближайший супермаркет. Там он купил две канистры бензина. Он решил, что это уж точно убедит Вики снова давать им с Тессой деньги. Но сперва Тедд вернулся домой, чтобы взять зажигалку. На пороге он споткнулся и упал, уронив канистры. Одна крышка была закручена не до конца, поэтому под тарой образовалась небольшая лужа. Тедд не заметил. Он тяжело поднялся, взял канистры и притащил их на кухню. Бензин дорожкой капал на пол. Тедд поставил их, взял бутылку со стола у окна, где он караулил Брайана. Сделал несколько больших глотков. Решил подождать немного, чтобы Брайан и Вики забыли о нем и расслабились. Когда он допил алкоголь, его голова уже практически не соображала. Единственное, что он помнил: он должен отомстить. Тедд нащупал зажигалку на столе и решил ее проверить, чтоб работала. До него как-то дошло, что он облажается, если вдруг не сможет добыть огонь. У него будет не так много времени. Его руки тряслись, а глаза едва видели в кромешной темноте дома. Голова кружилась, и ноги снова подкосились. Тедд выронил зажигалку, и огонек в секунду подхватил пары бензина. Пламя разыгралось сначала на старом деревянном полу, затем перекинулось на стены.
Вики заметила дым, когда посмотрела в окно из спальни на втором этаже.
– Брайан! Это мой дом горит? – Ей не было видно, но она всем телом ощутила, что случилась беда. Брайан выглянул в окно и тоже увидел столб дыма.
– Я посмотрю. – Не теряя ни секунды, он помчался вниз. Вики поспешила за ним.
Они вышли на улицу и побежали в сторону лимонного дома. Пламя ползло по стенам первого этажа. Стекла лопнули. Вики пыталась разглядеть, есть ли кто внутри. Кажется, она услышала крики. Брайан молча двинулся в сторону дома.
– Нет, Брайан! Что ты делаешь? – Вики хотела было побежать за ним, но соседи, которые тоже уже собрались на улице, остановили ее. Она кричала и плакала, пока незнакомый мужчина держал ее и повторял, что пожарных уже вызвали, и помощь вот-вот будет здесь.
Брайан обошел дом и понял, что со стороны заднего двора огонь еще не бушует. Он отчетливо слышал женский крик. Тесса спала в гостиной, когда начался пожар, и теперь находилась в ловушке. Комнату окутал густой дым, а Тесса была пьяна, и не могла сориентироваться и найти выход. Она просто кричала и надеялась, что ее услышат. Брайан выбил заднюю дверь и тут же закашлялся. Он снял пиджак и закрыл им лицо, а затем шагнул в дом. Он шел на крик практически вслепую, запоминая все свои движения. Наконец, Брайан добрался до Тессы и схватил ее за руку. Она едва держалась на ногах, задыхалась и плакала. Огонь уже подкрался к дивану. В гостиной становилось светло и очень жарко. Брайан взял Тессу на руки и поспешил на улицу.
Пожарная машина вылетела из-за поворота. Вики кинулась к спасателям.
– Там внутри человек, человек! Скорее! – Паника прожигала ей горло. Девушка захлебывалась в слезах, у нее тряслись руки. Да что там руки, она дрожала целиком. Она боялась потерять Брайана. Она не хотела, чтобы мама была там.
Брайан вышел из-за дома, неся Тессу на руках. Она уже была без сознания.
– Брайан! – Вики почувствовала бешеный откат адреналина. Она буквально потеряла силы и едва устояла на ногах, когда увидела его. – Она жива?
– Жива. Надышалась дыма.
К Брайану тут же подскочили парамедики с носилками. Он передал им Тессу и заключил Вики в объятия.
– Ты не должен был собой рисковать! – Девушка плакала от облегчения, прижимая Брайана к себе как можно крепче.
– Все хорошо, я здесь. – Он пытался успокоить не только ее, но и себя. Лишь теперь он понял, в какой опасности находился еще пять минут назад.
– А Тедд? Он был там?
– Я его не видел. – Брайан задумался на секунду. – И не слышал.
Пожарные потушили пламя спустя полтора часа. Многие соседи уже разошлись по домам, за работой спасателей осталось наблюдать несколько зевак. Тессу увезли в больницу, но Вики не решилась поехать с ней. Она смотрела, как сгорает ее дом. Ее счастливое детство. Ее кошмар. Она не чувствовала сожаления. Ей казалось, что все ее страхи и вся пережитая боль сгорает вместе с этим выцветшим бледно-желтым фасадом. Вики подумала о том, что, к счастью, успела забрать оттуда все свои самые приятные воспоминания. А сам дом уже давно не олицетворял ничего хорошего. И, пожалуй, так и должен был закончить свое существование.
Брайан обнимал ее со спины и целовал в макушку. Он не предлагал уйти. Он понимал, что Вики нужно время попрощаться с этим домом и отпустить его. Отпустить все то, через что она прошла внутри этих комнат. Ощутить, что все закончилось.
Пожарные вынесли тело. Оно было закрыто, но Вики знала, кто это. Да, теперь точно все закончилось. Монстр из-под ее кровати погиб в этом пожаре. И Вики вдруг почувствовала пустоту. Она поняла, что не испытывает никаких эмоций. Ни сожаления, ни облегчения. Ни боли, ни радости. Ничего, сплошная пустота. Вики смотрела, как его несут, грузят в машину. Девушка не знала, как ей реагировать и что делать. Она отстранилась от Брайана и побрела в сторону дома. Она не плакала, не переживала. Словно сломанная кукла, внутри которой зияет огромная дыра. Она слышала, как пожарные говорят, что, кажется, это он поджег дом. И не испытала ни удивления, ни злости. Ничего.
Брайан открыл перед ней дверь, усадил на диван и накрыл пледом.
– Ты будешь в порядке. Иди сюда. – Он обнимал Вики и гладил по голове. А она вдруг расплакалась у него на груди. – Тшш, все хорошо. Все хорошо – повторял Брайан.
На Вики обрушились все запоздалые эмоции. Она навзрыд рыдала от бессилия, от облегчения, от страха, от обиды, от злости. Она будто чувствовала все разом и разрывалась, не зная, что ощущает. Брайан баюкал ее в своих объятиях и шептал, что все наладится.
– Я хочу увидеть ее.
– Поехали.
Побыв в его руках еще пару минут, девушка успокоилась и решила, что стоит переодеться. Ее одежда пропахла дымом.
В машине они не разговаривали. Брайан лишь не выпускал ее руку всю дорогу. На негнущихся ногах Вики зашла в больницу. Брайан поговорил с седой женщиной на ресепшене и выяснил имя доктора Тессы.
Вики медленно вошла в палату. Мама спала.
– Что с ней будет?
– Она поправится. – Брайан почему-то говорил почти шепотом.
– И что с ней будет потом? У нее теперь даже нет дома.
– Что бы ты хотела?
– Я не знаю.
Вики правда не знала. Она никогда не ощущала на себе материнской любви. Но, как и любой ребенок, всегда ее желала. И сама в глубине души любила мать. Точнее, ребенок внутри нее любил. Тот маленький и брошенный ребенок. А сама Вики не чувствовала, что готова простить мать. Ей не хотелось обнять Тессу, не хотелось плакать и ждать, пока мама проснется. Она действительно не понимала, что сейчас чувствует. Мысли в ее голове были какими-то далекими, непонятными, неоформленными.
– Я не знаю. – повторила Вики. – Одна часть меня хочет ей помочь. А вторая понимает, что ей не нужна эта помощь. Что бы я не делала, ей всегда было все равно. Когда я плакала и умоляла ее не пить, она смеялась и говорила, что я ничего не понимаю. Когда я практически на себе заносила ее с улицы, она злилась на меня и кричала, чтоб я оставила ее в покое. Когда Тедд бил ее, она оставалась с ним. А когда бил меня, она молча смотрела. – Ком снова подкатил к горлу. – Я не понимаю, за что она ненавидела меня?
Брайан не нашел ответ. Он мог лишь снова молча обнять ее. И от этой беспомощности он ощущал отчаяние. Ему так хотелось забрать из нее всю эту боль.
– Я не ненавидела тебя. – Тесса открыла глаза. Ее голос был слабым и хриплым. – Я ненавидела себя.
Вики разозлилась еще больше.
– Себя? Ты ненавидела себя и из-за этого портила жизнь мне?
– Прости.
– Прости? Ты вообще любила меня? Хоть чуть-чуть? Хоть капельку любила? – Вики уже начинала кричать. Она впервые задавала матери этот вопрос. И впервые так откровенно показывала свои эмоции.
– Вики…
– Ответь!
– Ты моя дочь.
– Ответь!
– Конечно, я люблю тебя.
– Я тебе не верю. – Вики действительно не знала, что услышит в ответ на свой вопрос. Но это признание выбило ее из колеи. – Ты превратила мою жизнь в ад. Разве любящая мать способна сотворить такое? Посмотри на меня! – Вики злилась.
– Я не умею любить, Вики. Прости меня.
Мать впервые извинялась перед ней. Но девушка не могла найти в себе силы принять это.
– Серьезно?
Вики хотела еще что-то сказать, но Тесса перебила:
– Уезжай. Я знаю, ты хочешь уехать. Мне так будет лучше, тебе так будет лучше. Не думай обо мне. Мне выплатят страховку за дом. Я справлюсь.
Наверное, Тесса действительно почувствовала вину перед дочерью. Но она не знала, что с этим делать. Она понимала одно: наладить эти отношения невозможно. Вики пережила слишком многое, и Тесса всему виной.
– Это все, что ты можешь сказать?
– А что ты хочешь услышать? Я не была хорошей матерью и никогда ей не стану.
– Ты должна бросить пить.
– Не учи меня жить, Вики.
– Тедда больше нет. Он погиб в этом пожаре. – Вики объявила это без сожаления. Вложив в слова все остатки злости, что испытывала.
Тесса промолчала. Она осознала, что снова осталась одна. Ей стало больно и страшно. И чертовски захотелось выпить.
– Уходи. – На Тессу накатила паника и ярость. – Убирайся! Я не хотела детей! Никогда не хотела детей! И сейчас не хочу! Убирайся!
Брайан все это время стоял за Вики и молча слушал. Тесса начала кричать, и девушка попятилась. Брайан взял ее за плечи и вывел из палаты.
– Я больше не хочу ее видеть, Брайан. – Вики больше не плакала. Она поняла, что Тесса всегда была для нее чужой. А обиженный ребенок внутри больше не мечтает о матери.
По дороге домой Брайан спросил:
– Не хочешь прогуляться?
– Поехали на пляж?
Он привез ее на побережье. Вики вышла из машины, подошла к воде и огляделась. Вокруг не было ни души. И тогда девушка отпустила все свои эмоции. Она стояла и кричала. Она топила всю свою боль в шуме волн, и ей становилось легче. Она кричала и отпускала все свои обиды, все надежды своего внутреннего ребенка. Горло рвало, горело. Она не плакала, нет. Но этот крик высвобождал все, что она больше не могла хранить внутри. Вики загибалась, ее тело болело от напряжения. С ее голосом в воздухе растворялись все страхи и все эти невыносимые дни, что она пережила. Брайан стоял в стороне, не решаясь приблизиться. Его сердце разрывалось на части. Наверное, он навсегда запомнит, как звучит отчаяние.
Только когда Вики наконец успокоилась, Брайан подошел к ней. Она посмотрела на него, совершенно пустая, обессиленная и…свободная. Вики улыбнулась и скинула кроссовки. Затем сняла майку и шорты. Оставшись в нижнем белье, Вики развернулась и побежала к воде. Она почувствовала, как теплый океан коснулся ее ног, и окончательно расслабилась. Она могла сравнить это состояние с алкогольным опьянением. Странная, даже пугающая эйфория вдруг окутала ее с ног до головы. И Вики нырнула навстречу мягкой волне.
Брайан смотрел на нее и понимал, что должен быть рядом. Что всю ее боль он разделит с ней, несмотря ни на что. Он снял футболку и пошел в воду. Конечно, Брайан был обеспокоен. Но он видел, что ей стало легче, когда она выпустила пар. И теперь она нуждается в положительных эмоциях. Поэтому делает то, что делает. А уснет она еще в машине, потому что из воды выйдет совершенно без сил. Поэтому он возьмет ее на руки и заботливо уложит в постель. Обнимет и будет беречь ее сон.
Из ран моей души теперь льется любовь
Брайана разбудил крик. Он не успел ничего понять, прежде чем вскочил с кровати. В спальню буквально влетела Вики, махая над головой письмом.
– Они меня приняли! Меня взяли в Калифорнийский! Брайан! – Девушка светилась счастьем и не могла устоять на месте.
Брайан запоздало протер глаза и не успел ничего сказать. Вики обрушилась на него, возвращая в постель. Он звонко рассмеялся, схватил ее за талию и перевернулся, оказавшись над ней.
– Спокойней, герой. Ты не представляешь, как я счастлив.
– Не представляю? Да я тут вообще-то с ума сошла от счастья.
– Это я заметил. В таком случае, предлагаю отметить такое событие завтраком в ресторанчике на пляже.
– Раз предлагаешь, почему все еще лежишь тут?
– Ну, ресторанчик никуда не денется.
Брайан поцеловал Вики и забрал письмо из ее руки. Он кинул бумагу куда-то на пол и продолжил покрывать лицо и шею девушки поцелуями. Она поддавалась под каждый, стремясь стать ближе, чем это было возможно.
До школы оставалось не так много времени, поэтому они решили совместить приятный завтрак с полезной обязанностью и взять с собой Чарли. К счастью, в ресторанчике была открытая терраса, а утро все еще дарило прохладу.
За завтраком Вики рассуждала, как будет проходить ее студенческая жизнь и задавала Брайану бесконечные вопросы о том, какого это, учиться в Калифорнийском университете. Она уже спрашивала, когда подавала документы и готовилась к экзаменам. Но тогда ведь она всерьез не думала об этом. Новая жизнь казалась ей такой далекой. Даже невозможной, хоть она и усердно планировала уехать. А теперь она готовилась стать студенткой, и была воодушевлена, как никогда прежде.
– Может, я тоже открою бизнес. Может, даже во время учебы.
– Не сомневаюсь. Ты сделаешь все, что захочешь.
– Ты всегда будешь со мной соглашаться?
– А почему я должен возражать?
– Ну, так странно, что ты не сомневаешься во мне.
– Не странно. Ты действительно талантливая, умная девушка. И я всегда помогу тебе и поддержу любые твои идеи, потому что знаю, что ты справишься.
– О, сейчас я люблю тебя еще сильнее.
– А есть куда сильнее?
– Пей свой кофе.
Брайан усмехнулся. А Вики снова продолжила мечтать о новой студенческой жизни. Кажется, ее было не остановить. Да Брайану и не хотелось. Он смотрел на нее, воодушевленную и счастливую, и не мог не улыбаться. Она была так рада, и, если ей нужно задать миллион вопросов, он подробно ответит на каждый.
После завтрака они поехали в школу. Близился конец учебного года, и у Брайана было полно работы: итоговые тесты, контрольные, отчеты. Он едва успевал пообедать, заваливая себя бумагами между уроков. А еще периодически звонил Мэтт, чтобы решить пару вопросов. Вики тоже в последние дни была на грани. Она зубрила учебники, перечитывала конспекты, изучала вводные курсы для будущих студентов. И пусть она устала, зато девушка как никогда была уверена в себе и своих знаниях. Она гордилась тем, что Брайан никак не повлиял на ее зачисление в университет. Наверняка, он мог бы. Но она сделала это сама, от чего радость росла в геометрической прогрессии. Единственное, что расстраивало Вики: Брайан не сможет сопроводить ее на выпускной бал. На такие вечеринки принято ходить с парой. Тина наверняка пойдет с Полом, а Вики останется лишь украдкой поглядывать на своего мужчину, который будет стараться держаться от нее подальше.
– Пол уже пригласил тебя? – Вики спросила, как только Тина появилась на пороге школы.
– Полегче, начни хотя бы с «привет». – подруга шутливо подтолкнула Вики. Девушка взяла Тину под руку и заговорщицки приблизилась к ее лицу.
– Отвечай. – Вики протянула последнюю гласную и состроила глазки.
– Тина, не хотела бы ты пойти со мной на выпускной бал? Если это приглашение, то да, он меня пригласил.
Вики аж подпрыгнула.
– Я знала! Я так рада!
– Похоже, даже больше, чем я? – Тина хихикнула.
– Ну, хоть кто-то же должен пойти на бал со своей парой. – Вики снова поникла. Но всего на секунду, а затем тут же просияла, радуясь за подругу.
– Не волнуйся, у меня есть идея. Правда, надо убедить в этом миссис Уильямс.
Девушки пошли на урок, воодушевленно обсуждая, как будет проходить их выпускной. Об этом говорили не только они. Вся старшая школа Саупфорта готовилась к главному событию года. Создавались декорации, закупались украшения, подбирались образы. Работа кипела, при том, что ученикам нужно было заботиться и об экзаменах. Поэтому честно и усердно отучившись весь день, Вики и Тина отправились в кабинет директора, чтобы озвучить миссис Уильямс свою гениальную мысль по поводу формата праздника. Девочки переживали, что ее придется долго убеждать, и по пути придумывали самые весомые аргументы. Но на удивление, миссис Уильямс идея понравилась сразу, и она, не думая, согласилась.
– Теперь ты сможешь танцевать со своим парнем у всех на глазах.
– Спасибо, Тина. Ты самая лучшая подруга! – Вики обняла ее, не сдерживая эмоций.
– Да, я тоже тебя люблю.
После школы Вики отправилась на работу. Сегодня она, наконец, приняла решение уволиться. Девушка пообещала, что будет выходить на смены до тех пор, пока мистер Грей не найдет ей замену. Но он заверил, что она может быть свободна уже завтра, потому что работников хватает, и они не спеша будут искать кого-нибудь позже.