Валерия Н.
Стань моим домом
Брайан не стал ее догонять. Вряд ли бы смог. Он решил, что поговорит с ней утром. Если она, конечно, придет в школу.
Тина почти спала, когда Вики позвонила ей. Подруга помогла девушке умыться и уложила в свою постель. Тина не стала ничего спрашивать. Вики явно была не в том настроении, чтобы рассказывать.
Утром девушка обнаружила на своем лице синеющую гематому. Вики потребовалось пол тюбика тонального крема, чтобы скрыть последствия вчерашнего скандала. Тина хотела бы снова предложить ей обратиться в полицию. Но не стала, зная, что этот разговор, как и всегда, не приведет к желаемому результату. Хотя она очень устала. Устала незаметно проводить подругу в свою комнату, устала врать маме, почему Вики порой обнаруживается у них дома утром, устала злиться на Тедда, на Вики, за то, что она предпочитает молчать и продолжать свои страдания. Устала спорить и волноваться, что однажды Вики не успеет вовремя убежать. Но она промолчала, потому что понимала, что Вики устала гораздо сильнее. И у нее, конечно, есть свои причины не заявлять в полицию, это, в конце концов, ее дело.
Вики расчесала волосы, уложив пряди так, чтобы они скрывали лицо, переоделась в одежду Тины и как ни в чем не бывало собралась в школу. Да, она, несомненно, устала от такой жизни. Она бесспорно боялась Тедда. Но ей осталось всего несколько месяцев до постуления в колледж. И она буквально жила мыслью, что уедет из Саутпорта.
Брайан готовился к уроку, но, как бы ни старался, не мог направить свои мысли на экономику. В голове то и дело всплывала Вики, облокотившаяся руками на капот его машины. Заплаканная, напуганная до смерти, без оглядки убегающая среди домов. Он гадал, придет ли она сегодня в школу. И был уверен, что устроит Тине допрос. Он должен выяснить, что произошло вчерашней ночью.
Вики вошла в класс, стараясь даже не смотреть на Брайана. Конечно, она слышала, как он звал ее. Хотя не была уверена, наяву это было, или ей показалось. Она не видела, на чью машину натолкнулась, но вдруг это и правда был он?
Хоть Брайан и ждал ее, все равно удивился, увидев эту девушку за партой. Он начал урок, заставляя себя не обращать на нее внимания и не спрашивать, что случилось, и все ли у нее в порядке. По крайней мере, прямо сейчас.
Вики тоже избегала зрительного контакта. Она старательно делала вид, что записывает каждое его слово. Девушка решила, что выскочит из класса, едва прозвенит звонок. Почему-то ей казалось, что мистер Хилл захочет с ней поговорить. Да и, кроме того, ей было слегка неловко за ту прогулку в парке. Они вели себя как давние друзья, а сейчас он стоит перед ней в роли учителя.
Брайан будто почувствовал, что Вики попытается сбежать. Поэтому, как только урок подошел к концу, он обратился к ней. Чтобы у нее не было шансов уйти от этого разговора.
– Мисс Уоткинс, задержитесь, пожалуйста.
Вики замерла. Он поймал ее. Пока Брайан ждал, чтоб все ученики вышли из класса, девушка судорожно перебирала в голове отмазки, которыми она смогла бы объяснить произошедшее.
– Садись. – он злился, потому что чувствовал себя беспомощным. По крайней мере, если она будет молчать. – Расскажешь, что случилось вчера вечером?
– О чем вы? – Вики постаралась спросить самым беспристрастным тоном, который только могла изобразить.
– Я видел тебя, Вики. Если у тебя что-то происходит дома, если ты боишься, ты можешь рассказать мне.
– Я не понимаю, о чем вы. У меня все в порядке. – но Брайан не поверил ей.
– Посмотри на меня. – он знал, что она прячет за волосами. Догадывался. Вики подняла взгляд, стараясь не двигать головой – Вики… – Брайан хотел быть спокойным. Он хотел знать, что происходит. Не знал зачем, но ему было это важно.
– Мистер Хилл, у меня все в порядке. Я поругалась с родителями, психанула и ушла из дома. Так случается. – Вики резко встала со стула. Уже на пути к выходу она продолжала оправдываться: – Я переночевала у Тины, сегодня пойду домой, все хорошо. – С этими словами дверь за ней закрылась.
Брайан глубоко вздохнул, но понимал, что больше ничего не может сделать. Это убивало его. Почему? Он и сам не знал. Но ему очень хотелось, чтоб она открылась ему.
Вики вышла на улицу. Дышать в помещении было сложно. Девушка обдумала их разговор. Что им двигало? Банальное любопытство? Или он правда переживает? Да кто она, чтобы такой как Брайан беспокоился о ней? Он ведь не учитель. Он бизнесмен. Крутой красавчик из Калифорнии. Наверняка его там ждет толпа каких-нибудь моделей или актрис. Наверняка он уедет и больше не вспомнит о ней.
– Вот ты где! – Тина прервала ее размышления. – Как ты?
– Нормально. – Вики выдавила из себя улыбку.
– Уверена? Придумала, что наденешь на сегодняшний вечер?
– Ага, просто смою тональный крем.
– Вики, я серьезно. Может, после уроков поедем ко мне и подберем тебе что-нибудь?
– Я тоже серьезно. Я соберусь, не переживай. Идем, у нас английский через 3 минуты.
По пути в класс Тина предприняла еще несколько попыток выяснить, что Вики наденет на Хеллоуин, но девушка не сдалась.
После школы Вики поспешила домой, чтобы успеть создать костюм до вечеринки. По пути она купила баночку красной краски, широкую кисть и дешевую вишневую помаду.
Тедда не было, а мать спала. В обед обычно так все и происходило. Где он – Вики не знала и не спрашивала. Ей было все равно. Девушка закрылась в своей комнате и принялась за работу. Она достала из шкафа свое старое белое платье, слегка разорвала подол. Затем развела черную и бурую акварель и нанесла на ткань небрежные пятна. Взяла на кисть немного красной краски и разбрызгала на платье, имитируя капли крови. Где-то нарисовала пятна погуще. Оставив свой импровизированный костюм сохнуть, Вики принялась за макияж. Она смыла тональный крем. Синяк на ее лице уже сполз на глаз, делая его немного опухшим. Девушка размазала помаду, увеличивая гематому на пол лица: хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место! Густо накрасила ресницы, а затем аккуратно протерла глаза, создавая эффект растекшейся туши. В завершении, с помощью той же помады, нарисовала полосочку крови от уголка губ до середины подбородка. Теперь волосы. Сначала Вики хотела сделать небрежный начес, а потом ей пришла идея, наоборот, создать эффект мокрых волос. Девушка нанесла на голову побольше мусса и распределила по прядям. Подождав еще немного, надела платье и посмотрела в зеркало. В целом, неплохо получилось. Колоритно, страшно, а, главное, дешево. Спускаясь, Вики посмеялась про себя, что, если бы мать или Тедд увидели ее, наверняка бросили бы пить.
На улице она никого не пугала. Все выглядели примерно также. Интересно, надел ли Брайан костюм?
Брайан был в школе. Он ведь занимался организацией. Он надел костюм. Обычный, черный костюм. Из брюк и пиджака. И белой рубашки. Не хватало только галстука или бабочки. Этот костюм он купил в торговом центре, когда искал одежду для новой работы. Не будет же он вести уроки в футболке и шортах. К Хеллоуину он не готовился. Но решил, что так будет выглядеть сносно. Вечеринка ведь для старшеклассников, а не учителей.
Он узнал Вики сразу, едва она появилась в спортзале. Тина, а точнее, Мерелин Монро, была рядом. Как бы улучить момент и поговорить с Вики наедине? Брайану показалось, что прошло около часа, когда он снова обнаружил девушку в толпе монстров и знаменитостей. Тины рядом не было. Она общалась с Полом. Кажется, ему понравился ее образ. И, похоже, они, наконец, не обсуждали домашние задания. Это флирт! Вики наблюдала на расстоянии.
– Привет. – Брайан подкрался неожиданно, девушка едва не подпрыгнула.
– Мистер Хилл! Я думала, вы подберете более устрашающий костюм. – Вики оглядывалась, изучая пути отхода.
– Мне кажется, костюм офисного работника более чем устрашающий. – Брайан присмотрелся: – Это ведь настоящий синяк?
– Ох, это комплимент моим гримерским талантам! – Вики заметила, что Тина, наконец, осталась одна. Это спасение! – Извините, мисс Монро меня ждет.
Опять сбежала. Брайан вернулся к столу с напитками. Возможно, у него получится снова с ней поговорить? Но весь оставшийся вечер Вики ни на шаг не отходила от подруги. Она не хочет разговаривать. Да и почему он так давит на нее? Может, стоит отступить? Если бы в ее доме происходило что-то серьезное, она бы, пожалуй, обратилась в полицию. Вики веселится на школьных вечеринках, хорошо учится и планирует поступать в колледж. Она кажется обычной старшеклассницей. И все же, что произошло вчера? Почему она была так напугана? Как бы Брайан ни старался убедить себя забыть об этом, он то и дело возвращался к своим догадкам.
Знала бы Вики, как он мучается этими мыслями. Но девушка даже и предположить не могла. Ей казалось, что он просто любопытствует. Или переживает не больше, чем за свою ученицу. Может, он просто чересчур ответственный человек? Он же взял с собой собаку, чтоб не оставлять ее с кем-то. Он обо всех заботится.
– Тебе стоит с ним поговорить. – по пути домой Тина выслушала переживания подруги. Ей было все равно, что Брайан учитель. Она заметила, как весь вечер Вики косилась в его сторону, но избегала любого зрительного контакта. А еще не оставалась одна.
– Я так не думаю.
– И что? Ты так и будешь от него бегать? – Еще Тина заметила, что Брайан не спускал с нее глаз. И что он подошел к ней в ту же минуту, как Тина отошла поговорить с Полом.
– Я не бегаю!
– Да? Тогда вернись и поговори с ним!
– Нет уж. – Вики еще не решила, что ему скажет. Не знала, стоит ли вообще с ним разговаривать. Да и о чем? Она не могла объяснить, что случилось тем вечером. Не была готова раскрыться еще кому-то.
Возьми мою руку
Приближался конец ноября. С хеллоуинской вечеринки прошел почти месяц, и ни Брайан, ни Вики больше не заговорили об этом друг с другом. Хотя он продолжал гадать, что же происходит у нее дома. Продолжал думать над тем, как разговорить ее. Но все никак не мог остаться с ней наедине. Вики избегала его. Она не хотела говорить с ним. А как он мог настаивать? Возможно, ему стоило бы подождать, пока она сама будет готова. Вики вспоминала о том, каким обеспокоенным он был тогда в кабинете, на утро после ссоры с Теддом. Как искренне переживал и хотел помочь. Возможно, все же стоило бы ему довериться? Он не похож на человека, который без ее согласия пойдет в полицию или расскажет руководству школы. Вики почему-то была уверена, что он не сделает ничего, чего бы ей не хотелось. Тогда почему она сбегает из класса едва прозвенит звонок, лишь бы не оставаться с ним наедине ни секунды? Почему, заметив его в коридоре, разворачивается и идет в противоположную сторону? Она не готова. Ведь есть вероятность, что Вики ошибается на счет него. Что если он все же расскажет кому-нибудь?
Вики размышляла об этом, сидя в школьном автобусе. Она снова сбегала. Девушка решила не заходить домой. Через час у нее начинается смена в закусочной Эванса. Она будет работать допоздна. А завтра у нее запланирован полноценный выходной. Впервые за очень долгое время ее суббота не пройдет за протиранием столов и принятием заказов. Вики подумала, что навестит отца ранним утром, а потом пойдет на пляж. Девушка живет на береговой линии, но так давно не видела океан.
Тина на выходные уехала с родителями в Атланту, навестить бабушку и дедушку. Ей даже пришлось пропустить английский, чтобы семья смогла выехать пораньше. Лишь бы Вики снова не пришлось сбегать из дома. Однажды девушка уже ночевала на заднем дворе, когда Тины не было в городе. Идти ей больше не к кому, а пробираться в дом было бы слишком опасно. Вдруг Тедд еще не спит? Вики передернуло, когда она вспомнила, как пыталась уснуть на холодной траве за гаражом.
Брайан сидел над тетрадями своих учеников и ругал себя за то, что решил провести тесты сразу в трех классах. Разумней было бы растянуть контрольные на несколько дней, чтобы не проверять их весь вечер. Но, с другой стороны, зато он сразу разберется с этим. Проверяя тест Вики, он снова отметил, что она довольно хороша в экономике. Она всегда могла ответить на его вопросы, ни разу не заходила в тупик в своих размышлениях. И эту контрольную она написала на высший балл. Задумавшись о Вики, Брайан снова вспомнил, как она бежала из дома, как отмазалась, что поругалась с родителями, как несколько недель старалась избегать его. Брайан переживал, что не смог тогда надавить на нее. Может, стоило пригрозить полицией?
Девушка закончила смену ближе к 12 ночи. Она всегда возвращалась с работы пешком. И ей не было страшно. Потому что ее кошмар жил в соседней комнате. И сегодня этот монстр снова вылез из-под кровати. Когда Вики только подошла к входной двери, она услышала крики. Тедд опять ругался с мамой. Кажется, там даже что-то разбилось. Девушка постаралась как можно тише войти, но половицы предательски заскрипели под ее ногами. Наступила тишина. Они поняли, что она дома. Вики поспешила в свою комнату. Она знала, что, если успеет нырнуть под одеяло, ее не тронут. Она быстро переоделась и запрыгнула в кровать. Она устала, ноги гудели, а глаза слипались. Вики даже подумала, что уснет быстрее, чем Тедд войдет в ее комнату. Она слышала, как он поднимался.
– Опять где-то шлялась?! – Тедд распахнул дверь, и ручка ударилась о стену. Вики подумала, что, наверное, осталась вмятина. А Тедд злился. Ему было наплевать, что Вики уже в своей постели. – Ты где была? – Он снова начинал кричать. Вики молчала. Может, он поверит, что она спит и уйдет. Но Тедд и не думал уходить. – Где шлялась я спрашиваю?! Шлюха! – Тедду было все равно, что у Вики даже толком не было отношений. Точнее, он в это не верил. Он был почему-то уверен, что она приходит поздно, потому что проводит время с мужчинами. Конечно, ему и в голову не приходило, что она боится идти домой. – Знаешь, раз ты такая прошмандовка, и даешь всем подряд, почему мне не даешь?
Вики буквально почувствовала, как по ее спине пробежал холод. Она покрылась мурашками. Старалась не двигаться, даже не дышать. – Давай же, иди сюда. – Он сдернул с нее одеяло и сел на кровать. Вики захотела вскочить, но Тедд всем телом прижал ее. Теперь она действительно испугалась. Он кричал, бил ее, но никогда не проявлял к ней такого интереса. Сейчас же он противно кряхтел над ней, стараясь снять с нее пижамные брюки. Девушка начала кричать, вырываться, но ей не хватало сил, чтоб освободиться. Тедд почти раздел ее, когда она наконец смогла спихнуть его. Она бежала по лестнице и рыдала, пытаясь обратить на себя внимание матери. Но Тесса крепко спала на диване в гостиной. Ей даже не хватило сил подняться в спальню.
Вики выскочила из дома. Она слышала, как Тедд бежал за ней. Уже на улице она вспомнила, что Тина в Атланте, и ей некуда идти. Вики метнулась к соседнему дому. "Иди сюда, где ты?!" Тедд кричал, звал ее, но не видел. Она притаилась, надеясь, что он вернется в дом. Наконец, крики затихли. Вики выглянула из-за угла. Оценив обстановку, девушка пошла вдоль дороги по улице. Куда ей идти? Где ночевать? А главное, как возвращаться домой после того, что там произошло?
Брайан погулял с Чарли на набережной. Они вышли поздно, потому что мистер Хилл провозился с тестами до темноты. Затем они ужинали. А потом Брайану не захотелось бродить по окрестностям, и он решил поехать на машине к океану. Может, в следующий раз стоит дойти до пляжа пешком, чтобы Чарли смог искупаться. Они возвращались домой, когда Брайан заметил ее.
–Вики! – Он затормозил у обочины. Девушка остановилась. Она не знала, бежать ей прочь, или кинуться ему в объятия. В конце концов, он единственный, помимо Тины, кто проявил искреннее беспокойство. И сейчас он был перед ней, такой одинокой и разбитой. Стоящей посреди улицы в одной пижаме и босиком, растрепанная, в полурастегнутой рубашке с оторванными пуговицами. Пока мысли путались в ее голове, Брайан оказался рядом. – Что с тобой? Что случилось? – Вместо ответа Вики снова расплакалась. Она была так напугана, что играть в смелую девочку, у которой ничего не случилось, у нее не было сил. – Иди сюда. – Брайан без раздумий сгреб ее в объятия и подарил такое нужное чувство безопасности. – Пойдем со мной. Садись. – Не выпуская ее руки, Брайан открыл дверь к пассажирскому сидению. Он понимал, что этот жест довольно смелый и рискованный, но на его удивление, Вики, не сопротивляясь, села в машину. Ей хотелось уехать как можно дальше от родного дома. Если честно, ей хотелось больше никогда не возвращаться туда.
– Куда мы едем? – вдруг спросила Вики. Ей не было интересно. Просто она понимала, что нужно что-то сказать ему. Что молчать неправильно. Странно.
– Вообще-то я ехал домой. Но если хочешь, я могу отвезти тебя к Тине.
– Тина в Атланте.
– Тогда я везу тебя домой. – Вики промолчала. Брайан знал, что обязательно выяснит все, что там произошло. Но он также понимал, что не сейчас. Сейчас не время.
Они вошли в дом Брайана. Уютный, теплый, безопасный. Вики почувствовала запах недавно приготовленного ужина. А еще она заметила, что у него очень светло. Белые стены, кремовый паркет, серая мебель. Вики не могла оценить лучше. У нее кружилась голова, все тело болело, а перед носом еще стоял отвратительный запах Тедда. Брайану показалось, что Вики вот-вот упадет в обморок. Он проводил ее в ванную, вручил свою футболку и чистое полотенце.
– Мне надо выйти ненадолго. Ты прими душ и переоденься. Я скоро вернусь. Здесь ты в безопасности, Вики.
– Спасибо.
Брайан знал, что неподалеку есть магазин, где можно купить одежду, поэтому первым делом отправился туда. Небольшой круглосуточный супермаркет с ограниченным выбором футболок и штанов. В основном спортивных. Прикинув на глаз размеры Вики, Брайан взял первые попавшиеся брюки, серую футболку с принтом, вьетнамки. Выбрал чипсы с сыром, пирожные и сок. В отделе готовых продуктов взял две порции салата с курицей и пошел на кассу.
Вики провела в душе довольно много времени. Отчаянно она старалась смыть с себя прикосновения Тедда, его запах, его образ. Все. Слезы продолжали смешиваться с горячей водой. Вики не могла успокоиться, не могла прийти в себя. Не могла осознать, что находится в доме Брайана. Не могла признать, что в безопасности. Не могла выключить эту чертову воду. Вики хотелось смыть с себя все женское, и остаться бесформенным, неинтересным никому существом, неспособным вызвать желание мужчины.
Вернувшись, Брайан услышал воду и понял, что Вики все еще в душе. Он догадывался, что там произошло. Он был бесконечно зол и взволнован. Но он ничего не мог сделать. По крайней мере, пока она не расскажет. Пока она не попросит. Он знал, что готов сжечь весь мир дотла, лишь бы уберечь ее. И его пугало это чувство. Пугало и придавало сил. Он еще не осознавал, что испытывает к ней. Но был уверен: он хочет защитить ее.
Он думал об этом, пока накрывал на стол. Возможно, Вики не захочет есть. Но он убедит ее, что приготовил наивкуснейшие котлеты. И салат из супермаркета весьма неплох. Брайан заварил чай и поставил на стол пирожные. Вдруг ей захочется сладкого?
Вода стихла. Хилл окликнул Вики и предупредил, что оставляет вещи в спальне, а сам ждет ее на кухне.
Вики решила, что футболку Брайана наденет в качестве пижамы. Видимо, ночевать она останется здесь. Девушка осмотрела вещи, которые он ей купил и улыбнулась. Она была бесконечно благодарна ему за такой жест. Вики пришла в себя и успокоилась. Наверное, она уже готова была рассказать Брайану о своей жизни. Наверное. Во всяком случае, она чувствовала, что ему можно доверять. И к тому же прекрасно понимала, что теперь просто обязана это сделать.
Она спустилась на кухню. Брайан слегка растерялся:
– Тебе идет. Проходи, садись.
Вики не знала, хотела ли она есть. С одной стороны, она и правда была голодна. Но она уже привыкла, что давно засыпает без ужина. Вечером после работы у нее нет времени на готовку. А Тесса уже года два не притрагивалась к плите. С другой, ее слегка подташнивало из-за пережитого. Немного помедлив, она все же села за стол. Но Вики все равно не могла начать есть, пока не поговорит с Брайаном. Она ведь решила, что он должен знать. И размышлять о том, правильно ли это, девушка больше не хотела.
– Мой отец умер, когда мне было десять. – Вики решила, что начнет сначала. Так проще. Так понятней. Она рассказывала о том, как осталась одна в большом доме, как быстро ей пришлось повзрослеть и взять на себя обязательства по готовке и уборке. Как ее родной дом превратился в самое опасное для нее место. Брайан слушал, не перебивая. Лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда Вики подвела рассказ к сегодняшнему дню, она задумалась, стоит ли ей говорить, что именно хотел сделать Тедд. Она замешкалась, что только подтвердило догадку Брайана.
– Он попытался что-то с тобой сделать?
– Он раньше никогда..
– Сегодня. Он захотел… – Брайан вдруг замолчал. Ему меньше всего хотелось давить на нее.
– Да, наверное.
– И ты все еще не хочешь обратиться в полицию? – Брайан по-прежнему старался не настаивать. Он понимал, что она только-только спрятала свои колючки, доверилась ему. И последнее, что он мог сделать – оттолкнуть ее своей напористостью.
– Не хочу. – Вики тоже понимала, как это звучит. – Я знаю, ты не понимаешь. Но, пожалуйста, не думай делать это за моей спиной. Это мое решение.
– Я не буду делать ничего за твоей спиной, Вики. Но я правда не понимаю. Может, ты постараешься объяснить?
– Мистер Хилл. Мне осталось учиться всего несколько месяцев. Потом я уеду и забуду его как страшный сон. Мне 17. Я не хочу, чтобы меня отправляли в приемную семью, не хочу переживать из-за этого. Кроме того, моя мать распоряжается моими деньгами, которые папа откладывал мне на колледж. Я смогу забрать их, когда мне исполнится 18. Но сейчас мать не тратит их только потому, что я не жалуюсь и подрабатываю.
– Живи здесь. – Брайан снова сказал прежде, чем успел подумать.
– Что? – Вики растерялась. Она не поняла, серьезно ли он, или старается быть вежливым.
– Правда, живи здесь. У меня есть свободная комната, я в нее не зайду, обещаю. Здесь ты можешь спокойно учиться и готовиться к вступительным. Тебе можно не работать, не переживай на счет этого.
– Спасибо, мистер Хилл. Но это как-то слишком. Я не могу.
– А жить в таких условиях не слишком? Ты не можешь вернуться в тот дом, Вики. – Брайан понял, что она готова согласиться, поэтому решил, что может слегка надавить. – К тому же, не пойми неправильно, я не пытаюсь угрожать. Но я правда буду уверен, что у меня нет повода вызывать полицию, потому что ты в безопасности.
Вики хотела согласиться. Очень хотела. Ведь возвращаться домой ей было страшно и противно.
– Но как же мои вещи?
– Завтра мы их заберем.
– Мы?
– Мы. Ты же не думаешь, что я отправлю тебя в этот дом в одиночку?
Тяжелый разговор прошел более чем легко. На удивление Брайана Вики совсем не спорила с ним и не отказывалась от помощи. Наверное, она была все еще слишком напугана, чтобы храбриться. Поужинав, они разошлись по комнатам.
Вики думала, может ли она теперь называть мистера Хилла Брайаном? И какова вероятность, что она действительно ему нравится? Скорее всего он испытывает к ней чувство жалости и сочувствия.
По правде говоря, Брайан не может выкинуть ее из головы еще с первой встречи. А теперь она живет в соседней комнате. Спит в его футболке. Любит романы, мечтает о настоящей любви, а еще совершенно точно нравится Чарли. Настолько, что он согласился охранять ее сон, хотя ненавидит оставаться в закрытой комнате.
Вики никак не могла уснуть. Она одергивала себя каждый раз, когда мысли возвращали ее к Тедду. Она снова и снова убеждала себя в том, что теперь находится в безопасности. Она опять почувствовала приступ удушья. Под одеялом было чертовски жарко, но Вики не могла себя заставить открыться. Именно одеяло всегда было ее защитным щитом. Ровно как дети прячутся под ним от монстров, Вики берегла себя от чудовища, проживающего в ее доме. Это был первый раз, когда Тедд разрушил эту преграду между ними. И теперь Вики не могла почувствовать себя в безопасности даже под одеялом. Чарли слушал ее скитания по кровати, прерывистые вздохи и всхлипы. Наверное, он понял, что ей необходима поддержка. Иначе разве он подошел и положил бы свою теплую морду ей на руку? Зачем еще нужны друзья? Вики позволила собаке устроиться на постели рядом с собой. И только когда крепко прижалась к Чарли, смогла наконец уснуть.
Надо забрать вещи. В ее доме не было ничего особо ценного, но Вики не могла оставить фотографии отца, свои любимые книги, учебники и тетради. В комнате остались письма бабушки, миссис Уоткинс, которая любила писать от руки. Она на каждый праздник дарила Вики открытки, и девушка берегла их, потому что это единственное, что от нее осталось. Вики была рада, что ей не придется возвращаться в дом в одиночку. Она была безмерно благодарна Брайану. С ним ей не было страшно. Она чувствовала его уверенность и силу. Чувствовала, что он не позволит ее обидеть. Но почему? Вики то и дело обдумывала его желание помочь. Он предоставил ей свое жилье и не хотел, чтобы она работала. Но Вики не могла позволить себе такую роскошь. Даже если она не жила с матерью, она по-прежнему должна была давать ей деньги. Иначе Тесса просто начнет разорять ее сбережения.
Вики не спала уже около получаса. Чарли рядом с ней не было, он ушел ночью под кровать, там прохладнее. Она решила, что все-таки прогуляется на пляж. И еще нужно съездить к отцу. Но, пока она собиралась, позвонил мистер Грей. Он очень извинялся, но просил ее приехать на работу. Буквально на пару часов. Джилл отпросилась в больницу, а Кэтрин не вышла на смену. Джилл приедет, но ей нужно время. Что ж, пару часов проблемы не сделают. Вики согласилась. Спускаясь, девушка почувствовала такой уютный, давно забытый запах домашнего завтрака.
– А, ты проснулась! Доброе утро! – Брайан накрывал на стол на двоих.
– Мистер Хилл! Вы приготовили завтрак?
– Пожалуйста, называй меня Брайан. – Он улыбнулся и жестом пригласил ее за стол. Вики смутилась. Она робко опустилась на стул и задумалась. Вот он, новый этап? Он ведь ее учитель. Технически, конечно, нет. Но все же. Какая дистанция должна быть между ними? Она начнет называть его по имени, а что дальше? Она уже живет в его доме. – Ты куда-то собираешься? – Брайан постарался задать вопрос самым безобидным тоном, хотя про себя забеспокоился, что Вики решила вернуться в дом одна.
– На работу. Знаю, вы говорили, что мне не обязательно работать, но я так не могу.
– Тебе нужны деньги? – Конечно, Брайан готов был самостоятельно оплатить ее колледж. Он мог себе это позволить без особого ущерба. Лишь бы ей не приходилось зависеть от матери. Откуда такое желание? Почему он беспокоится за нее? Разумеется, он чувствовал ответственность за девочку, которую приютил. Наверняка это так. Или нет? Он понимал, что чувствует к ней значительно больше, чем банальное желание помочь. Просто боялся признаться в этом. Даже себе. Влюбиться в ученицу? Конечно, нет! Вики попала в беду, а он, как любой уважающий себя мужчина, протянул ей руку помощи. Только и всего. Так ведь? Но у любой помощи должны быть границы. У желающего помочь не должно быть порывов уложить мир к ее ногам.
– Да. И я в состоянии заработать себе на жизнь. – Вики боялась, что он предложит свою помощь и в этом. Она не хотела зависеть от него еще больше. Конечно, любому будет приятно ощущать на себе заботу. Но Вики была уверена: кроме сочувствия, Брайану нечего ей предложить.
Отработав в закусочной Эванса, Вики собиралась поехать на кладбище. Ей безумно хотелось рассказать отцу о Брайане. Если бы он мог, он бы ответил ей, что она не может сдержать улыбку, когда произносит его имя. Что несмотря на все обстоятельства, ей стоит немного расслабиться и позволить Брайану оберегать ее. Ведь единственный мужчина, который делал это в ее жизни, уже 8 лет как оставил ее. Наверное, поэтому она не может быть привычно колючей и защищенной рядом с Брайаном. Он пробил ее броню своей искренней заботой и теплом. Вики уже очень давно не чувствовала себя за чьей-то спиной. Давно не ощущала себя в безопасности.
Он позвонил. Вики вдруг поймала себя на том, что действительно улыбается.
– Привет, как работа? – Брайан пытался не звонить ей. Сначала он решил все рабочие вопросы, потом сходил в гости к маме. Она проходила реабилитацию дома. Прогноз был хороший, поэтому ей не за чем было находиться в больнице. Потом Брайан погулял с Чарли. А потом обнаружил, что прошло не больше трех часов.
– Все хорошо. Как раз заканчиваю.
– Тебя забрать?
– Вообще-то я собиралась на кладбище. Так что приеду позже.
– Подожди, я буду минут через 10. Отвезу тебя. – Вики было безмерно приятно. Она понимала, что это уже совсем не просто желание помочь. Наверное? Или ей очень хотелось так думать. В любом случае, она не стала отказывать. Брайан улыбнулся. Он оставил Чарли дома и поехал в закусочную Эванса.
Они вместе подошли к могиле Рона Уоткинса. Прошло 8 лет. Но сердце Вики каждый раз пропускало удар, когда она видела этот серый камень с именем ее отца. Он любил ее. Был единственным другом, защитником. Он обожал рассказывать ей истории. Разные. Сказки, которые придумывал сам, или рабочие байки. Он часто ездил на рыбалку и брал с собой Вики, хотя она и не разделяла его любви к этому промыслу. Ей просто нравилось проводить время с отцом. А если и удавалось поймать рыбу, Вики снимала ее с крючка и возвращала в океан. Рон не возражал. Ему казалось, что дочь добрее, чем все, кого он знает. И это его очень радовало. Хотя иногда он переживал, что ее добротой будут пользоваться. Отец нередко повторял: "Чужая свобода заканчивается там, где начинается твоя". Он часто напоминал ей, что в угоду другим нельзя забывать о себе. Наверное, поэтому теперь она беспокоилась о том, что Брайан проявляет излишнюю доброту к ней. Он позволяет жить ей в его доме, возит на машине. Не ущемляет ли он себя? Наверняка, он ответил бы отрицательно, если бы она спросила. Так что Вики не видела никакого смысла задавать вопросы.
Брайан коснулся ее плеча. Он почувствовал, как она напряжена. Вики не оглянулась. Потому что, если бы оглянулась, не выдержала и позволила бы себе обнять его.
– Я буду в машине. – Он понял, что ей нужно побыть одной. Как он понял? Неужели он так почувствовал ее?
Когда Брайан ушел на достаточное расстояние, Вики представила его отцу. Она рассказала, что миссис Хилл заболела, поэтому Брайан приехал заменить ее в школе. Вообще, он приехал, наверное, чтобы навестить миссис Хилл? Тут Вики поймала себя на мысли, что она до сих пор не знает, что случилось с учительницей. Она рассказала Брайану все, но в ответ не узнала о нем ничего. Ей вдруг стало чертовски обидно, что она понятия не имеет, как он переживал развод родителей? Чем заболела его мама? Какая у него жизнь в Калифорнии? Что если там его ждет девушка? Единственное, что она знала – это его работа. Сухие факты. А ей хотелось знать о его чувствах. Страхах. Переживаниях.