Валерия Н.
Стань моим домом
– Миссис Хилл? Доброе утро. Входите. – Теодора Уильямс сидела за своим столом погруженная в работу. Заметив, что миссис Хилл вошла не одна, директор отложила бумаги и жестом указала на два кресла. – Присаживайтесь. – Она вопросительно посмотрела на Брайана, уверенно плюхнувшегося на место.
– Это мой сын, Брайан. – Познакомила Лора. Она помнила, что ее начальница не любит ходить вокруг да около, поэтому решила сразу перейти к делу. – Я бы хотела, чтобы он пока поработал учителем экономики за меня.
– Простите? – миссис Уильямс недоуменно изогнула бровь, не найдя других слов на такое непонятное предложение.
– Дело в том, что мне необходим довольно продолжительный больничный. Сколько по времени точно – я даже сказать не могу. Может, пару месяцев, может, три. – Миссис Хилл протянула начальнице бумаги, которые все это время держала у себя в сумке. – Там указано, почему… – Почему-то Лора боялась назвать свой диагноз при сыне. Ей казалось, что болезнь, как Воландеморт, чье имя нельзя произносить.
Миссис Уильямс взяла документы. Начала просматривать справки и заключения доктора. Она растерялась, когда поняла, зачем Лоре нужен больничный. Они не были подругами, но за столько лет совместной работы Теодора Уильямс действительно полюбила эту простую добрую женщину. Она очень ценила ее как сотрудника. Начальница искренне сочувствовала Лоре.
– Вам незачем искать себе замену, миссис Хилл. Мы можем отпустить вас на заслуженный отдых. – Она произнесла неуверенно, тихо. Будто знала, что за этими словами последует эмоциональный удар.
– Вот этого мне и не надо! – Лора аж привстала со своего места. – Я не хочу на пенсию! Вы же знаете, миссис Уильямс. Я обожаю школу, обожаю своих ребят, мне ничего больше не нужно. Я поэтому и привела Брайана. Я не хочу, чтобы на мое место вы нашли кого-то на постоянную работу.
– Но у него ведь даже нет должного образования – Миссис Уильямс сомневалась. Она понимала, что просьба нестандартная. В ее практике таких прецендентов еще не было. А практика у нее была достойная. Но ей не хотелось так сразу отказывать. – Как он будет преподавать?
– Он прекрасно разбирается в экономике. Брайан закончил экономический факультет в Калифорнии. У него свой очень успешный бизнес. Да и к тому же, это всего на пару месяцев. – Лора не собиралась сдаваться. Она решила во что бы то ни стало, добиться своего. Ей нужна была эта работа. Она не могла ее потерять.
Новый учитель
Вики любила математику. Точные науки давались ей легко. Хотя она всегда считала себя творческой натурой. Но в выборе профессии, все же, склонялась к более, на ее взгляд, стабильным вариантам. Она все еще не решила, кем хочет стать, но полагала, что подаст документы на экономический факультет. Хотя, у нее был целый учебный год, чтобы с этим разобраться. Школьный звонок вывел ее из размышлений. Она вышла из класса. Огляделась по сторонам в поисках Тины. Подруга стояла у своего шкафчика и разговаривала с Полом. Симпатичный, рослый, типичный капитан футбольной команды. Он ей нравился, и она все время робела, когда он заговаривал с ней. Наверное, ей стоит намекнуть на свои чувства. Хотя, как Вики могла советовать? У нее вообще не было опыта в отношениях. В прошлом году ей нравился один парень. Они вместе ходили на английский и биологию. Но потом он перевелся в другую школу, а она так и не заговорила с ним.
Вики решила подождать, пока этот разговор закончится. Вдруг, Пол приглашает подругу на свидание? Но Тина сама, заметив девушку, махнула ей рукой и попрощалась с парнем.
– Я не хотела вам мешать. – Вики состроила заговорщицкую улыбку и хитро прищурилась.
– Нечему было мешать. Он спрашивал задания по истории. – Тина закатила глаза и хлопнула дверью шкафчика. – Какой сейчас урок?
– Экономика.
– Отлично, идем. Миссис Хилл ненавидит, когда опаздывают.
Вики показалось, что подруга сердится. Но девушка не стала ничего говорить. Тина всегда вела себя так после разговора с Полом. Она злилась то ли на себя, то ли на него. И понятия не имела, есть ли вообще вероятность, что такой парень как Пол обратит на нее внимание. Тина была не из тех девчонок, которых называли популярными. Она не участвовала в группе поддержки и не играла в школьном театре. Вряд ли их с подругой вообще замечали. Но Вики такое положение более чем устраивало. Меньше всего ей хотелось выделяться. Да и Тине тоже. Вопреки своему яркому образу, девушка никогда не мечтала оказаться в центре внимания. Ей лишь хотелось понравиться одному. Но все их разговоры с Полом сводились к обсуждению домашних заданий.
В конце коридора Тина заметила миссис Хилл. Девушка поторопила подругу, чтобы успеть зайти в класс до учителя. Женщина редко ругалась, но, если кто-то опаздывал, обязательно проводила лекцию на тему пунктуальности.
Вики аккуратно закрыла за собой дверь кабинета. Одноклассники уже расселись по местам, но все еще обсуждали насущные темы.
Миссис Хилл появилась через несколько секунд, едва Вики успела дойти до своей парты. Воцарилась тишина. Учительница была не одна. Следом за ней в класс вошел молодой высокий парень. Он показался Вики невероятно красивым, девушка отметила его спортивное тело, заметное через белую футболку, светлые, почти прозрачные, голубые глаза, которые особо выделялись на загорелом лице. Короткая стрижка, светло-русые волосы, легкая щетина. Вики перевела взгляд на миссис Хилл, решив, что слишком долго смотрит на незнакомца.
– И так, всем доброе утро. – учительница слегка повысила голос, чтобы привлечь внимание всех до единого. Ребята косились на парня, не понимая, что происходит. – Я хочу вас познакомить с моим сыном, Брайаном Хиллом. – миссис Хилл выдержала паузу, обдумывая, что сказать дальше. Ученики продолжали молчать, ожидая, к чему это знакомство. – Он будет временно заменять меня. – В классе раздался тихий гул недоумения. – Дело в том, что мне придется взять больничный на некоторое время, и, чтобы мне не пришлось искать замену, Брайан любезно согласился поработать с вами. Я очень ценю эту помощь, цените и вы.
– Какое лечение? – спросили сразу несколько учеников. В их взглядах читалось искреннее беспокойство. Лишь пара человек на задних партах не проявляли интерес к происходящему.
– Небольшая проблема. Но очень противная, потому что мне придется проходить лечение длительное время. Не беспокойтесь, и слушайте мистера Хилла. У него для вас много интересных историй. У него свой бизнес, так что об экономике он знает не понаслышке. И, разумеется, поделится с вами секретами. – миссис Хилл подмигнула ребятам, коснулась плеча сына в одобрительном жесте и вышла из кабинета. Через час у нее запланирован визит к доктору.
Брайан стоял перед классом и немного нервничал. Конечно, ему и раньше приходилось выступать на публике. И аудитории были гораздо больше этой. Но одно дело представлять коллегам новый проект, а другое – учить школьников.
– Что ж, приятно познакомиться. – Брайан говорил уверенно, будто провел уже десять уроков экономики. Он знал, что, если продемонстрировать людям свое смятение, они могут решить, что ты недостаточно силен в своей теме, или не уверен в том, что говоришь. Они просто не станут слушать. Не захотят воспринимать всерьез. – Миссис Хилл ввела меня в курс дела, так что я знаю, о чем вы говорили на прошлом уроке. Но сейчас, прежде чем обсуждать нашу тему, я хочу немного познакомиться с вами. Для начала – я, как вы наверняка знаете, приехал из Лос-Анджелеса. Родился здесь, но, когда мне было 16, переехал в Калифорнию. Там отучился на экономическом факультете, а несколько лет назад мы с друзьями открыли кофейню. И так как мы хорошо разработали бизнес-план, она превратилась в масштабную сеть. Я обязательно расскажу вам, как и что мы сделали. Но для начала вы. Назовите свое имя и расскажите немного о себе. Что считаете нужным.
Ученики по очереди начали представляться. Они говорили о том, кто их родители, сколько у них братьев и сестер, есть ли домашние животные, кто-то упоминал о своих планах на жизнь и увлечениях. Когда Вики назвала свое имя, она вдруг растерялась, не зная, что ей говорить дальше? У нее особо нет увлечений, все свое свободное от учебы время она проводит в закусочной Эванса, а упоминать о своих родителях она не стала даже в мыслях.
– Я люблю слушать музыку, гулять… Хочу поступить в Калифорнийский. – ей было так стыдно, что слова из ее самопрезентации можно посчитать по пальцам. Но Вики не знала, что еще она может рассказать о себе. Ничего хорошего.
– Какую профессию ты выбрала? – Черт. Да, некоторым ученикам Брайан задавал уточняющие вопросы. Но зачем он спросил Вики? Какое ему дело?
– Еще не решила.
– Вот как. А кем работают твои родители? – Вики и так нервничала, а этот вопрос загнал ее в угол. Она настолько растерялась, что не могла проронить и слова. Кто-то с передней парты шепнул учителю, что у нее нет отца. Конечно, она слышала. И не знала, злиться ей на одноклассника, или благодарить. Брайан почувствовал себя идиотом. Вики даже заметила, как из заинтересованного его взгляд превратился в стыдливый. В моменте она была похожа на маленького котенка, а он – на провинившегося Чарли. Ему хотелось провалиться сквозь землю, но ситуацию нужно было спасать.
– Я надеюсь, до конца года ты определишься, на кого бы ты хотела учиться. – Брайан решил сменить тему и оставить Вики в покое. Он переключил свое внимание на следующего ученика, и девушка бесшумно выдохнула. Наверное, ей стоило придумать что-то. Соврать, что ее мама домохозяйка, а Тедд…Может быть, занимается рыбалкой. Она не была готова, поэтому растерялась. Возможно, в следующий раз она будет более сообразительной.
На протяжении оставшегося урока Брайан боялся взглянуть на нее. В первый же день в новой роли он так облажался. Зачем черт дернул его задать этот вопрос? Рассказывая о том, как они с Мэттом придумывали бизнес-план, Брайан украдкой поглядывал на Вики. Она казалась ему такой маленькой и беззащитной, что хотелось обнять. Большие зеленые глаза, нежные черты лица, длинные ресницы и пухлые губы. Она была бы словно с обложки, добавь ей немного макияжа, укладки и стильных тряпок. Но длинные каштановые волосы Вики небрежно лежали на плечах, а тело скрывала бесформенная толстовка. Она сосредоточенно записывала в тетради основные тезисы бизнес-плана и старалась не отвлекаться на посторонние мысли. Она слушала его ровный бархатный голос и периодически буквально заставляла себя сконцентрироваться на словах.
– Ты заметила, какой мистер Хилл красавчик? – Тина взяла подругу под руку, едва они вышли из класса.
– А мне-то что с этого? – Вики гадала, заметила ли одноклассница, как она на него смотрела? Вероятно, нет, потому что Вики всеми силами старалась не смотреть.
– Да ничего. С тобой что, даже симпатичных парней обсудить нельзя?
– Можно. Когда ты собираешься намекнуть Полу о своих чувствах?
– Да ну тебя! – Тина надула губки. Разумеется, она не обижалась.
– Извини, у меня география через 5 минут. – Вики взяла учебник из своего шкафчика и сбежала. Буквально. Потому что ей совсем не хотелось обсуждать мистера Хилла. И тем более ту ситуацию на уроке. Вики так и не поняла, как позволила загнать себя в угол таким идиотским вопросом. Как будто раньше ее никогда в жизни не спрашивали о родителях.
Брайан провел еще один урок и собирался домой. Он мечтал об одном – лечь и уснуть. Но перед этим нужно погулять с Чарли. А еще желательно поужинать, потому что последнее, что он ел – курица в каком-то странном соусе в десяти тысячах метров над землей. Пожалуй, зря он отказался от завтрака. Брайан решил, что зайдет в супермаркет за готовой едой. Ах да, еще ему нужно арендовать машину, потому что каждый раз вызывать такси крайне неудобно. Брайан обожал водить. Иногда, после тяжелого рабочего дня, он до позднего вечера мог кататься по городу. Бесцельно. Включал музыку погромче и открывал окна, чтобы чувствовать свежий океанский бриз. Ему нравился легкий запах, витающий на береговой линии. Это помогало ему расслабиться и подготовить организм ко сну.
Но, возможно, машину он найдет завтра. А пока нужно отдохнуть. Брайан сомневался, что проспит до утра. Поэтому, когда миссис Хилл пригласила его на ужин, решил, что пары часов ему будет достаточно.
– Ну как прошел первый день в роли учителя? – Миссис Хилл накрывала на стол, довольная собой и своими блюдами.
– Мам, я идиот. – Брайан так и не смог простить себе эту неловкую ситуацию. Да, он не знал о семье Вики, но он должен был тактично промолчать, раз она сама не упоминала родителей.
– Что такое? – миссис Хилл вопросительно уставилась на сына. Такой вердикт она могла подтвердить только в шутку, прекрасно зная, что Брайан далеко не идиот.
– Я устроил небольшое знакомство с учениками, они рассказывали о себе, и каждый почему-то упомянул о том, кем работают родители, сколько детей в их семье и так далее.
– Ну, это правильное решение. Вы ведь друг друга не знаете.
– Да, но одна девушка не сказала ничего, кроме того, что любит музыку и хочет в Калифорнийский. – Брайан сморщился, снова вспомнив растерянное лицо Вики. – Я решил, что она стесняется, или не знает, что говорить, и не слушала остальных. И я спросил, кем работают ее родители.
– Что за девушка?
– Виктория Уоткинс.
– Милая девочка. Ее отец погиб 8 лет назад. – В маленьком городке вряд ли кто-то мог бы не знать детектива Рональда. Миссис Хилл почти не общалась с ним, но часто встречала его на улице. Они ведь были соседями. Она рассказала Брайану о том, что случилось в тот злополучный понедельник и добавила: – Они с матерью остались вдвоем. Я давно не видела миссис Уоткинс. Кажется, она почти не выходит из дома. Я слышала, что у нее появился мужчина. Но не видела.
– Думаешь, у них какие-то проблемы?
– Не знаю. Однажды я спросила Викторию, но она отмахнулась. Мне кажется, она не поладила с новым другом мамы. Не приняла его.
– В общем, я облажался.
– Ты не знал, Брайан.
– Не знал, но все равно не должен был спрашивать.
– Не должен был – согласилась миссис Хилл. – Но ты не имел ввиду ничего плохого. Вики очень хорошая девочка. Я уверена, она поймет и не станет обижаться. К тому же, почему ты так беспокоишься об этом?
Да, действительно, почему? Брайан пожал плечами, улыбнулся и решил сменить тему. Пока мама рассказывала о коллегах и миссис Уильямс, Брайан продолжал обдумывать ситуацию на уроке. Он твердо решил извиниться перед Вики, пусть даже это будет непедагогично с его стороны, но и он на самом деле никакой не учитель.
На следующий день Брайан в первую очередь арендовал автомобиль. Он выбрал годовалый внедорожник. Ему нравились большие машины. Затем Брайан отправился в школу. До урока еще было время, но он решил, что подготовится к занятиям. На самом деле, он не мог усидеть на месте. Он прокручивал в голове, что скажет Вики. А после работы отвезет маму к врачу и, наконец, лично с ним обсудит предстоящую операцию.
У входа в школу Брайан заметил Вики. Она, как обычно, ждала Тину. Школьный автобус всегда приезжает раньше, чем миссис Паркер. Вики поглядывала то на часы, то на парковку. Тина должна появиться с минуты на минуту. Но вместо подруги, Вики заметила мистера Хилла. Он идет к ней? Да, пожалуй. Он смотрит прямо на нее. Сама не понимая почему, Вики занервничала. Она вдруг подумала, хорошо ли она выглядит? Зачем?
– Привет. – Брайан поздоровался как-то робко, как будто перед ним стояла не его ученица, а девочка, которую он собирается позвать на школьные танцы.
– Здравствуйте, мистер Хилл. – Вики тоже почувствовала неловкость. Она заставила себя не отвести взгляд. Девушка не злилась на него и не обижалась. Он ведь понятия не имеет, что происходит у нее дома. И, честно говоря, ее самопрезентация буквально требовала дополнительных вопросов – она это признавала.
– Вики, я хочу извиниться перед тобой – Брайан смотрел ей в глаза. В этот момент он не был ее учителем. Перед ним стояла девушка, которую он незаслуженно обидел. – Я не должен был спрашивать.
– Мистер Хилл. – Вики его прервала, подняв руку в примирительном жесте. – Никаких обид. Я не злюсь, правда.
– Мне все равно очень неудобно, прости, пожалуйста.
Вики успела лишь улыбнуться, когда заметила ураган по имени Тина. Она чуть не снесла подругу вместе с учителем.
– О, здравствуйте, мистер Хилл! – весело поздоровавшись, Тина выдержала паузу, чтобы понять, не продолжают ли они разговор. Но Вики только снова улыбнулась и вошла в школу. Брайан дал себе несколько секунд прийти в себя и направился в свой кабинет. Сегодня у Вики не было экономики. И Брайан был этому рад. Ему казалось, что должно пройти какое-то время, чтобы эта неловкая ситуация забылась.
Вики же не могла выбросить из головы утреннюю встречу. Он подошел и извинился. Глядя ей в глаза, смело и открыто он признал, что был не прав. Почему Вики так восхищало это? Может, потому что в тот момент ее ноги подкосились? Или, потому что она на пару секунд забыла, как дышать? Да что это с ней? Через неделю у нее контрольная по истории, а она не запомнила ни слова из сегодняшней лекции. После смены в закусочной придется посидеть за учебниками.
После школы Брайан заехал за мамой. Сегодня они вместе собирались к доктору. Едва миссис Хилл поинтересовалась о том, как прошел его рабочий день, Брайан радостно отчитался:
– Я извинился перед Вики. – ему действительно стало легко после их утреннего диалога. – Да, может быть, я как учитель не должен был этого делать, как учитель, я вроде бы ничего и не сделал, чтоб извиняться, но мне кажется, так правильно. – Брайан больше размышлял вслух, чем рассказывал.
– Да, сынок, я с тобой согласна. К тому же, технически, ты и не учитель. – Кажется, миссис Хилл догадывалась, что Вики заинтересовала Брайана. А догадывался ли он? Вряд ли. Он решил, что все его переживания связаны исключительно со стыдом, который он испытывал из-за их первой встречи. И пусть, Брайан пол дня не мог выкинуть из головы ее улыбку. Вероятно, это из-за радости, потому что он смог извиниться и загладить вину.
У входа в больницу Брайан снова ощутил это противное, липкое беспокойство. Он, видимо, переживал больше, чем миссис Хилл. Она совсем не казалась ему взволнованной. Но Брайан знал, что мама отлично умеет скрывать свои эмоции, поэтому ему не терпелось поговорить с доктором Дженкинсом. Он будет оперировать, и наверняка осведомлен, насколько все серьезно. Лора была не против, что снова наталкивало на позитивные мысли: согласилась бы она на эту встречу, если бы скрывала истинное положение дел?
Доктор Дженкинс, пожилой хирург, был мастером своего дела. Его руки привычнее держали скальпель, чем ложку или зубную щетку. Он был прямолинейным и казался холодным. Хотя на самом деле старался беречь чувства своих пациентов. Он считал, что больным нужно больше веры и надежды, чтобы бороться. Поэтому, прежде чем поговорить с Брайаном, он отправил миссис Хилл к медсестре на анализ.
– Диагноз вашей матери довольно неоднозначен. Это рак, мистер Хилл. – Доктор всегда был против лживых обещаний. Но родственники должны знать, как все есть на самом деле, считал Дженкинс. – Мы сделаем операцию, и честно, будем надеяться, что она поможет. После этого миссис Хилл, скорее всего, пройдет курс химиотерапии или облучения, посмотрим по результатам. К сожалению, обещать быстрое и стопроцентное выздоровление я не могу. Никто не может, вы же понимаете. Но шанс есть, и немаленький, пока.
– Что значит пока?
– Что болезнь прогрессирует, мистер Хилл. С каждым днем шансы становятся меньше. К сожалению, это так. Поэтому мы настаиваем на операции как можно скорее. Миссис Хилл назначена на понедельник, так что, если все пройдет гладко, высока вероятность, что болезнь отступит.
Эти слова одновременно и успокоили, и напугали Брайана. До операции еще три дня, а шансы уходят с каждым. Но врач говорит, что возможно все будет хорошо, но и, возможно, не будет.
Лора сдала кровь и вернулась к сыну. Брайан поблагодарил доктора Дженкинса и улыбнулся матери. Он не хотел рассказывать ей об их разговоре, поэтому облегченно выдохнул, когда миссис Хилл не стала задавать вопросов. Она и сама знала все ответы. И не планировала обсуждать их с сыном.
– Ты поправишься – улыбнулся Брайан и по-приятельски закинул руку ей на плечо. – Все будет хорошо. – Брайан, конечно же, в это верил и сам. Он не мог допустить мысли, что все пойдет не по плану. В конце концов, он ведь лишь временно заменяет маму в школе. И скоро ему предстоит вернуться в Калифорнию.
За ужином они не поднимали тему болезни. Миссис Хилл сообщила, что сама приедет в гости к сыну на это Рождество. Она уже несколько лет не была в Калифорнии и надеялась, что после реабилитации врач разрешит ей летать. Тогда они обязательно отправятся на яхте посмотреть на дельфинов. И с удовольствием прогуляются по причалам пирса Санта-Моники. А потом поужинают в том кафе с цветочными горшками на подоконниках.
Перед сном Брайан обдумывал все, что произошло в его жизни за последние пару дней. Он вдруг из бизнесмена превратился в учителя. А в его классе есть Вики. Он обучает детей экономике. Его мама серьезно больна. Вики казалась такой несчастной, когда он спросил о родителях. Скучает по отцу? Надо позвонить доктору Дженкинсу и еще раз обсудить предстоящую операцию матери. Может, в семье Вики не все гладко? Надо бы завтра подольше погулять с Чарли, может, съездить в парк? А Вики… Мысли то и дело возвращались к ней. Интересно, так же ли часто она вспоминала о нем?
Он и не выходил из ее головы. Могла ли она допустить мысль, что влюбилась? Конечно, нет. Но почему тогда ей так хочется снова его увидеть? Услышать его голос, поговорить с ним? Вики лежала в своей кровати и пыталась уснуть. Мысли о мистере Хилле заставляли ее открывать глаза снова и снова. А еще этот шум. Тедд и мама опять ругаются. Или громко что-то обсуждают. Она не разбирала слова, да и не пыталась, если честно. Она только надеялась, что им не приспичит поговорить с ней, чтобы она рассудила их спор. Такие моменты никогда не заканчивались хорошо. Лишь спустя час Вики, наконец, смогла уснуть.
Дом страха
Октябрь подходил к концу. Вики и Тина возвращались со школы, обсуждая предстоящую вечеринку в честь Хеллоуина. Тина решила примерить на себя образ Мерелин Монро, а Вики перебирала варианты костюмов, которые смогла бы смастерить сама. У нее не было возможности купить готовый. И вообще она не очень-то и собиралась идти на эту вечеринку. Но не хотела расстраивать подругу. Тина обожала Хеллоуин. Каждый год она придумывала себе идеальные костюмы. А Вики придумывала отмазки, чтобы остаться дома. На этот раз Тина даже слышать их не хотела. Да и потом, Вики узнала, что мистер Хилл будет помогать с организацией. Непонятно почему, но это стало решающим аргументом в пользу Тины.
– Может, леди Гага? Или Мертвая невеста? – девушка перечисляла персонажей, в которых могла бы перевоплотиться ее подруга.
– Я что-нибудь придумаю. – У Вики была пара идей.
За разговором девушки не заметили, как дошли до дома Вики. Они бы еще прогулялись, но Тина пообещала маме присмотреть за братьями, поэтому поспешила домой. Вики стояла на противоположной стороне дороги и смотрела на свой дом. Лимонный давно выцвел и превратился в бледно-желтый. Кое-где облупилась краска и прогнило дерево. После смерти Рона за домом никто не ухаживал. Вики старалась поддерживать порядок, но не могла заменить старые доски или отремонтировать ограждение крыльца. Семья Уоткинсов была единственной на их улице, кто не выставил у входа фонарей Джека и не повесил на фасад марлевую паутину. Но и без этих атрибутов дом выглядел довольно мрачно. Или Вики его таким видела?
Она не хотела заходить. Еще даже не стемнело. Мама и Тедд наверняка сидят на кухне в окружении пустых бутылок. Они не уснут, пока у них есть силы держать стакан. На работе был выходной, поэтому Вики не придумала ничего лучше, чем прогуляться до парка. Именно так она проводила свои вечера, если не было смены, а Тина не могла уделить ей время.
Присев на скамейку в глубине сквера, Вики достала книгу. Она читала романы и обожала Николаса Спаркса. Тихую гавань девушка перечитывала, наверное, раз десять целиком, и еще сотню – любимые моменты. Утонув в страницах о красивой любви, Вики не заметила, как к ней кто-то приблизился. Она вздрогнула, почувствовав мокрое прикосновение к ноге. Закрыв книгу, девушка увидела заинтересованную собачью морду, как бы вопрошающую: "А есть ли у тебя что-нибудь вкусное?"
– Чарли! – где-то в глубине парка раздался знакомый голос. Собака оглянулась, потом снова посмотрела на Вики и побежала на крик. На дорожке девушка заметила Брайана.
– Мистер Хилл, вот так встреча! Не знала, что у миссис Хилл есть собака.
– Это Чарли. – Брайан потрепал друга по загривку. – Он мой, у миссис Хилл аллергия.
– Вы привезли его из Лос-Анджелеса?
– Эм, да. – Брайан почему-то смутился. Ему вдруг показалось странным решение взять Чарли с собой, поэтому он поспешил объяснить: – Я ведь приехал на неопределенный срок, не смог оставить его надолго.
– Вы ответственный – Вики одарила его самой искренней улыбкой, на которую только была способна.
– Ты тоже. Вместо того, чтобы выбирать наряд на тусовку, читаешь книжки.
– Вообще-то, это роман. – Вики показалось, что Брайан попытался ее подколоть.
– Это не имеет значения, все равно это более ответственно, чем смотреть телевизор.
Вики хотела бы посмеяться, но вспомнила, что Тедд проиграл их телевизор в карты в прошлом году. Брайан заметил замешательство девушки и предложил, не подумав:
– Не хочешь прогуляться с нами? – Вообще-то, это совсем непедагогично, Брайан! Но он уже предложил, да и технически, он ведь не учитель вовсе.
Вики, видимо, тоже смутилась от этого предложения. Но, с другой стороны, это лучше, чем сидеть в одиночестве и уж точно лучше, чем идти домой.
Сначала они обсуждали собак. Вики мечтала о спаниеле или ретривере, но, конечно, не могла себе позволить даже кошку. А Брайан рассказывал, какое сложное это счастье – быть хозяином Чарли. Потом они говорили о романах. Выяснилось, что Брайан вовсе не против прочитать о любви, поэтому Вики от сердца оторвала свою Тихую Гавань.
– Между прочим, действия там происходят в нашем Саупфорте. Николас Спаркс всегда пишет о Северной Каролине.
– Видимо он сам отсюда.
– Верно.
Их разговоры были обо всем и ни о чем. Они не обсуждали ни проблемы, ни чувства. Вики была особенно благодарна за то, что Брайан тактично не упоминал о семье. В ответ девушка решила не спрашивать его о болезни матери. Они и без этих тем болтали так, будто знают друг друга всю жизнь. Так легко ей не было даже с Тиной. Делая по парку сотый круг, они вдруг заметили, что стемнело. Брайан предложил проводить ее до дома. "Если что, Чарли знает команду "Взять" – аргументировал он. Вики не стала отказываться, тем более, она не закончила рассказывать, что думает о фильме, который смотрела на прошлой неделе у Тины. Да и честно, ей не хотелось с ним прощаться. За весь вечер она ни разу не вспомнила, что перед ней мистер Хилл. Брайан был просто парнем с собакой, которого она встретила в парке.
– Ну, вот и мой дом. – Вики не стала подходить ближе и остановилась на противоположной стороне улицы. Она не хотела, чтобы Тедд или мама заметили их в окно.
– Похоже, твоя мама уже спит. – Брайан обратил внимание, что в окнах не горит свет.
– Да, она рано ложится.
– Ну, до завтра.
– Спокойной ночи.
Брайан немного помедлил, задержав свой взгляд на девушке. В свете фонарей она показалась ему особенно красивой. Неловкая пауза затянулась. «Спокойной ночи» – повторил Брайан.
До своего коттеджа ему оставалось пройти пару домов. Чарли нагулялся, поэтому устало плелся за хозяином. Дома пес сразу же уснул, а вот Брайан понял, что голоден. Мама, наверное, уже отдыхает. А он не позаботился об ужине. Разглядывая полупустой холодильник, Брайан решил, что, пожалуй, стоит съездить в тот ресторанчик, который он видел на набережной. Еще не слишком поздно.
Вики закрыла за собой дверь как можно тише. Она надеялась, что Тедд и мама действительно уже спят. Хотя, в 10 часов вечера они, как правило, еще сидят на кухне. Вот и сейчас она услышала их голоса. Они о чем-то спорили. Кажется, Тедд не в духе. Вики поспешила подняться в свою комнату. Ей уж точно не хотелось сталкиваться с кем-то из них.
– Ты где шлялась? – пьяный голос раздался за ее спиной, и Вики поняла, что попалась. Она не успела пройти и пяти ступеней.
– В школе были дополнительные занятия. – Вики не хотела говорить правду. Да и Тедд обычно не ругался, если она была в школе. Гораздо страшнее было сказать, что она гуляла или встречалась с Тиной.
– Не ври мне! – Тедд вдруг сорвался на крик. Видимо, он уже поругался с Тессой, и теперь ему нужно было выместить злость на ком-то еще. – Ты постоянно врешь! Шляешься где попало и врешь! Ты спишь с кем-то? Шлюха! – Тедда уже заметно понесло, и, хотя он едва стоял на ногах, Вики знала, что замахиваться он может и сидя.
– Не вру – Вики старалась отвечать спокойно, чтобы еще больше не раздражать Тедда. Но ему было достаточно того настроения, что он задал себе сам.
– Я тебе покажу, как шляться! – Тедд подошел к Вики почти вплотную, и она отчетливо почувствовала запах водки вперемешку с немытым несколько дней телом. Ей стало так противно, что захотелось в душ, как будто эта вонь обволакивала ее целиком. Она стояла перед ним совершенно беззащитная, осознавая, что, если двинется с места, разозлит его еще больше. Но Тедду не надо было «больше».
Удар. Вики схватилась за правый висок. В ушах зазвенело. Было больно, стыдно, противно. Она ведь старалась делать все, чтобы он оставался спокойным, но не вышло. Да и зачем ему повод для драки? Решив, что Вики недостаточно больно, Тедд замахнулся снова. На этот раз девушка упала. Он сел на нее сверху и продолжал кричать и бить кулаками куда придется. Вики плакала, закрывая руками голову. Она вырывалась, как могла. Тратила на это все свои силы. В какой-то момент ей удалось спихнуть его. Тедд был достаточно пьян, чтобы позволить ей уйти. Напуганная, она выскочила из дома и побежала по привычному маршруту к дому Тины. Вики чуть не попала под машину, перебегая улицу.
Брайан едва успел затормозить, когда на дорогу вылетела девушка.
– Вики? – Брайан узнал ее. Он вышел из машины и несколько раз окликнул, прежде чем она скрылась между домами. Даже не оглянулась. Да и слышала ли она его в таком состоянии? Поняла ли, что это он ее звал, а не Тедд бежал за ней. Тедд не бежал. Он уснул там же, на полу в гостиной, где она спихнула его с себя.