Валерия Н.
Стань моим домом
– Может, стоит спросить его? – Как будто отец мог бы ей ответить.
Она поправила цветы. Затем снова спросила: – Что такого случится, если я поинтересуюсь? В конце концов, я называю его по имени. В конце концов, технически, он вовсе не учитель.
Вики твердо решила, что за ужином задаст все интересующие ее вопросы. Ну, или почти все. Разумеется, она будет судить по ситуации и не станет на него давить. Но в первую очередь, нужно было вернуться в тот самый страшный дом. Всего 8 лет назад это был светлый, уютный и счастливый дом. А теперь он превратился в место ее самых ужасных кошмаров. Но с ней был Брайан. И Вики почти не боялась. Почти.
Она вернулась к машине.
– Может, прогуляемся по пляжу? – Вики еще сама не понимала, оттягивает ли она момент возвращения в дом, или хочет побыть с Брайаном наедине?
– Тогда, может, попробуешь серфинг? – Вики и в голову не приходило, что однажды она встанет на доску. Но почему бы и нет? В ее жизни так не хватало положительных моментов.
– Но у меня нет купальника.
– Это не проблема, на пляже полно киосков.
Вики сначала хотела отказаться, но потом решила, что получила хорошие чаевые, поэтому ничего не случится, если она потратит немного на себя. Девушка долго смотрела на бикини, но все же остановилась на слитном купальнике. Ей показалось, что так будет правильнее. Тем более, это ведь серфинг.
Брайан арендовал две доски. Одну бросил на песок, а вторую вручил Вики. Снял футболку. Девушка поняла, что смотрит слишком долго. Он тоже не мог не обратить на нее внимание. Стройная, красивая, скромная. Брайан прокашлялся.
– Для начала, нужно ознакомиться с доской на берегу. – Вики отодвинула доску перед собой и внимательно на нее посмотрела. Брайан улыбнулся: – Да, ее нужно положить, вот так. – Брайан взял серф и разместил его на песке. Вики задумалась.
– Мы не пойдем в воду?
– Сперва тебе нужно научиться балансировать. Вот так. – Брайан лег на доску. – Видишь нижнюю границу? Пальцы ног не должны за нее заступать. Ты должна лежать строго по центру. Давай сама.
Они поменялись местами. Теперь Вики лежала на доске. Она чувствовала себя не очень комфортно. Брайан стоял над ней и командовал:
– Не надо вытягивать ноги. – Он слегка коснутся ее коленей. – Можешь немного согнуть. Вот так. Теперь проверь равновесие. Расставь руки в стороны и слегка приподними грудь. Ты должна быть устойчивой. – Вики немного пошатнулась, и Брайан придержал ее под руки. – Если ты не можешь найти равновесие лежа на песке, как у тебя получится встать, когда тебя подхватит волна? – Он продолжал страховать ее, пока у Вики не получилось. – Отлично! Теперь тебе нужна позиция, с которой ты будешь вставать. Согни руки и поставь ладони на доску на уровне груди.
– Ты преподаешь серфинг, когда не занят работой?
– Нет, но я часто плаваю. – Брайан снова коснулся ее, чтобы помочь правильно установить руки. Брайан старался быть аккуратным. Он чувствовал, как тело Вики отвечает на каждое прикосновение. Вздрагивает, покрывается мурашками. Стоит ли говорить о том, что творилось у нее в мыслях? Она даже не смогла бы описать словами, если бы ее спросили. Наверное, она сказала бы, что это похоже на тысячи бабочек, порхающих у нее в животе. А в области груди поднимается тепло. Даже жар. Она никогда прежде не испытывала таких ощущений.
Вики быстро освоила все позиции на песке. Но сможет ли она применить их на практике? Океан был абсолютно спокоен. Самое то, чтобы научиться чувствовать доску на воде.
Брайан зацепил трос за ногу девушки, взял свою доску и повел Вики плавать. Сначала было тяжело даже просто разместиться на серфе так, как учил Брайан. Расставляя руки в стороны, Вики то и дело сваливалась в воду. Но это было забавно. Она впервые увидела, как искренне Брайан смеется. И впервые за долгое время почувствовала себя счастливой. Как же светились ее глаза! Брайан не мог успокоить свое сердце, которое выписывало кульбиты и, казалось, вот-вот сломает ему ребра. Он тоже давно не ощущал такого. А может, даже никогда не ощущал.
Изрядно вымотавшись, они сдали свои доски и решили немного пройтись вдоль берега. Брайан все шутил, рассказывал какие-то истории, вспоминал советы для успешного покорения волн. Вики слушала его, смеялась. Много смеялась. Она бежала по пляжу и хохотала, а Брайан догонял ее и кружил. Они выглядели как настоящие влюбленные. Даже несмотря на то, что оба еще не готовы были признаться себе в этом. Они не могли оторваться друг от друга, не могли отвести взгляд, не могли больше сдерживать границы.
– У меня давно не было такого хорошего дня. – Вики смотрела на закат и мысленно просила солнце подождать еще немного.
– У меня тоже.
– Но пора возвращаться в реальность?
– Пора.
Брайан вез ее в дом и не мог перестать винить себя за это. Зачем он снова возвращает ее в кошмар?
– Ты уверена, что это необходимо? Может, можно просто купить новые вещи?
– Не все можно купить, Брайан. – Она не могла оставить свои воспоминания в этом доме. Не теперь. Лимонный фасад больше не ассоциировался у нее с солнцем и счастливым детством. Тедд все испортил.
Начинало темнеть, когда Брайан припарковался на подъездной дорожке. Пожалуй, не лучшее время для визита. Посиделки наверняка в самом разгаре. В гостиной горел свет.
– Подождешь снаружи? – Вики не хотела, чтобы Брайан заходил. Ей было стыдно. Она знала, что в доме царил настоящий хаос. Наверняка со злости Тедд разнес все, что попалось ему под руку. А Тесса наверняка была слишком пьяна, чтобы позаботиться об уборке.
– Ты уверена? – Брайан же боялся хоть на минуту оставить ее наедине с этим ублюдком.
– Он наверняка уже успокоился. Но если что, ты услышишь. Пожалуйста, останься здесь. – Вики старалась говорить спокойно. Она не подавала виду, что боится. Но решила, что оставит дверь приоткрытой, на всякий случай.
– Явилась! – ее встретила Тесса. Солнце только успело скрыться за горизонтом, а мать уже едва стояла на ногах. Странно, что она вообще заметила отсутствие Вики. Девушка не ответила и поднялась в свою комнату. Она не была уверена, что Тедд здесь. Спит он или пьет на кухне? Она не видела его. Вики надеялась, что не увидит. Она начала судорожно собирать вещи в сумку. Взяла несколько маек, свитер на случай прохладной погоды, любимые джинсы, кеды. Опустошила ящик с нижним бельем. Закинула шкатулку с фотографиями отца и открытками бабушки. В рюкзак Вики сложила книги и тетради, карандаши, привезенные Тиной из Австрии. Зарядку для телефона, резинки для волос, расческу и зеркальце. Она оглядела комнату в поиске того, что ей еще следует забрать. Почему-то Вики была уверена, что не вернется в этот дом. До конца года проживет у Брайана, а потом уедет в Калифорнийский. Подумав, Вики решила взять и любимого плюшевого щенка, которого ей когда-то папа выиграл в тире на ярмарке.
– Ты куда-то собралась? – Голос, раздавшийся за ее спиной, заставил ее вздрогнуть. Он все-таки был дома. Он заметил, что она вернулась. Тедд стоял в дверном проеме, облокотившись о косяк. Вики держала в руках сумку и рюкзак и собиралась выходить. В таком моменте он ее застал. – Ты никуда не пойдешь, ты в курсе? – Тедд противно улыбался, но его глаза смотрели со злостью и презрением. Вики знала этот взгляд. Но за несколько лет жизни с Теддом она так и не научилась правильно реагировать. Он был совершенно непредсказуемым. Иногда ее спокойные ответы заставляли его убавить пыл. А иногда наоборот, злили еще больше. Вики вдруг захотелось забраться под одеяло. Она машинально покосилась на свою кровать и с ужасом вспомнила, что она больше не является безопасным местом. Вики понимала: ей надо просто выйти из комнаты. Не нужно с ним разговаривать. Не нужно отвечать. Нужно только выйти. Девушка молча поставила сумки на пол, решив, что подумает об этом позже, и двинулась к выходу в надежде, что Тедд не сделает ничего, чтобы ее задержать. В крайнем случае, попытается схватить за руку, но она увернется, она сможет.
Вики задела его плечом, случайно. Тедд развернул ее к себе и прижал к стене. Лопатки заныли от боли.
– Ты никуда не пойдешь! Никуда! – он кричал, с каждым словом вдавливая ее в стену.
Брайан не отходил от двери. Он старался прислушиваться ко всему, что происходит в доме. Он слышал, как скрипели ступени, когда Вики, проигнорировав вопрос матери, поднялась в свою комнату. Он слышал, как ступени снова скрипели под кем-то более тяжелым и медленным. А потом он услышал мужской голос. И Вики. Он услышал ее крик!
Брайан не стал ждать. Он распахнул дверь и буквально влетел на второй этаж. Увидев, как рука Тедда отскочила от лица Вики, оставляя на щеке красный след, Брайан перестал слышать. Он еще никогда так не терял голову.
Он очнулся, когда Вики пыталась остановить его. – Прекрати! Ты его убьешь! Брайан!
Он стоял над Теддом, лицо которого уже превратилось в одну сплошную гематому. Он был в сознании, но не мог даже кричать. Вики держала Брайана за руку и плакала, умоляя прекратить. Наверное, ей хотелось, чтобы Тедд однажды получил по заслугам. Но теперь ей было страшно, что Брайан, которого она до сих пор считала самым безопасным человеком, мог проявить подобную жестокость. Неконтролируемую, агрессивную и беспощадную. Пусть и к такому уроду, как Тедд. Он заслуживал наказания. Но Брайан?
Он отступил. Молча вошел в ее комнату, забрал сумки и направился к выходу. Вики лишь секунду помедлила и пошла за ним, оставив Тедда на полу, истекающего кровью. Может, стоило бы вызвать скорую? Но кто и как объяснит, почему он в таком состоянии? Нет, пусть справляется сам. Даже если он сдохнет, Вики бы не расстроилась. Единственное, что ее пугало – что причиной был Брайан.
Всю дорогу до дома они молчали. Вики не знала, как ей реагировать. С одной стороны, перед ней все тот же Брайан. Оберегающий ее, нежный и заботливый. Спасший ее. С другой, он только что чуть не убил человека. Да, Тедда. Но человека ведь. Остановился бы он, не будь ее рядом? Что бы случилось, если бы она убежала? Она бы хотела задать ему эти вопросы. Но почему-то молчала. Ей хотелось сказать ему спасибо. Хотелось, чтобы он обнял ее и успокоил. Но тут ее взгляд возвращался к испачканным кровью рукам на руле, и она снова боялась произнести хоть слово.
Брайан понимал, что напугал ее. Она смотрела на него так, как в ту ночь, когда столкнулась с его машиной. Она кричала и плакала. Потому что он себя так повел. Он не мог объяснить, что произошло. Он не был таким. Да, им с друзьями приходилось встревать в драки в барах, но он никогда не терял над собой контроль. В этот же раз злость стала двигателем его разума. Брайан ненавидел себя. Не потому что избил Тедда. На этого ублюдка ему было наплевать. Он ненавидел себя за то, что Вики смотрит на него таким взглядом.
Разумеется, теперь ни о каком ужине речи быть не могло. Вики забралась под одеяло и попыталась уснуть. Она ненавидела Брайана за эту жестокость. Ненавидела Тедда. Себя. Она смотрела на сумки и размышляла, стоили ли они того, что случилось? Выбравшись из кровати, Вики достала шкатулку. Она в миллионный раз смотрела фотографии, перечитывала открытки. Обычно она разглядывала их и забывала о своих проблемах. Окуналась в беззаботное детство, а внешний мир переставал существовать. Но сейчас единственное, чего ей хотелось – поговорить с Брайаном. Ее сводило с ума то молчание в машине. Почему он ничего не сказал? Почему даже не попытался объясниться?
Надо было. Надо было сказать, что ему жаль. Брайан сидел в гостиной и думал, что им нужно поговорить. Пусть она не простит. Может, не сразу. Но он хотя бы попытается. Она не должна даже на секунду поверить в то, что Брайан может быть таким жестоким.
Брайан собрался с мыслями и пошел в ее комнату. Но Вики уже сама спустилась в гостиную. Она смотрела на него и ждала, что он заговорит первым.
– Вики… – тихо начал Брайан. Он стоял в нескольких шагах от нее и не решался пошевелиться. – Прости, я не хотел тебя пугать. – Его мысли путались. Он не знал, как объяснить свое поведение. – Когда я увидел, как он ударил тебя, я потерял контроль. Со мной никогда такого не случалось, клянусь. Поверь мне, я никогда не причиню тебе боль. Я не такой человек, Вики.
Она верила ему. Почему-то верила. И сама сделала маленький шаг к нему на встречу. Маленький, робкий шажок. В одну секунду оказавшись рядом, Брайан обнял девушку. Он чувствовал, как все ее напряженное тело постепенно становится мягким и податливым. Она прижималась к нему и всхлипывала. Она вдыхала его легкий древесно-мускусный аромат и успокаивалась. Он никогда не обидит ее. Больше никогда.
Когда растает снег
Брайан бежал по больничному коридору.
– Мистер Хилл. – доктор вышел из палаты и заметил его.
– Что с мамой?
– Мне жаль, мистер Хилл. Но болезнь снова прогрессирует. – Желудок противно скрутило, будто Брайан не ел целую неделю. – Лечение не дало ожидаемого результата. Мы вынуждены настаивать на госпитализации миссис Хилл. Мне жаль, но Рождество ей придется провести в больнице.
Брайан вошел в палату. Мама выглядела не лучшим образом. Она была слаба, а мешки под глазами были настолько темными, что, казалось, зрачки стали еще более впалыми. Лора не спала, но не могла даже улыбнуться. Такой Брайан ее еще не видел. Даже после операции она выглядела куда бодрее.
– Мам? – Брайан понимал, что она не сможет поговорить с ним. Он взял ее за руку. Лора собрала все силы, что у нее остались, и согнула пальцы. Сын смотрел на нее с такой болью, что миссис Хилл почувствовала отчаяние. Ей так хотелось встать и обнять его. А она не могла даже нормально взять его за руку. Брайан сел на кровать и улыбнулся. Она была жива, это главное. Пока она здесь, они могут бороться. – Все будет хорошо. – Лора еле заметно кивнула. Уголки ее губ тяжело поползли вверх. Она прикрыла глаза. Брайану не хотелось отпускать ее, но миссис Хилл нуждалась в отдыхе. Он решил, что побудет с ней еще немного. Он смотрел, как она засыпала. Она казалась ему такой маленькой, хрупкой, будто фарфоровой. Брайан не мог поверить, что это его мама. Словно сон, кошмар. Она лежала в окружении белых стен. А он сидел на ее кровати и гладил ее руку.
Вики вернулась с работы. Обычно в это время Брайан был уже дома. Но девушку встретил только Чарли. Она поменяла ему воду в миске, насыпала корм, приготовила легкий ужин. А Брайана все еще не было. Вики села в гостиной, чтобы не пропустить, когда он вернется. Она не решалась ему позвонить. На журнальном столике девушка заметила свою книгу. Брайан читал ее. Вики улыбнулась. Снова посмотрела на часы. Может, все-таки позвонить? Хотя, она ведь просто девушка, которая живет в соседней комнате. Между ними что-то происходит? Пожалуй. С того дня, как они забрали вещи из дома Вики, прошло больше двух недель. Но они так и не поговорили по поводу его матери. Вики все ждала подходящего момента, но он, будто, не спешил наступать. Близилось рождество, на выходных они договорились наряжать елку и украшать дом, так что ей не хотелось омрачать предпраздничное настроение прощупыванием его души. В конце концов, она сама рассказала ему о себе. И он расскажет, когда будет готов.
Дверь захлопнулась. И обычно Брайан бы крикнул, что он дома. Но Вики его не услышала. Она даже успела испугаться и привстала с дивана, чтобы посмотреть, кто там. Брайан прошел в гостиную, и Вики сразу заметила: что-то случилось. Что-то плохое. Он был бледным, потерянным, разбитым. Вики подошла к нему и почти шепотом спросила: «Что случилось?». Но Брайан ответил не сразу. Он сел на диван и сделал глубокий вдох. А потом, будто, забыл выдохнуть. Он не хотел произносить диагноза матери. Не мог. Это ведь как Воландеморт, чье имя нельзя называть. Он ни разу вслух не говорил об этом. И теперь он должен объяснить Вики. Нет, он хочет объяснить Вики. Он хочет, чтобы она знала.
Вики не задумываясь взяла его за руку.
– Ты можешь рассказать мне.
Конечно, может. Если бы он мог. Не потому, что это тайна. А потому что даже произносить не хочется. Признавать не хочется. Мама ведь шла на поправку. Все ведь налаживалось. Она планировала вернуться к работе после рождественских каникул. А теперь она лежит в палате не в состоянии даже улыбнуться.
– Моя мама. – он снова сделал паузу. Слова давались ему с трудом. – Она… У нее рак, Вики. И сегодня ей стало хуже. – Брайан продолжал говорить. Об операции, о реабилитации, о химиотерапии, обо всем, через что они проходили в последние два месяца. Вики держала его за руку и молча слушала. Она не могла ему ответить. Не знала, что принято говорить в таких ситуациях. Она лишь хотела дать ему понять, что поддерживает его. Что она тут, рядом с ним. Поэтому Вики не решила ничего лучше, чем просто его обнять. Брайан положил голову ей на плечо и замер. Ему и правда становилось легче. Вики дарила ему странное чувство тепла.
– Я поеду с тобой. – Вики решила, что теперь ее очередь его поддерживать. Он в этом нуждается. Здесь нет больше никого, кто мог бы быть рядом. О нет, конечно, есть Чарли. Но Вики была уверена, что Брайану нужен тот, кто может не только выслушать, но и хотя бы попытаться найти правильные слова.
– Ты не должна пропускать школу.
– Плевать, Брайан. От того, что я один раз не приду на занятия, ничего не случится. Я хорошо учусь, проблем не будет, я уверена.
– Спасибо. – Брайану совсем не хотелось с ней спорить. Не было ни желания, ни сил. Вики прошла на кухню, открыла холодильник и достала оттуда бутылку полусладкого. Они не говорили об этом, но Брайан был уверен, что Вики ненавидит алкоголь, учитывая зависимость ее матери. Эта бутылка стояла там нетронутая, потому что Брайан и не думал пить при Вики. Девушка же, несмотря на свою историю, не испытывала никакой ненависти. Они могли с Тиной иногда выпить пива или вина за просмотром кино или посиделками на веранде. Вики понимала, что в проблемах Тессы виноват не алкоголь, а только она сама. Девушка разлила вино по бокалам и жестом пригласила Брайана на улицу. Она, конечно, не считала, что алкоголь может спасти от проблем. Она видела своими глазами, что это так не работает. Но иногда немного вина действительно может помочь расслабиться. Брайан скрыл свое удивление. И решил, что не будет сопротивляться. Он и сам подумал о том, что сегодня хочется выпить чего-то покрепче кофе.
Они сидели на крыльце, потягивали вино и молчали. Смотрели на звезды, которые не терялись в огнях маленького городка. Глядя на пустую улицу, Вики вдруг осознала, почему Николас Спаркс назвал Саупфорт Тихой гаванью. Здесь действительно почти никогда не было шума. А по вечерам можно было слушать биение собственного сердца.
– Знаешь, когда Алекс встретил Кэти, она была забитой и потерянной. Ей не верилось, что кто-то может быть действительно добрым по отношению к ней. Наверное, поэтому она так сторонилась его. – Вики начала размышлять, и Брайан с подозрением покосился на нее. – Что? Я видела, ты читаешь!
– Думаешь, она разучилась верить в любовь?
– Нет, я думаю, она боялась верить.
– Но, когда она решила перестать бояться, она стала счастливой.
– А потом его дом сгорел. – Вики поставила бокал на столик и задумчиво посмотрела перед собой. Брайан замолчал на секунду, а потом ответил:
– А они все равно были счастливы.
Он смотрел на Вики и подумал, а могут ли они быть счастливы? Или это сейчас алкоголь думает за него? Рядом с ней Брайан почувствовал себя лучше. Он был благодарен за ее поддержку. Но гадал, не был ли ее жест всего лишь ответом на его участие. Не был, определенно. Даже если бы ему не пришлось ее спасать, Вики была уверена, что осталась бы сегодня рядом с ним.
Она вдруг задумалась о том, что могла бы ему подарить на Рождество? После переезда она стала отдавать матери меньше денег. Ей хотелось покупать продукты в дом Брайана, чтобы не чувствовать себя еще более виноватой и зависимой. Вики оставляла наличные для Тессы в почтовом ящике. Она не заходила к матери и не разговаривала с ней. Издалека она видела, как Тедд шатается по улице, так что была уверена, что после стычки с Брайаном он в порядке. Еду она оставляла под дверью. Вики надеялась, что это поможет. Что мать не будет трогать ее деньги на обучение. И еще она не говорила об этом Брайану. Вики казалось, что он разозлится и запретит ей приближаться к дому. Она знала, что он покроет все ее расходы, лишь бы она не делала то, что делала. Но она этого не хотела. Он и так ворчал, когда она покупала что-то к столу. Брайан старался забивать холодильник под завязку, чтобы не давать ей повод приносить продукты. Иногда Вики задумывалась, что он сделает, если узнает? Он не обидит ее, это точно, но почему тогда она боялась?
Вики решила, что приготовит ему ужин. В конце концов, она с 10 лет готовила самостоятельно. До смерти Рона Тесса была хорошей женой. Но готовила редко. В основном кухней занимался отец. И Вики часто помогала ему с блюдами. Именно отец научил ее семейным рецептам и секретным ингредиентам. Сначала Вики надеялась, что с помощью блюд сможет порадовать маму, обратить ее внимание на себя. Но со временем поняла: что бы она не делала, Тесса слишком увлечена своим бокалом, чтобы заниматься дочерью.
Воспоминания и размышления о материнской любви заставили Вики подумать о миссис Хилл. Судя по поступкам Брайана, между матерью и сыном были действительно хорошие отношения.
– Брайан. – Вики снова прервала тишину. – Почему ты жил с отцом?
– Я не знаю, – честно ответил Брайан. – На тот момент мне казалось это лучшим решением. И, честно говоря, я и сейчас так считаю.
– Вы близки?
– Да. Папа научил меня всему, что я знаю и умею. Я имею ввиду бизнес. Мама учила другим вещам. – Брайан улыбнулся, вспомнив, как ругалась мама, когда он приходил поздно домой, или как объясняла ему, почему обманывать плохо и неправильно.
– Они с твоей мамой больше не общаются?
– Они хорошо разошлись. Мирно. Иногда встречаются на общих праздниках. Например, на мои дни рождения они всегда вместе произносят тосты и дарят общие подарки. Они стараются быть командой, когда речь идет обо мне.
– А что случилось?
– Папа встретил другую. Точнее, первую. У них были отношения раньше, но почему-то они расстались, а спустя много лет встретились. И выяснилось, что они все еще любят друг друга.
– И ты не злился на него?
– По началу, конечно, злился. Но мы хорошо поговорили тогда. И я его понял. Тем более Беатрис очень хорошая женщина. И теперь мне кажется, что она действительно подходит ему больше, чем мама.
– А миссис Хилл никого так и не встретила?
– У нее были отношения. Они даже собирались пожениться, но что-то не срослось.
– Очень жаль.
– Не знаю. Мне кажется, она вполне довольна своей жизнью.
Они еще немного поговорили о родителях, повспоминали детство, забавные истории. Им было так легко друг с другом, что все проблемы будто бы забывались в диалогах. Тем не менее они не переходили черты. Им обоим казалось, что это не совсем правильно. Они оба сомневались в ответных чувствах.
– Пора спать. – Вики взяла бокалы и унесла их на кухню. Брайан зашел спустя пару минут.
Утром вместо школы Брайан и Вики поехали в больницу. Сегодня миссис Хилл выглядела куда лучше. Ее лицо было бледным, но она улыбалась, а это хороший признак. Брайан заметил, что мама почему-то совсем не удивилась, увидев Вики в своей палате. Она знала, что девушка живет у ее сына. Лора пообещала, что сохранит в тайне состояние семьи Уоткинсов и не будет настаивать на обращении в полицию. Ей было важно, что Вики в безопасности. К тому же, она прекрасно понимала, что ее сын по уши вляпался. Хотя он сам еще до конца не осознавал это.
– Она отвечает твоим чувствам – хрипло произнесла Лора, как только Вики скрылась за дверью больничной палаты. Девушка пошла в холл за кофе.
– Я не уверен.
– А я уверена.
– С чего ты вообще решила, что есть какие-то чувства?
– А ты думаешь, я не вижу? У меня рак, а не слепота. – Лора впервые так просто и беззаботно произнесла свой диагноз. Брайан вздрогнул. Слово резануло его слух, и миссис Хилл это заметила. – Брайан, я смирилась с этим. Это не значит, что я перестала бороться. Вовсе нет. Но мы больше не можем делать вид, что его нет. – Брайану было больно. Лоре тоже. И страшно. Но она держалась. И Брайан гордился ей.
– Да, мам. Я знаю. И мы с ним справимся.
– А девушка-то хорошая. – Лора решила сменить тему. Точнее, вернуть предыдущую, более приятную.
– Очень.
– Не упускай ее, Брайан.
– Я не знаю, мам. Она столько всего пережила. Да и к тому же, я ее учитель, вроде как.
– Технически, нет – Лора хрипло хихикнула. Брайану показалось, что ей стало больно. – Не упускай ее, – повторила миссис Хилл. – Я знаю, ты хочешь все сделать правильно, ты такой. Но, поверь, иногда ради своего счастья можно нарушить пару правил.
Вики вернулась с двумя картонными стаканчиками. Один она протянула Брайану, а второй оставила себе. Неловко улыбнулась. Миссис Хилл посмотрела на девушку, затем на сына. Она еще раз мысленно убедилась, что эти двое нашли друг друга. И, как ей казалось, это произошло в самое нужное для них время. Пусть они не признаются в этом, но Лора знала, что права. Они нужны друг другу именно сейчас. Именно в этом году, именно в этом городе, именно в этот период. И они поймут это очень скоро. Миссис Хилл была уверена.
Брайан и Вики провели в палате еще около часа, болтая о школе, об учениках, погоде и цветах в саду, за которыми следил нанятый Брайаном садовник. Сам же он совершенно не смыслил в цветах, поэтому решил доверить это дело специалисту. Миссис Хилл ворчала, что по лужайке ходит чужак, но признавала, что это лучше, чем Брайан, который мог бы испортить все ее труды.
По дороге домой Вики предложила украсить дом к Рождеству.
– Мы же хотели сделать это в выходные?
– Знаю, но у меня смены на работе. Да и сегодня целый день еще впереди, а школу я уже все равно пропустила.
Что ж, пожалуй, она права. До праздника осталась пара недель. Почти все дома на улице уже украшены. Кроме того, с лимонным фасадом.
– Тогда нам нужно ехать в торговый центр, потому что у меня совсем ничего нет.
– Может, украсим и дом миссис Хилл? Она будет рада, когда вернется домой. Наверняка ведь, после Рождества ее выпишут.
– Мне нравится твоя идея, Вики. Но вряд ли мы успеем сегодня.
– Но на днях обязательно сделаем. Хотя бы гирлянды повесим снаружи. Пусть будет красивый.
Вики впервые за долгие годы захватил волшебный дух Рождества. Это праздничное настроение давно не посещало ее. Обычно в Рождество она ощущала себя еще более одинокой, чем обычно.
Блуждая по торговому центру, Вики терялась в разнообразии елочных игрушек, ярких диванных подушечек, статуэток оленей и Санта Клаусов. Вики прикинула, что елку они украсят красными и золотыми шарами. Брайан предложил развесить гирлянды под потолком в гостиной. А еще можно поставить большого оленя на переднем дворе. А над входом повесить веточку омелы. Вдруг они окажутся под ней вместе? Обязательно нужно купить носки для камина. Он ведь есть в гостиной. И конфеты. В носки нужно положить конфеты.
Они загрузили багажник, и еще пару больших коробок определили на заднее сиденье. По радио играла рождественская песня. Так что праздничное настроение наполняло Вики до самой макушки. Они напевали "Jingle bells" и смеялись. Последний раз такое яркое предвкушение праздника Брайан ощущал только в детстве. Он и в последние годы хорошо отмечал Рождество. В кругу друзей или с отцом и Беатрис, или с мамой. И даже не было таких проблем, как сейчас. Но вот эта минута абсолютного детского веселья – Брайан не испытывал такого очень давно.
Они начали с фасада. Решили, что если не успеют до темноты, то гостиную смогут украшать, включив свет. Брайан принес из сарая, стоявшего на заднем дворе, стремянку. Вики распутывала гирлянду, а он прикидывал, как ее можно закрепить на дом. Они работали слаженно, как настоящая команда. Не спорили и соглашались с предложениями друг друга.
– Ровно?
– Да!
– А здесь?
– Чуть левее. Выше. Отлично! – Вики очень нравилось, как получалось. Брайан спустился и решил подключить огни.
– Все работает.
– Очень красиво.
Брайан посмотрел на Вики, завороженно наблюдающую за мерцанием фонариков и согласился: «Да, очень красиво».
Они закончили украшать снаружи, когда уже начинало темнеть. Еще раз окинули взглядом проделанную работу: все вышло прекрасно. Теперь очередь гостиной. И первым делом Вики предложила нарядить елку. Брайан собрал искусственное дерево и установил его возле камина.
– Высокая! – Вики казалась еще меньше, смотря на верхушку задрав голову. Брайан посмеялся и вручил ей золотой шар. Чарли наблюдал за происходящим и, наверное, думал, как бы утащить себе новый мячик. Но он был воспитанной собакой. Поэтому держал свои желания и зубы при себе. Брайан и Вики вместе наряжали елку под рождественские песни и делились друг с другом воспоминаниями из детства.
– Однажды отец повез нас в Мен на Рождество. Там живет его сестра. Ты представляешь, в каком шоке я был, увидев столько снега! Мне было лет восемь. Родители не могли затащить нас с кузеном домой. Мы до поздней ночи лепили снеговиков.
– Ты не замерз?
– Мы так носились, что мне было жарко!
– Папа тоже показывал мне снег. Точно уже не помню, куда мы ездили, я была совсем маленькой. Но мне не понравилось. Было холодно.
– Ты просто не умеешь веселиться!
– Ах так? – Вики достала искусственный снег, который они хотели распылить на елку и газон, и пшикнула на футболку Брайана. – Тебе понравился снег? – Она рассмеялась, так задорно, что Брайан тут же заразился игрой.
– А ну дай сюда! Сейчас я превращу тебя в сугроб! – Он принялся шутливо отбирать баллончик со снегом, а Вики пыталась уворачиваться. Она кричала и хохотала, пока Брайан обнимал ее сзади и тянул руки к заветной игрушке. Вики резко развернулась, и их лица оказались в сантиметрах друг от друга. Неловкий момент. Девушка тут же отвернулась, а Брайан прокашлялся.
– Тебе лучше распылить это сюда, – он указал на елку.
– Да, но сперва нужно установить рождественского ангела!
– Хочешь сама? Принести стул?
Вики надула губки и протянула ему наконечник в виде ангела в золотом платье.
– Лучше сам.
Но Брайану почему-то показалось, что Вики очень хочется это сделать.
– Да брось, я же пошутил, – он присел на корточки. – Давай, иди сюда.
– Что сделать?
– Иди сюда, – повторил Брайан, – садись. – Он похлопал себя по затылку. Вики села ему на плечи. Брайан поднялся, и девушка с легкостью установила ангела на макушку.
Брайан слегка нагнулся и перекинул ее через плечо. Вики оказалась у него на руках.